“不错。”
打开的话匣子被迫阖上，王举跟在后头，顾左右而言他：“你打算带我继续绕圈子？真不打算带我去你落脚的地方看看？”
崔述不出声。
“述安，”他忽然正色，沉默许久，才接道，“我昨夜一直没睡好，总想起永昌十五年的夏日。那时你将出京赴任，为替你饯行，我去猎了只雉鸡，致仁带了两壶自己酿的烧春，我们三人聚于看灯山上，喝了个酩酊大醉。是夜宿于山间，清风入怀，明月照襟，尘嚣尽忘。”
他停顿了半晌，方叹惋了一声：“咱们仨人也是自小的情分，就这么散了，我觉得不值。”
雪片已落满了崔述的笠帽边缘。
“但倘若真要选，”王举低垂着头，将一颗小石子踢至半空，声音也闷闷的，“王家的浑小子，打小就是崔家三郎的跟屁虫。”
崔述缄默了片刻，呼吸在冬夜里带起一阵白雾：“子扬。”
“你还肯认我？”王举猛然抬头看他。
崔述牵马慢走，慢说：“他人之错，何故罪你？”
王举疾步上前，接过他手中的缰绳，不由分说地喝他：“上马。”
崔述疑惑转头看他，他反手便给了自己一耳瓜子：“你受伤了，我跟了一路居然一点没看出来，还这般吓唬你。”
“没有大碍。”崔述虽如此说，但还是顺从上马。
马蹄在深夜的巷道惊起空空声响，他沉默片刻，问：“致仁怎么样？”
“受了六十杖，只剩一口气了。”王举耷拉着脑袋，有气无力地说，“我去瞧了瞧，给上了些药。肃政司应当留了情，不然只怕捱不过昨晚。”
崔述默不作声。
王举牵着马往前走，喋喋不休道：“当日税收一案，明明疑点已清，你亲审的结论都递到了御前，结果致仁私下买通苦主翻供诬你，导致你负罪出京。”
“你怎知是他诬我？此案证据确凿，并无疑点，乃我刑部同僚亲签，朝中也无异议。”
“你这话就难为我了。”王举反手触了下肩上背的箭筒，“总归我打小就信你。”他颇不好意思地说，“你不肯多言，我当日也未察觉是他所为，直至我后来发现道全从他身边消失了，再然后，就听到了平山县传回的噩耗。那时我便开始疑他，但无法确定。”
“到昨日这一场庭杖，我去看他时，他连喘气儿都难了，还断言是你所为，盖因他心中有愧，才敢如此笃定。我这才敢确定你俩必然早生罅隙互相攻讦，只是不曾告诉我这个夹在中间的傻子。”
笠帽遮住了所有心绪，看不清崔述半分神情。
王举痛心疾首：“我就不明白，好好的两个人，斗成这样有什么意思？”
“东宫派人去探视过没有？”
没料到他突然发问，王举愣了须臾才说：“赈灾上捅出这天大的篓子，还瞒了将近半年才被弹劾揭发，圣上怒成这样子，重启十年不曾动用的庭杖之刑，谁会去触这霉头？太子用人不当，已是泥菩萨过河，怎还敢露面，只得将他做了弃子。”
“他这样心思缜密的人，能出这么大纰漏，无非是心急想替东宫抢功，到头来……也不奇怪。”崔述轻叹一声，“若非如此，我也难轻易抓到他的把柄。”
“你怎么突然问这个？”王举疑惑地看向他，“我记得你以前从不关心党争之事，只想做个纯臣。”
“是么？”
“朝堂风云变幻，距你获罪下狱已经足足一年又三月。”王举叹了一声，“若非与你熟知之人，朝堂上还有谁能记得你崔述安曾经前途大好，这事更怕是如何也想不到与你还有关联。”
