官家扩大科举名额又临时增科，可见官家擢升寒门之心愈发急切了。
谢祁县试、府试早已过了，只是因屡遭霉运卡在院试上。谢祁还挺平静地想，大前年是写完一整张策论突然断了笔，墨迹污了满纸，来不及重写；前年是送炭的厢军摔了一跤，炭盆扣在他桌上烧了卷子；去年是考棚轰然倒塌了。今年也不知会是怎样个新鲜倒霉法？
在他与沈济都各自凝思时，马车缓缓停下了。
沈济回过神来，思忖应当是到谢家门口了，他赶紧下车，心想等会走一条街便能回去了。
结果与谢祁道谢后匆匆下了车，才发现马车停在街市上，抬头望去，“沈记汤饼铺”几个大字正挂在匾额上呢。他一惊，转身想道谢，结果谢祁抱着猫也随之下车了。
他呆了呆的功夫，阿姊已经笑容满面地迎了出来：“济哥儿，你回来了！今儿好早……啊，九哥儿也在，你们一起回来了？麒麟！长那么大了！真可爱这圆脑袋，我抱抱你，哎呦，你肚子怎么那么大？”
谢祁眉眼顿时柔和下来，望向抱着猫的沈渺，上前一步越过沈济，站到她身侧，也伸出手去摸猫，细细解释道：“我也发觉了，还特意带它去马行街那闻十七娘的兽药铺子瞧了瞧，那猫狗大夫说了，它什么毛病也没有，那肚子上都是吃出来的肥肉，故而显得大。”
沈济莫名让到了一边，正觉得好似哪里不对，阿姊又已微微扬起脸，弯起眼对谢祁道：“九哥儿来得正好，我们正商量着要做钵钵鸡吃呢，九哥儿吃辣么？要不要与我们一块儿吃晚食？”
“钵钵鸡？”
“啊…其实…有些像冷淘杂蔬式‘拨霞供’[注]，钵钵鸡是我胡乱取的名儿。”
“不会，这名很有趣。”
“那九哥儿留下来一起吃吧？辛苦你还绕路送济哥儿回来了，对了，你要先回家一趟么？”
“不必了，秋毫，你回去与阿娘说一声便是。”
“那敢情好呀，九哥儿请进，我们正切菜串串呢！你来看合不合口味，我做了藤油和红油的冷汤，夏日里吃这个最舒服了，香辣又清爽。”
“好，我也来帮忙。”
沈济呆呆地站在旁边，就见他们你一句我一句，一边说一边摸着猫便进去了。
不是…怎么…怎么回事？他是不是突然便被遗忘了？
他缓缓转过头，秋毫背着书箱冲他一笑，拱手：“沈公子，奴先回去了。”便登上了车。
车夫周大忍笑拍了拍他的肩，连谢家的枣红马儿都对他也打了个响鼻。
等谢家的车都走了，阿姊怀里抱着一盆菜，才突然想起他来，从后院与前铺相连的门口探出头来，不解地问：“济哥儿，你还傻站着做什么？快进来呀！”
湘姐儿也跟着从沈渺的胳膊下也钻出脑袋来：“阿兄，快进来呀！”
“来了！”沈济顿时将方才奇怪的感觉抛诸脑后，背起书箱快步跑进了家门。
掀开帘子，跑进宽敞了许多的后院，他立刻浑身都被浸入了浓浓的食物香气里。
有烤鸭的香、有汤饼的香、还有辛浓花椒香。
这熟悉美好的味道让他身心立刻放松下来。放下书箱，洗了手，他也搬了个板凳坐在了陈汌旁边，学着取了根细竹签来串菜。阿姊又端来菜，温声为他挨个介绍，这切菜时会和菜说话的是唐二，埋头煮汤的是福兴，那磨签子的是阿桃……
正值暮时，檐下光影斑驳，竹风铃挂在檐角叮当作响。
他满心欢愉与他们打招呼，尤其唐二拉着他说个不停，之后湘姐儿也比赛似的拉着他说话，他都快忙不过来了。
所以，他也没留意到。
