他凑近了一些，眼神怪异，依旧低声说道：“不知道柳掌柜何时还我夫人，那日一别，我是日思夜想，想同夫人日日欢好。”
“啪——”
清脆一声响。
响中带着一份厚实感。
画面仿佛静止。
铺子里所有人齐刷刷望着这边——她正一巴掌猛拍在周胜的脸颊之上。
“哎哟喂，那么大一只苍蝇！”她翻过手掌来，在他眼前晃了晃：“太可惜了，没打着啊！”
“你……”
她快言快语道：“苍蝇不是爱钻茅坑，怎么跑到这里来了，还偏偏落在你脸上？”
“你——”
周胜扬手。
作势打她。
而且是胳膊已经抬起。
胳膊又不得不停在半空。
张五黑正抓着他的胳膊。
她只好拍了拍张五黑的手背：“大哥，别了，他就是只小鸡仔，你稍一用力，他可就没了。”
张五黑一松手。
周胜被扔了出去——后背撞到角落里去，一旁的孙大桥跟着受灾。
她招呼张五黑往外去。
回到桃夭铺子，门口正是孙大：“我都看见了。”
“人各有志，各走各的路，各受各的苦，莫要强求。”
孙大收了视线：“东西都分理出来了。”
铺子里几个框子。
两框子洗涤皂和香皂，一框子的皂碟和冰糖雪梨膏。
“把东西都搬门口去。”
“不带回去嘛？”
“不了，我要送礼。”
站回桃夭铺子前，思绪忽然拉回到刚开业那日。
深吸一口气。
抬眼望向对面，一位正走进美人坊的女子。
“姚娘子？”
那女子回头，见她露出笑：“柳掌柜你回来了？”
女子来到桃夭铺子前：“柳掌柜何时回来的？听说好像似乎遇见些事儿，你还好吗？”
“好着的。姚娘子可是要买点什么？”
女子往铺子里望了一眼，笑容些许僵硬：“你们……”
她从框子里拿出两块包好的香皂来：“我记得姚娘子喜欢这香味儿，拿去吧，送你了。”
“送我？”
“还有皂碟，你挑个喜欢的。”
“这怎么好意思。”女子如此说些，目光已落在装皂碟的框子里。
“为了感谢老顾客的信任，咱们今日免费送洗涤皂，香皂，皂碟，还有冰糖雪梨膏，每位顾客一份，先到先得，送完为止！”
“只限曾经在桃夭买过东西的老顾客哦？”
有路人问道：“买过一次算吗？”
“算。”
那人高兴极了，赶紧排起队来。
也有人跟着排队，却被她阻止：“只限老顾客。”
男子涨红了脸：“怎么看我是个男的，你们就，就不……”
“芳草？”
芳草拿着个本子过来：“请问，客人是否姓张？”
“不是……不，我姓什么，跟这个有什么关系？”
“来咱们铺子的男客，不多见，拢共十一位，每一位都留下了姓名，请客人告诉我，你的姓名，由我来核实。”
男子灰溜溜跑了。
当场有女子说道：“那个人是美人坊的伙计！”
三框子东西，不算多，也不算少，接近百来份，也就送了那么多人。
直到东西全部送完，周胜或孙大，没出现在她的视线范围内。
“礼”她是送了。
并没有觉得自己就算“赢了”，或者扳回一局。
一切重新开始吧。
关了桃夭铺子，让孙大孙二找人把里面的货架搬回去，她跟张五黑两人去了小洞天。

以为会比“门可罗雀”惨多了。
小洞天本来就是个小铺面，有人故意为难，在关起来的店门前添点“色彩”，应该还蛮正常，比如，门板上写几个红色的大字，涂点猪狗排泄物，门底塞一些馊臭的食物等等……
以上，都没有。
一打听，原是房东时不时找人看上一眼，清理一下吹到门板下的枯叶残肢之类。
打开小洞天的门，入眼，就是墙壁上的那篇《滕王阁序》。
这长篇可算是她“压箱底”的大作。
毕竟，又是文言文，又有那么多字。
回忆的时候，背得她中途放弃过99次。
《滕王阁序》露过一次脸，想要再次掀起波澜，难度系数不用多说。
