景老听了，若有所思，然后又低声道：“北郎和秀姑，年龄相仿，应当是前后脚进门的。我还记得，最初有段时日，老太太很喜欢将他俩一块儿叫到跟前去说话。”
师娘点了点头：“是这样的。”
秀姑当年先进府，去了老太太跟前。
明北比她晚些来，但也没差几个月。
那时，师娘与景老婚后一直无子，但伉俪情深，也没有叫外人插足感情的意思，所以才起了收徒的心思。
机缘巧合之下，便收了明北。
名义上，明北是被他们认作徒儿，实际则是当作干儿子看待的。
后来，再收十八也是同样的想法。
他们景家的情况很简单。
老爷子去得早，老太太膝下本来有三个孩子，早年经历了一番折腾，夭了两个，最后就剩下景老一个。
所以，老太太只全心全意盼他们好好活着，也没太多要求，很是尊重他们的想法，包括接秀姑进门，以及收徒的事。
老太太对秀姑如何，自不必说。
之后明北进府，得知他还救过景老，老太太也是爱屋及乌，拿他当孙子看的，一见到人就忍不住嘘寒问暖地关怀，还经常给他做衣物和鞋子穿。
有阵时日，老太太总是把俩人一起叫到跟前说话、吃饭。
这样想来，秀姑和明北的确会熟悉一些。
因为等他们收十八当徒弟的时候，商队就忙碌起来了，两个徒儿都很难有空来看老太太，只偶尔才能过来。十八和秀姑见得并不多，估计只是点头之交而已。
大概想通了关节，景老便转过头，开口对秀姑说：“这么多年，只能窝在府中陪老太太，也是委屈你了。”
秀姑一听，立刻摇头道：“老爷，我并不委屈，我很愿意陪着老夫人的！”
景老语重心长道：“你这些年尽心尽力，我们自然看在眼里，你也和我们的家人一般。且你是怎样的一个人，我们心里也都有数。我知道，你是最盼着老太太好的人，从未想过要故意使坏的，对不对？”
秀姑一听，眼圈竟然有些发红。
她狠狠点了下头，竖起两指朝天道：“是，我对天起誓，我是真真盼着老夫人好的！”
景老顿了顿，又放缓了语气：
“秀姑，已经相处这么多年了，我自是信你的。只是，如今你也看到了，眼下咱们一家人都过得疲惫不堪，包括老太太在内，没有谁能松口气的……”
“我说这话，绝没有怪你的意思，因为你一直养在老夫人身边，最是单纯不过。可我就是好奇，你究竟是听谁说了什么，才会冒出说那些话的念头呢？”
秀姑的表情忽然迟疑起来，咬着唇，用手磋磨着衣角。
景老见状，又道：“给你说话的人，也不一定就有坏心思。你若如实告诉我，我定不会怪他。毕竟，有时人的初心都是好的，只是最后得到了不好的结果……”
“或者，你不想说那人的名字，觉得像是说人坏话心里别扭，那就听我说罢。如果我猜对了，你就点点头，如何？”
“是不是北郎在你跟前说过什么话？”
秀姑闻言一惊，下意识睁大了眼睛。
见她这样，景老心里彻底有了数。
他忍不住叹了口气，然后语气笃定地问：“好了，那北郎是如何说的？”
已经到了这个地步，秀姑也没什么再瞒下去的必要。
她低下头，声如蚊蚋，一个字一个字地往外蹦：“就是，他说，老太太生出这病，都是与老爷常年不在家有关。要想彻底治好她的病，就得让老爷长久留在家里陪着老太太才行。”
听到这话，景老攥紧了拳心：“还有什么？”
秀姑没注意他的动作，自顾自继续说道：“还有一次，老太太提过一嘴，说老爷你时常外出跑商，叫她想念得紧。”
“她说完那句话，就开始发呆，我听了也跟着发愁。当时明北哥也在场，在我送他离开的时候，他就和我说有个好办法，可以让老太太高兴起来……”
明北说，他知道许多人家里，会哭的小孩才能得到最多的爱。而老太太这把岁数，也算是个老小孩，哭闹起来也是有用的。
所以一定要让她闹得大些，足够引起重视了，就能把景老留下。
