镇内居住着许多炼丹师，论炼丹水平，比天河城中的炼丹师普遍高明一些。
按照前辈的要求，如果要推荐的话，明丹道人炼丹术最高明，曾炼制出六阶极品返相丹，轰动一时。
不过这位脾气不太好，很难相处，有不少修士带着珍贵灵植上门，好话说尽，报酬给的也足够多，但就是无法说动明丹道人为他们炼丹。
也有仗着自身实力不错，想动手要挟之辈，下场无一例外，皆很惨。
因这种种缘由，寻明丹道人炼丹的修士越来越少，如今这位前辈在外的名声并不大。
相反，有那么几位能力相对一般的炼丹师，因待人友善，加上手段不错，会经营，名声越来越大。
若有修士带着珍稀灵植上门，请他们炼丹，失败了，皆能大方给予补偿，因此也没什么负面消息传出。”
闻得此言，苏青芜凝神思考了些许时候，继续询问：
“除了明丹道人，可还有其余同等水平的炼丹师推荐？虽然之前提到靠近天河城最好，但范围不局限于此，只要在玄天大陆，都可以。”
话落，清亮的声音重新响起。
“靠近蛮荒古地的弥天城内，有一位名唤度厄的炼丹大师，这位的水平，同明丹道人不相上下，脾气也相对好一些。
不过度厄炼丹，所要报酬并非灵石，而是由其指定一样宝物，或者指派一项任务，所提要求难度不一，没有明确界限。
若明丹道人拒绝替前辈炼丹，可以去弥天城碰碰运气。”

一旦妖族发起进攻，此城可谓是首当其冲。
苏青芜自然明白这一点，她望向对面之人，接着询问：
“除了明丹和度厄，玄天大陆上可还有其余同等或更高水平的炼丹师？”
话落，很快有回应之声传来。
“根据万晓阁以往打探到的消息，就属这两位炼丹水平最高，均炼出过高阶极品丹药。
不过玄天大陆上，也有不少隐士高人，当中或许有更擅炼丹者，然而那些存在，万晓阁知之甚少，因此无法提供相关信息。”
“阁下之前推荐的两人，分别是何修为？”
“明丹道人化神圆满，度厄前辈返虚初期，实力皆不弱。”
“他们可有势力归属？”
“明丹道人是散修，无门无派，亦无家族，至于度厄前辈，本身是弥天城副城主，不过不掌实权，只是挂名。”
“若要寻他们炼丹，阁下认为什么时辰最合适？”
“明丹道人脾气不定，没有任何规律可寻，只能碰运气，至于度厄，推荐在未时到戌时之间去寻。
若这两位皆不答应前辈所求，那么在下推荐用悬赏的方式，在天河城或是其余城池指定区域发下任务。
只要赏金够高，终究会有人接取。
哪怕接取者自身不会炼丹，也会想方设法，请那些炼丹师出手。”
听到此处，苏青芜微微点头。
“多谢告知。”
“前辈客气，拿钱办事，自当周全。”
“还有一事，阁中可有关于灵极宗的消息？”
“有，不过这类消息需前往七层打听。”
苏青芜颔首表示知晓，随即离开阁楼四层，沿着木梯拾级而上，前往七层。
和四层相比，七层的修士明显较多。
依照先来后到的顺序，开始排队，过了约莫一盏茶，才轮到她。
和四层一样，问话的指定区域内，皆有隔音禁制布着，无须担心所说内容被不怀好意之人听到。
苏青芜走至相应区域，道明来意。
“在下想知道有关灵极宗的消息，越详细越好。”
一道清润的嗓音随即响起。
“相关消息售价十万中品灵石。”
苏青芜立刻支付相应报酬。
清润之音再度传来。
“灵极宗，玄天大陆三品势力，宗内一共七名返虚，不过就在四年前，其中一人似是出了事，魂灯有异，但并未彻底裂开，具体情形不得而知。
此宗宗主刘散曾派遣一具分身前往曾经的鬼修交易之地，白罗山庄。
那地方曾发生过一场大战，如今已然荒废。
刘散于四年前，发布了一道命令，让宗门弟子在外行走时，留心打探宗门仇敌的消息，至于具体是何仇敌，万晓阁未能查清。