众人在院子里围坐，中间放着各色切好的菜与竹签子，阿姊放下了一盆新洗好的菜肉，转身去里头搬了张凳子走过来，谢祁便状若无意，先温声开口劳烦福兴往旁边挪挪，又扭头劳烦滔滔不绝的唐二也挪挪，很快让出个空位置来。
在他没发现时，阿姊便如此顺理成章地坐在了谢祁身旁。
他更没发现，方才阿姊去洗菜时，只是拿眼瞟了一眼旁人怎么串，串串便很利索的谢祁，如今忽然又不会串了，竟变得笨手笨脚起来，时而不小心扎了手，时而串掉了菜，于是阿姊瞥见，又微微倾过身子，取过他手里的签子，声音软软地教他：“九哥儿，串食物，当先串较硬挺的食材，如，串蔬菜肉类混合的串，先串一芋头，再串一块肉，再串一片菜……也不要串得太密，要留出空，这样泡进料汁里，入味快……”
两人挨着，衣袖相触，膝盖偶尔一碰。
谢祁耳廓红烫，低下头，余光下，她鬓边一缕发，被风吹拂，飘落在了他的肩头。

第62章 吃钵钵鸡
暮霭已合, 余晖在天边只剩一道黯淡的黛色，沈家小院里，两大盆的钵钵鸡已焯熟了水, 泡进了浮满芝麻与棕红油光的冷汤料中。
竹签一串串露出大大的陶盆边上, 串着琳琅满目十几种荤素菜。鸡肉、五花肉串薄嫩，肌理明晰，浸泡在红汤中连肉也被染成了棕亮的辣油色。其他肉菜如鸭掌、猪耳、郡肝或焯或卤，各有各的味。素菜里木耳舒卷，鲜藕透粉, 豆苗新翠。莴笋脆爽、山药绵糯、白菘清甜。另外还有老豆腐、豆干、豆皮、年糕、油条……
仔细数来，这盆里的诸般食材, 竟好似数不尽了一般。
院子大了，原本那小方桌也调岗去了前头铺子, 成了片烤鸭的桌案。自家后院吃饭的桌，沈渺装修时换了张大的，能坐十个人，如今加上孩子, 所有人围坐在一起，终于不会挤得胳膊肘碰胳膊肘，连筷子也打架。
两盆钵钵鸡都是拿鲜鸡熬汤, 慢炖到鸡肉熟而不烂，便将鸡捞出顺丝切片、斩丁，回头串串。
之后便是做红油, 如今没有辣椒面, 沈渺只能将大宋人常吃的茱萸酱姜磨成粉，再佐以芝麻、花椒、八角、桂皮等香料，热油浇香。这样做出来的红油, 颜色不如后世红亮，辣度也不够，但香还是很香的。
之后便用这个红油调那鸡汤底，再加点酱油陈醋增味，一点白糖提鲜，拌入蒜泥、香油等，搅拌均匀，便能将串好的各色食材浸泡进去，等上一刻钟，荤素菜都吸饱了汤汁，染上了香辣的红油，便能大快朵颐了。
谢祁是头一回这样吃东西。
沈家没有那等能装十来斤灯油的大海灯，点的便是普通的竹篾灯笼，因此灯火昏黄，反倒笼出一地温柔的光来。两条狗，大的那只趴在廊下啃骨头，偶尔摇摇尾巴，另一只进鸡窝里睡了，竟能打得雷鸣般的呼噜声。那几只鸡倒被挤在鸡窝外头，母鸡缩在菜地里，公鸡蹲在鸡窝顶上，缩起一只爪，威风凛凛，单脚独立地睡觉。
抬起眼，是低垂的繁星。
沈家买的三个奴仆，本想端着碗去别处吃去，被沈渺挨个摁在凳子上：“你们跑了，我这大桌岂非白买了？”
摁完他们，又抬头看向谢祁，她刚张嘴，谢祁便已了然地笑着摇头：“我不在意。”
沈渺便也笑起来。她早知道了，从第一回见到砚书，从九哥儿在连雨天派马车来接她，从他愿意借书给济哥儿，她便知道谢祁是打心眼里不在乎这些阶级之分，他是这世道上极难得的人。
