营帐中漆黑一片，伸手不见五指，崔述看不清他的神情，只能试探道：“你会不会说汉话？”
那小孩不知听没听懂，总之没有应声。
两相对峙间，外间幽远的鹿鸣声再起，幽绿的鬼火悬浮在空中，林间愈发诡异起来。
越山族人犹豫再三，终于往后退开，气得郑守谦大骂：“一群废物！”
山匪头子吐掉嚼烂的野草，嘲笑道：“阁下看重这帮蛮子，认为其身份能使官府避退，战力上也能帮上大忙，谁料这帮蛮子怕山鬼，见了鬼连刀也提不起来！”
山匪附和而笑，一时山林中回荡着诡异的笑声。
正当此时，闪电骤亮，一支弩箭随即破空而来，直接钉穿了一名山匪的喉咙。
笑声戛然而止，山匪怒目拔刀，却被黑暗阻了视线，盲目张望间，闪电再起，箭雨随光急射而来，血肉被扎中的“噗噗”之声不绝于耳，哀嚎声四起。
“这群王八羔子，背后伤人！”山匪头子命人点燃火把照亮，拔刀迎上，“有种出来，正面较量！”
林间光线骤亮，更为密集的箭雨铺天盖地而来，中箭者不过一息间便口吐白沫，倒地抽搐。
“箭上有毒，大家小心！”郑守谦边提醒山匪，边往营帐中赶。
脚步声逼近，崔述再唤了那小孩一声，用稍显生硬的越山族语同他道：“告诉你的族人，官府并非有意损毁越神祠，真正毁祠之人就在你们之中。止战退走，官府会在明年越神祀之前为你们重新修好越神祠。”
昨夜猜出敌人毁越神祠的因由，找来懂越山族语的百姓，仓促间习得这一句，不知有无作用，崔述冲他微微摆头，示意他快走。
脚步声越发近，那小孩掉头就跑，将刚进营帐的郑守谦撞得一趔趄，郑守谦正要将其一把揪起，余光瞥见崔述正勉强坐直身子，不知在图谋些什么，当即也来不及管那小孩，大踏步往前，刚一拔出匕首，未及动手，营帐顶端突然坍塌，将二人压在其下。
跛腿被砸，郑守谦痛得倒吸凉气，正欲站起身来，石块自林间滚落之声、山匪被砸中之声、吃痛哀嚎声以及方才那小孩惊恐的呼喊声纷至沓来，闯进耳膜。
越山族头人穿过混乱的人群，将小孩抱起，问他消息从何而来，小孩边比划边解释，族人围在周围，等着头人的号令。
半晌，头人命令道：“撤开三丈，不参战。”
越山族常年生活在山林间，山间行动速度并不比这帮山匪慢，此时山匪陷于恶战，也无心再拦他们，只怒目而视上方，搜寻隐藏在密林中暂且遁形的敌人。
上方，箭矢已尽，王举率众人以石块攻击敌人，不期然见对方一半人马忽然撤退，登时愣住，然后才看向伏在一枝悬空的榕树枝干上的周缨，叹道：“分析得还真没错，果真是两方势力，并不牢靠。还好将这越山族分化驱逐开了，不然顾忌着安抚之训，动起手来多有掣肘，来日也易因此被追责。”
来时路上周缨才同他解释，之所以带一个精通越山族土语的百姓过来，便是为着拆散两方势力，既减难度，又减束缚。只是没想到，他们的分化之策才实施到一半，越山族竟当真退了。
匪首实在受不了这样装神弄鬼的暗中攻击，命人迎着石块强行往上冲，要将敌人斩杀刀下。
然而甫一冲上斜坡，便有更急的石块阵等着他们。
匪首怒不可遏，忽地想起营中还有个人质，往这早被压塌的营帐走来，长刀在营帐上方捶打拍击，试图寻找活物，猛地拍在郑守谦的伤腿上，痛得郑守谦吃痛怒骂：“混账东西！”
