「哦。」

此时，阿花端着两盘热腾腾的小菜过来，问道：「谁死要面子？」

阙不平的目光一瞄，落在她丰满的胸前，「啧啧……」他手抱着软嫩的孩子，脑子想着儿子的三餐兼为夫的利益。他牺牲自由被婚姻套牢当然得有好处，最大的收获是阿花帮他生了两个孩子。老大和女人无缘，哪懂得这个中道理。

「没事、没事，女人家别问太多。」阙不平顺手将孩子塞给娘子，须臾像赶苍蝇似地挥了挥手，「去去去，我儿子饿了，妳去喂奶。」

「孩子又没哭。」花妍双低头瞧，宝宝仍睡得香甜呢。

阙不平登时闭嘴。大男人主义在阿花的面前荡然无存。

她随即在夫君的身旁坐下，抬头不禁纳闷，「你们怎都不说话了？」

三个大男人互相使个眼色，皆闷不吭声。

怜儿站起身来，浅浅一笑，提议道：「妍双，咱们俩去陪孩子玩，就让他们谈些事儿。」

「哦。」花妍双缓缓地起身，瞄了相公一眼，仍不死心地追问：「干嘛神秘兮兮的？」

「嘿……没事。」阙不平干笑两声，又挥了挥手。

三个大男人待她们俩步下石阶，渐行渐远，这会儿才又开腔。

冷念生率先啐了句：「两兄弟一个半斤、一个八两，死要什么面子。」

「老大，你也好不到哪儿去啊。」阙不平很不知死活地说：「翟大哥不是要你少管闲事么，你揽着官办的差事分明吃力不讨好，这年头，奶娘又不好找。总不能要求一竿子手下纷纷上街去，抓些生过孩子的女人到慈幼局去喂奶吧。」

这么丢人的事儿，他可不干！

「嗯。」阙不凡点头道：「我认为不平说的话有道理。」

这世风日下，贫苦人家生了孩子养不起，做父母的把心一横，将出生的孩子扔进水里淹死。连三个月来，城北已经发生两起溺婴事件。

官方追查之下，虽逮着狠心的父母，但治标不治本。

「念生，你平日虽在府衙里自由出入，但身分只是眷属。不该干涉的事，睁只眼闭只眼也就算了。」

他并非秉持各扫门前雪，莫管他人瓦上霜。碍于一扯上女人……阙不凡至今仍相信老算命仙的话──冷念生因女子的关系……会吃不少暗亏。

兄弟俩的话均有道理，冷念生无以反驳。他不禁想着斯文人在这些天来着手处理的事件，为了杜绝老百姓弃婴，衙门贴出公告大肆倡导禁止弃婴，也拟定了养育政策。

所谓：慈幼，谓爱幼少也。凡是妇女快生产时，可申请由官府派出大夫守护。若生男就奖励两壶酒、一条狗；生女则奖励两壶酒、一口猪。生三个子女的民户，还可以通报官府派乳母帮忙哺育，另外也可减免赋税。

不过……政策和实行压根是两码子事。

「慈幼局收容几十个孩子，至今仍缺乏好几名乳母，一些刚出生即被丢弃的奶娃儿要如何养大呢？」他颇恼，斯文人什么不干，偏偏当官管这些恼人的事儿。

「念生，孩子没奶喝，可以喂米浆、豆浆充饥。」阙不平提出一点意见参考。

阙不凡也提供：「若是四、五个月大的孩子，还可以吃些麦麸。只要孩子不生病，你倒是不用担心慈幼局的孩子养不活。」

「我明白了。」吃了几口小菜，心烦意乱，他随手扔下筷箸，起身道：「我要走了，那个当官的不许我喝太多。」

「啊，这么快啊。老大不打算来个不醉不归？」

冷念生一瞬跃出亭子外，回头瞪了阙不平一眼，「你以为我行么？」

「嘿，我又忘了你是不行。」

「那还说什么废话！」

阙不凡笑说：「念生，你早点回去也好，以免又被通缉。」

「得了，你们当真以为我会回府衙？」呿，斯文人现下可没空搭理他。

阙不平问：「老大，莫非你要上慈幼局？」

「当然。」他旋身走得潇洒，在好哥儿们的目送之下，离开了阙不平的住处。

一群孩子围拢在身旁，叽叽呱呱地活像是一群小麻雀。

冷念生带着一大包糖果分赠给这群孩子。尔后，他坐在树下，拿着一把小刀削木头，做弹弓。慈幼局所收容的孩子们非常喜欢他的到来，一群失去爹娘照顾的小鬼头黏在他身旁挤啊挤的，就为了得到小玩具。

