大概是天雨路滑的关系，左脚大大地滑了开来，而右脚则为了平衡重心，留下深深的脚印。

“快消失了……应该不是那么久之前的事吧？”

瑞贵低声说道，夏彦点点头。

“我也这么想。怎么看这都是下雨时或者下雨之后走过的脚印。”

“记得凉也先生说过这条路直接通向山的对面。还有谁会……”

“这就很难猜测了。凉也先生不是说这条路是高梨家和私人产业吗？当地人不可能故意闯进来的，而从外地来的人也不可能会知道路可以通向对面。”

夏彦合情合理的说明让瑞贵听得猛点头。他想起凉也说过的话。

这条路不是生活必经的道路，而是用来将砍伐下来的木材运到镇上去的，除了高梨家和相关人士之外，几乎没有人使用。

曾经被当成正在开发的对面山头和这个温泉乡之间的临时车道，但是随着工程的开发，当绕山而行的大路和对面连结时，这条路就几乎完全废弃了。

“我跟川端不是修过坏掉的门柱吗？我想我们大概花了两个小时的时间，当时不要说是车了，连人都没经过几个。”

瑞贵一边听着夏彦的分析，一边抬起头定定地看着曲折蜿蜓的山径。

经过高梨家之后，一直到对面的山头为止，都没有人家了。

即使开车前往对面也要花上三十分钟的时间，这样的山路绝对不是捷径，也不方便。实在不是用来给人走的路。

到高梨家投宿的房客顶多只会到附近散散步，来到温泉地，还喜欢到对一般脚力的人而言，太过艰困的山路上慢跑的人，大概也只有自己的朋友吧？

如果投窬的房客只有他们几个，那么会走到这边来的人应该屈指可数。

那些脚印很可能就是他们正在寻找的凉也的姨丈留下的。

“鞋尖是朝向山下的，也就是说，他下了山吧？”

瑞贵一边拿自己的鞋去做比较，一边嘟哝道，夏彦站起来，开始往下走。

“有了！虽然不是很清楚，但看得出是平底鞋的脚印！”

瑞贵一听，赶紧跟了上去。定睛一看，到处都留有同样的脚印。

两人一边循着脚印，一边往山下走去，不知不觉竟走回高梨馆了。他们在门旁看到尖头鞋印时，不禁对望了一眼。

“进了旅馆了……”

“从这里开始就是柏油路了，也没办法再追查下去，或许他就是这样下山来的。或者，我们追错了脚印？在这里出入的人……”

“不对。七濑，我们是从车子停放处一路追循着脚印下来的。那边并没有上山的脚印。想得单纯一点，那个叫水品的人是走下山路来到旅馆的。”

夏彦的一番解说让瑞贵更是一头雾水。

“那这是怎么回事？我们认为没有现身的水品先生事实上已经来到旅馆了？凉也先生等了他那么久，最重要的是，你看过像是水品先生的人吗？”

瑞贵抬头看着夏彦，夏彦摇摇头。

“我也没看见。对了，你们昨天是什么时候发现车子的？”

“当我们修好倒塌的门柱后，两个闲着没事就往上爬，所以才会在今天早上发现的。我们看到像白色屋顶一样的东西，但是也没放在心上。川端一直记在心上，所以今天就说要去看看，之前我们完全没想过会是车子。”

“一定又在发呆对不对？说起来就像箕轮的作风……”

瑞贵半感惊愕，一边咬着指甲，一边歪着头道：“你们说是昨天早上发现有车，这么说来，人是在这之前就来了吧？也就是说，这两天来他一直藏在某个地方？”

“这里虽然小，但毕竟是温泉街，真想躲起来，还是有办法的。”

“可是会跑到哪里去了呢……”

瑞贵陷入沉思中，突然发现一直好象惦念着什么事情似的夏彦倒吸了一口气，不觉抬起头来。

“箕轮？”

夏彦也抬起头来，强烈的视线射向瑞贵。

“是声音！”

“声音？”

瑞贵一脸茫然，夏彦一把抓住他的肩膀，焦躁地摇晃着。

“我们到达的那天晚上不是听到了吗？半夜里我们还在庭院里走来走去找人哪！”

“啊……！”

瑞贵反握住夏彦那抓得他发疼的手。

他想起来了。半夜里从某处传来两个男人的争论声。

因为找不到蛛丝马迹，再加上他又下意识地想把他跟夏彦之间的奇怪问答给锁在脑海的角落里，使得他得花一点时间去回想，但是现在回想起来，如果其中一个声音是水品的话？

“事情可能没那么简单了……”

瑞贵面有难色，夏彦则低声嘟哝着。

“七濑！箕轮！”

凉也发现他们两人站在残留的门柱旁，从玄关里探出头来叫人。

“怎么样？要说吗？”

见凉也朝着他们招手，夏彦一边朝着凉也走去，一边看也不看瑞贵，小声地说道。

瑞贵也同样看着前方，快速地摇摇头。

“在找到更多线索之前，我想还是先按兵不动的好。”

“我赞成，没有必要让他多担心。不过，脚印的事情是一定要说的吧？”

