杜氏忽地探手拽住了他的袍袖。
吕三神色为之一动：“你果然记得。好好想清楚，要不要说实话。”
杜氏眸中的光亮又暗淡下去，只重复地唤“杳杳”。
失望不已，但吕三仍未放弃，留她一人在灶下，出门在廊下站了一站。
老金道：“你方才还劝我多一事不如少一事，马上小年休沐了，咱就这点人手，还得赶紧去把周围人家全部搜检一遍。说句不中听的，寻不寻得到人有什么要紧，负责押解的又不是咱们，追不追究的也不干咱们的事，交完差安生过年才是正事。”
吕三看向被押着往回走的周缨，只说：“这女的不对。”
“有破绽？”
“没有。”吕三凝神，缓缓摇头，“但我直觉不对。”
“行了，何必多事？”老金劝他，“两个女人而已，小的弱，老的疯，就算真碰上了，怎么救？”
“倘若他命大没受伤，只需搭把手就能救下呢？”
“怎么可能，那陡崖，不死也残。”
吕三摇头，闭目想了一想，说：“容我再试一回。”
周缨被押回近前，吕三叫人堵了她嘴，将耳房门从外锁上，唤来那矮猴：“她的声音都记住了？”
矮猴点头。
“问里面那人。”
周缨登时意识到不妙，方要挣扎，已被大力制住，紧贴在壁，动弹不得。
那矮猴低低清了清嗓，冲门内唤道：“娘。”
声音竟和周缨有七八分相像。
杜氏正惶惑不安间，听到熟悉的声音，蹒跚往这边赶来，却被反锁的门阻住去向，只得停在门后，听这声音继续道：“咱们家里那人突然找不到了，你看见过没有？”
门内传来极轻的低语声。
吕三抬手示意所有人噤声，将耳朵贴在门上，尽力听了半天，一个字也没能辨清，只得指使矮猴接着使诈。
“娘，这些人非要抓我去县衙，说找不到人就要将我投进大牢，你有没有看见过他？要是能找到他，我就没事了。”
里面沉默了半刻，杜氏含糊不清的声音传出来：“那混账早死了，就、就摔、摔在沙河里。”里头嘶哑得近乎诡异的声音传出来，“摔死的。”
矮猴毛骨悚然，压低声音同吕三道：“这是真疯了，就算真能诈出来，疯子说的话又怎么能信。”
“你错了。”吕三瞥周缨一眼，“疯子说的话，比清醒的人说的可靠。”
“可这也没问出来什么。”老金在一旁接话道，“这村里这么多户人家，咱可还得挨家挨户地搜呢，明日必得结了这差事好过年，别再耽搁了。”
两人既资历相当，互相都得给个薄面，吕三不好擅专，摆手叫人放开周缨，率队撤出小院。
周缨目送这一行人撤往后山，揪着的心缓缓坠回原地，爬起来打开门锁，将杜氏拥入怀中，轻抚脊背替她顺气：“阿娘，莫怕，我在。”
杜氏仍旧是那副不大清醒的模样，方才所言大抵也并非突然神智清明巧妙避开陷阱，而是巧合使然。
周缨将她安置在灶后烤火，绕到西侧将受惊四处扑扇翅膀的鸡赶回竹篱围成的圈中，喂完食后，高亢的“咯咯”声终于停歇下来，吵闹的小院恢复了寂静。
安抚好黑豆后，周缨进到杜氏房间，将被翻乱的房间仔细收拾干净，铺床时更是将床褥一点点地整理平整，极为尽心。
手指无意间触到棉絮中间的一小块硬块，周缨在榻沿坐下来，欲将坏棉拆掉重新缝制一遍。
方将线理清，慢慢拆了半圈，她便顿住了动作，那处极小的硬块并非预想中的坏棉，而是一张折叠数次的泛黄纸张。