虽然，这个过程会难熬些，期间老太太也会病得更严重。
但凡事都讲究个先苦后甜。
只要成功把景老留在家里陪老太太，她的病就能很快不药而愈的。
明北跟秀姑说的，大概就是这些了，听起来十分离谱。
师娘忍不住问道：“他说这些，你就全都信了？”
秀姑垂头不语。
看她这样儿，大伙都不知说什么好了。
景老刚才有句话没说错，秀姑的确是个单纯的人，而且是非常单纯。
本身她的性格就有些迟钝木讷，还一直待在府里，很少与外面接触，见识不多，多年下来，阅历也没有一点长进。
她每日能接触的新鲜事，就是听杂役说些趣闻，要么就是明北和韦十八上门时讲讲跑商的经历，再没有别的了。
她又常常听府里的人说，明北很聪明，自然也对他说的那番话深信不疑。
琢磨透了这些，师娘刚堵在心里的火气一下就散了，变成一种说不出的感觉。
这事细算起来，明北有错，秀姑也不是无错。可秀姑的错处，怎么也不能全怪在她自己身上。
毕竟，秀姑抬起头看到的天，都是和院子一个形状的啊。
师娘叹了口气道：“秀姑，这些年，也是我们对不住你。只觉得你待在府里，陪着老太太就很好，出不出门，也都随你喜欢。”
“我常常在想，你儿时随家人流落过来，一路颠沛流离，吃了不少苦头，能平平安安稳稳地度过这一生，并不是什么坏事。”
“只是我们也忘了，鸟儿窝在巢里，也许安全，却也永远学不会飞。到头来，或许你度过了平稳的一生，但也失去了从云中穿行的快乐。”
“不同的生活，到底哪种更好，我也说不清楚，但至少也该给你一个选择……”
听到这里，秀姑露出惶恐的神情，慌忙扑跪在地上：“夫人，我是真的错了，请不要赶我走！”
她的语气充满茫然。
这么多年都待在景家，如果要离开，她真不知道自己该往哪里去了。
师娘无奈一笑，一把将她拎起来：“说什么话，我们怎会赶你走？只是，以后你就别待在老太太身边了……”
见秀姑又惊慌起来，她赶紧道：“你先别急，我的意思是，你别总在家里窝着，可以去咱们商队的铺子里帮忙卖个货，或者做些别的事情！”
秀姑肯定不能再放回老太太身边了，但她们也不会放弃她，就扔出去多长长见识吧。
反正铺子里都是自己人，有人看着，她也出不了什么岔子。
听她这么说，秀姑便不再挣扎了，只是又无措起来。
让她，去铺子里帮忙？
她自从进府后，围着老太太转了这么多年，从未接触过其它事情，真能给人帮上忙吗？
不过，不知为什么，想到马上要出去帮忙做事了，她心底又隐隐有些期待。
秀姑一时想不明白，便站在原地发呆。
见她这样，师娘也没再多说，只让人把她带下去了，静一静心，然后好好准备一下去铺子里的事。
来日方长，也不急这一时。
秀姑这边的事，折腾的差不多了，但明北那边，仍然有的忙。
刚师娘与秀姑对话时，景老就一直缄默不语站在一旁。
他想到秀姑嘴里明北说的那些话，心都是发沉的。
秀姑是什么都不懂。
明北却是个头脑再清醒不过的人。
说那些话，会带来什么后果，他肯定全都有数。
其实，在今日见到韦十八之前，景老就与明北谈过一场话了。
字字句句中，他都能看出，明北对于商队似乎很有野心。
只是，当景老问起商人最重要的品质时，明北不假思索便说了十几样，什么细心、把握机遇……
唯独漏掉了景老最看重的，真诚与守信。
因为这些讨论，两人最后就闹得有些不快，于是不欢而散。
景老闭上眼睛。
忽然又想起最初明北进府时，那一片赤诚的模样。
当初那个拼死也要在山崖边把他拉住的小小少年，他相信是真实存在过的。
只是在这些年里，渐渐变成了另一个人。
仔细想来，明北身上有很多优秀的品质。
而十八，其实很多方面都不算很突出。
唯有一样。
