陆挚也笑了：“是。”
云芹又道：“江州青山县汪家村！”
陆挚：“是，在菱南路。”
离盛京两个月半水路。
距离再远，却是知道了方向，有了距离。
晚些时候，云芹和陆挚引马回了陆府。
陆蔗就在大门口，一边磨修画的小刀，一边等着，见到人，她连忙问：“娘亲，见到了吗？”
云芹笑说：“见到一面，也知道她要去哪儿。”
陆蔗开心：“太好了。”
陆挚：“多亏你。”
云芹也抱住陆蔗，在她额角亲了一下：“谢谢你。”
陆蔗骄傲地笑了。
听说那位就是她出生前，和娘亲有结交的汪娘子，险些就错过了。
她也想，是不是五妹驱使她下山，见到秦琳一面，才有此时重逢。
不过欣喜完，陆蔗就低着头，不远处，卫徽支支吾吾。
实在不自然。
云芹和陆挚换了个眼神，两人看出他们神色不对。
陆挚坐下，呷了一口茶，云芹倒没他磨小孩心性，笑着问：“你们两个怎么了？”
陆蔗脚尖在地上戳，下定决心，说：“阿蛇，你拿出来吧。”
卫徽上前两步，从袖子里掏出一只只比巴掌大不了多少的黑黄小狗，呼吸嘤嘤，摇着尾巴。
陆蔗解释：“我们下山时，发现它摔在洞里，也没见它娘在。不带回来，它会饿死的。”
陆挚见是这事，他忍着笑，说：“也不知是谁说再也不养了。”
陆蔗小自尊发作了，她红了脸：“是阿蛇！”
卫徽：“啊，我吗？哦，是我……”
云芹咳了咳：“阿蔗。”
陆蔗承认：“好吧，是我，但我不是拿它当五妹，”说到这，忍着微微哽咽，“我只是……”
她只是想明白了，就算小狗终有一天会去世，就算她会为此伤心难过，她也愿意养。
生命不会因为一场没有重逢的离别，就不再绚烂。
云芹笑了：“那就养。”
就像她问到江州的地址，也不会因为不知汪净荷到底能不能收到、到底会不会回信，便不寄出。
这便是一种牵挂。
房间内，黑黄小狗躺在毯子里，哼哼唧唧，一双豆豆眼，看着围绕着自己的一家三口。
云芹撑着脸颊，冥思苦想：“叫什么好呢？”
陆挚想到“追毫”“夺月”。
陆蔗脑海里浮现“彩金”“戏珠”。
下一刻，云芹指着它身上一个像“九”的纹路，说：“九妹？”
陆挚点头：“这个好。”
陆蔗：“……”
作者有话说：云芹：起名是天赋[眼镜]
陆挚：[加油]
陆蔗：[问号]

这年六月， 陆府门口，一只毛色黑黄相间的狗竖着耳朵，威风凛凛地盯着远处。
不一会儿，九妹兴奋地吠叫， 只看几辆马或拉车厢或拉行囊， 前后驶入巷子， 很是热闹。
九妹凑过去， 车上下来两个对它来说很陌生的女人。
但它又觉得其中一人身上气息熟悉， 它左右走了几步，观察她们。
李佩姑扶着何玉娘，“嚯”了声，道：“好精神的小狗。”
何玉娘笑说：“这就是九妹了？”
云芹和陆蔗也相继下了马车， 陆蔗说：“是，九妹， 来，这是祖母。”
时隔多年， 何玉娘和云芹、陆挚、陆蔗团聚了。
中午，陆府上下吃了一顿团圆饭。
饭后陆挚又换上官袍。
云芹捧着云家请何玉娘捎带的皮货，摸着熟悉的兔皮， 她轻轻一笑，问陆挚：“这个做靴子？”
陆挚理了理袖口， 说：“听你的，”又说，“晚上我在衙署吃， 你们不必等我，先吃便是。”
云芹：“好。”
他都要出门了，又折回来， 眼底浅笑，小声说：“睡觉得等我，我今晚亥时一定回来。”