似知道他所想似的，王举宽慰道：“等明日致仁出了京，你若还甘心弃官身隐幕后，这事也就彻底掩下了，谁也不会将这事算到崔家头上。”
“杜太傅呢？”崔述忽然发问。
王举一拍脑袋：“昨日圣上盛怒，亲命朝臣观刑，独杜太傅悍然抗旨，拂袖而去。”
崔述垂首，黯然道：“老师猜出来了。”
◎你三哥他……到底犯了何事？◎
雪势日大，崔府中静得厉害，丫鬟仆役行事有度，怡园中镇日难闻人声。
周缨早早洗漱完，窝进炕中，用被子将自个儿裹成茧取暖。
紫檀小几上的《孟子》虽翻开着，但灯烛燃了一半，书也没翻过一页。
她有心事。
短短几日，她已经察觉到崔府当中气氛有些怪异，二郎崔则一家对她或许有些不喜。
每回用膳时都见蒋萱一人在忙前忙后，她有两次到得早些，便想同蒋萱攀谈两句，蒋萱却借口备膳事忙委婉回拒。她原本并未多想，后来偶遇过一回崔则，对方虽表面客气但亦冷淡，这才逐渐觉察出不对来。
她虽不知何故，但料想自己贸然住进崔家，诸如裁衣、清供、香薰等诸多零碎事情都是蒋萱在操持，定然给他夫妇二人添了不便，被人不喜亦是正常。
如此一想，倒勉强宽下心来，平日尽量不给旁人添麻烦，能自己操持之事皆亲自动手，实在碍于府中规矩不好推拒的，也只好强迫自己学着入乡随俗。
白日间尽量不出去惹眼，一来是伏案读书为要，二来是一旦出门，丫头婆子跟了乌泱泱一大片，她实在受不起这阵仗。夜里更是挑灯苦读，似存了心要将崔述那的藏书在几月间阅过一遍似的。
只是一旦闲暇下来，终归难以完全不去思虑此事，她将案上书册草草翻过两页，仍旧有些神思恍惚，便强迫自己打起精神，聚精会神地看起书来。
院中静谧，衬得竹影惊喜的声音格外清晰：“二姑娘怎么过来了？”
周缨急忙挪开小几下榻，随手取过一旁木施上的氅衣披上，快步迎至明间。
崔蕴真抬脚跨过门槛，将手中提着的六角玻璃风灯递给侍女，又解下肩披的大红天鹅绒斗篷，才向周缨笑道：“周缨姐姐，深夜叨扰，先向你赔个罪。”
周缨不防她会突然来访，草草整理好垂落的头发，笑说：“哪里的话，稀客造访，求之不得。”说罢吩咐松心去将日间韦湘差人送来的糖蒸酥酪盛一碗上来。
“我就爱吃这个，府里的厨子只能模仿其形却不得精髓，阿娘常差人去外头替我买来。”崔蕴真笑着落座，才注意到周缨的装扮，“周缨姐姐已准备歇下了？那我来得可真不是时候。”
“没有，还在看书，不过犯懒，觉得炕上暖和，这才早早收拾上榻了。”
崔蕴真闻言来了兴致，好奇道：“姐姐近来在看什么书？”
周缨略微一想，回里屋拿了那本《孟子》出来，向她道：“今日读到这一句，‘为政不难，不得罪于巨室。巨室之所慕，一国慕之；一国之所慕，天下慕之；故沛然德教溢乎四海’，有些不明白，正巧你来，想请教请教你。”
蕴真接过书册，瞧见书页上的批注，一时愣住，抬头看向周缨：“这是三哥少时读过的书？”
周缨低头细看这略显青涩的字迹一眼，老实道：“在他院中取的，是他何时所读我就不清楚了。”
崔蕴真掩下心底的讶异，笃定道：“我幼时曾和三哥一起读过书，这是他以前的字迹无疑。”
周缨一时也奇道：“你们年岁差这么多，竟也一起读书么？”
