埋伏在殿顶的弓箭手怕伤及自己人，投鼠忌器，迫不得已暂停攻势。
守在越神祠前的伏兵见状蜂拥而上，将龙骧卫众人逼至战圈中心，举刀迎上。
敌人人多势众，九人很快被冲散，各自陷入苦战。对方招式狠绝，一言不发，既不自报家门，也不开口劝降，刀刀直取要害。
鏖战一炷香后，众人皆已身负重伤，更有两人兵刃脱手，当场被乱刀砍倒。
龙骧卫队将面沉如铁，伺机跃至奉和身侧，低声道：“你伤势较轻，身手也最好，我来开路，你先走。”
奉和不肯：“断没有独自逃命的道理。”
“证物恐怕只此一份！”
奉和咬牙，终于点头。
队将骤然暴起，疾冲上前，瞬间将一名劲敌割喉，一线血珠喷溅开来，周边绝大部分火力围攻而至。余下龙骧卫见状，也明白过来其意图，亦纷纷疾奔而至，以搏命之势硬生生在敌阵中撕出一条血路。
“诸位恩情，定当铭记！”奉和趁机纵身冲出。
身后厮杀声震天，追兵紧咬不放，奉和一路疾奔至先前那间茅草屋。留守在内的两人闻声而出，一见情形便知不妙，当即就要赶往越神祠支援。
奉和从怀中取出那卷分毫未损的绢帛，塞给二人：“我来断后，务必亲手将此物交给崔相。”
二人见他伤重，迟疑不决，奉和冷叱：“此行死伤惨重，就是为了它。你二人未曾负伤，行动更快，更能互相掩护，还犹豫什么？”
二人凛然领命，转身疾奔而去。
奉和横刀站于林中，微眯双目，看向枝叶间泄下的炽烈日光，举袖慢慢擦拭手中的斩岳刀。
日光渐渐变得暗淡，慢慢消散于群山之后，四野像笼盖着一块正在渍染的青布，在染料缸中浸久了，慢慢沤染为墨色。
暮色之下，两名绥宁县衙的差役正厉声呵斥：“走快些，照这个脚程，还得个把时辰才能到驿站。”
王大有嬉皮笑脸地道：“差爷，这镣铐实在太沉，想快也快不起来，您要不先替小人解开脚镣，待到驿站再锁上？小人绝不敢逃。”
差役冲他一笑，挤出两道横肉，反手便给了他一个耳光：“你倒想得美，”伸出两指捻了捻，“这都没有，谈什么条件。”打量两人一眼，斥道，“都老实点儿，别打歪主意。”
王大有被扇得耳中嗡鸣，恨恨地暗骂了一通，面上倒是赔着客气谄媚的笑。
方朴则一言不发，极安分地走着。
“走快点儿，还等着将你们移交给开阳县，好早几日回去复命。”差役又催促了一道。
话音刚落，倏然飘散来一阵白色烟雾，四人“哐当”倒地。
两条黑影倏然跃落，将两名犯人从头至脚打量了一遍，架起王大有，两下消失在了密林深处。
王大有是生生被人泼醒的，一醒来便觉察出自个儿正身处山林深处，五名黑衣人手抱宽刀盯着他，登时后脖一凉，向着那个负手而立的背影“扑通”一声跪地，谄媚道：“江管事，就知道您不会放弃小人，没有雇人办事却坐视不管的道理是吧？”
他膝行向前，欲去拽那江管事的袍角，虚空横过来一柄大刀，阻断了他的去路。
他讪讪收回手：“江管事这是什么意思？”
江管事转过身来，怒目而瞪：“挑唆百姓纠斗这样的大罪，竟只判了流刑，那姓崔的又查到了稻种上，你是不是交代了什么？出卖东家以减刑是不是？”
王大有惶然辩驳：“江管事莫要诬陷小人。”说着将衣领往下拨，将颈上的可怖枷痕暴露于众，“我若出卖了东家，官府可还会对我用如此重刑？”
“怎知不是你扛不住酷刑交代了？”
