“既不知悬崖勒马，如今也算自食其果。”
“行至今日，纵斧钺加身，也勉强算是无憾了。”
未出口的话被扼断在喉间，薛向看他一眼，半晌方撂下一句：“好自为之。”
官靴踏地声远去，狱卒送来棉被和暖壶，狱门重新落锁，牢室中昏昏沉沉，不见天日，更辨不出时辰。
崔述活动了下麻木酸软的手腕，慢慢靠回壁上，合上双眼，感受着背上凉得沁人的温度。
夜来生寒，桌案冰凉，周缨趴靠着小憩了盏茶功夫，凉风吹至，将她冻醒。
她以冷水净面，迫自个儿清醒过来，又重新起笔，以端正工整的笔迹慢慢写着文章。
崔述入狱后，朝中反对新政的高官显贵联合沽名钓誉之大儒，自称“守正之士”，大肆作文抨击暂未完全形成定制的吏治三策，称其重用匠人，败坏士风，违圣贤之道，变祖宗法度。
国朝推行儒治，先前杀杜悯尚是因其罪证确凿、声名尽毁，儒生为其出头者廖廖。
但现今形势，缉狱司可诛官身，却诛不得并无功名在身的大儒学者，否则必致朝野内外怨声载道。
一时之间，遍地儒生群起而攻之，大有鼓噪民意之势。
亦有支持新政的官员儒生为与之对抗，自称“更化之士”，作文反对。
一来二去，朝野之间，兴起一番关于祖制是否可违的论辩，两派文人以笔为刃，以文采为筏，引经据典，持续拼杀了大半月。
周缨自认能力有限，既不像才名出众的儒生自有拥趸，也不像品秩高资历老的官员一呼百应，但仍不肯袖手旁观，兀自参与进这一场大乱斗中。
半月间，凡守旧党中有佳作面世，她必匿名作文以反击，头一回是趁崔易休沐，令其夹带出宫，送至新党的暗中据点明俞书肆，后来有一回则设法托沈思宁那位相好张津送出宫城。
新党中凡有佳品，得明俞书肆背后的儒师评阅认可，书匠便会趁夜誊抄，翌日一早，春光未明，便已张贴于玉京内大街小巷，供人口耳相传。
苦读六载，阅遍经书，周缨已非当初腹中无墨的草莽，但真比起学识来，总难以与自小进学的大学者相较，故而先前所作两篇，仅有一篇入选。
帝王虽居九阍之高，亦不敢不顾民意，更不敢不顾读书人之口诛笔伐。
两派皆知成败在此一举，后世子孙荣辱系于此辩，尽皆拼尽全力。
宫墙之外，“更化”与“守正”两派间已打得热火朝天，刀光剑影皆可伤人。
景运门外，更化之臣的主心骨仍身处缉狱司暗狱，不知审讯进程几何。
宫墙之内，却还是一如往常的宁静。
明德殿日讲仍在继续，只是实录与策论两课，由侍讲学士取代了崔述教职。
景和宫内仍旧温馨融洽，齐应晚间仍旧夜夜来此，含笑考校齐延功课，兼问政见，只是独避崔述之案。
周缨越写，指尖无意识地愈发用力，令指腹都隐隐作痛，仿佛生生将羊毫笔握出一处凹陷来。
痛极，她慢慢放下笔，将纸上文章无声通读一遍。
将纸笺叠好，藏入怀中，宫中夜禁尚未开始，她抓紧悄悄潜往内西门，行至半途，听得鸟鸣声，她反应迅疾地避至假山后，小声唤道：“思宁。”
沈思宁深埋着头，小声说：“阿缨，此事愈闹愈大，宫正司恐怕已听得外间文章传入宫禁的风言风语，今日已在逐殿搜检宫人有无私藏，风险越来越大，我只能帮你这最后一次了。”
周缨亦很惭愧：“你俩肯担如此风险助我，我已很感激，往后断不敢再连累你们。”
沈思宁将信笺藏至怀中，凝视着周缨半掩在晦暗光影里的面颊，忍不住叹道：“阿缨，虽常有来往，但我近来总觉得，好像不大认识你了。真想知道，这几年里，你到底经历了些什么。”