于是众人围坐，谈笑着随吃随取，吃得辣了，便将粗粝浑浊的麦酒用漉酒的葛布过滤两遍，直接倒入一只单耳手把大陶杯中，喝着泛起的泡沫一起喝进肚子里，那才舒爽！
谢祁也是头一回见这样的大杯子，还饶有兴趣地端起来瞧。
这杯子直筒阔腹，装满了酒举起来都费劲，但一喝便能豪饮，在这样有些燥热的夏夜格外应景。
沈家有趣的东西不仅有杯子，那院子里有个小水池，水池里长了些菖蒲和一叶莲，好似还有几尾湘姐儿河里摸来的鳑鲏，小小的，却也自成一景。池边特意立了个小木牌，木牌上还撑了一把极小的竹骨伞，那木牌还可以转动，正面是“蛙蛙背囊远行”，背面转过来是“蛙蛙已归来”。
惹得谢祁饭前蹲在水池边，仔细寻了半天的蛙。
钵钵鸡也很美味，意外很合谢祁的口味，瞧着油汪汪的，底下却清凉爽口，汤底有鸡汤的鲜美，一点儿不腻。尤其脆藕沾满了汤汁与芝麻，咬下一口，“咯嘣”有声，脆而不碎，好似新雪破冰之声。
那郡肝也令人惊喜，谢祁原先不知是何物，沈娘子对他说是鸡胗做的，卤过后切成薄片，入口紧密有韧性，料汁已经完全浸入其中纹理，吃起来特别香，让在家中很少吃各类下水的谢祁一下便拓宽了嘴界。
还有那老豆腐，外头微韧，内里满是蜂孔的豆腐芯沁满了香喷喷的汤汁，吃起来里头每一道缝隙都蓄满了浓郁滋味，软嫩多汁，咸香辛辣，又未曾丢失豆腐本身的豆香本色。
谢祁吃得实在满足，比在自家吃得满足多了。
方厨子也有拿手菜，做得好的菜也有不少。但谢家用饭，也是摆桌子、布帐子、行礼节，各房有各房的繁琐。谢祁一家子的大房还算简朴，因他阿娘最受不了吃饭事多的，每当爹爹跃跃欲试提议行酒令，便会被阿娘一句“食不言”怼回去。
但若是遇上他三叔那等泡茶要用天将明的露水、写字要点亲手拈的老山檀、吃饭要到山明水秀中吸取日月精华之人，吃一顿饭往往要花一个时辰来筹备，那更是了不得的麻烦了。
谢祁以前也有在外风餐露宿的时候，但即便在荒郊野外，他也有砚书在身边服侍，吃的东西不需要动手，一壶水一个饼子这样将就；回头遇上村镇，再去食肆里吃些好的。
像这般从食材开始，亲手串、浸泡，又与这样多人同坐一桌，身边没有仆从服侍，东西都盛在一起，全靠自己取用，想吃什么吃什么，对他而言是很新奇的体验了。
沈家的桌子不高，他屈着两条长腿坐在板凳上，手里抓了串黄瓜片，侧头看着唐二勾着福兴的膀子喝酒，举起杯来便是一句：“福兴兄，话都在酒里了，俺干了，你随意！”
福兴慌忙抱起大扎杯与他一碰，酒水晃漾，他怕撒出来，忙用嘴去喝，转头，唐二仰着脖咕咚咚已经喝完一杯了，这可把他跟前主家学的华亭话都震惊出来了：“哦呦，侬掰能吃酒，真是吓煞人了。”
阿桃坐在他们俩身边，也喝了几杯，打着饱嗝，眼圈红红地仰头看月，似在思念着谁。
再扭过头，湘姐儿和陈汌两人在比谁吃的签子多，数来数去数不清，拉过济哥儿来评理，济哥儿听了一脑门官司，终于闹明白了，在一旁无奈地纠正湘姐儿：“三五是一十五，不是一十八……你的《九九歌》怎的还未背熟？古家的阿宝都会背了！”
谢祁笑了，目光慢慢收回，轻轻落在身侧，却又不敢明目张胆地去瞧，便用余光去看。
灯火将沈娘子的脸照成了暖黄色，映出她细腻肌肤，泛着淡淡光泽，她双手捧着酒杯，含笑望着众人或是笑或是闹或是安静地吃，神色安静又蕴着无尽温柔，好美。