“也不是，三哥早早出府拜师，课业皆在外头完成，但回府温书时，我常去捣乱。”崔蕴真浅尝了一口酥酪，满足地笑笑，“就悄悄从乳母那里偷溜出来，跑进可园，扯扯阿兄的衣袍啊，乱涂涂书本啊……什么捣蛋的事情都干，常把伺候的嬷嬷气得火冒三丈要去找母亲告状，三哥却不生气，耐心把我哄好抱给乳母，好言好语地将嬷嬷劝消气，再回到桌案后继续读书。”
周缨想象着她所描述的画面，没忍住一乐。
“后来年纪稍微大了点，三哥便在藏书楼也为我置了一方小案，我在那里读过一阵书，不过时日不长，后来他便出京做官去了。”
崔蕴说着说着，方想起正题，回过神来，搓了搓手，问周缨何处不解，周缨才道：“我读不明白这句，为何巨室所慕则一国慕之。旁人不清楚，你却知晓我来历的，像我只知温饱充饥乃第一要事，我之所慕并不在于所谓德教，与你们这样的簪缨世家之所慕自然不同。”
讶异于她的坦荡，崔蕴真沉默片刻才说：“贤明自古为人所慕，巨室如是，平民亦如是。周缨姐姐虽如此说，难道真不慕贤明之德？”
周缨默然垂首，半晌方说：“也是。”
室内温暖，烘得蕴真双颊酡红，一副微醺模样，愈显娇俏。
“我还以为姐姐会问我另一解。当日我读到这里时，竟还以为先贤是个满口仁义却屈从权贵的小人，愤怒地跑去问阿兄，阿兄同我说此句初学者十有八|九都会错，没想到姐姐却有独到见解。”崔蕴真回想了半日，方忆起来旧事，“这篇阿兄曾与我细讲过，说是有三解，还列了注疏，应当还在藏书楼里，我明日陪姐姐过去找找如何？”
周缨自然说好。
说话间夜已深，嬷嬷连催了两三道，崔蕴真起身穿衣，边屈身由侍女拨弄头发，边同周缨道：“早两日便该来瞧姐姐的，奈何母亲让我抄经备用。好巧不巧今日抄完了，赶紧过来看看，等明日得闲，我再来拜访姐姐。”
翌日一早，用过早膳，周缨前脚辞过韦湘出来，崔蕴真后脚便跟了出来，上前亲昵地挽过她的胳膊，拉着她往可园去。
“这么早，你不回去再补补觉？”
“周缨姐姐打趣我呢，我可从来没这恶习。”崔蕴真解释说，“三哥那里地方大，这种不大重要的东西也不知存在哪里，找起来需要花点时间，咱们早些去，免得误了午膳。”
两人叙着话进入可园，崔蕴真叫停丫鬟小子们，让都在院外候着，只带一个婆子进园，边走边说：“三哥不喜旁人乱动他的东西，这都一年多没住人了，突然带这么多人进来，怕误打误撞坏了陈设，便让他们先在外头候着。”
周缨微微侧头看她一眼，终于下定决心，头回打听崔述的事：“你三哥他……到底犯了何事？”
“你不知道？”崔蕴真愕道，“不知道也敢信他？听母亲说，你与三哥一路从南方同行来玉京的。”
“确实不知。”周缨面色稍赧。
“那是我三哥看着就像个好人？”崔蕴真乐出声来，末了又神色转悲，“他出事前曾任刑部右侍郎，断案如神，公正有加，算得上年轻有为，朝野间皆颇有声誉。后于京郊税案上出了差错，苦主御前翻供，诬我三哥屈打成招迫作假证，意图抹黑朝廷，为天子招民怨，被去职下狱，羁押一月有余，定罪判流刑。”
“难怪。”
难怪他当日所书的那份诉状可令官府众人称奇，他也曾说过自个儿钻研此道已久。
“难怪什么？”
周缨摇摇头，笑说：“看久了，有时候觉得确实像个做官的。”
崔蕴真一哂：“我不信他能做出那样的事情来，况且做这事对他又没什么好处，难不成图个惹怒天子自毁前程么？只是他这回回来，总感觉似乎变了些，不找证据替自己洗冤复职，反而整日间忙些别的，害得父亲也生气。”
