而鬼工球按原本历史，是在宋代才出现。
九月十七，辰初。
所有考生将木块上交，均刻了字。
王葛雕刻的“规矩”，外方内圆，球可自如旋转，无法从矩洞中取出。虽说此物并不精致，甚至可以说，其余三十九个考生雕的木块，都比王葛雕的精致。但以“巧绝”来说，这种雕琢法，前所未有，意义远胜于精致。
因为精致能通过勤练达到。
创雕琢法，得靠天赋、靠灵性。
巳正时刻，考官公布考生品级评定。
王葛，特等初级木匠师！
无人得上等品级。
两人为中等初级木匠师。
其余皆下等。
这一刻，众人心里终于踏实，他们不再是考生，是初级木匠师了。
匠师们为己喜悦的同时，纷纷向王葛道贺。往宽处想，其实跟王匠师同年很幸运，往后跟人讲述自己考匠师的经历，他们每讲一次定会句句激昂：那年啊，我在的考场，出了一名特等匠师。知道么？她在考之前，已经是船匠师。知道么？她才十一岁。知道么？她就是大晋唯一的特等匠工！知道么？她制的狼钩刺，令五百怂、那个……五百勇夫闻风丧胆，壮吾等匠人之威！！
她，就是踱衣县的木匠师王葛。
接下来，考官把匠师令对匠户的利处、以及匠师需履行之责公布。匠户免力役；田租的变动为，丁男、丁女每亩交三升谷粮（均指课田），次丁男每亩交二升谷粮，次丁女仍不课。
王葛暂时不必在意这些，她全家在苇亭开荒，三年内免田租。
初级匠师晋中匠师的条件为：必须获得百场郡级竞逐赛的首名；要有官署匠肆至少一年的经历；必须在匠童考核、匠工考核中担任至少一次考官。以上条件符合后，由籍贯地的县官长、县三老、郡内同等匠技的一名中匠师共同举荐至郡署即可。
还即可？众人都参加过郡竞逐赛，就算一年能争得两次首名，那也要参加五十年，坟头都长草了！
主考官是过来人，暗示道：“只要是郡竞逐赛，不论本郡、外郡，都计成绩。”话意落，他目光在王葛处略停，看出她听懂了。这小女娘啊，真是天资聪颖。
会稽郡是大郡、繁华之都，匠人肯定多，竞争压力就大。如果到边郡、穷郡去考呢？那里的匠师人数少、整体技能水平或许也不强……王葛越思量越激动！这个时代，女娘必须早早嫁人，她原本以为嫁人之前考取初级匠师就到头了，天不灭她志向，果断行动的话，她或许真能在嫁人之前，把中匠师也考出来！
巳正三刻，考官宣布匠师大比结束。
匠师们收拾好行囊，陆续踏上归程。只有威名即将远扬的王小娘子，还厚着脸皮留在考区。中午还管一顿饭呢，考区的材料、工具正在装车，不知道运往哪里。
她当然不是为了个麦饼滞留，是桓真交待过，让她等铁雷。
盼谁来谁，铁雷与石厚都来了，二人还牵着桓真、王恬的马。是司马冲受桓真嘱托，把他俩找来的，他把王葛可能被匪徒盯上的事情，提前刻在木片上（包括五百勇夫尽被王葛制的兵械吓住、淘汰），铁雷、石厚均识字，知道事情严重，立即一起过来。
司马冲是游徼，未正时，随材料车一起离开考区。
郡武比考场也撤去扎营，会稽山南的热闹终于慢慢消散。
石厚得留下等王恬，桓真的马也得留下。事不宜迟，铁雷把王葛行囊里的被褥、草席都放在马背上，二人立即追撵运材料的车，至少能同行一段路途。
“女郎真把桓郎他们淘汰了？”司马冲肯定不会在这种事上撒谎，可铁雷不敢想象这是真的。
