二人沿着河岸缓步而行。芷兰怀中的霸天竟异常安静，将头埋在她臂弯里，尾羽在灯下泛着温润的光泽。
“林伯父说，该带它去京城见见世面。”李生白伸手轻抚过那艳丽的羽毛，“它倒比在济州时乖巧许多。”
“李大夫，”芷兰侧过脸看他，声音很轻，“你怎么会在这里？”
“我知道你要上京，”他望向远处渐次亮起的灯火，“却不知你会落脚何处。”
“有位旧友在京城，可暂借居所。”她的语气平淡。
他脚步停住了：“旧友，是不是男子？”
“是位女公子。”
“女公子好啊，好。”他下意识重复了一句，随即又觉得这话说得笨拙，忙接道：“我是说——只是多年未见，总归不便打扰。我家中倒有几处闲置的宅院。”他顿了顿，语速快了几分，“我提早赶回家，让人收拾出一处临水的别院，很是清静，想着你或许会喜欢。毕竟——”他声音渐低，“我们是朋友。霸天也可以住在那里，天天叫你起床。”
“是啊，好朋友。”芷兰笑了笑，眼底有细碎的光，“我会考虑。”
那笑容落在他眼里，却让他心跳漏了一拍。夜风忽然变得燥热起来，他的声音开始磕绊：“不止是朋友，不止。守城那日我说过，要你等我回来。我——”
“什么？”
他转身面对她。河面的波光碎银般在他眼中晃动。他深深吸了一口气：“我对你，十分倾慕。”
芷兰垂下眼帘：“我知道你曾心仪凤君，用情很深。”
“那是往事。”他的声音温柔而坚定，“秉正提醒我，做人要看眼下，更要看将来。若再错过了你，往后余生，恐怕只剩悔恨。我们都是做大夫的，见过太多伤痕，肠穿肚烂，筋骨尽碎，可人总要站起来继续走。走着走着，伤口结了痂，痂落了，留下印记，就不疼了。”
晚风拂过岸边的柳树，带着水汽的凉意。芷兰沉默良久，才轻声开口：“李大夫，我是无根的浮萍。到底姓什么，叫什么，你知道吗？芷兰，金花，还是银屏？我连名字都是漂着的。”
“名字是虚的，”他轻轻摇头，眼中却带着笑，“人却是真的。冷静、坚韧、聪慧，每一样都让我心折。”他眨眨眼，语气忽然轻松了些，“若你高兴，以后也可以叫我二狗，随你心意。”
芷兰忍不住轻笑，随即又化作一声叹息：“我有许多不足为外人道的过往。”
“那些都不重要。”他解下披风给她披上，“就算你杀过人、放过火，我也不怕。我是认真的。无论你住在哪里，我都已禀明父母，他们可以正式登门求亲。”
芷兰只觉得心跳如擂鼓，在胸膛里撞得生疼，几乎要飞出来。“不，不必……我连未来要去哪里都不知道。”
“留在京城，或是回济州，又或去四海闯荡——我都奉陪。”李生白站在那里，身形笔直，没有半分迟疑，“你在哪里，我便在哪里。”
霸天忽然动了一下，先是昂首打量着李生白，随即将鲜红的鸡冠轻轻蹭了蹭她的手臂，像是在催促。
芷兰眼睛发酸：“若听了我的过去，你或许会犹豫。所以不要仓促承诺。”
“那便说与我听。不试一试，怎么知道呢？”
她唇角浮起一丝很浅很浅的弧度，“李大夫，还有一日水路。我们可以在船上慢慢说。”

第193章
这一年冬天， 江南总督陈秉正上奏朝廷，请于济州设立官办船厂，专事监造各类战船， 并配设火器火炮，以固江海防务。又奏请创设军医教习所， 择选通晓医理之士，教习战伤救治、疫病防治之术， 以保将士康健， 提振军伍战力。陈秉正在奏折中总述：“船坚炮利，辅以良医，方为水师长久之计。”
此举获朝廷嘉许，准其所奏，命其督饬办理，以期早成水师之备， 巩固东南海疆。
新年伊始，李生白和芷兰夫妇俩回到济州， 主持江南军医教习所。