就是十八的心很坚定，从未变过，一如既往地干净纯粹……
景老站在原地想了许久。
最后还是让人去给明北送信，让他明日过来一趟。
不管怎样，这事折腾了这么久，也该有个说法了。
安排完事，天色渐黑，该歇下了。
景老卧在榻上，几乎一夜未眠。
次日一早。
得了口信的明北就拎着东西上门，脸上还是挂着那副和善的笑，仿佛昨天的不快从未发生过。
他快步来到了景老的书房。
这些天发生的事，已经让景老的心疲惫不堪。
此刻他也没再拐弯抹角，只是平静地转述了秀姑的话，然后问：“明北，你是怎么想的呢？”
明北听完，笑意丝毫未变。
他深深朝景老躬身道：“师父，这一切就当作我对不住你和老太太。我想，此刻我说什么你也不会信，那我便自请离开商队罢。”
“这些年，手头攒下的银钱，我会留大半给你，当作为你养老尽的心意。剩下的一部分，我自己留下生活用了，就当是我替商队出力多年的辛苦费吧。”
“师父，如果你还愿意让我这么称呼你的话……此生我永远都会认你作师父。”
最后的这句漂亮话，在场两人都没再往心里去。
看着明北这番作派，景老想，他显然是昨日争吵后回到家中，就想清楚要离开商队了。
事已至此，再没什么好说的。
景老觉得心口闷疼。
毕竟，这么多年交付的感情，并不是虚的假的。
他慢吞吞坐到了椅子上，没再开口，只冲明北摆摆手，示意他可以走了。
明北把手头的东西放下，十分周到地告了别，转过身，脚步轻快地离开景家。
又过了一日。
明北将银子送到景家，彻底离开了景家的商队。
也不知他怎么钻营的。
在他走后，竟然跟着他离开了一半的人。
这伙人高调地成立了一个新的商队，明北毫无疑问被推成了领队，还去联络了许多老顾客。
景老见状，也不觉得意外。
他对明北也有些了解。
没有充足的准备，对方怎么可能这样轻易离开商队呢？估计早就想着这一天了吧！
不过，千算万算，明北大概也没想到，十八手中多了果油这样的宝贝，不然，他肯定没这么快就走的。
这果油算是十八自己的东西，他从未自作主张给明北透过底。
眼下看来，它竟然成了巩固景家商队地位的关键。
就算明北把人带走，重新组队单干了又怎样？
商队硬不硬，终究还是要看商品！
景老很快就将韦十八叫到跟前，语重心长道：“十八，眼下老太太这边我已经有数了，她的情况定会慢慢好起来。但师父已经老了，折腾不动了，日后咱们的商队就交到你的手中吧……”
“啊？”韦十八听了，呆呆地指了一下自己，“我？”
倒不是没有心理准备，主要是他觉得这一切发生的也太快了。
景老还没来得及跟韦十八通气，所以他并不知道这一切事情的来龙去脉。
如今的他，心中充满茫然。
他不明白，师兄为啥突然跑路单干了？
他不明白，商队怎么就交到他手里来了？
他确实想争取当领队来着，但这几天不是还没来得及钻营嘛！
就是送给老太太吃的那罐果油，效果也还不明显呢！
嘶，难道说，他老爹在家里供奉的方仙儿木像，真就灵验到了这种程度？
这可真是方仙儿保佑啊！
他啥也没干，就当上领队啦！

韦十八这头在忙活商队的事。深居山中的方家村人，则是在热火朝天地挖建木炭窑。
前些天，她们用方仙儿给的简单办法，成功闷烧出了一批木炭，已经幸福地用上了。
这一用，还真别说，难怪那些富人看不上木柴，都要用炭取暖。这木炭用起来还真是轻巧、舒坦又暖和，不用再忍受烟熏火燎，囤积起来也不那么占地方。
为了更好测试木炭的效果，枣儿她们出门寻食的时候，也专门带了些炭，还拿了个炭炉小火锅，打算烧饭吃。
吃了一次后，大伙就觉得，这个搭配在野外煮饭煮水时果然很轻便。只用点上火加水煮就行，吃完也不会把地上弄得乱七八糟，很容易就能收拾干净。