“是。桓郎君肯定不怕狼钩刺，他或许……”咋编呢？
“或许啥呀！那狼钩刺啥样的？”铁雷脸通红，正因为知晓少主人的性格，才替桓郎臊得慌。就是怂！没别的原因。
“就是……这样的。”王葛边比划边说。
铁雷越听眉头越皱，假使换成他，明知是比试，严格来讲连练兵都算不上，他还会带着战友第一拨冲锋么？不会！所以桓郎是怂，但这种情况，没插翅飞天的本事，谁都得怂。
可是王女郎赢得也磊落，不能说她耍诈，那么容易耍诈的话，其余匠人咋不使这招呢？
“铁阿叔，你护送我走，桓郎君怎么办？”
“石厚功夫好，而且勇夫是一起押送罪徒回都亭，他们的危险小。”
“铁阿叔，如果真遇到强敌，我肯定是跑不了的，阿叔别急，我是说如果。匪徒应该还不知我是那个小匠娘，如果真到那种地步，阿叔得把我们遇险的情况告诉我家人，也说给桓郎君，让他知道害我的匪是何人、来自何地。”
王葛苦中作乐在想：再死一次，还会穿越吗？灵魂能回到王南行的躯壳么？她到现在都想不起来，上辈子是怎么死的？记忆里除了匠技，大部分都是病床前的点点滴滴，和那个人躲着她的样子。
我独南行，于林之下。
相隔十一年，王葛终于能在内心正视他的姓名……林下。她是匠师了，双匠师！艰难的农户生活，被恶毒叔母欺凌，都没打倒她，她依旧顽强，是王南行，更是坚韧王葛！但愿往后记起的事情越来越多，破雾瘴，还王南行死亡的真相！
“好，如果真出事，我一定活着，找到桓郎。过后，我以死向女郎谢罪！”铁雷斩钉截铁的立誓，打断王葛跑远的思绪。
他闷着头加快脚步前行，心口越来越堵：这小女娘啊，心善的很，分明是担心连累他，把逃跑的理由都替他想好了。他憋屈的是，她讲的理由正当，一旦遇险，难道二人都死掉，任凶手逍遥么？所以还是怪他武艺不精，如果和袁彦叔一样，他就敢蔑视：谁有本事杀我？
罪徒山谷。
袁彦叔看着朝罪徒聚集区走过来的两个郡兵……右边那人？袁彦叔下眼睑微颤！
三年前，在邻近萧山的一处空亭，他无意中窥到此人跟另个人交谈，其实当时袁彦叔根本没听到对方交谈些啥，但那俩人心虚，一个不安，一个面露狠戾。之后就是他自负武功强，蔑视着二人过去，结果几招就被狠戾之人打伤。幸亏桓真带着大量部曲过路，袁彦叔才没被对方揍死，因此欠了桓真的恩，为其充当护卫三年。
没想到，狠戾歹人竟是郡兵？
大敌！袁彦叔有自知之明，现在的他仍非此人对手。
其便是刚赶到山谷的韩晃，祖刺史的计划被打乱，韩晃要抢时间，利用郡兵身份提前把恩公接走。他与此地的胡武官相识，谎称独自前来的原由是……五百勇夫被淘汰、无最后考项了，他先一步过来告知，天黑后，五百勇夫必能赶到山谷，明天将罪徒全部押回都亭。
不得不说，韩晃有将领之才，猜中了官署的安排。
可惜胡武官嫌罪徒们臭，他停步，韩晃也得停下。放眼全是灰头土脸、散发浓须的戴枷罪徒，哪个是苏峻？恩公待他如父如兄，他竟认不出恩公！韩晃拳紧攥，眼泛酸。
“一百九十七人，都在这了。”胡武官说道。
韩晃压着心慌：“不是二百人么？”
“都是罪徒，一天只食一顿，死几个正常。”本就都该死，胡武官根本不在乎。
