正月初九明德殿复讲，初八下晌，周缨按惯例前来准备第二日所需的典籍，路过偏殿时，却瞧见门没关，习惯性地往里看去，却见临窗的桌案下，端坐着个人影。
案上置着的插屏遮去了他的动作，叫人无从得知他在忙活些什么，只判断得出他似乎甚是专注，并未留意到门口的这一道身形。
“笃笃”，周缨轻叩了两下门。
插屏后的人抬起头，往这边看来。
尚未复朝，于此处瞧见他，周缨心中涌起一阵惊喜。
她快步走进屋内，边走边问：“怎么过来了？年节休沐也闲不下来么？”
“也没什么事做，无非拜访几位官场前辈，并同子扬在外头闲逛了两日。”崔述放下笔，站起身来迎她。
既已出族，无亲可访，亦无团圆享天伦之机，倒确实是闲着了。
周缨两步到得案边，目光落在书卷上，避开这话题，转而问：“在编纂殿下的教本么？”
话刚出口，便意识到有些不对，案上摊着两卷书册，一卷字迹些许潦草，落笔随意，另一卷则是他的字迹，但与平素不同，是刻意克制过，压得最为工整隽秀的写法，显然极为认真。
“不是。”他老实作答，“是老师遗志。”
“整理成册，编纂付印么？”周缨试探问，“我能瞧瞧么？”
崔述点点头，将杜悯手稿收起递给她，并未多言。
周缨细阅了几页，杜悯学富五车，书中用典甚繁，若每一处都细致注解，显然甚耗心力。
她叹道：“政务都这般忙了，为何不让别人来做这事？”
“老师遗志，不愿假手于人。”
“那我呢？”
崔述略显茫然地抬头瞧着她，听得她问：“我能代劳么？我学问见识虽不及你，但第一遍的初浅功夫，总可以代劳。”
“你之差事亦不少，私底下还要用功，不必。”
“总不及你劳心劳力。”周缨定定地看着他，佯装生气道，“还是说，你嫌我学识不够，不配做此事？或是嫌我字仍难登大雅之堂？却不好直言。”
崔述当即反驳：“绝非此意。苦练近四载，你之书法已有大成，学识上亦不可同日而语，你自个儿当有察觉，我又如何敢轻慢你？”
周缨歪着头看他，半噘着嘴：“可我瞧你就是这意思。”
说着一拍脑袋，恍然大悟道：“若你所言不假，那便是仍拿我当外人了，自然碰不得汝师之作。”
崔述急忙反驳：“自然更不是此说。”似是想解释，又词穷，思忖片刻，败下阵来，将书册递给她，“老师共著五卷书，恐要花上好几年才能完成。此事并不急，你便要帮我，也要注意休息，不可再废寝忘食。”
“我知晓了，完成一卷后会先给你检阅，你若满意，再给我下一卷即可。图快便不能精，想来不能过你那关。”
听他应了一声“好”，知他不会再反悔，周缨这才将方才的问题又问了一遍：“怎么过来了？雪蕉庐岂非更是清净地，适合安静抄书。”
崔述目光轻抚过她柔和的面颊，虽比昔日在崔府时又清减了二分，但经过近四载的调养，仍渐渐透出几分珠圆玉润的气韵来。
自出孝除服，装饰间也添了风信紫、棠梨这类的亮色，与初至玉京时素缟裹身、形销骨立的模样相较，实在称得上脱胎换骨。
独清晰的下颌线，还是隐隐透出那份倔与执。
“那是有什么事吗？”
“嗯。”他顿了一下，“特意来找你。想着以你的性子，今日应会过来。”
周缨一愣。
便见他递过来一支银鎏金梅花簪，素银为底，不显出格，花头却以金累丝攒成，梅蕊纤毫毕现，极为精巧。