“怎么？”
“宗妇哭庙，新旧之争，一介弱质，身陷深宫，命不由己，你怎敢啊？”沈思宁眼圈已带了红，只是光影暗淡，不曾叫她瞧见。
周缨笑了一下：“我是历过一回鬼门关，侥幸活下来的人，后来才慢慢明白事理，懂得对错善恶，知晓可为与不可为。苟存至今日，既明正道，纵舍此残生，又何足道哉？”
沈思宁显是没有听懂，眉间蹙得厉害，但总归听出了她此话中以卵击石也在所不惜的铿然。
时间紧迫，不便深谈，沈思宁转而叮嘱道：“回去一定将相关物件都清理干净，必不能叫人查到把柄。”
周缨应下，嘱咐她快走，郑重福身一礼：“思宁，多谢。”
嘴上说着危险，只能再帮她这一次，却还是义无反顾以身涉险来助她。
当日同居一寝共同受罚时，她全然不曾预料过，二人竟会结下今日之谊。
沈思宁回望她一眼，步履匆匆地隐身于暗夜，返回寝房。
翌日旬休，那纸泣泪而成的名为《选才公道议》的心血，随永遇门守兵换班飞出宫墙，落入明俞书肆。
第三日晨间，随朝晖洒遍大街小巷。
引经据典，怒陈十条理由，驳斥守正之说。
末句更以平民之名痛呼：“惧寒士夺其禄，惧实干显其庸，惧严法遏其私，故以‘守正’之名，护其子孙万代利益无穷改也。长此因循，国朝失材干之士，根基损矣；百姓失清正之官，民生殆矣。实乃万姓之悲也！”
因顾念百姓学识有限，周缨有意克制笔力，以致落笔之作通俗易懂，读来朗朗上口，字字泣血，使原本困于士林的笔端之争，一反常态地在民间掀起了轩然大波。
百姓争相传诵，不出三日，已是玉京黄口小儿皆能随口念诵之句，甚有百姓集聚缉狱司门口，要求速审释放吏改功臣崔述。
宫门之外，形势大有倾覆之相。
而这一切，因宫正司正大力肃清宫内纲纪，周缨并不知晓。
【作者有话说】
君不见左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死。——白居易《太行路》

◎是释是罚，都当速决。◎
四月伊始，宫正司严查宫墙内外互通有无，顺带核查宫纪，阖宫上下皆谨小慎微，夹着尾巴做人，生怕被抓住错处。
周缨再无出格之举，白日里仍安心在明德殿侍读，夜里则常难以安眠。
直至四月二十，又一骇人听闻的急报，即便宫正司严令在前，也越过宫墙传了进来。
正是春耕收尾之季，盘州绥宁县百姓却弃田不种，集聚县衙，要求罢清田之令，还归旧制。县官劝退不成，派兵镇压，将闹事者首脑投入大狱，百姓仍群聚不散，后竟出现流血事件。
知州不敢瞒报，加急驿递跨越千里之迢，陈于明光殿御案上。
自昭宁二年推行清田稽户令来，三年时间，百姓年年减赋，国库岁入逐年递增。兼齐应尚俭，甚少大兴土木，国库预算外开销不大，皇室人丁少，用度不繁，内库常有结余，年底甚可用内库存银给边关将士拨恤银。
三年以来，州县官赞不绝口，百姓称颂，渐成定制，京中豪绅惧于职权日渐扩张的缉狱司，也不敢再强行抗命，近来已较少听到反对之声。
由来君王最惧民变，在这个节点，突然传来这样的消息，几乎不必多想，便知是冲着崔述来的。
两日内，未有中旨传出，消息却越散越广。
廿三日朝会，御史中丞直言此乃国朝二十年来最骇人听闻之奏报，望君上速裁。