犹疑片刻，周缨将那张薄脆的纸张摊开来，借着室内昏暗的光细看了一遍，上头写着几个小字，笔迹隽秀，但她认不出写的是什么。
那晚崔述问她是否想学，她回的那一句“学来做什么”虽是半真半假，但今日悔恨自己不识字却是极真。
思及此处，周缨抿唇将这纸叠好放入怀中，顺着原本的针脚将棉絮重新缝好。
等收拾好床榻，她引杜氏回房休息，将炭添得更旺。
杜氏歪着头看她，她温声安慰：“放心，咱们没事了。”
将杜氏安顿下来，周缨退出门，慢悠悠地整理着自己的房间，天擦黑时，听得外头传来对话声。
林婶笑着同大伯母徐氏打招呼：“你怎么也来了？来看阿缨？”
“可不是么？”徐氏赔着笑脸，“邻镇有户人家喜欢我们丫头得不得了，这才几日间便来过两次了，想讨我们丫头去做他家儿媳。人家这般诚心，我少不得要来跑一趟了。”
“哪户人家？”
徐氏遮掩道：“家里殷实的，附近数一数二的人家，也看重丫头，托媒人来提了两次了。”
“那是好事啊。”
徐氏叹道：“可不是么？可惜咱们丫头年纪还小，不懂事得很，半点看不上，上回我过来，直接拒了不说，还迁怒于我。”
“阿缨兴许是想多陪陪她娘，不过这事确实也耽误不得，晚些我帮你劝劝。”
徐氏这才乐起来：“你怎么今日也来了？”
“阿缨这丫头实在太讲礼数，前几日借了我家骡子使，便买了些肉来……”话到此处，林氏意识到旁人倒无碍，独独此人面前不能说这事，忙止了话头，“刚官府盘问到我们家去了，我才知道这山里居然有逃犯，她们娘儿俩独门独户的，我不放心，赶来看看。”
然而徐氏已经听明白了，这小贱蹄子居然给外人买肉反而对她恶言相向，遂冷嗤一声：“这丫头主意大着呢，能有什么事。”
周缨立在窗下听完二人的对话，开门出来，徐氏瞬间收了夹枪带棒的措辞，换上一副讨好的笑：“丫头，上回伯母同你说过的事，今日天刚晴，人就又请了媒人来说合。对方接连来两次，聘礼也给得足，这般有诚意，往后必然好好待你的。你说你这丫头，不要不识好歹，再仔细考虑考虑。”
林氏这才听出几分不对劲来，再去看周缨凝了寒霜的面容，还有什么不明白的，赶紧问道：“阿缨，你大伯母说的是哪户人家？我帮你参谋参谋。”
“还能是哪家？”周缨提手去拿靠在墙边的扫帚，“邻镇赵铁匠的三儿子。”
林氏先是一愣，而后反应过来，抬手指着徐氏便斥道：“你好歹是做伯母的，怎么能把自家侄女儿往火坑里推？”
没想到外人居然也敢这般指摘她，徐氏脸一阵红一阵白的，提高声音反呛道：“你睁眼说瞎话个什么，赵家在咱们十里八乡算是多么富足的人家，我这是为她寻个好前程，她一个小孩儿不懂事也就罢了，你这老大不小的了，怎么也跟着犯浑？”
“我看你是连‘羞耻’二字都不知怎么念了！黄白之物看得比命还重，自家侄女儿却视如死物。”林氏痛心疾首，“你年轻时也是谁见着都要夸一句贤良的人，老来怎么变成这副见钱眼开的孬种模样？”
徐氏被人指着鼻子骂得狗血淋头，一转头看见周缨闲倚在墙壁上看她笑话，气得一佛出世二佛升天，不敢骂家中有男人撑腰的林氏，便一跺脚骂周缨：“你这小蹄子，早晚有你后悔的时候！”说罢瞥见黑豆又在一旁虎视眈眈，吓得屁滚尿流地疾步逃了。