到底是财神爷，匪首不敢得罪，忙两下将帐顶划破，将他扶起。
郑守谦指了指东边：“在那。”
匪首慢慢往东挪移，脚下被绊了一下，当即俯身将崔述自帐下拖出，正当此时，一支弩箭急射而至，却偏了半寸，正中郑守谦脚边空地。
山匪头子愣了须臾，看向弩箭射来的方向，暴喝而起，一刀便要割下崔述脑袋。
霎时，可贯山海的又一箭凌空而至，贯穿了他的头颅。
山匪不可置信地回头，看向斜上方那枝枝干粗壮的古木，而后轰然倒地。
周缨看向王举，向他做了个多谢的手势。
若非方才他急中生智放出的那一支掩护之箭，以她所在的角度，并不能如此精准地射中此人。
双方已酣战了有一阵，龙骧卫秉持着能使诡计便绝不蛮斗的策略，引诱匪徒分散，而后再近身格杀或推至崖下，勉强能支撑着不败之势。
山匪伤亡不小，此刻头目被杀，群龙无首，越山族人又退避三舍，战阵顿时混乱起来，王举一跃而下，指挥龙骧卫近身鏖战起来。
方位已暴露，笨重的弩机不再适用，周缨换铁胎弓，搭箭上弦，直指郑守谦。
郑守谦昂头看来，闪电照亮林间，周缨看清他唇边诡异的笑容，登时头皮发麻。
冷箭离弦，却射偏了半寸。
郑守谦大步上前，抄起山匪跌落在地的长刀，挥刀欲砍。
弩箭再次射至，直取其要害，却在离弦的最后一刻故意射偏了两分。
“噗”的一声，郑守谦胸腔间正中一箭，手中长刀轰然坠落。
周缨将要跳出胸口的心重重落回胸膛之中，她能模糊辨出树下便是崔述，但来不及去探查他的情况，便连忙变换方位，取箭搭弦，再帮激战中的龙骧卫杀敌。
持续将近半个时辰，这场厮杀才终于结束，剩余的山匪眼见不敌，仓促败退而走。
周缨顾不得满手的伤口，手脚并用地从泥泞不堪的林地里摸爬下来，赶至崔述身旁。
泥泞的地面上横七竖八地躺满尸体，大雨滂沱，浇得满地染红。
崔述脸色惨白，显然伤势不轻，但还勉强保持着最后一丝神智，直到看见她安然出现，勉力微微扬起唇角。
“没事了，堤坝那头应当也安全了，放心。”周缨嗓音沙哑得厉害。
崔述终于阖上沉重的眼皮，放任自己陷入黑暗。

◎周缨只觉心里满满当当。◎
杀戮已止，山匪四散奔逃，密林中静寂下来，只余倾盆大雨哗啦啦浇在枝叶上的声响。
王举指挥龙镶卫搜索着山匪留下的可用之物，以残存可用的帐布搭了两张帐，将昏迷不醒的崔述移了进去。
雨势过大，连日奔袭，饶是训练有素的精锐，龙镶卫班直们亦已到了支撑不住的临界点，身心俱疲，草草处理完伤口，除了值夜的守兵外，其余人胡乱挤在一处睡了。
不多时，呼声四起，周缨静静躺在崔述身旁，握着他的右手，贴在自己颊侧，片刻不肯松开。
暴雨连下两日，两边都无法渡河互相支援，他们一行来时为求速度，只带了必要的伤药与少量干粮，被困在山间，吃住都成了问题。
王举愁眉苦脸地同周缨抱怨：“可盼着雨快些停，来这一趟，本来就把兄弟们折腾得厉害，万不能再因为没饭吃而饿死几个人了。”
明明是极悲惨的一句话，却听得周缨一笑。
“王统制，给您指条明路，越山族暂时退走，但雨大，行动困难，而且未必放心我们，多半想暗中监视我们的动静，肯定没走远。带上那位村民，他常到山里做越山族的生意，或能说得上几句话。”
王举一拍脑袋，连说三个“对”字：“我这就去。”
