「只是，我以为再也没办法像这样跟司说话了。上次见面的时候气氛很不愉快，也让司发了很大的脾气，因此让我非常难过。现在司来看我，虽然觉得很高兴，但若只是做梦的话就太让人心酸了。」
「这并不是梦。」
他刚从额上放下的右手，轻轻地滑上了晶的脸颊。他微蹙的眉睫，是因为指尖碰触了晶发烫的肌肤而感到担心吧。司对自己感到嫌恶而叹息，开始以未曾有过的温柔声音说道：
「——晶，我喜欢你。」
「……」
「你比起谁都来得率直，面对不合理的事情也有勇气当面发出异论。你总是让我出乎意料，挖掘事物真正本质的决心也从未减少。就算不提我对你的感情，我也认为你拥有御所泉家当家必备的资质。」
司真是太过奖了，虽然晶想这么说，却因受到「喜欢你」这句话的冲击，几乎无法说出话来。司至今的冷淡表现，仿佛都是为了帮这番话制造更大的效果，充满感情的发言如同魔法一般逐次灌注于晶的耳中。
「我想要一直守护着成为当家的晶。这种心情，不管我是否将会当上『鞘』都不会改变……但是……」
「嗯？」
司的眼中再次浮现苦恼的神色。
他把手从脸上放下来，眼睛眨也不眨地看着晶。
「请你绝对不要选择我。」
「司……」
「我并不是拥有那种器量的人。若要善尽『鞘』的职责，就会跟你走的太近。如果是关于晶的事，我一定无法冷静判断，或许还会把晶的个人感情放在比御所泉家利益更优先的位置。然而，这么以来『鞘』就会失去存在的意义了。」
「存在意义……」
「是的。御所泉家就是靠着当家和『鞘』平衡才能守住一族的繁荣。为了继承传家宝就非得选出『鞘』不可，这也是为了防止当家在某些情况下突然失控。其实随着岁月的流逝，这种精神已经逐渐式微，『鞘』也变成了形式上的职位，但是这次『鞘』的立意，一方面也是要作为晶的监护人。『鞘』的存在是为了要收纳当家这把剑，所以一定要有相当程度的客观性。为此意义，当家与『鞘』不可以只是顾虑着对方。」
司说的这些话，就像一开始晶认识的那样一点迷惑也没有。虽然司说自己是随便找借口而拥抱晶的，可是他就像已经有了觉悟——如果抱了晶就必须放弃『鞘』的资格。
一个是一生都无法碰触，只能隐藏着感情保持距离，以『鞘』地身份为晶活着。
另一个是只能拥抱晶一次，然后就把他托付给其它的『鞘』。
不管选哪一边都同样痛苦，但是司却选择了后者。
「这实在……实在太狡猾……太卑劣了……」
晶无法轻易地接受，他从床上坐起拼命地与司辩论。
「结果司只是打算逃跑嘛。说什么为了我，其实只不过是自己没有担任起『鞘』的自信，所以一下子就想要打退堂鼓了。是吧？」
「如果要成为年轻当家『鞘』，冷静与判断力都是很重要的。如果被私情蒙蔽双眼以致判断错误，这可是关乎御所泉家的将来的。直到晶能够坐镇当家之位指挥御所泉家为止，『鞘』的地位就跟摄政王一样。因此，两人之间若有那样亲密的关系是很不好的。」
「皇的说法可是截然不同喔。他说因为喜欢我，要把一生都奉献给我。这个跟司说地客观性根本完全不一样嘛。不是吗？」
「他爱人的方式跟我不同，我只能依照自己的做法活下去。」
司这么回答之后，继续沉重地说：
「你拿着十字架来找我的时候，我应该要接受才对吧。如果为了生意打算，有那个十字架的话确实比较有利。晶也是明白这一点，才决定舍弃十字架的对吧？」
「……」
「但是，对我而言就无法接受了。为了你的心情，还有我的自尊，生意的事情就会被摆在一旁了。如果当了『鞘』之后也遇上了一样的事，我无法断言自己不会再犯同样的错。」
