范望退出陈九的身体带出些许白浊，站起身拉好衣物，两眼射出冰刀似的光芒直刺陈九：“你是田帮的人？”虽说是

个问句，却用上了笃定的语气。陈九被他盯着心底冷了个透顶，他全身颤抖着答道“不是……他们……我不知道，我

不知道他们会来……”

“够了！”范望出声打断他，转过身冷冷地从来人脸上一个个扫去，几个邻人纷纷低下了头不敢与他对视，就连蔡恒

脸上挂着的笑容都变得有些僵硬。“范里正！我们也是没办法啊，都上有老下有小的，谁没个羁绊？蔡头有什么要求

，你就应了吧……”一个年岁较长的邻人先开了口，其余的人也纷纷应和：“是啊是啊，就应了吧……”

范望轻叹口气，说道：“蔡恒，你拿他人家眷要挟，就不怕有报应吗？！”蔡恒哼笑一声，道：“报应？小弟我上无

父母下无子女，也没有兄弟姐妹，孑然一身于世，怕什么报应？老实说，小弟不是不知道哥哥膝下有一名幼女，然稚

子无辜，何必牵连？不如请哥哥亲自尝尝这分桃之好，独乐乐不如众乐乐，准了鄙帮的生意，不是皆大欢喜的好事吗

？！”