林氏这才拉过周缨的手，轻轻拍了拍：“你这伯母是个老糊涂的东西，这副嘴脸着实可恶，但愿你伯父明些事理，不要胡乱为了几个臭钱就干出卖侄女儿的勾当来。”
周缨垂目，淡声道：“我娘还在，我的亲事还由不得他们做主。”
“可你娘，”林氏话说到一半，叹道，“罢了，往后再说。若这俩人当真财迷心窍，我和你成叔必然护着你，请族老替你做主，阿缨不怕啊。”
周缨鼻尖一酸，请她去耳房坐：“婶婶怎么来了？”
“衙役搜到我家去了，我本想着那逃犯从后山上摔下来，应当不死也残，没什么大事。”林氏顿了一顿，“但有个捕快不知为何问了许多关于你们娘儿俩的事，我心里发慌，便想着过来看看。”
周缨笑笑，不甚在意地说：“我家离那儿最近嘛，怀疑我也是应当的。只是一个大男人，我家中这样，怎么好收留他的。查不到证据，官府也没有随便抓人的道理，婶婶放心。”
“那便好。不过也不知人到底是不是真摔进河里了，要是只是暂时藏起来了，你家偏僻些，万一遇上歹徒，实在也……这样，我叫你成叔过来守上两日，等确认没事了再回家。”
周缨连连阻拦：“官府都说是十七那日的事了，这么冷的天儿，若真侥幸没摔死，在山里也早就活活冻死了。说句不怕您多心的话，我家就我和我娘两人，成叔过来也不合适，容易惹闲话。”
“也是。瞧我这脑子，做起事来顾头不顾尾，那便罢了，你自己当心，万一有事记得来找我和你成叔。”听她应下，林氏又问，“你娘好全了么？我瞧瞧她去。”
周缨将她往杜氏房间引：“寒症好全了，其他的，也就是平常那样了。”
叙话几轮，周缨留林氏吃晚饭，林氏不肯，她也不强留，将人送出院门外，回来着手做晚饭。
等吃过饭安顿杜氏睡下，周缨也不急着动作，在檐下听了半宿的风声，回房安安稳稳地睡了一觉，第二日早间便背上背篓去后山照看茶树，顺带捡柴。
吕三派人暗中蹲守了一整日，都没见着异常，反叫她折腾得怨声载道，迫不得已鸣金收兵。
等将近入夜时分，在沙河岸边搜寻的衙役也无功而返，此事便定性为囚犯失足坠河失踪，暂且告一段落了。
周缨依旧谨慎，耐心再等待了两日，到小年那日官府张贴告示闭门休沐，确认再无风险，将近入夜时分，才沿着山道进入侧柏林。
她进到洞穴中时，崔述正坐在榻边倒水，预备盥洗休息，瞧见她来，愣了一下方说：“遮掩过去了？”
周缨颔首：“应当没事了。官府今日闭门，一直到上元日过后才会重新理事，你家人可以趁机带你离开，便算彻底安全了。”说完又纳闷儿道，“但你家人怎么还没跟来，难道官府闹出这么大阵仗，你家人却还在睡梦中不成？”
心中沉甸甸的巨石彻底坠下，她此刻脸上神色放松，暗室似也添了两分柔和。
崔述拧干手中巾帕递给她，唇边无意间也带了丝浅淡的笑意：“擦擦吧。”
“哪里脏？”周缨接过帕子，却不知何意，只好等他指示。
崔述抬手指了指自个儿的右脸颊，周缨与他相向而立，顺势往自个儿左脸擦去，他不由一笑，指向她的右颊。
周缨失笑，抬手去擦方才在林间穿梭时染上的脏污。
箭矢破空之声在此刻传来，崔述猝然抬眼，一支自弯道处射出的弩箭疾刺而来，正正对向周缨的后背。
深夜幽穴，阒寂无声，唯有气流被骤然撕开一道狭长的口子，四散涌动避逃。