但有一事可以确定，此宗对使用画卷类宝物的修士格外关注。
我等据此推测，应当是灵极宗的仇人擅长使用这类宝物。”
听到此处，苏青芜心神微凛。
她之前的猜测果然没错。
灵极宗有法子查到被摄魂的返虚经历之事。
不过从目前的情形来看，那些敌人只看到了九摄夺魄卷，没有看到她的存在。
否则此宗弟子十之八九会拿着她的画像，在外发布悬赏……
如今的情况，算是不幸中的万幸。
这时，提供消息之人继续道：
“灵极宗辖下，入品阶的附属势力一共八十七个，其中四品有一，五品占五，六品十三，七品二十九，余下的皆为八品。
另外，无元婴坐镇的不入流势力也有不少，这类势力更迭过快，没有什么收集价值，因此万晓阁没有关注。”
苏青芜曾了解过元极大世界的品阶划分。
四品势力，至少有一名返虚坐镇。
五品势力，代表有三名及以上化神坐镇，且其中一人修为至少在化神后期。
然后是六品势力，至少有一名化神坐镇。
如果将来她要对付灵极宗，那么势必要将这些势力一同考虑进去。
若他们不出手，自然最好。
如果出手了，那就必须保证自身有足够的实力对付。
思及至此，苏青芜转而询问：
“灵极宗的附属势力，可有详细名单？”
“自然有。”
提供消息之人翻手取出一枚玉简，朝黑衣少女递了过来。
“有关灵极宗的附属势力，里面皆有详细记载，前辈可先查看一番，若有疑问，可随时道明。”
闻言苏青芜颔首应了一声好，随即伸手接过玉简，向其中探入神识。
里面记载的内容极多。
八十七附属势力之名，具体的驻地位置，现今掌权者的实力，以及势力内部错综复杂的关系，均有详细描述。
这些势力，以家族居多，宗门相对较少。
苏青芜看了整整两炷香，才将所有内容尽数记下。
过后，她将玉简重新归还给提供消息之人，转而问起灵极宗宗门驻地的布置。
没过多久，又一枚玉简递至眼前。
她再次伸手接过，探入神识查看。
玉简内明确指出了此宗护宗大阵的情况，以及九十六峰所布禁法。
这些并非绝密，灵极宗并未刻意对外隐瞒。
之所以容许消息散出，被人打听，是因存了威慑的心思。
九十六峰所布禁法，皆是杀伐之属，护宗大阵同样不例外。
若准备不足，贸然闯入，只有魂飞魄散这一结局。
苏青芜看着这些布置，神情有些凝重。
此前她曾有决定，修为不到返虚，不会主动出手对付此宗，如今看到玉简所述，更坚定了这一想法。
两个时辰后，苏青芜离开万晓阁，继续在天河城打听有关炼丹师以及灵极宗的消息。
不同产业，提供的信息有些许差异。
她进行了一番总结。
首先是炼丹师。
除了明丹和度厄以外，将近半数产业还推荐了玄天大陆上，以丹道立基的宗门以及家族。
若普通的法子尝试失败，那么可以试着结交这些势力的弟子。
以丹道立基，传承已久的势力，纵使所属修士自身能力一般，也必然认识或知晓许多擅长此道的能人。
届时，或能得到新的机会。
苏青芜决定，依照由近及远的顺序，先去丹浮镇走上一遭……

正如提供消息之人所言，此镇规模极大。
若不动用神识，自上空俯视，以肉眼观察，根本望不到尽头。
丹浮镇坐落于一方广袤无垠的平原中，建筑多呈现为青瓦白墙的院落式结构。
院中栽种着许多灵植，门窗上贴着各类驱邪避祟的符箓。
观察了一会，苏青芜在小镇入口处降下身形。
周边来往的修士繁多，各类议论声不时传到耳旁。
“浮生前辈最近新炼制了两批丹药，据说都是自创的丹方，就在今日出售。”
“真的假的？这消息我怎么没听说过？”
“嗐，当然是真的，不信等会儿过去看看！消息刚传出不久，若是价格不高，我就买一些回来。”