说罢觉得再往下说便犯交浅言深的大忌了，忙转了话头，指着门上的铜锁说：“这把锁还是我叫人打的呢，长命锁的式样。”
“确实新奇，我头回来还仔细瞧过一阵子。”周缨应和道。
崔蕴真候在一旁等她开门，喋喋不休道：“三哥这楼里宝贝可多了，他的老师可是举世称颂的大儒，曾赠过他许多孤本，都珍藏在楼上，旁人等闲不可上去的。”
周缨踩着老旧的木梯往上走，楼中书架林立，藏书甚丰，光线并不算好，六角宫灯照出扶梯上凌乱幼稚的童画，想来也是出自蕴真的手笔。
蕴真接过宫灯，走近东南角的一处书架翻找起来。
周缨没有跟过去，在最靠近书案的那一列里停下，随手翻过一本崔述自己誊抄的书册，草草阅过，满目皆是商农字眼，看得眼睛生疼，放回书架时却瞧见扉页上题着的“民术”二字，一时停下动作，又多瞧了几眼。
小心翼翼地将其归好位，周缨往崔蕴真那边走去。
两人翻翻找找，蕴真找出不少适合周缨这阶段读的书册，简单翻阅过其中批注，满意地交给周缨：“三哥读书有时不拘常法，爱记批注这点却好，缺少先生在旁点拨时，读他读过的书可谓事半功倍，能少走不少弯路。”
周缨点头。
崔蕴真兴致不减，在书架中来回穿梭寻觅目标。
周缨则觉得这些书已够她看上好些时候了，虽然未找到蕴真昨夜所说的笔记，但也不虚此行，便在窗前驻足，抽出一本翻阅起来。
“周缨姐姐，我找到了。”
周缨将书阖上，走到声音传来的角落，那里并无书架，只置着一只小圆柜，蕴真却如获至宝，惊喜地翻出许多旧物。
她将集订成册的旧书递给周缨，惊喜道：“我当时不懂来请教过阿兄的问题，阿兄的注解都留在此了。”
周缨细细翻阅，果然找着昨夜之惑的答案，这才去瞧愣在一旁的蕴真，见她手中拿着一只纸折的蜻蜓。
那蜻蜓虽手法粗陋，模样亦算不得灵动，头身比例不大协调，却保存得极好，应该是她儿时玩物。
蕴真将旧物放回柜中，阖上柜门，同周缨往下走，自告奋勇要陪她读书，两人便一同往怡园走去。
行至一半，瞧见崔含灵和崔易正撅着屁股猫在假山后头，常年亲自照料这兄妹二人的蒋萱却不见踪影。
见她二人过来，崔易忙比了个嘘声的手势。
◎留在三郎房中也未尝不可。◎
周缨同崔蕴真对视一眼，蹑手蹑脚地走上前去，屈着身子同两个小童一起伏在假山后面，静息看了一眼，石洞之后不过是块空旷的庭院，空无一人，并无甚新奇。
蕴真颇觉无趣，小声问道：“你们两个小鬼头，在弄什么呢？”
崔易转头冲她再做了个噤声的手势，蕴真只好住声，转头四下探看，找寻婆子的踪迹，因一无所获，只好一脸狐疑地再次打量着这两个兔崽子，这才瞧见二人身上都已覆了一层薄雪，猜测两人已在此处躲了好一阵了，便问道：“你们母亲呢？”
崔易瞪她一眼，再次警告她闭嘴。
崔含灵转头小声说：“二姑姑，母亲在祖母那里，今日忙着呢，要一直待到用午膳，我们等会儿就过去找母亲，你先别管我们好不好？”
粉妆玉琢，温声温气，比崔易那小子讨喜许多，蕴真气消了大半，便不管他们了，起身要走。
正当此时，崔易快步从假山后蹿出去，手里擎着支长竹竿，使劲儿往雪地上一盖，而后冲含灵欣喜喊道：“妹妹快过来，我抓到了。”