“血口喷人！”王大有忽地灵光一至，猛地站起身来，逼近那江管事，质问道，“好哇！你当初不是同我说，无论判什么刑，你都有法子给我捞出来，哪怕死刑你也能找到人替，现在却问我为什么只判了流刑？”
“你当初给的那点银子，原是赏给我的烧埋钱啊！”
王大有怒目而视：“原来烂种的事是你们干的！还伪装成外地商贩，好你个姓江的，一肚子坏水，还忽悠我帮你卖命，你是怎么好意思说出这些话来的！”
“便是我们干的又如何？有钱便是王法。”江管事不屑一笑，“你到底出没出卖东家？”
诡异的笑声自林间腾起，王大有大笑不止：“当然出卖了！你倒有心思跟了我一路，来这里抓我，不如赶紧回去瞧瞧你东家是不是已经被投进大狱了！”
江管事心下一凛，向黑衣人递了个眼神，打好结的粗壮麻绳自林间垂下，两名黑衣人将王大有架起，将脖颈按进绳套间。
王大有痛骂不止：“姓江的，你说话不算话，早晚必遭报应。”
黑衣人手一松，整个人的重量都悬在那麻绳上，王大有憋得面色紫涨，不住乱蹬双腿，已是一个音节都发不出。
一柄匕首凌空而至，割断那索命之绳，王大有砰然坠地，不住咳嗽起来。
十名龙骧卫一跃而出，将其余六人围困其间，一番酣战下来，将其全数生擒。
皂靴停于耳畔，王大有硬忍着喉间的干痒之意，断不敢再有任何动作，生怕那靴子下一刻就会踩在自个儿脑袋上，令他顷刻丧命。
束关拿鞋尖轻拨他下巴，问道：“我是崔相下属，只问你一句，可愿回县衙做证，再录一遍你方才所招供的事？”
“愿意，愿意。”王大有哪里还敢说半个不愿，一来是怕此人将他就地格杀，二来钦差尚只判他流刑，这姓江的却想要他死，眼下谁更适合投靠他还分得清。
江管事闻言暴起，唾骂道：“王大有，你敢乱说一句，就别想活着走出绥宁！”
束关微抬下颚，便有人将江管事按跪于地。
“都这样了，还妄图威胁。”束关猛然抬脚在他胸间一踹。
血迹喷溅，束关微微侧身避开，吩咐道：“都押回去，别弄死了。”
龙骧卫持崔述印信，与那两名晕晕乎乎尚不知发生何事的县衙差役会合，将涉案众人与方朴一并押回绥宁县。
待一行人到得县衙，崔述简单问讯了两句，当即便命郭成礼率人将江家众人逮捕下狱。
郭成礼面色还算平静，冷静传讯命点卯，崔述命一队龙骧卫同往。
待郭成礼率人走远，崔述微微垂目，道：“奉和应是出事了。”
束关瞳孔骤缩，抬眸看来，眸中寒芒尽显。
“午时率十名龙骧卫去的越神祠，至今未归。”
“我去走一趟。”
“我已派人去寻了，无论是何结果，应当也快回来了。”
话音未落，两名龙骧卫搀扶着进来，扑通一声跌坐在阶上，束关两步蹿至近前：“怎么回事？”
“遇伏，对手强劲，敌众我寡。”意识尚还清醒的一人将怀中的绢帛递予束关，“幸不辱命，还请崔相过目。”
崔述接过，却未打开看，只道：“其余人呢？”
“恐怕凶多吉少。”
“后来派去寻人的龙骧卫，你们未曾遇到？”
那人话说得极艰难：“追兵咬得厉害，我二人四处逃窜寻到此间，应是错过了。”
“先治伤。”崔述搀扶起伤得更重的另一名班直，周缨听见动静，从里间出来，帮忙扶住他另一臂，欲引两名伤员往内。
