简洁的居室挂满销金红绸，桌椅、窗棂贴有剪纸喜字，一床大红被子铺平在拔步床上，绣有寓意子孙满堂的石榴树。
满室充斥着喜庆。
季绾扭头，想说再拿一床被子过来，却发觉卧房忽然变得逼仄。
无他，家中房屋本就小，容纳体量过高的人自然会显得狭窄拥挤。
“你太高了，显得我家好寒碜。”季绾开了个玩笑，试图缓解独处的尴尬。
君晟在她面前俯身，直视她的杏眼，“那我矮一点？”
越靠越近的面庞融在一片大红喜色中，勾勒出朦胧的温柔，令季绾有种被深爱着的错觉。
或许是那双桃花眼太过深邃，水质清澄，让深情能够一眼见底。
看少女怔愣如陷入迷雾的鹿，君晟沉沉低笑，直起腰拉开距离，不再逗她，“我睡哪里？”
季绾指了指不算大的床，有种被鸠占鹊巢又理所当然的矛盾感，“那里......”
君晟顺着她的指向望去，“那你呢？”
“我打地铺。”
季绾想，君晟是客，该礼让才是。
说着，她越过君晟，快步走出东卧，摸了摸自己发烫的脸，只怪君晟生得太过俊美，沉着自持，稍稍一反常态，就会让她产生感官上的强劲冲击。
走出房门，去往西厢，她轻轻叩响弟弟的房门。
随着“咯吱”一声，有暖黄灯光流泻而出，季渊拉开门，探出脑袋。
“阿渊，借我一床被子。”季绾偷瞄一眼双亲的房间，示意弟弟悄悄拿给他。
季渊没有多问，走进房里，折返回门口时手捧一床厚实的被子，是母亲为他新做的棉被。
季绾抬手比划个“嘘”，接过被子回到东厢。
姐弟二人有许多小秘密是季砚墨和何琇佩不知晓的，季绾从不担心弟弟会“多嘴”出卖她。
望着姐姐鬼鬼祟祟的背影，季渊歪了歪脑袋，看出些猫腻，虽惊讶却没深究缘由。
季绾回到卧房，将被子铺平在地上，离床一尺远。
卧房太狭窄，狭窄到床距门扇不足五尺，而地铺夹在两者之间，几乎挨着床边。
夜已深，关起门来，两人依次简单盥洗。
君晟肩搭巾帕回到卧房时，季绾已躺进地铺，正趴在被子里翻看医书，翘起一双小腿轻轻晃动，见他进来，立即伸直了腿，下意识假装深沉。
君晟没有拆穿，越过她与地铺，微敞着腿坐在床边，用肩头的巾帕擦了擦脸。
泛着些微水汽的面庞透着无害的俊美，是白日里少见的。
季绾合上医书缩进被子里，仍是趴姿，小巧的下巴抵在枕头上，“你入寝习惯燃灯还是熄灯？”
看她不自然的姿势，君晟察觉到她是羞于仰面正对他。
“熄灯。”
“那你睡前记得吹灭蜡烛。”
君晟起身走到桌边吹灭烛台，抹黑回到床边，静坐许久后，听见地铺传来衣料摩擦的声响。
是翻身的动静。
漆黑夜色给了季绾翻身面朝上的勇气，也遮蔽了男人敏锐犀利的视线。
季绾不察，双手扣在被沿上催眠自己，蓦地，身子一轻，她被君晟连同被子一起抱了起来，下一瞬，背后抵在了绵软的床席上。
鼻端闻到老山檀和皂角混织出的味道，清清爽爽。
“唔？”
“女子容易着凉。”
君晟将她放下，收回手，简单给予解释，随即掀开她身上的棉被。
没有棉被遮羞，季绾凝着黑夜中影影绰绰的轮廓，心跳加速，双臂环住自己，不确定他要做什么，却见那暗影不声不响地退离开。
地铺上传来细微声响。
季绾探出脑袋，借着淡月捕捉到那抹背对她侧躺的身影。
身上盖着从她这儿“夺”去的棉被。