此箭快若流星，周缨不及作出反应，正自仓皇间，左腕陡然被人扣住，旋即一股大力将她拽偏，身子斜摔出去的瞬间，箭身擦着她的脸颊快速掠过，径直没入床榻上方的石壁中。
周缨扶着山壁稳住身子，惊魂甫定地看向暗处的石壁，其上箭尾犹在嗡嗡颤鸣。
周缨犹觉身子发软，深吸口气，向崔述投以感激的一瞥。
方才动作幅度太大，牵扯到腿上的伤，剧痛令崔述额间冷汗涔涔。留意到她投过来的目光，崔述忍疼向她颔首，示意她安心，随即转头看向来人。
一击不中，以黑布遮面的来人再次平举右臂，缚在小臂上的弩机蓄势待发。动作不疾不徐，鹰眼中却流露出毫不掩饰的杀意。
“道全。”
崔述准确无误地叫出来人的名字。
羽箭即将离弦，却在此刻不易觉察地轻颤了一下。
崔述了然，极轻地叹了一声：“致仁就这般容不得我，设法逐我出京尚不够，非要我身首异处才能彻底放心？”
周缨闻言往这边看来，因听不懂他话中纠葛，目露探询之色。
不速之客取下面巾，向崔述谦卑颔首。
被道破身份后，道全目中杀气尽敛，甚至带着些许平和与恭敬，然而左手仍旧平举持高，箭矢一分不偏地对准崔述胸膛。
“小的不过奉命行事，并不知崔三郎与我家主人有何渊源，故不能回答此问，还请见谅。”
“也罢。”崔述淡淡苦笑，斜觑周缨一眼，而后目光凝在前方泛着冷光的箭镞上，平声道，“不得取无辜之人性命。”
“方才不过因欲先发制人而误判形势，崔三郎放心，此言道全谨记，定不敢擅作主张多造杀孽。”
方才如此笃定出言，也是清楚他家主人的性子，知他不会平白无故滥杀无辜，闻得此言，崔述放下心来，微阖双眼，等待弦响。
方才受崔述之恩，被他从鬼门关拉回，周缨见他竟安然赴死，下意识地往前急奔一步，欲要阻拦，忽地瞥见他微微抬起的左手，又生生顿住了动作。
“哧”的一声，箭矢没入血肉的声音传入耳中。
幽室静谧，仅有一盏油灯用以照明，盛着灯油的灯碟被箭风带翻，室内倏然陷入黑暗，仅炭盆里残存的火星透出一丝微弱的光亮。
借着这晦暗的光线，周缨恍惚间看见崔述所在的方向仍有一团雾影还好端端地站在原处，那身影虽因痛楚而微屈，但并未脱力坠倒，再回头看去，拐角处的不速之客已猝然栽倒在地，才缓缓回过味来，原来并不是他用以防身的暗器所致，而是救兵到了。
她站直身子，看向沿着窄道进到拐角处的两人。
二人逆光而行，身形轮廓隐约可辨，要确认身份却有些困难，但从方才行事来看，必是他口中所说的家人了。
来者是崔述的两名亲随，一名奉和，一名束关。
二人向崔述叩首，一名个头稍矮的解释道：“此人并非独自行动，外头还有埋伏，小的们被绊住，不得不先解决外头的麻烦，故才来迟，险些酿成大祸，还望郎君降罪。”
应是早就料到如此情景，崔述并未多问，也未苛责，抬手叫起，吩咐二人先将内外痕迹处理干净。
轻微的脚步声逐渐远去，暗室里恢复初始的静寂。
幽暗的空间里，炭火蓦地轻爆了一下。
光线乍然亮了三分，崔述侧身看了周缨一眼，缓步走至她跟前，弯腰拾起坠落的灯碟，将棉线制成的灯芯理顺搭在碟口边沿，取火折子引燃灯芯。
烛火毕剥了一下，灯花轻轻爆开。
灯油几乎倾倒完毕，仅底部残存些许，火势微弱，扑闪间忽明忽灭。
周缨慢慢回过神来，随他投过来的目光往下看，方注意到自个儿仍旧握着那方帕子，只是热气早就散尽，已然冰凉如铁。