“此时人手大多派出去了，此地不宜久留，得待其余人马回来方才算安全。”束关阻道，“这些人既敢明目张胆动手，恐怕连您也是不惧的，郎君还请速随我撤离。”
这几日奉和一直随侍崔述左右，凡有接触，断无人不知他是崔述的人。
即便来前便设想过绥宁县情况可能并不简单，古来有去无回的钦差也不在少数，此行或许会遭遇危险，但等真到此地，知晓这帮狂徒竟吃了豹子胆，当真敢铤而走险对钦差的人动手，束关还是有些克制不住的愠怒。
“无妨，带着伤员也躲不远。”崔述与周缨一并搀着重伤的班直往里走，解释道，“我已命龙骧卫趁机将郭成礼绑了，咱们还有一些人手，撑至他们回来，便当安全。”
说是如此说，但援军何时回来，谁也说不准。
待将伤员安置好，崔述捉过周缨的左腕，将一副特制的袖箭绑在她小臂上。
“机括在此，旋转箭仓，可六发连射，射程在三丈之内。”他捉过她右手食指，带她触到一处凹槽，“若当真有难，他们的目标是我，你设法保全自个儿。”

月光轻轻洒下，给明仪街披上一层薄薄的淡影。
郭成礼率队行在最前，行经街角，他招手命人都向东转入一条小巷。
巷内狭窄清寂，仅容两人并排通过，所率差役紧随其后，将龙骧卫远远隔在后面。
“走慢些，轻声点，莫打草惊蛇。”郭成礼吩咐完差役，自个儿迈大步子往前疾走，待行出三尺开外，忽然敛衽疾奔起来。
县衙差役不明所以，以为遭遇埋伏，慌里慌张闹嚷起来，混乱间，郭成礼侧身闪进一座矮小简朴的民居，反手关上大门，贴靠着门板，捂着胸口直喘粗气。
院内的接应之人问道：“可要趁夜出城？”
“窦知州来了么？”郭成礼仍上气不接下气，说话断断续续。
“应当明日便能入城了，若您这边失手的话，也该您自己担。”那人道，“要么畏罪潜逃，要么下狱待审，您自己选吧。”
“崔述已查到江家头上了，估摸已知晓粮种之事始末。即便役钱的事他查不到实证，凭这个也可巧立名目治我死罪。”郭成礼道，“即刻安排我出城。”
“马已备好，请。”那人引他往后，边走边不忘警告，“小人派五十人护送您，就在街口等您，不出意外，您自能顺利出城。但倘若运气不佳被擒，所有罪名，您可务必一己承担。否则，您唯一的儿子还在知州府上作客呢。”
说话间打开后门，郭成礼先是错愕，旋即转为恐慌，转身拔腿就跑，孰料身旁之人溜得比他还快，几息功夫，已疾奔至前门。
然而前门洞开，赫然仍是持枪的龙骧卫。
两人被绑缚至堂屋，其余县衙胥吏也一并被带至此看押。
院外，一个黑影疾奔至街口报信。
少顷，一队人马匆匆赶至，与驻守在此的龙骧卫激战起来。
郭成礼在手，这帮贼人却不曾投鼠忌器，营救不成反而显出要杀人灭口的架势来，显然另有其主。
眼见此案涉及的势力越来越多，龙骧卫队将不敢掉以轻心，生怕让郭成礼这等重要嫌犯折在自己手里，忙命下属卯足全力应战。
龙骧卫主力在此，三次突围无果，那帮黑衣人疾退奔逃，队将忙喝止道：“穷寇莫追！一半人马留下看守此处，务必保证嫌犯安全，一半随我前去，捉拿那江姓奸商。”
龙骧卫疾行至江宅时，江家已是一片混乱，审问了几个近仆才知，家主得知知县出事，已仓促逃往乡下。
扣下郭成礼不过两刻前的事，一个商贾之家竟能埋下行动如此迅疾的暗探，并快速逃散。