掀开营帐，雨势稍歇，班直正冒雨清点敌方伤亡情况，每一颗人头都是军功，一名班直越数越兴奋：“保住一县百姓，救回崔相，杀敌数百，怎么着这趟绥宁来得也不亏了吧？”
同伴附和道：“论功行赏起来，我们兄弟起码都能升上一级吧，赏赐应当也少不了，回家准能让媳妇儿高兴高兴。”
王举闻言，回头冲周缨道：“首功当是你的。”
周缨只说：“自然是王统制和各位班直的，我不过是个添乱的。”
“过谦了。世间智者多，勇者少。”
王举看向她满是伤口的双手，沉默片刻，道：“说实话，如果不是你坚持要来，人手太少，我可能真会听他命令，死守宜令河，不会来此。就算来，我应该也不敢选函关……走其他路，按致仁的谋划，应当会被半路阻截，并不能成。”
周缨没出声。
王举一笑离开，带上十名将士前去寻找越山族的踪迹。
天幕转黑时，王举率众回来，想是解释清了越神祠的事，又看在村民的面子上，对方还算客气大方，带回来些肉干，士兵们就着雨水大口咀嚼，夜色里，以雨水当酒，以兵刃敲击为乐，朗声唱起歌来。
周缨竖起耳朵细听，雄浑有力的声音顺着夜风飘来，叫她零零散散地听清了两句：“雨打残甲，齿嚼冷肉……青山埋骨处，饱餐胜封侯！”
疾雨下了两日夜才止歇，崔则提心吊胆地率军驻在堤上，在水位已有漫堤之势时，雨势忽然渐歇，慢慢停了下来。
不多时，太阳从厚重的云层后一跃而出，遍洒金光。
堤上官兵民众喜极而泣，欢呼雀跃起来。
这场护堤之战，最后能获险胜，一是因参战者皆不惧死，奋勇杀敌，全无退缩之意；二是因崔述当夜便派人连夜前往乐亭路所调之厢军及时赶至；三则是因为崔则组织城中青壮年，分发器械参战。
三方合力，方能力挽狂澜，挽救一场原本必败之局。
山匪败退后，因雨势太大，崔则担心溃堤，亲自率官兵在河堤上巡防，以便若遇险情，及时通知城中百姓撤离。
待雨歇后，崔则命人备船，候了一整日夜，待第二日午间，水势才歇下来，崔则率军渡河，在山脚下接到了险胜的龙骧卫。
龙骧卫将仍在昏迷中的崔述抬至船上，周缨跟随上船，崔则几乎已要认不出她，形容凌乱，冠帽早已不知丢到何处，发上缠满林间的杂草穗子，衣裳上亦满是泥污，然而她却浑然不觉，只问：“有热水么？”
崔则愣了一下，才连忙道：“有。”
周缨接过水囊，拔出木塞，先倒出些净了手，才倾身来喂崔述。
崔述伤得太重，到底是没能喝进两口，周缨将水囊递还给崔则，道：“龙骧卫的军医简单处理过，但草药器具都不全，又已拖了快三日，再不快些回去找大夫，恐怕很难捱过这一关。”
崔则点头，到船头催促了一遍船夫。
“还有个俘虏，王统制说是他旧识，但下手这般狠，瞧着倒像有血海深仇似的。”周缨指向横躺在甲板上的男人。
连日大雨已将郑守谦面上的山魈图案冲刷得干干净净，崔则凑近一看，便认了出来，咬牙道：“难怪他存了必死之心。他们二人相识二十余年，智计相近，又实在太过了解对方的路数和软肋。”
周缨扫了那人一眼，淡淡点了点头，没有多问。
回城后，崔则整日间忙得应接不暇，暴雨刚过，赈灾之事还得继续，除了发粮，还得及时核查受灾情况，安置灾民，发放粮种，让百姓趁此天气补种，多少能添几分收成。
奉和与束关尚在养伤，龙骧卫与厢军亦基本都挂了彩，一时之间人手奇缺。
