孙管事不知道大小姐所问何意，点头哈腰道：“是是，正是我们二人。”
周绮元冷眼觑着他们：“我方才听到你们二人辱骂二少爷，毫无敬意。既然不懂规矩，那便好好长长记性吧，”
说到这里，她抱起胳膊，“你们二人互相掌嘴，什么时候欢喜喊停，你们什么时候停下。”
二人闻言忙不迭跪下磕头求饶。
“小的错了！”
“是小的失言，不该说那种话，求您大人有大量，不跟小的计较。”
“可惜，我不是大人，我这人就是要计较，”周绮元转头对欢喜道，“欢喜，这事交给你了。你什么时候觉得满意了，什么时候让他们停下。”
二人见风使舵，又连忙求向欢喜。
欢喜没想到风水轮流转，转得如此快。他掏掏耳朵，学着刚刚两人阴阳怪气的口气道：“你们快些，我还有事要做呢。等下若是耽搁了，就不只是掌嘴这么轻松了。”
周怀安在一旁，不动声色地看着一切，轻轻牵了牵嘴角。
二人苦着脸面面相觑。完了自知躲不过去了，只得咬着牙，你一下，我一下地互相扇了下去。
“太轻了，打重点。”欢喜提醒。
二人无奈加重了力道。
一声又一声，直到听见清脆的响声，欢喜方觉满意。
一盏茶的工夫过后，欢喜看着二人红肿的脸，气也逐渐顺了，方才语气不耐道：“行了行了，这脸都肿成包子了，瞧着怪可怜的。你们两个以后长点记性，记住这饭可以乱吃，话且不能乱说啊。”
“是是是。”
二人得到释放，连忙向欢喜叩谢，完了又向周绮元小心翼翼地一拜。
“好了，言归正传，我今日来，是有事要问你们两个，”
教训完两人，周绮元回归正题，端着一张巴掌大的玉雪小脸，语气严厉地质问，“不烧地龙，克扣木炭，致使主子生病，若是病情加重闹出人命，你们谁能告诉我，这责任，你们两个届时谁来负责？”
二人再次一愣，你看看我，我看看你，谁也回答不上来。
然后听周绮元继续又道，“还有我爹如果知道了这事，你们谁又能将脑袋提到他的面前，让他消气？”
音落，二人吓得一起伏在了地上，孙管事叩头道：“大小姐息怒，小的冤枉，这不是……不是小的的主张，”
他支支吾吾，说的断断续续，“小的哪敢犯上欺主，让二少爷受委屈！不烧地龙……以及克扣木炭的事，全都是……都是王大管家的意思，小的只是听命行事。”
“那买办以及分发衣物呢？也是王大管家的意思？”周绮元再问道。
孙管事不敢欺瞒：“是，府里的
吃穿用度都要经过大管家之手才能下发。”
周绮元定了定神，从屋中挑了一个木凳子，垫了块帕子坐下：“去把那王管家请过来。就说我有话要问，别忘了，让他把账本一并带上。”
她语气淡然，嗓音稚嫩，但气势十足，让人不由生畏。
二人想不通小姐为何突然管起这种事来，但看这架势，又不像是开玩笑，一时间有些迟疑起来。
顿了顿，见她模样认真，孙管事对手下吩咐道：“按小姐的吩咐，去请王管家过来一趟。”
“是。”
那人应声说完，立刻唯唯诺诺地跑出去。
等待的期间，周绮元让孙管事寻一把干净的木椅来。那人照办不误，很快从隔壁耳房搬进来一把梨花木椅，放到周绮元的旁边。
周绮元晃着小脚，仰起头，甜丝丝地唤了周怀安一声“哥哥”，拍拍椅面道：“你坐这里等。”
嗓音软糯，比方才不知可爱乖巧了多少。直看得孙管事两眼发直。
周怀安没与她客气，脸上挂着淡淡笑意，道了声“好”，优雅地坐到她身旁。
二人等了不多时，很快便见一个三十来岁、油头粉面的男人揣着个账本，急匆匆赶了来。
王全进门与孙管事互相对望了一眼，转脸谄笑着对周绮元道：“小姐，听人说您有事找小人。小人这刚刚抽出身来，让您久等了。”
周绮元没理他的话茬，径自问：“你手上的便是账本？”
王全恭身点头：“是。”
周绮元手心一摊：“拿来我瞧瞧。”
“小姐，”王全面露为难，“不是小的不肯给您过目，而是府中有规定，账本未经夫人或是老爷的允许，其他人，是一概不能随意看的。”