队将啐了一口：“这绥宁县真是漏成了个筛子！”
一直率众追出五里地，龙骧卫才将那为富不仁的奸商江聚川抓住，其妻眷却已被其提前设法送走，查不出踪迹。
与此同时，被龙骧卫打得四散溃逃的黑衣人却重整队形，悄然逼近绥宁县衙。
众人紧贴县衙墙根，只见大门虚掩，内里门窗紧闭，灯烛尽灭，整座衙门笼罩在诡异的寂静中。
“不对劲。”有人压低声音嘀咕了一句。
为首者握紧腰间双刀，冷声道：“既然没能解决郭成礼，那狗东西便有守不住口的可能。今夜便是拼上性命，也要让那京官有来无回！”
众人屏息前行，小心翼翼，却一路畅通无阻，刚刚稍放下心来，变故陡生。
内院青石板不知何时被人泼了桐油，前排杀手脚下一滑，还未惊呼出声，四面墙壁突然发出机括转动的“咔嗒”声。
刹那间，数十枚铁蒺藜破空而来。
地面异常湿滑，前排杀手接连滑倒。众人心头警铃大作，还未及反应，四壁又疾射而出数排密集的铁蒺藜。
杀手们慌忙挥刀格挡，但那铁蒺藜力道惊人，众人躲避不及，跌倒在地的几人更是无处躲藏，顿时惨叫声此起彼伏。
阵形大乱之际，龙骧卫手持弩机从四方屋檐后现身，“嗖嗖”破空声不绝于耳，暗箭从四面八方射来。
顷刻间便有两人中箭倒地，迅疾气绝身亡。
“箭上淬了毒，小心！”
暗箭连发，还未见到钦差人影，己方已折损过半，首领怒喝一声：“一队牵制弓箭手，一队随我杀进去。”
此令一出，箭雨登时更加密集，“噗噗”数声，又有几人被射杀在地。
杀手首领暴喝一声，不顾肩上中箭，掠入檐下死角，堪堪避开弩箭射程。
束关从暗处跃出，持刀拦住去路，与他缠斗在一处。
二人纠斗之际，几名杀手趁机突破防线，冲至廊下共同围攻束关。
束关独战四人，渐渐左支右绌，另有两人便趁机越过战圈，闯入内室。
然而内室空无一人，并无半分钦差身影。两人快速搜查着每间屋子，几名龙骧卫弩箭用尽，也纵身跃下拦截那二人，再度厮杀起来。
这边战况正酣，牵制住了龙骧卫主力，那头便有几名杀手趁机突破防线，继续搜索剩余房间。
遍寻无果后，正与束关缠斗的对方首领突然厉声喝道：“去大牢！”
束关手中刀势一滞，对方当即明白猜中，攻势愈发凌厉。
束关一时难以脱身，脸上渐渐显出焦灼之色来。
五名杀手持火把闯入大牢，照亮幽暗的牢狱。
众犯早已被外间的打斗声惊醒，惶然不安地看着这几个杀气腾腾的黑衣人，又惊惧至极地垂下头。
县衙监狱狭小逼仄，仅四间牢房，三间关押男囚，一间关押女犯。
崔述藏身在最里间，见杀手进来，佯装不知，与众人一并垂首不言。
“谁是今晚新关进来的？指认出来就饶你们不死，否则全都得陪葬！”一名杀手用刀背敲击铁栅，碰撞声在狭小的空间里回荡，惊得众人越发缩作一团。
一人突然抬手，指向隔壁牢房：“那个男的，刚进来不久！”
杀手将将转身，此人却突然从后扼住他的咽喉，手中短匕寒光一闪，鲜血霎时喷溅而出，杀手已然气绝。
其余杀手惊觉中计，立即结阵围攻此人。
这时，一名龙骧卫自另一间牢房跃出，刀光剑影四下乱晃，惊得狱中尖叫连连。
三名杀手缠住埋伏在狱中的最后两名龙骧卫，剩下一人得以喘息，提刀环视牢中众人，最终锁定最里面的牢房。
他大步走近，劈开牢门铁锁，厉声喝问：“我再问最后一遍，谁是今晚新进来的？”
