姚州城守寸步不离地跟着李灵钧，坐镇在中军。斜阳峰下追击敌军的士兵，举了飞扬的旗帜，拍马赶回来称道：已经夺取了龙尾关，爨军被尽数斩杀。一行人相视而笑，骑着马来到斜阳峰，登高往北眺望，玉峰夹碧溪，濛濛的水雾被太阳照得如同迷宫幻境。
“那里就是洱河了。进了关，坝子上视野开阔，不怕蛮兵偷袭。兵贵神速，可明日分兵两路，直取太和城和拓东城，打各罗苏 一个措手不及。”初战告捷，姚州城守很振奋。
“都说龙尾关是天险，固若金汤，这个关口夺得太容易了。”
李灵钧的一句话，听得姚州城守悚然一惊。
“殿下是怕被薛公说中了，太和城里暗藏精兵，只等咱们上钩？”那就是一场鏖战了。
“上钩？”李灵钧笑了，脸上总算带了一丝骄阳般的意气，“陛下早暗命韦康元在蕃南按兵不动，要是敌众我寡，中了他们的陷阱，韦康元的援军昼夜可到。小小乌爨，敢跟汉庭相争？不过是蚍蜉撼树。阿普笃慕真以为我会中他的调虎离山之计？”
“殿下……”姚州城守正要趁机说几句恭维的话，见众人身后枝叶猛地一摇，一名士兵应声栽倒，“当心！”正在惬意说笑的众人，见几柄刀刃明晃晃的光芒，在日头下刺目地袭来，登时变了颜色，上马后撤。一番惊慌的拉扯下，士兵推挤过来，李灵钧的缰绳脱了手，从马背滚落到地上。
“救殿下！”姚州城守吓得浑身冰冷。
是恶狠狠的一张脸，跟阿普笃慕相似的一双乌黑的眼，雄健得像豺豹。那是个从龙尾关之战逃走的漏网之鱼，绕山道摸到了中军的背后。还带着满头满脸的血，他拎着刀，径直冲向李灵钧。
李灵钧思绪凝滞了一瞬，狼狈地在地上打了个滚，手一通乱摸，猛然抓住了马肚子上挂的弓囊箭袋——铮一声嗡鸣，箭支透胸而过，那柄弯刀停顿在李灵钧的头顶，“当啷”落地。
李灵钧把脸扭到一旁，血花喷溅出来，染了他的衣领。
众人愣怔了一会，见爨兵不动了，登时欢呼，“好箭法！蜀王殿下，英勇无敌！”
几个漏网之鱼都被制服了。姚州城守见李灵钧还抓着弓，坐在地上，只当他受惊腿软，忙道：“扶殿下上马。”
“不必。”李灵钧推开士兵，慢慢起身，把这些偷袭的爨人一个个翻身过来，看过了死人的脸，没有熟悉的，李灵钧微微透口气，脖子上的血被胡乱地抹到了下颌和嘴唇上，衬着白皙的脸皮，艳丽得妖异。他没再看那险些得手的爨兵，把弓箭扔进囊袋里，李灵钧飞身跨上马，肩膀一振，掣起了马缰。
突然生出这一场变故，姚州城守心有余悸，叫士兵再去仔细查验敌军尸首，不可放过一个活口，然后也骑上马，小心翼翼地跟着李灵钧。
“我懂殿下想要建功立业的心，但殿下实在不宜轻涉险地。”他忍不住说。
李灵钧不言语。姚州城守又开了句玩笑：“在下第一回 亲手杀人时，晚上噩梦连连，殿下今夜要吃苦了。”
“你当我是第一回 杀人吗？”李灵钧恢复了淡淡的神色。
姚州城守的玩笑话梗在喉头，只能干巴巴地说：“打完乌爨这场仗，朝廷上下，都要对殿下另眼相看了。”
李灵钧停下马，望着轻风拂过山间苍翠，淡淡的血腥气被涤清荡尽，爨军已经退回九重城，汉兵们正在清点着城寨内外的辎重和死伤。他说：“一将终成万古骨，我此刻是懂得先帝和陛下了。”
这一句冷峻的话，让众人都露出异色。
当晚扎营在红河畔，士兵拎来冰凉的河水，李灵钧没再犯疑心病，脱下了沾血的铠甲和单衣，随便擦了擦脸和脖颈。众将们在营帐中议定了攻打太和城和拓东城的计策，因为白日李灵钧那句感慨，也没人露出昂扬的样子，都沉默着退下了。
