咏善吃了一惊，身子朝咏棋那边靠过去，「哥哥怎么了？就这么怕和我一块？」抓着咏棋的手一握，汗涔涔，冷得像冰块一样。

「不是……」咏棋反握着咏善的手，仿佛怕被咏善甩开似的。片刻冷静了一点，声音也不像刚才那样激动，慢慢抬起头，带着央求的意

思小声道：「我不要和母亲一块，要是出去，我想住在太子殿……」

咏棋一向孝顺，这样异常的请求，绝不合他的性子。

咏善疑心顿起，脸上扯起一抹令人安心的从容微笑，徐徐道：「哥哥想和我一块，我求之不得。不过就算搬过来，也可以常去丽妃宫请

安，毕竟那是你母亲……」

看见咏棋低着脸，只管摇头，咏善更加笃定其中有蹊跷，顺着绕了一圈，转道：「丽妃在太子宫里对哥哥做什么事了？」

咏棋身子僵了一下，半晌，把头晃了晃，平板地道：「母亲对我很好。」

咏善还想问，却被一阵牢房门打开的铁锁匡当声打断了。

房门推开，首先进来图东和两个杂役，入门朝三位皇子匆匆行礼，立即退到门边，垂手低头站在一旁，后面跟着主管内惩院的孟奇。

孟奇也不是主客，他是扶着一个手里托着一轴明黄卷于的官员缓缓走进来的。

三人一见来人，都愣了一下，不由自主站起来。

咏善素来高傲，此刻见到这苍苍白发，却不禁一阵激动，走前两步，按捺着叫了一声，「太傅。」

王景桥身穿朝廷一品大员正装，满脸严肃刻板，混浊的眼珠往咏善身上一扫，掠过一丝慈爱欣慰，转眼就隐没了，咳嗽一声道：「圣旨

到，请三位殿下接旨。」

三人忙都出座跪下，静等宣旨。

王景桥站定了，展开明黄绫子包封的圣旨念道：「传，大皇子咏棋，至体仁宫面圣。钦此。」

这圣旨总共就那么十几个字，太傅年老，念得瓮声瓮气，中间还加几个断句，慢吞吞地念完了，好一会儿，下面三个皇子才怔然，知道

除了要咏棋见驾，竟再没有别的旨意。

咏棋道：「儿臣遵旨。」叩头谢恩，动作虽然慢，倒透出一股从容，像一直等待的事终于临头了，反而没想象中的惧怕。

咏善和咏临电光石火间对个眼神，都有些凛然，一起拖着膝前行两步，道：「太傅，我也要求见父皇。」

咏临仰着头看着王景桥，加了一句，「反正太傅也要带咏棋哥哥去复旨，刚好，把我们带上。」

王景桥低头打量他们一眼，语气毫无起伏，只道：「面君有面君的规矩，两位殿下是皇子，自然很清楚，天家君臣父子一体，皇上既是

两位殿下的父皇，也是两位殿下的君主，不是说见就见的。这样吧，老臣会转达两位殿下的请求，等皇上定夺。」说罢，目光转到咏棋

身上，低声道：「咏棋殿下，皇上正等着，请吧。」

咏棋从地上站起来，腿脚无力，膝盖软软的，视野也有些摇晃。他怕咏善担忧，咬着牙勉强站稳了，朝两个弟弟露出一个微笑，「没想

到父皇还念着我，这是好事。」迈步要走。

「哥哥！」咏善抢前一步，抓住他的手臂，欲言又止。他回头看看一脸高深莫测的太傅，又看看一脸懵懂不解的咏临，关系到咏棋，竟

有些不知所措，只管抓着咏棋的手臂不放，倒像抓着玩具不肯放手的孩子。

王景桥见这不是办法，劝道：「太子，让咏棋殿下去吧，这是圣旨，就算是太子，也不可不遵圣旨。」他叹了一口气，走前一步，压低

了声音道：「殿下，你这股气，要沉到最后啊。」

咏善目光霍地一跳，转头盯着王景桥，像要把他看透了。

良久，长长舒出一口气。

「哥哥过来一步说话。」他抓着咏棋的手，把他带到牢房一角，审视他一番，低声道：「哥哥答应我，见到父皇，不管他问什么，都照

我说的四个字办，知道吗？」

咏棋目光往王景桥处幽幽一晃，问咏善，「哪四个字？」