她往前走了一步，打算将巾帕放回盆中，崔述自她手中接过，歉然道：“因我旧怨，累姑娘涉险，还请恕罪。”
“我当初出手相帮时就想到过这情况，所以还好。”周缨心绪已渐渐平宁，淡道，“只是那时以为撞上的会是县衙官差，没想到会是你的私敌。”
腿上的伤疼得厉害，崔述扶着榻沿坐下来，取炉上水壶往盆中新注入一半热水，躬身仔细清洗巾帕，拧干递给周缨。
周缨接过，往他先前所说的位置胡乱擦了两下。
温热之感循着肌理缓缓传入心房，周缨终于确认此事已然结束，往后不必为此提心吊胆，心中缓缓松快下来。
“这十日，多谢姑娘照顾。”崔述目光沉沉地看着她。
这显然是辞别之意，周缨简单“嗯”一声，示意她知道了，并未过多客套。
“你日后有何打算？”
“嗯？”周缨一怔，不知他为何如此发问。
崔述开口略显迟疑：“上回无意窥听见你家中私事，你伯母颇为强势，你可会被刁难？若有需要，我可助上一臂之力，以还今日之恩。”
“我阿娘在，婚事他们做不得主的。”看他素日行事做派，再看今日这二人的身手，周缨知晓他应当有这样的本事，不是虚言，但她素来没有依赖旁人的习惯，何况她即将离开，徐氏奈何不得她，于是淡道，“再说我也将离开此地了，她的如意算盘成不了的。”
崔述微愕：“离开此地？你打算去哪儿？”
问完又觉得此问有些唐突，但也未找补，反而更为坦荡地看着她，静等着答案。
周缨迟疑片刻，从怀中取出那张泛黄的纸，缓缓摊开递给他：“说到这个，有一事想请你帮忙。”
崔述接过这张年份久远的纸笺，凝神看去，其上只记载着简单的几字，疑惑地看向周缨。
“能不能请你告诉我，纸上写的是什么。”
的确是个不识字的农女罢了，崔述垂眸，刻意放缓速度，一字一顿地念出纸上的字——“棠县，周宛，父周秉全，母裴润。”
“哪个宛字？”
“宛如。”崔述取过一枝冷杉，在地上勾画出一字。
周缨同他道谢，并未多言。
“你要去此地？”
周缨几乎在顷刻间便做下决定，“嗯”了一声。
“棠县在宁州，地处北方，从平山县一路往北，马车出行，路上若无意外，需一个半月，食宿中等的话，两人需盘缠近二十两。按你娘的状况，若要舒适些，恐怕要翻番。”
周缨垂目看着手中的巾帕，视线聚焦在她刚擦上去的一小团脏污上，平声道：“好，我知道了。”
平心而论，崔述心内难免讶异，贫瘠之地见识浅薄的农女如此突然地说要离开生长之地去往外地，确实并不常见。但他想了一想，并未追问缘由，只征求她的意见：“棠县距玉京不远，我要去一地办事，事成后立即折返玉京，你若愿意，可与我同行，如何？”
见周缨不出声，他又解释道：“放心，我并无其他意思，只是女子在外多有不便，我将绕行之地又不远，不会耽误太久，故才出此言，你可以认真考虑一下。”
周缨蹲身，将巾帕放入盆中，缓慢搓洗起来，水流撞壁之声哗哗响起，她絮语道：“你既有事在身，我带着我娘一道终归不方便，好意我心领了，但不必麻烦。”
她既如此坚持，崔述也不好再劝，便道：“也好，你何日动身？”
周缨盘算了下，笑着说：“原本可能还要耽误些时日攒盘缠，但你这财神爷自己送上门来，有你先前答应的报酬在身，等上元过后官府开衙办完凭由就走吧。”