含灵提着裙裾小跑过去，兄妹二人一起趴在地上，小心翼翼地盯着竹竿上系着的小竹篓。
崔易将竹篓轻轻往上提，四只乌溜溜的眼睛整齐地往里看去，哪里有半分活物的影子，只剩被雀鸟啄食过的米粒。
“我明明看见盖住了的。”崔易恼羞成怒。
崔含灵小手扒拉着他的衣袂，宽慰他：“没关系，我们再试一次。”
“好。”崔易转怒为喜，左手拿着竹竿，右手牵着妹妹往回走。
“原来是想抓雀，这俩小鬼精。”崔蕴真笑着说，“等会儿告诉你们母亲，仔细挨骂。”
“你别吓唬他们了。”瞧崔含灵的手都已冻得通红，周缨将自个儿的手炉递给她，让她好生捂着，又转头看向崔易，佯作一副神秘兮兮的样子，“天太冷了，雀鸟不常出来的，我教你玩别的如何？”
崔易瞥她一眼，先是不欲搭理她，又忍不住诱惑，搓了搓冻僵的手，嘟着嘴别扭地说：“你会什么好玩的？”
这倒真问住周缨了，眼神逡巡一圈，她指着檐下挂着的纱灯问：“我教你们做纱灯好不好？”
“听着就没意思。”崔易断然拒绝。
崔含灵却认真想了想，才扯着他的衣袖说：“哥哥，我们不抓雀了，去做灯好不好？我喜欢兰姨娘那里的九转莲花灯，可惜没在别处见过一样的，兰姨娘又宝贝得很，不好同她讨，要是能做一盏也好。”
“好吧，听妹妹的。”柔声细气的女童音果然听得崔易心软。
原本只想连哄带骗，把两人叫到室内暖和一下，这下轮到周缨咂舌：“我没见过，那灯是什么样的，同我说说可好。”
“我带你去瞧瞧。”崔易拉过周缨的手便走，刚迈出一步，又折返回来，另一只手牵住含灵，带着两人阔步往前走。
崔蕴真哭笑不得地吩咐婆子去同蒋萱知会一声，自个儿也跟了上去。
兰姨娘住得稍偏，走了一小段后，崔含灵的步子便慢了下来，周缨弯腰将她抱起，冲她扮了个鬼脸，逗得她笑出声来。
远远听见人声，兰序迎到院门外，招呼他们进来坐，听闻来意，犹豫一阵才说：“先前磕坏了，就叫人收起来了，我这就派人去取。”
等灯被取出来，周缨不由眼前一亮。
入目是一盏高约两尺的莲花灯，底座为青玉雕琢的莲台，中以铜柱为茎，悬九朵重莲。殊不知其中还暗藏机巧，待灯芯燃起，莲台徐徐轮转，莲花舒展绽放，恍若佛光流转。
独独莲台边缘一角有处损毁，不仅破坏了整体的精致与和谐，更损坏了其中机括，莲台转了半圈之后便缓缓停了下来，停滞不前。
兰姨娘解释道：“最精巧之处摔坏了，府里的工匠也束手无策，便一直收着了。”
周缨连称可惜，同蕴真道：“果真好精致的物件，这俩家伙可真会给我出难题。且不说其中机巧我并不会，单论外在，铜丝、青玉、粉绢，缺了哪一样，也都是仿制不出来的。”
蕴真歪着头看了半日，思忖了下，方道：“含灵既喜欢，做个差不多的给她玩玩就行，小孩子嘛，隔一阵便忘了，不打紧，不必一模一样。”
“那些东西我这里倒都有。”兰姨娘也在旁接道。
周缨颇有些底气不足：“那我试试吧。”
“我们做一个小一些的如何？”周缨边哄着两个小孩帮她往以铜丝挽成的莲花上缠绢纱做花瓣，边用铜丝塑出根茎，而后再细致地用松脂胶将莲台、根茎、莲花连接在一处，一盏外形相似的小灯便粗制成型了。
即便精致度不足原物十之一二，工艺仍旧复杂，几近耗费了个把时辰，崔易早坐不住在屋里跑来跑去四处闹腾了，含灵却还乖乖坐在小凳上帮忙。