咏善把嘴靠过去，附耳道：「一字不言。」

头移回来，凝神看着咏棋，问：「记住了？」

「嗯。」咏棋点点头。

咏棋跟着王景桥，前后围了十六名体仁宫侍卫，说是护卫，其实就是监视。

从内惩院到体仁宫，夜里寒风阵阵，穿过大半个皇宫，又在殿外等吴才通报，冷得直打哆嗦。

好不容易吴才奉旨叫进，咏棋奉旨，独自进殿，一跨入门就被迎面的热气熏得脑子懵懂，身上骤寒骤热，难受得直蹙眉，好一会儿视线

不再摇晃，才看清楚炎帝拥被坐在正前方的龙床上，早就看着他了，慌忙跪下道：「儿臣给父皇请安。」

「咏棋。」

「在。」

炎帝的声音并不高，带着一点病人的虚弱，但不疾不徐，不怒自威的温和，「你跪过来点，朕有话问你。」

咏棋挪着沉重的膝盖靠前，跪到炎帝床边，低着头，嗫嚅道：「父皇……父皇要问儿臣什么？」

「回宫后，你是不是在内惩院里，擅自求人帮你给丽妃传递信件？」

咏棋没想到炎帝会先问这个，默默一怔，脑海里闪过咏善说的「一字不言」四字，却随即要摆脱这个念头似的摇了摇头。

炎帝问：「怎么？没有这事？」

「不，有的。」咏棋深吸一口气，满殿的炉火热气，熏得肺里滚烫，他沉了沉声，忽然大着胆子抬起头，直视着自己的父亲，「儿臣在

内惩院，确实曾经私下传递信件，不过那是因为挂念母亲，写的请安信，里面并没有违禁的字句，请父皇明察。」

「信件，只是小事。肤今天召你过来，并不只为了这个。」炎帝不置可否，淡淡道：「内惩院的事，太子殿的事，肤都有耳闻。朕问你

，是不是咏善逼迫你？不要怕，你们两人都是朕的骨血，朕谁也不偏袒。你据实说，朕自然公道处置。是咏善开的头？」

「不是。」

「你再说一次。」

「不是咏善开的头。」

炎帝神色微变，认真打量自己最柔弱的长子，四目相交，竟火石撞击一样进出火花。

咏棋答了上一句，一颗心反而定下来，也不等炎帝再问，一字一字清晰地奏道：「这些事，说出来亵渎圣聪，不过父皇过问，儿臣不敢

隐瞒。和咏善的事……是儿臣起的头。儿臣从封地被押回内惩院，满心惶恐，不知如何自救，所以想出这么个见不得人的主意。咏善只

有十六岁，年少可欺，又血气方刚……」

头上瞬间死寂一般。

咏棋料想炎帝震怒在即，不过自己已经豁出去了，也不在乎凌迟还是活剐，这一刻心里清明，竟事事想得周到，口齿也异常伶俐，又道

：「这事开了头，咏善一时也被我这哥哥骗住了，替儿臣说了好话，把儿臣带到太子殿反省。可这太子位本来是儿臣的，咏善虽然对儿

臣极好，儿臣心里还是不自在，嫉恨难当下，趁咏善不留神，从他密格里偷了恭无悔的信，烧掉了泄愤。父皇明鉴，恭无悔的信是儿臣

烧的，儿臣亲眼看过那信，上面明白写了，咏善到天牢是训诫教导恭无悔，并没有半点加害的意思。」

他顿了顿，还加了一番话，「听见咏善被关进内惩院，儿臣开始还高兴了一阵，所以在太子殿住的那阵子，一直默不作声，不曾向父皇

自首。本来满心以为除了咏善，父皇会重新爱重儿臣。没料到父皇一道旨意，把儿臣关进内惩院，现在又召来问话，可见父皇烛照千里

，对内情已经洞若观火。事到如今，儿臣不说也不行了，勾引咏善，偷信烧信，隐匿实情不报，都是儿臣一人之罪。父皇，儿臣不孝通

天，亵渎人伦，白白受了父皇母亲教诲，求父皇判儿臣以极刑，以昭雪无辜！」伏在地上不再作声，只有剧颤双肩表达出心中的激动。

偌大体仁宫，霎时一点声息也没有。

九五之尊的雷霆之怒，却不见踪迹。