冷念生大致上记住了这群孩子的名字，年纪大的约莫十岁出头，年纪小的出生未满足月。他怜悯这群失亲的孩子，一个个都当成自个儿的弟妹般对待。

小癞子头有天生的残疾，发育不全的双腿令他不良于行。

小四子曾遭受亲人施虐，打断了好几颗牙，每当他露出笑容时，就不禁令人感到心疼。

小星星是个爱哭的女娃儿，长得可爱又讨喜，一群男孩子喜欢逗着她玩，每每抓了她的小麻花辫子都惹来她一阵嚎啕大哭。

张大威无疑是个小霸王，个头生得粗壮，以前流落街头时，为了填饱肚皮干些偷窃之事，得手就吃香喝辣，失手就挨一顿拳脚打踢。

无论这群孩子的来历如何，他从未鄙视过这群孩子，也不认为他们只会制造麻烦。

灿烂的笑容因孩子的天真与亲近而展现，他喜欢看孩子们笑、孩子们喊、一声又一声地称呼大哥哥。

不厌其烦地为他们做玩具，刻意拨出时间陪他们一起玩乐，每回都带来孩子们喜欢的小玩意儿，也不吝供给日常所需。几名妇女站在不远处观望，庭中的气氛好不热闹；孩子们特别喜欢缠着冷念生问东、问西，嚷嚷着说故事、要玩老鹰捉小鸡等等。

王小五挤出人群，爬来冷念生的脚边问：「大哥哥住在哪儿？」

冷念生顿了下，回应：「就住在附近，离这儿并不远。」

「哦。」

小痲子在一旁探头探脑的引起注意，交代：「大哥哥要常常来。」

「好。」

小赖子头靠在他身上，扯了扯他的衣袖，问：「大哥哥会不会做椅子？」

冷念生道：「会。」

「做椅子要锯木头吗？」

「嗯，要锯木头，还要拿铁锤敲钉子固定。」

「哦。」

小星星眨着大眼儿，童言无忌地发问：「大哥哥比较喜欢谁？」

冷念生顿时愕然。「我……每个都喜欢。」笑了笑，他朝他们说：「你们每一个都需要大人疼。」

「咯咯……」[幸福花园]

一句话哄得一群孩子们开心地直发笑。尔后，几张小嘴又开始不断发问，像一长串连珠炮。冷念生伴着他们，将削好的弹弓送给小霸王。

他事先说好了每一个人都会有，只是分赠的顺序不同。尔后张臂抱来小爱哭鬼坐腿上，开始对他们说故事，胡扯瞎掰天上的星星是每一尊神明变的，暗中保护着他们，陪他们长大。小孩子们深信不疑，被他唬得一愣一愣。

时至傍晚，慈幼局的厨房飘来一阵饭菜香，厨娘王大婶只消高喊一声：「大伙儿吃饭了──」孩子们登时一哄而散。除了几个尚未学走路，以及只能在地上爬的须等待几名妇人分别抱去喂食。