“自创的新丹药，风险不小吧？也不知有没有人试过丹……”
“既然浮生前辈将之拿出售卖，必然是经确认无害的。”
“这新创的丹药王道友你可知是几阶？”
“一种二阶，还有一种是四阶。”
“只适用于筑基和元婴？”
“理论上是这样，我俩都是筑基期，可以购买二阶丹药试试看。”
“你听到的消息里，功效有说明吗？”
“说是提升修为的，详细情况不知道。”
“我怎么觉得……不太靠谱？”
“浮生前辈名声一向极好，不会坑我们的，走吧，一起去看看。”
苏青芜边走边听着这些话，直觉可信度极低。
她在天河城中，去到了不下十家贩卖消息的产业，没有一人提到过浮生之名。
很显然，这位炼丹师水平并不高。
纵使她此前没怎么接触丹道，但基本常识还是有的。
自创丹药，难度极高。
哪怕是被多次提到的明丹和度厄两人，也没传出过自创丹药的消息。
相比之下，一个炼丹水平明显低于他们的丹师，一次创造出不止一种丹药，怎么听都有种不真实之感。
另外，正如先前那人所说，自创的新丹药，实际功效需要人不断试验。
只一句可提升修为，没有其余说明，让事情真实性进一步降低。
此刻，依旧有接连不断的议论声传到苏青芜耳旁。
她继续听了一会，发现有不少修士讨论浮生炼制的新丹药。
当中有半数同她一样，持怀疑态度。
不过还有一半十分信任浮生道人，言之凿凿，说要去购买一些。
对于此事，她并不感兴趣，不管有何言论，皆是一听而过。
此行目的明确，寻明丹道人。
按提供消息之人所说，这位前辈因不喜热闹，搬了好几次家，如今住在丹浮镇西北角落，留丹街道尽头。
相应位置距离入口过远，苏青芜走了一阵，干脆开始低空飞遁。
丹浮镇虽不禁飞，但对飞行高度以及速度均有明确要求，这一点入口处放置的玉璧上皆有详细说明。
一是离地不得超过百丈。
二是飞遁速度，以一炷香时间计算，最高不能超过一百里。
丹浮镇上空，设有相应禁制。
如果违反两条规定，会自动触发禁制，被扔出镇外。
当然，若是实力高绝，禁制奈何不了，那么自然享有特权。
苏青芜此行是为请人炼丹，并不想惹事，因此按照规定一路低速飞遁，过去约莫两炷香，逐渐靠近明丹道人的住所。
青瓦白墙围成一圈，呈现为园林式建筑。
入口处为拱形石门，半开半掩。
苏青芜缓缓降下身形，看到了门旁矗立的一座玉碑。
碑上刻着几行文字。
内容如下：
求丹者，自石门入内，左转前往碧落亭，限时三炷香，若能顺利走出，可见到本人；如若失败，那么请自觉离开，莫再打扰！
特别说明：见到本人不代表一定答应炼丹，届时，若被拒绝，仍请自觉离开，无理取闹者，后果自负！
此前，苏青芜便听提供消息之人言明，这位前辈脾气不好，心里早已做好准备。
因此眼下看到文字所述内容，并不觉奇怪，反而有种该当如此之感。
缓步踏入园内，按要求左转，映入眼帘的是一条碎石铺成的小路。
若不动用灵力，走在上头，十分硌脚。
苏青芜犹豫了片刻，选择直接前行。
约莫半盏茶后，穿过一座假山，终于看到了碧落亭。
顶部为歇山构造，两侧斜坡在边缘处向上微微翘起，如同鸟翼展翅。
凉亭位于荷花池中央区域，四周支柱均是用青灵木雕刻而成。
柱间以同样材质的楣梁相连，形成稳定的框架。
檐口向外延伸，一眼望去，有股轻盈飘逸之感。
初看之下，碧落亭并无任何特别之处。
苏青芜缓步靠近，不知不觉间，闻到一股奇异的药香。
香味沁人心脾，让人下意识放松警惕。
视线忽然一阵模糊。
远处传来一道刺目强光。
苏青芜下意识闭上双眸，缓了片刻，再次睁开时，入眼所见之景发生了极大的变化。
凉亭消失不见，大股呼呼风声传到耳旁。