尽管冬天刚过，可是天上出了太阳，万物就像是忽然活了过来。河堤上新栽的柳树是最好看的，远看是一团团绿雾，虚虚地浮在堤上。不少绅士淑女，惬意地往来游玩着。
有人的地方就有商机， 河边新建了一个茶馆，雅间临着河， 雕花窗半开着，水风送进来，带着草叶的清香。桌上铺着湖蓝绸缎， 连茶具都是雨过天青的釉色。
一对打扮朴素的夫妇俩走进来，林凤君在临窗的位子坐下，未看茶单，便熟练地点道，“明前龙井，绿豆糕，玫瑰酥……”
伙计是个机灵的少年，见二人虽穿着布衣，但气质不凡，就笑眯眯地说道，“夫人真真识货。小的斗胆，向您推荐一味咱们这儿新出的“得胜糕”。去年大军凯旋，庆功宴上特定了这糕点犒赏将士，故而取名为得胜，又吉利，又体面。连总督陈大人的夫人，都最爱这一口呢。”
林凤君眨眨眼睛，“我怎么不知道。”
伙计的谈兴更浓了，“夫人肯定是新来的。济州谁不知道，那位陈夫人了不起！听闻娘家姓林，早先……咳，是绿林中的人物，生得是英武过人，身高八尺，膀阔腰圆！”
陈秉正咳了一声，“是不是还豹头环眼？那是张飞。”
林凤君来了兴趣，她凑近了，眼神迫切，“你再说说。”
“夫人真是条好汉，臂上能跑马，拳上能立人！一人对付七八个倭寇都不在话下。咱们陈大人何等尊贵，是一方父母官，可惜呀，他见了夫人，那气势就先矮了三分。外头都说，总督大人惧内，还不止一点呢。”
林凤君拍掌笑道：“听你这么一说，确是位厉害人物。”
陈秉正轻描淡写地说道，“市井流言，多是以讹传讹，当不得真。”
“真真的，我可不诓骗你。”伙计有点急了，压低声音道，“小的说的可都是有根有据！听说有一年陈大人动了纳妾的念头，刚在夫人面前露了点口风，夫人当场就抽出一把刀，兜头便砍下去！幸亏大人躲闪得快，那刀锋“嗖”地一下，擦着脸颊过去——如今脸上还留着道疤呢！我这茶楼也不是没接待过贵客，见过陈大人的私下都这么说，断没有假的！”
陈秉正的脸白了又青，“加一碟得胜糕吧。这里暂且无需伺候了。”
伙计应声退下，轻轻掩上了门。雅间内顿时静了下来，只有窗外传来的细碎人声。阳光透过雕花的窗格，在蓝色的桌布上投下明明暗暗的光影。
林凤君忽然吃吃地笑起来。
“笑什么？”
“身高八尺，膀阔腰圆……”她搓了搓手，样子很兴奋，“听起来就威风凛凛！”
“你不打算澄清？”
“澄清什么，最好倭寇听了闻风丧胆，再也不敢来犯。倒是你……”
陈秉正理了理自己的鬓角，试图散下些头发，将那疤痕遮住。“我也不用澄清。”
她仔细端详他的脸，“看来得找找李生白，给你开点祛疤的膏药。”
“膏药就算涂上了，我的名声也好不了，懒理旁人话短长。”他微笑着喝了一口茶，“有了这般惧内的名声，不知省去多少无聊的宴饮与应酬，耳根清净，乐得自在。说起来，倒要多谢夫人你了。”
两个人都对这传言表示满意，忽然听见楼下当当几声锣响，传来一声响亮的吆喝：“江南造船厂招工喽！”
吆喝的是个结实的年轻后生，脸被晒成麦色，穿一身靛蓝箭袖劲装，正是江原。他立在一块半人高的木墩上，叉着腰，眼风扫过河堤上张望的人们。
他顿了顿，见人群拢近了些，便掰着指头数起来：
“锯工十八名——要膀子稳、眼神准，拉过大锯的优先！油工五十名——会调桐油灰、会刷漆的！杂工一百名——钉钉子，递工具，有力气、不惜力的就行！铁匠十名——”
“工钱多少？”
“月钱一两，三顿饱饭，官府发饷，绝不拖欠！再有，能识得几个字、会看简易船图的，工钱另算！”
陈秉正微笑道：“江原已经从龙江船厂请了许多老船工，急等开工。”
