脑子里半晌空白，可是那人没有给他反应的时间，猛地松开手，粗绳磨着阿汉的手腕，拉扯着他的肩胛骨，他的身体在半空中一阵摇晃，痛得他金星乱冒。

“原以为，你是坦荡君子，未曾想到竟看走了眼，你是此等善妒小人，因为自己一点私欲，对一个与你无怨无仇，昏迷未醒的人做出那样丧心病狂的事！”

阿汉脑中晃过阿笙诡异的笑。

该被询问为什么要那么做的人是他。阿笙不惜摧残自己的身体来陷害他，为什么？他听到自己微弱的声音在说：

“假的。你看到的一切的假的，人也是假的。”

“很好。事情已经败露，你居然还敢狡辨，一派胡言！看我不打醒你！”鞭梢着地的声音，令人寒毛一颤。

第一记鞭子笞在身上的时候，阿汉完全没有准备，吃痛地大叫了一声；第二记，他咬住了下唇，印出了一排牙齿血印，闷哼着承受了下来。

肉体的痛承受到极限，会逐渐感应不到痛。阿汉数不清是第几下，皮鞭贴在皮肉的闷响，象腐朽的木头发出的破裂声，每落一下，一片皮开肉绽。

神志重新陷入昏馈，迷迷糊糊间，他从喉间逸出了微弱的呜咽：“小李子、小李子。”

那样可怜求饶的声音，让握鞭的手再也无法挥起。

空气里传来执鞭人粗重的喘息声。

阿汉再次回复神智的时候，身上已经痛得麻木。狱卒将一碗东西掷在他的面前，抬脚踢了踢他：“没死的话，起来吃东西！”

阿汉本能地伸出手，捉住了他的裤管。

“我家里还有妻子在等着我——我不能死。请你给我一点药擦擦身上的伤口……”狱卒脚一抬，狠狠地摔开。嘲弄道：“想活命？做梦吧你！要怪就只能怪你命不好，爹娘给你投错了胎，怎么不投到人家那里去，主子日夜在旁边守着，满屋子的大夫战战兢兢地照料着，有人疼，有人爱。”说着鄙夷地吐了口口水：“听说你是因为妒忌人家得宠而行凶杀人？就凭你这副丑模样也妄想攀上枝头，与人争宠？真是自不量力，恬不知耻！老子最讨厌你此等人！再嚷嚷要药，赏你鞭子！”

棕褐色的瓷碗，放着半个馒头浸在冷水里。阿汉一寸寸移动自己的手臂，最终力竭仍不能够着，他垂下头，阖上了眼睛。

不知过了多少时间，有人轻轻抱起他，沾着水的发胀馒头一点点地塞入他的口里。阿汉许久之后才找到力气撑开眼皮，入眼的是一角白衣。

“玉楼？”

“嗯。”

阿汉重新闭上了眼睛，将头靠在他的肩上。食物烙着食道咽下，除了一点点凉，完全没品出味道。阿汉喃喃地说：“玉楼，我不想死。”

玉楼的手颤了一下，没有应声。

“你去跟他说说，他是假的，好不好。”

玉楼在长久的沉默后，才应道：“对不起。”

阿汉象个任性的孩子，固执地说：“我不能死。”

也不知道是不是神灵终于听到了阿汉的心愿，当日终于来了一名大夫，给阿汉一身胡乱地上了药。狱卒送来食物时啐了一声，说道：“算你好狗命，那位贵人终于醒转了！若是醒不了，必定是叫你陪葬的！”

接下的二日，除了过来胡乱上药的大夫与一日二餐的狱卒，没人过来。阿汉象是给人遗忘了一般的自生自灭。阿汉强逼着自己吃下那分不清是什么东西的食物，强撑着意志，不让自己的生命衰竭。

只有一个信念，不能死。

那个晚上，阿汉给酒坛落地的声音惊醒。昏淡的灯光摇曳地照着，投出影幢的轮廓。牢门口坐着一个人，背向着他靠在木柱上。

阿汉睁着眼，静静地望着他投射在墙壁上的影子。

他在大口灌酒，周身的阴郁。阿汉的思绪飘向他们第一次见面时的情形。明明是在不久前的事情，却感觉象是过了半辈子的遥远。

他的声音突然开口：“你觉得，人都是会变的吗？”

阿汉没有应。他自言自语地开口：“究竟是他变了，还是我变了？为什么会这样？”酒香飘散在空气间，阿汉舔了舔干涸的唇瓣，哑声开口道：“给我一瓶酒。”

