此恶耗来的突然，他所能做的就是保全府里的数十条人命，剩下的只能听天由命，等着圣旨降下以论定是非过错。

可只怕这圣旨一下，便是天人永隔了。

“湘兰，孩子们就拜托你了，尤其毓祺是咱们家唯一的后，端亲王这头衔还得由他来承袭稳坐。”奕歆语重心长地说道。

“不！爷，要走就一块儿走，咱们不能丢下您。”双眸含泪，鼻头一酸，湘兰数度哽咽。

“凡事以大事为重。湘兰，你就答应了本王好么？”奕歆不由收了收手，在他耳畔轻声言道。

“爷，您不能弃着贝勒、格格不顾，他们仅是个娃儿，还需有个阿玛呀…且湘、湘兰亦不能没有爷……”垂下羽睫，湘兰不住抽噎着，“若爷真是定了主意，湘兰也决意不走，此生此世，便是同着爷了。”抬起了双眸，眼旁还挂着颗颗晶莹的泪珠，透出亮如晨星的决心。

“你…这又是何必？本王怎舍得让你受难。”早知他就不放任自己的心意，和他坦明，就算是背着一生一世的缺憾也罢！

可这会儿就让他进退两难，叫他应也不是，拒也不是。

“不可，明儿一早你就和着大伙儿离开，本王心意已决，你就别再说了。”公私取决下，奕歆仍是不动如山。

仿若致命的一击，湘兰不由悲从中来，胸口像是泛满了阵阵苦潮翻腾汹涌着，令人疼痛不已。

双手紧紧暗往胸口，硬是忍住哭声，吐不出的抽咽是哽在喉头里，泪如雨下，朵朵泪花是沾湿了大半的前襟。奕歆仔细瞧着他的柔肠寸断，不由也悲痛万分。

谁能料到他堂堂的一位尊贵的王爷竟在一夕之间便落得如此下场，想他爱新觉罗的老祖宗们是如何的骁勇善战，个个均是成为大器者，而他，为着朝廷、满清大业消磨了半辈子，却是得来这般的结果。

是命也、是劫也，这当口，让他这不信命盘之说者也是信了。

蹙起眉结，奕歆自怀中掏出把弯月匕首，透过点点的烛光将柄身上镶入的宝石衬得闪闪发亮。

“这把御赐的弯刀相传是满州勇士佩身之物，富有灵气，你就带在身上好做防身之用，此去路途遥远，有备无患。”说着便拉住了湘兰的手，亲自交附于掌。

“还有这枚扳指，算是本王的一番心意。”不及他反应，奕歆接着脱下拇指上的玉戒，同样放入他的手中。

微微一愣，湘兰低首瞧着手中的物品，顿是眼眶泛红，急道：“爷，我不能收。”

“你就收下罢！此生，望你还记得本王。”抚住他的双手，奕歆苦涩的容颜染上一抹笑意。

湘兰急急摇头，拿着如葱管般的纤指捂住那两片干裂的唇瓣，泣道：“爷，别说这话，咱们一定还能见面的。”

淡淡一笑，奕歆握住他的手，贴近唇边，轻轻落上一吻，“富贵如浮云，真情最为珍。若能选择，本王还真希望不是身为满族皇亲，而仅是个平平凡凡的庄稼汉，和着大伙生活共苦，倒也是一种福气。”

听得这似如遗言的话儿，湘兰仅紧紧用着雪白的贝齿咬住下唇，使力之大，几要渗出血来，默默无语，一个字也吐不出。

见状，奕歆赶紧伸指止住他的自残举动，亦是心慌心疼。对于他的心思他是明白着，也是感念，至少在他大劫将至之时，还有个人能为他俸上一颗真心，这怎不叫他为之感动？

如此缥缈之昏夜，恍然如梦，奕歆不禁紧紧拥着怀里颤抖不已的人儿。

屋内，暖如春光、情深意重。

屋外，露水冷寒、夜风潇潇。

冷潇的寒风下，查无人迹的回廊梁柱下隐隐闪出个微幽的人影，带着几分凝住的神情，贴住门缝旁，抚耳倾听。

“春梅，你在这儿做啥？”低沉的声音自背后传来，吓得这位鬼鬼祟祟的小ㄚ头是差点撒翻了手中的茶水甜点。

转头过去，眼见是福总管，不由心下一惊，赶忙回避着那道敏锐的目光。“没、没什么，春梅正要替着侧福晋送茶水去。福总管，小的先告辞了。”福了福身，就立即仓惶离开，那模样神态如做贼心虚般慌忙逃逸。