“往日那支玉簪，从没见你戴过，便换一支为好。”他竟罕见的有些赧然，“当日之言，只是想消解你之误会，实属违心，对不住。”
周缨唇边勾出浅浅的一抹笑来，揶揄道：“如今不想做我兄长了？有两个年岁相近的幼妹，不也挺好么？”
被奚落取笑，他执着簪子站在原处，颇有些手足无措。
周缨看得一乐，笑着说：“替我簪上罢。”
他如释重负地上前一步，探手来替她簪发。
温热的气息呼在他脖颈上，他埋头去看，目光掠过她柔软的发顶，落在她鼻梁的弧度上，心中忽地无端熨帖。
银簪入发，他极轻地喟叹了一声：“皎若明月，温乎如莹，兰泽含芳。”
文人之谬赞，总是这般令人不敢应承。
周缨眼睫克制不住地轻颤了一下。
她仰头去看他，听见他道：“这几年里，始终没有机会好好陪你过一次生辰，常觉遗憾。”
周缨抬手抚了下鬓间的花头簪，冲他莞尔一笑：“簪在如晤，我已很知足。”
【作者有话说】
皎若明月，温乎如莹。——宋玉《神女赋》

待至开春，昭宁三年的朝政渐入正轨。
春耕之前，除却少数顽固之地，各州县已基本完成首轮清田。
户部紧锣密鼓地筹备着剩余州县的田亩丈量，并安排抽检与二次复核，以便重新核定户籍田产，调整赋税，使重获田地的小民能真正受惠于新政。
向来低调谨慎的崔则在春季吏部铨选考课之时，主动请缨前往偏远之地外任，崔允望亦上书乞休，获准后，二人离开朝堂，淡出朝臣视野。
昭宁三年一整年，皆可谓风调雨顺，举国上下未逢大灾，耗时两载方成的通宁河大堤与疏浚工事，也令中下游广袤地带连年频发的涝灾不复为患，边关亦未生乱。
及至秋收时节，举国垦田增三成有余，百姓仓满廪实，歌颂之声四起。
朝中亦维持着表面的宁和，权贵们退田后虽日子较以前清贫许多，但碍于缉狱司淫威，亦不敢再为非作歹，眼睁睁地看着清田稽户之令愈行愈广，落地扎根。
后廷之内，气氛亦较先前大肆裁撤宦官机构时松缓了七八成，一派其乐融融景象。
残荷零落，秋意渐浓。
日暮时分，周缨拎着一罐桂花醪糟到内西门找沈思宁。
正逢休沐，六尚居所内一片慵懒之意。
沈思宁从外间回来，瞧见周缨立在檐下等她，上前挽过她的小臂往屋内走：“外面冷，怎么不进去等？”
“院里这株银杏这时节极好看。”周缨答。
“也就你爱看这些草木。”沈思宁将她拽进屋内坐下，替她斟茶，“来很久了吗？”
周缨将陶罐放下，说：“也没有很久，两刻吧。你做什么去了？”
沈思宁突然埋首，没有应声。
瞧她这副模样，周缨本不欲再问，她却突然半抬起头，含羞道：“阿缨，我……我应当找着我的如意郎君了。”
周缨一愕，神色旋即变得高兴起来：“何处认识的？品性如何？”
“有回晌午得闲，悄摸去永遇门给你送吃的，好巧不巧遇着了，便是驻永遇门的一个嘉阳卫小队将……”
她话没说完，周缨打断她，起身到窗前环视了一圈，才说：“宫中私通可是大罪，你们平日间见面频繁么？当万分小心才是。”
“不太见。他也怕我出事，就旬休日见一回，我到永遇门内永巷，他好歹是个队将，找些由头过来，就说一小会子话，最多盏茶功夫，行事小心，当不会有人察觉的。”
周缨听得心惊：“多久了？识人准么？”