酒是个好东西，它能分担你心灵上的伤，减轻肉体上的痛。阿汉需要那种微醺的感觉，来减弱身上的痛楚。

他吃力抱起他反手丢入来的酒坛，倒了满满一碗，仰头喝下，火辣辣的感觉烧过喉咙。

那一晚，他们二人各喝各的，凰艳醉得快，说些颠三倒四的话；阿汉则静默无话，不搭一言。气氛奇异地平和着，象是那些龃龉与不愉快，从未发生过。

凰艳一直没有回头，走时的脚步过于匆忙，以致错过了后来牢内的人那一声微弱的呼唤：“凰艳……”

当晚，那名一直颐指气役的狱卒无故发疯。众人隔日在角落里将他挖出来时，只见他一边抖着身体，眼光发直，口里不停地哆嗦着：“妖怪、妖怪。”

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阿汉的牢房，第一次涌进了那么多人。

阿笙扭着头，指着阿汉，用一种阿汉从来没有见过的语调说话：“这个人想杀我。你却拼命寻理由想保他。”

凰艳急切的眼光，自进来后，没分半点在阿汉身上。此时语带艰难地说：“算起来，他也算救过你我性命……”

“你说错了吧？他救了我的那条反悔了，又想要回去。哼，你确定他救命施恩的招数，不是故意接近你的技俩？”

“我……”

角落里垂眸不语的玉楼此时张了张口，似乎想说话，终究没有开口。

凰艳抿着唇伸手想拉阿笙，阿笙下意识瑟缩了一下，随着狠狠拂开了去，往后退了二大步。凰艳面上的异色一晃而过，眉头紧皱。

阿笙口里尖酸凉簿的话却没有停歇：“我看你是心动了。想纳回去当男宠就直接要了去，何必问我意见？

“你……”

“就这样好了，往后也不必再纠缠于我了！”阿笙冷笑。凰艳终于忍无可忍地吼道：“他是个什么东西，怎能跟你比？”

有些话，一旦说出口，便无法再回头了。

凰艳吼完那句话，脑畔便突突地跳，脖子上一寒，象给什么凉凉的东西划过。

阿汉安静地看着他们，看着这一场闹剧。

阿笙微微一笑，唇瓣绽开妖美的笑花，说：“好啊，那你就证明给我看。”

凰艳霍然转身，自进来第一次正面对着阿汉，眼光里尽是残忍的狠色，却游离没有焦点。

阿汉望向玉楼，他咬着下唇侧过了脸，却依旧没有开口。于是明白了，自己生机已绝。他转回了脸，唇边淡淡的，有抹嘲弄的笑，问道：“小李子，你真要杀我？”

凰艳说：“我会让你痛快一点，没有痛苦的。”

阿汉说道：“你……”凰艳下意识侧耳倾听，阿汉舔着唇，说：“真让我吃了苍蝇一样恶心。”凰艳别开头，瞳孔一阵收缩。

他告诉自己，心心念念的人就站在眼前。

那是李啬啊，他十多年来魂牵梦绕的梦想，一个阿汉跟他比，算得了什么？

是的，一定是这样的。一切原本都没有错；唯一的错失便是这个阿汉的出现，成了他与李啬二人之间的屏障，待将这个痈疽铲除，他与李啬必会回到从前，所有不适感与怪异感都会消失了吧？

他可以不择手段，抛掷自己的礼义良知，只求眼前这一个陌生的李啬快点消失，把以前那一个李啬还回来。

为了这个，牺牲十个阿汉，都值得。

凰艳说：“你有什么未尽的愿望，可以告诉我。”

阿汉半敛住了眼睛，眼里的神采瞬间淡了不少。用很淡的口气说：“你若感念我从前的半点好处，就给我留个全尸给阿秀送过去吧。好让她别再等了。”

狱卒端着酒瓶走了进来。

凰艳表情木木，开口道：“我知道你喜欢喝酒，这里面，是最好的琼浆——”

“以及，最毒的毒药？”凰艳默认。阿汉扯动唇角笑了一下，很客气有礼的口吻。“请你走吧，别让我再看到你了。”

凰艳张了张口，神情恍惚地回头寻找李啬的身影，却发现他不知何时已经离开。迈开步，听到玉楼柔柔细细的声音说道：“如果可以，我在这里陪你最后一程吧。”

