艾彼摇摇头：“比那要有生气。”
她看着他们相握的手掌。
“你会知道，我还活着，而且会在约定的时间醒来。”
时间领主的陨落，也许需要数百年、也许需要数千年。
艾彼必须保证自己存活到那一刻，否则她无需使用沉睡技能。
重要的不是向时间领主报仇，而是拯救地球。
千言万语，她不知如何说给他听。
因为她已经感觉到了自己的残忍。
【为什么不放弃地球……】连系统都说。
她甚至想过放弃主线任务。
却也从未想过放弃地球。
那是一颗巨大又弱小的星球，上面有着伟大而渺小的人们。
如果没有地球，他们就再也没有家了。
“我知道了。”仅仅片刻，卡尔就答应道。
“地球不存在了，他们不会再次攻击这里，”他冷静地说，“我会抹去氪星人的痕迹，尽量低调地活着。”
“我们什么时候再见？”他温柔地问。
艾彼咬着嘴唇。
“一百年。”她最终说，“每一百年我们见面一次。”
“好，那就一百年。”他伸手抚摸她飘出泪滴的眼角。
“如果你醒来之后没有看见我，”卡尔嘱咐道，“不要害怕，可能是事情太重要，再等我一百年。”
他将她紧紧抱在怀里，双唇落于耳侧。
“我一定会回来，一定。”
艾彼再次睁开眼睛的时候，卡尔就坐在她的身边。
就好像他从未离开过。
但她躺在陨石坑的底部，静止的月亮四周有环绕的卫星，帮助月球阻挡陨石。阳光照射在环形山上，就像起起伏伏的天际线。
“我四处寻找时间领主的踪迹，但没有任何痕迹。”卡尔对她说道。
“灯团的幸存者加入了我，我们很快就会有消息的。”
他低声对艾彼承诺，轻轻亲吻她的额头。
“睡吧。”
艾彼再次陷入沉睡。
第二次苏醒。
卡尔显得仓促了一些。
“艾彼，我们找到时间领主现在的主战场了。”
他风尘仆仆蹲到她身边。
挡着下巴的披风和陈旧的制服没有任何标志，就像一名宇宙间的无名流浪者。
“但是那个战场离这儿有点远，你多睡两百年吧，”卡尔认真地说，“我怕我来不及赶回来。”
他们只相聚了一刻，卡尔再次奔赴战场。
如果这是时间领主的陨落，那他绝不能错过。
否则他们的等待功亏一篑。
三百年后。
艾彼眼前出现一艘飞船。
卡尔并没有介绍自己的交通工具。
“有一个和平的星球很好，我本来想把你带到那里。”他拿出一种从未见过的食物，“不过后来那颗星球也被卷入了战争。”
他看着艾彼一口一口吃饭的样子，拨开她嘴边的头发。
“你还是在这里最为安全。”
又是三百年。
艾彼这次睁开眼，立刻察觉自己没在生物立场的范围内。
她无法呼吸，极速地感到寒冷。
艾彼只能立刻重新进入沉睡。
这一次她把时间设置为一百年。
第二次苏醒。
第三次苏醒。
第四次。
艾彼在卡尔的怀中醒来。
他抱着她，不让她动。
这样艾彼就看不到他布满伤痕的脸了。
“我还是犯傻了，以为我们能阻止时间领主。”他的嗓音粗糙了许多。
“对不起，我不会再冒险了。”
他像是来重新对她许诺。
艾彼在卡尔的要求下闭上眼睛。
一百年后。
她睁开眼睛，在真空里短暂地回想了一下之前的事。
月球的温度因为长时间的太阳辐射高了许多，但依然没有大气。
艾彼在窒息之前进入睡眠。
又一百年。
卡尔出现在她眼前。
她枕在卡尔的双腿上，看他吹着指间的一个陌生乐器。
真空中没有声波，艾彼却仿佛能听见悠扬的音乐。
卡尔发现她提前醒了。
他微笑着，将手掌放到艾彼的额头上。
“伽里弗雷覆灭了，时间领主随着他们的母星消失了。”
随后，他像是想起了什么，眼神变得彷徨。
“但是我没有找到他们的弱点，艾彼，我在那里，但是……”
艾彼的手指捂住了他的嘴巴。