云芹推他肩膀：“你且去吧。”
陆挚这才满意地走了。
她站在门口，望着他阔步走出月洞门，身影峻拔，英气飒然，虽与寻常无异，但她知道，他腰间略瘦了。
如今朝政形势并不容易。
自然，处在动荡中也是过日子。
云芹打点好东西，去何玉娘的院子。
陆蔗缠着何玉娘讲长林村的事。
何玉娘多年未见乖孙女，如何不答应，只是但凡讲长林村，必定会讲到何家的一些污糟事。
她话语开了头，又觉得不好，便停下。
云芹笑说：“娘说吧，阿蔗长大了，这些事不必避着。”
陆蔗：“就是。”
望着伏在膝旁的孙女，何玉娘唏嘘，总觉得陆蔗还是小小一团孩子。
既如此，何玉娘直说：“何家分家闹得太难看。”
老太太还在时，大家为了一个“孝”，做事还算留有余地。
只可惜她老人家走了，何玉娘的大哥二哥争起家财。
最后，大哥分了西院，二哥分了东院，因老太太留给何玉娘好些钱，她和大哥二哥难免发生摩擦。
这些都是旧事，不值一提。
但就在年头，何大舅和何宗远要卖了老太太所有东西。
老太太东西不多，几件穿过的旧衣裳，用过的旧柜子、碗筷而已，占不了地盘。
可何大舅请了道士，说何宗远连年考不上举人，是家里出了白事的缘故，要清掉老太太的东西。
许多信件要不是按老太太遗愿随她入土，恐怕也要被拿去烧柴。
何玉娘为处理这事，拖到现在才回的盛京。
陆蔗生气：“他怎么能这样。”
何玉娘说：“好在亲家相帮，叫我少受了许多气。”
云芹：“我娘？”
何玉娘笑了：“正是。”
听闻不肖子孙这般对老人家身后事物，文木花叫上云谷、何月娥，气势冲冲到了何家。
她只一人，把何家大房何大舅、大舅妈、何宗远几人骂得两日不敢出门。
云芹下意识摸了下自己脑门，也笑说：“若说我娘骂起人，全村没人能挡。”
陆蔗听得心痒痒，好奇从来只在信里叫她乖囡囡的外祖母，是如何骂人的。
最后，何家这摊事还是由官府介入。
这些年，阳河县换了几个县令，但都知道何玉娘的儿子三元及第。
如今新县令更知陆挚曾为帝师，如今平步青云，手握重权，深受皇帝信赖。
于是县令把老太太的东西判给何玉娘。
几经周折，何玉娘把旧物收归自己一间屋子，总算解决此事。
陆蔗：“祖母辛苦。”
何玉娘：“辛苦倒也谈不上，你们这几年跑了许多地方，不容易。”
几人又说笑片刻，何玉娘累了，云芹扶她躺下歇息，和陆蔗离开那院子。
陆蔗回想祖母的面庞，祖母觉得她变化大，她也觉得祖母变化大。
当年只是半白的头发，如今全是银丝，面上皱纹多了，手背也多了皱痕和淡淡的斑点。
她若有所思，说：“娘亲，我想看看你。”
云芹停下脚步。
她没问什么，只是指着自己的脸：“看吧。”
她三十五岁，云鬓乌浓，眉眼如画，在陆蔗眼里她从未有变化，不过总有一天，也会像祖母慢慢变老。
这就是世事。
陆蔗以前或许会茫然，但此时，她释然一笑，说：“真好看。”
云芹：“我知道。”
光初八年，这日大朝会，新官先抵达宫门正门，喁喁私语。
不多时，一架旧轿子从远处过来。
朝官们纷纷避让，也有人上前，行礼：“陆大人。”
陆挚下了轿子。
他不太习惯乘坐轿子，只是要是在大朝会时他不坐轿子，因他官阶高，百官见他，都得恭恭敬敬的。