蔡恒早有耳闻，范望素不喜爱亡妻留下的遗腹子，故放弃了劫女要挟之计。花了多少心思，白了多少头发，熬了多少

个漫漫长夜，这才想出这么一条一劳永逸的计策来，也不怕范望以后抵赖。

范望沉吟许久，说道：“事情已经到了这一步，我也无话可说。今夜已深，还请各位贵客先回吧，把地上那人也一并

带走。生意的事，总得容我几天做做准备吧。”蔡恒得意地一笑，啪啪地鼓起掌来，说：“范兄真是爽快人！那小弟

，就静候佳音了~”言罢摆了摆手，两个手下来拖陈九准备一并退下。

陈九被人抓住双臂，这才醒过神来，他拼命地挣开上前死死抓住范望的脚喊道：“范……范大哥，我真的不知道他们

会来，我真的不知道啊！你相信我啊……”范望不为所动，冷冷地说了句：“我不敢有你这样的弟弟……”转而一脚

踢开了他的手。

陈九欲再度上前，却被蔡恒一把抓住了头发，他在陈九耳边说：“小子，你要吵醒所有的人来看戏吗？！”陈九闻言

全身都脱了力，任由着旁人将他拖了出去。帮众手咸，趁机摸了好几把他也浑然不觉……

村夫 32

陈九回到田帮不久，不知是因为蝶恋幽情的药效，还是因为那晚受寒着了凉，抑或两者都有，高热不退、一病不起。

蔡恒念他这次居功甚伟，仍然让他住在北苑的单间里养病，还特地配了个小厮日夜照料他。怎奈他不但几乎吃不下饭

，就连药也喝不了。

那小厮名唤小高，年纪不大，才十岁出头，长得倒是眉清目秀、粉嫩可爱，算是北苑的见习。本来他被新总管亲自指

派了任务，还暗暗高兴，想着办好了差事指不定能套上近乎。怎料新派上的主子竟然是如此貌不惊人的模样，和其他

几位哥哥相比，就连个手指头都比不上，跟着想也不会有什么好处，不由得心生懊恼。

不过小高年岁毕竟还小，趋炎附势的毛病虽是难免，但眼见人命关天，还是耐下了性子好生伺候着。这日，他将熬了

两个时辰的药汁吹凉后，端进屋子，先将陈九扶坐起来，再用调羹给他送服。陈九灰败着脸色、双眼无神，牙关紧咬

着，药水沿着嘴唇，一滴滴都落在了枕头上。如是几回，绕是再好的耐性都被磨了个干干净净。他气得将药碗一扔，

冲出门去就找管事的告状去了。

管事的一听，心道蔡哥对陈九那小子的事总是特别上心些，也不敢拖延，立即派了个手下前去通传了个消息。陈九躺

在床上已经好几天了，他有时已经开始分不清，到底是白天还是黑夜、是醒着还是做梦。唯有脑中范望那双冷厉的眼

睛，却是始终挥之不去的梦魇。“范大哥……范大哥，你不要怪我啊……我真的不知道啊，真的……”他茫然地望着

房顶，嘴里喃喃自语道。

“啪”的一声房门被撞开，蔡恒冲进屋子，操起凉透了的药碗就向陈九劈头盖脸地泼了过去：“你不知道怎的？知道

又怎的？！再过两天三个月一到，聂土根就不用再在采石场里呆着了。还是你希望没做过这票活儿，让他继续干下去

？！让你知道，让你先知道你能不坏事？老子告诉你，你就是死了，还不如田爷的一条狗！谁会来管你？！再不吃饭

喝药，就给我去长屋，别在这里占地方！自己好好想想~”言罢就转身甩门而去。

小高跟着进了屋，看到被药汁洒得像落汤鸡似的陈九，心下不知是幸灾乐祸呢、还是有几分不忍。他怕陈九病得更重

，仍去取来了抹布帮他擦拭干净。陈九任由他摆弄，最后在他要离开的时候，却伸手抓住了一块衣角。小高疑惑地回

过头，发现他的嘴角颤抖着，似乎在说些什么。他凑上耳朵，就听见微弱的几个字：“……对不起……没有喝药……

”

小高脸一红，到底是小孩心性也不记仇，轻骂道：“对不起我啥呀？！你自己的身子，自己都不着紧……你等着啊，

我再去煎一碗来，再不吃，我可就真不管你了~”说完踩着小碎步子向灶间去了。

陈九心里琢磨着蔡哥的话，扪心自问如果早知道是这样，就真的不会答应去范家参合这件事了吗？！若是那样，自己

就得到肮脏拥挤的长屋里住着、接最下等的客人，土根也要在采石场里苦做，只怕是还没等他们还上银子，就把性命

都给赔上了吧……

到头来，自己还是会去范家的，可就像蔡哥所说的，如果他事先知晓了真相，能不露出丝毫的马脚瞒过范望吗？陈九

叹了口气，自知是没这可能的。如是看来，蔡哥的所做所为，他还真不能挑出个错儿来！更何况蔡哥还派了个人来照

看自己，他陈九何曾尝过被别人伺候的滋味啊？！想到这儿，陈九不由得叹了口气，自己也不是什么好人~又有什么资

格去怪别人呢？！原先对蔡哥的几分怨怼，倒统统化作了对自己的愤懑、郁郁难解。

此后小高再送饭送药来，陈九都老老实实地吃了。两天后，土根的苦徭期限到了，陈九的病虽然有了些起色，却还不

能下榻。他想起三个月前去见土根的那一次，骗他说是自己问父老乡亲们凑到了银两来还债。自己现下在富户家中做

长工来偿还，行走不方便不能常去探望他，让他也不要惦记自己，等三个月满了，再去采石场接他出来。而现在自己

躺在床上都起不了身，又有什么脸面去求蔡哥让他去见土根哥呢？！

陈九心里有了羁绊，自然不似之前那般浑浑噩噩，精神头儿好不少，时常还听小高说些坊间传闻什么的。近来最闹腾

的消息，莫过于范里正将独生女托付给老丈人王员外，自己出家当和尚去了。新任的里正叫楚汶，本就是此处的熟客

，对田爷要把南风刮进镇东的打算自是赞不绝口，今后还省得自己每次来回赶路了~

陈九听小高说起过一次，就不准他再提了，耳不闻、心不烦，心里记挂着土根哥一个就已经够沉甸的了。话说范望最

后虽然还是没有应了他们的事，但田帮的最终目的还是达到了。田爷一高兴，正式让蔡恒做了帮内的第二把交椅；蔡

恒得了好处也没忘了陈九，好吃好喝好药材都没给落下，这般休养了个十天八天的，也就基本能够下地了。

一日，陈九截住了来北苑巡视的蔡恒，提出要去见土根。蔡恒白了他一眼，说道：“聂土根已经不在采石场了，你上

哪里去见他？”