足下所踩碎石小路变成了一根根悬浮于半空的石柱。
底下则是万丈深渊，黑漆漆一片。
目睹这一幕情形，苏青芜眉头下意识皱起。
这是幻境？还是真实存在的一切？
她试着探出神识感应，然而延伸不过十里，便被一股无形的力量反弹了回来。
按玉碑上所刻文字要求，必须在三炷香内走出，才可见到明丹道人，否则只能离开。
苏青芜不知计时是从何时开始。
也许走入园中，踏上碎石小路的那一刻，便已开始倒计时。
念及至此，她当即再做尝试，一身灵力迅速运转，足尖点地，霎时凌空飞起，沿着一排石柱所在方位一路向前。
飞遁过程中，未遇到任何阻力。
然而不知为何，这条路似是没有尽头……
苏青芜心内逐渐涌出一股不妙的预感。
她当即止住身形，悬停于半空，纠结片刻后，选择依照心内突兀升起的直觉，原路返回，缓缓降落于第一块悬浮的石柱上。
同一时刻，一股庞大的重压降身。
背上似是落了一块巨石。
伴随而来的，还有禁锢周身灵力的强大禁制。
感应着种种变化，苏青芜心内疑惑骤起。
按提供消息之人所说，明丹道人只是化神圆满境界。
当前的一切布置，究竟是否出自这位前辈之手？

灵力被禁锢，意味着无法飞遁，亦不能动用术法，激发宝物。
在当前这样重力异常的未知环境下，可谓十分危险。
好在苏青芜此前虽未刻意修习过炼体之术，但受玄青影响，加上曾服食过相应灵果，肉身防御不低。
即使有万斤重压降身，仍在可承受范围内，脊背挺直，没有被压弯丝毫。
凝神戒备四周，传到耳旁的呼呼风声依旧。
苏青芜抬步向上，来到第二个石柱上。
落在周身的重压在这一瞬陡然增强。
继续向前，踏上第三个石柱。
一如所料，压力再次翻倍。
剩余的石柱，一眼望不到底，按现有规律这样持续下去，哪怕防御不弱，也不可能走到最后。
念及至此，苏青芜咬了咬牙，开始思考这一考验设立的目的。
来这里的人，基本是为炼丹。
眼下所遇之事，和丹药没有半分关系。
这种考验意义何在？
一时间，苏青芜思绪百转，始终不得其解。
她试着继续向前踏出一步，双足落在第四个石柱的瞬间，降在周身的重压再次翻倍。
脊背已然无法挺直，再这样走下去，绝对会产生内伤。
意识到这一点，苏青芜眸中闪过一丝冷意。
她来此是为请人炼丹，不是让自身受伤，如果一步步走完这些石柱，才可见那位明丹道人一面，那么她宁可放弃这种机会，另寻旁人。
另外，降落在身的重压，冥冥之中，透露出一股让人臣服之意。
她很不喜这种感觉。
修道是为长生，也是为自在逍遥。
真要臣服于别人，还不如直接大战一场，拼个你死我活。
念及至此，苏青芜周身气势陡然一变。
虽然灵力被禁锢，但神识依旧可以动用。
挥袖间，九柄苍云剑顷刻悬浮于身前。
在其神念控制下，嗖嗖声响接连传至耳旁。
宝剑齐齐破空而去，各划出一道凌厉剑芒，斩向虚无。
下一瞬，一阵滋啦声随之传出。
循声望去，便见原本漆黑的天幕裂开了一道道口子。
阳光于此刻重新照了进来。
降在身上的重压顷刻消失不见，禁锢灵力的神秘力量亦跟着消失。
再看脚下，原本所踩的石柱重新变成了碎石小路。
苏青芜挥袖召回苍云剑，将其中八柄收入丹田内，留下一柄握于右手，戒备四周。
碧落亭就在眼前，她抬步走了过去。
这一回，未再出现任何异状。
穿过这座亭台，继续向前，不多时，周边一阵水纹般的波动泛起。
一道可容一人出入的拱形入口缓缓浮现而出。
苏青芜止住步伐，凝神感应了一阵。
灵觉并无任何危机示警。
迈步踏入其中，一座古朴清幽的屋舍霎时呈现在眼前。
不远处的木制摇椅上，坐着一位头发乱糟糟，穿着八卦衣，手持蒲扇，不修边幅的老者。