“已有几月了，人虽不太解风情，但还算是稳重体贴。”沈思宁慢慢说着，“也是巧合，家离得不算太远，同州不同县。”
“还有两年，我也当出宫去了。外祖已故去，我到时也难在舅家长留，不久便当婚嫁。思来想去，人和时机都不错。”
见她笑得真心，知她遇良人，周缨也替她开心起来：“正巧今日带酒了，当贺你一杯。”
“休沐也不能饮酒，你怎敢？”沈思宁歪着头去瞧，闻出酒糟香气，却见是醪糟，不由一笑，“倒也勉强算是酒吧。”
“我去借个炉子温温。”
周缨说着往外行去，问了几人，说是东南庑房内有，堪堪寻出一方小泥炉，因等闲不可私下生火，便欲去寻已晋为宫正的严知微知会一声，孰料忽然听见祝淮的声音：“你寻炉子做什么？”
“祝尚仪。”周缨忙蹲身福礼，“带了罐桂花醪糟，天发寒，想温温再吃。”
“来后院煮吧，我那里正巧有炭。不必去找严宫正了，晚些我同她知会一声。”
“谢尚仪。”周缨忙回屋里拉上沈思宁，到后院摆上桌椅。
小炉炊烟袅袅，待生完火，将陶罐放上煮着，桂香立时四溢，祝淮拿着一盒蜜煎过来：“皇后赏的，给你们这俩馋猫吧。”
“尚仪也尝尝？”周缨舀一碗酪糟递与她。
祝淮本欲拒绝，奈何桂香沁人，到底还是在炉前与她们一并坐下，尝了两口，瞧见汪浅从外头进来，又招呼她过来：“汪尚服，也来尝尝么？”
汪浅看过来，见祝淮正端着一只豆青瓷碗，冲自己无声地做了个“姐姐”的口型，一言不发地进了房间。
不消片刻，却提着个竹篮出来，祝淮接过一瞧，喜不自胜：“汪尚服还藏着糖炒栗子这种好东西呢。”
“吃就行了，你哪那么多话？”汪浅也在炉边围坐下来。
周缨笑着盛一碗酪糟递与她：“汪尚服尝尝。”
汪浅便问：“过来得倒是勤，如今在那边很轻松？”
周缨道：“也不能算很轻松。但没事时，总想着回来看看。”
汪浅点点头，埋头品尝。
入宫三载，成日相见，已然熟稔，沈思宁大着胆子剥了些栗子加在她碗中。
汪浅抬头看她，与她说了一轮闲话。
泥炉烧得正旺，烘得众人面色酡红。
周缨慢吞吞吃着嘉庆子，笑着看三人说说笑笑，面上亦情不自禁地浮起笑来。
待低阶女官也放了炭，已是十月。
这时各州县秋税已如期收缴完毕，岁末前起运，于次年春日运至京仓，纵使朝廷明令减赋三成，国库岁入仍较往年倍增。
上意甚慰，特下恩旨，着有司议功，户部官员、各路田政、州县承差官皆量功擢一至三级任用。
制拜崔述为参知政事，兼判吏部、户部事，总领一应铨选事宜，包括田政有功者擢赏、有过者贬黜、病殁任所者优抚事。
一朝官拜副相，同判吏部、户部两大顶尖实权部曹，崔述在朝中的地位可谓一时无两，约莫只有正相徐涣凭资历尚可压上一头。
二月初，复降诏令，特授崔述为昭宁四年会试主考官。
为示轻经义、重策论之意，崔述作《百姓足君孰与不足》为范文，再论清田稽户之策。
举国应试者竞相揣摩考官喜好，无不将此文反复研读，条分缕析。一时之间，士人碰面，此话题总是层出不穷。
而立之年任会试主考官，在历朝都是鲜见的事，在朝中自然又是激起了诸多不满和反对。
但自缉狱司设立以来，近两载内，经数次扩充，几有横行于朝野之势。
对于中旨，已鲜少有朝臣敢再提出意见，生怕稍有不慎，便落得个越职言事的罪名，被缉拿下狱。