怪异感划过心头，季绾扯过床上的喜被盖在身上，枕着一只手臂，盯着那道被月光轻吻的背影。
有种被呵护的感觉......不是错觉吗？
次日晨露油润小院作物，丝瓜半压篱笆架，偶有雀鸟落在架子上，唧唧喳喳满院吟响。
君晟醒来时，不见了季绾的人影，他坐起身，被子滑落在腰上。
屋里飘着菊花香，有助眠之效，应是季绾在晨早熏的香。
君晟按按眉骨，难怪会睡到天色大亮。
少时在太师府，有严母督促，自记事起，习字读书、练武强身，没偷闲过一日。后来科举入仕，养成了寅时晨起的习惯，更年未变。
静坐了会儿醒脑，他起身梳洗，走出厢房时闻到浓浓的炊烟味。与在沈家不同，这里没有抱怨和斗气，安静享晨光。
看见在院子里晨练的季渊，君晟走过去，“姐姐呢？”
怕君晟看不懂手语，季渊带他走过穿堂，来到后院。
后院种了很多瓜果，还种了不少鼠茅草，一直蔓延到东北角的鸡棚内，一身红衣的季绾听到动静直起腰，跨出栅栏，快步来到君晟面前。
“可见过新鲜的鸡蛋？”
锦衣玉食的长公子，必然没有亲自掏过鸡蛋吧。季绾仰着脸，笑盈盈递出两个鸡蛋。
“没见过，吃过。”君晟接过，用另一只手摘掉落在她发间的飞絮。
季家的早膳相比平时丰盛许多，一家五口围坐一桌安静用饭，被迫旁听隔壁人家鸡飞狗跳的争吵声。
“你个没良心的，成心祸害我们家啊！”
“你今天不把房契要回来，就别进我们家的
门！欠下的债，自己想辙去！”
隔壁老太哭得撕心裂肺，老翁歇斯底里，锅碗瓢盆摔了一地。
何琇佩对女儿、女婿解释道：“隔壁姑爷鲁康洪跟人学做生意，欠了一屁股债，偷了廖家老宅和商铺的房契拿去抵押，被老两口恨上了。”
这事刚传开，街坊邻里都替廖家不值，招了这么个败家的赘婿。
季砚墨叹口气，“廖家老两口托我去周旋，帮他们把房契要回来，这事好办也难办。房契是老两口名下的，鲁康洪算是偷窃，可难就难在，债主家有个正六品的百户，不好惹。”
君晟从不打听别人家的闲事，何况是没有过交集的廖家，却在听到季砚墨的话后，主动揽过这一闲事，“房契的事，交给小婿吧。”
“嗐！不麻烦贤婿。”季砚墨不过是在闲话家常，没打算劳烦君晟。
“无妨，一句话的事。”
季绾有些食不遑味，替廖娇娇感到不值，然而，劝也劝过，还差点伤了多年的姐妹情分，可廖娇娇畏惧人言，宁愿不痛快，也不和离。
自己一个外人，能过多干涉吗？
“爹，娘，你们也同廖伯和廖伯母一样，觉得廖姐姐不该和离吗？”
夫妻二人对视一眼，双双沉默。和离是他人家的私事，哪轮得到他们插嘴。
季绾看向君晟，以目光询问。
君晟淡淡道：“不该和离，该休夫。”
后半晌，君晟应天子之邀入宫观棋。
承昌帝技艺高超，任命了诸多棋待诏，当中棋艺最精湛的当数贺清彦。每每与贺清彦对弈，承昌帝都会酣畅淋漓，偶然兴致勃然，还会招棋艺高超的臣子们入宫围观，再一同复盘探讨切磋。
大理寺卿年迈将要致辞，贺清彦是最有望继任的人选，一旦继任，也会是继君晟之后第二位未满三十而跻身九卿的臣子。
君晟入宫伴君左右，季绾闲来无事去往廖家铺子寻廖娇娇说话儿，谈及偷窃房契一事，季绾郑重道：“只要姐姐下定决心，绾儿还有其他证据可拿给姐......”