行将完工，周缨抬头活动僵硬的脖颈，对上一双沉静的眼，那里头隐含几分哀切。
兰姨娘站在窗下，凝神盯着她，抑或说是她手中的灯盏。
周缨收回目光，掩下心中的疑惑，将灯杆固定在铜茎顶端，便将其改成了一盏可提在手中的小巧精致的风灯。
含灵喜不自禁，从她手里接过，拎着便往回跑：“真好看，我得拿回去给母亲瞧瞧。”
崔易瞧见妹妹一跑，赶紧追了出去。
眼见着两个小孩都跑远了，再耽误不得，周缨也同兰姨娘告别：“时辰也不早了，怕二少夫人着急，我们便先回去了。只可惜方才那盏做得不够精细，也未能窥得其中巧术之秘，我还想再试试，若您……”
兰姨娘似知她所想，不待她把话说完，便欣然同意：“我那些东西备得不少，你若用得着，便都拿去吧。”
周缨道过谢，追上两个跑得跌跌撞撞的小孩，带他们回去找蒋萱。
“行吧，我陪你过去。”折腾了一上午，崔蕴真读书的兴致已散了大半，好在和周缨亲近的心思还未尽，懒懒散散地随她一同前往澄思堂。
两个小崽子一进院门就跑得没了影儿，蒋萱正和韦湘在说话，听见吵嚷声，笑说“还知道回来”，吩咐婆子去看看，又继续接着方才的话说：“月底成安王妃做寿，去岁公爹做寿时，成安王府送来一株半人高的珊瑚，成色好极，在众宾客里也算尽心的，我昨儿去盘点了库房，倒是很难再拿出比这更好的贺礼。”
“崔家这些年早不比盛时，成安王府却一直不曾慢待咱们，这份情意如何也当记着。”韦湘思忖片刻，拿主意道，“先前三郎的事，上下打点耗费不少，如今虽暂时吃紧了些，但该还的情意不能敷衍，既清不出能入眼的贺礼，你且去瞧瞧我库房里的物件，总该有两件能当大用的。”
蒋萱推辞不受：“小库房里都是您早年从家里带过来的嫁妆，公爹早吩咐过，无论如何不得挪用。”
“无妨。”韦湘怜爱地看她一眼，“如今咱们家是空有面子没有里子。昔年大郎也还算有些前景，可惜是个没福的，早早去了。这几年三郎倒还能撑撑门庭，偏又闹出这许多事来。你操持这个家很是辛苦，没让各显贵之家因这些事与咱们淡了来往已是不易，再没有让你操心银子的道理，你先拿去用，左右还能支撑个几年，也多费心帮二郎打点，咱们家往后，终归还是得靠你们夫妻俩。”
话说到这份上，蒋萱应下，又说：“明年小姑子也该及笄了，这是桩大事，我打算先慢慢预备起来，不过是依先前她姊妹的办法呢，还是另设规程，还得先问过婆母的意思。”
“蕴真这孩子，自小和三郎亲近，与咱们都算疏淡。如今三郎有家回不得，蕴真面上不说，但心里定然积了郁气，此事上必办得让她高高兴兴的才好。依我看，诸事都先问过她的意思，她的闺中密友，也由她自己来下帖。”又说，“等及笄礼过，也当有人上门提亲了，你且留意着。今时不同往日，这事不能由她一人说了算了。”
正说话间，崔蕴真和周缨并肩走进来问好。
蒋萱忙说给她二位添麻烦，周缨客套道：“二少夫人客气，不过是聚在一处玩闹，耽误了易哥儿读书，您不怪罪已是万幸了。”
寒暄一阵，两人告辞出去，韦湘注视着周缨的背影，赞道：“先来的几天还有几分局促，短短时日，面上看着倒沉稳大方多了。”