冷念生起身拎起六岁的小癞子头，转手交给慈幼局当中最有耐心的一名妇女。

她看着这孩子的眼神不同于一般人，彷佛带着歉疚……冷念生不禁纳闷，为何自己有这念头？

年仅二十来岁的妇人抱着孩子转身离去，冷念生望着她单薄的背影，渐渐与眼底逐渐浮现的另一道身影重迭……怔然许久，他渐渐垂首落下一声叹息──「明月……」

一回府衙，冷念生脱了鞋，大字躺平在床上，脑中挥之不去一双歉疚的眼神。

翟颖径自用膳，偏头打量他──这家伙怎么回事？

「你不过来用膳？」

「我不饿。」

「哦。」他也不勉强他非吃不可，反正这家伙一旦饿肚子，在夜里醒来推他或踹他下床是常有的事。

「颖，可不可以告诉我，负责照顾小癞子头的那名妇女是谁？」

「念生，你怎会问这名妇女的事？」

「没什么，只是想聊聊。」

「你今天又去慈幼局了？」

「当然。」敛下黯然的眼，脑海浮现一群孩童们天真烂漫的笑靥，只要有人肯待他们好，这群孩子便会交付全然的信任与依赖。此时，他不禁脱口而出：「颖，我很庆幸你当官。」

翟颖怔然，这家伙以前明明不是这么认为。待回神，他笑问：「念生，发生了什么事吗？」

「没发生什么。你还没告诉我那名妇人的事。」

「她是从外县来的。」

「嫁人了？」

「嫁了。」

「夫家在城里？」

「外县。」

「怎会来到城里？」

「因为她的夫家把孩子给丢弃，她出门找孩子。」

「为什么丢弃？」

「她的孩子生得不健全。」

冷念生赫然一惊，「莫非……她是小癞子头的娘？」

翟颖斩钉截铁的告知：「不是。」

冷念生一翻白眼，受不了斯文人一板一眼的应答。他挺身探出床外，不耐烦地问：「你可不可以干脆一点，把话一次说清楚？」

「念生，你问、我答。我没少回你一句。」

「……」磨了磨牙，他揪紧枕头，隐忍着一股想砸往斯文人那颗脑袋的冲动。「你一定要这么正经八百的是么？」呿！自己究竟是怎么忍受……恼火地扬手一扔，枕头瞬间落在床角一隅。冷念生随即翻身，不再说话。

翟颖搁下碗筷，踱至床沿，俯身安抚：「念生，别恼。」

「走开！」自讨没趣，他有点小小的火气上扬。心情又很烦躁，无法控制……

翟颖动作温柔的躺在他身侧，环抱他脆弱的一面。「有些事，我不想让你知情。照顾小癞子头的那名妇女失去了孩子，她是自愿到慈幼局来。」

「她的孩子呢？」

「这和你无关，你何必追根究柢。」

斯文人的意思是……那孩子死了。心下做了最坏的猜测，冷念生不再吭声。

他是不该干涉无能为力之事，何必过问呢。试着平复内心复杂的情绪，敛下眼，想着一群孩子们天真无邪的笑容，亲昵地喊：大哥哥……

鼻端沁入一抹淡淡的酒气，翟颖伴着他，包容他偶尔耍些小脾气。

「念生，原来你这么喜欢小孩子。」

「才不是……」

翟颖淡然一哂，戳破他的谎言，「你嘴硬。」

「……」

「想睡了吗？」

他来个相应不理。

吻了吻他的发，翟颖轻声细语：「你睡吧，若是饿醒了，我会弄些吃的给你。」

冷念生的嘴角轻轻一扬，掌心瞬间紧扣搂在腰际的手腕，一份细腻的情感无须多余的字眼传达，斯文人便轻易地抹去他心中的怅然。

窗外，夜幕低垂。蒙上一层暗色的月缺不全，周遭的星星依旧闪亮，那浅浅的光似每个孩子心中的希望。

「大哥哥……」低浅的呓语来自沉睡中的孩子──梦里出现的身影露出绚烂的笑容，他们的大哥哥会给糖、会做玩具、会过来陪伴……宛如一道光，给予温暖。

─记号《月缺》完

系情线《乞巧节》

宅院里，段玉带着四岁的娃儿──樊继业一同来到大门口。小心翼翼地牵着小手跨出门坎外，大人的步履不稳，小人儿倒是走得稳当。

「大伯，要牵好。小心走，别跌倒。」樊继业学大人说话的口吻，小脸抬起，无意中学着舅舅的体贴入微。

「我会走好。」段玉浅浅一笑，没料到自己会被小鬼头管。

「大伯跌倒，会痛。」他又交代：「不能跌倒。」

「我知道了。」段玉一回头，眼看青衣憋着笑，「妳别笑了。我带继业上街去买些东西。」

「好。我知道了。」青衣叮咛：「您早去早回。」

回以一抹笑容，段玉径自牵着孩子离开宅院。沿途，小人儿的话非常多，吱吱喳喳地问了许多问题。

「大伯，今天是乞巧节吗？」

「是。」

「真儿阿姨会绣花，说要送给大伯，她也要绣小鸟儿给我。」

「哦，真的？」他佯装惊讶。

「真的。」

「真儿阿姨对你很好。」

「嗯。」他直点头，「真儿阿姨会给我好多东西，也会陪我玩……大伯也会绣花，绣小鸟儿，也要给我。舅舅不会绣花，舅舅会赚钱……爹爹也会赚钱，娘不会，娘住的地方有哥哥和小宝宝……还有奶奶、祖母……」弯着手指头，他低头数数有几个人……

