不知过了多久，朦胧间，有人走向他，帮他整理了桌上的卷宗，然后把他拉起来，“很晚了，该走了。”

那人带着他慢慢向外走，上了马车，随着车轮辘辘带他渐行渐远，海宁挺直的腰背开始慢慢放松，那人握着他的手，暖暖的热度和熟悉的感觉，让海宁内外俱僵的身体渐渐恢复知觉，恢复生气，抬起头，一张年轻的脸，平凡但是带着股坚韧的英气。

“先生，王爷让我带你去一个地方。”卫梓关切地看着他，“如果累了，我就去告诉……”

“不，我不累。”海宁摇摇头，在这个时候，他渴望见到周奕，他是他的良药，他会让他忘掉那些过往……哪怕只是片刻。

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卫梓带他来到一个僻静小巷，推开一道小小的灰褐色的破旧木门，在里面七转八转，越行越深，周遭却渐渐退掉了刚进门的那股寒酸气，越见精致，直到一处小院，从房里飘来阵阵欢声。

海宁心中一寒，有了想法，他撇下卫梓继续往里走，推开雕花的红木漆门，里面一片醉酒笙歌——这么说有点夸张，里面不过四人，但是这里是妓院毋庸置疑；周奕在内，美酒佳肴，美人、小倌做伴也是毋庸置疑。

“你……要我来这种地方？”海宁的语气轻得近似耳语，看着对面的人，曾经治愈他心中伤口的人，他唯一的亲人，唯一避风港，正亲手揭开他的旧痂，断开筋骨血肉，鲜血淋漓，撕心裂肺的疼痛。

这份痛苦，远比外人的攻击更让他无招架之力，痛得几乎让他失去知觉，失去反抗。

“海宁，”熠星见他来了，起身走过来，拉他坐下，“这里这么了？一个小院落，安全又安静。论吃的，这里的菜色不比千味楼差；论娱乐，淡云、素月、清雨他们的技艺在京城也是出类拔萃，当然，你若喜欢，也要花些心思追……”

看着海宁空洞的目光，熠星笑了笑，举起茶盏，岔开话题，“来，今天来这里特地为庆祝你荣升，祝你日后官场亨通，平步青云，以茶代酒敬你一杯。”

熠星喝了茶，却发现海宁动也没动，唇上没有一丝血色，“怎么，你不满意我的布置？”

海宁心里的寒气让他冷得止不住微微发抖，他不相信周奕真是无心的，“你安排这种地方，是觉得今天我受到的羞辱不够，还是你要自甘堕落？”

7. 宽慰

——煎皮拆骨是残酷，刮骨疗毒是救命。

熠星转动着手里的茶盏，眼里若有所思地从上到下仔仔细细的打量着他，良久。

久到海宁的愤怒随着僵持开始慢慢减弱，久到他开始疑惑熠星的做法，这个时候，熠星始才开口说话，语气非常平静，“海宁，为什么你这么反感这里？是这里让你有了……不好的联想？还是说，你在期盼什么。”

“期盼你的对手们待你温柔得像情人？或者，期盼我会在这里给你营造一个世外桃源的假象，让你继续躲避？”

熠星的话像把锋利的刀子，直戳海宁的心底，硬生生地挑起最见不得光的那部分。

“海宁，你为官四年有余，换过五个官位，历经了三次平调，你的每次调任，都会影响某些人的仕途。”

“你经历过，感受过，也很好的应对过。那为什么这一次，你被击得溃不成兵？”

“这里是京城，大殷的权利中心所在，你在这里生活了十几年，你亲眼目睹了卫氏家族的落魄。你难道不晓得这里的险恶，不该提防那些会成为你对手的人？”

“当年牵扯到卫家的案子在京城轰动一时，曾经的过往，其实不过是十年内的事……皇帝的诏书给了你光明正大做官的机会，可也仅此而已，它不会让人们失去记忆，也不能让他们集体失声。”

“那些嫉妒你的人，被你挡了去路的人，你的对手们……都是什么样的人？他们会有怎样的反应？你没有想过，没有提防过？”

“海宁，我看过你的成绩和历年考核评估的结果。你处理过的每一个公案，我都仔细看过。在那里，你表现得很强势、语言犀利，头脑清醒，完全压倒了其他人，你上报的公文也镇住了刑部的复审官员。关于你的评估，你的政绩，你的弹劾……让吏部尚书，让左相纪珂不得不注意你，观察你……一次又一次，每一次，我都异常为你骄傲！”

熠星专注的看着他，“海宁，我想到过你今天会遭遇到什么，但是我没有担心，甚至，没有想过提醒你。因为我对你完全有信心——结果，我高估了你，而你，低估了对手。”

“我以前总是跟你说商场如战场，但是我现在要跟你说，官场就是战场。你们卫家在官场曾失败过一次。海宁，低估对手，你知道这是个怎样的错误。”

“你先是没有预料到他们的恶意，而在受到他们的攻击后，你想的不是如何去反击，而是冀希我带着你去逃避……海宁，我很失望！”