本有想联合徐涣对崔述施压者，也因二者之间旧交甚笃望而生畏。
况清账、清田两件大事里，经崔述之手提拔的官员，从朝中至地方，可谓不计其数。又经春闱考试，同年入朝的士子以其为座师，一时之间，崔述可称是门生故吏遍朝野，地位显赫，几乎无可撼动。
便在这样的声势下，吏部再上《奏请革新吏治疏》，言吏治积弊日久，恩荫冗滥，仕途壅塞，实务之才零落。
一请裁抑恩荫，五品以上官止荫一子，终身限授散秩，不得擢任实权官缺；罢武职世袭，勋官迁转一律以战功为据，皇亲、勋戚子弟从军者，与士卒同例。二请广开才路，科举增设实务科，试水利治河、田亩算法、灾疫防治等，中试者授官。三请严明吏考章程，定春秋二考之制，核农桑、赋税、狱讼、学政、工程、仓储六事，以实效定陟罚，凡经罢黜，永不叙用。
齐应敕谕政事堂公议，四月，三策颁行天下，朝野上下为之震颤。
既绝仕宦勋贵累世公卿之路，满朝勋戚满腹怨言，然碍于齐应积威与缉狱司恶名，终是不敢明目张胆唱反调，只好私下消极怠工，阻碍政令推行效率。
为遏制这帮猾吏阳奉阴违，吏部亦强硬反制，春铨秋考愈严，不合格者一律贬黜。
双方来回拉锯间，昭宁四年走向尾声，昭宁五年的春日姗姗而来。
三月十七，皇帝领皇太子率百官移驾京郊禁军军营，检阅禁军训练成效。
至午间，帝后于校场赐宴，随行官员皆出席。席间禁军官兵表演马背开弓、越障马术等技，帝后亲酌御酒褒扬胜者，赏金锞晋官阶，将士山呼万岁。
晚间，齐应兴致未歇，再赐小宴，三品以上官出席，席至一半，嫌舞乐太柔，命换剑舞。
教坊舞姬各个身段窈窕，纵是英姿剑舞，亦难掩芳华。
雍王看了半晌，一时心痒，伸手拽过一名舞姬的腕子来，那舞姬猝然受惊，剑当即脱手，竟是直奔左首的齐延而去。
电光火石，距离太近，禁军不及施救，跪坐于太子右后侧锦墩上的崔易见状，猛地扑身向前，一把将齐延推开。
剑器斜擦着桌案掠过，带翻一盘金橘，玛瑙荷叶盏坠地，惊起清脆声响，金橘四散迸跳，滚落满地。
禁军一拥而上，将齐延护在中间，眼疾手快将那舞姬锁喉拿下。
雍王自知罪过，跪地请罪。
破阵乐已停，落地的金橘犹在翻滚，尚未停下。
御座上的皇帝面色沉沉，半晌才笑了一声：“教坊兵器并未开刃，既是钝器，又有惊无险，便罚雍王为大伙舞上一段助兴罢。”
雍王本性风流，对舞剑之事手到擒来，并未将此视为惩罚或羞辱，当即如释重负，叩首谢恩。
齐延带崔易离席更衣，候在外头的周缨与温瑜奉命至门口接引。
行将转身退下时，蓦地感知到一道视线，满座王公，周缨不敢抬头去辨那目光自何处投来，也分不清是落在身侧的齐延还是自个儿身上，低垂着头护着二人离去。
伺候齐延更完衣，周缨屈着身子为齐延佩玉饰。
齐延这两年个头蹿得快，已不比周缨矮上多少，周缨边微屈着身子整理服饰，边问道：“殿下没吓着吧？”
四载下来，景和宫众人皆知，齐延待周缨更为宽和，与其余宫人有些细微差别，贴身伺候本是温瑜之责，但周缨亦常有分担，二人倒常有轮值之势。
齐延微垂着头看她，压低声音道：“近来朝中多有上疏，谏言让我开府。许是明年，我或许便将移居东宫。周掌籍，届时你想留在母亲身边，还是随我一并前往东宫？”