她不因开口索财而赧然，反而落落大方，崔述没忍住一笑：“这是自然，劳神费力这些时日，纵是雇人也该有重酬，此酬姑娘应得。”
奉和自外头进来复命，崔述从他手中要来银票，留够他们三人的盘缠后，将其余厚厚的一沓一并递给周缨。
周缨辞不肯受：“说好八十两便八十两，我不贪心，先前同你说过的。”
僵持片刻，崔述递过来几张散票：“面值总共只有百两，出门在外，散票方便些，你留着吧。”
周缨将手中巾帕放下，站起身来，在身上擦干手，用两指取过：“也好，你我两清了。”
崔述颔首，转头吩咐亲随：“束关，等年后，你回此地，护送这位姑娘去往棠县。”
束关沉声应是。
周缨还要推辞，崔述道：“我有要事在身，需要他一同前往沧州几日，不然此刻便会将他留下。你不必再辞，倘若你不喜生人同行，他会藏于暗处，不会现身扰你。”
相逢以来，他惯来言语温和有礼，令人如沐春风，当下这一番话却强硬有加，根本不容人有分毫拒绝。
周缨思虑片刻，不再推辞：“既然如此，多谢。”
崔述面色稍霁。
“夜深了，山路不好走，这儿物什还算齐全，你们三人在此再歇一晚，天亮之后再自行下山治伤吧，我就不送了。”
“好。”
周缨往外走去，将过拐角时，转头看了崔述一眼，而后不再停留，径直往来路去了。
冬寒凛冽，雪势复起，山间小镇满目皆白。
新岁将至，周缨将屋里屋外打扫一新，满心欢喜地准备年夜饭。
等肉食出锅，她拿碟子盛了一半，用竹篮装好送到五里坪，和杨成夫妇互相问好道贺以后，返回家中预备开饭。
今夜菜式丰盛，杜氏屋中常用的小几无法摆全，周缨破例就在厨房的大八仙桌上摆饭，等一切准备就绪后，将杜氏搀扶过来就座。
灶旁燃着火，门窗闭合，屋内暖和，黑豆安静地趴在桌下，眼珠子却随周缨的动作转来转去，只等着盛宴开始。
周缨夹了两块骨头扔至它跟前，黑豆将骨头捧握在嘴边，专心致志地啃着。
周缨笑看了片刻，搓搓因浆洗太多而泛红蜕皮的手，替杜氏夹了两块她往日最喜欢的酥肉：“阿娘，现炸的，味道好些，你尝尝。”
过往数年间，母女二人相依为命，从未有过如此丰盛的年夜饭，杜氏不知缘由，脸上却挂着笑，乐呵呵地挑自己最爱的菜吃。
周缨替她盛了半碗米酒，笑说：“年夜喝这个也是极好的。”
杜氏接过，仰头喝过一口，满足地冲她笑笑，惹得周缨唇角微扬。
酒饭过半，周缨趁杜氏吃得认真，冷不防地试探唤了一声：“周宛？”
杜氏起初无甚反应，周缨再唤了一声，便见她执筷的手动作停滞了下来。
“原来你忘了这么多东西，却还记得你的名字。”周缨浅浅笑了一下，“阿娘，等上元过了，我去官府办好凭由，带你回家好不好？”
杜氏没出声。
“带你回棠县，去找你的爹娘，好不好？”周缨语调放得极轻，似在哄小孩。
杜氏没有接话，却破天荒地多喝了半碗米酒，以至于染了醺意。
周缨扶她回房歇息，坐在榻沿看向她布满风霜的脸，微屈上身，将右颊贴在她颈侧，轻轻地叹了一声。
回到厨房坐了片刻，炉上水沸，咕噜噜地往外冒着白汽，周缨轻抚着黑豆的背，看了须臾，神思逐渐恍惚起来，脑中渐有眩晕之感，顿觉不妙，恰巧门口传来窸窸窣窣的杂音，周缨心头一凛，摇头迫自己保持清醒，凝神看向那扇老旧木门。