姚州城守见四下无人，调亮了灯芯，低声对李灵钧道：“殿下此次南征的机会，得来不易，为什么路上屡次发不祥之语？这在兵家，可是大忌。”
“是我不对。”李灵钧低声道，白日凛冽的面容，变得有些不安，”我这些日子总感觉心神不宁。”
姚州城守笑道：“殿下刚刚新婚，就征战在外，是想念王妃了。”
李灵钧凝望着灯花，忽然说：“有人一路都跟着我，是个女人。”这回不是困惑，而是很笃定了。
姚州城守难以置信地睁大了眼睛，忍不住大笑出声，“殿下看看我，”他把自己一双枯柴似的大手伸到李灵钧面前，又脱下两只沉重破烂的靴子，“殿下看看我手上磨出的这些老茧，还有脚上这些血泡，我是一个打惯了仗的粗人，斧凿刀砍都忍得下，每天行军下来，尚且觉得筋疲力尽，我还有马可骑，有车可坐，有营帐可遮风避雨。一个孤零零的女人，跟着咱们，从姚州到龙尾关，要徒手爬过多少山，涉过多少河，从狮子老虎的嘴下经过多少遭，从枪林箭雨下打过多少滚？这样的女人，她不是神女，一定是恶鬼了。她不舍昼夜地跟着咱们，难道也想要建功立业，封王拜相？”
“殿下累了，说梦话了，明日大战在即，早些睡吧。”他收走了酒器，替李灵钧下了帐帘，笑着退出去了。
李灵钧倒在褥垫上，头枕着双手，顶着帐顶出了神。灯花又轻轻地一忽闪，不知名的鸟在桀桀嘶鸣，他盘腿坐起来，望着帐外移动的黑影——是夜里出来觅食、误闯军营的走兽。屏气凝神地端坐了一会，不见动静了，一个士兵送水进来，诧异地说：“殿下已经起身了？”
“天快亮了？”清冷的风掀动了帐帘，李灵钧顿时毫无睡意，披上外袍，走出帐外。辽阔的山影像巨兽，在熹微的晨光里蛰伏着。
“那是哀牢山？”
“是哀牢山。”侍奉的士兵是弄栋人，他说：“山上供奉着乌蛮人的山神，如果神鹰落在谁的肩膀上，谁就是乌蛮六部的大鬼主。”
阿各达惹就是这样做的大鬼主。
“这只神鹰还在？”
“这只鹰有一百岁了，以前毕摩养着它，老毕摩死了，它就在山上的铁柱上，哪里也不去。打猎的蛮人会扔蛇和老鼠给它，这两天打仗，蛮人都跑光了。殿下夜里听见鹰的叫声了吗？”
原来那桀桀的嘶鸣是鹰唳。“我自己去山上看看。”李灵钧说，“别惊动旁人。”
黎明时的哀牢山，才刚散去潮湿和燠热，到处弥漫着沉郁的草木气，和浓得化不开的雾。李灵钧踩着盘龙似的粗大树根，慢慢走进去，抬头看见参天的古木虬结，像座幽暗神殿。没有神鹰的踪迹。
“殿下，在这里面迷了路，就出不去了。”侍卫亦步亦趋，紧张地提醒他。
“噤声。”李灵钧忽然止住脚步，往树影下看去。
是露水滴进了水潭，滴滴答答的。潭里一具白森森的兽骨，缠着浓绿的水藻。
侍卫用刀柄翻动了一下水潭，脸色都白了。
“你留在这，”李灵钧从侍卫的鞘里掣出刀，淡淡地将四周一瞟，“我要去看看，蛮人是怎么装神弄鬼的。”他踏着枯枝，头也不回地进了山林深处。
到了土旮瘩堆成的神祠外，铁柱上空荡荡的，李灵钧用刀绞了绞垂下的的索链，一阵清脆的哗啦声。他倏地转身，看见一个人从神祠后绕出来了，褴褛得看不出形制的衣衫，头发披在瘦削的肩头，没有颜色的一张脸。两眼是清醒的，带着和这死寂之地格格不入的鲜活气。
不是那老死的毕摩，也不是土人嘴里的神女或山鬼。
李灵钧不意外，手暗暗地把刀柄握紧了，“果然是你，皇甫南。”