“不了，绾儿。”廖娇娇忽然抓住季绾的手，让她抚脉。
脉搏的跳动“灼烫”了季绾的指腹。
廖娇娇红着眼眶哽咽道：“孩子不能没有父亲。”
季绾冷声道：“他不配为夫，更不配为父。”
话落，身后传来一道脚步声，季绾扭头看去，眸光骤寒。
鲁康洪拎着食盒走进来，瞥了一眼季绾，“呦，绾儿也在呢，大婚才几日，怎么不老实在婆家呆着？不会跟婆家闹别扭了吧？你的性子啊，该改改。”
季绾懒得与赖皮周旋，与廖娇娇打过招呼后，起身告辞。
廖娇娇送她到门口，返回铺子里间后，肃着面容逐“客”。
“做你该做的事去，别来铺子晃，我嫌丢人。”
鲁康洪硬拉着她坐到小榻上，伸手覆住她的腹部，“房契我会想办法拿回，你别气，当心动了胎气。”
说着，他蹲到女子面前，抱住她的腿，“以前是我混账，我向你保证，今后再不与临街米行那婆娘来往。娇娇，原谅我吧。”
廖娇娇蹬他，他嬉皮笑脸耍无赖，隔着裙摆啃咬她的腿，“以后别与季绾来往，那丫头心思深，没好心眼，看不得别人好。”
“啪！”
一声清脆的巴掌声响起，廖娇娇打得掌心泛红，却并非调情的玩闹，“绾儿是我最好的姐妹，你休诋毁她。滚蛋！”
脸颊火辣辣的，鲁康洪捂住脸磨磨牙，没再吭声。
另一边，季绾在娘家等来君晟，与他一同回了沈家。
进门时，陌寒和蔡恬霜正带着馨芝在后院切磋武技。
观馨芝拳脚，兄妹二人可以确认她没有吹嘘自己的功夫，实打实是个练家子。
季绾从廖家铺子带回糖水，分享给他们，恰遇杨荷雯拎着木桶来后院打井水。
一见几人吃独食，杨荷雯笑了笑，目光落在馨芝身上，话是对着季绾说的，“不是嫂子多管闲事，太宠着下人可不行，容易蹬鼻子上脸，光吃不干活。”
季绾觉得打赏自己人无需其他人同意，“嫂子说的哪里话，咱家新架的篱笆、修葺的灶台、新耕的菜地，还有墙角堆放的柴，馨芝都出了力，怎么能说是光吃不干活？”
杨荷雯一噎，摆了摆手，“行啊，多副碗筷的事，至于变脸伤和气吗？”
“哪里伤和气了？是嫂嫂误解了。”
听着轻轻柔柔的语气，杨荷雯更烦闷了，一个曹蓉不够，又来一个季绾，统统给她添堵，“傍晚了，过来一起烧饭吧。”
馨芝立即上前，“奴婢洗把手，这就过去。”
虽是身手矫健的女子，可身世凄楚，家中欠债，馨芝哪里敢得罪雇主的大嫂。
可杨荷雯不稀罕也不买账，敛着气性稍稍拔高嗓子，“咱家烧饭的都是儿媳。”
季绾淡淡笑道：“以后不是了。”
“你......”
