嘴巴上说是监视，但卡西欧和虹电都很清楚，这个安排是为了让白龙休息。虹电轻轻点头以示感谢，直直走向长椅。

香奈可一如往常，准备跟着虹电行动，可是卡西欧却拉住她的手臂，靠近女军官的耳朵道：「你跟过去，虹电就不会休

息了。」

「咦？为什么？」

香奈可不解的反问。卡西欧无奈的叹了口气，压低声音问：「虹电前阵子和你告白了吧？」

「……你怎么会知道？」

「子夜告诉我的。他还说，你的回答是：『给我一个月考虑。』没错吧？」卡西欧供出情报来源者，事实上是子夜在他

做菜时，单方面的说个不停。不过这不重要，黑发青年严肃的点出重点：「现在还在一个月期限内，虹电又是那种自我

要求高的固执个性，当然会想尽全力表现到最好。」

「唔……原来如此。」香奈可点点头。粗线条女军官完全没想到这个可能。

「不过，和强撑比起来，适时的软弱更吸引女孩子。」

卡西欧的话使香奈可露出复杂表情，她凝视着友人不带情绪的脸，感谢的喃喃自语：「还好你是对情色没什么欲望的人

，要不然一定会搞个后宫出来……」

「后宫？」在香奈可感叹时，卡西欧已经站在书柜的滑梯上，皱起眉催促道：「别说些有的没的了！过来帮忙。虽然有

大概的寻人方向，不过找起来还是很费时间的。」

「遵命。」香奈可用面对上级的口气应声。她卷起袖子，正要开始工作时，脑中突然闪过一个重要的问题。

「卡西欧，鍉是猎人吧？为什么不到猎人工会找？」

「去猎人工会的话，我们要先缴阅读费，而且只会找到好几打凶狠怪兽或恶贼的资料。」卡西欧从书架上抽出一本红皮

书抛向香奈可，眨眨单眼道：「信任我的专业吧。」

香奈可的脸上泛起淡淡红晕，她压低头，强迫自己将注意力放到书页上。老是到处乱放电……卡西欧讨厌死了！

※※※※

诺以守在客房外，待客用的柔和笑容消失无踪，取而代之的是没有表情的沉思。他已经面对灰门足足半小时了，而这段

期间房内没有传出任何声音。

「呦！宰……哇呜！」

走廊另一端传来充满活力，可惜没机会说完的呼唤。诺以的左手维持投掷姿势，不带感情的纠正：「是诺以，“巴西卡

特禁卫队队长″。」

「我知道了啦！不要长烟管拿砸人，你那支可是用星夜矿做的耶！」发声者一手握着烟管，一手按着红肿眉心，边走边

抗议。来者和诺以是完全不同类型的人，暗红色短发乱糟糟的垂在肩膀上；黑眼里充满情绪波动；脸颊上的刀疤则是为

深刻五官加上一股粗旷之气。

不过两人最大不同处还是在身材。诺以是优雅的文人，巴西卡特黑色皮革、锁子甲和铠甲下是如猎犬般勇猛的身体。

诺以抽回自己的烟管，面向灰门道：「只要多用点心，你就不用痛了。」

「早就叫成习惯了，哪有那么容易改……」巴西卡特将目光放到门上，一双黑眼瞪着灰门问：「呐，客人要关到什么时

候啊？」

「这点提米尔阁下会自己决定，请回到自己的岗位上待命。」

诺以面无表情的赶人。而就在此时，房中终于传出声响。提米尔从里面喊道：「诺以，进来。」

诺以将手放上门把，他以眼神要巴西卡特退下，接着才推门进入。

客房的摆设以冷色系为主，深蓝色的沙发、床垫……等等家具放置在浅蓝色空间中。如此的配色使房间中央的红衣魔族

万分醒目，尤其是当提米尔脱下套装上衣，露出爬满赤纹的苍白皮肤时。

诺以约略能猜出赤纹的功用，虽感到微微的惊讶，不过完全没表现在脸上。他装出担心的模样，快步走到提米尔面前，