司沉痛地说完，晶只能愕然地看着他。
放弃成为晶的『鞘』，就是他最大的爱情表现。
「司……如果我选了其它人作为『鞘』，你真的觉得无所谓吗？」
「……」
「你回答啊！你不愿意以『鞘』的身份守护我，跟我一起生活吗？」
就算晶拉着他的手摇晃着，司仍然沉默以对。就算当上『鞘』对他来说是这么勉强，那以恋人的身份交往也不行吗？虽然心中浮现了这个愿望，但是晶却一下子就把它抛诸脑后。对身为当家的晶来说，『鞘』是一个特别地位置。要陪在自己身边一辈子的人，晶不认为自己可以忍受让司以外的人来担任。晶越是喜欢司，就越觉得陷入进退维谷的局面。虽然这样想却什么都没办法对他说出口。
「不管怎么样……都不行吗……」
晶以颤抖的声音问着，始终还是得不到想要的答案。或许在晶决定以御所泉家直系子孙身份在此生活的那一瞬间，就已经注定这个无可避免的结局了。恋人、『鞘』，还有监护人，如果这三种角色都集中在一人身上的话，晶和司最重视的都是恋人的身份吧。
「候选人在中途退出是前所未闻的事情，所以我并不会宣布退出。不过……我也说过了，我并不希望成为『鞘』。雫和皇都毫不退让地等待着，不管是哪一个都把晶的事情看得非常认真。我希望你能仔细考虑，从他们之中挑出一个最适合的人。」
「司……」
「就算如此，也请你不要忘记。今后我还是会继续守护着晶，当你需要我的时候，我都会赶到你身边。就算我没有任何头衔，也会一直想着晶的。」
司微笑着说完，就轻轻地吻了晶的唇。
短暂的亲吻之后，司就放开了手，晶想伸手阻止他离去，却只抓到了虚无的空气。
「下周就是午餐会了。好好调养身体，一定要拿出最好的表现喔。」
晶还在想着要说些什么之时，司就静静地走出了房间。
＊＊＊
「晶先生，你今天是怎么了？」
晶把泡好的茶捧出时，就听到泷山冷冷的声音。她在课程中一向都是沉默不语，这还是第一次开口。
「从刚才开始，我就一直感觉到你有点心不在焉的样子。」
「对……对不起。那个，因为我想到明天就是公开仪式了……」
「……」
「所以……有点紧张……」
晶努力不让慌张显现在脸上，但总觉得自己实在不太会说谎。自从司说出不希望担任『鞘』之后，晶就变得死气沉沉的，什么都装不进脑袋里。眼光锐利的泷山，一定发现自己有些不对劲。
既然如此，或许她会打破沙锅问道底也不一定。自己真的露出那么不寻常的模样吗？晶不安地想着。
「非常感谢。」
练习结束之后，晶谨慎地向泷山致谢。他现在已经可以完整的记住整套流程了，之后的问题，就只剩下是否能不受现场紧张气氛影响而好好地表现。
「泷山女士，真的非常感谢你。劳你费心指导我这个不聪颖的学生。」
「晶先生，我认为您非常努力了。」
这句意外的发言，让晶还以为是自己听错了。泷山的严厉表情还是一点都没变，嘴上也丝毫没有微笑的迹象，但是她却真的说了自己「非常努力」。
「这三个月之间，我一直看着晶先生的表现。虽然对当家来说还是有很多美中不足，但是晶先生却拥有奋发人心的力量。」
「奋发人心……的力量？」
「是的。屋子里的人为了您都变得更认真工作了。以冷泉先生为首，那些年轻优雅的绅士也更常出入御所泉家，大家似乎都因为气氛变得明亮开朗而感到高兴。东条先生也再次提笔写作，桐生院先生也让人觉得变得更脚踏实地了。冷泉先生……」
一听到司的名字，晶的心脏就开始激烈跳动。不知泷山是否已察觉到晶的动摇，她的语气变得更温和一点，还意味深长地顿了一顿才继续说下去。