谢祁以为自己看得很小心，没想到沈娘子敏锐地察觉了，转过眼来，弯起眼一笑，似乎以为他没说话是受了冷落，便将手里的大酒杯倾过来，与他一的杯相碰：“九哥儿，干杯。”
此时，如此凑巧，夜空中恰有烟火升空，一簇簇绽开倒流的星光，在闪烁的光中，谢祁终于也能侧过头与她对视。她的面容被那一瞬璀璨照亮，双眸流盼，眸光似天上的星，正簌簌落入了她眼底一般。
他定定地望着，轻轻回：“干杯。”
烟火转瞬即逝，院子里又恢复昏昏然，但谢祁那一瞬的心跳如擂鼓，却久久不曾平息。
喉头干涩，他想说什么，沈家后院门口却从虚掩的门扉外探进来一颗圆胖小脑袋，脑袋的主人一见院中吃香喝辣的情景便崩溃大哭，指着谢祁悲愤控诉道：“九哥儿！我听秋毫说你要在沈娘子处用饭，我就知晓！你吃独食！你不带奴！”
迤逦美好的情愫瞬间叫这声鬼哭狼嚎击破。
谢祁默默扭过头懒得理他。
湘姐儿倒是高兴地站起来，挥手欢呼：“砚书！”
沈渺笑得肩都抖，起身把他拉过来道：“还有呢，进来一块儿吃。”
顺便把自个的凳子让给砚书了，她接过唐二递过来的新板凳，就在砚书身另一边重新坐下了，还把桌上自己的碗筷挪走，将阿桃去灶房取的干净新碗碟放在砚书面前：“别客气，我家没规矩，你尽情吃吧。”
谢祁凉凉地瞥了眼脸颊上一滴泪都没有的砚书，他已经抓住沈娘子递给他的串串，仰脸傻笑：“沈娘子的手艺还是这般好，香香辣辣的，这真好吃，下回奴还要来。”
沈渺看砚书总觉着他与湘姐儿一般，不由姐姓大发，捏了捏他头上的总角包：“好吃你便多吃些，随时过来也无妨。要米饭吗？冷淘汤饼也有，我让福兴去给你下一碗，吃么？”
“吃吃吃，奴什么都吃！”
他美滋滋地啃了两三串，又吸溜吸溜吃了碗凉面，才忽而发觉身旁有道幽怨的目光。
扭过头，原来是九哥儿一直盯着他，他不解地指了指谢祁碗里剩的串，问：“九哥儿，你不吃了么？那……”不吃给他吃，他不嫌弃。
油胖爪子刚要伸过去，那碗便被谢祁端走了。
“你怎么过来了？”谢祁问。
“大娘子让我来的，说是去年观莲节十一娘置办的烟火都还没点完，近来与姊妹们又只爱玩绢人娃娃，都给绢人做了一柜子衣裳鞋帽了，也不说出门放放烟火。大娘子说再这般放下去要潮了，叫我顺带抱了来，给九哥儿和沈娘子以及沈娘子的弟妹们耍。”砚书嘴里塞得满满当当地说。
谢祁看了看他：“烟火呢？”
“在门口，周大看着呢。可多了，十一娘去年怕不是将人家爆竹烟火铺整个搬回来了。”
谢祁叹了口气，用手支着下颌，食不知味地专心吃串串，心里遗憾地想着：怨不得人们常说良辰美景皆易逝，他算是感同身受了。
如今他身畔再不是泛着温暖食物香气的沈娘子了，只有个嘴巴不停咯吱咯吱咀嚼的硕鼠。
等酒过三巡，福兴与唐二都喝成了大舌头，俩人一个俺呀俺一个侬啊侬的，相互说了半天都说不清话。脚边酒坛子滚一地，桌上也是杯盘狼藉，全是竹签子，尽数都吃空了。
阿桃抹桌子收拾碗筷，又收进去洗。今日沈渺给铺子里的人放假，有余便也与家人过节去了，阿桃便接过了她的班，主动收拾碗筷。
沈渺要进去与她一起洗，还被她轰回来了。
济哥儿在院子里扫地，谢祁把酒坛子都收到院墙根底下，便提议一齐去河边放烟火：“巷子里逼仄，若是走了水便不好了。”