熠星的话一点点割着海宁原本愤怒神伤的外衣，而在那句‘失望’剐下最后一刀后，海宁遍体刺寒，赤条条，内外俱僵，只剩下死气沉沉的茫然和绝望下的空虚。

熠星站起来，来到海宁的身后，抚着他的肩，“海宁，如果说五分是满分的话，在今天这场较量中，我给你打一分。想知道你赢得是哪一分吗？”熠星没有让海宁回答，而是自顾自的说下去，“你没有在他们面前表现出你的恐惧和妥协，给自己留了个希望和反击的余地。”

一番话说完，熠星看着海宁不言不语，目光散乱的样子，挥挥手示意在旁沉默良久的三位花魁。

一首曲子，在三人的配合下，婉转奏来。

琵琶先行，好像沁凉的泉水淙淙流淌，清澈的，欢快的，配上古琴低沉浑厚则有置身高山世外的古朴灵气，萧声婉转相和，如泣如诉，仿佛能扫尽世间烦忧。

三种不同感觉，时而交织，时而和音，时而反衬……

音乐总有一种很奇妙的魔力。

一开始海宁全无心思，坐在那里，如同行尸走肉脑子浑噩一片，脑子里支离破碎的片段不断回闪，凌乱且痛苦。

但随着曲子渐渐展开，听者的情绪似乎也被勾入空灵的，安详的，置身世外的鸟语花香，海宁的心被乐曲牵引，不由自主地开始走向渐渐平静，思维似乎也随着乐调慢慢清醒；曾经破碎的片段逐渐模糊，越行越远，最后只剩下熠星的影像，他的话，他的平静理性，甚至是冷漠的眼神。

待到曲子的尾声，曾经失落、伤神、愤怒似乎都被抚平，在熠星紧握着他的手的时刻，意志开始集中，点点鲜活注入了原本僵硬的身体和脑子里，遍体的寒气层层退却……刚刚的情景在脑子里反反复复重演，一遍遍加深印象，重新活跃起来的大脑，开始认真体味着原来根本不及细想的那些话，他今天的表现，还有熠星残酷话语背后的东西……

余音绕梁，意犹未尽。

乐曲结束，满室静谧。

等他们弹完，熠星端起茶盏，向三位致谢，等他们都离开之后，他转头看海宁——面色沉静，神态安稳，眼神里多了几分情绪，但总体来说不急不躁，不悲不喜。

“现在好点了？”

“……嗯。”

熠星握住海宁微凉的手，“你不能让自己受那些影响……”

海宁曾经在刑部，在军奴营不堪的过往肯定会被有心人拿来做文章，嫉贤妒能，踩低就高，在京城，在海宁未来的仕途路上，这样的人肯定不少。

大理寺那几人，只是海宁的下属，最多也就是讲讲辱人的话——甚至连对手都算不上，如果海宁这都克服不了，那日后等他做正卿，做尚书，拜相封侯呢？

海宁是他的亲人，他的朋友，唯一的，他只是想在真正伤害到达之前，让海宁练就铜身铁骨，让他在没有经历更难堪情形之前，有些心理预防。

“海宁，想想刚刚那三个人，想想他们的曲子，想一想他们达到今日成就——他们出身在这里，不堪的境地，但如今，他们让自己受众多文人士子的追捧、称赞，过上相对来说受人尊重的生活，其中付出的努力、毅力和辛苦，几乎难以想象。”

“但事实上……”海宁忍不住苦笑了一下，即使尊重，也不过是表面样子……真正不会落井下石，真正豁达的人太少了。

君子有几人，小人何其多？再加上人云亦云的无知者众，这些带来的伤害，远比君子相交的支持更严重，更恶劣。要不然也不会有‘三人成虎’或者‘众口铄金，积毁销骨’之类广为流传的话。

“是，我不否认，他们在更多人的眼里，还只是妓，他们还是身负贱籍，任人攀折。因为除了出类拔萃的技艺，他们别无长物，没有依靠，没有地位，没有家人……在这个世界上，出身地位的天差地别，让他们永远不可能与那些达官显贵站在同样的位置上……”

“但是海宁，”熠星扳过海宁的脸，拉着他的注意，“你是卫家的子孙，你是皇上钦点的大理寺少卿；你是昔日名满皇城的锦瑜神童，而且起码，我和咱们那十二个徒弟，在未来得很长一段时间，还都愿意做你的家人和朋友。”

“海宁，智慧、力量、权势、地位……你自己说说，你拥有这么多，还有什么好自怨自艾，自暴自弃的呢？还记得当年我们在军奴帐下的那幕？那些人高大粗壮，孔武有力，一脚能踩死我们两个，可又怎样？他们怕我们……”