「冷泉先生，倒是没有多大的改变。」
「啊，是、是这样啊……」
「或许是因为他本来就是个个性沉着的人吧。但是，只要是跟晶的教育有关的事，他一直都是最热心的一位。我以为，他应该是对晶先生本身感到兴趣吧。」
「我……本身？」
「冷泉先生对于琢磨成器这件事非常有兴趣。从小到大，一直都没有改变。」
泷山说着这些话的时候，几乎要让人觉得她在微笑了。她的眼神也变得比较温柔，完全表现出她对司的欣赏与喜爱。
明天就是公开仪式了，也有『鞘』的选拔等在后头。不知应该在三人之间选择哪位的晶，想到了或许可以跟泷山谈一谈。她是从耀一郎先生当家的时代开始，就一直为御所泉家奉献己身。虽然晶的『鞘』是作为监护人，跟耀一郎妻子当『鞘』的情形不同，或许还是可以听到值得作为参考的事情吧。
「我想问一些『鞘』的事情可以吗？」
泷山一边收拾这茶道用具，听到晶的问题连眉毛也没抬起地说：
「那个，只要依照晶先生的意愿去选择就可以了。」
「但是，我就是没办法决定。因为，他们三人实在是不分轩轾，都是才华洋溢的人选不是吗？我真的没办法在他们之间分出优劣顺序。」
「……」
「对我来说，他们三人都很重要。自从我母亲死后，我以为自己就要孤独一生了。还没来到御所泉家之前，我想都没想过会有这些一直为我着想、为我耗费心神的人们。他们三人……不，所有御所泉家的人，对我来说都是最重要的人。」
晶说着说着，声音就越来越热诚。他虽然对自食其力的自己引以为傲，但是相对地也感到很寂寞。然而，来到御所泉家之后每天都不停的忙碌，连思考寂寞与否的时间都没有了。这是多么幸福的一件事，晶直到现在才真正明白。
「晶先生是想要说，无论如何都选不出『鞘』吗？」
沉默片刻之后，泷山一脸严肃地问着。看到这个当家如此没有担当，或许泷山会想要大骂自己一顿吧。就算这样也是无可奈何的，晶有了这样的觉悟。
「这样的话……」
她平稳端坐直视着晶。
但是那薄薄的嘴唇接下来说的话，让晶整个人都呆住了。
「请您明天就离开御所泉家。」

14
这是个秋高气爽的晴朗早晨。
为了让御所泉家的新任当家松元晶在人前现身而举行的午餐会就要开始了。晶穿上特别为了这天而订制的黑纹日式礼服，头发也成熟地拢到后方来迎接宾客。花纹当然就是御所泉家的家徽「比翼的桔梗」。晶也从「比翼」这一名词，联想到与当家一生相系的『鞘』，可见这应该是从很久以前就有的家规。
「在此由衷祝贺。」
令人悦耳的低沉嗓音，温柔地传了过来。今天在离馆所举行的仪式相当慎重，因此并不是在茶室，而是预定要在一楼那个有着四十个塌塌米大的厅堂里进行。
「真是令人吃惊呀，晶的打扮一点也不输给今天的隆重场面耶。」
「如果觉得我穿得很合适，直接赞美不就好了吗？冷泉先生。」
司打招呼的态度相当微妙，晶对他不变的戏谑口吻只是以优雅的微笑带过。虽然一看见司的脸就觉得心悸得痛苦，但是晶还是努力地保持着从容的表情。
为了让大家看见，晶站在离馆最显眼的入口位置，但是宾客们都只是客气地稍把视线移过来，没有一个人像司那样停下脚步向晶出声打招呼。这是因为晶的身旁没有护卫的人，所以不管是招待来的客人或是御所泉家的远亲，大家都觉得如果做出随意的发言或轻率的举动，前途很快就会变得多灾多难了。
「说到这个，雫和皇呢？都还没看到他们。」
「对他们两人来说，今天可是命运的大日子，就算要用爬的也会爬过来的。」
「命运……」