近在耳边的低沉声音让瑞贵觉得好痒，不禁缩起脖子。

“怎能隐瞒呢？可是，既然你都想得到了，敏感的凉也先生或许也注意到了。”

“因为那时候他是跟我们在一起的。”

“你们怎么这么慢？发现什么了吗？”

凉也好象正在使用正面玄关的大厅的电话。他级着拖鞋走过来，抬头问两个高大的男生。

“怎么了？你们的表情好怪。……找到什么了吗！？”

凉也交互看着两人，身体往前探，不甜言蜜语地追问着。

“我们找到脚印……”

“脚印？是我姨丈的？”

被瑞贵用手肘一戳，夏彦终于开口了。他不敢正视凉也，似乎很难启齿似的，凉也明白他的意思。

“不，那就不知道了。只是我们一路跟着脚印过来，发现脚印来到旅馆前面……”

“到这里来？为什么……”

凉也咬住嘴唇，呆若木鸡，瑞贵和夏彦分别站在他两边。

“我们不知道我们追踪的是不是凉也先生姨丈的脚印，所以请你不要想太多，这件事就姑且放在一边，我们先继续刚刚的作业吧！”

夏彦大概是怕自己的表情就不了慌，一直不敢看凉也，瑞贵赶快把凉也的注意力转移到自己身上来。

振作一点！你这种表情不就等于告诉他有事瞒着吗？

瑞贵快速地瞄了夏彦一眼，然后带着开朗的表情看着凉也。

“我们也可以帮忙。川端和小林他们在哪里？”

瑞贵努力让自己的声音听起来开朗，企图吸引凉也的注意力。

“啊，他们分别使用后面的电话和行动电话帮我打电话给旅馆和酒馆。这里就交给你们两位，我想再去找找说曾经看过我姨丈的业者问一次。”

凉也说着，对瑞贵和夏彦摇了摇手中的钥匙。

“说的也是，这样或许比较……”

瑞贵话还没说完，就被走廊上的跑步声给打断了。拖着一只脚的独特脚步声，一听就知道来人是小林。

夏彦大概是最先听到的，他用前所未有的锐利视线等着脚步声和主人出现。凉也则一脸狐疑地看着同样的方向。

出现在长廊上的小林一看到瑞贵和夏彦就跳了起来。他甩掉拖鞋，加快了速度。

“瑞贵！箕轮！”

小林跑得气喘吁吁的，大概是很急吧？

就差一点就撞上夏彦的时候他总算停了下来。小林抓着夏彦的手，猛吞了一口口水。

“你们来一下……凉也先生！？”

小林本来急匆匆地想说些什么，一看到站在瑞贵和夏彦两人中间的凉也时，赶快住了嘴。

“怎么了？发生什么事了？”

小林不寻常的反应让凉也的声音紧张得变尖了。

小林一脸大事不妙的表情，不知所措地看着瑞贵和夏彦。

“告诉我！发生什么事了！？”

凉也以前所未见的迫力逼问小林。

瑞贵强行挡住在抓住小林肩膀猛摇的凉也的小林之间。同时，夏彦快速地抓住凉也的肩膀，将他拉开。

“箕轮！放开我！”

瘦小的凉也和体格壮硕的夏彦力道当然相差甚远。夏彦几乎是抱住了凉也，凉也在他怀里挣扎着，夏彦却动也不动。

“放开我！”

凉也扭动着身体，两手顶着夏彦胸口，企图挣脱夏彦的束缚，他的注意力稍稍从小林身上移开了。

“发生什么事了？”

瑞贵趁机小声地问小林。利用高大身材挡住凉也视线的瑞贵，和抱住凉也身体骨碌一转身的夏彦，背靠着背仔细听小林说话。

小林吞了口口水，把嘴巴凑到瑞贵耳边。他一边擦着额上的汗水，一边小声地说道：“记不记得庭院里有一个储藏东西的货柜？”

小林顿了一下，见瑞贵点点头之后又走近一步，快速地在弯下身体的瑞贵耳边说道：“在那个货柜底下有血迹。”

小林令人意想不到的消息，让融和夏彦惊愕地对望着。

“你说什么！？”

凉也还是听到了小林刻意压低的声音，惊恐地大叫。他脸色丕变，以令人难以置信的力量拂开了夏彦的手。

然后他往后退了几步，瞪大了眼睛呆在当场。当夏彦正想再伸手拉他的时候，他一转身就跑了。

“凉也先生！”

三个人一边叫一边追了上去。凉也跑过长长的渡廊，头也不回地往前冲。

很不可思议的，连瑞贵都追不上凉也。来到中庭的凉也花了一点时间条开小林思虑周到地、事先上好的锁。

当三个人终于追上来时，凉也终于拉开了插梢。

当瑞贵等人忙着找鞋子时，凉也已脱下拖鞋，赤脚跑下庭院。

“川端！阻止他！”

小林对着站在货柜旁的川端大叫。

一直盯着地面看的川端猛然抬起头来，挡在跑过来的凉也前面。

“你给我闪到一边去！”