见她到来，老者暂停手中动作，放下蒲扇。
余光瞥见黑衣少女手中所持宝剑，眼皮登时一跳。
“我说这位小友，瞧你这架势，该不会是想寻老夫斗法？”
“前辈误会了，在下并无此意，之所以这么做，只是为防止再出现碧落亭那样的事。”
话落，苏青芜挥袖将最后一柄苍云剑收回了丹田内。
听到这番话，老者干笑一声，难得有些心虚。
事实上，寻常时候，碧落亭的考验并非如今这般，而是要容易许多。
毕竟他的初衷只是为了筛减前来拜访的修士，并未想过让人受伤。
苏青芜方才经历的幻境，虚实相生，十分特殊。
在幻境内经历的一切，皆会带到现实当中。
若她先前没有反应过来，只一心想走完那些石柱，那么最终的结果，不仅是受伤，还极可能会丧命。
那处幻境，和明丹道人不久前的经历有关。
当时他遭敌人暗算，迫不得已下，动用了一道禁法，将自身所处幻境同碧落亭所设进行了交换。
苏青芜恰好是在这之后，第一个前来的修士。
因此，原本敌人用来对付明丹道人的幻境，转而由她来承受……
幻境内，看似风平浪静，实则杀机重重。
比如一开始，苏青芜一路飞遁，沿着石柱延伸的方位前行，若她没有意识到不对，及时返回，那么后续只有一种下场，灵力耗尽，坠落深渊。
再到后来，无形重压降身，灵力被禁锢。
若按着石柱排列顺序，一步步走上去，重压无限增强，最后的结局只会是肉身崩碎，被压成血泥。
如果止步不前，重压虽不会增强，但幻境也不会消失。
这样长此以往耗下去，意志力早晚会崩溃。
至于冥冥之中，出现的那股令人臣服的压迫感，更是另一道暗含的杀机。
一旦屈服于此意识，神魂立刻会脱离肉身而去，永远失陷在幻境内。
唯一的破局之法，便是苏青芜当时所为，以飞剑斩破苍穹。
当然，还有一要求，那就是攻击威力足够。
若做不到这一点，哪怕知晓破局之法，也只能陷在幻境中，逐渐走向绝路。
明丹道人虽不知当中细节，但却很肯定，那幻境十分凶险。
苏青芜算是替他挡了一场灾劫。
想到这一层面，明丹道人轻咳一声，转而询问：
“小友来此，应该是想让老夫炼制丹药，不知具体炼制何丹？”
“五阶凝魄丹。”
“可有材料提供？”
“有一株两千年份的蛇形藤，至于其余材料，暂未准备，前辈若答应炼制，在下会尽快将之集齐。”
“既有蛇形藤，那就没问题了！其余材料老夫这里就有，炼丹需要一定时间，越是高阶，耗时越久，小友若不嫌弃，就先在园中住下。”
听闻此言，苏青芜心内却生出一丝疑惑。
这位前辈和传闻中似乎不太一样？
如此轻易答应炼丹，语气还很和善，怎么看也不像脾气极差之人。
所谓事出反常必有妖。
若非传闻有误，那么十之八九是对方别有用心。
明丹道人看出苏青芜心有怀疑，犹豫片刻，终究还是将幻境一事说了出来。
他这人虽然脾气极差，但也算恩怨分明。
于自身有恩之人，从不会臭脸以对，更不可能恩将仇报。
听他详细道明事情原委后，苏青芜心内疑惑尽去。
莫名被牵连进杀机重重的幻境内，要说不在意，是不可能的。
不过这位前辈如今已答应替她炼丹，态度也不错，并且为了补偿，不收取分毫费用。
若到时能炼出品质上佳的丹药，那么此事或可一笔勾销……

明丹道人看了一眼植株，肯定道：
“若炼丹顺利，过程没有损耗，以这株蛇形藤的大小，差不多可炼制五十枚凝魄丹。”
闻得此言，苏青芜微微颔首，随即继续询问：
“不知丹药炼制，大概需要多久？”
“一炉只能炼制十枚的量，一共分成五炉，差不多半个月，园内空置屋舍很多，小友可随意选一间暂住。”
“多谢前辈。”
