聂乡魂踢倒胡同里的染缸，还把晾着湿布的竹竿全拉下来阻挡官兵去路，李气得自己冲过去抓他，但聂乡魂自小就在城镇里最脏最乱的地方讨生活，别的不会，躲避追杀的功夫十足到家，加上最近学了点轻功，逃起来更是滑溜。胡同本来就窄，被他这一搅，马上乱成一团，众官兵寸步难行。最后聂乡魂终于被薛擒住，但杜瀛等人早已逃到江上了。
李瞪着聂乡魂：「小子，你还有什么话说？」
「有，我的包袱还我。」
李气炸了，正要命人动手痛殴他，被薛拦住。薛回头对武圣泽道：「武庄主，当初永王殿下被贼人挟持，正是令高足帮忙抬出去的，殿下圣明，体谅杨公子是被贼人所迫不予追究，岂料杨公子不但不感恩图报，反而掩护犯人逃走，薛某不得不认为，大云庄对殿下根本不安好心。」
聂乡魂高声道：「你少血口喷人！是我自己跟龙池派勾结，跟我师父没关系！」
武圣泽沉声道：「你别开口。」拖着病体，朝李和李拜倒，道：「今天全是武圣泽管教无方，致使徒儿犯下滔天大错，我甘愿受领一切责罚。实在是因为龙池派那小贼看准我徒儿是个重情重义的人，故意施恩给他，让他不得不回报，这才误入歧途。还请两位殿下看在他年幼无知的份上，留他一条性命，待小人将他好好管教成材，再来报答殿下恩典。」
李道：「武庄主，你再怎么说也是我长辈，我怎么可能责罚你？但是你这徒弟既然跟贼人关系匪浅，我们就不能养虎为患。」
李毕竟年长，懂得怜香惜玉：「儿，别这么狠心。泽兄说得是，小孩子不懂事，就饶他一回…」
李打断父亲：「父王，夜长梦多，我们不能不防！」
武圣泽道：「不如就让乡儿起个誓，从此誓死效忠殿下，永远不再跟龙池派之人牵扯，然后再打个五十棍以示惩戒，如何？」
李道：「五十棍太重了，二十棍吧。」要是打坏了美人儿，他就没得享用了。
「多谢殿下开恩。」武圣泽对聂乡魂道：「乡儿，快向殿下立誓，说你再也不跟杜瀛来往！」
聂乡魂游目四望，四周全是仇视怀疑的眼神，跟高大的廊柱一样冰冷。李和李坐在五尺高的王座上，像两尊睥睨凡间的肉身佛像，李的眼神像是恨不得立刻将他大卸八块；李则是恨不得立刻将他吞下肚去，口水都快滴到黄袍前襟上了。只有武圣泽是站在他这边的，然而代价是他必须斩断一生中最重要的牵绊。
没有人像杜瀛那样，搂着他的肩膀，轻声地说：「你受委屈了。」
聂乡魂紧咬着下唇，咬得渗血。
没什么好犹豫吧？他老早就准备跟杜瀛一刀两断，杜瀛也明明白白向他道别，他早就没东西可留恋了。只要发个誓，就可以展开全新的生命，过着一帆风顺的日子。
但是…
但是…
「乡儿？快啊。」武圣泽催促着。
－－你只要考虑他到底有没有本事，对你好不好就够了。总不能叫你一辈子无依无靠给人欺负啊。
那个老是满嘴胡说八道和恶毒言语的男人，脸色苍白地躺在床上对他微笑，眼里是深不见底的温柔。
不管发生多少事情，他的怀抱永远是那么温暖。
杜瀛…
「我、不、要…」聂乡魂咬着牙，低声说。
武圣泽变了脸色：「你说什么？」
啊，杜瀛没被我毒死真是太好了！
聂乡魂泪流满面，喊道：「我不要跟杜瀛分开！你们直接杀了我吧！」
「乡儿！」武圣泽快中风了。
李冷笑：「兔子就是兔子，长了张女人脸，脑袋也跟女人一样。既然这样我就成全你！拖下去斩首！」
李忙道：「等等，等等，我还没…」他正想说「我还没用过哩」，但武圣泽猛地站起，斩钉截铁地道：「殿下，武圣泽教出这等执迷不悟的徒弟，是我大云庄之耻，现在我就亲手把这孽徒了结以谢殿下！」
语声甫绝，一掌正中聂乡魂胸口。聂乡魂哼也没哼，朝后飞出二丈，倒在地上一动也不动了。
＊ ＊ ＊
徒儿，没想到你我师徒缘份如此之浅。
没想到为师劝了又劝，你仍是脱不出情关。