翻过一块块木牌，看着上面的诗句，再想起后厨里出来的一道道反复琢磨出的“套餐”。
心情复杂，五味杂陈……哪样都不能形容此时此刻的感受。
感慨万千。
“小洞天”是她第一个铺子。
没能撑过半年。
她在后厨转了转，心想拿着东西还能用，准备把能用的搬回宅子去。
“柳掌柜？”
“是柳掌柜回来了吗？”
外面有人喊，她出去看见是陈记酒馆的伙计。
“真是柳掌柜！”伙计朝她笑着说道：“咱们掌柜的念叨你好多次了，终于是见着了你，你再不来铺子，我就得上你那新宅子去咯！咱们掌柜想跟柳掌柜聊聊，一会儿等你忙完，还请记得过来一趟。”
“现在就去。”
“那好！”
伙计笑嘻嘻领着她往后面铺子去。
陈掌柜一看见她就站了起来，直向她招手：“小柳，你快过来！”
她上前作揖：“陈掌柜近来可好？”
陈生平苦笑着摇头：“唉……就是不好。”
“怎么回事？”
陈生平带她去了后面院子，让人送茶水糕点过来。
“你自个儿坐吧。”
他只是在窗边一个狭角里挤着坐着，看上去像是在蹲墙角，一个劲儿往窗外看一眼，嘴里念叨一句：“一个个是干什么吃的，动作真慢！”
“这次来得匆忙，没有备礼，还望陈掌柜见谅。”
陈生平倒是笑了笑：“咱俩说这些干嘛？这一次去……你是去哪儿来着？”
“要去广州，路上脚崴了，遭得厉害。”
“不是去崇文？”
“最开始是要去，那边天气寒冷，道路不便，也就临时改了道。”
“下次去可得挑个好日子，别这样匆匆忙忙，有俩伙计先回来，话说得可不好听咯。”
她点了头：“是得好好选日子。”
闲聊了几句，陈生平提到他曾经去过一次广州府，说起他在那边所见所闻：“那个地方没什么好的，比起咱们淮安来，那可是差得远了去了！要去长见识，你不如去长安，那叫一个气派！”
话间伙计送来了茶水糕点。
陈生平起身，合上了门，接着回到那个角落里去，低声说道：“小柳啊，咱俩也不是什么外人，我给你说个事儿。”
“你说。”
“我有个不成器的儿子，独苗苗一根，没得法，他不认我这个老子，我不能不认他这个儿子，他有难了，我不能眼睁睁看着，还假装看不见。”
“这是……发生了什么事？”
“唉。”陈生平一拍腿：“也怪我，早年把他打怕了，他就跑了，跑去了西北那边，隔了四五年，我都以为他死在了外面，他又回来了，告诉我，在富阳做了些小买卖，那小子得意得很！”
“然后？”
陈生平长长叹息一声，脸上是遮不住的愁云满脸：“前些天捎人送了信回来，出事了，我得去一趟。”
“陈掌柜若是放心，铺子我给你照看着。”
“不是这个……”陈生平看了眼她，又抬起头来，缓慢的看了圈屋子。
他的视线落在她身旁的桌案上，又移向一侧的房梁，再转到其他地方……
“有需要帮忙的地方，你尽管说。”
“铺子，我得盘出去。”
“那么恼火？”语气里是真实的惊讶，面上也是诧异的神情，毕竟，这间陈记酒馆算是陈生平祖上的产业。
到什么地步，会变卖祖产？
他们又到底遭遇了什么？
“陈掌柜，要不你详细说说，我看能不能……”
陈生平摇头：“你帮不了。我这几天该走了，就是在等你，听说你在回来的路上，我准备去富阳那边，再回来……估计是回不来了。”
她没说话，因为心情跟着沉重。
陈生平继续说道：“儿子都没有了，我一个孤寡老头，守着这祖产有什么用？铺子，我得盘出去，近来行情不大好，可我这是老铺子，卖个八九百，那是不成问题。”
“有下家了嘛？”
“有是有，可我不大乐意。”
“为何？”
“小柳，小洞天，你怎么个打算？”
小洞天暂时还租着，芳草跟他商量后，铺子是关了，租金目前只付了一半。
关于小洞天，她还没有想好。