“不用和老夫道谢，幻境一事，终究是老夫对不住你，若小友还有其余要求，可尽管提出。”
苏青芜考虑到眼前之人在丹道造诣极深，犹豫片刻，斟酌着询问：
“前辈这里可有其余滋养魂魄的丹药？若是有，在下想购买一些。”
明丹道人有些意外。
“这类丹药自然有，不过老夫想多嘴一问，小友要滋养魂魄之物，是准备自己服用，还是另有用途？”
“这两者有什么区别么？”
“当然有，滋养魂魄之物，分成两类，一类针对活人，另一类针对鬼修，如果用错了，只会适得其反。”
话至此处，明丹道人紧接着补充了一句：
“小友无须有何顾虑，外界那些所谓的正道言论，老夫从来不在意，无论是鬼修也好，活人也罢，在老夫这里，是没有区别的。”
他这话并非虚言。
若他真在乎那些表面之事，也就不会传出如今这般名声。
对明丹道人而言，道修也好，魔修邪修鬼修也罢，只要他看得顺眼，心内不反感，皆可结交。
反之，若他看不顺眼，那么哪怕对方名声再好，也会被他归属于恶类。
这相苏青芜沉默了一阵，选择相信自身直觉，开口直言：
“在下需要给鬼修服用的一类。”
闻言明丹道人扬袖一挥，取出一只红色玉瓶，隔空递了过来。
“里面盛放着五十枚上品阴魄丹，服用后，不仅可滋养魂魄，还能提升修为。”
“不知需要多少灵石？”
“不用灵石，就当做幻境之事的补偿之一，看小友的情况，想必和那鬼修关系很好。
日后若得了闲，且对自身实力有足够把握，可以去鬼啸窟碰碰运气，那里时常有养魂木出现。
做此决定前，小友需先详细了解一番鬼啸窟的情况，如若没有把握，切莫前往。”
对鬼修而言，养魂木属于难得一见的珍宝。
若能得到一截，栖息其中，修炼起来，事半功倍。
这一消息，对苏青芜来说，确实很有价值。
“前辈可知，鬼啸窟具体在哪一方位？”
“丹符镇西北方向，大概一万六千里外。”
话落，明丹道人扬袖一挥，取出一张卷成筒状的兽皮地图，隔空递了过来。
“这是老夫手绘的玄天大陆地图，虽然距离绘制至今，已过去将近百年，但也可以做个大致参考，如今便赠予小友。”
苏青芜轻声道谢，伸手接过了地图。
明丹道人接着开口：
“等会儿老夫便会着手凝魄丹的炼制，最外头的拱形石门已然关上，丹药炼好之前，不会再有其余修士过来。
另外，炼丹期间，需要绝对安静的环境，因此老夫会在丹室四周布下防御以及隔音禁制。
届时，若小友有事寻找，无法立刻回应，只能等丹药炼成。”
闻得此言，苏青芜颔首应道：
“在下明白，前辈炼丹期间，绝不会前去打扰，亦会尽量保证，不让其余修士打扰到前辈。”
半盏茶后，苏青芜走至一翠竹环绕的院落前，在此暂时住下。
素问自玉清镜内幻化而出，待在其身旁，手中握着一红色玉瓶，正是明丹道人所赠的上品阴魄丹。
眼下无事，两人随意交流着。
苏青芜当先开口：
“这种丹药，素问觉得功效如何？”
“阴魄丹是鬼修中，最受追捧的丹药，价值不菲，以我如今的修为，若将五十枚全部服用炼化，绝对可以将修为突破至炼魂境。”
所谓炼魂，也就是鬼修的第四大境界，相当于修士的元婴期。
苏青芜听后，先是点头，随即继续询问：
“这五十枚丹药，若要炼化，大概需要多久？”
“至少两个月。”
“明丹前辈提到的鬼啸窟，我打算等你晋阶炼魂境后，一起去看看。”
“鬼啸窟这地方，四年前，我独自在外闯荡时，曾听说过。”
“可有何了解？”
“这是玄天大陆中，一大奇险之地，金丹以下修士踏足，十死无生，金丹以上，则各凭本事。
有人在那里获大机缘，修为突飞猛进；也有人埋骨于此，成为鬼啸窟中的新魂。
那地方阴气浓郁，的确相对容易出现养魂木，但也正因此，在那里聚集的鬼修极多。