如此一来，他不喜，他们亦非情愿，不如坐轿避了这礼仪。
他朝几个官员颔首，纷纷往宫门走去，角落里站着几个年轻的面孔，皆身着六品以下青色官袍。
若没记错，当初他与王文青等人，也曾站在那处，看朝中大员先行。
如今是他先行了。
他步伐一顿，身旁一个官员便说：“那几位是今年的周状元、王榜眼、姚探花。”
今科探花是姚端，人若芝兰，行止端正。
因殿试时，是皇帝和陆挚主考，他与三甲也有一些师生之情分。
他朝那三人点点头，踩着熹微朝阳，又朝宫里走去。
几年时光里，朝中吏改慢慢推进。
不一会儿，骆清月蓄了须，姿容清瘦，步伐稳重，到了陆挚身旁：“大人。”
陆挚：“胳膊好了？”
骆清月一笑：“全好了。”
吏改并不是没有险阻，不久前，骆清月出外城时遇刺，胳膊折了，养了百日才好。
到如今，他官至监察御史，朝中有人暗骂他“骆九指”等，他倒也不介怀，依然按计划行事。
知他性格机敏，陆挚别的也没多提醒，只说：“手还得养养，忌搬重物。”
骆清月：“下官明白。”
天蒙蒙亮，宫中大殿内，灯火明亮，百官按次序站好，今年新科三甲只能站在队伍的后段。
陆挚手持象牙笏，走到最前方，离天子仅隔丹陛。
稍倾，太监拉长声音：“皇上驾到——”
帝王身着黄袍，器宇轩昂，阔步进入正殿。
陆挚撇开官袍下摆，身后百官同样跪拜，众人：“参见万岁，万岁，万万岁。”
云芹和陆蔗去见宝珍。
今年伊始，宝珍在府中架设了佛堂，平日不想见人，她就说自己在念经，实则于佛祖跟前吃酒听曲，好不惬意。
乍然知道云芹来了，她连忙赶戏班子说：“快快藏起来，叫我干女儿看到了，成何体统。”
其余宫女太监暗道，那郡主好好念经啊。
好好念经是无可能的。
吏改后，宝珍代表的宗室势力自是受挫。
她向云芹交代过，对陆挚一行的反击也绝不手软，只是，陆挚手段很多，慢慢将宗室分而治之。
起先宝珍怒气冲冲，后来和云芹一聊，听云芹说：“陆挚也头疼。”
一刹，宝珍又觉得脸上有光，人家三元及第，都知道她不好应付。
岂不是说明她的能耐？
又后来，宝珍渐渐觉着，陪宗室闹没意思。
毕竟，她心里还是忌惮因这些事，和云芹分道扬镳。
再说，她也有政治嗅觉，国家冗官冗兵多年，若听之任之，宗室也没多少好日子过。
这便是她设佛堂的缘故，只为挡了宗室的烦扰。
云芹和陆蔗过来是为送画。
宝珍有一幅刘大家的画被虫蛀得厉害，叫陆蔗修修。
陆蔗入行不足五年，但她心气儿足，一口答应。
宝珍展开那画，仔细观察修复部分，痕迹很不明显，她大喜：“阿蔗手艺也太好了！来啊，快取前阵子打的头面来。”
云芹好笑：“你别太惯着她了。”
陆蔗：“这不是惯着我，分明是我做得好。”
宝珍：“正是此理。”
那头面取来了，是各色宝石螺钿镶金丝的簪钗耳坠，工艺精致，十分华贵，不比陆蔗及笄时戴的差。
云芹算了一下，这一套少不得五百两。
宝珍还对陆蔗说：“这不是你给我修画的报酬，你给我修画，我还另外给你钱。”
陆蔗两眼发亮：“哇，干娘真好，娘亲，我能不能……”
云芹：“不行。”
宝珍、陆蔗：“哼。”
晚上，云芹理账册，陆挚也回来了，他吃了口热茶，说：“今年有秋狝。”
云芹：“不是停了八年了？”