“那我直说了。小洞天还得缓一阵，如果你是打算将小洞天的铺面一起盘出去，我完全理解。”
“小洞天，送你可好？”
“啊？”
“只要你把我这酒馆买了，小洞天那铺面就送你，怎么样啊？”
“我这……心有余，力不足。”
陈生平伸出手来：“五百贯，贱卖，可好？”
她一时没说话。
“我这就是跟你说的实诚话，你回去想想，两日内给我回复，不然我就只有卖给别人了。”他走出那个角落，就在她面前坐下，盘着腿，接着说道：“我就是想把铺子给你，不管怎么个说法，这里始终是祖爷爷辈儿的铺子，娃儿，你跟我有缘。”
“陈掌柜，这不是一笔小数目。”
“能送给你，我就送给你了！”
“那我考虑一下。”
“我只有一个条件。”
“还有条件？”
“没有条件，我干嘛非留给你？”
“哦。”她赶紧竖起耳朵：“什么条件？”
“你不能把我铺子卖了，除非我死了。”
“这……我怎么……”
“我还能活多少年啊？你不要怕。另外，无论你拿着铺子做甚，你得在里面卖酒，我的那些伙计，脑子笨得很，你也不能不要他们。”
“你答应我，我信，那些人……”陈生平摇头又摆手。

内心满是惊喜——陈记酒馆，500贯钱，按照市场价来看，完完全全就是白捡啊！
跟郑家宅子一样。
不过，陈记酒馆底下会不会有白骨？
有几分担忧。
倒是没害怕。
其实，陈掌柜的条件，并不是什么苛刻的条件，保留陈记酒馆的酒，留下里面的伙计，不要倒手就卖了这间铺子。
一边想着一边往小洞天走，坐在铺子前一阵，回头看了眼里面，忽然起身，往旁边铺子去。
曾经的翰墨斋。
现在没了牌匾，只是一个待租的空铺子。
翰墨斋的文掌柜，把铺子转出去后，在不那么当道的地方开了个小铺子，干些给以前老顾客“送货上门”的服务，另外做些抄写工作，而新掌柜接手铺子，生意却不大好做，索性又把铺子空了起来。
再一旁就是麒麟书肆。
她站在门口时，贾掌柜正在柜台后，拿着块抹布，左边晃一下，右边晃一下？
“贾掌柜现在凡事是亲力亲为了？”
贾掌柜赶忙把抹布放在柜台，“呵呵”笑了两下：“没事动一动。”
“怎么铺子里就你一个？伙计出去送货去了？”
贾掌柜“呵呵”笑着点头：“那可不是嘛，人都出去了，就剩我在这儿看着。”
“噢……”老长一声后，她接着说道：“那我就不打扰贾掌柜了。对了，贾掌柜哪天有空，来我新宅子啊，请吃大吃一顿，记得那日说的乔迁礼哦！”
贾掌柜笑容尴尬。
已经听芳草说过了，书院旁新开了两间书肆，价格低，服务好，麒麟书肆的业务自然是滑铁卢式下降。
贾掌柜那铺子里俩伙计，被撬走，各去了一间书肆，其中一个还当上了管事。
打了招呼出来，有人叫住了她。
“柳掌柜？”
“哎哟，真是你！”
蔡戌则朝她作揖，她也是回礼：“蔡兄。”
“多日不见，甚是挂念，柳掌柜若是有空，不妨小酌两杯？”
蔡戌则带着她去了一家小酒馆，顺带着还有张五黑，他只是双手抱胸闭眼靠着墙，似乎其他人看不见他一样。
吃了几杯酒，蔡戌则说道：“近来事项繁多，我也不绕圈子了，直言直语，若有不恰当处，柳掌柜多多包涵。”
“可有什么事？”
“去年不是从桃夭拿了一批货？桃子茶，洗涤皂和香皂，如今桃夭铺子没开，美人坊价又低上一半，我这……”
“没事，我明白。”
“多谢柳掌柜谅解。”蔡戌则昂头吃了一杯酒，手里还握着空杯，他继续说道：“听说，美人坊正在制作香皂，要不了多久，他们铺子里就要卖香皂了。”
制作肥皂本来也不是什么复杂的技术。
不过其间比例非常重要。
而肥皂跟香皂之间，又差着一些程序，一直琢磨，也不是琢磨不出。