王全一副秉公办事的态度，拘谨笑道。
“如果我偏要看呢？”
“这……”王全干笑道，“您这不是为难小人吗？”
周绮元也不与他废话，直接走过去，伸手从他怀里将其抽出，捧在手中翻开来看。
王全吃了瘪，黑着脸觑了她一眼，恭敬道：“小姐您放心，这账本上的每一笔分配和支出，一条条记录分明，且都是夫人由过目审核过的，保证没有任何问题。”
来的路上，周绮元与周怀安问过了近来几个月发放的份额。所以现下看的很是仔细，找到西院的份额时，不放过上面每一个字眼。
然而，她看了半晌，也没发现任何漏洞，所有发放物品月例都能对得上。
她将账本递给欢喜：“欢喜，你负责替你家主子领取月例和衣物，你仔细看看，这上面的手印，是不是你亲自按的。”
欢喜是周宜为周怀安亲自挑选的小厮，既是小厮，也是伴读，所以自然认得字。
王全反应淡淡，脸上隐隐露出窃喜之色。
欢喜接到手中辨认过后，沮丧地道：“没错，是小的的手印。”
那就怪了。
周怀安好歹也是侯爷之子，纵然非嫡，可分到手的东西却和下人们相差无几，实在可疑。
周绮元正陷入迷茫之时，王全低着头，眼里划过一抹得意之色。
周怀安将对方脸上的得意捕捉到眼里，忽然出声道：“这账本，兴许存在问题。”
第19章 偏执
话音犹落，周绮元恰时也想到了这一点，不由合上了账本，附和道：“哥哥说的不错，这账本，确实可疑。”
王全猛地抬起头，为自己辩解道：“小姐明鉴，这账本上的每一笔都是经过夫人审查，底下的人们确认画押，不可能有假。”
“是不是假的，我让我娘看过便知。届时真相如何，一切自有分晓。”周绮元道。
语气强硬，不容辩驳。
“小姐，夫人贵人事忙，小人认为，这点小事还是不要去打扰她了。有什么问题，小人可以亲自解决，”
王全赔着笑脸说到这里，又忙补充，“您如若对分配有质疑，小人私下会向夫人建议的。”
“这怎么行？”周绮元看出他在借口，暗讽道，“我方才已经质疑了你，必须得带你去当面澄清。以免让旁人说我故意冤枉好人，欺负你。”
“小姐……”
“你百般阻挠，莫非心虚不成？”
王全再要开口，周绮元打断了他，语气不掩猜忌之意。
完了不再等他解释，直接动身道，“赶紧走吧。不然我只能找人抬你过去了。”话落径自起身离去。
周怀安唤了一声“欢喜”，跟了上去。
王全望着周绮元等人离去的背影，心中叫苦不迭，只能亦步亦趋地跟上。
不多时，几人来到岚风苑。
雕梁画栋的正房大院，两边是抄手游廊，几个穿红戴绿的丫鬟正在廊中扫洒，远远便听到外面的声音，纷纷侧头看去。
“小姐，月初了，小人真的一堆事要做，忙不开身。若是延误了正事，夫人那边会怪罪我的……”
一路上，王全话没停过，想方设法找理由遁走。
周绮元一脚踏进院门：“怕什么，耽搁了自有我替你担着，怪不到你身上。”
王全弯腰捂着肚子又道：“小姐，小人肚子疼，得赶紧去趟茅厕。”
周绮元翻了个白眼，冷冷丢下俩字：“憋着。”
沉默了一路的周怀安，听到这里，忍俊不禁地轻轻笑了笑。
众人很快行至屋外，下人进去通报了一声，旋即陆续入内。
织珠为帘，兰室飘香。正厅当中，陈氏坐于紫檀木雕花椅上，两侧鹤嘴铜炉中飘着袅袅轻烟。
周绮元与众人行过见礼后入座，向母亲说明了来意。完了将手中的账本奉了上去：“娘，这是王管家拿来的账本，您看看是不是真的？”顿了顿，又强调一句，“尤其是关于怀安哥哥的份额，您看与实际分配相符吗？”
陈氏微微一愣。
陈氏不怎么过问周怀安的事情，王全每次向自己统一汇报府中情况时，她只知道皆是按照普通庶子正常的份额进行分配。至于发放的详细事宜，她没有插手，一律交由对方全权处理。