短促但雪白的胡须扎在她的手指上。
艾彼坐起身，静静看着眼前的人。
他已经两鬓斑白了。
一向光洁的额头上，有了淡淡的皱纹，蓝如浅海的瞳孔中，满是沧桑的沉淀。
艾彼看着转瞬之间就老去的爱人。
噙着眼泪吻住了他。
那双干燥的嘴唇，反应了许久，才微微张开与她缠绵。
但他的手臂抱得很紧，手掌甚至抓住艾彼的衣服，就像抓住一只终于收拢的羽翼。
月球静静悬在太阳的光海之中。
一段时间以后。
艾彼喘息着问身边的卡尔：“告诉我发生了什么。”
卡尔愈加沉稳了，让艾彼不得不想象他到底经历过什么。他看着头顶仍然属于青年期的太阳，低低地说：“那场战争像是一个神话。”
他亲手放置的卫星缓缓环绕着他们。
“哪怕我已经弄懂了时间机器，我也不知道战争是怎么结束的。”
“你弄懂了时间机器？”艾彼惊讶地问，“那你回到过去了吗？”
“没有。”卡尔看着她，将她阳光下的身影深深印在脑海里。“弄懂时间机器后，我就明白了一件事——如果我回到过去，势必会影响你的时间线。”
他看着艾彼的发丝，看着它们因为自己而产生的凌乱。
他们正在与时间本身作对，回到过去的人越多，时间线就越危险。
他一直在做的，是阻止其他人扰乱时间，把机会留给艾彼。
但是……
“我很抱歉，”他坐起身，声音低哑地说，“加里弗雷在达雷克的围剿中覆灭了，但它消失得很奇特，达雷克消失得也很奇特。”
“我就在战场，不明白他们是如何同归于尽的。但大家都说他们势均力敌、两厢抵消了。”
“达雷克是什么？”艾彼问。
卡尔说得像这是一种宇宙间的常识一样，她觉得自己需要补课。
“一个全民好战的种族。”卡尔简洁地说，“不可能向它们求助来对抗时间领主。”
他的表情很平静，但艾彼陷入了深深的失望。
也就是说，他们的付出没有得到更好的答案。
卡尔跨过上千年的孤独，结果却只是这样。
艾彼难以接受。
“别生气……”卡尔轻轻摸她的鼻子。
”我没有……！“艾彼欲言又止。
她就是在生气，气这个不公平的世界，气这个提出了计划的自己。
卡尔亲吻她的鼻梁，亲吻她的脸颊，最终含住她的双唇。
两道短纹深深镌刻在他的眉心。
“我在这一千年多年拯救了无数种族，团结了数不清的文明……但在时间之力的面前，这些团结转瞬即逝、眨眼之间便会终结。”
“因为对你的承诺，我才能保持自我，艾彼。”卡尔呼唤道。
“回去吧，回到曾经的我身边，”他低低的声音像一架沉稳的大提琴，“让我忘记这一切，好吗？”
当他看着艾彼的睡颜，他无数次地渴望艾彼能和自己一起走下去。
但当艾彼看着他默默哭泣，他突然明白，什么才是他真正想要的。
她错过了很多和他在一起的时间。
他不能让她就这样带着愧疚活下去。
去拯救世界吧。
亲爱的艾彼。

艾彼拉住他的手指, 浅蓝色的眼睛望上来，毫无阴霾。
“吃点东西吧……”他一边亲吻她一边说。
艾彼心中的那股怒气依然没有消散，她没有珍惜这一天, 没有珍惜卡尔。
她想燃烧自己, 想像超人一样冲向来袭的战舰。
但她只能静静等待那一刻的到来。
艾彼骤然回到意识空间。
【他们又删掉了一个存档……】系统紧张地说。
只有在这个时候，它才庆幸艾彼喜欢频繁存档。
但如果任由时间领主这样消除下去, 到了最初那个存档，系统也不知道会发生什么。
因为在那之前的“艾彼”是不存在的。
【艾彼，使用母盒将人们传送到平行世界怎么样？】系统问道，【虽然来不及将所有人传送走，但几千人也是人……】
它默默地计算着, 不知为何, 竟觉得几千人的性命也很重要了。
虽然那只是桑海一粟。