杀手高举大刀，面露狞笑，似乎下一刻便要大开杀戒。
正当此时，“噗”的一声，一支袖箭从对面女牢急射而来，精准命中他的后心。
杀手踉跄转身，难以置信地看向方才全然忽视的女牢。
只见一名女子紧贴栅栏间隙，左手尚还平举，维持着发射姿势，右手转动箭仓，预备随时再补上一箭。
“当啷”一声，长刀脱力而坠，杀手轰然倒地。
崔述抬眸看向周缨，见她神色沉静而坚毅，左手却轻微战栗着，冲她轻轻颔首以示赞赏，她才缓缓放下左臂，长呼出一口浊气。
堪堪赶至的束关闻声顿住脚步，心弦蓦地一松，将二人请出监室，才道：“郎君与周姑娘先在此地再委屈一阵，待外头事了，再遣人来请二位。”
束关转头疾奔而去，崔述牵过周缨，慢慢走进狱卒平素休憩所用的窄间，擦了擦长条凳，让她坐下。
握住他的那只手似忘记卸下力道，攥得他的手隐隐作痛。
他未曾抽出左手，只以单手不甚灵活地慢慢点燃灯烛，仔细去瞧她的神情。
“别怕，咱们的人虽不多，但都是龙骧卫精锐之精锐，寻常匪患奈何不得的。”
他轻轻往她那头挪移了下，将她揽入怀中，极温和地在她耳边道：“阿缨，你之胆识，胜万人矣。”
紧绷的那根弦终于慢慢松懈下来，周缨闷闷道：“嗯。”便又陷入沉默。
崔述轻轻揽住她的后脑勺，将她的头枕在自己肩上，道：“先歇息会儿，放松些。”
她当真闭上眼，但轻颤的眼皮仍是出卖了她此刻的复杂心绪，崔述便慢慢同她说话，分散她的注意力。
“今夜之敌恐非寻常打手，恐怕是有人下了血本雇的江湖杀手或者自行豢养的死士，各个都不把人命看入眼当回事，与训练有素的龙骧卫相较，实力也不遑多让。真近身博弈起来，我们未必能赢，好在提前设伏。”
他话越说越慢，后来便能听出些咬牙的意味来：“但龙骧卫也绝非泛泛之辈，若奉和率队与其遭遇，当真能遭致覆灭的结局，定也是遇到了伏击。越神祠里，恐怕……”
周缨猝然睁开眼，眼神瞬间清明，方才那丝亲手杀人所致的惘然消散殆尽。
外面战声渐止，一名龙骧卫脚步匆匆地进来，请崔述和周缨出去，只道是奉和回来了。
周缨动作比崔述还要快上三分，牵着他便往外走。
步履匆匆，在狭窄不平的甬道里也脚底生风。

◎善不能尽善，恶不敢极恶。◎
派去寻奉和的龙骧卫在战局将尽时赶回，两队人马会合，两下将残兵败将收拾了个干净，还顺带生擒了两个活口。
两人进到厢房时，禁军医官正替奉和清理伤口，束关候在一旁，目不转睛地盯着他的动作。
周缨避在屏风外，未曾进来。
见崔述入内，束关转头同他禀道：“方才还醒着，军医用了些麻沸散，这会子睡着了。没有性命之忧，郎君放心。”
这些年来，也不是头一回出现这样的情况，但崔述目视奉和胸口处那骇人的伤口，仍是不忍直视。
“遭遇伏击，龙骧卫舍命护他将证物递出来，他倒好，白白地又跑回去送命，抢下了两个班直。”
束关道：“那两名班直伤得不如他重，龙骧卫在帮忙上药，应当也能活。”
“能救一个是一个，让他一个人逃命，他这重义性子做不来的。”崔述交代，“你先守着，有情况来同我说。”
转身出来，却没瞧见周缨的身影，崔述到院中一转，才发现她已换回男子装束，混在龙骧卫中，正帮忙处理轻伤伤员。