多年来，王全没有出过差错，账目记录得清清楚楚，她对他一贯比较放心。
虽说放心，可忽然提起，还是不免让人生疑。
陈氏接到手中之时，王全欲言又止。
他手心冒出冷汗，不敢与陈氏的目光对视，忙低下头去，一颗心，紧跟着高高提了起来。
陈氏随便翻阅了几页，当看到周怀安少得可怜的月例与衣物份额时，当即脸色一沉，目光冷冷地扫向王全：“王全，这账本是怎么回事？为何与你之前给我看得不一样？你解释一下。”
她将账本丢他身上，语气沉冷，让人闻而生畏。
王全支支吾吾了半天，自知兜不住了，在对方正欲发作前，连忙磕头求饶：“求夫人开恩，这账本不是真的。乃是小人做的假账。”
“你为何要做一本假的？”陈氏冷声质问。
事到这一步，王全不敢再欺瞒，只得老老实实全盘托出：“是小人猪油蒙了心，鬼迷心窍，为了克扣二少爷的月例，做了一本假账让欢喜按手印。求夫人开恩，给小人一次机会，小人立刻给二少爷补全。”
欢喜闻言，登时跳脚气怒骂道：“嘿，好你个王全，竟敢拿假账糊弄我们！你好大的胆子！”说到这里，转身向陈氏请求道，“夫人，小的长期被此人诓骗欺压，还请夫人替我家主子主持公道！”
陈氏愠怒地瞪着王全。
她固然不喜周怀安，对于他受不受委屈，从来是不闻不问，抱着无视态度。所以，她恼火的不是周怀安受欺，而是王全欺上瞒下，滥用职权，以公谋私。
陈氏黑着脸，面色不虞道：“王全，速去取真的账本来。”
“是是，”
王全两股战战地退了出去。
一盏茶过后，他满脸是汗地跑了回来，将账本恭恭敬敬地奉到陈氏面前：“账本取来了，请夫人过目。”
陈氏接到手里翻开来看，确定这本是真的后，方肃声开口道：“按照这上面的分配，三日之内，尽数给他们补全。另外，按照规矩，我本应拿了你的管事之权，但看在你为侯府效力多年的分上，我且给你一次将功补过的机会，只暂停你的管事之权，罚扣一个月的月例，具体恢复时间，看你到
年后这段时间的表现。”
王全连连应“是”，完了整个人蔫了下去。
陈氏吩咐身边的寅春：“寅春，你去盯着此事，避免出现疏漏。”
寅春颔首应是。
就在王全准备告退之时，这时，周绮元忽然提出疑问：“娘，女儿多嘴问一句，您勒令王全补的仅是这个月的，还是……昔日被他克扣的所有亏空？”
陈氏闻言若有所思起来，王全则咬牙切齿地看向周绮元。
其余人等，各怀心思地等着陈氏表态。
陈氏沉吟半晌，一副铁面无私地道：“自然是将昔日克扣的全部补全。”
王全登时白了脸，险些瘫坐在地。
这几年来，林林总总克扣西院的，全部算下来可是一笔不小的数目。而这些钱他早就花出去了，自家夫人那边也不知道是怎么得知他经常去买花酒的事情，不再援助他资金，所以，接下来还不知道要如何才能补上。
他战战兢兢地对陈氏道：“夫人，小人一时间凑不出这么多的钱，能否宽限两个月。”
话音刚落，欢喜忍不住在旁边嘀咕了一句：“两个月，到时候人都跑的没影了吧。”
陈氏闻声，沉吟了一下：“那便折个中，年底前吧。”
距年底满打满算也就还有一个月的时间，莫说一个月，就是两个月，其实王全都不知道如何凑出这笔巨款。
此时，他心中既绝望，又怨憎，但不管如何，陈氏已经做了决定，他自知多说无益，只得咬碎牙往肚子里咽，叩谢接受。
周绮元满意了，冲着寅春会心一笑：“寅春，这件事便有劳你盯着了。若需要帮忙的话，我也可以安排人手过去协助你。”
寅春自然明白这是在敲打自己。
她含笑应了一声“好”，为了让周绮元安心，又道：“奴婢自当尽力，定不会漏掉一分一毫，请小姐放心。”
寅春说完，周绮元一脸开心地看向周怀安。
周绮元身体娇小，裹着白色貂毛披风，像是一团轻盈的雪绒，一双圆溜溜的眸子清亮晶莹，宛若宝石。