这么一提点，海宁想起熠星最初救自己的那次……面对那一伙武人，他突然出手，袭中弱点……那时领头的哀嚎把其他几人彻底吓住了。

虽然现在情况不同，但是……

［海宁，你说我们是要人怕好，还有要人爱好？］大开‘杀戒’之后，熠星曾经笑眯眯的跟他问过这样的话。

如果他也要杀鸡骇猴……

海宁眯了眯眼睛，很多想法在脑子里不断涌现，他自己低头沉默了良久，忽然抬头看着熠星，眼里闪过一抹精光，“你能不能帮我查查……”

“哎哟……老天哪！”未等海宁说完话，熠星夸张的打断他，浑身松了劲似的靠在海宁的身上，“说的我嘴都干了……你终于想明白了！”

说到底，海宁也是属狼的，狼那有吃素的？

熠星用不知从哪里变出来的一个小册子，拍在海宁的胸口，“给你一个月工夫，搞不定他们几个，你就等着被‘逐出师门’吧！还‘关门大弟子’呢，我丢不起人！”

海宁接过，大致翻看了一下——里面记载了他同署同僚们的习惯、家世、人事过往，无一遗漏。他抬头看着熠星，后者早已不见刚刚的正经和严厉，有点痞子气的叼着虾卷，嘴角还沾着油腥。

心里突然涌过一股暖流，这个家伙吝啬到不愿营造一个世外桃源给自己躲避，却花了更大的力气练就他的刀枪不入。海宁慎重的把那个册子收起来，“周奕……”他抬头扬起一抹自信的微笑，眸子覆上了层光彩，“谢谢你……”

“嘁，”熠星一脸不屑，“我牙都酸了！”要说读了那些圣贤书的人就是麻烦，若是他，就直接派人把他们打到求饶、求死，彻底折断他们身上的那根反骨。

文人么，尤其是这种乱嚼舌根、浑身泛着酸腐气的文人，有几个真有骨气的？哪里用得上如此费尽拔力的收集资料？

海宁收好东西，瞥见屋角的铜壶滴漏，起身站起来，“已经这么晚？我们该回去了……”他拿过熠星的披风，却看到熠星动也没动，反倒眼神里有些情绪不明，不禁问道，“……怎么了？”

熠星有些犹豫。

昨天他就订了这个地方，自然别有意图，没料大理寺发生的那些事情会对海宁起这么大影响。自己真正的意图还没表现出来，海宁今天却已经经历了很多的，难道还要继续撒盐吗？

但是继续拖着……

“海宁，我，我……”熠星摇摆几次，最终在心里叹了口气……顺手拿起筷子，抬起头，神色不满瞪了海宁一眼，“……我们好歹也要先吃完饭才走吧！晚饭都快变宵夜了……”

等撤下冷掉的菜品，再换上热的，用过饭，熠星把海宁送到他府门口的时候，真都快三更半夜了。

熠星犹豫了再犹豫，临离开之前，还是没忍住，叫住海宁，“身在京城，我们有许多挥之不去的责任，有很多事……不能再任性了。”

“唔……嗯？”海宁一路上脑子里都在分析那小册子里的东西，听了熠星的话，一时还没反应过来。待回过神，他笑的一脸灿烂，“哦，放心吧！我做事有分寸，怎么也不会被你‘逐出师门’便是了。”

熠星见他会错了意也没再纠正，只是挥挥手，“京城里知道你我关系的人不多，我不介意被你‘多加利用’……行，太晚了，我回去睡了。”

海宁撩开帘子出去，熠星疲乏的靠在软垫上，幽幽吐了一口气，

……没有说出口……

算了，等这件事过去之后吧！

8.校场

——以貌取人是不准的，有时还得参考高度。

经过熠星的一番激将兼安慰，海宁斗志昂扬，一晚上剩下的工夫，威胁、离间、下套，各种招数计划拟了个遍，基本小有所成，

而这边，熠星却被卫谋带来的消息搅得头疼。

“射箭？”熠星垮下一张脸，“用弩不行么？”

弩经过他的改良，射程、灵便度都大大提高，只要瞄准，扣动扳机即可，很能取巧，但射箭就需要真功夫了。

“不行，”卫谋摇摇头，“因为这次秋狩是圣上登基以来的第一次，也因为会有北地几个部落首领进京朝拜，有外邦使节在场，兵部已经传下命令了，任何改良的弩箭一律禁用。”——没有火炮的时代，那些好歹算是边疆守城的秘密武器，当然不能随便在外人面前露了。

“王爷，您好歹在兵部挂个名……”卫尘无奈的翻着眼睛，“再说，君子六艺，琴棋书画射御骑，你该不是……不会射箭吧！”

“……”

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咻——啪！

“……”

咻——啪！

“……”

咻——笃！

“啊……中了！王爷这一箭射得好！”熠星身后站了一排拍马屁叫好的。

熠星放下有些酸麻的胳膊，弓太硬了，他根本不能全拉开。

头两箭，连靶都没够到就落了地，第三箭倒是够到靶了，可也仅仅是够到，斜歪歪的插在最下面的边缘，一环都算不上——即使这样也为憋足了劲儿的马屁精们找到宣泄的借口，那脸真诚的喝彩状，不知情的还以为他是神箭手呢。