但艾彼显然有着其他的感觉。
她愤怒，压抑，又感到有一种无法解释的眩晕感。
意识空间没有任何事物存在，她觉得自己是上下颠倒的。
【读档。】
下一秒, 她出现在正义联盟的天台上。
这天的存档在夜晚, 星群暗淡，但天空万里无云, 刚刚下过雨。
艾彼的胃抽紧了。
她弯下腰，按住酸痛的腹部，急需什么东西填饱肚子。
一滩水渍倒映着她的san值, 69点。
卡尔很快来到她身边, 她本来在天台就是在等他。
“艾彼，你的胃在疼是吗！”他托住她的手臂, 紧张的脸像是在自责。
“我很饿。”艾彼抓住他, 让他不要慌乱。
卡尔愣了一下, 立刻欣喜地说：“我去拿吃的！很快！在这里等我！”
他嘱咐着很没必要的话，又想留下来照顾艾彼，又不得不飞走了。
意识空间比他来得更快。
艾彼身体上的疼痛消失了。
【他们的消除好像越来越迅速了。】系统提醒艾彼。
艾彼喘息了几下，等待知觉平复。
读档好处在于，她的2000点回来了。
【你觉得他们有没有自己一直在向前穿越的记忆？】艾彼问系统。
系统分析了一会：【很难说，看起来不像有。】
【没错……】艾彼喃喃道，【他们并不清楚自己为什么一直在向前……】
【如果我们把他们的记忆消除怎么样？】
艾彼问。
【让他们直接忘掉地球的存在。】
系统立刻理解了她的想法，但它知道这其中有一个破绽。
【我们可以用无接触的技能消除他们的记忆，可是他们只是一个舰队，时间领主的母星加里弗雷上，一定还有其他时间领主。】
【等他们回去后，记忆消失这件事就会暴露的。】系统认真地说。
篡改记忆、让他们以为自己抹除了地球也是同样。地球不可能凭空消失，时间领主迟早还是会发现他们。
艾彼咬紧了牙齿，想要逼出更多的想法。
但她感到自己的精神也很虚弱了。
长时间不进食，加上一直回到意识空间……
【先读档。】
她只能再去前一个存档。
艾彼默默计算着，自己有几个平凡的日子可以用来被抹消。
艾彼站在厨房里。
卡尔正在餐台前忙碌，这一天，虽然艾彼并不想吃东西，但光是看着他的背影，都感觉到了幸福。
所以她在此刻存了档。
她有多少个这样平凡的日子，可以被一个个抹去呢？
不知为何，她突然感觉，这些日子才更重要……
比她在完成了大型任务后才进行的存档，都更重要。
超人突然机敏地侧了下头。
“那是什么声音？”
他瞬移到窗台上，看向天空。
黄金的舰船，直直瞄准着地球。
“艾彼，”卡尔披上披风，不知道对方的来意如何，“我出去一下。”
街道上传来惊呼的声音，炉灶上的油锅还在微微冒着气泡，炸好的、放了蔬菜碎的土豆饼，静静躺在吸油纸上。
艾彼拿起土豆饼，轻轻咬了下去。
酥脆的面包糠发出碎裂的轻响，微甜糯香的土豆泥像是一口热乎乎的棉花，在口腔里爆开。
不需要怎么咀嚼，本应和肉汁一起下肚的土豆饼带来了一股温暖的力量，迅速充盈艾彼的全身。
她连呼吸都变得更加有力。
【主线任务已完成。】
系统用一种惊讶到来不及反应的声音播报。
【10000点数已发放到商城。】
【所有本世界购买的技能道具将以10:1的比例转换为结算点数。】
【你将在30秒内离开本世界。】
【倒计时开始。】
【29】
【28】
【系统，打开商城。】
艾彼冷静地说。
她一边执行自己的计划，一边将系统空间里的东西都放到现实。
光屏弹了出来，各种分类列表静静排列在上面。
系统也在努力保持冷静，虽然它已经开始对艾彼的计划感到激动。
她们现在有12268点可以使用！
一万点数可以换取指定的神级技能！