周怀安察觉到了对方投来的目光，回视过去。接着，薄唇微弯，对她回以感激的微笑。
真相大白，陈氏虽为周怀安做了主，讨回了公道，但心里却生出躁意，于是当下对王全警告了几句后，挥退众人，只让周绮元一人留下。
众人散去，小桃最后一个出去，轻声掩上房门，候在门外。
眼下周绮元规规矩矩地坐在陈氏下方，有种不好的预感。
“说吧，怎么又是他？”
陈氏看着自家女儿，脸色不虞，沉声问道，“近日来，你三番五次地为他出头，可是把娘之前说过的话，全部抛到九霄云外去了？你到底是怎么想的？他究竟给你灌了什么迷魂汤，你现在给我解释一下。”
母亲一连三问，周绮元也无意掩饰自己的想法，趁此机会，索性试图说服对方：“娘，他并非十恶不赦之人，也不曾顶撞过您。您可不可以，不要对他心持偏见。”
她小小的食指对戳着，心里有些许忐忑地看着母亲。
陈氏没好气地瞪着她：“你懂什么？”
说到这里，似还想说什么，却又无从与她说起，归根结底，还是心里有怨。
“我没有把他赶出家门，就已经对他不错了。”
陈氏忍了忍，最后道。
“娘，”
周绮元开始对她打感情牌，上前搂住她的胳膊，晃了晃，撒娇道，“他已经很可怜了，他从小没得到过父母的疼爱，在外面饱受饥寒。好不容易和我们相认了，却又过着和下人一般的生活。这几年受了诸多委屈，却从没说过您一句不好，您就别和他一般计较了。再者，他没办法选择自己的出身，就连亲生母亲都没见过，何尝不是受害者。”
陈氏端着脸道：“你少拿这些话劝我，他可怜，我又何尝不可怜？你爹背着我在外面勾搭狐狸精，如今连你也向着外人。我只问你，你为何对他这般关心？是不是他用什么手段蛊惑了你？”
周绮元连连摆手：“娘，女儿绝对没有受过任何蛊惑，说的都是掏心窝的话，打心底希望您待他，和对待我与两位兄长一样，一视同仁。”
“不可能，”
陈氏受传统教育，封建旧观念根深蒂固，对此反驳道，“他一个小小的庶子，怎配让我一视同仁对待？依我看，倒是你神志不清了，对一奶同胞的两个亲哥哥不怎么上心，竟总是帮着一个身份卑微的外人。”
周绮元欲要再说，被陈氏打断道：“好了，莫再提他了。你若是日子过得太清闲无事可做，正好，我有意为你找位先生教你认字。如今你年岁已够，等明年开春便可开始上课。”
周绮元：“……”
我可太难了。
第20章 表示
另一边，周怀安步履轻缓地走在回房的路上，欢喜跟在其身后道：“小姐真是咱们的贵人，这次又帮了您。这下好了，等王全把所有克扣的给您补上，您就直接拥有一个小金库了。这么多的钱，我看您直接拿去做生意都绰绰有余。”
周怀安牵起嘴角：“你说得没错。”
欢喜顿时一愣，不太确定地问：“主子，小的只是随口一说，莫非您……还真有做生意的想法？”
周怀安脸上挂着一丝风轻云淡的笑，沉静的眼里笼着一层诡秘的暗色：“试试也无妨。”
主子能有这想法，欢喜自是为他感到高兴：“主子真是英明，小的早就看出您非池中之物，相信您必有出人头地的一天，只是，”
说到这里一顿，不免为他有些担心，“只是这做生意非一朝一夕能够成就，怕是道阻且长。”
欢喜哪里知道周怀安拥有前世记忆，对目前的市场行情了如指掌。接着自顾自又道，“不过不管怎样，小的都支持您的决定，您有需要小的跑腿的地方，随时吩咐，小的愿意为您鞍前马后地效劳。等哪天我们有资本了，离开这侯府搬出去住也好，到时候，就再也不用过这种寄人篱下的日子了。”
周怀安勾了勾嘴角：“不急，我们迟早会离开这里的。”
欢喜欣然附和一句，转念想到什么，不由问道：“对了，小姐帮了咱们这么多忙，我们是不是得表示表示，送她一份谢礼？”
欢喜话落，周怀安微微侧头，眼神意味不明地扫向他。
欢喜被主子看得心头咯噔一跳，以为自己多嘴说错话了。