皇后掌女官铨选考核，本朝渐成定制，尚宫局每年定期清点，若不能升任高阶女官者，年届廿五便将放还出宫。
留在景和宫，与随侍一个不知何时才能掌权的皇子相比，于她这个已年满廿一的宫人而言，恐前者才是眼下更好的选择。
“时日尚长，今日提起，是让周掌籍慢慢思量，届时再将答案告知于我。”
虽如此说，但四载相随，日日相伴，周缨几乎没有多想，便道：“臣入宫以来，名义上是尚仪局女官，实任景和宫女史，若再往细了说，实为东宫内臣。”
“我知道了。”齐延整衣返席。
崔易稍稍落后一步，有其余宫人在侧，不好交谈，便递了个眼神给周缨，示意她自个儿没事，不必忧心。
小小一段插曲并未影响皇帝兴致，御辇在京营驻留三日，方返宫禁。
是夜，齐应未至景和宫。
登极四载有余，皇后再无所出，朝臣数次谏言速行大选，皆被齐应驳回，后逢缉狱司以越职言事罪名横行朝野，朝臣不敢再随意进谏，此事暂歇。
齐应亦是除政务万分紧急时，几乎每夜都会留宿景和宫。
这几日并未积压太多政务，但皇帝今夜却没有过来。
章容命尚食局备些清爽的菜食送往明光殿，送膳的宫人至明光殿时，听得里间传来猛烈的咳嗽声，登时吓软了腿，勉强稳定心神，才完好无损地将食盒转交给明光殿宫人。
知内间气氛凝滞，内侍并未上前，只将食盒暂且搁在偏殿。
正殿中，齐应已在御座后僵坐了不少时辰。
灯烛将殿内烘得暖意融融，但许是夜来天寒，他仍觉得周身发凉。
案上摊着一份御史台参劾崔述的奏疏，他已看了近半个时辰。
自崔述权管吏部事以来，因握着满朝官员的考课升迁，除少数清流外，已甚少会有官员再上疏弹劾他之行事。
但为广开言路，言官之铨选考核，素来不由吏部独断，故御史台言事，向来不受朝中要员威压。
御史台这回一不做二不休，私下将崔述私置密探的消息泄了出去，联合早先畏于崔述权势暂且蜇伏的清正之臣一并上书，言此等心术不正之徒不配执掌天宪，望圣上明辨忠奸。
想是私下筹谋已久，趁这几日崔述随御驾出行，朝中暂且露了个缝出来，这才通过通政司将这道联名上书的折子递了上来。
齐应目光落在其上字句上，“私置密探司，耳目遍及全国，凡州县之事，京畿近郊，朝发夕至，南北边地，十日入京。”
齐应坐了半日，待胸肺间的不适渐渐褪去，方问：“薛向这几日返京了么？”
“回陛下，暂未。”近侍恭谨作答，大气不敢出。
齐应平声道：“传朕口谕，令缉狱司副使前往捉拿崔述。”
缉狱司破门而入时，雪蕉庐内一片寂静。
离京几日，政务上倒还稳定，没有过多棘手之事，今日回来后处理完毕，崔述得了闲，正在看周缨抄录的《倦翁笔记》的

第四卷，时不时地添上几笔，或略作修改。
杜悯学识渊博，多要查阅典籍，才能将其间典故渊源一一捋清记注，周缨这活做得慢，半年方能整理出一卷，如今两载下来，尚余一卷未完。
因她格外用心，他得闲时阅览增删，所费工夫却并非很多。
他正提笔仔细添补一处错漏时，漱石山房的门被人毫不客气地撞开。
他抬头看向门口，为首者亮出腰牌：“下官缉狱司副使，奉上谕，请崔相随下官走一趟。”
崔述目光直直地落在他脸上，不用打探，大抵也知能令齐应连夜下达此令的缘由，于是只问了一句：“有抄检之命么？”