凉也的叫声响彻中庭。

川端在紧急关头挡住了企图闪过他和凉也，而后面三个人终于追上了这两个正在扭打的人。

“放开我！我绝对不会乱来的！”

凉也对围着他的四个高中生放言道。

他脸色铁青，却昂然地高抬着头。凉也用强烈的视线依序看着很担心地俯视他的四个高大的高中生。

“我知道你们为我担心，右是，我必须保护这个家。我必须知道发生了什么事……”

经过刻意压低之后的声音，使得纤细的凉也看起来充满了大人的威严。

被凉也的气势所压，只在身材上占了优势的高中生不说话了。

几个人不安地交换着视线，这时夏彦往前踏出了一步。锐利的眼光看着凉也也同样绽放出强烈光芒的眼睛。

他们两眼对望也不过一瞬间的功夫，可是看到其他人眼里却好象有一世纪那么久。

先移开视线的是夏彦。他抬走头来，对着满眼尽是疑问色彩的川端轻轻地点点头，然后开始大步走向置物货柜。

“箕轮？”

“川端，放开他吧！他应该不会有问题的。七濑，你跟凉也先生一起过来。大家一起听川端和小林的说明。”

第一次出自箕轮口中的命令语气充满了不容置疑的迫力，川端在他的催促下，放开了凉也。

在一步远的地方观看整个事情的小林，阻止了走向置物货柜的夏彦。

“不能再靠上去了！箕轮，还有凉也先生，你们先到这边来。”

小林把夏彦叫过来之后，就带着避开水洼靠过来的凉也和瑞贵走近货柜。最先走到货柜边的川端对着其他四个人指着自己的脚边。

“当我找到时已经有一大滩了。”

“——唔！”

川端的声音不带任何感情，凉也、瑞贵、夏彦看了地面一眼，不由得倒吸了一口气。

川端所指的地方因为昨天和前天的豪雨而积了一滩水。

被用来当储物用货柜的基脚深深地陷进土里，一角柔软红土被货柜的重量压得凹了进去，形成一个相当大的水洼。

这个水洼积聚的水和其他几个虽然因为泥土溶解而显得有点混浊，钽和可以映照出天空的水洼相较之下，显得偏红黑了许多。

水洼里水纹规则地荡漾开来。这表示每隔一定的时间就会有水滴滴落在水洼上头。

“你们看，就是从这时流出来的。”

川端的声音平静异常，众人抬起头来，看到货柜基脚上方有一个腐蚀的小洞。红色的水滴就从那个洞里滴滴答答地渗了出来。

是铁锈的颜色吗？不，颜色比铁锈更红。是一种又红又带有黏性，甚至让人觉得有温度的颜色。

是一种和从这种无机质的货柜中渗出来，产生强烈差异性具有生命感的红。

在场的人都倒吸了一口气。

瑞贵茫然地望着在水洼中扩散开来的血水纹，一旁的夏彦整个背部都僵硬了。紧握着拳头的他突然冲上前去。

瑞贵早就猜透夏彦的心思，几乎同时有了动作。在夏彦碰触到货柜之前，他从后面跳上来，将夏彦的双肩倒剪。

“七濑！”

“不行，夏彦！如果这是刑事案件，我们就不能碰任何东西！”

“笨蛋！里面可能有人受伤啊！”

“无论如何还是要让警察先看过！”

“现在哪有那么多时间！”

“瑞贵、箕轮……”

川端带着难以言喻的表情看着争执不停的两人，用沙哑的声音制止他们。

川端的声音好象是将哽在喉咙的声音勉强挤压出来似的，两人不由得回头看着他。

“川端？”

“你想说什么！？”

面对瑞贵满脸的狐疑和夏彦的焦躁的质问，川端终于挤出话来。

“那扇门打不开……里面好象上了锁……”

“你说什么！？”

他们听到站在背后的凉也发出痉挛、猛吞了口水的声音。

两人战战兢兢地回头，抬头看着关得紧紧的货柜的门。到处都生了锈的老旧货柜，散发出异样的存在感耸立着。

在下了两天雨之后，难得见到的晴天将沉默而茫然地站在庭院里的五个人，渲染成明亮的蓝色。

第六章

凉也立刻向当地的派出所报案，同时叫来了救难人员。他简单地把事情向前后赶到的警官和急救队员说明。

一看到货柜就脸色大变的救难队员安排了救护车，而警官则将瑞贵等人赶到远一点的地方去。

因为事情发生在间的小温泉街上，救护车花了一段时间才赶到。这期间，红色的血滴仍然不停地流着。

因为拯救性命和保持现场的作业难以两全，一开始不知所措的警官和救难队员渐渐地感到焦躁了，他们围着瘦小的凉也，语带责备地质问他为什么不尽早通报？为什么会变成这样？

凉也只是默默地摇头。他并没有看着警官们。

在充满险恶气息的气氛当中，凉也苍白着脸，眼睛眨也不眨地看着从货柜里流出来的血水。

警察和救难车来到之前，瑞贵等人和凉也之间也有一些讨论。