齐应仍未表态。
当此之时，群臣联名参崔述六大罪状，劝谏君上两案并处，给朝中百官并天下百姓以交代。
当日，明德殿日讲结束，周缨随齐延回景和宫，在门外见着刚下御辇的齐应。
齐应面色森然，一言不发地将手中奏疏递给齐延，随即提步迈入殿门。
齐延伫足门外，将那奏疏连阅几遍，方默然回到后殿。
更完衣后，齐延去偏殿面见皇帝，周缨心有所感，鼓起勇气，悄悄将那份放在案上的折子快速翻阅了一遍。
一罪接受边帅贿赂，置国朝边境安危于不顾。
二罪清田反令盘州绥宁县百姓无田可种，流民过万，更生民变。
三罪变乱祖制，扰乱科举，败坏士风。
四罪军改令驻防边将寒心，边关不稳。
五罪设密探司，监控朝野，令百官无敢言其弊，败坏纲纪。
六罪结党营私，拢归天下权力于一人，闭塞圣听，欺瞒君上，实为权奸，必当诛之以正朝堂风气。
周缨拿着那份折子，只觉沉重得坠手，待将奏疏放回案上，慢吞吞往回走时，连脚步都有些虚浮，出门时不期然踉跄了一下，前额在门框上撞出“砰”的一声响。
她揉着头慢慢走回寝房内，一时乏力，慢慢扶着桌角，才稳稳当当地在桌前坐了下来。
当夜，她全然无眠。
第二日午间，她在明德殿中徘徊了许久，下晌侍讲学士离去后，她将两册厚约两寸的书册奉给齐延：“殿下，这是此前崔……”既已革职，视同庶人，周缨一时不知该如何称呼，顿了片刻，径直略过，道，“编纂的两册教材，命呈交殿下，先前事繁延误，还请殿下责罚。”
此时距崔述下狱已有一月，先前命她所呈，竟遗忘至今，齐延果然冷然一笑：“先前在此地，孤同周掌籍说过什么？”
周缨叩首不答。
“周掌籍自称东宫内臣，依孤看来，恐怕心有偏颇。”
齐延拂袖而去，待他走远，周缨抬头去看，见案上那两本册子被他带走，登时长舒了口气。
明知齐延早慧，耍心眼必瞒不过他，但仍不得不冒险为此事。
天家父子，相处之道自有不同。君父生杀予夺，既已心有成算，身为子与臣，便不当正面撄其锋芒。
已逾一月，君父不提此事，齐延便未置一词。
但此书册乃崔述亲笔誊抄记注，字字皆是全无私心的教诲，兴许能起几分作用。
暮色渐沉，明德殿中天光昏暗，一夜无眠，又强撑了一整日，此刻意识昏沉，周缨几乎要跪不住，意识亦有些出窍。
她有些悲凉地想，倘若他当真渡不过此劫，也算天命如此。
但她实不忍见人死灯灭，而数载心血毁于一旦。
一名景和宫的小内监持齐延信物快步而来，请她起身：“周掌籍，殿下命您回去歇息。”
周缨扶着他的臂膀起身，道：“多谢。”又问，“殿下在忙什么呢？可还在动怒？”
“殿下专注课业，在看书呢。”
周缨点头，知晓齐延今夜仍无行动，心中哀哀一叹。
翌日，齐延见她时态度与往日并无二致。
周缨亦尽心尽力地做好分内之职，不再提及此话。
日讲结束，侍讲学士命她去取书，待她出殿，崔易瞧着她虚浮的脚步，默不作声地收好文房，请示齐延：“今日可否与殿下同行？”
齐延目光在他面上落了须臾，吩咐不必备肩舆，先一步往外走，崔易赶紧跟上。
出明德殿，齐延吩咐宫人退远，斜乜他一眼：“你也要仗着当日救驾之功，为你崔家人说情？”