我本来还有很多东西要教你的。
该说是你让为师失望，还是为师自己识人不明呢？
为师并不想对你下此重手，但你当着李面前反抗为师，若不处置你，为师如何在李父子面前立足？
为师已经尽量手下留情了，伤药也放在你的宝贝包袱里，但我不确定你能不能熬过。
若你捡回一命，下次见面时你我师徒便是敌人，我绝不会再手下留情。若你撑不过这关，你也不要怨为师狠心。
你自己选了自己的路，为师也只好选择。世事就是这样。
保重了，乡儿。
小舟里载着昏迷不醒的聂乡魂，杜瀛给他的破包袱放在身边。撑船的是武圣泽的心腹，奉命将他带到安全的地方，随后就任他自求多福。
武圣泽站在岸边，望着小舟远去，直到那小小的影子消失在视野中。
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第四章
月光下，急奔而来的少年拦住了牵马前进的男人。
「杜大哥！我不是叫你等我吗？你为什么先走？」
「我本来就没打算带你一起走。」
「为…为什么？」
「你留在这里比较安全。」
「可是，这样我们以后可能再也见不到面了啊！」
「我就这意思。」
「为什么？」少年楞住了：「你不是要我一辈子帮你熬药吗？」
「我这人讲话本来就比较夸大，现在伤好了当然就不用熬药了。」
「你…你不喜欢我吗？」
这问题真的很难回答。要如何告诉一个情窦初开的少年，不管自己再怎么喜欢他，再怎么需要他的陪伴，他的心已经缠满了对另一个人爱恨的荆棘，永远不可能抽出来转交给他？他会明白吗？况且，这种时候还讲这种话，太假惺惺了吧？
既然注定要做坏人，就让他恨自己恨到底吧。
于是，男人丢出一个斩钉截铁的回答：「没错，我从来没喜欢过你。」
之后，每当他忆起这件事，就会不断懊悔：要是那个时候，他能够静下心来，好声好气向少年赔不是，该有多好。
这样，也许惨剧就不会发生了。
正月，历史又翻过新的一页。
安禄山被儿子安庆绪杀死，安庆绪自立为燕帝。
燕将史思明率十万大军包围太原，足足围了一个月，却被守将李光弼和不满一万的守军打得落花流水。
张巡原本放弃雍丘专心镇守宁陵，后来接到睢阳太守许远求援，又率军赶去睢阳协助。许远佩服张巡的英勇谋略，甘愿让出大权，由张巡全权指挥，自己做调度官筹措军资。张巡也不负所托，数度以寡击众，大败燕将尹子奇。
李率军攻击吴郡和广陵郡，华东一带震动。但是他不过是个宫里养大的败家子，虽然掌握重兵跟财源，还有武圣泽和江南八十九门派协助，却哪里敌得过「来嚼铁」？不到二个月，他就被唐军歼灭，李和薛也跟着上了西天，八十九门派当然也是树倒猢狲散。
这些事聂乡魂全不知道。武圣泽的手下将他带到岳阳，托给一个亲戚家里养伤。刚开始还平安无事，但屋主无意间发现他手上的象牙扇子和玛瑙纸镇，起了歹念想占为己有，对他痛下杀手。聂乡魂生死交关之际逃出生天，虽然保住杜瀛送他的东西，但武圣泽给的伤药和盘缠全都没了。
他拖着重伤的身体在城里流浪，不时还有地痞流氓来找麻烦，最后他只得跑进没人愿意去的乞丐巷里，躺在一群长了癞痢、疯和各种恶疾的流民之中，静候死神到来。
他发着高烧，四肢百骸痛得像要散开，口中呓语不断，眼前也不停出现幻觉。一下看见杜瀛来接他，一下又彷佛回到雍丘的漫天战火中，最常见到的是卧龙谷里清静的白桦树林和湖水；有时又觉得自己正躺在温暖的床上，旁边有人侍候汤药。每一个景象都是空中楼阁，他陷在无止境的梦魇里，不管再怎么挣扎就是无法醒来。
忽然，他觉得他的眼睛好象真正张开，真正看得见了。但是在四处张望一番之后，他知道他并没有醒，只是即将踏入地狱的回光返照。柔软的床榻，温暖的房间已是不可达成的奢求，最离谱的是，南英翔怎么可能坐在他床边？
