明亮的灰眸刹那间黯淡无光，文森特松开怀里的人，走到窗前，远眺的目光注视窗外风平浪静的大海。
许久。
海上吹来的风裹着盐的味道，异常咸腥。
「他们都很强。但是，没有了。」
「没有了？」
文森特唇角微扬，似乎想无谓地笑，却溢出了莫名的苦涩：「都死了。」他的语气轻描淡写，目光也仿佛与大海溶为一体，触不及的遥远。这一刻，克劳狄却好象感受到了他从不为人知的悲伤。
克劳狄深为讶异：「怎么会？」
「一场灾难。」他一语带过。很显然，他隐瞒了什么。但克劳狄不会追问，何必残忍。
克劳狄从未见过母亲的模样，她在生产他时就死了。十三岁时，他的父亲也伤重而逝，他从此变成孤儿。那时的痛苦至今仍记忆犹新。但他还算幸运，他有忠心的家仆，还有非常好的朋友。虽然没有了父母，他还是在温情与顺境中成长。
但是文森特，虽然那么骄傲，仿佛无所不能，拥有的世界却是那么孤寂。
心脏上似有一片片小叶子在颤，克劳狄抿着唇，小声问道：「那时你多大？」
文森特远望的视线缓缓下移，定在窗棂。
「三岁。」
失去了所有语言。
第一次，克劳狄主动上前抱住了他。心跳，仿佛能幻化成一种力量，从自己胸口，传进他的后背。
「抱歉，我不该问。」
「不。你有资格知道。」文森特握住他的双手，拿到唇边，印下虔诚的吻，「如果没有失去他们，也许我就不会离开美索不达米亚，不会来到罗马。不会遇见你。」
他仰头望向碧蓝的天空，忽然笑了，魅力张扬。
「管它是诅咒也好命运也好，我只做我想做的事。我要把你送上帝国最高处，你的理想变成我们两个人的。今后也会一直这样，守护你。」
克劳狄郁卒地撇撇眉毛：「别把我说得像个女人。」
文森特失笑：「庆幸你不是。要我把一个女人推上王座，真是空前绝后。」他停住，眼神变得严肃，「这是使命。并不是女人才需守护，成就大事的人更加需要协助。尤其是你，未来的君王。」
克劳狄叹了口气：「你一手促成这一切。我倒很好奇，凭什么你这么肯定我会是个好君王？」
「直觉。」
「真不敢相信，你居然会靠直觉这种无法掌握的东西决定国家大事。」
「确实如此。偏偏我的直觉向来极准。」
克劳狄想了想，半认真半玩笑地说：「那你再用直觉猜猜，这次我们的罗马之战会不会一帆风顺？」
文森特却沉默了。回身揽过对方并肩立在窗前，迎向一望无际的大海。
他闭上眼深深呼吸，再度睁开时，深灰色的瞳眸中，闪烁着耀眼夺目仿佛能令万民臣服的傲然光辉。
他伸出手，指向天边遥远的海平面。
「海上四处都是风的精灵。他们告诉我，上天会帮助我们，一举夺下罗马。」
坚定，无疑，真真正正震慑心灵。
克劳狄忍不住深深向他望去。
黑夜中的舞台上，那只威风凛凛的白色雄鹰，正要起飞。
※ ※ ※ ※
尼科米底亚，其人口及繁华虽及不上罗马城与亚历山大里亚，但由于以往君王的爱好，并由人民出资，使得其所显现的宏伟气魄简直与那两座城市不相上下。
商队到达尼科米底亚后，安德鲁声称功德圆满，往后的事情就靠他们一行自行处理。向安德鲁表示感谢后，两组人便各往各的目的地去了。
尼科米底亚的戒备远不如亚历山大里亚那么森严，守卫兵也没有增派，这对他们来说无疑有利。
文森特也不知怎的交游如此广阔，这次他所带领众人前往的，竟是当地最大的武器制造商奥利弗的府邸。他的别墅没有建造如卡斯珀家中那么巨大的庭院，但内里华贵相差无几。
做兵器的人与造船人气质就明显不同。卡斯珀谦逊有礼，温文尔雅，而奥利弗则粗旷豪迈，说话音量也格外大声，震得人耳膜回响。
