「有什么关系嘛～，人家就是想喝秋筱帮我倒的茶咧！」

看到两人又将开始无意义的争吵，心想非得阻止不可的秋筱在踏出步伐的同时，瞬间视野猛一晃动。

「……啊……」

水壶应声倒地，在地板撞击出莫大的声响。就在数秒后，秋筱察觉到自己倒在地上。

「秋筱……！？」

「和彦！？」

随后，发现异样的两人慌张地冲过来抱起秋筱。

「怎么了！？」

「……不，我没事的。对不起。」

意外的丑态让秋筱连耳根子都红透了，作势欲起，没想到身体却倦怠得无法动弹。一会儿，纺城伸手探向他的额头，不

禁哑然。

「……好烫啊！为什么不吭声呢！？」

「……啊，我没注意到……自己发烧……难怪这么累。」

「你还说的这么悠闲。响，快去准备冰块，顺便拿感冒药过来。」

「啊，好的。」

粗鲁地下达指令后，纺城轻轻将秋筱抱起。

「等、等一下，纺城先生！？」

「如果你不想掉下去的话，兢给我乖乖别动。我现在抱你到床上去。」

「……不好意思……」

因为无法违逆他，秋筱只有断念地开上眼睛。然后——，就在此时他失去了意识。

纺城轻声地关上秋筱的房门，回到客厅。

「情况怎么样？」

听到一直心神不宁等待着结果的响这么问道，纺城摇了摇头。

「39度4，一直在昏睡中。」

「……可恶，这里又只有市售的感冒药而已。」

焦急地咋舌后，响战战兢兢地望向纺城。

「……那个，该不会是我们突然将秋筱带来这么冷的地方，才害他感冒的……？」

「原因应该不只那样才对。」

纺城在沙发上坐了下来，用手指轻揉着眉头。

「在这种深夜时分就算下山也没有店会开。没办法了，看明早情况怎样再做决定吧！要是再没退烧，就必须找医生过来

了。你知道这附近哪里有医生吗？」

「……问一下老林应该会知道。」

「那到时候就请你带我去他家吧！麻烦你了。」

「……啊，好。」

说完后，两人便陷入一片沉默中。

——秋筱再度作梦了。

不知怎地，米崎竟然出现在总公司的开发室中。

为什么你会在这里呢？秋筱想这么问，但却无论如何也发不出声音。

米崎也没注意到自己。就在此时，一头长长的黑发跃入秋筱的视野。

——是她。她那纤弱的身躯被米崎紧紧拥在怀中。

互拥的两人看起来好幸福。在他们面前的秋筱仍旧一如平常，像朵壁花般待在室内一角。

「…不…不要…米崎……！」

被好不容易发出的声音吓到，秋筱瞬间睁开眼晴。

「……啊……」

昨晚纺城为他敷上的冰毛巾，自额上掉落。等心中的悸动稍稍平复，秋筱缓缓地撑起身体。从窗帘透进来的晨光刺痛着

双眼。

「……是梦啊……？」

在松了一口气的同时，身体再次被沉重的倦怠感淹没。浑身仍感觉强烈的恶寒，看来热度并没有下降的样子。就在秋筱

打算再钻同被窝时，突然响起一阵小心翼翼的敲门声。

走进门的是手上端着热粥的纺城。

「早安，和彦。身体好点没？」

「……啊，早安。已经没关系了……」

制止了打算起身的秋筱，纺城伸手探向他的额头。

「……唔，还是很烫呢！还是去请医生过来好了。我马上回来，你就安心地睡觉吧。知道吗？」

「……咦……请医生……？」

「喂，快点去发动引擎啦！」

不一会儿，穿好外套准备外出的响探进头来望了下秋筱。

「秋筱，我现在就去带医生过来。你再忍耐一下喔！」

「那我们出门啰，和彦。我帮你将玄关的门锁上，你就在这里放心休息吧！」

「……好的。」

不久，两人的说话声渐行渐远。然而，却在一会儿后玄关传来巨大的玻璃碎裂声。

「哇！惨了～啦，我会被爷爷骂死的。」

「真是的，你到底在看哪里啊！？」

「谁叫玄关这么窄嘛！真是的。」

两人争吵的声音让躺在床上的秋筱不禁叫道：

「……请问，发生什么事了吗？」

没有人回答。一阵子过后——大概二十分钟吧，纺城和响终于走回秋筱所在的房内。

「没事啦，是响不小心撞到我放在玄关旁的滑雪板，意外地将热带鱼的水槽弄破。刚刚我们已经将那些鱼和水一起移放

到庭院中的水盆去了。看来等一下到了镇上，还得买新的水槽才行呢！真是糟糕啊！」

「真是对不起！你都这么不舒服了，我们还搞这种乌龙！秋筱，玄关那里还散布着很多玻璃碎片，千万不要接近喔！等

我们回来后再处理就好。」