聂乡魂闭上眼睛，嘲笑着自己无可救药的愚蠢。耳边响起一个声音：「乡魂？你醒了吗？又睡了？」
无比怀念，恍如隔世的声音。
一只大手按在他额上：「烧真的退了。」掌心的温润粗糙将聂乡魂剩下的蒙眬一扫而空，他霍然张开双眼，望进南英翔狂喜的眼里。
这不是梦！真的是南哥！
「南哥…」聂乡魂难以置信地撑起身子，感觉到南英翔伸手扶着他，肩背上的触感是如此真实，将他的眼泪唤醒，一口气全并了出来。「南哥，南哥！」扑进南英翔怀里，痛哭失声。南英翔紧搂着他，柔声劝慰着。
「你受苦了。都是大哥不好，不该让你走。」
聂乡魂哭了一会儿，脑中忽然想到：「包袱！我的包袱呢？包袱不见了！」
南英翔按住他肩膀：「别慌，包袱在这儿呢。」拉开小五斗柜抽屉，拿出那个破旧的青布包袱。聂乡魂劈手夺过打开，只见扇子和纸镇都在，铜钱只剩一串。他将包袱紧紧揣在怀里，就像母亲抱着失而复得的孩子一样。南英翔看他这模样，心中疑虑渐深。
聂乡魂心神稍定，问道：「这里是哪里？你怎么会在这里？」
南英翔脸色严肃：「你先告诉我，发生了什么事？你怎么会身受重伤倒在小巷里？还有，为什么只有你一个人？杜瀛哪去了？」
聂乡魂忍住心中剧痛，嗫嚅地说：「杜瀛从军去了。」
南英翔差点跳起来：「从军？他把你丢着不管，自己跑去从军？他亲口答应我要照顾你的！」
「是我叫他走的，我受不了他，一张嘴吵个不停，我一见他就烦。」
南英翔咬牙道：「话不是这样说吧？他答应我的！」气得全身打战：「我，我居然把你交给那种言而无信的浑球，我真是该死！」一拳重重搥在床柱上。
聂乡魂反过来安慰他：「大哥，别这样，世事难料啊。」
「要不是叶堂主发现你，后果简直不堪设想！」
原来赤胆帮巨鲸堂堂主叶源追捕血虎帮副帮主一路追到了岳阳，那日正好走进乞丐巷里搜查，发现聂乡魂病恹恹地躺在人群中，几个人正要偷他身上的钱和饰物，连他的鞋都想剥下来，叶源看不下去，将他救出乞丐巷，命手下照料。过了二天才发现聂乡魂长得跟南英翔给的图像一模一样，叶源连忙将他送回巨鲸堂，一面通知南英翔前来。
南英翔不住追问聂乡魂受伤缘由，聂乡魂哪里敢把武圣泽和李的事告诉他，只得胡乱编了个故事，但南英翔一问细节，他又破绽百出，最后只好抬出身体不适，很多事记不清楚当借口，南英翔也不好再逼他。
聂乡魂又休息了几日，这才知道张巡和南霁云诸将全移到睢阳去了；崔慈心完成郡主替身的任务后，南英翔不愿她再涉险，坚持要她留在彭城；此外，由于南英翔费尽口舌向父亲争取，南霁云终于同意原谅聂乡魂，让他重回张巡阵营。
终于又有了容身之地，聂乡魂心中并无欣喜，只是苦笑。他觉得自己活像只阴沟里的老鼠，哪里有墙洞就往哪边钻，真正能让他安歇的窝，却不知道在哪里。
隔了这么久后再见到南英翔，心中自然异常喜悦。经过无数次的艰苦战役，南英翔憔悴了许多，却比分别时更加坚毅果决，对任何难关都毫无惧色。他现在已升为校尉，离他的理想更近了一步。虽然有这些变化，他仍是聂乡魂最敬爱仰慕的大哥，对他也是无比地温柔体恤。聂乡魂只要靠在他身边，总是万分地快活。往日种种甜蜜喜悦全部重现眼前，只觉之前受的那些苦楚也算不得什么了。
然而，聂乡魂自己却跟以前不一样了。好不容易跟思念已久的人相见，他是一刻也不愿和南哥分离，然而当南英翔陪他谈天时，他却常常魂不守舍，也不知云游到哪里去了。即便是相处最和谐愉快的时候，他总是隐约感觉到难言的不安。他跟南英翔就像水上的小舟跟码头，中间只有一条破破烂烂的缆绳连系，两人虽然紧紧依靠，载浮载沉的小船却随时可能随水飘走。