崔述没惊扰她，自行寻到王举，询问情况。
王举忿忿道：“今晚还好，敌明我暗，胜算大，只有六七个兄弟伤得重些，不曾有人殒命。可惜去越神祠的那批兄弟，基本都折敌人手里了。”
“待明日一早去敛骨罢。”顿了顿，崔述又道，“抚恤嘉奖，虽于事无补，但我会向圣上进言多加争取，聊表心意。”
“禁军嘛，本来过的就是脑袋别在腰带上的日子，虽说近年京中太平，刀口舔血的日子少了，但也无人不曾设想过这一日。”
王举慨然一笑：“底下兄弟们的盼头大多都是，马革裹尸，奋勇杀敌，死得其所，家人得享荣光，余生衣食无忧。此行虽非战场，但为一方百姓除奸，又如何不算死得其所，想来当无悔矣。”
“抚恤虽是身外之物，却是阵亡兄弟家中妇孺赖以活命的凭依，未亡人与亡人同等重要，我代手下兄弟谢过崔相。”王举行揖礼道谢。
“虽是公事，但你倒不必与我这般客气。”
崔述说完，将怀中那份以惨重代价换来的绢帛取出，仔细阅看了一遍，递与他一观。
王举看得握拳，张口便骂：“郭成礼这王八羔子！反了天了！”
处理完伤员，已将近丑时，众人皆结伴去休息。
县衙地方不大，龙骧卫人数众多，占据了所有空着的客房，崔述想了一想，让周缨住他先前所住的东厢。
周缨的确也累得狠了，连续奔驰近一月，早间方从城外赶至，各种事便一件接一件地冒出来，又提心吊胆了一整个晚上，脑袋实在是又昏又沉，草草洗沐，一沾枕头便睡得极沉。
崔述却并未睡，龙骧卫已趁夜将郭成礼先行单独押回县衙，他亲去审讯了一趟。
既已沦为阶下囚，郭成礼也不再装傻充愣，初到时那副虔诚卑微的模样，抑或后来的谄媚阿谀都不见踪影，冷静发问：“崔相拿到什么东西了？”
“你应当猜得到。”崔述将那张绢帛摊开给他看。
郭成礼瞳孔骤缩，猛然暴起，目眦欲裂，直冲崔述，然而刚冲出两步，便被人绊倒在地，班直掐着脖子，将他的脸压在青砖上，呵斥道：“老实点！”
崔述摆手让放开他，班直拎着后领将他提起，令他重新跪好。
郭成礼啐了一口，冷声笑道：“百密一疏，当日为不留下任何实证，都是让衙役鸣锣口头相告，可惜县学这帮蠢货学生，非说朝廷征税必有明文，让出示布告，这才不得不制了一份糊弄他们。”
“只是不知这帮学生是如何神不知鬼不觉，将一份只张贴了一日、且有衙役镇守的布告掉包的。衙役撕布告时直接销毁，想必也未认真核查真假，才让此物得以留存。”
“莫非县衙中出了叛徒？可我待他们不薄。”郭成礼思绪一转，自言自语道。
如何做到的？
崔述神色渐冷，这郭成礼深知县吏世代盘踞地方的道理，自入绥宁县起，便对胥吏多加收买善待，难遇这样宽和的上司，役吏自愿为他卖命，即便是这样的恶事，亦不会背叛。
崔述目光落在这方绢帛上，背面以矾水写下一行小字，他以草木灰水涂之，方显其形。
“吾院诸生，愿以身为炬，为绥宁百姓求公理。”
字迹凌乱，也未斟酌词句，显是慌乱中匆匆写就。
一帮手无寸铁受制县学的学生，到底是如何从一帮为虎作伥的衙役手里完成此事的，想来仍令人唏嘘。
方朴最后挺身而出，一是年少赤诚，家中又无负累，不惧牵连，二来，恐怕也是因身负同院诸生的期望，肩上担沉，不敢生退缩之意。
崔述看过来的目光平静如幽谭，半分震慑之意也无，然而郭成礼却蓦地觉得脖颈一凉。