崔易稍稍落后一步，并不敢与他并行，语气亦极谦卑：“为人臣子，纵舍命救君，也不过分内之责，何谈功劳？况且，昭宁二年，他已出族，祖父虽未褫夺其姓，但他已终生不得入崔家宗祠，祭拜不得崔氏先族，算不得崔家人。”
齐延目光落在空荡的殿前广场上，好半晌，才呓语似地说：“是么？那你今日意欲何为？”
“入宫之前，我与他其实并不算太熟。”
齐延侧头来看，崔易微微垂首避开。
“我出生之年，他便已外任，其间几度迁转，甚少回京。至永昌二十一年，他调任刑部，我才得以时常在家宴上见到他。但他公事繁冗，在府中时间甚少，二十三年末，又获罪出京，后来几度更迭，兜兜转转，皆未在府中待过太长时日。”
“虽为叔侄，但我与他真正熟识，是昭宁元年，入宫为殿下伴读，他成为我先生起始的。”崔易垂首看着脚尖的方寸之地，语气中只是惋惜。
“自来道貌岸然者不在少数，我无火眼金睛，不敢妄论忠奸。”崔易淡淡一叹，“但这四年多里，我自认受他恩惠良多。”
崔易拱手相拜：“我先告退了，殿下慢行。”
周缨取完书回来，齐延仍在原地未行，见她过来，将她怀中抱着的新教本取过一观，一言不发地往景和宫行去。
入夜，齐应来景和宫用膳，齐延全程一言不发，待膳桌撤下，内侍上茶点，章容忍不住发问：“今日怎么了？课业上有难题，还是遇上什么别的事了？”
齐延摇头。
章容转头唤司檀：“这倒是怎么了？传温瑜过来问话。”
“不必了。”齐延阻下传话的内侍，起身行至下首，掀袍跪地，“臣有一请，想禀陛下。”
章容侧头看了一眼齐应，他面色倒是平静，看不出内里心思，只淡淡问：“要谈政事？”
“是。”
齐延闭目再拜，声音隐含轻颤：“国朝副相，羁于缉狱司已逾一月，外间半点声讯难闻。往重了说，堂堂朝中要员，在诏狱里是死是活都难打探，于情于理都说不过去。即便当真罪证确凿，陛下欲从重处罚，也当速行讯问，定罪判刑，昭告天下。枷候不审，除杀威折辱外，还有何益？”
一鼓作气将这话说出，至后来，音调越来越高，竟有几分质问之意。
章容微垂着眼，枕边人的性子，她比十来岁的儿子看得更透彻。
帝王权柄在握，生杀予夺，虽偶有怀柔，但内里绝无心慈手软。
齐应执起杯盏，轻啜一口热茶，将肺腑间的浊气都涤净，才勉强压住咳嗽之意。
“朕在，徐相在，便再押一月，朝政也难生什么乱子。”齐应面上甚至还带着丝淡笑。
“这难道还不叫生乱？旧党满心欲诛而后快，新党失主心骨，生怕一朝倾覆，祸及己身，时日再长，恐要生出自救之心。满朝文武无心公务，整日间只知盯着这起案子大混战，上谏的折子一道接一道，其中又得耗费多少精力斟酌辞格，又还能有多少心思放在为君为民上？”
“还有什么话，一并说完。”
“臣不知崔相到底是否操纵朝野，闭塞圣听，欺瞒君上，此事陛下应自有决断。”顿了一顿，方道，“臣只以学生身份，为崔少师求一个公正审讯的机会。”
杯盏被搁回案上，惊起轻轻一声响。
齐延将身子伏低，以避君王锋芒。
“抬头。”齐应语气厉了三分，待瞧清他面上隐隐的倔色，才接道，“你是储君，臣工可以惧朕，但你不能，你得学着怎么做君上。”
“陛下春秋正茂，臣不胜惶恐。”
“你若为君，方能明白我之所虑。”齐应声寒似冰，“你来说说，若今日御座上的人是你，你当如何处置？”