弯腰拎起套装上衣，一面披回对方身上，一面急切的道：「提米尔阁下！请不要随便做这种事，万一生病的话，要我怎

么和侯爵大人交代？」

提米尔冷笑，挥开诺以的手，直接的道：「不用演戏了。你根本不是雪啸之堡的管家，是占领者。芬蒂亚侯爵已经死了

，堡内连同我带来的侍卫，大概也在你们的控制下。没错吧？」

「阁下您怎么这么说……」

还想装吗？提米尔开始一项一项点出：「首先，门口的迎接队伍杀气太重了，不像迎接贵客，反而像在押解人犯；第二

，我在进门时做了不少蛮横失礼的事，不过你却完全不为所动，其他人也一样。我已经到雪啸之堡好几次了，但却没人

对失常表现有任何反应，这不是精神疲惫没注意到，就是已经被施予精神控制，而且控制者对我非常不熟悉；第三，芬

蒂亚侯爵是个性情刚烈的老者，那有可能容许你遣下人去通报？综合以上几点，你不是管家，而是入侵者。」

随着提米尔一项项点明，诺以虚假的笑容也一片片剥落。他恢复令人不寒而栗的深沉表情，赞许的轻笑道：「很精采，

你的力量虽很弱，但脑袋却很清楚。」

「你的话我会当成赞美收下。」提米尔拉掉肩膀上的衣服，露出满深红纹道：「直接进入正题。我不知道你们有什么企

图，但我大概是人质，用来威胁斯菲尔或某人。到这边有错吗？」

诺以摇头，颇富兴致的等待对方说下去。提米尔以手指轻点纹路，接续道：「那我就有资格谈条件了。这些红纹──正

确名称是狱火纹──是我的属下纹的，确切位置是纹在骨骼上，所以要让它浮现在皮肤上要花点时间。狱火纹的功用…

…」

提米尔刻意停顿一会才说明：「把我烧的连一根头发都不剩。启动狱火纹的方式很简单，而且使用一点点魔力就够了。

重要的人质要是无法使用，结果会如何呢？假管家。」

「那就麻烦了……」诺以的表情和声音都没有“麻烦″的感觉。他缓慢而优雅的走到提米尔前方的绣花软椅，坐在豪华

柔软的厚垫子上问：「在提出威胁后，您有什么打算？人质阁下。」

提米尔穿上上衣，直接了当的回答：「告诉我你们的企图，假如太无聊我就自杀。」

「假如很有趣呢？」诺以反问。

提米尔斜眼看了诺以一眼，一面整理衣装一面答道：「那就合作。」

「我喜欢这个提议。那么……」

「那么先告诉我你的名字。」提米尔打断诺以，高傲的道：「无聊和无礼，这两项我都讨厌。」

「说的也是。」

诺以站起来，脱下作为伪装的华丽外套，露出彷佛宝剑锐利明亮的本性。绣有繁复黑纹的灰色宽袖长外套、合身白套装

。

灰外套、白套装优雅而犀利，不过最引人注目的还是环绕宰相身躯的金链子。金链框住他的肩膀，在胸口处交叉延伸至

腰，二次交叉后垂置在地上，看上去既像束缚又像保护。

「宰相，这是吾主赐与我的珍贵名字。」宰相自我介绍，不过这次他没有低头更没有弯腰，而是直视提米尔的脸。

※※※※

「卡西欧！」香奈可趴在书柜顶，朝着三个柜子外的友人大喊：「搜寻条件再说一次啦！」

「二十天前、标示成重大危险、曾经有一次以上的委托失败、经济能力普通以上！」卡西欧不厌其烦的第三次重复：「

你所在的柜子放的都是二十天前的资料、重大危险是红色方块、猎人委托次数是用黑条标示、经济能力是黄圆，涂色面

积越大经济能力越强。」

「好复杂……」香奈可跳下几格梯子，一面搜寻书侧的记号，一面疑惑的问：「不过，为什么信差工会会记录村落的猎

人委托次数啊？」

「为了避免普通信差走到危险地带。」卡西欧抱着一叠标明村名和其他记号的书，边说边走解释：「红方块加上一条以