人群中起了议论，不少人眼睛里都放出光来，纷纷上前。还没来得及开口问询，忽然又有一声锣响，两个武将打扮的少年走到人群中间。
两个人都是十五六岁年纪，高一点的眉目俊朗，矮一点的面相灵动，穿着长袍罩甲。江原抱拳拱手：“陈百户，宁百户。”
陈秉文笑道：“招得怎么样了？”
“济州本地没有那么多工人，我已经发文书给周边各县，也请码头商船代为招募。只要手艺好，携家带口到济州，一人做工，全家不愁。”
宁七笑道，“江大哥倒像是说书的。既然摊子是现成的，我们正好借来一用。”
江原一愣，还没说什么，只见一个活泼可爱的小姑娘从人群里挤了进来，手持一杆花枪。
那姑娘将枪身斜斜一送，脚步随枪走。旁人还没看清，枪尖已抖出三五个碗大的虚花，枪尖上的红缨如灵蛇吐信，忽高忽低，灵动至极。末了，她忽地收势，枪尖轻点地面，人已亭亭站定。
四下里静了一瞬，才爆出满堂彩来。
那姑娘团团作揖，“各位父老乡亲，在下是济安武馆宁八娘。有道是文安邦，武定国，咱们武馆开门授艺，今儿个又来招生了。凡八岁以上、十八以下，筋骨健壮、心性正直者，皆可一试！”
陈秉文笑着拍掌：“武馆不仅教拳脚棍棒，还教读书识字，兵书阵法……我就是武馆的大师兄，如今在军中任职，多亏了在武馆学的真本事。”
宁八娘笑道：“可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面！”
人群中嗡地一声议论开了。
“船厂招工，男人进厂，孩子就能进武馆习武，这买卖划算。”
“那一家子都能隔三差五见见荤腥了。”
这话像块石头投进池塘，人群涌动起来。宁八娘脸上堆起爽利的笑，嗓门清亮：“一个一个来，慢慢问！”
她眼角余光向外一瞥，那儿站着个农妇，蓝布衫洗得发白，手里紧紧拉着个小姑娘。两人挨着墙根，脚尖局促地磨着地皮。
那小姑娘约莫十岁，头发枯黄，身子瘦得像根秋后的芦苇，唯有一双眼睛黑亮亮的。她的手指紧紧揪着母亲的衣角。
宁八娘心里蓦地一软，像是看见了几年前的自己。
“这三天报名的，送练功服一套！”她朝人群喊了一声，随即径直走向那对母女。
“想让孩子习武？”宁八娘弯下腰，视线与小姑娘齐平。
农妇把女儿往身后藏了藏：“不、不是，我们娘儿俩从严州逃难来的。听说船厂不收女工。你们武馆需要人做饭吗？我补衣裳也利索——”
林凤君的目光扫过那小姑娘的脸，骤然定住。那瘦削的脸庞，微翘的鼻尖，黑亮亮的眼睛。
电光石火间，记忆破土而出。
陈秉正的步子却比她更快。他在小姑娘面前弯下腰，“你是不是姓常？”
小姑娘点了点头，怯生生却清晰地说：“我叫常宁。”
林凤君也走上前来，“还记得这名字是谁取的吗？”
“记得。”常宁仰起脸，“是个识字的瘫子伯伯。”
夫妇俩相视一笑。
农妇终于从惊愕中回过神来，“是你们！当年……”
“是我们。”林凤君的笑容温和，她拉起常宁的手，“你娘将你养得很好，一定吃了不少苦。”
农妇的眼泪“唰”地流了下来：“世道太难了。”
“会好的。”陈秉正从怀中掏出一块黄鸭子帕子，随即快速收回，换了一条递过去。
林凤君直起身，“常宁身体柔弱，学武很难。我带你们去个地方——那里应该合适。”
林凤君和陈秉正一左一右护着那对母女，穿过长街，走向码头另一侧。
军医教习所在郊外，离武馆只有一步之遥。屋子原是间废弃的武库，陈秉玉特批给了李生白和芷兰夫妇俩。