当美人坊有了“洗涤皂”和“香皂”，确实是可以替代桃夭，因为他们在价格上便宜不少，差不多的东西，商家和消费者自然回去会去便宜的那边。
蔡戌则是想亲自跟她说一声——十分遗憾，无法继续合作。
“我们以后还有合作的机会。”
蔡戌则一挑眉：“可是有新东西？”
“新东西迟早是要有的。”
“那就好！期待柳掌柜大展拳脚的一日！”
“蔡兄近来忙些什么？”
“我不过是瞎忙乎，我一个小差事，还不是上头交代哪些事，忙乎哪些事，府尹才是忙得脚不沾地，前几日好不容易歇下，立马启程去了长安。”
“去长安？”
“今年春闱，还有秋闱之事。”
三年考一次。
当然是大事。
具体忙乎什么，蔡戌则不清楚，她更是不清楚了。
“顾公提及你几次，多亏了你的法子，让淮安安然度过了一个寒冬，江洲那边的百姓在年后，陆陆续续回去了。”
聊了些淮安的事，吃了三壶酒，瞧着蔡戌则醉眼迷离恍惚模样——是时候了吧？
她搓了搓手，笑嘻嘻说道：“我觉得吧，蔡兄非池中之物，小小府衙，管不住你，早晚一日，你得是一飞冲天呐！”
“嘿嘿……哪里，哪里……”蔡戌则笑着点头晃脑。
“我近来遇见些事，手头有些紧，不知道蔡兄有没有些闲钱？”
“闲，闲钱？”
“我给你写借条，给你一定的利息，就是多的钱，怎么样？以蔡兄对我的了解，咱俩之间，应该还是有几分信任的吧？”
“你……要多少？”
她伸出一只手。
“这……我只是一个小差事。”
“我明白。”
“这事……”蔡戌则直起身子来，顿时，眼神也不迷离了，反而透着一丝丝精明：“这事我得先问问我家夫人。”
头一次开口找人借钱。
难免万分尴尬。
“问我家夫人”这种婉拒——她就当没听见，赶紧转移了话题。
“对了，咨询蔡兄一事，我想要改建一下我的宅子，可需要先去府衙找哪位管事问问？”
“如何改建？”顿了顿，蔡戌则说道：“方便的话，可同我先说说，这事儿我也能办。”
“那感情好。”
蔡戌则先举起手来：“别急，你那宅子，不是随便搭起来的棚子，不可私自随意改建，好像一侧就是金鸡街？”
“正是。”
宅子改建的事情，感觉希望挺大。
尽管，蔡戌则没有说下“一定行”这样的话，只是说“试试看”。
与蔡戌则分开，她跟张五黑回了宅子，接着又抱着个箱子往外去。
芳草问道：“天都黑了，你们去哪儿啊？”
“繁花坊，你去嘛？”
“那……你们早去早回。”
借钱不成。
换钱还不成吗？
受到陈掌柜的提醒，她也准备来个“贱卖”。
张五黑抱着一个箱子，他俩走进繁花坊，提出要见丽娘，对方让他们等着。
一等就是两个小时。
她都睡了一觉。
“嘿，人来了。”
张五黑拍了她一下。
刚坐起来，还在揉眼，一阵香气飘了进来。
“咳咳……咳咳咳……”
她咳得厉害。
主要是被呛的——丽娘身上的香粉。
“姐姐你也不缺钱，不能用点好些的香……香……啊切！”
丽娘板起脸来：“我这可是整个淮安最好的香粉！专程从长安那边来的顶好的货！”

第167章 患难见真情
又是一阵咳嗽，推开房里几扇窗，不那么难受了才问道：“当真是顶好的香粉？”
丽娘的手绢在她面前一晃。
紧着一阵阵“啊切”，喷嚏连天。
“你也……太……土了吧？那么好的东西，却欣赏不来。”
丽娘如此说着，却是把手绢收了起来，手放面盆清洗过，再斜趟在一旁的“贵妃椅”上。
“实不相瞒，我今日来找姐姐，那是有事相求。”
丽娘抿嘴笑：“求？你要求我什么？”
她把一小箱子抱过去，搁在丽娘面前，一边打开一边说道：“手头紧，缺些钱。不知道这些东西，能否入了繁花坊的娘子们的眼？”
丽娘支撑起身子，手在箱子里翻动几下。
拿起一串珍珠项链。