副使愣了一下，才道：“自然。”
崔述起身，将手中卷册整理好，放入一侧架上的文竹书盒中，平静道：“余者随意，此盒中物，可翻检查阅，但不可妄自损毁分毫。若你做不得主，便呈交圣上亲裁。”
平静却隐含威压的目光压在身上，伴着这样的温和之语，与平素办案时所见的那副哭天抢地的场景相去甚远。
副使无端生惧，平日那副青面獠牙之状已不知丢到何处，轻轻吞咽了下，方道：“圣谕命抄获之物悉数上呈，自不敢私自损毁。”
崔述解下腰间鱼袋搁至案上，极配合地道：“我随副使走一趟。”

◎纵斧钺加身，也勉强算是无憾了。◎
三日后，缉狱司将自崔述家中抄获的文书全部检点完毕，并这三日间截获的密报，悉数上呈。
齐应阅过，不置一言。
近两年入缉狱司者，并不乏高官，断无一人能全须全尾出去。
独这崔述，先前圣宠备至，尤甚于众。
副使摸不准上意，不知这案子该如何办，薛向又因公差暂未归京，便连提审都不曾，只以拖字为要，暂且将这烫手山芋束之高阁。
不料三日后，役吏忽然来传话，说是司使之妻求见。
薛向这位夫人与狱中重囚的关系，朝中无人不知。一个是上司夫人，一个是圣上亲自下令捉拿的重犯，副使摁着眉心，命人将崔蕴真请了进来。
甫一进入厅中，崔蕴真便将一只沉甸甸的螺钿匣子搁至案上：“此来不过想探视一下兄长，不会干涉副使办案，还望副使行个方便。”
“这万万使不得。”副使连忙推拒，“缉狱司的规矩，夫人想必是听过的。凡入狱者皆视同重囚，不得探视。夫人今日托请，恕我不敢应承，我速派人送夫人回府。”
“我不会耽误公干，若实在为难，悄悄看一眼也可，不必会面。”
副使实在难办，仍是推拒：“夫人饶过小的罢。夫人难道不知，上回杜公在狱，崔相前来探视，司使未阻，被圣上杖责三十，此后司使严令上下，断不敢再有任何违令。”
“杖责？”
见她这反应，副使这才忆起，受杖后薛向数日未曾回府，想是瞒着家人，惊觉说漏嘴，要找补也已晚了，遂破罐破摔道：“若违律放夫人进去，恐怕不必圣上，司使回来也要责难小的，还望夫人体谅。”
蕴真仍道：“神不知鬼不觉，他如何罚你？”
副使有苦难言，还要相劝，忽而一道威严的声音从外传来：“你何必为难他？”
副使抬头望去，见是薛向，喜不自胜，忙道：“司使公干完了？”
“已去向圣上复过命。”薛向将手中案卷交给副使，“你先下去罢。”
副使忙将厅中众人撤走，厅内静谧下来，蕴真低垂着头，眼角有些微红。
“内宅妇人，乱闯缉狱司重地，你胆子倒是不小。”薛向落座，招手唤她过来坐。
蕴真在他身侧坐下，话里憋着股气：“你不在京，我无处探知三哥近况，更无处与人商量去，这已羁押好几日了，我斟酌了许久，实在按捺不住，才出此下策。如今你既回来了，肯不肯让我去瞧瞧他？”
薛向心里竟不合时宜地生出几分欣喜来，但到底没有松口：“缉狱司重囚，一律不得探视。”
“可你们这等吃人不吐骨头的地方，我如何也放心不下。”蕴真急得哽咽了一下，拽住了他的衣袖。
“我不在，除非圣上亲自下令，不然没人敢对他动刑。”薛向犹疑了下，探手轻轻在她手背上拍了拍。