周缨手伤得重，身上亦有几处不轻的跌伤，但见众人忙得分身乏术，虽不便再握笔，仍自告奋勇，白日里仍帮崔则做些杂事，夜里则常候在榻前，安静地守着崔述，读当日齐应所归还的最后一卷《倦翁笔记》。
皎月相伴，静室里药香氤氲，令人心平气和，一丝躁念也生不出。
崔述醒来时，便瞧见她素衣披发坐于榻前，左手轻扶着膝上的书，埋头专注地看着，似遇到难题，眉目不经意间轻微蹙起，右手却一直轻轻地握着他的手。
月光自窗棂缝隙中照进来，为她投上一层淡淡的朦胧光晕。
他看了有半盏茶的功夫，才开口唤道：“阿缨。”
实在太过专注，周缨闻言才抬眸看来，见他已醒，急急将书往旁边案上一放，握住他的手添了几分力，眼圈也有些微红：“你可算醒了。”
崔述声音哑得厉害：“害你担心了，对不住。”
周缨不叫他说话，端来半碗温水，小勺喂给他。
“伤得重便好生歇着，好生养伤，即便醒了，万事有二郎呢，不许操心。”
她手上还缠着厚厚一层纱布，崔述凝神看着，声音里的哑意褪去了三分：“伤得厉害么？”
雨夜密林，潜行杀敌，这般艰险的事情，他都不知，她是如何能生出这样的勇气来的。
“轻伤，比不得你的十之一二。”
周缨声音陡厉，带了几分怪罪之意：“既坦然赴死，为何瞒着我？怕我拦你么？”
“不是。”崔述有些无措，眼神躲闪，不敢与她对视。
他知晓她的情与义，知她不会阻拦，但亦有害怕之处，他极轻声地道：“只是怕你难过。”
周缨沉默片刻，刻意冷着声道：“只此一回了。往后再敢有事不与我商量，我必不会原谅你。”
“好，都依你。”崔述笑着应下，语气却极郑重。
周缨忽然俯身，在他唇角轻触了下。
她能感受到，他身子几乎是在瞬间便僵住，她便又俯下身来，在他唇畔留下一个停留得更久一些的吻。
在他反应过来之前，周缨抽身离开榻边，将碗搁至一旁几上，坐回案后，平声道：“你先休息，我在这里陪你。”
僵硬之感缓缓褪去，他仍是应了一个“好”字。
令周缨又想起初识时的那个冬日来，他身负重伤，她不过略施援手随意照看，惯常冷言冷语，但他却从来都是如此，从不反驳她，说什么便听什么，乖顺得像个误入尘世的温润公子。
忆来已是六年多前的事了，经历了这中间许多事，几度生死，叹一句恍如隔世绝不为过。
可如今，这人又身负重伤，安安分分地躺在了她跟前。
命运真是奇妙又诡异，她好似走了很多路，走出了很远很远，一回头，却仿佛又回到了原点。
然而到底是不一样了，数载沉浮，共同经历了许许多多的风平浪静与惊心动魄，终于从初识时的萍水相逢、试探猜疑，走至今日的彼此信任、生死相托。
唇角微弯，她轻轻笑出声来，三分无奈，七分满足与感恩。
崔述悄悄睁开眼，却没出声扰她，静静看了少顷，重新闭上了眼，只是被她嘴角的弧度所感染，唇角亦不自觉地上扬了几分。
斜月清晖，淡扫而过，令满室都盈满淡淡的光影。
花梨木案上，书卷上字迹密密麻麻，字字蕴满数年不曾出口的深情切意。
四年多前，心中在清波桥上莫名缺失的那一块，在终于得以静静相守的今日，竟奇迹般地被填补完全，宛若神迹。
周缨只觉心里满满当当。
轻轻以手托颐，看着他安静的睡颜，周缨再度无声地笑了起来。