指腹揉搓过颗颗珍珠，又举起，对着光线仔细看了看：“东西是好东西。怎么，全都不要了？”
“全给换了。”
“那你等等。”丽娘起身出去。
不大会儿进来个男子，把箱子抱了出去，再隔了一阵，丽娘回到屋子。
“一百二十贯，换不换？”
“多谢姐姐了！”
跟她预估得相差不大。
毕竟是二手转卖，还是这样的渠道，价钱不能像在其他铺子，一百二十贯钱的价格为适中。
丽娘一手撑着脸颊，笑盈盈的模样：“你铺子都关了，打算回老家去了？”
“老家？”
“你老家是哪儿的？”
她忽然一声笑：“我哪儿都不去，就在淮安。”
丽娘兴致勃勃瞅着她：“打算东山再起？什么时候开始？”
不及她回答，丽娘又赶紧问道：“我对你可好？”
“顶好。”她竖起大拇指来。
“那你可不许学那些忘恩负义的臭男人！以后弄出了好东西，一定要先想着我，知道没有？”
“那是自然。”
“对了，香皂你不再做点？似乎美人坊也在卖香皂，不过，我发了话，谁都不许去那儿买。你啊识相的，赶紧给我送一批货来，知道没有？”
“没问题，我亲自做，尽快给你送来。”
“桃夭还开吗？”
“打算关了。”
“那你准备干什么啊？”
“过阵子，你就知道了。”她起身作揖：“感谢丽娘相助，这份恩情，我记下了。时候不早了，不打扰你日进斗金啦！”
“等一下。”丽娘走到她身上，看了眼门口方向，嘘声问道：“那个人可靠吗？”
丽娘指的是张五黑。
他也被香粉熏得慌，跑出去散味儿去了。
“当然！那是我大哥，他姓张。”
“那就成。”丽娘回了内屋，出来时，手里拿着个瞧着普通的布袋子：“拿去吧，这里是金锭。”
布袋子递到她面前。
接近三斤的重量。
“这里是两百贯钱。”
“这……我给你写一借条。”
“写那玩意儿干嘛？要还钱的，不写借条，人自个儿就还来了，那些老赖，立了字据，写了借条，人立马消失无影。”
“你也别推辞了，这些钱，放我这儿也是放着，不着急，你什么时候有什么时候还，不过还是那句话。”
“有什么好事，你得想着我啊！”
丽娘主动借了她200贯。
嘴上没说其他，心里，特别感动——患难见真情。
有人在这个时候借钱，真的是太不容易了。
让芳草好好记下这笔账。
借款价值200贯的金锭。
第二天一大早。
很早那种。
她被芳草喊醒了，芳草打着哈切说道：“有人找你，说是姓蔡，推了一板车的米来……”
去门前的时候，孙二正堵在门后：“……不，不，不行……哪里能，随便，随便收东西。”
天还没大亮，门前的蔡戌则，脸上像是蒙了一层灰。
蔡戌则跟她招手：“柳掌柜！”
她快步走过去：“你怎么来了？”
“给你送些米来，你快收下吧，我还有事要忙。”
蔡戌则催着，她立马让孙二去扛米袋子进去。
孙二一边扛米袋子一边念叨：“里面掺……铁了嘛，沉，沉得厉害。”
芳草去叫孙大来帮忙，蔡戌则请她去到一旁。
左右看了看，他低声说道：“米袋子里合计50贯钱，你可别都煮来吃了。”
“多谢蔡兄。”她赶紧抱拳。
“鄙人内子管教甚严，那些，已是我东拼西凑出来的，你莫要嫌弃。你我相识一场，终是朋友，友人有难，蔡某必当倾力相助。”
“多谢蔡兄相助，你等一下，我去写张欠条，免得嫂子那边不好交代，总有露馅的一日。”
“她不知此事，我哪里掏得出一个钱？”蔡戌则又往四周看了眼，这才从衣袖里拿出一份叠起来的纸：“这个你拿好。”
外面是一个信封。
里面是一张纸。
展开一看，立即是瞪大了眼：“耶？蔡兄，深藏不露啊？”
“哪里哪里，所有家当都给你了。”
她才不信他的鬼话——纸上是“支票”，票面金额高达300贯钱！