正要小心询问时，下一刻，只见对方缓慢开口道：“你去打听一下，她喜欢什么。”
欢喜心口一松，立时积极应道：“是，小的立刻去问。”
另一边，寅春在库房仔细盯着王全算账，清点近几年来克扣西院的所有数额。
王全手指颤抖地划拉算盘，越算眉头拧得越深，手心的汗就没有干过。
二人忙活了一整日，直到傍晚前，总算将其核对完。
寅春将亏空的数额抄写了一份，完了将纸收进袖口，向王全含笑告辞道：“王管家今日辛苦了，时间不早，我便回去给夫人复命了。”
王全艰难地挤出一丝笑容将人送至门外，完了进屋愁眉苦脸地望着纸面上的数额，整个人瞬间被抽空了一般，一下子苍老了十岁。
王全没有什么兴趣爱好，家里有个又肥又丑的母夜叉，遂于床笫之事上对其完全提不起兴致，唯一的乐趣便是去青楼花天酒地，打赏妓子。眼下克扣的钱尽数花出去了，还不知如何将克扣的这笔数额补齐。
他重重叹了口气，正想办法如何解决面前的麻烦时，这时，门口传来一个娇俏的女声。
“王大管家作何叹气？”
王全回头看去，见来人是紫菱，以为是陈夫人又有事找自己，于是苦笑着上前寒暄道：“紫菱妹妹有何事？寅春刚刚回去复命了，夫人可是还有其他交代？”
紫菱掩唇轻笑一声：“你别紧张。夫人未曾交代什么，我只是随便过来看看。只因平日你照顾过我，所以眼下知道你有难处，特地过来关心一二。”
王全松了口气，却再也提不起一丝笑：“多谢妹妹能来看我，不过我现在实在是身陷囹圄，正不知如何凑出钱来补齐。”
紫菱摇身走过去，随意看了一眼纸面上的数额，柔声安抚道：“王管家为侯府操劳多年，我也没想到，夫人这次居然没有网开一面，着实
够心狠的。”
却说先前紫菱监守自盗，陈氏当着众下人们的面，不留情面地严惩了她。事后陈氏则念及主仆之情，有些后悔惩罚过重，对其耐心开导了几句后，紫菱表面已经恢复如常，甚至伺候得更加殷勤，但事实上心里却已对陈氏生出怨恨之心。
她怨恨陈氏为了照顾自己女儿的情绪，当众让她下不来台，受到毒打，同时怨恨陈氏取消了她成为大少爷通房的资格，飞上枝头变凤凰的美梦转眼落空，令她脸面尽失，饱受非议。
她自觉失了信任，没了倚仗，日后跟在陈氏身边讨不到什么好处，已经没了意义，遂准备另谋出路。
王全被戳中心酸之处，更觉寒心，不由再次一叹：“不提也罢。”
紫菱见他一脸愁容，假意关心问道：“我听闻令妻是富商之女，这点小钱，应该难不倒管家你吧？何至于如此愁眉苦脸？莫非……”她径自猜测道，“令妻将钱把得紧，你分文拿不到？”
王全虽然出身贫寒，居无定所，但是生了一张风流倜傥的俏脸，油嘴滑舌，很会来事。当年认识自家富妻时，便是因着嘴甜能说会道，将人哄得团团转。
虽是入赘，不过两人成亲之后，富妻对他出手大方，经常给他许多钱花。
而他好色，本就不安分，富妻按月给的钱财，加上他在侯府当值赚的月例以及所有克扣之物加在一起颇为可观，都被他偷偷挥霍到了风花雪月之处。
他攒不下钱不说，且说前两日不知何故，富妻忽然发现了他在外面风花雪月，一气之下便将钱守得严严实实的，使他分文也拿不到不说，还收走了他私藏的所有财物。可谓是雪上加霜，祸不单行。
如今要他补齐之前的亏空，他如何能够拿出？
王全满肚子苦水，此时无处诉说，便对紫菱半真半假地道：“实不相瞒，贱内平时只给我一点买酒钱，那点钱少得可怜，早就被我花完了。我这手头吃紧，根本凑不出来补偿西院。”
紫菱多少知晓一些王全的家中情况，听闻，他的妻子是个丑妇，性格凶悍霸道，整日对他呼来喝去。他当年追求妻子，不过是贪图妻子殷实的家境对自己有利而已。
紫菱这趟过来，便是看中了这一点，心中有了想法。
此刻，她慢慢踱了两步，心思一转，贴心地道：“我有一个主意，兴许能够帮你渡过这个难关。”