徐氏刻意压低的尖刻声音从门缝传进来：“你这烟到底管不管用？这么久了，也不知道晕没晕。”
周缨定睛往门口看去，门板下方果然伸进来一支竹管，正往外冒着白烟。
她举袖捂住口鼻，听见自个儿大伯父犹疑不定的声音：“老婆子，要不别干了，这事总归缺德。弟妹人还在，咱们就这么悄悄把阿缨嫁了，说起来也不占理，何况这大过年的。”
“干都干了，你怕什么？就她娘那个样，她还能说到门什么好亲事不成？又当真能为她的婚事做主不成？咱们这也是为她娘俩儿好，嫁过去别的不说，至少吃穿不愁。”徐氏声调陡然一高，“再说了，你这会儿充什么好人，你当年悄悄上官府告人家毒害你弟弟的时候怎么不当好人了？”
被人揭了老底，杨固的声儿低了下去。
徐氏意犹未尽地骂骂咧咧：“我警告你，别给我拖后腿，我都和赵铁匠谈好了，就是要趁着过年官府不理事，将人送过去。等过完年，生米早煮成熟饭了，这小贱蹄子定也不敢声张，何况去报官。你要不敢动人，就给我盯住了她那只小畜生，别叫它咬人。”
徐氏说完，重重将门推开。
门板撞到墙上，激起一阵飞灰，徐氏刚抬手一挡，肩上就挨了结结实实的一棍。
周缨提着一根粗壮的榆木棍站在门后，眼神不善地盯着她，黑豆跟在她脚边，狂叫起来。
徐氏怒火中烧：“你这什么破烟，连个女人都药不倒！”将袖子一捋，吼杨固道，“过来搭把手！”
杨固被吼得一激灵，手中的石块当头砸下，黑豆被药得行动迟缓，未能躲开，血迹顺着脑袋蜿蜒往下。
周缨原本迷迷瞪瞪的，被这一幕骇到，登时清醒了三分，瞥见徐氏气势汹汹地朝自个儿走来，用尽全力再次举棍，只是这回木棍还没落下，就被有了防备的徐氏一把夺过，反手在她身上抽了两棍，将她打倒在地。
周缨挣扎着想要起身，勉强试了几次，手肘处的衣物都已蹭得肮脏不堪，还是只能半跪着撑起半个身子，站不起身。
徐氏上前将她一脚踹倒，取下腰间缠着的粗麻绳，使劲儿将她双臂扭了：“就知道你这贱蹄子不老实。反了天了，竟敢打你伯母。”
杨固在一旁看着没动作，徐氏怒气更盛，边将周缨四肢扭在一处绑紧，边呵斥他：“就你会做好人！你不贪那十两银子，你跟来做什么？赶紧滚去找个厚实的麻袋来。”
杨固被她一喝，如梦初醒，赶紧举着灯碟四处照看。
灯盏被拿走，仅剩地上的火堆照亮，周缨躺在地上，面庞被近在咫尺的火光烘得亮亮的，耳畔是黑豆痛苦的呻吟声，只得睁圆了双目，死死盯着徐氏。
徐氏被这眼神看得心虚了片刻，不过须臾，又啐她一口：“早让你听话，三家皆大欢喜不好？等你嫁过去，你娘再一死，你爹留下的这些东西都归了我，岂不对谁都好？非要作孽。”
药效渐起，周缨眼皮沉重得支撑不住，逐渐耷拉下来，再无反抗之力，只能试图和她讲和：“我有钱，你放了我，我给你更多。”
“你能拿得出十两银子？唬谁呢？一年到头忙活得像头老黄牛，能攒够几贯钱？”徐氏冷嗤一声，随手扯过条布巾浸过水，在周缨脸上胡乱揩了两把，反手团成团塞进她嘴里，不许她再出声。
“这老东西买药都不舍得买点好的。”见周缨死死盯着她，徐氏怒从中起，反手在她脸上拧了一把，讽道，“难怪瞧得上你，这么一看，长得倒也还算不赖。”