恩公有大智，不会死的！韩晃踱几步，顺带打量五十名郡兵扎堆的地方，那里有间简陋茅屋，犄角之地另有百名乡兵，扎着一圈荆棘篱。郡兵有弓箭，乡兵的武器都是矛。谷坡上全是密林，但此地距密林有近百丈距离，带上恩公不好跑，还有，罪徒各个虚弱，好多人坐都坐不稳。
怎么办？怎么才能尽快找到……就在韩晃即将发现有个罪徒独枷时，袁彦叔先一步疯叫：“让你再吵我、再吵！活该你死，报应，报应。不是我害的，是你自己掉粪坑里，是你自己，是你自己，是你，是你……是你！！”他仰起脸，眼睛透过乱糟糟的银发直视韩晃。
恩、恩公？苍天不负！是恩公！我是阿晃，勿忧，我是阿晃。
韩晃不再看“苏峻”方向，奉承着胡武官道：“此地野兽不少吧，原先就比不得你，现在我更是好久没动弓了。”
“何意？练练？就怕来不及，那些勇夫……”
“哼，一群怂夫！”
“受气了？”
“习惯了。”
二人说着话去郡兵地，胡武官交待几句后，跟韩晃钻入山林。
赌对了，袁彦叔重又垂头。歹郡兵能跟胡武官谈笑风生，一定也是伍长或什长。郡兵、乡兵扎营地都无异动，说明来这的，就歹郡兵一人。这不正常，肯定出状况了。歹郡兵也不会无原由过来看罪徒，刚才的神情尽管在掩饰，袁彦叔还是很清楚对方在找人。
能找谁？
要么找苏峻，要么找江魋。
江魋这种人，不至于再遣一名武官来接应，那就是找苏峻！歹郡兵冒着暴露风险、失去武官身份的危险来接苏峻，罪徒内应到现在也没对其出现有解释，证明歹郡兵知道接应苏峻的计划，但跟罪徒内应不是一伙的。
所有罪徒，仅袁彦叔一人一枷，歹郡兵很快就能发现端倪，因此刚才他豁出去一试，连道三句“是你”，歹郡兵和他视线对上的霎那悲伤之情，袁彦叔庆幸，赌对了。
确实是来接他的。
唉，要糟啊。此人，他打不过。
会稽山并入官道的地方，司马冲“呜喔”带比划，王葛和铁雷听懂了，对方才想透彻，桓真这厚脸皮的，之所以叫他找铁雷护王葛返乡，其实就是觉得他司马冲心善，肯定不放心铁雷的武力，真遭遇恶匪肯定打不过。所以他跟陆贼曹扯谎，过所竹牌遗失，他得赶紧回考区找。
运输材料的车队不会等司马冲，这算逃兵吗？已经这样了，事关性命，王葛见铁雷不说啥，只得揖礼道谢。
下雨了。
三人回望还在冒着黑烟的山头，希望这场及时雨再下大些，不让其余山林受灾。
“躲雨！”
离罪徒山谷不远了，柀亭亭佐李羔下令后，勇夫们各躲蓬勃树下。林深处，秋雨更凉，王恬捧点雨水洗脸。路上，他招惹马蜂，颧骨被蜇了一下，又疼又痒。
当时挨王恬近的勇夫都被连累了，现在也就桓真、刘清、庾羲跟其走近。
刘清与桓真低语：“你觉得韩晃还在会稽山吗？”
“一定在。他敢无故失踪，就是早斟酌过，不在意武官身份了。既然不在意，何必折腾一趟，来会稽山？”
庾羲是从来不动心眼，只长耳朵，他脑袋往桓真肩头一担，等刘清怎么说。刘清道：“他早不行动，我等尽败，连理由都不找仓促而跑。”说到这，王恬笑咧着嘴过来，脸上舒服多了。
刘清把王恬肩背上的落叶拿在手，继续分析：“可见他要干的事，去的地方，跟我们最后一项考核相重。”
桓真：“我去找亭佐，这雨避不住，不如加速赶路。阿恬。”
王恬笑嘻嘻：“明白！”他是郡守之子，站在桓阿兄身边，李羔就不能不重视桓阿兄的建议。