◎二哥这些年，怨过我么？◎
蝉鸣愈发聒噪起来，那两株观音面已然凋零，后院缸中的睡莲却在某个午后悄然绽开，周缨路过时惊叹一声，驻足观赏了盏茶功夫。
崔述养了近半月伤，待能下地，又开始闲不住，马不停蹄地拖着病躯接着审案。
窦裕和见大势已去，倒也没什么气节，将徐涣与他密谋之细节，并他后来如何找郭成礼做替罪羊加征役钱之事交代了个一干二净。
郑守谦虽一字不肯吐露，但经仔细查验，山匪所携的匕首倒与义庄那两具尸体之伤口契合，两名先前爽快认罪的县衙胥吏也招供了因利顶罪之事。
那江聚川亦认下受郑守谦巨利收买，售卖坏粮种之事。
审案结果整理成册，先派驿传分别走不同路线驿送回京，此事算暂且告一段落。
崔则暂且还没有回清平路复命的意思，整日间仍忙着赈灾之事，每日将近日暮时才能稍得空闲，有时下到乡里，和当地百姓了解民情，一扎便是一整日，夜里赶不上城门关闭的时辰，便随意在村民家里借宿上一日，第二日晨起，又换个地方继续。
越神祠以工代赈下来，民夫能得些银钱，进度亦加快不少。
时近六月末，夜里吃着饭，崔述问道：“二哥什么打算？还不回去复命？”
“上谕本就命两路会同处理赈灾事宜，既还没处理好，暂且不急。”
崔则想想，又说：“早些年母亲总念叨说你在地方上不易，平日家书总是嘘寒问暖，你难得回京一次，更是恨不得把所有宝贝都一并叫你搬走，那时觉得母亲有些偏心，不想亲自来走一遭，原比她那时想象的还要苦些。”
崔述一笑。
周缨起身，行至院中去看花圃，近来雨水逐渐丰沛起来，院中原本将近蔫死的花草又逐渐焕发了生机，绿意盎然。
崔述站在窗前，静静看着她的身影。
半晌忽地问了一句：“二哥这些年，怨过我么？”
“真要说实话，以前我确实不太理解你。”崔则淡淡一叹，“父亲为你铺好了路，你自己也争气，安安生生地做好分内之事，怎么也能一路高升，既遂父母之愿，又能圆己之志。实在是没有必要，将好好的一个家折腾成这样。”
崔述垂首，声音低到几乎要听不清：“对不住。”
“你也没有对不住谁，只是父母亲难免为你忧心。这两年外任，父亲虽远离朝堂，但每半月寄来一次书信，事无巨细将你近来之动向告知于我，笔下皆是担忧。有时母亲也会写上几句，嘱我多添衣、按时餐食，休沐尽量赶回去探亲，很像那几年里她时常念叨你的话。”
“你在缉狱司那一月，二老恐已肝肠寸断，竟没来过一封家书。”崔则自嘲一笑，“说实话，爹娘对你之偏爱，骗不得人，有时候难免生出几分羡慕。”
“我总在外头招徕祸事，累二老挂心。”崔述黯然道。
“自当年你出京赴任，我们二人所走之路就已完全不同，素少交集，平日在家中也难有深谈。我非圣贤，也很难当真觉得，你之所为，没有给我，或者给家里带来祸患。”
崔则想了一想，才说：“后来易哥儿入宫，得你悉心教导，回府时经常与我谈起你，那时我才觉得，你原来还是幼时那个三弟，才尝试慢慢放下心结，真的去理解你。”
灵台霍然清明，当日周缨所谋，或许到今日，他才真正明白。
他们之间大多数时候都默契满满，但崔易之事，立场不一，却很难达成一致。她也知他必然不会同意她之作为，故而宁愿被他误解，也不肯出言解释一句。
他希望家人远离漩涡，不因他之所为而被卷入祸患。