四目相对，齐延几要被那双瞳里的君王之威压得喘不过气来，然而齐应仍旧直直地盯着他，不肯让他回避分毫。
“不要想着求我开恩，设身处地想想，若是你，你当怎么做？”
殿中众人皆屏息凝神，连呼吸声都压抑得极轻，只余更漏沙沙作响。
“群情激愤，不宜再拖，是释是罚，都当速决。”半晌，齐延终于缓慢而坚定地道。
齐应朗声而笑：“那便照你说的办。”
“宣崔述，明光殿觐见。”

◎你与崔述乃宫外旧识？◎
听闻此令，齐延如释重负，抬头时，额间虽已浮起一层冷汗，但双眸中仍满是坚定与倔强。
章容招手让他上前，执帕将他额间的汗珠擦拭干净：“还不谢陛下教导？”
齐延整冠而拜：“谢陛下。”
齐应伸手比划了下，笑说：“近一年长得快许多，这般长下去，再隔两三年便要与我一般高了。”
“明年都要开府了，若不长快些，怕是震不住东宫僚属。”章容玩笑着接过话。
齐应被逗笑：“储君之尊，即便身长只五尺，又有谁敢糊弄敷衍，谈什么震不住？”
说着正了色，接道：“虽时日还早，但太子开府是头等大事，吏部和礼部格外上心，早早共议出一份名单，荐了些人做东宫属官备选，我稍看了看，都还不错，是务实之辈。改日我遣吏部官员来同你细禀，阿姊再斟酌斟酌。”
“好。”
“内廷人选呢？阿姊着手挑了么？”许是不急着回明光殿，齐应难得兴起问起后廷之事。
“这几年侍奉在殿下身边的这两个便不错，做事细心，也有些才学在身。只是人选不够，我近来正留意着。”
齐应颔首，示意他已知晓：“还早，不急，阿姊得空再慢慢挑选。”
余光瞥见司檀从外间进来，章容问道：“何事？”
“严宫正求见，说有要事相禀。”
“内廷之事，你自去处理罢，我与延儿还有几句话要说。”
章容行礼告退，至西偏殿接见，严知微跪奏：“深夜惊扰娘娘，实是这几日严查宫纪，今夜查至明德殿值房，见宫人慌慌张张，欲行盗窃之事，宫正司按律捉拿讯问，谁知这宫人畏罪贪功，竟检举明德殿中不甚干净。虽听来满口胡言，但诬蔑的却是娘娘宫中近人，兹事体大，故趁夜前来叨扰娘娘。”
听得明德殿三字，章容已隐有怒容，再闻涉景和宫中人，面色更沉，冷声道：“把人带上来。”
两个膀大腰圆的司正押着一个十六七岁的宫女上前，那宫娥显是已吓破了胆，长泣不止，只是被堵了嘴，难以嚎啕大哭，才未污殿中清静。
严知微递了个眼色，司正便在其膝弯一踹，宫人吃疼猛跪于地，登时又洒下一串涕泪。
命人取出她口中布团，严知微厉声道：“将你方才在宫正司中所供再讲一遍，若有虚言，管教你保不住这张嘴！”
宫人忙叩首，边哭边道：“断不敢欺瞒娘娘。奴婢冬菱，平日负责明德殿洒扫，奴婢要揭发娘娘宫中那位周掌籍，视宫规于无物，竟敢在殿下眼皮底下，与崔相有私！”
听闻事涉崔述，章容心头直跳，静坐了片刻，才沉声道：“有何证据？本宫近人，岂容你胡乱攀咬？”
“崔相与周掌籍午间常于明德殿私下相见，奴婢有次生奇，趁二人不备，悄悄潜至窗下偷听，竟得知二人在宫外时便已有旧交，周掌籍入宫，乃是崔相一手安排，意图在殿下身边安插眼线。”
此话一出，严知微先已听过一遍，倒不致失态，司檀却睁圆了眼，半晌才恢复成波澜不惊的模样。
“娘娘若不信，可传唤周掌籍前来讯问，奴婢愿当面与其对质。”冬菱哭天抢地，不住磕头，“奴婢虽犯小错，但还请娘娘念在奴婢检举有功，饶恕奴婢。”