沈渺扫一眼，湘姐儿听说要放烟火，两眼已经闪闪发亮了，手都已经搭上了陈汌的轮椅上，恨不得一声令下便推着陈汌飞出门去。
幸好沈家除了前头铺子的高门槛，家里的门槛都是一块活动的木板，白日里卸下来，夜里关门再上回去，否则以湘姐儿这速度推轮椅，被门槛一拌，陈汌一会儿能飞到巷子口的大柳树上挂着去。
她忙伸手将轮椅先摁住，再答应。
湘姐儿欢呼雀跃，推不动轮椅，扭头又拉上砚书先出去挑烟火。
谢家送来的烟火果真堆满了马车，有那等大型礼花，硫磺火药装填再竹筒和纸筒里，燃放时会喷射出火花的；也有那等像火药绑在竹棍上，点燃后会带着棍子嗖得一声拽出长长的火尾飞上天空；
还有叫“炮打灯”的，飞得低，飞到半空中便会落下；湘姐儿最喜欢的“地老鼠”也有，这烟火是市井里小孩儿的最爱，只要用泥土搓成泥卷子，中间裹上一点-火-药，点燃后便会从孔洞里喷火，在地上旋转乱窜，滑稽好笑，逗得孩子又拍手又跳。
其中有个最昂贵的“盒子花”，里头用铁丝粘火药，外头搭架子，点燃后逐层脱落，很考验烟火师傅的手艺。谢家买的这个“盒子花”便真是花型的，一层一层不同的花，每一层燃起的火焰都不同，最后那层像盛放的垂丝菊，还会旋转。
沈渺锁好了门，湘姐儿牵着阿桃和砚书的手，济哥儿推着陈汌，都围着周大的马车兴奋地快走出巷子口了，唯有谢祁留在原地静静等她，她忙揣好钥匙，也笑着跑向谢祁身边。
就在他们走了不到一刻钟，宁奕与书童气喘吁吁地赶了来，却见铺子禁闭，还挂了锁，顿时晴天霹雳。他一屁股坐在了门槛上，竟气得呜呜地掉泪了，拿手不住地擦，委屈极了：“都怪爹，今儿抽什么风非得来书院接我回家，回了家吃过饭再来买烤鸭，这铺子都关门了！我又没吃上啊——”
宁家书童倒比宁奕还稳重，面无表情地抖出帕子来，叹了口气，递给他擦哭得涕泪满襟的脸。
随后默默坐在他边上，等宁奕哭完再回家。
今日是观莲节最后一日，夜又深了，外头人不如先前那么多了。
风很凉，沈渺与谢祁并肩站在金梁桥上，胳膊倚着桥上栏杆，遥遥往下望。头顶是如星般璀璨烟火，几个孩子全在下头的堤坝上放小烟火棒，湘姐儿举着个“嗤嗤”作响不断喷出小火花的烟火棒追着砚书跑，吓得砚书吱哇乱叫。
济哥儿陪着陈汌放了两回“彩珠筒”——大竹筒里装填了九个小烟火，点燃后会依次喷出彩珠般的烟花，每每以为放完了，它又噼里啪啦地响了起来，倒是能放很久。
周大专负责在下头放危险的大礼花。他站得远远的，撅着屁股拿香点了，捂起耳朵撒腿就跑。有几次还没点着便跑了老远，还有两回点着了跑到一半身后没动静，又返回去，刚走近，那烟火筒便突然砰砰砰地火光四溅，吓得他整个人跳起来又慌不择路地逃，惹得沈渺和周围停下看放烟火的行人都笑出来。
谢祁始终没在看烟花，他借着人流与夜色的遮掩，偷偷看沈娘子。
看她笑得眼眸弯起，露出小虎牙，他也低下头笑了。
烟火再美，终不及她。
此时，砚书又噔噔噔跑上来，让沈渺与谢祁下去放河灯，观莲节若是不放灯祈福，总归不算过了节。沈渺先前也买了好些彩纸河灯，里头放一点灯油和一截灯芯，点燃了推进河里去便成了，这东西便宜。
若非砚书提醒，她贪看烟火都给忘了。