申正，雨停。
躲藏在罪徒山谷南坡密林中的祖涣得到消息，谷底好像出事了，有少许兵卒结队往密林中跑。
被发现了？祖涣接着否定自己的猜测，如果被发现，对方不敢只派少许官兵探查。匆匆往密林中跑？难道有猛兽？
祖涣下令：“再探！”
申正二刻。
一个满脸血烂的乡兵奔出密林，最近的郡兵们迎上他，可怜此人下颌断裂，什么话都说不出，拼尽力气嚎叫几声，指指身后密林、再悲愤摇头，气绝时眼球瞪着罪徒聚集的方向。
紧接着，韩晃满身是血，右脸有道被利器划过的长口子，他踉踉跄跄倒地，昏迷前喷出鲜血，糊满他另半边脸。郡兵将其抬到茅屋前，韩晃醒了，抓住秦武官急道：“小心！不是虎，是人、很多人！对方人多，有弓箭，衣着似外郡商队，胡武官他、他……都怪我，不该去射猎！”韩晃虎目飙泪，哽咽，使劲捶自己。
申正三刻。
祖涣再得消息，郡兵合乡兵数十人进入密林，离得远，仍不清楚发生了何事。祖涣哪知，韩晃为了救苏峻，把有可疑商队欲袭击山谷的事情，当诱饵抛了出去。
韩晃什么都不顾了，他有种临渊的恐慌感，再不把恩公带走，就真走不了了。
此刻袁彦叔也很急。歹郡兵再不来接“苏峻”，他就暴露了！没办法，袁彦叔所有的伪装都有一个克星，就是水。从开始飘雨，他就挣脱了枷，把枷顶在头上。原本为防止下雨暴露，他交待过秦武官和矮乡兵张三，一旦下雨，就由张三以审讯苏峻为由，再将他提到茅屋。
但袁彦叔不知，韩晃先在林中杀死胡武官，再故意惨嚎、效仿虎啸，引了俩郡兵、八个乡兵冲进林中，张三便在其中。这十人更非韩晃对手，唯张三被掰碎下颌，是韩晃特意放他逃出密林报信的，其余人尽死。
秦武官被韩晃透露的消息惊吓，他早知可能有叛贼劫囚，没想到对方提前行动了。这么快死掉一武官、十个兵，秦武官哪还顾上雨水能导致袁彦叔暴露，他亲自带一半兵力进入林中，拉开防线徐徐向前推进。
探听消息的五个部曲全都重返，告知祖涣：大量官兵进林，明显开始搜寻。
其中一部曲忽然懊恼的拍额头：“坏了，脚印！”他们为了探查更清楚，都是爬至树上瞭望，下树时直接跳落，脚印很深，极易被官兵发现。
时间不多了。
祖涣又一次遗憾钱主事，对方还活着该多好。他强制自己冷静，不可在部曲跟前表现出恐惧，但今天他其实一直在犹豫，冒险接苏峻，值得么？如果叔父知晓他现在的境况，一定也要保他，放弃苏峻吧？
只是放弃苏峻的话，就白来会稽山折腾了，损失掉这么多人。祖涣知道前两天被迫留在柀亭、遣回考区的两拨手下肯定或死或被俘。
不顾一切接应？立即放弃撤离？两难！
部曲催促：“祖县令，我们比他们人多。不如战，天黑前就能接到苏先生了。”
其余部曲也道：“速下令吧。”
“迟则生变啊！”
“祖县令。”
祖县令……祖县令……
酉初一刻。
数十罪徒割断腿上的麻绳，连滚带爬，四散奔逃。他们要进入密林，密林能遮掩行踪，到时再想办法砸掉枷。一多半的罪徒仍在聚集区呆着，比寻常时候还老实，他们分成几堆挤在一起，中间空地有两具尸体。
死的是江魋、罪徒内应。
杀他们者，韩晃。