且那烧过的炭灰也是好东西，装起来带回去，留着还能当肥用。
大概是由奢入俭难。
村人们体会到了木炭的好处，又掌握了烧炭的方法，就有些嫌弃木柴了。
于是很快就找方仙儿要了挖土炭窑的法子，在附近找了一处小山坡，仔仔细细地挖了个小窑洞出来。
因为他们也是第一回 建炭窑，没敢贪大，就只挖了一个差不多大小的，够用就行。
方仙儿将建造的方法一说，具体怎么操作，还得靠他们自己摸索一部分，做起来就稍微慢些，活很精细。
毕竟这是极为重要的东西，容不得一点差错。
辛苦了好些天，终于挖得差不多，一个土炭窑圆满建成。
只看外表平平无奇。为了收温，窑门被做得很小，大概只能进出一人的样子。窑肚内地方就宽阔许多，约莫四五尺高，一丈多的深度，后方开了个烟洞，地面还留着进风的口道。
做好了炭窑，也只是第一步，接下来还要采木头、装填炭窑，这些都有讲究。包括木头该如何分类、堆叠，样样都得考虑到，稍不注意都会影响到炭的成品。
土炭窑出炭比较慢，大概几天才能烧好一窑。好在得到木炭的数量比之前的简易炭包更多，品质也更加上乘。
但坏处就是，如果做毁了，就会一口气耗费大量的木头与时间。
为了保证出炭，大伙都谨慎至极，每一步都要细细问过方仙儿，确定真的没问题了再上手。
第一窑的木头稍微少放些，算是拿来练手的。这样心里也有底，不怕出错。
等成功烧出一次，日后再烧起来也更得心应手。
照这样的速度烧炭，中途不出意外的话，等到天气更冷的时候，过冬用的木炭基本就能攒出来了，大伙都能过个无比舒适温暖的冬天。
怀揣着这样的期待，村人们热火朝天地干了好几天的活，终于见到了第一窑木炭。
虽不能说十分完美，但用试了一下，已经让大伙很满意了。
总结了一下各方面可以改进的点，烧木炭这事也算是拿捏住了，日后按部就班去做就行，不用再操多余的心。
大伙用这木炭煮了几份火锅庆祝。
一边吃，才想起来似乎有什么事情忘了。
大牛猛地一拍脑袋：“啊呀，这几天咱都没去元宝村，也不知道韦叔那边的情况咋样了！”
枣儿说：“应该不打紧，咱们明天过去看看就好！”
计划好出门的事，晚上就早早歇下。
次日一早，一群人火速出发，很快就到达了元宝村。
还没进村呢，大老远就看见有人焦急地站在村口张望。
定睛一看，原来是韦十八。
韦十八那边也瞧见了他们，身子一震，立马快步迎了过来。
等走近些了，他高兴道：“你们总算来了！我已经在这里待了好几天，就盼着你们能过来呢！”
枣儿闻言有些心虚：“对不住了，韦叔，最近我们的事情实在多，忙得抽不出空来。”
这也没骗人，她们的确很忙。
说起来，目前她们两方人算是单向联系，只能她们过来元宝村，元宝村这边有事找她们的话，就联系不上了，着实不太方便。
韦十八也在琢磨这事。
枣儿她们是山里的猎户，自己这边肯定没法找过去。若真有事要商量，就得像他这样在村里干等，终归不是长久之计。
他想了想，提议道：“说起来，我有一位好友，家里驯养了几只飞奴。回头我去问问他，看能否从他那讨两只小雏来，咱们一边驯养一只。这样，等回头再需要见面时，就可以用飞奴给对方传信了。”
枣儿她们从没听说过飞奴，此刻听了还有这种飞禽，都十分新鲜。好奇地一问，才知道许多富商、官员甚至皇帝老儿都会用这飞奴传信呢。
韦十八见她们感兴趣，便又多说了几句。
两边人若是离得近，用飞奴传信，就比驿差方便许多。
只是重要的书信，传得距离远了，风险也就更大，甚至会有被人截胡的可能。这种情况，还是交给驿差更为保险。
不过像她们这样，离得不算远，又没啥重要的信件往来，主要就是约个见面的时间，要能有只飞奴的话，就很顶用了。