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鹤顶红，见血封喉的毒药。

离开的最后一眼，他鼓起了勇气往阿汉身上望了一眼。

满身的鞭伤，神色间憔悴至极。

脑间的记忆，忽然从沉睡状态给唤醒了一般。

他陪着他抛却生死，闯禁地，信义无价；他有着执拗的小性情，会为一句无关紧要的话耿耿于怀，会为他一个蹙眉的动作，握住他的手，传递安定的力量。他让他不自觉地放松，他让他，燃起了贪恋的想望……他怎么在此时，想起的完全是阿汉的好，阿汉对于他，原来是这样宝贵的一个存在。

他苦苦思索，心窝口的褶皱，象给活生生磨平了的疼痛。

究竟什么地方出错了？

神志昏馈之间，那忽如其来的一声惨号，惊蛰炸雷一般地响入他的耳膜。

“啊！——不！——不要啊！”

凰艳的眉心没有来由地突突跳了起来。

印象里，柔柔弱弱的玉楼从来没有发出这样可怖的声音。凰艳霍然回身，面青唇白的皂隶迎面撞了过来。

“大大大——不好了！妖妖妖——怪啊！”说着眼白一翻。

凰艳用力将人拨开，脑中电光火石之间，抓住了那一抹灵感。

迷雾之森的出口处，那个傍晚那场刺杀皮影戏一般地在脑中晃过。

朱清秋只顾着刺杀他，为何却对他怀里抱着的“李啬”丝毫不感兴趣？以他的性子，若看到人在他这里，怎么可能无动于衷？如此失常，只说明了一件事情。

这么明显的破绽，他居然现在才想了起来。

他想起这些日子与那人的种种相处，种种迷惘，似乎在这一刻迎刃而解。

多年前的一个片段，忽然潮汐一般涨入脑际。

那一个冰冻十年，有二段岁月是凰艳最为难熬的时光。一是李啬不顾他暗地里百般阻挠，孤身进入西域漫天黄沙之中；二是李啬消失在滇南丛林，音讯全无的三个月。

知道他心结难解，不敢过份胁迫心气高傲的他；可究竟放不下他孤身在外头，任性涉险，于是心急，焦躁，又是恼怒。

在李啬进入西域后，关于他行踪的奏报，更是从每日一报缩短为半日一缴。那一日随奏而来的还有一份梨香堂的密报。其时他正为另一份奏报上所陈，李啬孤身涉险，进入西域马贼老巢一事大发光火，梨香堂那份密报匆忙中一瞥，便丢于一旁。

那些无关紧要的奏报，他看过抛却脑后，下方的人自然不会再提起。

当时那份密报记述了什么来着？

——玉楼收一徒，样貌……

这一句响在脑中，象当头棒喝，震耳发聩。

阿汉曾试探地问他：“倘若……给掳到神殿的那人不是你想找的那个人，你是否能辨认得出？”

阿汉说：“假的。你看到的一切的假的，人也是假的。”

倘若，是那样、是那样——

府中的这个“李啬”是假的，那真的在哪里？还是说他早以消失在人世间，不曾回来过？

不知为何，突然就忆起那个画面，幽浮殿血池，二个一模一样的李啬。

他射落那个木偶时，那抹几疑是幻觉的泪光。那时触目惊心的画面，他在脑中，一遍遍放大，狰狞，炸出血红色的雾花。

一直不敢想，是因为，没有勇气再去承担那样的后果。

凰艳手脚发软、后背发凉，完全是出自本能，大步地往回走。

监牢门口，他猛地顿住，伸出手，将半身的重量撑在门楹上。

第一次，往前望上一眼，要花费他整身的力气。

玉楼，他哭得那么凄惨做什么？满脸的伤心欲绝又为哪般？他抱着的人，是阿汉？

凰艳的视线小心冀冀地放在那张脸上。

那张脸，他曾在梦里抚挲过千万遍，现在讽刺一样地出现在眼前。他眼睛紧闭着，很安静的样子；肌肤白得骇人，透着惨淡的青，唯一鲜艳的是唇边不停溢出的血花。玉楼紧紧地抱着他，眼神溃乱，只晓得拿袖子不停擦着他的唇角，红色染开了大幅袍袖，妖凄如杜鹃泣血。

凰艳眨了眨眼，再眨了眨，那真真切切不是幻梦。

他都做了些什么？

将他吊起鞭笞，烙下周身伤痕。

逼他喝下毒酒，亲手将他送往黄泉。

一时间，手臂脱力，磨着木质粗糙的纹理滑了下来。

五雷轰顶，惊得魂飞魄散。

（中卷完）