他说：“我受不了了。我受不了花面的气味。”
彦青无数次在弥漫着罂粟香的仓库中晕厥过去，他惊骇于每个细微的粉尘中绽放的致命香味，这几乎使他不想再呼吸
。
振君安慰他：“城里收罂粟的人就要来了，一切都会好的。”
喝过莲子粥，换上簇新的长衫，向振君道别：“我去米行了。”
“好，晚上去你房间。”振君微笑道。
“我屋里的窗——”彦青又皱起了眉，“曾去二管家那儿问过，说是不能开。”
振君沉思片刻道：“让六子给你重新找间屋子吧。”
“为什么？”彦青疑惑着，“只听说大管家住过那儿，难道发生过什么事？”
脸色倏得苍白了，振君似是想到了什么：“青，你快点搬出来吧。那屋里死过人的。”
彦青还想问下去，忽然碰触到振君的手臂，惊人的冰冷袭到身上，带着恐惧。他犹豫了一下，没有再出声。
*** *** *** *** *** ***
出门的时候遇到二管家，两人寒暄了一番。彦青问起他屋里的锦鲤，二管家满脸堆笑道：“沈少爷，真难得您还记得
他们，这两天那放鱼的缸子裂了条缝，我正想着去店里找一个闲置的米缸来呢。”
于是两人一同出去。正谈论着老爷子的病，彦青忽然想起凌凤莲也是有病在身，便向他打听。
二管家叹气道：“可怜她啊生了怪病。我到宅子那会儿，她就有病容的，这两年更是不行了，若不是这次老爷子的病
又加重起来，大夫们都说她会走在她爹前头。”
彦青也为她难过起来，说去大城市找个西医来不定有用。
到了米店，彦青让他去库里挑找了个合心意的缸子，让仆役们抬了回去。二管家欢天喜地地向彦青道谢：“沈少爷，
您的心眼真好，我不妨把心里话告诉您，去城里找西医的事最好还是别提了，我们底下人都把小姐那病看在眼里，她
怕是少年时中的毒，藏在体内久了，终逃不过一死的。”
彦青惊诧道：“毒！她会中什么毒？”
二管家朝他使了个眼色，压低声音道：“宅子里镇子上都是毒物，沈少爷小心为是呀。”
声音哽在喉头发不出来，他突然间明白了——是罂粟，是罂粟！生活在这样的家庭里，沾染到它是不希奇的，只是想
不到养活她赐她荣华的东西最终将毁了她的一生！
虚弱地叹了口气，谢了他的提点，又告诉他要换房云云。二管家哈着腰告退了。
一个人在米店里的内堂里坐着，翻看了帐本，有哪些货今天要发船了，有多少笔款子要收回了，记录在笔下，心却是
空空的。
格子窗外是嘈杂的人声，买米的人群排着长队，有人在忧心冲冲地问今日的米价又涨了几钱，店里的杂役叫嚷着，把
米袋堆上店堂——
抚在自己的颈上，脉膊还在真切地跳动着，不禁想起了早晨，想起了他，心终于暖了起来。
*** *** *** *** *** ***
“沈少爷，有您的信！”有个小厮喊着跑进来，打断了彦青的神思，“本是送到府里的，可送信的人说是急得很，于
是先让我拿到店里来。”
忙把信接过来，见信封上落款的是他姑母的名字。莫非姑母出了什么事？
拆开来一看，不禁火冒三丈。
又是他那位不学无术的父亲惹的麻烦！说是借了别人大笔的钱来合做生意的，却被他赌搏输光了，如今人家告到了省
里，限期要家里交出钱来，不然父亲就要去蹲大牢……料想是真的走投无路了，否则姑母也不会明知自己刚在这里站
住脚，还写这种信来丢沈家的脸——她最要面子的！
想到姑母，彦青不禁心酸起来，可一转念，那样的父亲！
一把扯过笔来，刷刷刷写了几个字，大致就是说自己完全没办法，父亲是不可救药了，不如让他蹲大牢，好学乖点。
封好信，让那小厮马上出去寄了。仿佛把那信寄了出去，就能了无牵挂一样，可在内堂里呆坐好一会儿，猛然清醒过
来，发现自己脑子里翻来覆去的还是这件事。
方知真的有很多事是逃也逃不走，躲都躲不开的。
*** *** *** *** *** ***
那几天突然起了点风，宅子里的人不安着，到处在传：“老爷子怕是不行了。”
凌振邦四处找寻来的大夫们也都摇了头：“就这几天了。”于是全家人眼巴巴地观望着那一天的到来。
振君收敛了些，戏园子也不常去了，虽对着彦青称凌老爷子为“那老头”，但到了这种时候，终是自己的父亲，脸上
的欢颜也少了许多。
“青，你知道吗？在这世上我什么都不怕，独独怕死。”振君轻抚着彦青的鬓发道，“我亲眼见过两个人的死亡。在
我还未满十岁时，娘得了肺病，临走吐了满地的血，大哥领我到她床边，我被吓得大哭，什么都说不出来，娘死的时