午餐会结束之后人群一旦解散，下午就非决定『鞘』的人选不可了。接着，只有当家和『鞘』能够进入宝物室，拜见放置在最里面的御所泉家传家宝。那个钥匙是由中田律师保管的，当然他也被招待来参加午餐会了。
「虽然明知自己没有机会，但我还是很羡慕你们这些可以亲眼见识传说中的传家宝的人啊。」
「司真的很喜欢宝物呢。既然这么想看的话，成为『鞘』不就好了吗？」
「……为了守护御所泉家和你，这是不可能的。」
司听见晶半开玩笑说出的言语之时，又扳起了面孔。个性认真的他，是因为自己爱上了晶而宣言不愿担任『鞘』，虽然他是最接近这个位置的人，却毫不留恋地辞退。不过，为了杜绝悠悠之口，司没有让雫他们知道，只是强烈要求晶「不要选择自己」而已。所以，这件事只是两人之间的「密约」。
「对于我会选谁作为『鞘』，司有兴趣吗？」
「这是当然的吧。那可是要一生守护晶的职位呢。不管是雫或皇哪一个被选上了都不奇怪。」
「……」
这个回答正如晶所想象，他不禁带着微笑叹息着。
晶在心中想着，或许就是因为司是这种个性，自己才会喜欢他吧。
「差不多要去了吧？」
「嗯，是啊。今天的午餐准备要在这里设宴，所以茶道前的点心就省略了，直接从备炭点炉开始。因为司一直都很忙，我已经请泷山女士帮我彻底地训练过了，所以你就好好期待吧。我会把这几个月的锻炼成果完美地表现出来的。」
那就待会见吧，晶道别之后就迈足走开，但又突然停下脚步回头看着司。
「怎么了？」
「……不，没事。再见了，司。」
晶轻轻扬起右手，说完就转身离去。
＊＊＊
司感到情绪似乎不太舒坦，就在原地站了好一阵子。
晶走开之前说的话，不知为何挥之不去的缠绕在心头。
『再见了，司』
晶那时的表情就像映照着晴空一般的开朗，充满了年轻当家的耀眼光辉。但是，他今天可是即将在此正式成为御所泉家的人，应该要更紧张才对吧。如果再跟他多聊一点就好了，司正在反省之时，却有人突然按住了他的右肩。
「真不错、真不错，与黑色相互辉映的银灰色领带。这么有魄力的打扮，果然是司的注册商标啊。大白天的就已经在释放不健全的费洛蒙了啊。」
「……皇。你迟到了喔，晶已经先过去了。」
「没关系啦。我的目的只有『鞘』的选拔，午餐会太严肃了，我才不想参加呢。」
「虽然是盛大的场面，我也不太想参加啊。因为晶已经不管在哪里都可以泡出美味的茶了，比起这种场面，我宁可在茶室两人对坐进行。」
从后面慢慢走近的，是穿着黑色礼服打着领结的雫，他还带着一副风格与他美貌相称的细链眼镜。
「雫，你这家伙也太轻松了吧。好像很有自信可以胜过我们的样子。」
「这个嘛，结果如何我也不确定，毕竟我后半段的时间都在忙着写作啊。」
「嘿，反正你一定又在想什么鬼点子吧。」
投射出挑战眼神的皇，很正式地穿着阿久津制作的黑色西装和十字领结。华丽的他特别适合这种洗练的色调与略带玩心的领带。
「对了，司有和晶说到话吗？他有说些什么吗？」
「喔喔，说了和服穿起来很合适，还有……」
不知为何，司突然表现出陷入沉思的样子。但是继续这样的话，说不定会让他们产生无谓的担心吧。反正几个小时之后他们就要聚集在会客室，在那里等待结束午餐会的晶。如果有什么不放心的事，到时再问他就好了。不过，司的胸中还是有一抹隐约的不安。
虽然在今天早上以前，司一直觉得自己早就能接受了，但是距离『鞘』的选拔越近，心里就越觉得沉重。晶即将就要在自己眼前选择其它男人，并且宣言与他成为一生相系的对象了。不管结果皇和雫哪个被选上都让人无从抱怨，但是自己真的能够耐得住那种场面吗？