段玉浅笑着，小人儿实在吵，陪伴在侧绝对不无聊。

一会儿，樊继业又仰起小脸，问：「大伯要带我去买波浪鼓吗？」

「嗯，我会买。」

「要买两个，一个要给真儿阿姨。另一个要给我。」小嘴交代，想着真儿阿姨也好喜欢玩具。「你放心，我会买两个。」

「不要骗我哦……大伯会不会买木头小狗狗？」他的问话又来，颇贪心的央求。

「我也会买两个木头狗狗，还会买糖给你吃。」

「大伯对我最好了。」樊继业灿笑的脸庞圆润，弯弯的眉眼像尊小弥勒佛。

段玉牵着他一瘸一拐地走，不在乎一路上接收到他人异样的眼光，抛却自卑，他满足于平凡且安逸的生活，也已经接受陆家人。

出门一趟，打算带着孩子回陆府串门子，就当作是顺路经过，死也不肯承认是因为老奶奶身体欠安，不便外出的关系。

沿街，他瞧见卖糖葫芦的摊贩经过，特地拦下买了一串糖葫芦给孩子。小手握着酸酸甜甜的糖，樊继业好喜欢和大伯出门，总会获得许多新奇小巧的玩意儿。

良久，一大一小的人儿来到陆府外，段玉抬手敲着门，「砰砰砰──」他嗓音粗哑的喊：「开门──」

樊继业也跟着喊：「开门──大伯和我来了。」

「来了，来了。」陆府的家丁闻声立刻赶来，门开启，恭敬地喊了声：「段公子。」眼儿往下一瞄，顿时惊奇地喊：「二少爷也来了啊。」

「嗯嗯，祖奶奶、奶奶还有爹娘住在这里，大伯会带我来。」他舔着糖，小脸笑得灿烂。

段玉睨了家丁一眼，叫了声：「你还不让让。」

「是是，小的失礼、失礼。段公子、二少爷快请进。」干笑两声，家丁鞠躬哈腰地往旁一闪，恭敬的态度宛如见到老祖宗似的。

轻哼了哼，段玉牵着孩子，刻意端起架子入府。

家丁将人领至大厅堂，告退后，立刻去请主子们见客。

耳闻下人通报，樊织云搁下女红，嘱咐丫鬟照顾午睡的儿子和襁褓中的孩儿。须臾，她步出厢房，踱至厅堂笑脸迎人地喊：「段哥哥。」

段玉回以一抹浅笑示好，牵着孩子上前给她瞧。

樊织云蹲下身子，仔细端详孩儿好几日不见，似有长高了些。

樊继业笑咪咪地唤：「娘──」随即扑到娘的身上，丝毫不觉得生疏。

「呵。」樊织云抱起孩子，愉悦道：「你不轻呢。」

她一跛一跛地找了位置坐下。

陆老夫人拄着拐杖，在媳妇儿的搀扶下，步履蹒跚地进入厅堂，一瞧见孙子还站着，便急嚷嚷：「快坐下、快坐下，既然来了，就别见外。」

「老奶奶甭跟我客套，我会过来，仅是顺路而已。」嘴上说的冷淡，却忍不住偏头偷觑老奶奶的反应──人是笑容满面，多和蔼可亲。

一家人齐聚，陆老夫人问道：「你带孩子过来，走这趟路，累了吧。」

段玉佯装不领情老奶奶的关心。「走一趟路又累不死人，我没那么不中用。」

陆老夫人转头吩咐丫头，「快去沏壶茶，端些糕点过来。」

「是，老夫人。」丫鬟莲步轻移地踱出房外，不禁提袖掩嘴偷笑。

段公子和老夫人之间的感情真微妙，大伙儿明明是一家人，互相往来走动也都这么熟了，表面上还在装生疏，真是……

略显不自在地，段玉转移目光探向陆夫人，不甚情愿地开口喊了一声：「大娘。」