上的黑线，这种危险区域是四星、五星信差限定，但有时也会有生手只顾速度不顾安全，硬闯危险区。」

香奈可抽出符合条件的书，抱着书跳下梯子，半开玩笑的问：「说到硬闯，如果没记错的话，卡西欧你第一次接工作就

闯到危险区域吧？」

「那是被人陷害的。」卡西欧扣扣木桌桌面，示意香奈可将资料放在该位，自己也拉开椅子坐下。

「的确。」香奈可坐在卡西欧身边，好奇的问：「现在要找什么？」

「鍉出现过的村落。」卡西欧将书分成两推，将较少的推向香奈可道：「你负责这堆，假如有写到鍉就放到前面。」

「了解！」香奈可翻开书页，干劲十足的寻找关键字，不过这股冲劲并没有持续多久。

「卡西欧……」

「什么？」

「怎么会有这么多本啊？」香奈可趴在书堆中，痛苦的望着卡西欧。

卡西欧将过滤过的书放到一边，在没有停下阅读的情况下回答：「中央沙漠的每个村落、绿洲，和大陆国境边缘的三不

管地带，全部加起来当然多。加油吧。」

香奈可一头到倒向摊开的书本，对她而言，体力劳动远比脑力劳动轻松。

※※※※

提米尔站在雪啸之堡的地窖中，苍白的脸上挂着罕见惊讶，沉着的少年魔族直盯眼前黑光球。球体的直径至少有三公尺

，表面被六个不停移动的银环圈住。环身刻满花纹，球内则频频传出沉重鼓动声，令人联想到跳动的心脏。

「很令人折服吧，吾主的“力量″。」宰相抬起头仰望大球，金眼中漾着纯粹的钦慕，和先前喜怒不形于色的表现截然

不同。

力量？提米尔暗记下玄妙处，收起惊讶恢复平静道：「的确，我没见过如此强大的力量。然后呢？」

「我们在寻找能承受这股力量的人。」宰相伸手触摸黑光球，不过在他碰到球面前，银环便发出耀眼白光，狠狠烫伤他

的手。

宰相放下发红的手，对疼痛毫无所感，接续未完的话道：「候选人有两名，一名是现任德里斯伯爵，另外一名还在寻找

中。」

提米尔低下头思考。这就抓他当人质的原因？就把二哥引过来上是合理，不过对照到目的却相当怪异。真的只是寻找“

承受这股力量″的人吗？假如只是想寻找有能力驾驭的人，公开徵选的效果不是更好？

「如何？」宰相转身面对提米尔的侧脸。由腰间垂至石地的金链发出清脆拖行声，轻轻敲响提米尔心中的警钟。

「合作成立。」

提米尔露出浅淡笑容。先争取时间，才有查明事实的机会，反正二哥没那个容易死……

※※※※

夕阳从方窗射入，照在香奈可无力的身躯上。女军官软趴趴的倒在桌上，身边则是摊开的地图，卡西欧已经将鍉出现过

的地点标出，现在正使圆规画出大大小小的圈。

香奈可一寸一寸转动头颅，垮着脸问：「卡西欧……你在做什么？」

「以鍉出现地点为圆心；鍉每天的移动距离，乘以出现日距离今天的天数作为半径划圆，看看有哪些危险区域被圆圈包

住。」在回答时，卡西欧划出最后一个圆，也是半径最小的一个圆。圆中有两个点，和文洲的距离以虹电的速度看来，

需要一天到一天半的路程，先去哪个？

「你怎么知道鍉每天的移动距离啊？」

「商业机密。」

卡西欧毫无诚意的回答。他将闲聊丢到一旁，指着较接近文洲的点，金瞳瞥向香奈可道：「明天太阳一出来就出发，我

们到清州看看。」

「明天？」香奈可皱眉，不解的问：「为什么不挑今晚？」

卡西欧看了香奈可一眼，以略带轻松的口吻答道「我要准备给鍉的见面礼。」