福总管是不明所以，倒也没多大在意，不过想着ㄚ头偷懒，想歇下脚就刚好被他逮着罢了，便晃了晃头，亦就瞧了灯火通明的屋内一眼，继续朝着四处巡视去了。

第八章 梦魂

“小爷、小爷，麻烦您开开门呀！”

亥时三刻，万籁俱寂，一阵阵急促的拍打声震响了兀自沉思的湘兰。

迎上前去，缓缓地开了门闩，一入眼便是个面容清丽姣好的ㄚ头，来者正是侧福晋身旁的贴身婢女。

“春梅姐姐，这么晚了有事么？”猛地一惊，湘兰暗暗垂下了头，低声道。

“侧福晋要小爷去一趟，请跟着小的走呗。”春梅稍稍睨了一眼，碍着礼俗还是用着敬称。

虽是喊做小爷，可那心头的不服仍是表露无遗，或是受着主子影响，她对着眼前这位空有皮相的湘兰是颇为不耻。

浑身一震，孰不知福晋为何突想见他，莫非是他和着爷互许的心事让她给知了，此一去，怕是责罚较为可能。湘兰心下犹豫，不免胆怯起来。

抬起眼，他心虚地回以淡笑，“可夜深了，有事不能明儿再说么？”

摆明的，这便是下了道逐客令。

“叫你走就走，你是啰嗦啥？走了！”手一拗，不许半刻迟疑，春梅拉住湘兰的细腕转身就朝着月院走去。

穿过小桥、回廊，春梅拉着湘兰进入了一个从未到过的院落。

这里是属侧福晋的院子，除了贴身的下人外，一般的奴仆是不得擅闯，因此，就连进了府里七年之久的他也是一步也没踏进来过。湘兰不禁扭着衣摆，心头实有说不出的紧张，尤其在此暗夜下更是增添了几分诡谲。

来到了雕花大门前，春梅停下脚步，伸手敲了下，便拗着湘兰进房。

一进了房门，就见着媚茹正坐在妆台前仔细梳理着那满头青丝，扑上胭脂水粉，衬着白皙娇艳的脸蛋是光彩动人，让湘兰亦有些看得痴了。

女为悦己者容，有这样一位美丽的女人，奕歆却倾心于他，不就是白白糟蹋了此片真心么？顷刻间，湘兰对着眼前娇美的媚茹是满怀着愧疚，不禁更是低垂着头，不敢直视。

待整好发鬓，媚茹自恋地朝着镜中的美人儿嫣然一笑，眼稍一瞥，却也瞧得了呆站于后的湘兰。

掩嘴轻笑，她头也不回，挥手就说：“人带到了是么？好了，这儿没你的事，你先下去罢！”

领了命，春梅应了声是，便乖顺地退出厢房，顺道闭了上门。

簪上钗子，媚茹摇摆走来，行云之间便是娇柔妩媚。

她拉着一旁呆站的湘兰坐定，顺手斟了盏茶，一双杏眼看去，启声道：“你可知我为何找你来么？”

湘兰微微摇头，抬起了疑惑的眸子，呐呐地回道：“湘兰愚昧，望侧福晋言明。”

闻言一听，嘴角微微扬起，媚茹仍旧带着无谓的神情，小啜了下，说：“爷和你的事…我全知晓了。”特意看了他一眼，她挑衅般地淡笑着，“如何，惊讶么？我还知道鸡啼一响，咱们就全都成了待罪之身，得领人逃命去了。”

听得大惊，唇齿不住哆嗦，万万想不到和爷这等不容世俗的情爱是让一向嫉妒心极强的侧福晋给知了。湘兰低垂着眼，心头纷乱，不知她会如何地折磨对付眼前的情敌。

就算如此，他仍是不怕，为了奕歆的真情，若要用这命来交换也是无惧。

蓦地，咬着牙，咚的一声，双腿跪落。“侧、侧福晋，您罚我罢！是我不好，是我的错……”

孰不知为何，媚茹像是转了性，一反先前之娇纵，立刻弯身扶起湘兰，面露笑容，好声好气地道：“唉呀，你这是做啥？快起来。我知爷待你是真心的，既是有情，我又何苦拆散，只是……”顿了顿，微蹙柳眉，“湘兰，你是真爱着爷么？”