咏棋伏在地上，半晌，才听见上方沉沉一声叹息。

「一篇假文章，破绽处处。」炎帝语气平静得令人难以置信，仿佛嚼了一嘴黄连，满满的苦涩。

「父皇？」

「咏棋，朕问你，你怎么知道咏善手上有恭无悔的亲笔信？」

「儿臣……偷偷搜咏善密格的时候无意中找到的。」

「那又怎么会知道恭无悔的信要紧呢？这么多东西不偷，只挑这一件偷？」

「儿臣不知道这个是否要紧，要全偷怕咏善发现，原先只是打算随意偷一件，烧了泄愤，没想到鬼使神差，真的偷了一件关系咏善性命

的。」

炎帝不冷不热地一笑，「那你告诉朕，在内惩院里帮你私下传递书信的人是谁？」

果然姜是老的辣，这一针戳在死穴上，咏棋除死无大碍，却被这问题弄得浑身一僵。

「你身在内惩院，总不能自己去送信。送信人必定会有名字，说，是谁？」

咏棋深深垂着脸，摇了摇头。

炎帝低声道：「朕知道，你是不愿答了。」

仰头，长叹一声。

老迈的眼睛里闪着幽幽黯淡光芒，语调竟然比先前温和了些，问道：「那日，肤亲自去太子殿看望你，你躺在床上，话都不能说。你这

身子一向不好，但也不致于一回来就病得不能开口，这是怎么回事？」

咏棋心里一震，不敢犹豫，答道：「儿臣真的病了，儿臣没用，这身子骨比不上几位弟弟，一到冬天就全身乏力，喉咙干涩。」

「和丽妃无关？她没有从中插手，不许你向朕坦诚内情？」

「父皇！」咏棋大呼一声，伏地颤声道：「母亲对儿臣之疼爱，人人皆知。儿臣生病，母亲衣不解带日夜守护在旁。儿臣身负数罪，死

不足惜，但父皇这样无端猜疑母亲，母亲实在无辜！」

炎帝没有被咏棋的痛呼撼动，脸上仍是悲喜参半，良久，道：「咏棋。」

「儿臣……在。」

「今天，你告诉了朕很多内情。朕投桃报李，也告诉你一些内情。」炎帝挪动身子，让自己坐得更端正一点，俯视着脚下的长子，沉默

了一会儿，才开口道：「咏善在内惩院，受了几次刑，却还是一字不答。」

脚下匍匐的身躯，骤然颤动。

「你弟弟他，一口咬定，从来就没有什么恭无悔的亲笔信。」

咏棋起初咬牙忍着，听了这句，心肺仿佛被人从中间撕开一般，两手死死扣在床前铺着的厚毯上，放声痛哭起来。

咏善！

咏善！

那种搅碎心肠的痛苦无法形容，连魂魄都一起化成滚烫的白雾，瞬间散到四面八方，不复存在。

脑海里浮起咏善的笑脸时，世上再没有别人，没有父皇，没有母亲，也没有咏临。

咏棋肝肠寸断。

他不明白自己凭什么得到咏善的珍视，不明白为什么老天把他安排在这样一个位置，塞给他一段幸福，又让他亲手摔碎，看着它活生生

在眼前四分五裂。

喉咙发腥，猛一下狂咳出来，看着点点猩红溅在面前绣着如意百蝠的厚毯上。

他没理会沿着嘴角蜿蜒的鲜血，十指接地，死死挠着，仿佛就靠着这么一点力量支撑身体，断断续续道：「求父皇……赐……赐死儿臣

……」

一句话未说完，眼前骤然发黑，栽倒在地上。

「咏棋！」撕心裂肺的尖叫传来。

丽妃从殿后帘子里冲出来，满头青丝短短数日白了半数，凌乱得令人惊诧，冲到御床前，跪下把晕过去的咏棋抱在怀里，「咏棋！咏棋

！母亲在这里，你醒醒啊，孩子！」

见怀里咏棋昏死过去，嘴角鲜血尚未凝固，缓缓往下淌，又心疼又愤恨，一时连帝王之威都不畏惧了，抬头恨恨看着坐在床上静静目睹

这一切的炎帝，哀痛道：「皇上好狠的心！虎毒尚且不食子，咏棋毕竟是皇上的亲骨肉，你真要生生逼死他吗？」

帘后追出几个内侍。他们是奉命看住丽妃，让她老实待在后面听炎帝和咏棋对答的，没想到丽妃情急之下力气骤大，被她挣脱出来。看