王全精神一振，连忙询问：“什么主意？你快说来听听。”
紫菱自有目的，也不与他拐弯抹角。
她欣赏着自己新染的粉色指甲，意有所指道：“我特地过来一趟，自然不是平白无故给你出谋划策。”
王全立时领会，旋即往外看了一眼，关起门来问：“你想要什么好处？”说到这里，扶上她后背，好声哄她道，“你也知道，我现在手头吃紧，拿不出什么好东西给你。不过你放心，等解决了这个麻烦之后，我自然不会亏待你。”
紫菱也不与他拐弯抹角，手指抚上耳侧的发丝，将其别在耳后，直言道：“既然王管家你这么说了，那我也便直说了。倘若按照我说的办法解了你的燃眉之急，事后，你需得送我副玉坠子，能否答应？”说完挑起一双柳叶眉眼看着他。
王全听完她的话，略一思索。一副玉耳饰对他而言，确实算不上是狮子大开口。
他喜笑颜开道：“好说好说，紫菱妹妹若能帮我渡过这个难关，莫说是玉坠，就是玉镯子，届时我都能给你亲手奉上。”
有了这番话，紫菱也不担心他失言。
“那好，我且告诉你，”说到这里顿了顿，她压低声音道，“我听说，令妻之父从事多年丝绸生意，店面遍布极广，你近水楼台，若是能够借身份之便，从中顺走一些拿去变卖，想必到手的钱应该可以帮你解燃眉之急。”
王全当即一怔，旋即迟疑着道：“这……只怕不妥吧？”
老丈人家大业大不假，可万一被发现了，他还不知道自己会是什么下场。
他父母早逝，从前自己居无定所，过了二十年的苦寒生活，好不容易攀上高枝过上了风光又舒坦的生活，若是被逐出门去，他一无存款二无住所，便要彻底流落街头了。
紫菱瞧他犹豫，蛊惑他道：“想要赚钱，没有胆识怎么能行？”
话到这里，又故意添油加醋地刺激他，“如果你实在胆小便罢了，毕竟人各有志，你另想办法凑钱吧。就当我没提过此事。天要黑了，我先告辞了。”
说罢转身就要离去。
“妹妹留步。”王全拦道。
紫菱神色轻佻地盯着他，等他说完。
王全今年虚岁三十，靠着丈人的关系才谋到了这个管家之职，走到今日这步，着实不易。
而他确实也有自己的野心，否则也不会忍着恶心娶个丑妇躺自己枕边。
王全想了想，对她道：“好妹妹，你的话我会慎重考虑的。”
紫菱勾了勾唇：“那我便先回去，静心等你的好消息了。”
却说陈氏严声警告过周绮元，不许她再踏进西院一步之后，自那日起，陈氏似是有意将她看紧，频繁到玉锦苑走动，且一盯便是一整天。
陈氏变着法子守在周绮元身边，不是与吴媪一起辅导周绮元做女红，便是对她进行女德教育洗脑。总之，不会让她闲着。
周绮元一天下来累得要死，屡次对着陈氏叫苦，但无奈对方严苛，根本不给她懈怠偷懒的机会。
因这二人盯得严实，周绮元没有办法，只得糊弄一下。好在她还算聪慧，学东西一点就透，女德这种入脑不入心的封建思想教本随便背背就行，而绣出来的纹样虽然算不得精致美观，但她毕竟年纪小没有经验，再拿不出手，也勉强能够应付过去。
虽然被看得很严，但也不是全然没有一点空隙。每日夜幕降临，周绮元陪陈氏用过晚膳，确定陈氏在自己房中休息了后，便会交代丫鬟悄悄往敬安居送去点心，以及御寒衣物。
一晃数日过去，这日，吴媪因病告假，陈氏则前往郑国公府为谢夫人刚生的小儿子庆祝满月。
周绮元难得松快一日，正心想着要不要去西院探望一眼，恰在这时，红杏从外面进屋禀报道：“小姐，欢喜刚刚来了，他让奴婢转达您，二少爷正在前院假山等您。”
红杏面色忽作迟疑起来。
周绮元瞧她一副心事重重的样子，不由问，“怎么了？”难道有什么不便明说？
红杏自知瞒不过去了，只好低头认错道：“对不起小姐，奴婢那日忘了告诉您，欢喜曾来过玉锦苑，向奴婢打听您的喜好。今日这趟过来，想必便是为此事见您。”