先帝最后几年又办了两次秋狝，消耗很大，皇帝登基以来，以修生养息为由停了秋狝，至今八年。
陆挚：“特意又办一回，是事出反常。”
云芹卷着书，轻拍自己面颊。
倏地，她想到了：“是不是要动兵部了？”
陆挚抽了她手里的书，笑说：“正是。”
这次秋狝是一回“鸿门宴”。
他低声说：“届时，官家临时让兵丁演武，段大人已暗中安插些许人进去，挫败演武，官家震怒，以此为借口改兵部。”
云芹：“这手段好黑。”
陆挚：“不是我想的，是段方絮。”
云芹小声笑：“不过我喜欢。”
陆挚：“其实是我想的。”
云芹：“……”
陆挚也小声笑了，两人窸窸窣窣几番议论，又完善了搅乱演武的计划。
不过他们怎么也没想到，安插进兵丁的人，居然没派上用场。
秋狝第一日的大演武，兵部内部乱成一团。
因冗兵多年，许多兵士都是世家子弟吃空饷，临时演武打乱了他们阵脚。
当时，云芹、陆蔗和何玉娘也在女眷行列中，因是诰命，位置排得十分靠前，旁边就是宝珍和皇后。
何玉娘从前听说宫廷规矩森严，以为定是条理有序。
今日见兵丁们或扭着身子，或操戈乱动，她疑惑不解，小声问云芹：“他们到底怎么了？”
陆蔗也看向云芹。
云芹说：“可能身上有虫子在爬。”
一旁，皇后闭眼忍笑，宝珍直接笑了出来。
按照陆挚等人计划，裴颖本来是要假生气。
结果看了一场闹剧，裴颖是真生气了。
如今他并非刚登基时的四处掣肘，当即革职兵部尚书，令大理寺、刑部同时审查。
此兵部尚书乃何人也？正是本家陆湘。
陆湘多年经营，朝中自然不少人上折子求情。
便是霍征，也说了一句：“兵丁如此，各部官员也有责任。”
一语惊醒，裴颖命人连夜翻户部账册，看每个衙署花了多少钱，原来兵丁吃的馒头一个竟要二两银子。
这下，户部朱尚书也受了牵连。
于陆挚几人而言，这一步跨得有点大，却也是机会，毕竟病灶得拔根而起。
事情一忙，接连几日，陆挚回家都是亥时后。
这日陆挚在衙署，有一个官员替陆湘递话。
这是陆家本家头一次来找陆挚讲旧事，好歹是没再叨扰他家人。
陆挚目光冷淡：“说吧。”
那官员低着头，说：“陆尚书说：‘当年令尊替我顶罪的事，是祖父所决定的，我也无可奈何。’”
陆挚笑了：“他以为我公报私仇？”
官员：“不敢不敢，大人公正。”
陆挚：“你下去吧。”
那官员见陆挚没表态，犹豫了一下，终究离开了。
陆挚搁下茶盏，看向窗外阴沉的天空。
若放在二十年前，他许是会少年意气，与陆湘争论对错是非。
然而如今，他不至于为此人破功。
便是有别的想法，也不可能在方才那官员跟前透露。
他待要继续处理公务，外头，王文青来了。
王文青迄今未外放，看着仕途稳当，实则缺了些机会，至今四品官职，没有比新科三甲高多少。
不过，他面相显老，叫人以为他已四五十，模样倒是“德高望重”。
陆挚倒茶，王文青忙说：“大人且慢，下官来就是。”
陆挚没听。
他把茶杯放他跟前，说：“下官你慢喝。”
两人笑了，官职的隔阂稍减淡。
王文青是为了他妻子，妻子娘家主家侯府和朱家关系密切，朱家想从这事脱身，不管如何，只有求陆挚通融。
他没有喝茶，提了要求后，双手各自放在膝盖上，擦着手汗。
陆挚沉默许久，说：“不妥。”