「……嗯，我知道了。」

「那这次我们真的要出门了。」

一阵骚动过后，两人再度发动汽车离去。等车子的引擎声远到听不见时，屋内文只剩秋筱一人留守了。

「……」

望着枕边的热粥，怎么也产生不了食欲。虽然对专程为自己煮粥的纺城过意不去，但秋筱并未伸手取用。不久热度再次

上升，呼吸也随之急促起来，秋筱在这样难受的情况下睡得相当不安稳。

没想到，秋筱的悲剧从现在才要开始。

「…嗯……」

强烈的呼吸困难压迫着秋筱的胸口，让他醒了过来。

总觉得空气十分干燥，带着热气，甚至还听得见远方有火燃烧的声音，秋筱不禁撑起上半身。

纺城他们放着暖炉的火不管就出门了吗？

不过，他随即就否定这个想法。他们不可能留一个病人在屋内，还那么不小心的。

秋筱勉强着不听使唤的四肢动作后，披着睡袍下床。就在他打开房门时，一阵烤焦的热气扑鼻而来。

「…咦……？」

面向客厅的秋筱看到眼前的景象后，简直不敢相信自己的眼睛。

玄关正被一片火海包围。因为秋筱是睡在离玄关最远的西边房间，再加上发烧使脑筋迷迷糊糊的，导致他根本没发现任

何异状。

「啊，打119……！！」

灵机一动的秋筱急着找电话线，这时他才猛然想起这栋屋内并没有电话。于是他立刻往厨房走去准备找灭火器，不过或

许因为过于焦急的缘故，怎么找都找不到。就算后悔当初没有问响放置地点，如今也于事无补了。在这期间，火舌仍不

断吞噬着四周的物品，现在都已延烧到客厅的窗帘了。室内的温度因火焰的关系，变得炙热无比。

秋筱移动着不太灵活的身体，拼命用水桶装水泼撒窗帘。不过，火势非但没有减弱，还越烧越旺。不知不觉火已烧到沙

发。看到这景象，秋筱都呆住了。

「…为什么…为什么会烧得这么快呢……？」

因为热气的关系，秋筱的呼吸越来越困难。现在可不是发呆的时候啊！判定再这么挣扎下去也没有结果，秋筱当下决定

放弃灭火的工作，逃命要紧。

虽然可以从屋内通过玄关开门逃出去，但看玄关处火烧得那样猛烈，这办法是行不通的。其它的出口就只剩厨房旁边的

逃生门了。赤着脚踩着水泥地，秋筱握住门把想要将门打开。不过，不管他再怎么努力，门就是推不开。秋筱愕然了。

「……怎么会这样……」

看来，可能因为这门不常用的关系，被人从外面锁住了。慌慌张张地察看四周，却怎么也找不到类似钥匙的东西。

「……米崎……」

濒临生死关头的秋筱，望着眼前窜烧的火焰，无力地瘫坐在地上。

另一方面——，一早便由东京出发的漆原及米崎很幸运地并未碰上塞车，在十点左右平安地抵达了N县。

从高速公路转入一般道路后，开车的漆原突然将车子停在路边。

「喂，从这里到研究所还要多久啊？」

「哦，我看看……嗯，大概还要十五分钟左右。」

坐在助手席的米崎拿着地图说道。

「嗯，那……到三谷会长的别墅呢？」

「那就比较远了，还要再花三十分钟。合计约四、五十分钟吧？」

漆原交抱着手臂像在想什么似地，一会儿他拿起手机按下了一串数字。

「……啊，你好，我是今天载快乐脚踏车要麻烦你们维修的新宿店代表。平常多亏你照顾了。有件事想请你帮忙，现在

总公司的职员秋筱人应该在研究所那边，麻烦请他接一下电话好吗？」

看来他是打算从毫不知情的所员口中探出一点消息吧！

不久，对方似乎有了响应，此时漆原转过头来望着米崎。

「……这样啊，我明白了。那待会儿我会过去那边。」

挂断电话后，他将地图自米崎的手中抢过去。望着地图的漆原，粗暴地发动车子。

「我们先到别墅去。」

叨着烟，手握方向盘的漆原一副了不起的模样。

「什么？」

「多亏所员的鼎力帮助啊！他似乎完全不知道秋筱的事，因为纺城都只带会长的孙子去研究所而已。这么说来……？」

「……秋筱就在别墅啰……？」

「宾果！不过，如果那些家伙也跟秋筱在一起，就说我们不小心迷路跑来别墅就好了。我会尽可能地将他们两个引出别

墅外，这期间你就去问问秋筱整个事情的经过吧！……如果这次并非出自秋筱本意，而是被绑架来的话……」

话说到这里，漆原的口气突然一凛。

「你就千万不要客气，好好的痛扁他们两个。到时候我也会陪你一起递辞呈的。」

「……漆原……」