她却怜他于泥泞中挣扎不易，妄想帮他一把，免他众叛亲离之苦。
甚至后来，来绥宁的路上，奉和将那一月间宫中之事与他细细说来，他才知晓，她当初让易哥儿进宫的另一成意图。
依她当日所说，她早在寓居崔府时，便从藏书楼中读过他的《临溪问渠笈》，自然一早便窥出些他之打算，亦能从史书经册中望见他的命途。
帝王心难测，师生之谊或许不见得能保下他，但与储君的棠棣之情，常人难以比拟，兴许某日真到了生死攸关之时，真能救他一命。
他身在局中，对齐应尚有几分了解，可以赌上一赌，安心在缉狱司待上一月。
但她在那一月间，该有多么惶恐难安。
易哥儿在齐应提前放他出狱之事上，应也出了不少力。
当日最难理解的一事，到今日终于豁然开朗。
原来她那般早，就已在为他筹谋了。
崔述不由笑了一下。
念头一转，他问：“这么些年了，二哥当真不曾怨过我么？几度调迁，被刺命悬一线，皆是受我之累。”
“只是先前不太理解，你为何即便搅得家宅不宁，也非要走那刀山火海之路，但从来不曾怨过你。”
“往日父亲择定你，或许那时尚还年轻，应当心高气傲自视甚高，故而生怨生憎。”崔则话说得慢，“但平心而论，我学识不及你，恤民不及你，由来也只想做个按部就班的循吏，做好分内之事，不负食禄即可。父亲慧眼识人，一早看出你我之不同，选中你也是应该的。”
“后来慢慢理解了，更不会有怨。天生万物，各有不同。庙堂之高，有人执灯破迷雾，就该有人循光随行，不使执灯者踽踽独行，回望时身后空无一人，以致独木难支、寸步难行。”
崔则目光落在窗边这道又显清减的身形上，语气平静：“我自问无你之才，更无你之胆魄，做不了这执灯者，但一直对你生敬、生惧、生怜，有何必要对你生怨？”
崔述回头，久久地端量着他这位兄长。
世间之事，无一事能靠一人之力而成，不过是众人拾柴火焰高。
原来崔则当日主动请命出京，竟是为此。父兄皆远离朝堂，他便不必再为顾忌亲人而束手束脚，而兄长也可以挣脱所谓避嫌的枷锁，到地方上大胆地做一做那循光而行的小吏，为所谓大业添上一把薪柴。
“再者，这些年，我一直以你长兄自居。即便先时不解，但既结兄弟，休戚同之，因何会对你生怨？”
“二哥。”崔述唤了一声，却不知说些什么。
崔则行至窗边，与他并立在窗前，一并看向院中那道忙于侍弄花草的灵活身影，岔开了话题：“来日修书，或有可慰二老之言。”
崔述没有说话，只轻轻点了点头。
待伤员皆将养得差不多，崔述启程前往盘州，以彻底肃清盘州官场，留下崔则在新知县赴任之前，全权暂代绥宁县务。
在盘州又停留了近半月，将官场上下整肃一清，才启程返京。
经此一役，盘州至绥宁县官场上下一新，下狱者众，因路途遥远，又有全权处置之令，崔述没有手软，落马官员与富商皆从重判处，就地处置，该杀者杀，该流者流，以杀鸡儆猴。
独独留下郑守谦与窦裕和暂未判罚，以便解送回京与徐涣对质。
回程路上，因不赶脚程，一行人走得慢，路上崔述也没闲着，一路复盘此次教训，思索吏改的进一步方向，奏疏删删改改，写了十来次才定稿。
途经明州临近州县时，周缨修书一封，随信附上这些年攒下的银票，驿递回平山县。