候眼睛睁得很大，就像在等着我叫她最后一声——”
不知道该说什么，彦青只是紧紧地搂着他，眼前跳动着自己的家人，面目却是膜糊的。
“还有他。原来你那屋里住着我的远房堂兄，后来做了宅子的大管家，我们很投缘。青，他是我的第一个情人，但五
年前的一个秋夜，他，振秋他自杀了，尸身就吊在那扇窗前。”声音哽咽着，振君捧起彦青的脸轻轻地吻，泪珠顺着
他的脸颊滚落，烫痛了彦青的面庞。
“为什么会自杀？究竟发生了什么？”彦青问道。
振君抽动嘴角，露出一个难看的笑容：“呵，我不知道。一切在之前还是好好的，振秋说要带我去很远的地方，只有
我们两个人。我很高兴，狠狠地点头，笑着说好。可他，他却撇下我走了——我看到他的身体在窗前晃动，就像冬天
晾晒的鱼干，真不敢相信啊，他竟是我爱过的人。”
原来是这样，原来是这样，然后尹振秋的死讯被老爷子压了下去，然后那扇带给振君恐惧回忆的窗子被封了，然后振
君去了北京读书，然后他游戏人生，把生活浸泡在虚幻的京戏里，再然后，他遇到了他——
彦青在之后的很多年里，一直会记起那个狂乱的夜晚。他咬破了他的唇，甜腥的血丝在舌间缠绕着，似有些刺痛。他
们就像刚出世的生灵，搂抱着对方，拥有着彼此最赤裸的生命。
*** *** *** *** *** ***
清晨时分，有人在园子里喊：“老爷子要吃东西！”
振君披了件外套跑出门外：“快让大夫来看看，说不定有好转了！”
洗漱妥当后，两人来到老爷子的屋外，振邦和凤莲也都在了，说是大夫在里头，让他们都在门口候着。
秋风吹过的时候，在场的人都缩了缩脖子，振邦抬头望望天道：“雨就快下来了。”
正说着，老爷子的贴身小厮从屋里探出头来：“老爷要抽烟！”
振邦亲自取来又送了进去，出来的时候沉着脸：“不行了，极品大烟都说苦得厉害，是真不行了。”
大夫也走了：“准备后事吧。”
姨太太们大哭起来，争先要跑进去，振君忽然大喝一声：“哭什么哭？人还没断气呢！”转身和振邦凤莲他们先进屋
去了。彦青在门外看着女人们因哭泣而扭曲的脸，手足无措。
过了不久，三人红着眼眶出来，凤莲抬起她毫无血色的脸庞，直直地望到彦青眼内，低声道：“爹要见你。”
惶惑着走进屋里，烟雾氤氲缭绕着仿似还是一个月前初到凌府的情景。凌老爷子横卧在红木的雕花床上，枯木一般。
他干瘪的嘴张了张，嘶哑的声音响了起来：
“沈贤侄，我把宝贝女儿托给你了。她这辈子命苦，小时候掉在花面缸里，把身子骨搞坏了。你娶了她吧。等她一撒
气，凌家三分之一的家产就是你的了。”
第五章上
凌老爷子咽气那会儿，古里镇上忽然下起了倾盆大雨，人们站在小街的青石板路上，舒畅地深吸了口气。
彦青撑着油纸伞直直地站着，脚下石板缝隙中注满的雨水倾泻出来，湿了他黑缎的鞋面。他把声音压得很低，几乎被
雨声盖了过去：
“我答应他了，我要娶你的妹妹。”
面前的男人惊道：“什么意思！把我拉出来是为了说这个？”
彦青垂下脸：“府里正乱着，说话不方便。”
“怎么会！老头子逼你的？”
彦青点点头：“我答应了的，是老爷子的遗言。”
“那，我们怎么办？”
彦青迟疑着，好一会儿才说：“我若做了你妹夫，和你再在一起自是不恰当的了。”
“你是指——我们就这么算了？”
彦青又点了点头：“我对你不起。”
“为什么会这样？你怎么会答应！”振君一把执住他的手腕。
彦青的声音更低了：“凌老爷子许了我一份家产……”
“为钱？你怎么会为钱？青，我不信！你真是为钱？”
彦青喃喃道：“我缺钱。”
“我难道没钱吗？你若缺钱，为什么不和我说！”
彦青抬头望向他：“这笔款子数目很大，即使你拿得出来，我能要吗？我以什么身份要？旁人会说什么？”
“你何必介意这个！做了姑爷就能让你心安理得的拿凌家的钱吗？”
彦青咬了咬唇：“起码，起码拿得光明正大些。”
“好！说得好！我今天算是明白了，你始终瞧我不起，和我呆在一起窝囊，见不得光！是不是？若你早把这话提出来
，之前你说要散时，我绝不会留你！”
彦青心里有千百个“不”要脱口而出，最终却只颤着唇，吐不出一个字来。
振君也没再说话，惨淡地笑着，伸手拂去了彦青长衫上飞溅着的雨珠，转身走了。
*** *** *** *** *** ***
凌老爷子的葬礼繁琐而冗长。