除非完成S级隐藏任务，否则没有人可能在主线任务之前攒到一万点。
但主线任务一完成，穿越者就要在30秒内跳到下一个世界。
谁会在最后时刻还使用一万点呢！
艾彼点开了商城最上方的神级技能栏。
这里的技能她全部研究过一遍，所有条目都是公开有序的。
她很快找到了自己想要的那个技能。
【兑换「克苏鲁的虚影」。】
【20】
【确定。】
【19】
【技能说明：可以对指定物体包括自己加装「克苏鲁的虚影」，所有看到此虚影的生物，都会产生不可磨灭的恐惧，san值降低为1。如果看到此物体的是其他邪神，则会被认为是克苏鲁的分身。】
【使用限制：邪神的阴影无法消退，加装到物品上不会对自己产生影响，然而长期佩戴可能会成为邪神的一部分。
虽说如此，但又有什么不好呢？】
光屏上的点数骤然降低回两千点。
艾彼莫名感到一阵战栗。
她真的兑换了，神级技能。
只有这个技能，能让时间领主自行退缩，而且从此以后对地球保持恐惧，永远敬而远之。
关于地球的恐怖传说，会永远回荡在时间领主的心中，包括他们的母星。
【15】
【14】
【加装对象，地球。】
【已装载，是否确认使用？】
【13】
【12】
平静的蓝色星球，正面对着来者不善的战船。
超人飞上太空，在星球的前方与时间领主对峙。
战船的光炮正在蓄力，超人的战意正在被激起。
“卡尔，不要回头。”
一个声音对他说。
【确定使用。】
巨大的虚影浮现在大气层上。
它隐约有着一个形象，但没有人能描述那究竟为何。
一双眼睛，穿透时间与空间，从黏腻、无解、不可观测的深渊中注视过来——
时间领主们的san值齐齐掉为1！
长老抓着昂贵衣领上的繁复刺绣，惊恐而无望地向后挣扎！高高的王座此时却挡住他的身体，令他不得不暴露于那恐怖的身影的之前！
宇宙、宇宙根本是他不可肖想的东西……
舰桥中，有人的san值直接滑向成了0。
金色能量从他四肢中冲出来，时间领主张开手臂，在剧烈的冲击下进入轮回。
一个新的身体被塑造出来。
他的san值回升到了50，跌跌撞撞地爬上高台。
“回家，快回家！我们会死在这里的！全部都会……”
又有时间领主崩溃了身形。
“发生了什么？”眼盲的观测者站在混乱的舰桥中，茫然而无助。
一个完成了重生的船员扑到操作台上，挣扎地拉住操纵杆。
蓄力的光炮陡然熄灭，金色的息流环绕舰身。
卡尔面前硕大的战舰，猛然消失不见。
地球重归宁静。
卡尔依然注视着深空。
他目击了时间领主们陷入疯狂的全过程，知道这是因为艾彼的警告。
战舰突然消失了，危机解除，但他不确定自己什么时候能回头。
“艾彼？”
他按住通讯器呼唤。
心里空落落的。
“艾彼？”
太空很平静，但为什么，艾彼的心跳声也不见了？
卡尔突然意识到了什么，立刻转身看向地球！
艾彼本来应该在的地方，此时却空无一人。
他之前做的，艾彼没有吃完的食物，全都放在冰箱和餐桌上……
卡尔慌乱地扫视附近，寻找着每一丝艾彼可能离开的踪迹。
但是没有。
她凭空消失了。

这是一个不再需要疑问的事实。
先是超人, 翻找了地球乃至近宇宙的每一个角落，都没有找到她的痕迹。
然后是蝙蝠侠，用他最缜密的侦探思维帮助超人分析各种可能性, 最终也陷入沉默。
后来是钢铁侠, 见到正义联盟的每个人都会问他们今天有没有找到艾彼。
直到时间走完一格一格，谁也不再主动提起艾彼
康纳坐在餐桌前, 收拾艾彼留下的武器衣物。
“你在做什么？”卡尔不平静地问道。
除了会腐败的食物，艾彼留下的东西他都没有碰，就是为了让它们能在她回来时保持原位。