宋时的烟火没有后世那般绚烂，但承载着的喜悦与希望是相同的。她来了此处，也是头一回能这样静静地看一场烟火，四周吵闹，但她心中却是宁静的。她想，这样真好，努力生活着，也有诗意的烟火。
“走，放河灯去！”于是跃跃欲试提起裙子下了桥。
谢祁走在沈渺身后，他对河灯、花灯都已不抱希望，甚至沈渺点好了一盏莲花灯要递给他，他都不敢接，摇头笑道：“罢了，我拿了，不出片刻便要烧的。”
沈渺心想怎么可能？便让他摊开双手，小心翼翼地放在了他手心，刻意等了会儿，见莲花灯还好好的，便指着他掌心里的灯得意地扬眉笑道：“瞧，这不是好好的么？”
谢祁也有些惊讶，好似没见过灯一般，托着这灯左看右看。
真的没烧。
这是第一盏经了他的手，没烧成灰烬的灯。
谢祁珍惜地托在手里，又有些不敢放了。
沈渺见他傻看河灯，干捧着不动，便上前扶住了他的手腕：“你蹲下来，手不动，这样放下去便好了。”
溽热的仲夏，谢祁也穿得很清凉，里头是方目纱的里衣，外头是蝉翼纱的衫子，若是单穿，这两件纤薄得都能透肤色。此时，哪怕隔着衣袖，他也能感受到沈娘子的手指，那微微用力的触感。
先前伤腿时，被他怀揣在心中许久的火苗本深埋在心，此时又燃了起来，将他整副身子都烧得僵硬。
沈渺便满心困惑地见着谢祁好似个偏瘫患者，僵着半个身子蹲了下来，然后又僵着手臂把河灯放了下去。
她煞风景地拍了拍谢祁的手臂：“快快快，趁还未飘走，快许愿。”
谢祁被她拍得人都要倒了，幸好自幼也习武，脚下刚歪了两寸，他便连忙收紧腹部，很快稳住了。
稳住后，他便诧异地抬起眼，眨了又眨：以前怎么没发现……沈娘子的手劲……怎会比他阿娘还大？好生厉害。
没想到，沈娘子也是个练武的好苗子。
沈渺没看他，自己也放了一个，双手合十放在嘴边，认真地许了个很长的愿：希望全家连狗鸡、麒麟都健康长寿，希望铺子生意蒸蒸日上，希望顾婶娘一家也幸福，希望家国平安，再不生祸乱……最后突然想起来，又补充了一个：望九哥儿也能顺顺利利，不要再倒霉了。
等她许完愿，河灯都飘老远了，沈渺挠挠头，也不知老天听见没。
谢祁抿嘴一笑，转而看向自己的那盏莲花河灯，它随波逐流，好几次都要翻倒了，却意外与沈娘子的河灯一撞，又颠簸着挺住了，成功汇入了河面上那星星点灯的河灯之流中。
低头看布兜里还有好多小河灯，谢祁没忍住，又伸手取了一个点上，放进河流里，咦，真的，也好好的呢。
他能放灯了！谢祁震惊地望着自己的双手，他实在难以置信，于是又点了第三个，眼都不眨地盯着它飘走，也成了！
前头，湘姐儿为了放灯，身上裙摆和鞋子全湿了，济哥儿正拽着她回来呢。沈渺过去看了看，见湿得不大厉害，便不管了。走回来时，便见着谢祁像头一回过年的孩子似的，一连放了七八个莲花灯了。
先前听砚书说过九哥儿有些霉运在身上，原本还没什么切身感受，但现在真是……沈渺有些好笑又有些心疼地重新蹲下来，侧头问道：“九哥儿许了什么愿？”
谢祁满眼笑意地转过头来，他的眼睛是沈渺见过最好看的眼睛，并非他双眼生得多么出众，而是那净澈纯然的眸光难得，不带任何污秽的凝视，朗目清泓，便令人舒服。
“说出来怕不灵验了。”谢祁这时忽然有些腼腆了，他许了愿，除了太婆父母兄长的家人，自然也有为沈娘子许的。