不久前，秦武官带走一半兵，韩晃不再掩饰，杀掉最后的郡兵、抢夺了弓。他箭术登峰造极，一箭一人命，杀的乡兵不敢靠近。韩晃目的不在杀人，他拖着几杆矛，冲着罪徒聚集区过来，把矛随意抛开，径直走到“苏峻”跟前。
袁彦叔再赌，果断指向江魋与罪徒内应。“杀了他们！”
这俩屈死鬼立即被拳头砸折脖颈。
韩晃背对袁彦叔，蹲低，声哽：“恩公，阿晃带你走！”
阿晃？袁彦叔硬着头皮趴到其背上。称苏峻为恩公？那只能是苏峻二十余年前在掖县时候的事了，郡兵阿晃那时应刚及总角之年。
韩晃穿林，追他的乡兵很快被甩掉，他背负一人攀坡，还有余力解释路线：“跟祖刺史遣的人汇合，就得绕开秦武官他们走。”
“先绕开，不急着汇合。”
“是。”
“疼么？”袁彦叔的手，悬停在对方右脸伤口上方，仅隔半寸就抚上了。他立即察觉韩晃身体发僵，看来恩情并不能降低对方警觉，袁彦叔缩回手。
“不疼。”不知为何，韩晃觉得脸发热，他重新加速奔跑，重复一句：“不疼。”眼泪流进伤口，这世间，自始至终，唯有恩公关心他受这种小伤疼不疼。
要是有毒就好了，袁彦叔遗憾无比。
酉初二刻。
五百勇夫到达山谷，按李羔命令包围这里，任何人不得擅自进密林。
刘清、傅峻负责查验两具罪徒尸体的死因、死前曾与何人有交谈。桓真、卞眈负责收录乡兵证词，司马韬、王恬负责兵卒救治，可惜被韩晃射中者，没有幸存的。
酉正二刻。
祖涣队伍追撵着秦武官的残兵出来密林，黑压压的勇夫将祖涣队伍吓得掉头逃窜。
逃不了了。
黑暗中，祖涣不知被谁杀死，打扫战场时被俘虏指认，才知其是已故的前豫州刺史祖逖之子，淮南郡合肥县令。
俘虏交待，他们的目的是劫走“苏峻”与“江魋”二罪徒，保护苏峻为主，护不住江魋时可杀掉，还有，他们没听祖涣提过“韩晃”这个人，以前祖涣就少言语，只跟钱主事言谈，钱主事死后，祖涣话更少。
一只蟋蟀蹦到王葛脚边，她停止打磨石刀，冲蟋蟀比划威胁，假装是自己吓走了它，继续打磨。
三人就在官道边上歇脚，前后均有返乡的匠人考生。人多，胆就壮。
王葛在路上拣了一块木料，石刀磨利后，她不看刀与木，盲削。
铁雷好奇的打量一会儿，问：“还能不用眼看？”
“不雕精细物，无妨。”
天这么黑，一直盯着多费眼啊。王葛习惯晚睡，一闲着就乱想，还不如找事做。她就试着一心二用，一边观察四周、聆听动静，一边摸索着要剔掉的木料位置，下刀，转木，下刀。
基本功就是这样，即便成为匠师，也得尽可能一天不落，重复练习。
这时，有个郎君过来，揖礼询问：“是王匠师吗？”
王葛攥紧石刀，对方有吴郡口音！
第261章 249 埋在一起
与此同时，山野密林中各种追逐动静越来越近，有传递信号的吠声、有狼嚎似的威胁。终于追上来了，袁彦叔长叹：“阿晃，放我下来，你自去逃命。”
韩晃再强，背负一人跋涉这么久，也累到脱力了。
“恩公。”他放下“苏峻”，看向月下那一只只窜腾的黑影。来不及了，就算他抛下恩公，也来不及逃了。它们飞越岩石、抓碎泥土，如暴雨冰雹之势包抄过来，驯养的真好啊，眨眼间就让二人无路可逃。
长喙猃、短喙猲獢，全是最凶、最死缠烂打的猎犬。包围圈很大，它们龇着利齿，并不攻击，但韩晃只要攻向一方，其余猎犬绝对能在两呼吸间把恩公撕碎。