信上她写：“林婶，成叔，一别六年多，二位身子可还康健？阿缨现在过得很好，吃穿不愁，与当日那位崔姓郎君相知相守，请叔婶放心。随信附上阿缨心意，还望叔婶往后少做重活，保重身体。等阿缨来日得闲，再回青水镇看望两位。”
另提到：“我种在黑豆坟前的云松可有碗口粗了？还请叔婶得闲时帮我照看些许。”
笔触简单，能让他们轻易在镇上找到识字之人帮忙念念。
将进京的头一个晚上，众人宿在京郊驿站。
临近京师，达官贵人来往频繁，此驿条件还不错，周缨得以舒舒服服地洗了个澡。
月光清冷，她搬了把椅子至院中，在月下篦发。
崔述不知何时走至近前，接过她放在膝上的巾栉，轻轻替她擦拭起头发来。
周缨目光落在院中的一只小黄狗身上，看着那小狗在花圃中跳上跳下扑蛾子，独自乐呵。
半晌，终是忍不住，“嘬嘬”将那狗儿唤过来，小黄狗在她脚边转来转去，不住地摇着尾巴，令她乐出声来。
“驭风养在雪蕉庐，已长得很威猛，明日你可以去瞧瞧再进城。”崔述看得高兴，语气也柔和。
周缨转头，奇道：“我当日不是托付给蕴真了？怎么倒叫你养上了？”
“还是我养着妥当些。”崔述道，“那时想着，她早晚要嫁人，不如就留在我身边养着吧，也能留个念想。”
伸出去逗弄小狗的手愣在半空，周缨一时无言，半晌才说：“多谢。”
谢他数年默默守护与相伴，谢他这份从不干扰她之选择的情意。
崔述却道：“其实我那时生过邪念。”
“什么？”
崔述手上的动作停了一息，话说得坦荡，但语气里着实藏着几分羞愧：“文试那日，我不是特意去等你的。我带了厚礼，预备等一等祝尚仪。”
妄图将她黜落。
那是他此生唯一一回，生出如此不光明磊落之心思。
他没有将话说完，周缨却听得明白，但只是一笑：“及时收手，也不算什么邪念。
“这几年我也想过，如果当初没有入宫，会不会境遇大不相同，会不会不用这么劳心费力，走得更容易些。”
周缨想得远，眉目间透出几分淡泊来：“但我之志向，是在明德殿的灯盏与书简中真正成形的。你我之际遇，也是在明德殿中，才真正有了羁绊。如此种种，实在很难称一句后悔。”
多的话不必多说，崔述只问：“往后呢？有什么打算？”
“经此一事，我猜皇后不会再让我随东宫做事了。但没关系，在哪都一样。”周缨颊边的梨涡又浅浅浮现出来，显然此话出自真心，并非强装。
“我说的不是这个。”崔述欲言又止，沉默片刻，终是止了话头，只道，“无论如何，我都依你。”
周缨侧过身来，环住他的腰，轻轻将脑袋贴在他硬实的腰腹间，感受着他轻柔而缓慢的心跳声，没有说话。

◎旬休之日暂离宫禁，归外宅。◎
第二日，周缨与崔述在南郊分道，去了一趟雪蕉庐，将路上陆陆续续整理好的最后一卷《倦翁笔记》放置于漱石山房，又去看了一回驭风。
上回来去匆匆，又兼崔述心情不好，那两日奉和将驭风看得极紧，生怕惹着崔述，故没瞧见。
这回见面，时隔四年有余，驭风已不记得她，甫一见面，对她并无半分热情，待围着周缨转了几圈，那尾巴忽然摇了起来。
周缨蹲下身来，唤了它两声，它便愈发兴奋，在她腿上蹭了两下。
当年的小狗已长得体格健硕，毛发黑亮，显然上下仆役都知晓其在主人心中的地位，哪怕发生接连两件大事，主人离府数月，亦不曾怠慢过它。