“咦？”
听到最后的字句，守天不可思议地感到不解。
“守护者？”
山冻闻言，恭敬地点了点头说：
“与您一同出生的人。……是您的手足。”
守天思忖了一会儿，立刻摇头说：
“我不知道那是什么。涅弗洛尼卡大人有那样的人跟着吗？”
山冻皱起眉头，露出不解而反刍守天话中含意的表情。
守天再一次说道：
“我从来到这个地上时，就是独自一人。”
“怎么可能！？”
山冻感到全身好像浸到冰水中似地，整张脸变得苍白。
守天蹙眉说：
“要是没有那种存在，会发生什么不好的事吗？”
“……不……不是这样的……”
但是，果真如此，那么这个少年至今是‘如何活下来的’？
独自一人承受所有的一切吗？
那种事，‘守护主天’做得到吗？
但是山冻无法问出口。
表明自己知道最上界的秘密到了这种程度，也令他有些踌躇。
或许前代之前的守天和他‘不同’。
但是，这个疑问今后将不断盘旋在山冻的脑海中。

第二话

西国再度遭到魔族侵袭的消息，透过传信鸟，转眼间传遍了全天界。
南方武神格兰达丝趁着休假，在朋友家参加茶会时得知了这件事。
“可惜了西方是全天界最美丽的水都呢！”
“魔族也了解洸洒之玉的价值吗？”
“我拜托父亲偷偷在王宫的管理区内培育宝石呢，不知道是否平安无事。”
“哎呀！你怎么都没和我们说过？”
“人家想让你们大吃一惊嘛！”
“呵呵呵”的愉快笑声传遍房间，轻柔地解除了紧张感。
对于居住于近王城宅邸中的人而言，那种不安是比隔岸观火更遥远的事物。
再也没有比她们对别人的痛苦更钝感的人种了吧？格兰达丝虽然这么想，却也加入话题的圈子里。
她们谈论着刚买到的宝石、对恋人的怨言、乐师的演奏等话题，渡过一个极为和平的午后。
正当格兰达丝摸着额上装饰的宝石，忍耐着哈欠的时候，朋友们回过头来向她开口了。
“呐，你知道魔族是从哪里来的吗？”
“从魔界呀！”
格兰达丝张开扇子，轻轻微笑。
今天聚集在这里的，是曾经一同在文殊学堂同窗共读的同学们。她们都是些婚期在即、无忧无虑的大小姐们，不过也有

她们的可爱之处。
“魔界的入口是魔风窟吧？”
“只要在那里设下结界印，魔族不就不能过来了？”
盛装打扮的她们提出疑问，轻轻抱住格兰达丝的手臂。
格兰达丝从以前就习惯被别人这么做，即使穿着裙装，她还是不讨厌女人撒娇。
“封锁魔风窟啊……。可是听说那里不知为何，无论怎样封锁，一阵子之后入口又会出现在别的地方呢！”
“……真的吗？那么，如果硬是这么做的话，魔族或许会跑到南方来啰？”
“嗯，好像是的。听说我们出生之前，把原本在别处的出口封住了，可是之后就出现了魔风窟，因此只好对它视而不见

。”
“听说魔风窟的周围充满了毒素……”
虽然诧异她们是从那里听来这种情报的，但格兰达丝还是露出一副没什么大不了的样子笑了。
“你知道的真清楚呢！”
“这是从出入我家的东国商人口中听说的。”
有时贵族会像这样，比王室更早一步得到情报。即使是没有确证的臆测，只要流入贵族耳中，立刻就会传遍各处。
“听说要是碰到魔族的毒素，没有守天大人的圣水的话，脸就会变得再也无法见人……”
“哎呀！好可怕！”
“你怎么会知道这种事？”
听着她们的尖叫声，格兰达丝心想这件事的真实性恐怕只有一半。虽然魔风窟四周是有毒素，但并非恒常存在，而且它

也没有听说只是碰到，就会对天人的身体产生影响这种事。
“说到守天大人，这件事只能在这里说哟……”
朋友瞄了格兰达丝一眼，格兰达丝藏起战士的面具，疑惑地微笑问道：
“什么事？不能被我听见的事吗？”
“啊、不是的……可是你不可以去打小报告哟，这只是传闻而已。”
“我怎么会做那种事呢？”
格兰达丝在心中呢喃着“若不是太过分的传闻的话”，竖起耳朵。
“听说最近魔族会频频出现，似乎是因为守天大人的力量变弱了……”
才说到这里，发言者的四周便传来吃惊与责难的声音。
虽然，守天年纪比她们小，但为他倾心的女性数目着实不少。即使没有人大胆到想和守天结婚，但与守天共渡一次甜蜜