“您拿她亲女儿般地待，衣食用度都特地交代要和小姑子一样，都说人靠衣裳马靠鞍，这样精心护持，能差到哪里去。”蒋萱顿了顿，接道，“再说，周缨姑娘出身虽低，但现今附籍外祖家，不知情者看来也是清正人家，且自来咱们府上起，看着为人处世都还算不错。”
韦湘神色肃然，沉思一阵后方说：“接她回来时我倒没想这么多，只觉着这姑娘吃的苦头太多，又有恩于三郎，合该帮衬一把。如今倒突然觉着，她虽出身寒微了些，但心性样貌都算得上上乘，若机缘合适，待她孝期满，三郎之事也了结，便留在三郎房中也未尝不可。”
“三弟虽说一表人才，待人又是极好的，这事若成，算不得亏待周姑娘，但总归还是要问过姑娘家的意愿才是。倘若周姑娘愿意，自然好事一桩。倘若不愿，周姑娘年纪倒也到了，婆母做主收作义女，待她孝期过了，以崔家女名义出嫁，也能说门还算不错的亲事，总比她自谋生路强些，也算不辱没这份恩情。”
韦湘目视二人方才离去的月洞门许久，默然半晌，方说：“她孝期尚长，日后再议吧。”
◎困鸟倚笼，振翅难飞。◎
大年夜，风静雪悄，崔家家主领子孙祭祖，周缨作为外人不便参与，便在怡园中多消磨了阵时间，待蒋萱着人来请，方起身前往饭厅。
席间小辈纷纷说些讨巧话逗长辈开心，崔公倒瞧不出什么，韦湘的眼角却不合时宜地有些红，崔蕴真看得鼻尖发酸，忙斟酒上前，同韦湘逗趣儿贺岁：“阿娘明朝必胜今日，人比花娇。”
“你这丫头，没大没小的。”韦湘被她逗得一乐，泪珠倏然滚落下来，悄悄抬袖掩住拭干，又招呼崔含灵上前，将一枚工艺精致的金锁戴于她颈间，看了又看，连连夸道，“含灵这丫头越长越讨喜。”
含灵耐不住，冲她做个鬼脸，拉过哥哥的手便往中庭玩闹去了，不多时院中便传来零星的爆竹声和孩童四下跑动的声音。
蒋萱忙命丫头婆子都盯紧了，生怕这两位小祖宗闹出些事来。
韦湘命人呈上四只螺钿箱奁，笑着说：“今日吉祥，四位小辈都有彩头，”说罢招呼丫鬟分呈给四人，给崔则的是一套文房，给蒋萱的是一副头面，给蕴真和周缨的则是制式一致的两支闹蛾金钗，其上金蛾振翅欲飞，栩栩如生。
崔蕴真乐得嘴角微张，却佯装生气：“母亲不公，偏心二嫂。”
“你二嫂平日操持家中庶务，比你们两个要多费多少心思，你连这点都要计较？”韦湘打趣她。
蒋萱也假作奚落她：“小姑若瞧得上，拿去便是。”
“母亲送给二嫂的，我怎敢要？不过我也得向嫂嫂讨个彩头，等出了正月，二嫂替我聘个西席吧，我想好生念上几个月书。”
“哟，这是怎么了？过着年呢，倒突然发愤忘食起来。”蒋萱仍拿她取乐，“不过读书这等大事，我怎敢怠慢，不用出正月，等过了上元，二嫂定替你聘位德高望重的好先生回来。”
蕴真轻哼一声，挽过周缨的手便往外走，噘嘴道：“你们都取笑我，我也和周缨姐姐说体己话去，不与你们这些人共处一室。”说着还不忘拿上那两支金钗。
身后笑成一片，连崔公都放声而笑，直呼此女甚不像话。
崔蕴真倒不介意这些奚落，将金钗替周缨簪上，忿忿地踩着雪往回走，脚下用力得紧，踩得雪地嘎吱作响。
提灯的丫鬟隔着有段距离，光线晦暗，周缨看不清她的神情，亦察觉出她此刻颇有些闷闷不乐，但也不出声劝慰，只安静地跟在后头往她院中走。
行至一半，蕴真忽然问：“周缨姐姐，我能不能去你那里坐坐？”