“真情是依，此情可鉴。”湘兰用着坚定不移的眸子注视着她。

“很好，有你这句话我就放心了。”媚茹宽慰地笑了下，眼眸露出无奈。“现下这当口，舍命实是逃不了，若有一计能救爷，你是否愿意尝试？”

“若能救爷，湘兰自当愿意，鞠躬尽瘁。”湘兰不假思索地点了头，倘能救奕歆，不管是什么都愿意去做。

抚着脸、托着腮，媚茹仅持着手指在茶杯缘上绕了会儿，沉默了好半晌，惹得一旁的湘兰不明所以，直拿着一双圆润的大眼揪着。

像是默够了，她挺直了身，带笑的神情换上一脸严肃，“欸，你也知道，爷本无罪，此事之因全是遭人诬陷，可欲加之罪何患无词，已有先例，更是容易。幸好我义兄伍贝勒和八阿哥素来交好，在这事上或许可做担保压下，唯今之计就是去求求伍贝勒，请他同着八阿哥说说，以保爷之清誉、留条生路。”嘘叹了气，她吸吸鼻头，将之原原本本地告知。

“一听闻这消息，管他是真是假，我便就去求着他，他本是答应了，可却加了一项条件，那要求就是…要了湘兰你……”偷偷向旁瞥了一眼，她赶忙撇清道：“我也和他说这不行，湘兰你是爷的心头肉，怎能许给他？可他就是拗，偏要这么着，若非，到时圣旨一下，就让大罗神仙也救不了。”

咬唇不语，阴郁难为的神情是占满了湘兰的脸蛋儿。这事儿，是应？是驳？他是怎么也理不清了。

见他如此，媚茹暗算狠药一下，便立即泛红了眼，掏出手绢蒙着脸，抽抽噎噎地哭喊道：“湘兰，我求你了，救救爷罢！你忍心让两个未长的孩子没了阿玛疼爱？你忍心看着爷含冤而亡？倘你真爱着爷，就请开开尊口允诺这事罢，咱们会感激你一辈子的。”哗啦啦的泪水流满了大花脸，双肩频频地颤抖着，哭得动人心弦。

瞧她哭得这般，湘兰不由暗暗惊异，印像中她是一位自恃甚高的满家郡主，从未如此脆弱过，如今却为着爷而低声求人。

这情义，让他是动容了。湘兰不禁难为地点了下头，就算有百般不愿，亦容不得他拒绝。

“你愿了、你愿了？”媚茹欣喜若狂地牵起湘兰的手，哭丧的脸随即笑开来。

“爷待我有恩、有情，就算来世亦难以回报，这…这事……我是愿意了。”偏过头，眼眶变得氤氲朦胧。

止住了泪，媚茹大喜，立即拉住湘兰，噗咚跪下。

“湘兰，谢谢你，我给你磕三个响头。”说着，就煞有其事地叩起头来。

“快别，这岂不折煞湘兰了？此举，合该是湘兰应当为的，能有幸报爷之恩，算是无悔了。”湘兰慌忙将她扶起，这大礼实是受不得。

挨近湘兰身旁，媚茹眯了眯眼，扭着小绢，脸上笑嘻嘻的，讨好似地努动红唇。

“既然如此，事不疑迟，趁着天色未亮，咱们就约定二更之际同去贝勒府里求情，苍天有眼，爷是有救了。”嘴上热络地说着，心底却是暗地窃笑，媚茹拿着一双杏眼仔细地观察着他的神情。

呵，湘兰呀湘兰，你真可说是万世罕有的痴情种，为了个男人竟能舍身相救，该说是傻、还是蠢？可王爷是她的，你歇菜去罢！想着，蓦地眼里闪过一丝隐含的狡狯，媚茹嘴角不由微微上扬，划出一道邪魅的笑容。

临危受命，不得不允，此计之举，伍胥之意是明显可见，若能用此残疾之身换得奕歆之命，也是值得了。

一抹苦笑漾于唇边，此时湘兰的心中是百味杂陈，是苦、是闷、是悲、是愁，种种的情绪是参杂其中，可就是少了那该有的恨。

“何苦堕入红尘海？情生孽障万世修……”