时光，是未婚女孩们共同的憧憬。
“你这个人怎么这样？竟然怀疑守天大人？”
“哎呀，可是美丽或温柔和灵力无关！”
“而且守天大人那么纤细……”
“为什么会出现这种传闻？”
格兰达丝以为自己已经装做漫不经心地询问，却又招来警戒的眼神，于是急忙接着说：
“或许是因为他有了恋人呢！”
从在场的贵族千金到侍女，所有的女人全都倒抽了一口气，格兰达丝惊觉不妙，急忙按住嘴巴，却已经迟了。
“恋人！？”
“守天大人！是谁！？”
“太过分了！他从前还对我说守护主天不能拥有特别的对象！”
“你那话是什么意思？”
“已经是一年前的事了啦，我被拒绝了！”
“什么！？你什么时候做出那种……”
一时之间，现场就像打翻了蜂窝般吵嚷不堪。看样子大家都对守天的对象，有着非比寻常的兴趣。
格兰达丝再怎样也不可能说出，守天的对象正是自己的弟弟，只能等待骚动平息下来。
她曾与守护主天有过一段秘密对话，那是阿修雷在人界犯错而被剥夺元帅之职的时候。当时守天说，阿修雷只把两人的

关系当作总角之交的延长而已。
“……没那回事的。”
格兰达丝眯起眼睛，俯下头去，唇边浮现微笑。
她姐代母职抚养阿修雷长大，因此知道得很清楚。那是恋爱中的眼神，不可能是别的了。
阿修雷因为对自己的出生没有自信，从小就不喜欢团体行动，也比任何人都不容易相信他人。虽然将来要成为君王的人

太容易相信别人也不好，但阿修雷过分晚熟的个性，教格兰达丝担心不已。
所以，不管她的对象是谁，格兰达丝身为姐姐，都真心想要为他祝福。
虽然她这么想，但从最近父王的行动看来，似乎无法这么继续悠哉下去了。
朋友们揣测守天的对象，开始交换各自的情报，格兰达丝离开她们，要侍女端来淡酒。
“那颗顽固的石头……”
口中呢喃着对父王的抱怨。
她曾在公开场合拒绝婚事，但父王还是不断为她寻找相亲的对象。
‘你绝对要生下男孩子才行。’
昨晚格兰达丝向父王告假的时候，父王遣散下人，用只有她听得见的声音清楚地这么说：‘你有留下王族血统的责任。

’
明明有继承王位的太子，父亲的眼神却认真无比，令格兰达丝感到畏惧。
“那简直就像在说要我的孩子当下任南王一样，父王真是的！”
尽管嘴上说着抱怨的话，格兰达丝的心底还是有着一抹不安。
“……小姐？格兰达丝小姐？”
“啊，抱歉，什么事？”
耽溺于思考，格兰达丝迟了一些才注意到呼唤自己的声音。
侍女拉起裙脚，向她弯腰行礼说：
“南城派来了传信鸟。”
“这样啊……。那么，能否借用别室一会儿？”
“当然。请往这里走。”
格兰达丝朝望向自己的朋友们微笑，悄悄离开房间。
虽然称做传信鸟，但那并非真的鸟，而是指负责传递信件的人。他们有时以口头转述紧急通知，有时负责送交文件等物

品。
看到绑着淡粉红缎带的文件，一股不祥的预感在格兰达丝胸口升起。
那是夏乌德送来的文件，而且是有燃眉之急的事想告诉格兰达丝时，才会使用的秘密暗号。但是，这种时候绝不能将心

中的着急表现在外。
文件的内容就如同她猜想的，没有任何特别重要的事。这是考虑到万一文件在途中遭人掠夺，不只是格兰达丝，所有的

元帅都会设计这样的一套暗号。
“呵呵……她还是这样冒冒失失的……”
格兰达丝飞快地浏览文件，嘴上不忘呢喃几句，然后将缎带照原来的样子绑回去。
接着她回到正热衷谈天的朋友身边，露出苦笑耸耸肩后，打开文件让她们看。
“是我喜欢的侍女写来的。她说占卜用的香没了，觉得很不安。我想立刻到东国去帮她买，真的很抱歉……”
朋友们都知道格兰达丝有这样一个喜欢的少女，她们轻笑着按住嘴巴，目送格兰达丝离去。
“你那方面的兴趣再不适可而止的话，炎王大人不是很伤脑筋吗？”
“嗯，他每天都会拿新郎候补的画像给我看呢！这么说来，我好像曾经看到你意中人的画像呢……是我太多心了吗？”
格兰达丝拍拍变了脸色的朋友肩膀，向她们道谢，行礼之后退出了房间。
她乘上等在门口的轿子，但轿子一出大门，她立刻使用隐身术飞了出来。当然格兰达丝没有到东国去购物，而是急忙赶