“土根哥……土根哥没有等我？那他有没有捎了什么话给我啊？”陈九暗暗懊悔，没有事先约个碰头的地方，总不能

让土根知道自己在田帮里，自然也就不希望他找上这边来。蔡恒嗤笑一声道：“等？在哪里等？哪个人出了那鬼地方

不是拔腿就跑的？！早溜的没影儿了~”

陈九听了一时不知所措、没了主意。土根哥走了？！怎么就丢下他一个人走了？……“那……那他可能是回村子里去

了……蔡哥，蔡哥，我求求你，让我回去一次好不好？求你了~”他紧紧抓住蔡恒的衣袖，像是抓着根救命稻草一般，

作势又要跪下去。

蔡恒使了个巧劲挣脱了出去，并不理睬随他去跪，双手抱于胸前冷笑道：“想回去？那最是简单不过了！~田爷说话算

话，欠银扣除一百两，等剩下的二百两还清了，你爱上哪儿上哪儿去，没人会拦着。小高就留你那儿吧，再过几天，

你也该开始接客了，别还不上银子还倒吃白食！”说完就转身走了。

村夫 33

田帮的象姑皮肉营生虽然做的大，但终究比不上官娼来的光明正大。长屋里中下等的小倌，被客人从窗外相中了，晚

间就由“引路人”提着灯笼带着去客人预定的地方会面，结束后再接回去。北苑的红牌们，则由专门的画师画像成册

，让客人们翻看挑选。选定后递上请柬，再派出四人抬的红顶软轿前往赴约。

但无论高低贵贱，所有的交易都在外面进行，就算被发现抓住了，也一概与田帮没有丝毫的瓜葛。有人口买卖这种合

法生意做掩护，再加上看似有形还似无形的运行机制，这才是田帮敢在老虎头上拔毛的制胜法门。

本月头上，北苑又新增了一位接牌子的小倌，见过画像的人都觉得一般，可专门指名这位新人的请柬却还相当不少，

只因有传闻说，这人和前里正范望曾经春风一度。到底是什么样的人儿能让痴念亡妻的范里正都怦然心动？是人，都

难免有好奇心，画像看上去一般，名号“九韵”倒是不俗，说不定真人的确别有妙处呢？

这名叫“九韵”的当红小倌正是陈九，这日从宋府郊外的别院回来，他累得在轿子上就睡着了。几乎所有的客人都会

问起那天晚上的事情，更有好事者还要他将那晚的过程再重复一遍。这些无疑是将他心中故意忽视的伤口，一遍又一

遍地重新撕裂，逼得他无处可逃、痛得不得不去正视。

陈九也曾提过不想再接那样的客人，可当他得知这些达官显贵给的银钱，以及一般长屋的客人给的打赏后，就没再说

个“不”字。如果顺利的话，也许半年就可以把银子都还上了，到时候，就可以回村子去了……演戏演上个十遍八遍

的也就熟透了，现在陈九反要担心客人们失了新鲜劲儿，递来的牌子不如以前多了。

所以，当宋府三公子宋允提出要和自己府里的小厮一同耍玩时，他没有拒绝默应了，回去后，还被小高给数落了一通

。“对付客人，又不是老老实实被压就行了！师傅教了那么多，你怎么就学不会呢？！”小高一边帮他给伤口上药，

一边老气横秋地吐槽。

陈九卧趴在床上勉强抬起头，对他尴尬地笑了笑也不出言反驳，心里却念叨：我也有努力学了啊……最近很多客人都

说他吹箫的功夫长进不少，再多加磨练，堪称“神技”！当然，这事儿不能告诉小高，北苑的红牌都不屑做这些，说

了又是一顿好骂。