季绾笑着，看似温柔没有棱角，实则性子倔，不轻易屈服忍让。
站在窗边的君晟饮口茶，提了提嘴角。
入夜，新婚小夫妻各居一室，季绾在门缝里窥见对面书房熄了灯才安心入床帐，拿出拨浪鼓抱在怀里。母亲说她幼时夜里哭闹，只要听见拨浪鼓的声音就会破涕为笑。久而久之，这个泛旧的拨浪鼓成了她的枕边物，没有它在，就会睡得不安稳，可奇怪的是，昨日回门，她忘记携带，却依旧一夜安睡。
这是从未有过的情况。
难不成，年岁到了，无需它的陪伴？
想了想，季绾将拨浪鼓放回炕柜，掖起被子试着独自入眠，可原本沾到枕头就能入睡的人，梦魇一整晚。
梦里马蹄声声，颠簸不已，她无法感知周遭，陷入一片黑暗中，漫无边际，直到有人将她唤醒。
清早的光缕映在半垂的大红喜帐上，季绾睁开眼，入目是一道站在晨曦中的身影，正弯腰轻唤她“念念”，像是穿透光影的屏障，在梦中安抚她不要怕。
季绾眨了眨眼，有些头胀，一时没有反应过来这是梦境还是现实，待意识回笼，慢吞吞坐起身，没有留意到被子滑落露出大片白皙玉肌。
玉肌上还有被褥压褶的痕迹，浅浅一条细痕晕染开红晕，仿若一缕红霞映雪。
君晟眸光微动，别开眼替她拢了拢松开的寝衣。
季绾后知后觉，低头嘟囔一句“我自己来”。
窗外雀声婉转，驱散了梦魇带来的彷徨。
君晟问道：“梦见什么了？”
季绾摇头，“我不清楚。”
每个人都有光怪陆离的梦，可季绾每次梦醒都说不清具体的梦境，像极了掉入深井的人，不知身在何处，唯井口一轮触不到的明月相伴。
今日要为德妃复诊乳痈，季绾用过早膳，坐在后院里，边翻看医书边等着德妃派人来接。
君晟没有阻挠，目送她带着蔡恬霜乘车离去。
“陌寒。”
“卑职在。”
“派人去跟范公公打声招呼，让他在宫里照应一些。”
御前大太监范德才，内廷十二监、四司、八局的掌舵人之一，连喻皇后、龚贤妃都要礼让三分的人。有他照应，可保季绾进退自如。
金秋将至，梧桐落叶，飘落旋舞。宫廷甬道两侧，涓人低头洒扫，偌大宫阙可闻风吹枝叶飒飒声。
季绾随春桃步入戒备森严的宫门，无意瞧见两道身影自宫门走出，后面跟着两排东宫侍卫。
两拨人相对而行。
在宫里谨慎驶得万年船，季绾是想目不斜视，却太过熟悉那道高挑身影，不禁慢了步子。
同样远远瞧见她的沈栩慢了下来，目光黏在她的身上。
短短几十日，谈婚论嫁的男女，在巍峨的宫阙相遇，成了陌路人。或许经年后会顶峰相见，也或许会有一方黯然离场。
送沈栩出宫的馥宁公主顺着他的目光看去，扬起逐烟眉，“那女子是何人？”
沈栩收回视线，“不认识。”
“不认识还盯着人家瞧？”
馥宁公主换下男装，穿了一身华丽长裙，发髻高耸，显然是精心装扮过的，醉翁之意不在酒。
沈栩没回应，步子飞快，在与季绾擦肩时，未打招呼。
馥宁公主小跑着追上去，腰间的银鞭流苏一晃一晃。
季绾随春桃行礼，听春桃唤那女子“馥宁公主”。
蔡恬霜小声提醒了一句，遇见的这位是皇室行四的公主，乃皇后所出，喜欢刑具，发脾气会去兵马司大牢发泄。
春桃也小声提醒道：“德妃娘娘曾被这小祖宗气到郁结。姑娘切记，见之避之。”
回到沈家，季绾打算先去婆母那里打个照面，走进正房穿堂时，见曹蓉和潘胭正在烧饭，虽说是两人合力，实则是潘胭一人在出力，曹蓉坐在门口马扎上优哉游哉嗑着瓜子。
见季绾走来，曹蓉点头一笑，从巴结讨好变得“敬”而远之，但不会像大嫂那样硬碰硬，最多背地里说几句风凉话，明面上过得去。
潘胭对着门外扬扬下巴，“绾儿回来了。”