果真是应了老和尚的话儿，他不恨不怨，只能怪自个儿的命运乖舛。

＊＊＊

深夜时刻，已过丑时，纤手一推，嘎然而开，两名漆黑的身影悄悄从宅邸后方的小门进入。

依覆朦胧月色，循着幽幽小径，媚茹袭上一身紫蓝貂衣领着湘兰来到一座花团景蔟的院落里。

“侧、侧福晋，这是哪儿？咱们不是该前往主厅待着么？”湘兰特意压低声音问道，一双眼瞳是不停地向着四周张望，心底略为涌起不安。

倏地回首，媚茹朝他笑了笑，不吭一声，便迳自走上台阶，轻轻往木门上敲了三下。

“咚咚咚”三声击落，门扉应声而开，一个高大伟岸的身影立刻竖立眼前。

一抬首，湘兰不由暗声惊呼，双眼睁铜，前来迎门者竟就是伍胥。

只见伍胥淡淡地扫了一眼，对于他们突来的造访并无任何讶异，仿佛早就预知似的，脸上挂着一张似笑非笑的神情，用着眼神和媚茹示意了下，便侧身让出个小通口迎着入内。

暗暗垂下了头，此刻，湘兰的心里实是慌乱得可以。想起此行的目的，一时间，顿是怯懦了，他不禁萌生起一逃了之的念头，脚步迟迟不敢移上前。

像是猜得他的心意，媚茹扭头一看，果然是见着了浑身哆嗦的人儿。掩嘴偷笑，一双杏桃般的媚眼是眨呀眨的，瞧他那副窘样煞是让她心底愉悦，这口怨气也算是稍微出了。

“进来呀，还呆着做啥？”媚茹得意便轻狂，装态地喝了一声，两手猛然一拉，强硬拗着湘兰进房。

一进入内室，就在湘兰欲转身闭上门扉之际，忽地腰间一紧，伍胥从后将他给拦腰抱住，不时倾头吻上颈子、脸颊，像只饿狼般贪婪地嗅着那身上特有的香气，提手开始撕扯身上碍事的衣物。

“不、不要！”湘兰吼着、叫着，不住哭喊，泪水流满了脸庞，煞是楚楚可怜，此模此样，非但没制止如此暴行，反更是引起伍胥的淫欲。

不顾怀中人如何地挣脱，伍胥就是不肯放手，惹得湘兰惊吓连连，愤而拚命挣扎，一双手是胡乱挥舞，猛一心慌，竟在他的脸上划出一道血痕，淌下滴滴的血液。

摸着脸上湿热的液体一看，满心的兽欲霎时消毁怠尽，伍胥愤然怒吼：“贱人！”

当下一怒，伍胥立刻揪起前襟左右开弓，重重地掌了两大巴子，便用力一掼将瘦小纤弱的湘兰给摔出去。

滚了好大圈，咚的一声，湘兰的前额硬生生地撞上了木台的边角，眼前一黑，登时就昏了过去。

见状，一旁莫不作声的媚茹亦忍不住扬眉皱脸的，便来抢个腔。

“唉唷，我好不容易才将他哄来，你怎把他给摔了，不是没气了罢？”掏出手绢，抚着瘦伶伶的瓜子脸蛋，媚茹假似可惜地娇笑道。

“哼，这小贱人，不知好歹！”啐了口痰，伍胥不满地瞪着地上的湘兰一眼。

真是个急惊风，反正是到口的肥肉，还怕让他给飞了么？媚茹没好气地睨了他一眼，暗自忖道。

轻笑声，走上前，她挨身就倾近过去拿着纤纤玉手抚上结实的胸膛，替着伍胥顺顺气，眼角还不时觑着湘兰，一股优越之感迎上心头。

“别气、别气，不就划了下没啥好在意的，反正日后他就是你的，你爱怎么着就怎么着，没人管你，省点力气来聊聊正经儿事罢！”柳眉一凛，神色突转，语气里不再是柔吟娇声。

“啥事？”钳住胸膛上的那双柔荑，伍胥拿眼睨着她美艳的脸蛋，轻言笑问。

此问听得媚茹目瞪口呆，脸都白了，倏地抽回手，冷冷地哼了一声：“别在聪明人前装糊涂。依约，我可是将人给你带来了，现下就该遵行你答应我的。”

顿失柔软，伍胥对于她突来的怒火丝毫不在意，摸着姆指上的翠玉扳环，哈哈大笑，像是听到啥滑迹奇事，十分张狂，令一旁的媚茹是仗二金钢摸不着头脑，满眼诧异地瞧着。