“往日总听‘左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死’，并未在意，如今才知，君心万变果真不是诳语。”
“休得胡言！”薛向警惕地瞥了一眼四周，确认无人在侧，提高声音斥她。
蕴真被吓了一跳，抿着唇直视他，忿忿道：“难道不是？你今日在此位，得委以重任，来日未必不会和他一般。缉狱司之主，未必不会反被囚于其狱。”
薛向收回手，平静道：“真有那日，赏罚由君，焉敢不受？”
倒叫蕴真无言。
知自个儿口不择言，话说重了，蕴真安静下来，没再继续强求他同意，但犹疑片刻，终于还是道：“我可以不去看他。但你能不能，尽量待他好些。”
“若帮他，会让我获罪受责呢？”
“我不能强求你做事。但成亲当夜，你曾亲口告诉过我，你既利用我，我亦可以利用你。”
薛向不作声，算是默认。
“他是我阿兄，我做了他二十年的妹子。”蕴真目光落在他英气刚毅的面上，“我嫁入薛家，与你做夫妻，也不过才三载。”
“好，我知道了。”
薛向吩咐长随上茶。
“你先在此处稍事休息，我代你去瞧瞧。”
蕴真没出声，他起身离开前，叮嘱道：“你手有些凉，趁热喝，暖暖身子。”
虽至暮春，但狱中仍旧阴寒，薛向沿着窄长的甬道走到最里间，将目光投向那间单独的暗室。
暗室四壁与狱墙如出一辙，若非顶部留有一扇五六寸见方的小窗，断难看出此处还有一间单独的囚室。
狱卒打开牢门，薛向站在门口，没有出声。
崔述靠坐在壁上，阖着双目，似在养神，听闻脚步声停在近处，方慢慢睁开眼，对上他的视线。
薛向走上近前，阴潮憋闷的气息令他胸中顿感滞闷。
未得优待之令，狱卒见惯公侯，对崔述并未过多客气。
薛向淡扫了一眼，吩咐道：“去械。”
狱卒手脚麻利地卸下枷号，崔述抬眸看来，道：“薛司使既已回京，预备何时提审？”
“未得审讯之令，圣上约摸预备亲审。”薛向沉默须臾，方如实道，“蕴真担忧你至深，擅闯缉狱司，我替她来看看。”
崔述默然片刻，道：“你的确有些眼界在身，当日众人皆避崔家不及，你倒敢以一门亲事为投名状，取得圣上全心信任，得掌缉狱司。”
“你如何看出来的？”
“快三年了，多少猜出了些。当日你虽说服永定侯府主动缴银，但你毕竟曾为先太子的人，圣上对你的信任至多不过多上两分。娶舍妹，与我强行绑定，表明立场，一跃成为天子近臣，很高明的一着棋，可称四两拨千斤。”
崔述眉头轻蹙，不解道：“只是那时我已被收权，你是如何看出圣上仍预备重用我，而起此念的？我的确至今也没想明白。”
薛向轻嗤：“我自有我的识人做事之道，不足为外人道。”
默然少顷，又道：“况且，无论你认不认同我之行事，都无法否认，这几年里，我与缉狱司皆是你极大的助力，为你荡平了数不胜数的障碍。”
崔述并未反驳，只说：“你既从蕴真身上得到了你想要的，彻底脱离永定侯府之荫蔽，得沐圣心，投桃报李，当好生待她。”
“自然。成亲至今，两年又十月，我不曾薄待过她一分。”
崔述颔首：“她有些小性子在身，劝她勿挂心，早些回去。”
“我自会看好她。”
薛向转了话头：“当日我便告诫过你，纸包不住火，早晚会东窗事发。这等滔天大罪，群臣必借机反扑，务求诛而后快。枷候数日，既不提审，也无优待，圣上恐怕也无原宥你之意。”