书香门第出身的她，即便命运坎坷，待人接物仍是恭敬客气。
季绾唤了声“二嫂、三嫂”，先去屋里陪乔氏说话儿，随后出来净手，给潘胭打起下手。
曹蓉吐掉嘴里的瓜子皮，翘着小腿摇蒲扇，若有所思地盯着季绾忙碌的身影，有些摸不透她的心思。
傍晚，君晟回来后，将两份房契递给季绾。
季绾欣喜，让蔡恬霜将房契送去廖家，叮嘱她务必交到廖娇娇手上，至于债主要如何追债，那是鲁康洪该考虑的问题。
君晟注意到少女踟躇在旁，意味深长地挑起剑眉，步上新房二楼，推开窗子，“要替他们答谢我？”
站在后院的季绾仰起脸，仔细想了想，提裙跑上二楼，恭恭敬敬鞠了一躬。
谁知，君晟却不买账，“诚意不够。”
“怎样才算有诚意？”
“没想好，先欠着吧。”
“别，容我想想。”
瞥了一眼不远处的躺椅，季绾拉住他的衣袖，牵引着向那边走去，纤细的手只敢攥住他的袖角。
“来。”
被牵住衣袖，君晟顺着力道迈开步子，在季绾的“安排”下，坐到躺椅上，又顺着她的意思躺下。
季绾站在椅背后，双手按住他的侧额，温声细语地献起殷勤，“每日为朝事操劳，一定很累吧，我替你揉揉。嗯，闭眼。”
说着，轻轻捂住他的双眼，无意感受到睫羽划过掌心的痒感。
季绾趁机打量，被捂住眉眼的男人，鼻子轮廓更显挺立隆正，像精雕细琢的工艺品，往下的唇薄而色淡，给人以寡情淡漠的感觉，可向上扬起时又尽显风流，衬得人俊逸非凡。
忽然，男人问道：“不开始吗？”
“......马上。”
意识到自己在窥视男人的容貌，季绾做贼似的撇了撇头，立即替他按揉起侧额，力道偏重，投入十二分的注意力，细致观察着男人的反应，见他从微蹙眉心到眉宇舒展，不由露出笑意，“力道可行？”
君晟没有回答，不知是否睡着了。
季绾继续按揉，一刻钟后刚要收回手，却被握住两只腕子。
“继续。”
季绾不自在地向回抽手，解释道：“不适宜久按，一刻钟刚好。”
感受到女子细细的小臂自掌心抽离，君晟蓦地握住她的一双小手，“继续。”
掌心摩擦的瞬间，一温一凉，不知刺激了谁的心跳。
一双手被男人的大掌包裹，拇指指腹划过他掌心的纹路，季绾有些无措地讷讷开口，“好，你先放手。”
女子的指腹再度落下，从攒竹、四白、到迎香穴，不轻不重，恰到好处。
君晟闭目，胸膛震动有声，“我明日要与顺天府尹巡察大兴县的案件，需要三、五日左右。”
季绾揉得手臂发酸，却任劳任怨没有偷懒，“好，家中事不必牵挂。”
“辛苦。”
知他说的是料理家事，而非按摩，手指快要抽筋的季绾板着小脸，煞有其事道：“不辛苦，我一点儿不辛苦。”
即便没有睁开眼去瞧，也能从语气想象到她此刻的表情，闭目的男人仍没有喊停，“压榨”着她。
不知不觉，窗外雨丝片片，季绾更衣后坐在床边绞发，思忖着要不要再试试无需拨浪鼓的陪伴独自入眠。
想了想，她拿出拨浪鼓细细抚摸，满眼温柔。
泛旧的小玩意儿，在她这里，千金不换。
可最终，还是被她放进床柜里。
做好心理上的自我疏导，她掀开被子躺进去，板板正正仰躺，十指交缠覆在小腹上，可直至漏尽更阑，也无睡意。
辗转须臾，听到窗外闷雷滚滚。
季绾胆子不算小，唯独惧怕打雷，她翻身趴在枕头上，下巴枕着小臂，犹豫片刻，打算下楼去叫蔡恬霜上来陪自己。
可刚走到旋梯口，就见书房门前倚着的人。
“还没睡......？”
君晟身穿雪白中衣，肩头披着件外衫，墨发半绾，丝丝缕缕搭在肩头，在银芒电闪中，褪去清雅，如墨夜中的魅，瑰容昳貌。
他问：“去做什么？”
没好意思承认自己胆子小怕雷电，季绾讪讪道：“我睡不着，去找恬霜说说话儿。”