所以他此时态度并不友善。
康纳没有退避。
“无人认领的武器需要上交维和军，这些制服也应该被回收……”
维和军有着严格的规章制度，退伍军人不能保留武器和身份标志。
一只手按住他的手臂。
康纳并不会感到疼痛, 但他意识到这只手给予的压强大于一般的手势。
“不要动任何她的东西。”
超人沉声说。
康纳犹豫了一下, 站起身，但并不是准备离开。
“你不明白吗？”他说，“她将这些东西放在这里，就是希望我们替她整理好的意思。”
否则艾彼不会对它们不管不顾的。
“不可能。”卡尔厉声说道, “她会回来自己收拾的。”
“她只是暂时……没有办法带着它们。”
他说着, 自己也没有十足的信心。
康纳的血管被他压迫得有些暴涨，蓝色血液聚集在皮肤下。
卡尔向后退去。
“我是她的仿生人, 也是她不在时会交托房子的人，”康纳平静地叙述，“我认为整理好这间公寓, 更符合她的愿望。”
卡尔在他的平静中败下阵来。
仿生人并非没有感情, 尤其是康纳，但他很快就能接受艾彼的离去, 卡尔有时候会希望这是一种系统失误。
他们明明都和艾彼很亲密, 为什么他能够如此平静？
康纳开始如他所言, 照顾这所公寓。
他经常遇见卡尔，经常邀请他多在房间走动一下，而不是一直坐在沙发上。
康纳以前也会住在艾彼的公寓里，并经常站在玄关充电，但从来没有这么多话过。
但卡尔没有再赶他走的欲望。
康纳身上有种气质，和艾彼的某些方面很像。
卡尔已经放弃了在现实范围内寻找艾彼，但没有放弃物理上的可能性。
他来到斯塔克的研究所。
“我知道你有时间机器。”他看向一直逃避他的视线的钢铁侠。
“给我。”
托尼·斯塔克又扬起了那根玩世不恭的手指，但嘴角只是很勉强地微笑着：“哦？那你知道我已经把它销毁了嘛？”
“销毁了？”卡尔并不在意他的态度，只在意已经发生的事实，“为什么？”
“这个嘛，当然是因为你的好朋友，蝙蝠侠喽。”
钢铁侠双指轻触键盘，调出蝙蝠侠的通讯。
当蝙蝠侠的面容出现在屏幕上时，斯塔克不由自主地叹了口气。
他无言地站到了一旁。
「是我督促钢铁侠销毁时间机器的。」蝙蝠侠平静地说。
“为什么？”超人质问道，“你知道一台时间机器能做什么吗！”
他质问，就像那本该是属于他的东西。
「我不知道，」谁知蝙蝠侠仍然平静地说，「就像你也不知道。时间不可以被扰乱，从一开始这就是我们的共识。」
闪电侠初进联盟的时候曾透露过，当他的速度达到甚至超越光速，周围的景象会奇妙地倒退。
蝙蝠侠和超人都很严肃地警告他，绝对不要开发这部分能力。
小闪很听话。
然而现在，超人却要自己打破自己曾经说过的话。
这并不公平，但超人不打算为了艾彼维护这部分公平。
他直接转向钢铁侠：“把研究资料给我，我知道你一定留下了。”
“我留了，”钢铁侠不避不让地说，“但即便你把我拆成八块我也不会给你。想知道为什么吗？因为我放弃了拯救父母的机会，而你，也得放弃寻找艾彼的机会。”
这逻辑听起来实在是令人愤怒，但卡尔知道，这不是钢铁侠的报复。
她只是被蝙蝠侠说服了。
怎样做到的？
「我们现在所拥有的，已经是来之不易的结果了，」蝙蝠侠的声音从屏幕中传来。
「如果擅自扰动时间线，不仅你们想得到的得不到，如今所拥有的一切也会失去……卡尔·艾尔，」蝙蝠侠直呼他的名字，「你真的想毁掉艾彼帮你保留的这一切吗？」
卡尔面前的钢铁侠沉默不语，而卡尔自己也无法真的说不。
蝙蝠侠总是能找到人性的弱点，然后恐吓他们。