他并不祈祷上天能成全他暗藏的心意。今夜，他送出手中的莲花灯，望着那一豆微茫的灯火映在水波中，他心里头一个冒出来的、有关沈娘子的愿望，仅仅只是：“愿沈娘子……”
“多喜乐、长安宁、百岁无忧。”
如此足矣。
谢祁透过水波不甚明朗的倒影，看着沈娘子弯腰拾起了河堤上孩子们玩闹着燃放尽的烟火竹棍棒，装进了原本用来装河灯的空布兜里。
他便也忙站起来帮她捡拾。原本他以为她是节省，想将竹棍和碎纸片捡回去当引柴，谁知沈娘子见他帮忙捡，便对他小声道：“汴河如今还这样美，不要被这些污了水。而且这些竹棍藏在草里，又尖利，这般随意扔在这儿，容易叫明日来河边浣衣或是摸鱼的人扎了脚。”
她笑着：“收拾好了再回去也不晚。”
谢祁怔怔望着她。
很难形容此刻心里的感受，那鼓噪的心，像是树上的蝉。
一日一日，与日俱增。
后来观莲节过了，休沐也结束了。谢祁却有些记不清书院里日复一日的生活，好似闭上眼，总还能瞧见细碎流火摇动漫天星河的那个仲夏夜，瞧见沈娘子扶住他放灯的手，瞧见她笑意温软……
似乎随着观莲节过去，宝元三年的夏日，也悄然过去了。
等他忽然意识到时光倏忽而过时，天已入了秋。
今年的秋萧瑟得很，不过两场秋雨，梧桐叶落，天便寒了。
十月初三，今日一大早，虽说秋风凉，谢祁还是只穿了一身单的墨色窄袖短打衣裤，长发高束于头顶，布带勒腰，缠了护腕，利落得像是一枝崖上临风的松柏。他身边站着打哈欠打出了泪花的砚书，正站在沈记汤饼铺门口等沈济。
沈济听他的建议八月去试了一场县试，果然落榜，但他回来也知晓科考的厉害了——最难的不是做题，而是连考三日，连睡觉都蜷缩在考房里，上茅厕不许关门，有厢军捏着鼻子虎视眈眈地盯着他。
哪怕有速食汤饼吃，在考场里也实在难熬。
出了考场，他立马小病了一场，养了大半个月才止了咳嗽，沈渺立刻着手要给他寻个武馆摔打摔打身子，否则日后真要下场考试可怎么好？
谢祁正好又到沈记吃“老燕州羊肉拨霞供”，听见沈渺这般说，便自告奋勇，来当济哥儿的这个武师傅。他每日带着沈济绕内城墙跑一圈，再练站桩，随后打一遍“吕真人安乐法”——这是早年一位道长所创健体拳，很有强身健体之效。
沈渺自然无有不应。
“咯哒”一声，门内传来了门栓卸下的声响，随后门板也卸下两块。沈渺探出头来笑着与谢祁打招呼，顺带将济哥儿推了出来：
“九哥儿一会儿也回来喝汤，今日熬得鸭血米索汤，还切了些鸭肠碎、鸭肝丁进去一起熬的，可鲜了。”
砚书困得东摇西晃的身子立刻摆正了，道：“奴与九哥儿一定来！”
目送三人跑远，沈渺干脆把铺子开了，天气冷了，来吃汤饼的人与日俱增，烤鱼仍旧很受欢迎，烤鸭倒是几乎变成了外食，大伙儿更爱买了，提溜回家里，一家人烤着火吃。
这段日子正值秋收，这是一年一度最大的事。官家做表率亲自下御田刈麦，官员胥吏也为了劝农收税连轴转。平民家里有田地的要回去督农，粮商要下乡屯粮，棉花商更是一处处州府收棉花。没田地的也不清闲，开始收自家门前屋后菜园子的豆角，刨花生，还要日日上山砍柴，开始囤积冬日的柴火了。这时不仅大人忙碌，连孩子都得携壶浆拎箪食来往田间地头，帮着晒谷子、收谷子。
国子监、辟雍书院以及其他私塾都放了“秋假”。