君晟稍一点头，目视女子步下旋梯，又悻悻然折返回来。
蔡小夫子被熟识的人戏称为街溜子，贪玩得很，时常在夜里走街串巷，这会儿不知跑去哪里，还未回来。而馨芝忙碌一个白日，在沈家当牛做马，季绾不忍打扰她休息。
对上君晟的视线，季绾故作镇定，“夜深了，大人还要起早，安置吧。”
怎料，君晟却淡笑了声，戳破了她的窘迫，“你怕雷电。”
俗话说，揭人不揭短，季绾不但被揭短，还被“嘲笑”。
少女不禁睨了一眼，转身走向东卧。
笑什么笑。
难得在季绾身上感受到娇蛮，君晟垂眸，不知在想什么，随后提步跟上前，走进了本该属于他们的喜房。
没想到他会跟进来，季绾有些防备，但更多的是无措。
这本就是他们的房间，她没理由逐客。可，名义上的夫妻私下里同处一室，也于理不合。
“大人有事吗？”
“注意称呼。”
季绾抿抿唇，看着君晟勾过一把椅子坐在床边，抱臂合眼。
似打算无声的......陪伴。
季绾愣在原地，领会到他的好意，微微蹙眉，遽然，一道惊雷划过夜幕，炸开在天际。
轰隆作响。
季绾没再拒绝这份好意，坐在床上踢掉绣鞋，用被子将自己包裹成粽子。
时辰一点点流逝，二人静谧无言，还是君晟打破沉默，淡淡问道：“打算干坐到雨停雷歇？”
闭目的男人睁开眼帘，桃花眼被紫电映亮眼尾，妖冶得过了头，且坐姿端正，令人赏心悦目。
季绾不能免俗，多觑了几眼。
打从记事起，就没见过比君晟更为俊美的男子。
但也单单是对男子皮、骨之相的欣赏。
“我睡不着。”说着，她拿出拨浪鼓捧在手里，笑着解释道，“需要这个伴睡。”
君晟仍保持着端坐，从她手里抽出拨浪鼓，捻转在指尖。
鼓槌敲打在鼓面上，发出咚咚的声响。
“睡吧。”
季绾凝着他修长的指骨，听着咚咚的声响，不知为何，莫名心安，她拥着被子躺在床上，没好意思放下床帐，面朝里，闭上眼。
许是身旁的男子太过端方，难以与卑劣挂钩，季绾暂时卸去心防，很快入眠。
均匀的呼吸，轻拂卷翘的睫毛，纤细的背影，映入男人的眼底。
君晟放下拨浪鼓，弯腰看向侧躺的女子，发现她将一只脚踢踹出被子。
那只小脚还不及他的手掌长，握在手里细腻光滑，宛若羊脂白玉。
将那小脚塞进被子里，君晟直起腰看向自己的手。
他没有净手，就那么转身离开，躺回书房的小床上。

膳，独自坐在后院捣药材, 她闲不住，打算去医馆转转，与乔氏打过招呼后，带着两个小丫头一同出了门。
乔氏与老伴悄悄嘀咕, 担忧小两口感情淡, 恐生变数，“哪有新婚第五日, 一个丢下妻子去外面应酬，一个抛下家宅去店里忙活的？”
被小孙儿们闹得心烦，沈荣杰“嗐”了声, 无暇去管其他事, “婚都成了, 板上钉钉，别瞎操心了。”
同样被两个孙子吵得头胀, 乔氏拉起孙女沈茹茹的手去外面晒太阳，忽见杨荷雯火急火燎地跑回来, “娘, 绾儿呢？廖家出事了！”
“绾儿去医馆了，怎么了？！”
“廖娇娇上吊了！”
去往医馆的途中，季绾三人见有不少人迎面跑来，猜到附近有大事发生。
一个白发老翁拄着拐跟在人群后头, 认出季绾, 气喘吁吁拔高了嗓音：“绾丫头，廖家闺女吊死在家中了！”
季绾陡然停下脚步, 脑仁嗡鸣，四周的人群汇成一条条流线，白茫茫的刺眼。
蔡恬霜扶住季绾，黛眉拧成一条线。
变故来得太突然，季绾缓了好一会儿，丢下药箱朝廖家跑去，眼眶酸涩难忍，强撑着没有落泪。
自搬来这边，廖娇娇是她唯一的少年玩伴，两人结伴的身影镶嵌在过往的晨曦、晚霞中，历历在目。
怎会、怎会......