枣儿她们一听，确实是这个理，于是都很心动。
大牛忍不住问道：“那这飞奴应该很金贵吧，我们这些粗人，能养得好不？”
她们以前也就养过鸡鸭鹅，主要是养来下蛋或者吃的。
飞奴这样实用的鸟儿还真没接触过。
韦十八笑道：“无妨，肯定能养好的。等回头我先去问问我那好友，要是能弄来小雏的话，肯定会把驯养的法子一并要过来。”
枣儿她们心知，既然韦十八能开口说这事，估计八字就已经有了一撇，飞奴的事大概率稳了。
不过眼下天气寒冷，就是要养，也得等开春再说了，的确不用心急。
聊完这些有的没的。
韦十八赶紧把枣儿她们邀回韦家的小院内坐下，然后才说正事。
首先，最重要的肯定是商队这边的情况。
韦十八开口道：“托了你们上次的叮嘱，我跟师父那边也通了信儿，他那边一查，发现老太太周围还真有问题！”
枣儿她们一听，精神大振，赶忙询问其中的来龙去脉。
韦十八便将事情的起末如实一说，忍不住感慨道：“看来，有时什么都不做，也好过把事情做错。”
枣儿笑道：“韦叔，可我听景阿爷的意思，你也不是啥都没做。保持初心很难，而你每时每刻都在坚持着。说明你不仅做了，还一直在做着正确的事呢。”
韦十八一愣，若有所悟。
过了一会儿，他也笑道：“我只是傻人有傻福罢了。要真说这福分从哪来，估计还是咱方仙儿给的呢！”
他以前运气并不怎么样的，这次是真觉得方仙儿保佑到他了。
枣儿她们听见这话，都比听别人夸奖自己时还要畅快，一个个忍不住大笑起来。
等说笑完了，韦十八便正了神情。
他去了一趟屋里，和韦老根一起搬出了几样东西，推送到枣儿等人的面前，一一指着说明。
“这两袋，是你们之前提到过需要的粮种，都是我托人精挑细选过的好种子。”
“这些是我们这次出商带回来剩下的吉贝，听平安说你们需要，也全给你们带来了。”
“还有些鸡鸭苗子，等开春后再给你们。”
“最后就是……”
韦十八从怀里摸出一个银锭，递过来：“商队采买打点还要留些活钱，我手头能用的钱不多，这些给你们，请别嫌少。”
枣儿愣了，连忙推拒道：“韦叔，你这是做什么？”
韦十八郑重朝她们行了一礼：“若不是你们提醒的那番话，还有你们带来的果油，商队被师兄这么一折腾，卷走一半的人，定会元气大伤。”
“到那时，师父就是将领队交付于我，情况估计也不会乐观。往后师兄肯定还会在人脉上捣鬼，如果不是手上握着够硬的货品，日后商途肯定也会走得十分艰难。”
“所以，给你们的这些东西，都是我的心意，实在很感谢你们做的这些事。或许你们觉得没费什么劲头，可对于我，还有我们这些人来说，桩桩件件都是关乎生计的大事啊！”
“当然，这锭银子就不仅是我个人的心意了，它也算是咱们果油生意的定金。毕竟你们从传授给我们榨油手艺到现在，一直都在付出。我们虽是在合作生意，但也该给你们拿一些银子，这样心里才更踏实。”
韦十八说的这番话，句句都很真诚，枣儿她们听完十分动容。
枣儿开口道：“韦叔，如今一切都在往好的变化，眼下商队的乱子也解决得差不多，之后咱们就专心做好这果油生意，于我们双方都是好事！”
韦十八笑道：“放心吧，果油买卖就包在你韦叔身上了，没道理送到嘴里的饭还不会吃，你们就等我的好消息罢！对了，马上就要过年，可还有什么东西需要我帮忙采买吗？吃的、穿的、还是用的？”
枣儿她们互相打量了一下，默契地摇了摇头：“不用麻烦了，韦叔！”
吃食她们早就不缺了，甚至每顿都在品食珍馐。
至于穿的，她们身上的衣服还能凑合。
反正猫冬时有暖宝宝，有木炭，还有棉被盖。
眼下又从韦十八这得了一批新吉贝，回去能给旧衣服里也充些棉花，暂时没必要奢侈地扯布去做新衣服。