奥利弗对文森特一行的礼待与卡斯珀如出一辙。他的武器制造与卡斯珀的船舶工业，在同行内都属佼佼者，不论年龄家财两人都基本相似，但最大的不同点，奥利弗是如假包换的罗马人。那么他又是为什么甘愿冒天下之大不违与文森特合作呢？
晚上睡觉时文森特又自觉跑到克劳狄房间，顺便向他解释了这一问题。
奥利弗曾有一个独生女儿，虽然他模样五大三粗，但他的女儿却生得如早逝的母亲一般甜美可人。四年前奥利弗因事务前往马其顿，同一时间，他的制造厂接到皇宫命令运送一批兵器到罗马。奥利弗赶不回来，便把这一任务交给了机智足以独挑大梁的女儿。
再往后发生了什么就不言自明。皇帝卡德毕生最贪恋的两件事，首为血腥，其次便是女色。
奥利弗的女儿在皇宫中自尽。这件事曾在民间掀起兴然大波，皇帝遭到民愤指责，但很快被贵族势力联合压制下去，远在国外征战的克劳狄自然也无从得知。
就在当时奥利弗结识了游迹罗马的文森特，那时只是萍水相逢。四年后，率领着起义军的文森特再次出现在他面前。
压抑了四年的深仇大恨勃然爆发，奥利弗在武力上坚决支持起义军，不遗余力。
※※※z※※y※※z※※z※※※
「你真有劝服他人的力量。」克劳狄轻声感叹。
文森特淡笑，啄啄他的鼻尖：「每人都有一处敏感点，只要找对了地方就很容易下手。」
「这算不算一种卑鄙？」克劳狄冷哼，想到了自己此前也曾被他胁迫的事。动动身子想把两人的距离拉开一点，结果只是被圈得更紧。
再大的床，在对方的限制下也只有那么狭小的空间。现在不比从前，原来是想揍又揍不动，而如今虽已恢复了元气，却也不可能再随便大打出手。
因为他们是伙伴。可惜又不止是伙伴。
「卑鄙倒算不上。」文森特认真地说，「因为这也是他们的意愿。虽然出发点不一致，但大家既然有共同的目标，合作也是顺理成章。」
「……」又一记冷哼。
「艾伦的军队也快到了吧？」
「之前雷克斯带来的消息他们已经在路上，算算时间这两天就能到了。」
「想他了吗？」
「谁？」
「艾伦。听说你们是战场上的铁杆同伴，私底下也是非常要好的朋友。」
「别问得那么煽情。」克劳狄瞟他一眼，沉沉叹了口气，「我们是最好的搭档，他总能知道我在想什么。只是这次的事，我始终觉得是对他的一种利用。」
「傻话。」文森特弹弹他的额头，不赞同地说，「既然你们有共同的理想，他也乐意这么做，就无所谓利不利用。」
「你总能把话说得好像真有道理。」克劳狄撇嘴。
「这都是事实。」
文森特不以为然。静静盯了对方片刻，唇边溢出一丝魅惑的笑意，抱住他的手掌徐徐向下，再向下……
克劳狄浑身一震，愠怒地瞪着那双邪气丛生的眼：「你干什么？」
「让你忘记烦恼。」文森特坏笑。手心微一着力，捏紧。
克劳狄变了脸色，一手制住他的无礼，一手揪起他的襟口：「现在不同以前。你以为我还会敌不过你？」
「何必拘谨？」文森特格开他阻碍的手压在床上，眼中跳跃的火苗越发地暧昧不明，低沉的嗓音也朦上了一层格外的沙哑，「你明明也有感觉……」低头，含住了对方的耳垂。
滚烫的血液又开始在体内不受控制地流窜，顺了文森特的召唤，向他施放魔咒之处奔涌而去。
一旦被怂恿起来，就再也制止不了。
克劳狄忿忿不平咬着牙：「都说了这是犯规。」
「反正已经犯过了，再犯几次又怎样？」文森特低笑出声，指尖拨开他胸前的衣襟，禁不住赞叹，「真是越看越美的皮肤，好想一口把你吞下去……」
「胡说些什么？！」克劳狄低吼。
文森特轻轻叹息：「真希望占领罗马的那天快点到来。到那时，你的全部都是我的了。」
「给我闭嘴！」不提还好，一提起来，克劳狄顿时一阵沮丧。