蔡恬霜提起药箱，与馨芝跟在后头。
廖家门外挤满人，有东城兵马司的人在，即便与廖家往来密切的邻里也不得入内。
季绾被官兵挡在门外，按捺着悲痛等待尸检的结果。
按大鄞律令，尸检需要众目下进行，廖娇娇的尸首已被搬运至院子里。
廖家两口子从铺子赶回，跪在一旁哭得肝肠寸断，比他们声音更尖利的是捶胸顿足的鲁康洪。
“娇娇，你怎么就想不开？房契都拿回来了，何以至此啊？！”
半晌，仵作用布盖住尸首，与兵马司吏目交代道：“死亡在半个时辰内，死者衣冠较为整洁，无外伤，勘察四周也未发现挣扎痕迹，单系十字套头，绳子悬梁上，垂下一尺有余，死者脚尖离地悬空，脖颈留有一条深紫色勒痕，眼闭口张，双手握拳，牙齿露出①。综上，基本认定是自缢，排除他杀。”
吏目点点头，与其余东城兵马司的人商议后，打算结案。
周围邻里不懂律令，徒留叹息。
廖家公抱住吏目大腿，哑了嗓子，“官爷，自缢的案子不送问法司吗？”
吏目扶起悲痛欲绝的廖家公，“排除他杀的自缢，死因明确，可不送问。尽早让爱女入土为安吧。”
“我闺女不会的，不会的。”老者不停重复着，眼眸猩红，难以接受这一事实。印象里的女儿干练懂事，不会想不开的。
吏目摇摇头，“事实摆在这儿，节哀。”
“可......”
“没有可是。”
蓦地，门外人群中响起一道质问的声音——
“敢问官爷，廖家闺女是何死因？”
人们纷纷看向发问的季绾。
被一个小娘子质问，吏目略有些不满，但还是耐心解答：“家宅不宁，孕期郁结，死于自缢，排除他杀，有异议？”
“仵作说了，是基本认定，怎就排除他杀？‘生勒未死间，即时吊起，诈作自缢①’，按我朝律令，若是诈作，即是谋杀案，不可量情发落，需送问法司。”
自目睹柳明私塾的案子，又接二连三发生命案，季绾在闲暇时了解过关于人命的律令，不承想今日派上了用场。
她万分悲鸣，几近哽咽，红着一双眼与兵马司的人对峙
兵马司的案子极多，一件自缢的案子不足为奇，吏目不认识季绾，也懒得与一个乳臭未干的小丫头周旋，示意同僚驱散百姓，自己要带着簿子回衙门复命。
邻里们安静下来，堵在门口不肯离去，却衙役驱赶。
季绾站着不动，“一个兵马司吏目，有权结案？”
那吏目转过身，勃然大怒，“放肆！”
仵作赶忙上前劝说，“算了，许是死者生前亲近的人。念她年纪小，别跟她一般见识。”
吏目上下打量季绾一眼，沉着脸离开。
衙役们纷纷跟上，留下沉默的邻里。
小院里，廖家母忽然晕厥，引得一阵骚乱。
季绾在骚乱中转头，看向扑向丈母娘的鲁康洪，抬步走进院子，跪在廖娇娇的尸身旁，颤着手掀开遮挡的布，不忍去看廖娇娇的脸，忍痛看向其脖颈上的勒痕。