回自己的城里了。
炎王听到西国再度遭到魔族攻击的消息，要正在办公的官员们全部退下，独自静静坐在玉座上思考。
西国的王室由于质疑守护主天的责任，已经强烈提出召开‘咨询会’的建议。
所谓咨询会，是包括东西南北四天王在内，一国派遣五名代表，由全天界出了守护主天之外的高位者直接咨询守天，并

要回答的会议。咨询会的议长，由特别从灵界召回的阎魔大王担任。
亦即，这是场群起围攻守天的会议。
“……到了那把年纪，未来继承人被魔族掳走的话，或许水国的直系血统会就此断绝……”
炎王将身体重心靠在椅肘的绵布上，倚着身子。
水帝洪浏王只有卡鲁米亚一个亲生儿子。
他与意外死亡的王后极为恩爱，王后死后，一直没有迎娶继室。当然，洪流王也有侧室，但与侧室之间并没有孩子。
“……真是愚蠢。既然是王族，就该有危机意识，事先做好多重防备才是……”
四天王当中，目前东国的苍龙王是最年长的。接着是西国洪浏王、南国炎王，最后是数年前才继承王位的北方毗沙王。
但是，苍龙王以西国出现魔族为契机，昨日表明了引退的意向。
身为第一太子并常年任职行政官的翔王必定会继承王位，但即位式的日期等细节尚未决定。
如此一来，天界的势力又将为之一变。
未能充分防备魔族的西国，在这次的事件中对其他三国欠下许多人情。
至于东国，在一年前的结界石破损事件中，甚至为人界带来巨大的牺牲，他们的过失也不可谓不大。
为了帮东国收拾善后，阿修雷率先挺身而出，由于这件事，苍龙王现在仍对南国抬不起头来。
“……剩下的就只有北边了。不过，就凭那个年轻人，绝不可能胜得过我。”
如果武力相向的话，鹿死谁手尚难评断，但以王室的安定状态，或是底下武将平日的功绩等相较，北国还是比南国年轻

太多了。
还没有结婚的君王，根本不足为惧。在天界，不限于王族，有了孩子之后才会被视为大人看待。炎王也毫不例外地这么

认为。
与三国比较，炎王对现在的自己十分满足。
南方有阿修雷，也有格兰达丝。除此之外，炎王拥有完全能够胜任君王之职的体力与灵力。
“不能放过这个机会……”
要素正天界，只有趁现在了。
前任守天死去之后的十八年间，炎王认为自己能做的都已经做了。
“只要此任守护主天的‘守护者’就这样永远不出现……。就算出现，只要有阿修雷在……”
他在玉座上交叉双腿，深深叹息。
“他很强。毫无疑问的是最强的战士。”
前几天阿修雷回国时，炎王清楚地感觉到这一点，觉得无上满足。在那场借词赐与元帅职的谒见中，列席的部下们也应

该了解到阿修雷的灵力成长到何种地步了。
对阿修雷拥有第一王位继承权抱持不安的官员们，从那之后就再也没有任何意见了。或许他们认为自己一旦提出异议，

便会被阿修雷给抹杀。
“你是南领……不，天界‘唯一的盾’。”
我绝对不会再让你到人界去。
“天主塔吗……”
感情好是因为他们两人是总角之交这种说辞……。
“我原本尽可能不想让你迷惘的……”
炎王对自己的呢喃感到自嘲，从玉座上站了起来。
政务室的里侧有个小房间。那是个只有两把椅子并排的房间。墙壁上有一副挂着布的巨大画像。
炎王在上面设了结界，不让任何人触碰。事隔多年，现在他再度解开结界。
他关上入口，将布从画上取下。
画像上，与年轻时的自己并列着，站着一名女子。
那是炎王命令绘师秘密画下的唯一一张画像。
女人有着燃烧般的红发。
那是个仿佛同属于魔界与天界、亦不属于两者的女子，有种不安定的危险感，比起容姿美丽的普通女人，更加吸引他人

的目光。
炎王盯着画像好一阵子。
生下格兰达丝的王后，比画像上的女人更加美艳，但这个女人拥有的丰富知识，以及从外表无法想象、如利剑般的锐利

，令炎王直到骨髓深处都受到她的魅惑。往事历历，仿佛发生在昨日一般。
“……你……还活在这个世上吗？”
炎王抚摸画上的女人脸庞，以平日绝不示人的温柔表情说道：
“我们的孩子，比我们期望的成长得更加结实强大，而且正逐渐产生体恤弱者的温柔之心。”
画中的女人，有着比现在的阿修雷更年长的印象，但外貌与他十分神似。
炎王看到阿修雷及腰的赤红长发，不由得对女人心生怀念。
十八年间，炎王一直期望着阿修雷能够平安地成长。
“时机成熟了。如果你‘迷惘’的话……”
那个时候，我就把一切告诉你吧！
包括你头上那全天界无人拥有的角，以及你为何无法与母亲共同生活的理由。
还有，为何她无法留在这片土地的理由。