受难之日啊……还是别那么快来临吧。
文森特又笑，顺着他的意思细语：「好好，我闭嘴。那么，我就一心做想做的事了喔……」
舌尖独有的柔软，在那片赤裸的胸膛缠绵又霸道地蜂拥而下。每条血管里仿佛有万马奔腾，气势汹汹，大脑亦开始空白懵懂。
恍惚间手被对方拉起，按在了异常灼热的硬器之上。
克劳狄一惊，陡然睁大眼，正逢文森特写满情欲的脸缓缓逼近，邪气逼人，令他瞬间呼吸停滞。
刹那，明白了他想要自己做什么。
「我不……」克劳狄的手居然开始轻颤。这简直比让他单枪匹马上战场还要艰难百倍。
「别说不会。不试怎么知道？」文森特嘴角微掀，甚是挑衅，「你也是男人吧？」
「行了行了！试就试……」
克劳狄咬咬牙，索性把心一横，硬着头皮做了。
反正就是和自己一样，感觉肯定也一样，照他做的那样就行了……有什么困难的？
不过，想起来轻松，真正做起来却尴尬得不行，上下的手心也开始微微冒汗。只是这究竟真的是汗，还是爱液，却越来越难以分辨。
原本宽敞的房间仿佛不断缩小，火热潮湿的气息弥漫在四周的空气里，将体温仍在持续攀高的两人团团萦绕。呼吸的声音，像在欢吟。
比起打仗确实辛苦许多……克劳狄喘着气，突然僵硬地吐出一句：「你的尺寸真惊人。」
文森特瞳孔里涌满了爱欲重重的迷幻色彩，扬起眉梢轻薄一笑：「彼此彼此。」
与他的愉悦相比，克劳狄可半点笑不出来。
这种尺寸意味着什么？
毫无疑问的世界末日。
 
会合
尴尬。
前夜的事件过后，直到第二天晚上文森特出现在房间时，克劳狄还是尴尬得紧。
好在文森特神情严肃，是为了与他谈论正事而来，并把方才由雷克斯带回的信件递到他面前：「看看写了什么。」
克劳狄迅速把来信看完，脸色稍稍沉下：「艾伦的军队明天就会到达尼科米底亚。他会让军团先在城外扎营，然后进城来和我见面，再一同向下面的军团官兵说明。」
「那些士兵都可以信任？」
克劳狄轻笑：「帝国之刃的军团与其它军团是不同的。不要小觑他们。」言语中的自豪与自信，神奇地使人为之振奋。
文森特双眼中波光粼动，抬手按住他的肩膀，字字真挚地说：「我说过，你一拿起剑，必定恢复成无人可敌的帝国之刃，傲视天下。」
克劳狄一怔，心头有些摇撼，有些震惊。
这个人对他这份毫无旁骛的信任与重视，实在令人无法不被触动。
如果他所说所做的一切，确确实实都是出自真心，那么有资格与自己并肩站在帝国最高处的那个人，非他莫属。
「哇——！」
两人沉静对望的视线被一声凄厉的惨叫戛然打断。
是提摩西。
克劳狄疑惑地向外走去，突然大门被推开，一个小小的身影慌张闪进，一头撞在了他身上。
恁结实的一堵肉墙。
提摩西揉着吃痛的鼻头抬脸看去，一见是克劳狄，顿时犹如见了救命稻草，藏进他背后急急大囔：「将军，你救救我！你不救我我就死定了！」
克劳狄好笑地转身，按住他的脑袋把他往屋内推搡，停在了面无表情的文森特跟前。提摩西这才注意到文森特也在房间，一个寒噤又缩到了克劳狄背后。
「你又闯了什么祸？」文森特双手环胸，冷冷地睨着躲在克劳狄身后、明显做贼心虚的提摩西。
提摩西又是一个哆嗦，扯扯克劳狄的衣角：「将军……」
「你不说发生了什么，我怎么帮你？」克劳狄无奈摇头，提着他的后领把他拎到两人中间，俨然审查犯人的架势。
提摩西沮丧地垂着脑袋，脚尖在地上踮啊踮，大颗的泪珠眼看就要从眼眶里滚落。
克劳狄叹了口气：「有什么就说。伊瓦大人不会揍你。」
「真的不会吗？」提摩西满副期待地朝他看去。
「哼！」冷酷的一哼从文森特鼻子里飘出来。