苏南人向来注重丧期，普通人家“七七”也都是要做足的，何况是凌家，更是每天翻着花样。府里没日没夜的人流扰
攘，僧道念经，事情不论大小，都多了起来。平日里彦青还去米行看看，轮到“七期”也只得在府里呆着，帮着凌振
邦宴飨宾客。
彦青已从那院子里搬了出来，原本就要换房间的，如今又担了“姑爷”的身份，与凤莲对着花园住更是大不当了。彦
青也巴不得早些搬开，省得见了振君不知如何自处。
他却多虑了。那些天里，振君明知家里忙，还常常往外跑，从前玩得也晚，但总要回来休息的，现在倒连踏入自家门
槛的次数都少了。
两个人都在互相躲着。这样也好。彦青想。
直到老爷子大殓那日，在人群中瞥见振君冷然地站着，似是憔悴了许多。
不禁一阵心酸。
叫着自己别再看他，别再看他。终又忍不住，抬头望过去时，他却已走了——
振邦走到他身旁，抱怨起振君的“大不孝”。彦青的耳内嗡嗡地叫，只说了一句：“你别怪他，错的不是他。”
振邦转过头用灰色的眼珠子盯着他：“这还叫不错？老爹大殓也只回来瞧了一眼，竟拍拍屁股就走了！也怨我从小最
宠这个宝贝弟弟，看他做的那些荒唐事！”
彦青不语。
振邦又道：“爹的遗嘱多表了几份，已送了一份去你房里，你可见了？”看彦青点头，他接着说道，“小君的那些个
家产先划在我的名下，等到他大婚之日再还给他。”
彦青点点头：“自是照着老爷的意思办。”
“还叫老爷？昨天可把爹坟头上的石碑都刻好了，上头明明白白地写着‘婿：沈彦青’呐！”振邦笑道，“你也该称
我作大哥了。”
是啊，是啊。不用过多久了。
*** *** *** *** *** ***
为冲喜，振邦和老爷的姨太太们商量着把彦青和凤莲的婚事订在了“五七”过后。府里刚办完丧事，立即马不停蹄地
为婚礼忙碌起来。一样是忙，后者总是吉祥喜庆的，又遇着大米丰收，做了几笔大生意，仆役们的口袋都满着，之前
宅子里的沉闷一扫而空了。
那日，二管家兴冲冲地跑来请彦青：“沈少爷，厨房刚做了些桂花糕，拿来给少爷小姐们尝尝。大少爷正在厅里等您
去呢。”
彦青原想不去的，又听二管家道：“大少爷还说了，有些婚礼上的事情要听听您的意思。”
只得去了。
凤莲也在，端坐在振邦身旁。
“这些日子，好吗？”彦青走近了问道。
她苍白的脸猛地涨红了，低声道：“好的。”
她的不好意思令彦青也局促了起来，只点着头：“那就好。”
振邦笑起来：“瞧你们，一对忸怩的小夫妻！几天不见，就不认得了吗？也别怪我，婚前本就不让常见着面的！”
待彦青坐定了，小厮把桂花糕端了上来，只是寻常的点心，却拾掇得极为精致。糯米糕很甜，吃在口中渐渐化了，只
剩那些还未开放的桂花一粒粒地触在舌尖，透出丝丝苦味——
但，香得很。几乎使他有片刻的失神。
“沈贤弟，你算是入赘的，聘礼虽不能免了，也只是意思一下的。另外，你要请些什么人，把名单列了给我，这两天
就要发喜帖了。”振邦道。
彦青想了想，道：“我的亲眷和朋友都离得太远，不用请了。只等礼成后，我再写信去告诉一声吧。”
振邦大概料想到了他与家中关系的漠然，也没多问：“好吧。照你的意思。你就回去准备准备！”
“准备什么？”
“沈贤弟，你这不是装傻吗？当然是准备着把我小妹娶回去呀！”振邦说着大笑起来。
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婚期就在眼前，彦青还是照常去米行上班，每日努力地让自己更忙些，更累些，空不出一条缝来想心事。总要忙到天
色暗淡了，才从米行里出来。
一个人在石板路上走着，余辉拖长了他的影子。
心口堵得慌。
他有点恐惧，就怕这漫长的夜路在他的脑子里割出条口子来，而哪怕只有一缕游丝溜了进去，也能让他的思绪立即脱
缰。
“沈先生。”身后有人叫他，声音温温和和的。
他愣了愣，转过头来——眼前的人儿亭亭的身姿，盈盈的美目，一贯的风情。
“段老板。”他开口道，“好久不见！”
段小云走上前来：“沈先生，我是专程来找您的。”
“找我有事吗？”彦青道。
段小云道：“您有空吗？我们不妨坐下谈谈。”
“不用了。我很忙！有事就在这儿说吧。”彦青道。
段小云沉默片刻，道：“是关于凌二公子的，您听不听？您管不管？”
虽早就猜到他谈的定是振君的事，但听他这么直白地说出了口，一时间不知如何作答。