午间空暇不多，周缨确实常留明德殿，名曰准备下晌功课，的确有私下相会的时机和条件。
但二人是否有旧，恐怕只有二人心中清楚了。
章容吩咐道：“去传周缨过来。”
宫正司叩响房门，周缨仓促被带往偏殿，途中一直在思索，是否是当日与宫外往来之事东窗事发，若牵连到沈思宁，又该如何破局。
不料到得偏殿，殿中哀泣不止的却非沈思宁，周缨一眼看去似有些眼熟，又仔细瞥了一眼，辨出是明德殿的宫人，登时心下一凉。
强装镇定地跪地行完礼，周缨装着糊涂：“不知娘娘深夜传召，是为何事？”
“明德殿宫人检举，你与崔述乃宫外旧识？”章容凤目微挑，凌厉的目光投下来，令人顿生寒意。
周缨周身一僵，矢口否认：“绝无此事，臣先在明州，后随母归宁州，家世清贫，艰难度日，如何能与崔相这等人物结交？”
然而那丝不自在已被章容捕捉，章容冷冷一笑：“严宫正，即刻抄检其居所并明德殿，务必水落石出。”
严知微命人前往抄检，周缨心中的后怕才渐渐浮上来，几乎要将紧抿的下唇咬烂。
“你二人既言辞不一，便好生辩一辩，我倒要看看，这内廷之中，到底是谁胆敢满口胡言，欺上瞒下。”
事已至此，周缨只得硬着头皮转向冬菱：“你既敢诬告我与崔相，可有真凭实据？”
冬菱哀泣道：“周掌籍，奴婢不过据实以报，何谈诬告？周掌籍每日午间留明德殿偏殿，崔相但凡下晌有课业，必会午时就至，且必遣退宫人，却不会驱逐你，如此还不能说明问题么？”
此言中并无要害干系，应是并未被对方抓到实质把柄，何况他们二人平素行事十分小心，应并不会当真被人撞破。
周缨心中有了几分底气，驳斥道：“如此便能证明我与崔相有私交，岂不笑话？我为殿下侍读，且为有品女官，尚在公干之中，崔相只要并非目中无人的狂悖之徒，恐怕都不会轻易驱逐我出殿罢？”
冬菱悄悄抬眼往上首觑了一眼，见章容面无波动，咬了咬牙，心一横道：“那周掌籍敢不敢否认，入宫之前，你曾与崔相同居一方屋檐下？”
章容瞳孔微缩，片息过后，微眯着眼，玩味地看向周缨。
如此清晰明了，恐怕又非方才那般捕风捉影随口诬告了，周缨迟疑了须臾，才追问道：“何时何地，你且说来，莫要空口污人。”
冬菱露出一个诡异的笑：“永昌二十四年五月，崔相与周掌籍一同归京，我可有说错？”
周缨一时失语，待要再驳，已失先机。
章容命将冬菱带下去，冬菱哭喊不绝，求饶不止。
东偏殿中的父子二人亦被惊动，齐应起身：“我去瞧瞧，你先回去歇息。”
泣声止绝，殿中瞬间静寂下来，在这般诡异慑人的安静中，周缨身子僵得越发厉害。
齐应缓步迈入，随口问道：“何故生如此大的气？吵吵闹闹的。宫正司抓着不干净的了？”
“何止。”章容怒极反笑，“竟抓到了我的身边人，倒显得我像个笑话。”
齐应没有接话，内廷之事，他向来不插手，由她全权做主。方才起意过来看看，也不过是怕她动怒伤身，故来劝上两句。
章容却主动同他提起：“瞧见了么？我精心替殿下挑选的侍读，竟是他崔述的旧识和眼线！难怪殿下平素若无陛下授意绝不肯多言，方才却敢顶着天子之怒谏言。”
齐应往下首看去，见周缨跪伏于地，妆发一丝不苟，不显慌乱失态，容颜则瞧不大清楚，便道：“抬起头来。”