还有其它用的东西，眼下倒也不缺什么。
顶多就是开春后可能要再添置一些农具之类的，这会儿并不着急。
这次得来的银钱，她们自己并没有花的意思，打算全部留给方仙儿恢复法力用。
见枣儿她们的表情不似逞强，韦十八便放下心来，没再多嘴，转头说起其它事了。

第63章
韦十八给的都是好东西，村里人一一看过，欣喜不已。虽然对方说是给她们的谢礼，但她们还是表达了谢意，令韦十八的脸色更加柔和。
不过，大伙悄声商量了一番，就询问韦十八能否将那锭银子换成零碎的钱。
这一大坨银子，看着又有小五两左右。
而方仙儿那边，向来是付出一分就会回馈一分的，要是把这五两银锭投进去，可想而知，法光肯定又会亮上许久，送来许多吃食。
虽然囤积吃食是件快乐的事，但他们现在已经囤了许多，够吃好长一阵时日了。
听方仙儿说，吃食几乎都是有保质期的。再囤下去，真怕那些食物吃不完就过期放坏了，平白浪费东西，还会辜负方仙儿的一片心意。
唉，真是一种幸福的困扰。
要是说出去叫外人知道了，估计能羡慕到咬牙切齿。
所以，她们上次供完钱后，想到这茬，就和方仙儿商量了一下。
日后若是再得了大额的银子，就都换成零钱，分成几次上供，这样比较合适。
听到枣儿她们的请求，韦十八暗道自己疏忽了。
对他们这些平民百姓来说，大锭的银子也就是看着气派，真正花用起来，还得是零碎钱方便。
只是，眼下他身上也没带多余的钱，他也不想把这笔钱拖到下次再给。于是就在村里筹了一圈，连韦家车夫身上的积蓄也没放过，一并借走了，最后终于凑出五两的零碎钱给枣儿她们。
这样不会耽误对方花用，而且筹借的银钱，等他自己回到县城以后，换开银锭很快就能还上。
把该做该说的事都弄完了，两方人就打算各自启程归家。
因为这会儿还没有飞奴帮忙传信。
大伙就约定好了，若是年前山里没落雪，就再见上一次面，交流一下商队的情况。
如果落雪的话就算了，一切琐事都等过完年了再说，应当也不会出什么大岔子。
商量好了，枣儿她们就正式踏上归途。
想着这次又得了一笔银钱，大伙都很兴奋，一路脚步轻快地回到了住处。
跟留下的人说完今日的经历，大家就开始琢磨上供的事。
先把那堆钱分成了五份，取了其中一份，然后一群人就浩浩荡荡往方仙儿那边去了。
看见这般阵仗，盛珺有些惊讶。
她记得前不久枣儿她们刚得了一大笔钱，没想到这么快又有了新的进账。
按她得出的经验，人能来得这么齐，如此郑重，至少是带了一两以上的银子过来。
盛珺立刻算了算能量值，距离下次升级不到一千点，不出意外的话，这次应该又能升上一级了吧！
不知道这次会是什么好吃的呢？
她又可以跟着享福了！
村人们这边，先将银子分成五份的事情和方仙儿汇报了，然后就将那些银子交给了荷花婶，这次就让她来投币。
荷花婶捧着银子缓步走上前，在盛珺与村人们的共同憧憬下，将一两银子的零钱，一块一块地塞进了投币口。
盛珺立刻盯紧能量值，看着它一路突破了万点。
封顶的能量直接翻了一倍，变成了两万。
还没来得及查看新品，盛珺就听到了一声系统提示：
【恭喜您结束了超市系统的新手阶段，新手专属优惠活动已到期，日后您将不再享受新手特权。】
盛珺一听，满脑子问号。
这个新手期也就算了，勉强还能理解。但那个什么优惠活动和新手特权，她是真心没有见过啊！
好在系统很快为她解了惑，蹦出了一条特权详情。
点开一看，原来新手特权指的是用银钱以外的东西获取能量值。
也就是说，日后除了真金白银，盛珺无法再从花草树木里获得能量了。
盛珺叹了口气，倒也不算失望。
从草木中提取能量换东西这事，她早就觉得不是什么长久之计。