「说实在的，我对加诸在你、秋筱……以及小繁身上，那所谓『上级命令』的东西相当不爽！特别是他那个人对工作十

分认真……简直就成了秋筱、你和公司之间的夹心饼干，心情也就异样低落。虽然我只是在一旁守护他并未多说什么，

但是我可是相当看不过去的！我是不晓得什么四十亿的利益啦，不过像公司这样公私不分我可受不了。那种地方，干脆

早辞早轻松。」

漆原那极有个人味道的宣言，让米崎胸口一股暖意。

「……漆原，能有你这么一个好前辈，我真是幸福。」

「你还讲那种理所当然的话干嘛，真是的，笨蛋！」

漆原用左手搓了搓米崎的头发，好掩饰自己的害羞。随后，漆原踩下油门，在逐渐险恶的山路间奔驰。

车子在路面摇晃好一阵子后，周围的民房几乎都不见了。

「……是这附近吗？」

「应该吧……但是说不定还要再上去点喔！」

打开地图后，米崎这样回答。

「喂，你去问问那家的伯母吧！」

漆原看着附近一户农家模样的民房前，正在砍着柴火的妇女这样说道。

「对不起，请问一下。」

下了车，米崎往民房的方向走去。

「我们在我三谷先生的别墅，请问您知道吗？」

漆原将车窗降下等待着答案。在两人互使眼色的期间，妇人停下了手边的工作。

「啊，三谷先生的别墅吗？从这里上去，再开十五分钟就到了。」

虽然天气很冷，不过妇人还是嫌热似地擦着汗。

「你们找会长有什么事吗？」

「咦……您认识三谷会长吗？」

「嗯，我先生就是那栋别墅的管理员。」

「对了，今天早上响少爷带来的那位客人发高烧，我先生就带他们下山去找医生了。我想他们也该回来了才对。」

「您说什么！？」

米崎和漆原不由得面面相觑。

「…是秋筱，一定是他……」

「刚好他们不在。走吧，米崎。」

「好的！」

米崎急忙生进助手席准备离去，就在此时……。

「…那是…怎么会有烟呢？」

妇人往山顶的方向一望，自言自语似地说道。

「……咦？」

随后两人也转过头去。没错，在离这不远处的山上，被一片绿色覆盖的山脊斜坡，正冒着阵阵白烟。猛烈窜升的烟雾应

该不是普通烧东西时会产生的。

米崎胸口不禁一颤，转头望向妇人。

「…该不会那方向就是三谷会长的……？」

「没错！会长的别墅刚好在那附近！」

感到大事不妙的妇人急切地说着。

「米崎！快点上车！」

「伯母！麻烦您快点通知119！我们先上去看看情况！」

「好、好的。附近就有消防队，我马上去联络他们。」

等米崎坐进助手席后，车子便迅速冲了出去。

完全不理会蜿蜒的山路，漆原沉默地加速前进。

「…真是的，不要一脸沉重嘛。说不定那只是有人在烧东西而已啊，又不一定是火灾……」

漆原说完安慰的话后就沉默了。两人只能在心中祈祷着车情不要如自己预料的那样。

仔细一看，消防车正从车子后方接近。不知是妇人联络的快，还是早早就有人目击到火灾而通报119？

「…可恶，这辆车太烂了，这种紧要关头竟然便不出力！」

漆原懊悔地咋着舌，索性在路旁停下来，让消防车先通过这狭小的山路。

等消防车全速通过他们旁边后，漆原再度踩下油门。

到达别墅前的十五分钟，简直就像一世纪那么长！

将车子停在斜坡后，两人慌忙地下了车。

「……太可怕了……」

简直就像在嘲笑两人般，眼前豪华的别墅正被汹涌的火舌包围住。只要稍一接近，烧焦的味道及灼热的空气便迎面扑来

。

早已抵达现场的消防人员开始进行灭火的工作。

「…里面应该没人了吧…？在这之前应该就逃掉了……？」

眼前的惨状让漆原不禁像在说给自己听似地低语着。

此时，背后突然传来一阵尖锐的煞车声，纺城、响、以及一位中年穿白衣的男子急忙下车。

「秋筱！」

「…和彦！为什么这里会…」

看到这情景，漆原粗暴地揪起纺城的襟口。

「快！给我说！该不会秋筱现在还在里面吧？」

纺城毫无反抗之意，一脸沉重地点了点头。

「……昨晚起和彦就发高烧……应该还在睡觉……他一定没发现有火灾……」

「……你说什么……！？」

呈现半疯狂状态的纺城死拉着消防队员。

「求、求求你，救命！里面还有人在，和彦，和彦他还在里面……！！」

但是，队员只能一脸怜悯地摇摇头。

「……这场火太过危险了，根本没法进入。真的很遗憾……」

「……怎么会这样……」