一张平静的面容落入眼中，周缨微抿着唇，倒有几分不显的倔性。
“都查清楚了？”齐应问。
知事涉太子和崔述，不独是内廷之事，他生了几分要听一听的兴致，章容将方才之事简要讲述了一遍。
“二十四年五月，确是他归京之时。此事隐秘，知者应不多。”齐应略微回忆了下旧事，肯定道。
“撒谎并非明智之举。”章容目光自周缨身上扫过，声音愈沉，“崔述已被羁在狱，即便你不说实话，缉狱司的刑求，他一介文臣，又能扛得了多久？”
周缨悄悄瞥了一眼齐应，见他神色淡淡，不曾否认这话，更无半分维护偏袒之意，心愈发凉了三分。
“传太子过来。”齐应吩咐道。
齐延入内，余光瞥见周缨跪在殿中待罪，宫正司候于一旁，按捺着心中的疑惑，如常行礼。
齐应问道：“方才进言，是你自己心中所想，还是被人教唆？”
“自是儿子一人所思。思虑数日，今日方与父亲说来。”
“先前杜氏案那次呢？”
齐延微垂眼帘，似在仔细回忆，片刻过后，方道：“自也是儿子自己的意思，无人敢挑唆。”
“有人检举你这侍读与崔述是旧识，常于明德殿私下相会，你知否？”齐应再问。
齐延愕然看向一旁跪着的周缨，半晌，摇头道：“不知。未曾见过二人有僭越之举。”
齐应饶有兴味地道：“连你这朝夕相处之人都瞧不出来，那便一起坐会儿，看看宫正司能查出什么来吧。”
半个时辰后，严知微呈上两本书册，禀道：“此物乃在明德殿藏书阁中搜获，因墨迹尚新，不像馆内藏书，又契合周掌籍居所内墨迹，确认出自其手，故虽不知是否与此事有关联，仍抄获过来，还请陛下娘娘明鉴。”
周缨微微闭目。
章容正欲伸手去接，齐应已先一步接过，翻阅两页后，心下了然：“这书雪蕉庐中也抄出了几本，我先前还觉得这字很是眼熟。明德殿的日讲注，我也略微阅过些，只是未曾往后廷想，只当是哪个朝臣的笔墨，命人翻阅了些奏疏，未对比出结果，也就算了。”
听闻此言，章容将那两本书册取过，翻阅起来。
齐应没忍住一笑：“你倒挺会藏，明德殿中藏书浩如烟海，难怪宫正司忙活了半月，也没检出这等宫外书信。若非今日直奔着你去，万般仔细搜检，恐怕还是查不出此等证物。”
周缨自知无可抵赖，以额贴地，诚恳请罪：“不敢欺瞒陛下与娘娘，方才不曾吐露实情，实是怕连累崔相。妾乃明州平山县人士，因家变入狱，恰逢崔相至平山县，因不忍见民蒙冤，而救妾于水火，后怜妾一介孤女，山高水迢返籍困难，故携妾同行返京。妾入宫前，确在崔府寓居十月。受其大恩，怕因己之故，使其受难，故先前未曾如实相告，还请陛下和娘娘降罪。”
“妾虽受其恩，与其为旧识，然自永昌二十五年末入宫以来，始终勤勤恳恳，忠于娘娘与殿下，绝无二心，从未因私废公，望陛下、娘娘、殿下明鉴。妾愿以死谢罪，还望娘娘念在妾四年之苦劳，查明此事始末，勿因此而冤屈崔相。”
事情既已明了，齐应起身，将那两卷书册拿至手中，同章容道：“内廷宫人，你看着处置罢。”说罢往外行去，命移驾明光殿。
待齐应走远，章容看向跪伏于地姿态恭谨的周缨，半晌方叹了一句：“为人伶俐，做事心细，才学亦可，侍读这几年里，表现确实尚可。宗妇哭庙事，也确实有勇有谋，内廷里头，也算是个难得的才德俱佳、行事周全的人才。这几年里也攒了些资历，不日东宫开府，本可担大任，可惜……”