「卡尔，」蝙蝠侠的声音放松了一些。「如果她知道自己会和你永别，一定会和你说再见的，而她有这个机会，却没有使用。所以，你只需要相信她会回来……」
卡尔从来没有听过布鲁斯这么温柔的声音。
就好像他也继承了艾彼的一部分，用他自己的声音说出了艾彼想说的话。
但卡尔无法跨越到如此平静的心态。
“这就是最难的部分，布鲁斯。”
他说，随后离开了。
蝙蝠侠的通讯依然连接着。
托尼在房间中走了几步，突然意识到了什么。
他不敢置信地看向通讯：“你该不会也察觉自己的记忆多了很多吧？”
蝙蝠侠沉稳地点头，显然并不觉得意外。
“所以，我们早就经历过了无数次的轮回……”托尼夸张地回转手臂。
他缕了缕自己的记忆，很恍然地托着后脑呼出一口气：“那时候的他可真是个混蛋！”
时间褶皱造成的记忆重叠渐渐地显露了出来。
即便是平时，人们也会产生既视感，虽然并不明白这种重复记忆的意义。
但现在，既然时间穿越已经被证明了可行性，那些多出的记忆就有了解释。
最先恢复记忆的是那些智商最高的大脑。
随后，慢慢地，所有英雄都开始恢复记忆。
因为人在濒死之时，大脑会极度活跃，甚至进入名为“走马灯”的极速回忆状态。
对于超级英雄们来说，濒死，并不是一件稀奇的事。
所有人都知道了自己的世界被更改过。
而蝙蝠侠会解释这是因为艾彼的原因。
每当这个时候，超人都会保持沉默。
他是那个被艾彼拉住最多次的人。
他甚至记起了，艾彼曾经数次想要拯救大都会，却最终失败的样子。
那时候，他已经认识她了。
他们已经……互相有了倾慕之意。
但他却一意孤行，令她不得不再次经历那一切。
直到后来，艾彼不再穿越时空。
她把一切压在现在这个自己身上。
卡尔回忆起，自己最终没有让她失望。
唯有这样，他的胸中才能感到一点暖意。
漫长的、漫长的宇宙时光，也回到了他的脑海中。
他感觉自己仍然深陷孤独的宇宙。
此刻的他，却找不到那个承载着她的月球……
蝙蝠侠显然思考过为什么艾彼会消失。
因为这是拯救地球的代价。
在恢复记忆前，卡尔也想过，击退时间领主的代价是什么，但他没有想到，代价竟然回是她自己。
她用自己，为这个世界换取了更多未来。
把所有时间线拉平，对于超级大脑来说，也是一件极为困难的事。
有些时候，他会陷入迷惑，不确定自己正在哪条时间线上。
他救下了失事的飞机，却忘了第一时间带受伤的人去医疗设备。
直到艾彼出声催促他。
他飞向瞭望塔，却因为旋转的星辰迷失方向，差一点飞向瞭望塔另一端的深空。
幸好艾彼在会议室呼唤了他。
卡尔顺利地完成了会议，回到大都会公寓。
他在几分钟内就完成了一桌饭菜，拉开椅子帮艾彼落座，夕阳还没完全落下，阳光正好打在餐桌上。
“有你喜欢吃的土豆饼。”卡尔指了指金灿灿的土豆饼。
除了他以外，并没有人动餐具。
他只好微笑道：“我帮你切开吧。”
一个人影，此时绕过墙壁，从玄关走进来。
她有着和艾彼一模一样的样貌。
卡尔手中的刀叉坠落了。
“艾彼！”他惊愕地站起身。
他眼前的艾彼缓缓走到桌前，微笑地看着桌面，仿佛被菜肴的香气所吸引，向他倾身过来，色泽那么明亮……表情那么生动……
就像是，从谁的记忆里提取出来的一样。
横向的暮光穿透了艾彼的手腕，打在椅背上。
“康纳。”卡尔警告地说。
康纳绕过墙壁，走到他面前。
“这一点都不好笑！”
卡尔厉声叱责。
康纳关掉投影的电源，艾彼的身影闪烁了一下，彻底地消失了。
“抱歉，我以为这正是你想要的。”
康纳看了看被拉开的椅子。
他的眼神仿佛是一种对超人的彻底的嘲笑。至少卡尔是这么认为的。