木门上还混着新刷桐油的气息，李生白先侧身进去，左手稳稳托着药箱底，右手还虚虚护在芷兰身后。黄昏的光斜斜切进门内，照亮空气中飞舞的微尘。
两人花半个月清扫整理，此刻四壁刚用石灰刷过，白得有些晃眼。靠墙立着三排榆木药柜，抽屉半开着通风，隐约可见里头分格的红纸签子。
长短粗细各异的针在棉垫上排成扇形，底下压着张泛黄的穴位挂画。芷兰笑道，“这儿得再加盏油灯。”
李生白抬头道：“已经备好了，灯油在里间。”
芷兰将那卷挂画递上去，李生白挥动锤子，将画钉在墙上。“有点斜。”
两人同时伸手去扶。指尖相触，李生白的拇指在妻子手背上轻轻一抚，芷兰便脸红了。
数百个装齐草药的抽屉沉默地立在墙角，每一个都贴着夫妇俩共同写下的药名。他的字刚劲，她的字清秀，并排落在红纸签上。
“李大夫、范先生，”林凤君走进屋子，将身后母女轻轻往前带，“给你们送徒弟和帮手来了。”
芷兰从袖中取出一株晒干的草药，“认得这个吗？”
常宁凑近些看。那草药茎叶细碎，已晒得蜷曲，但她嗅了嗅，眼睛忽然亮了：“是薄荷！夏天贴在额头上凉凉的。”
“鼻子灵。”李生白声音不高，“手伸出来看看。”
小姑娘迟疑地伸出手。那是一双与年龄不相称的手，指节处有冻疮愈合后的淡红色，手指细长，指甲修剪得干净整齐。
“怕血吗？”
“不怕。我帮娘杀过鸡。”
“好。做我徒弟要勤快。”李生白点点头，将一个捣药杵递给她，“明日早些来。明天开始，每天认三种药材。认全一百种，教你做金疮药。”
“至于您——”芷兰转向农妇，语气温和，“打扫房子、药材晾晒、被褥浆洗都缺人手。您若愿意，就在这里做工，管吃住。”
薄荷味、甘草味弥漫开来，混着新刷桐油的味道，这些气息交织在一起，成了常宁记忆中最深刻的味道。许多年后她成为名震江南的女医时，仍会时时想起这个充满希望的开始。
夕阳下，陈秉正与林凤君并肩走着，两人的影子在身后拉得很长，融成一团，不分彼此。街道的喧嚣已渐渐散去，只余下街角面摊传来的零星锅铲声，和谁家妇人唤孩子归家的悠长尾音。
林凤君忽然侧过头，“你可知道，母亲新近收了娇鸾做弟子？”
“难怪，她最近脸色好了很多。”
“可不是么。有她在后面指点，娇鸾这个济州商会会长越发得意了。”林凤君脸颊上泛起兴奋的红，“常宁拜进了李大夫门下，爹新招了一批徒弟。我成了上百人的大师姐。”
“我这些日子倒一直在想一件事。”他忽然开口，声音压低了些，像在分享一个秘密，嘴角却已先一步扬了起来。
“嗯？”
“你说咱们大侄子再长大些，开蒙是该先学琴棋书画，像我一样温文尔雅呢？还是该像他爹一样早早摸上刀枪剑戟，练一身硬骨头？”
林凤君闻言失笑，“就不能让他都学？文能提笔安天下，武能上马定乾坤，那才叫出息。”
“娘子高见。”陈秉正从善如流地点头，眼底的笑意更深了，“那医术要不要学？悬壶济世可是大功德。阴阳五行、八卦命理似乎也该涉猎些，世事洞明皆学问嘛。”他扳着手指，一本正经地数着，“艺多不压身，多学些总没坏处。”
“你那大侄子如今整日除了吃奶就是睡觉，就被安排了这许多活儿，真叫人害怕。”
陈秉正顺势握住她的手腕，微微倾身，温热的呼吸拂过她耳畔：“那——为夫还有最后一招。”
“什么？”
“咱们的孩子可以跟他一块儿学，取长补短，互相帮衬。”
林凤君轻轻“呸”了一声，“好没正经。”
两人继续往前走。林家门口的灯笼已经点起来了，一团朦胧的光晕在夜色中等着他们。那光晕越来越近，越来越暖，将两人并肩的身影温柔地包裹进去，仿佛把他们的整个人生，都收拢在了这小小的一方光亮里。