蔡戌则续道：“琳琅金饰，也就在梨花路，我特别好一兄弟，我已经跟他打过招呼了，你拿着这个去，他就会给你那么多钱，一个子儿都不会少。”
“此事当真？”
“骗你作甚？不过……你说过给的利息，那……多少得给一点。”
“多少？”
“一年期，15贯钱。”
“没问题，我去给你写欠条。”
“不麻烦了。”说着，蔡戌则从胸口拿出另一个信封来：“我已经拟好了，你看看。”
笑着赶紧接过。
纸上已写好明细。
大致意思——“她向蔡戌则借款300贯，一年期，连本带利偿还315贯钱，次年若是未还，增加30贯钱的利息，也就是315+30=345贯钱。”
蔡戌则已拿着一支笔，以及红印泥。
一式两份，一人一份。
蔡戌则仔细收进怀里。
“不对啊，那米袋子里的50贯钱，没有写进去。”
蔡戌则摆手：“不碍事，你看着办就成。”
“那也算我借你的，到时候一起还。”
“另外，你这宅子改建的事，我已经打过招呼，你去找李主簿即可。我马上要走，近期不在淮安，柳掌柜你赶紧张罗起来。”
蔡戌则匆忙走了。
她赶紧关门去厨房，打开米袋子，好家伙——上面是真大米，底下是真铜钱。
50贯钱。
那就是四百来斤。
蔡戌则也是……

张五黑出现在她门前，看了她一眼，说了句：“走了。”
她正在忙着写东西，嘴里随意“噢”了一声。
“再会。”
隔了好几秒。
突然抬起头来：“啥？再会？”
手里还拿着笔，赶紧追了出去，张五黑已走出了院子，一边快步走，一边大声喊他。
追上了他：“你要去哪里？”
“长安。”
“现在？”
“你帮过我，答应你的事，我也照做了。”
“你去长安干嘛？”
她将他打量了一遍，连个“包袱”都没有，实在是不知道张五黑，准备怎么孤身一人去长安？
他身上没件换洗的衣服就算了。
关键是他身上也没几个钱。
张五黑闷声闷气回答道：“再找找。”
“那……你等我一下，很快。”折回房间，找了些东西，赶紧回到院子，把东西都塞到他胸前：“便宜你了，刚做好的包，肩带长度可以调节，这个瓶子里是调味料，这个瓶子里是膏药，哪儿有伤口，就抹上一些，另外，这钱袋子要收好。”
张五黑低头看了看，拉紧双肩包的抽绳，背到自己的前胸上：“真丑。”
“你背后面啊。”
“背后面……被划了一刀子都不知。”
张五黑转身往外走。
“张大哥，你还回来吗？”
他没有转身，更没有回头，只是举起手，向后挥了挥。
张五黑走了。
她估计还是跟“找人”的事情有关，张五黑心中觉得愧疚，时常觉得不安，因为没有完成朋友的托付，孤儿寡母，两个都丢了。
他或许是打听到什么消息。
而上次得到的消息，他应该是选择“不相信”。
每个人都有自己的路要走。
本来打算去找陈记酒馆的陈掌柜。
陈掌柜确实是把价格压到了最低，五百贯钱，其实也不是多大的数目，不过她目前资金有限。
芳草报给她的数目是800贯，去丽娘那里换了金银首饰，就是120贯，另外借了200贯给她，此外，蔡戌则也借了350贯。
合计就是1470贯钱。
够干目前她想要做的事了。
先去找陈掌柜，再顺带着去一趟府衙，把改建的事落实。
计划是这样，中途遇见了“变化。
往学府路去，拐过两条街，出了巷子，目光不自觉扫向不远处，那里有一间小型寺庙。
据她了解，寺庙香火旺盛，但并不“富裕”，因为寺庙门前阶总坐着许多乞丐，去年的时候，还有不少从江洲过来的难民，寺庙时常布施，于是乎，寺庙外总是破旧的模样。
此时寺庙前，多是年纪稍大的人。
记得去年成立“肥皂小分队”时，有个孩子，偷偷藏起他的饭，留一大半，带到寺庙附近，给他年迈的爷爷。