第二天，陈九去管事那边查账，发现剩下的欠银不多了，回屋后咬了咬牙，拿出聂大娘给的金镯子将余额给填了。傍

晚开饭前，蔡恒亲自拿着他的契子来了。陈九在屋里行李都收拾妥当了，脱下了丝质的长衣换了身粗布短打，端坐在

桌前等着他。

蔡恒无言地把契子递给他，陈九接过后又仔仔细细看了遍，这才放到灯台上烧了，拿起包袱就要走。小高拉住他哭哭

啼啼了好一会儿，蔡恒仍旧没有开口，只是看着他的眼神里似乎像在述说着什么。陈九自打范家的事情之后，就很少

再和他亲近了。此刻离别之际，他搂住小高好生话别一番，对蔡恒，最后也就扔下三个字“我走了”，自是不必、也

不想再见了。

待陈九回到村子，已是夜深人静之时，只得先到自家柴房将就一夜。次日清早，他就去酒肆找土根，倒也不是不想见

自家的阿爹，只是不知道自己这么一走了之，再次见面的时候陈义武会不会往死里揍他……

这天土根竟意外地起了个大早，拿着根扁担挑着两个水桶，看样子是准备去山上接泉水去。“土根哥！”陈九叫住了

他。“！当”一声，两只水桶全都掉在了地上，兀自滚开了去。土根瞪圆了眼睛，看着他好似见了地狱的恶鬼，结结

巴巴地说道：“你……你怎么回来？！你……你……你不是在做长工吗？……”

陈九闻言脸一下子红了，糟了！光急着赶回来，却没想到，哪家的长工能半年里拿到上百两的工钱？！他急中生智，

顿生一计，答道：“土根哥，我说了你可别看不起我……我拿了东家不少细软去当了，这才还上了银子，就逃回来了

……”说到后来声音轻得跟蚊子叫似的，头也低着不敢去看他的脸。

土根的脸红一阵、青一阵的，满脸疑惑地盯着陈九，半晌才开口说：“你……是逃回来的？田帮的人有没有追来？”

陈九急忙连连摆手，说：“田帮的钱已经还上了，契子也烧了。东家那边，我都扯了谎，他们不知道我是这村儿的…

…”一席话，可谓是漏洞百出，土根却一个字也没有追问，捡起地上的水桶掉头就走，道：“先回铺子再说吧……”

久别重逢时，陈义武意外的没有什么大反应，只是点了点头，说了句：“回来就好。”拿了酒壶就回去了。聂大娘倒

是抱着他又哭又笑的，闹腾了好一会儿，然后把铺子也关了，说要下厨做顿好的给他接风。相比之下，土根的态度就

僵硬地有些诡异，陈九自己心中有鬼，也不敢主动贴上去，一顿饭吃的很是尴尬。

之后几日，陈九都在家里忙活着，没有去找土根，土根也没有来找他，晚上有时候想起了这半年来大大小小的事情，

难免委屈地直掉眼泪。有一天他实在睡不着，偷偷下了榻溜到屋外看看星星，却发现院子里有个黑影动了动，吓得他

差点叫出声来。

“嘘──别叫！是我~”黑影冲上来捂住了他的嘴低声道。“土根哥？怎么是你？……我以为，我以为……”陈九不知

是惊是喜，话没说完就嘤嘤地抽泣起来。土根默默看着他，最后还是抱住了他。两人进了柴房，细细温存了一夜。自

此后，一切似乎又回到了从前，平静没有波澜的生活，一日又复一日……

村夫 34

这晚，陈家后院的柴房里，传出了熟悉的喘息声和撞击声。上面那人全身一阵痉挛后，脱力趴了下去，想是已释放了

欲液。半盏茶不到的功夫，那人就毫不留连地勉力爬起身来穿衣系裤，完了低头对还躺在地上那人说道：“九子，我