革新忌讳留情，若朝廷放朱大人一回，是不是也要放刘大人、王大人一回，那么革新有何意义。
想来裴颖也不肯。
王文青尴尬：“我明白你也不容易，你可能永远不知，妻子若不喜自己……”
陆挚和云芹伉俪情深，便是如今陆挚再没有宣扬，朝中新官也都从前辈那听闻。
可是王文青从成婚至今，就不知“情深”如何写。
这回事情办不成，与妻子又添龃龉。
他话说一半，忙也闭嘴，起身道：“如此，下官就不打扰了。”
陆挚要送他，王文青恭敬道：“大人留步。”
他步伐极快，快得狼狈，离开了衙署。
陆挚缓缓闭上了眼睛。
官场没有绝对的友人，他身旁官员来来往往，已然看开，只不过，段砚与王文青却是最稳定的。
如今段砚仍外放，不知回朝如何，而王文青……
只怕也是渐行渐远。
他深吸一口气，先处理事务，将所有情绪都压了下去。
戌时三刻，天上下着薄雪，在月色里洋洋洒洒，晶莹漂亮。
屋内温暖如春。
云芹和何玉娘、李佩姑各自坐着，说着置办来年春装的事，便是这时，陆挚回来了。
他没有穿蓑衣，鬓发、胡须、肩头落满白雪。
何玉娘一惊：“哎呀，是忘了带蓑衣了？可别着凉。”
陆挚掸掸雪粒，笑说：“叫母亲担心了，没有旁的事。”
吩咐厨房做姜汤，何玉娘带着李佩姑先回自己院子。
云芹早已看出他情绪不对，她想起身把炭盆往他那挪。
陆挚：“我没事，你别起来。”
云芹才坐好，陆挚便也褪鞋子上榻，与她紧密挨着。
云芹轻声：“今日可是有什么事？”
陆挚想笑，唇角抿了抿，笑不出来。
他抱着云芹，靠在她肩上，先说陆湘的事。
“此人死到临头倒想要求我，还要倒打一耙，说我公报私仇。”
“当年他十几岁，怎么可能不知情。不过行不义之事后，自己不承认，反而把自己说服了，认为自己何其无辜，就能心安理得做‘君子’。”
云芹点点头，确实可恶。
说了这事，陆挚解了一丝气，但说到王文青，他又凝起眉宇。
见他这样，云芹揪揪他胡子，笑说：“别说是文青，就是我和你也吵架过。”
陆挚心想，不一样，和好也要看人。
他苦笑一声：“说起来，很久以前，你和郡主吵架那次。”
云芹：“哪次啊？”
她和宝珍吵得可多，但次次都能和好。
可见她们的亲昵。
陆挚说：“就是有那么一回，我问了王文青，若是吵架该如何办。当时他说……”
当时，王文青一边处理公务，一边好笑问他：“我们也会吵架吗？”
陆挚也以为不会。
他们相识于萧山书院，作为同窗同科同僚，关系很稳定。
却没想到今日。
云芹不小心把陆挚胡子揪下来了，陆挚便也摘下胡子，靠在她怀里。
他松开眉头，道：“你和我说说家里。”
云芹：“官家赏赐的料子极好，明年给你做一身春衫，如何？”
陆挚：“你呢？”
云芹：“我自己两身，嘿嘿。”
陆挚也笑了：“都给你。”
屋内两人低声细语，听不清楚讲什么。
屋外，李佩姑端着姜汤，进不是，不进也不是。
而陆蔗正为修《小鸡炖蘑菇》发愁，要来问问陆挚怎么弄，见到李佩姑，她还未问出口，李佩姑赶紧比了个“嘘”。
陆蔗小步走到廊下。
透过半掩的窗户，她看到父亲抱着娘亲，又靠在她肩上，两人目中只有彼此，便有说不停的话，温情脉脉。
陆蔗拉着李佩姑小声后退。
她仔细想，果然从来温和不失威严的父亲，只有在娘亲面前是别的模样。