毫无危机感的理由使香奈可蹙眉，立刻想开口要对方取消。卡西欧举手制止女军官，压低音量道：「虹电问的话，就回

答我刚说的话。今晚务必让他好好睡一觉，接下来不知道会遇到什么事，也不保证有时间休息。」

「原来如此。」香奈可点点头。她猛然想起在巫师城外，友人充满火气的猛烈连攻；对照到现在，卡西欧冷静且照顾同

伴的表现，两者的反差使女军官忍不住问：「卡西欧，小落被掳走的事……」

「我还在生气。」卡西欧的语调听起来十分僵硬，握住圆规的手指紧紧缩起。他低头瞪着桌面，彷佛带走孩子的人就在

眼前：「不过我会等到面对敌人时再一次爆发。我不会杀人，但折磨人的方式倒是知道不少。」

香奈可凝视卡西欧，将手放到对方肩膀上，尽力做出最柔和的笑容道：「我们一定会堵到敌人，放心吧！」

香奈可难得的温柔使卡西欧愣住，呆呆看着女军官一会才回神，感谢的注视老友。

香奈可被卡西欧的视线弄得满脸通红，害羞的一拳槌向对方的头道：「不要用那种眼神看我啦！」

「痛……不要那么大力打人！会流血的！」

《断篇：希冀之人》～第四章～

斯菲尔的管家坐在自己的房内，手中掐着从雪啸之堡送来的信。以往代表沉静的深蓝墙壁，现在竟像是寒冷海水，无情

的爬上皮肤带走温度。

信件是由封雪地速度最快的飞禽──雪翼送达。艾迪达才刚起床，就接获佣人通报，有一只身形巨大，浑身白羽且不断

散发寒气的大鸟降落在沉默之堡外，半透明的冰块喙中衔着一封信，信上的蜡封毫无疑问是芬蒂亚侯爵专用的衔冰之蛇

，但内容却不是出自侯爵之手。

『过来。

流丽如水之发，镶金之链于颈，支付等待之费。

臣藏于皮面之下，奔腾之流载汝赴闺。』

信件上，只有前两个字是提米尔的刚硬字迹，其他字则是如印刷体般圆滑工整。艾迪达第三次将后颈靠在椅背顶，头痛

的紧皱双眉。

提米尔大人出事了。艾迪达虽看不懂信上的暗示，却能从主子太过简短的指令里嗅到危险。

提米尔大人不是会轻易接受威胁的人，为了避免遭有心人绑架利用，甚至曾命令艾迪达在骨头上烙下狱火纹，在必要时

自杀以免受辱。那是发生了什么事情，令提米尔大人无法详细交代，又不做出自杀的决定？

「该不会和对方合作了吧？」

一想到这个可能，艾迪达不经头皮发麻。依照提米尔大人好强的个性，绝对会想办法掌握主导权，万一一个不小心……

「提米尔大人！」就会被杀掉啊！艾迪达的十指深深陷入头发里，毫无形象的边哀鸣边扭动身体。请千万小心啊！提米

尔大人！他一点也不想看到变成尸体还是骨灰的大人啊！

「你在玩什么？」

子夜的声音近的几乎贴在耳朵上。艾迪达吓出一身冷汗，整个人缩到椅子另一端瞪着伯爵大人。

子夜趁机抽走管家手中的信，好奇的摇晃信纸问：「这是什么信？情书？家书？还是讨债信？」

「并不是！请伯……」艾迪达本想取回信纸，不过一想到可能发生的危机，他伸出的手顿时停在半空中。灰衣管家面色

凝重的将信推向子夜，慎重的道：「这是提米尔大人写的信，请伯爵大人过目。」

「喔？原来是提米尔写的，太正常不好玩……」子夜失望的开始读信。

艾迪达注意到，子夜的灿烂笑容在阅读时收起不少，但又随即恢复原本表情。解读出其他部份了吗？他顾不得礼仪，焦

急的抓着对方的手臂问：「伯爵大人，您看懂了吗？」

子夜露出甜美笑靥，歪着头理所当然的回答：「看不懂！」

「咦！」艾迪达惊呼，他发现自己的失态，连忙收起慌乱，尽可能平静的问：「那可不可以请伯爵大人将提米尔大人带