英雄末路！韩晃悲愤，向天长啸。两只猃跑离报信，他盘膝坐地，必须尽快恢复体力。
“你走吧。”袁彦叔朝猃最多的地方走去。
从最开始，罪徒苏峻的木枷就是特制的，搀了特制的骨粉，司马道继驯养的猎犬熟悉这种气味。袁彦叔削薄木枷时，将削落的粉屑攒到袖管中，逃跑这一路，断断续续洒掉。所以不管韩晃怎么使计、做假路线，都骗不了猎犬。
原本狂躁的猃出奇的平静了。
韩晃震惊，不敢相信的看着恩公。猎犬只能被主人、特意驯养过的安全气味抚平狂躁。
袁彦叔就这样站到了猎犬包围圈外。此举，等于宣布了阵营。对于韩晃，袁彦叔不再是单纯的憎恶，此人忠到极致，忠到甘愿与朝廷为敌，与叛贼也为敌。如果世间无苏峻，韩晃会不会成为一名努力进取的好武官？
“你走吧”这话，袁彦叔只能以“苏峻”的身份讲一次。站到包围圈外后，不能讲了。
韩晃垂头，捂眼，半张着嘴抬起头时，涕泪糊了半张脸。“你去哪，我去哪。”
袁彦叔轻摇头：“别在我面前说谎。”
“我没说谎。”
“你知道了，我非苏峻。”
韩晃胸膛剧烈起伏，是的，他知道了，才知道。这几步路，此人的背脊变得挺拔，嗓音不再浑浊，虽具恩公貌，已是两样人！
“呵……”韩晃自嘲自己的蠢。
“呵。”又恨极自己的无能。
“他，在哪？”苏峻还活着么？如果没有，不在这世间多久了？
司马道继、李羔飞奔而来。
随一声口哨，猎犬呈一线集结于韩晃身后两丈。
司马道继为中，袁彦叔在左，李羔在右。
韩晃大叫：“苏峻，在哪、在哪、在哪！啊……”
铁掌裹挟飓风，四人掌掌要命的战在一起。
韩晃击向司马道继左肩，李羔握拳攻向韩晃腋下，砰、砰两声，韩晃不惜以伤换伤，挨一拳后，借倒退之势，双掌迭砸袁彦叔。
当年袁彦叔险些死在这招下，拆招躲过，韩晃目眦尽裂，吼问：“你是谁？”这是他独创招式，只要力到，对方必死，此人怎可能预见似的躲开？
“阿晃。”袁彦叔效仿苏峻声音。
韩晃一走神，被司马道继抡石砸到。
“卑鄙！卑鄙卑鄙！”韩晃恶虎扑向袁彦叔，李羔从侧后袭来，韩晃不管，他恨极了冒充恩公者。
司马道继急喊：“组阵！”
李羔：“杀。”
结阵？韩晃暂放过袁彦叔，回身。
司马道继：“诈你的。”
“看石头！诈你的。”
“攻他背后，诈你的。”
“让我来，诈你的……”
卑鄙竖子！他要先杀这白面卑鄙竖子！韩晃一个扫膛腿、踢开李羔后，跨步、伸臂、右手五指成叉戳向司马道继面门，同时他左掌握拳捣其腹……
“阿晃小心！”袁彦叔声嘶力竭。
恩公？韩晃短暂一愣间，司马道继逃过致命击打。
韩晃腹部被矛刺穿。是李羔！
矛是组装的，被分成三截，由猎犬驮载。
李羔巨力，将韩晃挑起，摔出去。
英雄……末路。韩晃腹部血流如注，若非他长时间背负“苏峻”奔波，体力耗尽，岂会被这三人困住？岂会惧这些猎犬？
“他在哪？”韩晃其实还能拼，但不想拼了。没意义了。恩公来会稽郡，他跟来，恩公是罪徒，那他当官兵。原本他想的是，如果攒够功劳，能转到县狱，就能让恩公少吃苦头了。三年前，他被派去萧山做任务，祖刺史的人找到他，对方不仅许诺助他劫出苏峻，还能重用苏峻。
可是……
“他在哪？”
李羔将矛尖抵到韩晃喉处。
袁彦叔：“我把你和他埋在一起。”