见丽妃已经跑到炎帝床前，内侍们赶紧跪下请罪。

「他能不死吗？」炎帝挥挥手，叫内侍们退下，目光移到丽妃脸上，顿时一沉，「就算此刻不死，你也听见了，按他刚才认下的罪，日

后也要处死。」

「欲加之罪，何患无辞？皇上这样圣明，一个半大的孩子说谎，您会看不出来？」丽妃一句顶回去。

炎帝紧闭着唇，一言不发。

丽妃被他深沉的目光盯得浑身一寒，积威之下，不自禁低下头。

她也是聪明人，连续遇上变故，咏棋无端被再次关入内惩院，自己又被囚禁在太子殿，加上今夜临时召见，在帘后听炎帝一番话，已经

猜到炎帝是要把宫里祸患一一料理干净。

暴雨将至，避无可避。

天下有谁能抗得过昭昭皇权？

只片刻，丽妃就已想明白。

炎帝对一切早洞若观火，意在请君入瓮。

要偿罪，不过一死而已！

她恋恋不舍地看着怀里咏棋俊俏年轻的脸颊，用力咬着下唇，让自己更清醒一点，抬起头，破釜沉舟似的道：「臣妾跟随皇上近二十年

，还有什么看不透的？不要再逼咏棋，臣妾全招了就是。恭无悔的信，是臣妾逼咏棋偷的，就连恭无悔，也是臣妾联络从前旧故，在天

牢里毒杀的，不但臣妾，连谨妃娘家人也牵连在里头。皇上如要细问，如何联络，哪些人送毒，哪些人下手，臣妾立即默写出来。孽是

臣妾造的，臣妾一人承担。只求皇上一件事，咏棋天性单纯，善良懦弱，他确实没有害人，求皇上……求你这父皇放过他吧！」

她放下咏棋，忽然扑到炎帝脚下，抱着炎帝双腿大哭。

炎帝一阵感伤。

天下人都觉得当皇帝好，人人扑到皇帝脚下，只求皇帝一颔首，一开恩，就是雨过天晴，春暖花开。

谁知道九五之尊，是个荆棘丛中，从来吃力不讨好的位置。

脚下的丽妃，和淑妃同一年入宫，当年第一眼，就在这体仁宫外的大广场上。

斜云髻，石榴裙，回眸一笑，就是二十年夫妻。

现在，人未老，容颜不再，两鬓已白。

老一代已快到头，儿子们，却仍有很长一段路要走。

炎帝回过神，发现自己的手已搁在丽妃长发上，正像当年一样，缓缓爱抚。

「你做的事，已不可赦。但皇家还要脸面，朕不能将你正法。」炎帝轻轻托起丽妃的脸，叹道：「等朕百年之后，你就一道陪朕走吧。

你若有这份赎罪之心，朕就保我们的儿子一世平安。」

这是明白的要丽妃殉葬了。

丽妃一震，立即又平静下来。

她认了如此大罪，横竖逃不过一死，殉葬是最体面的了，缓缓点了点头，默了默，低声问：「皇上打算如何发落淑妃？」

炎帝一阵失望。

早猜到丽妃会有这么一问，但丽妃未开口前，仍残留一丝希望，但愿人之将死，其言也善，宫里的旧事恩怨可以多少放开点。

听丽妃终究还是开了这个口，老皇帝满腔悲意涌上喉头，默默叹息。

沉凝半晌，才痛苦地道：「你和淑妃，看来是要同生共死了。」

当着丽妃的面，招殿外的吴才进来，「吴才，你立即去淑妃宫，向淑妃宣旨。」

炎帝顿了顿，想到这事不能留之笔墨，只能口传，闭了一会儿眼，才张开眼睛，一字一顿道：「宣朕的口谕，朕百年之后，丽妃和淑妃

都要殉葬。」

吴才万万没想到半夜宣旨，居然是传这等要命的口谕，吓得浑身一软，扑腾跪在地上。

头顶上继续传来炎帝冷淡无情的声音，「你见到淑妃，告诉她，想要咏善平安登基，她这个母亲就要有取舍。母死，子留；母留，子死

。让她自己挑吧。」

吴才犹在地上哆嗦。

「还有一番话，每个字都记清楚了，代肤转给淑妃听。」炎帝抚着胸口，剧咳一阵，半日才喘过气来，慢慢道：「不要怪朕狠心。朕也