提摩西浑身一抖，再度下垂的脑袋几乎落在地上。
「吓他干什么？」克劳狄横了文森特一眼，拍拍提摩西的肩膀安抚道，「别说我不帮你。你再不快说就真要挨揍了。」
不轻不重的威胁显然到位。提摩西这才怯生生抬头，支吾道：「那个……就是，伊瓦大人的那只老鹰……」
「雷克斯？」
「嗯。刚才我一个人瞎转，在花园里看到那只老鹰蹲在那儿一动不动。其实我是很仰慕它的嘛，就想和它玩玩……」
「玩玩？」文森特挑起阴恻的眉。
「别插嘴。」克劳狄眼睛一瞪，耐着性子又问，「你对它做了什么？」
「我……」提摩西瞄瞄神态冷静的文森特，确认他暂时还不会发毛后，才敢壮着胆子继续招供，「我就走过去叫它，可是它拽的不得了，瞟都不瞟我一眼。」
文森特又是冷哼。雷克斯历来心高气傲，在这世上它肯搭理的人除了自己之外，也只有克劳狄一人而已。提摩西这么个小毛头跑去招惹它，它会搭理才怪。
「然后呢？」克劳狄尽量循循善诱。
「然后……」提摩西咳了两声，「我就不服气了，我就，就，就一气之下，拔了它屁股上的一根毛……」
「什么？！」两人同时惊呼，提摩西瘦小的身子顿时一瑟。
文森特拎起他的衣领，厉声质问：「后来怎么样？」
提摩西眨巴眨巴眼，想引起他的同情。
「说！」
徒劳。
既然没辙，只好老实招供。
「我一拔了它的毛，它一声大叫把我吓了一跳，赶紧往房子里跑。它一直在后面追我，一路追，一路攻击……」
「它攻击谁了？！」
「大概六个正好路过的仆人吧……也许是七个……」
文森特脸色铁青，把他朝克劳狄身上一扔，狠声低吼：「你不要命了！」随即大步迈到门口，用最直接也最快速的口哨召唤雷克斯。
提摩西嘟哝着说：「我也没想到它会那么凶嘛，像要吃人一样……」
克劳狄搓搓他的头顶：「雷克斯是属于伊瓦大人的灵物，不是谁都能碰的。」
「可我看它在你面前不是很温顺嘛。」
「这……可能它看我对眼吧。总之经过这次的教训你就得记住，以后别再招惹雷克斯。呆会它来了你对它道个歉，这件事就算了结。」
「什么！」提摩西怪叫，吱溜一下躲到他身后，「它还要来？天哪，它一定会杀了我！」
「有我们在，怕什么？」克劳狄再次把他提出来，硬往门口那边推搡，「男子汉要敢作敢当。对雷克斯道完歉，你还得去向那些被你连累的人道歉，明白吗？」
「将军……」可怜巴巴的眼神向身后投去，只换了一记严厉的目光。
「别什么事都求助我。这么不负责任，将来怎么担当大事？」
提摩西还不及回应，一声犀利的长啸破空而来。眨眼间，一只威武的猎鹰已经停在文森特手臂上，尖利的喙里还衔着杂七杂八的头发和衣服碎料之类。可怜的人们无端遭受了这无妄之灾。
提摩西一惊，身子瑟缩更剧。
雷克斯也不是好惹的角色，一看提摩西在这儿，顿时冲他瞪圆了鹰眼，喉咙里咕隆咕隆。
克劳狄微微颔首：「雷克斯，过来。」
这是他第一次主动呼唤雷克斯到身边，自己也吃不准，这只骄傲与主人如出一辙的老鹰会不会听话。但异常顺利地，雷克斯扇动长翅，一跃而起向他飞来，伫在了他肩膀之上。
他松了口气，转身看向缩成小小一团的提摩西，严肃地命令道：「向它道歉。」
「将军……」装苦。
「提摩西。」不吃这一套。
那就没路可退了。
提摩西畏缩地眨眨眼，终于鼓起勇气，对雷克斯鞠了老大一躬，大声道：「对不起——！」
雷克斯拽得很，照旧咕隆咕隆，仇愤的眼神摆明不屑一顾。
「别这么小气。」克劳狄瞄向爱记仇的雷克斯。
雷克斯看看他，又瞟瞟大躬还摆在那里的提摩西，终于停止了恐吓性的呼声，但仍高傲地把脑袋扭到一边。