韩晃认命：“好。”
官道边。
王葛三人虚惊一场，司马冲重又躺下，铁雷守上半夜，他守下半夜。
桓真提醒过，匪徒的来历跟吴郡、吴兴郡、宣城郡三地有关，凡操这三地郡音者，都要警惕。但刚才询问“王匠师”者，确实是仰慕王葛名气的普通匠人。
一个人练没练过武，从举止姿态上就能看出。此次虽是虚惊，铁雷反更紧张了。
草木皆兵的三人不知，祖涣人手有限，派出杀王葛的部曲只有两人，早被司马道继查出来铲除了。
还有就是，王葛低估了自己，别说她表现出的种种匠人天赋了，仅凭考试期间协助诛匪的功劳，官署也不会过河拆桥，让一小女娘被叛贼余孽报复，那不是打官署的脸么？
十天后，九月二十八。
三人终于回到踱衣县，先去县署。
桓县令公务忙，不在署内，门下史接见王葛和司马冲，铁雷在院中等候。
没多久，门下史送王葛出来。
这就离开县署了？铁雷回头望望，小声问：“司马郎君呢？”
王葛挺愧疚，也回头瞅眼，说道：“留在县署了。门下史说，司马郎君护送我，有仁有义，但不该向官长隐瞒。这件事，算不算逃兵，得等桓县令回来再议。还有匪徒的事，门下史让我不必担心，县令都知道。”
铁雷“啊”一声，想想，道：“如果真有事，这一路不会那么太平。”
王葛点头。门下史一定知道什么，才会这么嘱咐。十天的路途啊，三人时刻担心被追杀，吃不好、休息不好，一个个憔悴的快成乞儿了。现在看，要么是他们想多了，要么匪孽早被清除。
六月初离家，九月末归。将近四个月啊，感觉比一年都漫长。前方就是通往瓿知乡的岔道，然后是槭叶亭，快了，快了！王葛恨不能背生双翅，即刻飞回家。
后方马蹄疾驰，竟是桓真和王恬。
四人欣喜相见，世事艰，平安重逢比什么都珍贵。
桓真日夜赶路，就是想看王葛、铁雷归乡没有。放下心就不着急赶路了，牵马而行，铁雷告诉桓真路上所闻所见，还算顺利，就是司马冲被县吏留在了县署。
这事桓真知道。“我也去了县署，给族叔留了信，游徼之职肯定保不住，希望留住他的乡兵身份，明年才能再考准护军。”以族叔的刚直性格，求情没用，不如把前后始末讲明，让族叔知晓当时形势之恶，多耽误一刻，王葛都有被害的可能。
所以司马冲之错，在于行事还是太鲁莽，他当时应该告知官长实情，而不是扯谎过所竹牌丢失。如果告知官长后，对方不允，司马冲强行离开，事后怎么都能赖上官长，判其分不清形势轻重，替司马冲背一半罪责。
当然，现在桓真才感叹消息的不对等，导致他费尽心思找到的线索，不过是官长俯瞰全盘的某处布控。人无权势，就如眼盲耳聋！
王葛、王恬落后丈远距离，王恬兴致勃勃，在跟她讲勇夫被淘汰后的事。按理，对方不该和她说这些，但这少年哪是守规矩的人啊，而且桓郎君不阻拦，那就更不要紧了。
原来真有叛乱朝廷的势力！和她猜测的一样，不是普通的匪徒聚集事件。
贼首叫祖涣？王葛一下想到闻鸡起舞的祖逖。果然，王恬下句就解释了，祖涣是祖逖的儿子，任淮南郡合肥县令；祖逖还有个阿弟，叫祖约，祖约一直为扬州刺史，刚被调任为豫州刺史。
刺史？王葛倒是知道，其为监察州境的官长。
王恬爬上道边树干的一半，伸展右臂，从左挥至右。“当时，祖涣带了两千人埋伏在周围密林……”