“你征这役钱，到底是为了什么？”
“这种必诛连亲族的大罪，纵有十个脑袋，我也不敢干。”郭成礼斜乜着他，满目嘲讽。
“那便是虚张声势，故意制造恐慌，引百姓生事。”崔述淡淡一笑，“冲我来的？以一县百姓之性命，妄图给我扣顶罪帽。”
“纵观历朝，这样的消息传至京中，即便最后真相或许另有其实，但要迅速平息民乱，给百姓一个交代，涉案者没有不立即革职下狱甚至即行处死的。只是你们失算，不料圣上一反常理行事，甚至还派我亲自前来处理此事。”
他骤然拍案，令案上烛火都跳跃了一下。
“绥宁县数万百姓的性命，在你们眼里不过就是颗搅弄朝堂的棋子！”
他难得失态，眼底怒意灼灼，几乎是从牙缝里挤出这句问话：“区区一个知县，断不敢有如此胆量。你背后之人，到底是谁？”
郭成礼蓦地大笑起来：“崔相如此涵养，竟也能一怒至此，纵搭上这条命，也算值了。”
“你打算自己扛？”崔述平静下来，话说得极慢，“不管你是否当真打算征收这役钱，布告实证在此，这滔天大罪，你一颗人头可扛不下来。”
郭成礼满不在乎地看着他，并不接话。
“以你之家世官阶，若非贪赃，断然养不起这么多杀手。”崔述道，“贪赃，刺杀钦差，私自征赋，没有一条不是大罪，你若当真打算以一己之力扛下，死罪难免，或可祸及亲族。”
“崔相不会以为我方才那般说，就当真会在意亲族死活了？被贬至此，我心已如顽石。”郭成礼满不在意地道。
“你与背后主使并非一条心。”
崔述目光里有几分惋惜：“为官之路，只要愿意自担后果，好坏皆能自洽。独独你这样的，善不能尽善，恶不敢极恶，进退维谷，首鼠两端，最是煎熬。”
郭成礼眉头轻跳了一下，一个音节也没有发出。
“你不是极恶之人，我来之前，你有充足的时间可以设法完美处死王大有和方朴，却没有草菅人命，也曾开仓放粮安抚百姓，尚存一线良知。
“你若要搅乱局势，有很多种办法可以混水摸鱼。但你先时以为此二人没有实据，多添一份口供并不足为惧，毕竟满城百姓都可录此口供，遂留下其性命。只是因方朴被解送前所说的话，你才又怀疑他手里有你之把柄，故而派出杀手抢夺证物，着实很矛盾的一个人。
“永昌十二年同进士出身，累官至淳州同知，却于永昌二十二年被贬，昭宁元年调任至此，皆因性子刚直，与上司政见相悖，故两度调迁。观你此前行事，应是到此贫瘠之地，终于学会了曲意逢迎。
“但当年能铁面怒斥上司‘公卿坐高堂，黎庶堕阿鼻’之人，如今竟能做出此事，着实还是令人震惊。我到礼部和吏部架阁库查过你的档案，途经你先前在任的淳州，也曾住脚一日，调查过同僚及百姓对你的评价。
“到绥宁后，我亦暗中查访过你之政绩，知晓即便你来此地之后心灰意冷，但仍然想尽办法驱逐鹿鸣山中的山匪残部，还一县百姓以安宁，并尽力筹资安抚越山族，维持一县稳定。我见到你之前，其实对你印象不差。”
郭成礼被缚在后的双腕轻微一抖。
“我审案素来不喜动刑，你既不愿招供，便先歇着吧，待我会会窦裕和再说。”
他到此已过两日，窦裕和得知消息后必匆匆赶来，此时应已近绥宁县，但郭成礼被擒，若窦裕和与此事有干系，定然不敢再踏入绥宁一步，必会半路逃跑。