进入皮卡迪利大街后，护送的队伍就此结束他们的任务。终于走了，不是公爵府的人跟着，总归是不自在的。马车进入公爵府后，公爵就问出了自己想要知道的问题。现在不问，等他的妻子忙起来就没有时间再问。
“这个啊，我当时只是觉得那仆人非常喜欢看我们没事做的样子，就做给他看了。”和其他的仆人不同，他出现的时间总是太恰当，言语中也透露出了自己的稍许不一样。附近逛逛都要跟着的，估计是谁派来盯着的吧。
是这样吗？公爵没注意这点。
“您就当是我们在演戏，反正那边我们也去不了几次的。”防着点，总是没错，“好了，我要看名单了，一起吗？”
“当然。”才一天的时间，就已经累计这么厚厚的一叠。他不帮着点，她要看到什么时候去。
小客厅里，刚回来的两人开始在贝克的帮助下看起了回信。索菲亚先拿出一封，她没有看错吧，这要带的人完全超出了她给的名额，希望这是个例。然而一个小时过去，宾客名单还在不断加长中。
“不行，不能这么下去。”哪有邀请对象一个人带上五六个这么夸张的，“一人只能带两个，再多没有了。”不然，西郊安排的大厅也会拥挤起来。
精简了一下后，人数才算是在正常范围内。可以了，可以发放正式的邀请对牌。因为这次人多眼杂的，就怕混进来不安好心的人，所以到时候能进去大厅的，都必须有公爵府发放的证明才行。到了那边，还需要过一遍安检。
傍晚之前，一主二副的对牌总算是全部发了出去。
“我没有想到，想来的人会这样多。”之前都是一部分的，“贴心伴侣”拥有者的身份公布出去后，一下子就翻了倍。
“您得有点信心，那可是‘贴心伴侣’。虽然我不知道您每年都赚多少英镑，但我想，那肯定是一个很庞大的金额吧。在金钱面前，所有人都会低头的。至少大家看到了，跟您合作的那些厂家，就没有不赚钱的。”以伦敦的棉纺厂为例，他一开始就是个普通的棉纺厂。但和“贴心伴侣”合作以后呢，很短的时间内就成为了伦敦最大的那家！
而这还只是在伦敦，其他曼彻斯特、伯明翰这样的城市里，哪家和“贴心伴侣”合作的厂家没有赚到钱的？就算是远在法国，那位拥有两家棉纺厂的厂主不也来信说短短半年的时间，已经实现盈利了吗？对了，还不能忘记在海外改了名字的那个，一样赚得多。
“就怕他们的期望太高了，到时候要是我做不到——”索菲亚的话没有说完，就被公爵按住了接下去要说的。
“信心，信心，您得相信自己。还有，不要给自己压力。您只是组织了这么一次会面，要不要加入，都是他们自己的选择。”可不能连人都没有见，就先想到坏的一面。
咳咳，索菲亚知道公爵误会了。她只是习惯性地谦虚一下，并不是真的担心到来的见面。就算到时候有什么突发情况的，她相信自己也能够解决。

哦, 他误会了。他的妻子虽然被他按住了嘴不能说话，可眼睛亮晶晶的，在笑。
“骗我？”如果她点头，他会生气的。
索菲亚摇头, 还笑着看他。
“如果您不能给我满意的解释, 您知道的，我会惩罚您。”反正散步结束了, 两人也已经在二楼。
“嗯, 我想先听听惩罚是什么。”被放开以后, 索菲亚出口的就是这句话。说的时候, 她还看了一眼不远处的房间。
“哦, 我亲爱的妻子, 看来您对今天晚上格外期待。我很大方的，解释不需要了, 让我们直接进入惩罚的主题吧。”他的惊喜来了！公爵直接打横抱起了自己的妻子, 一刻也不愿意等。
等到房间里只剩下黑暗，索菲亚已经困得睁不开眼睛。这种主动的事情，三个月一次最多了，他别想得寸进尺。嗯, 她会记得的。
听着妻子的呼吸趋于平稳，公爵才小心地抱住了她。天知道今天的她是因为什么，才会一改平时的状态。他得知道原因，才好策划下一次。不过他明白, 她肯定不会说的。没关系，慢慢观察就好, 他有的是耐心。就像今天, 他不就等到了吗？
索菲亚很明显地能感受到来自对面的打量, 可以说从今天早上起来后，这种打量就没有停过。偏偏，他还什么都不说。其实，也好猜的。毕竟，他脸上就差写出来了。
“您再看着我，我就要把您请出去了。”已经影响她做事。
“不看着您，我怎么画下来您？”公爵早有准备，就把手里的画本转过去，“说好给您画的肖像画因为之前的曼彻斯特之行给耽误了，现在我就尝试着画平时的您。多画画，有助于之后的发挥。”看，多好的理由。
可画画时候的观察和刚刚他的目光，完全就是两回事。索菲亚不管他的借口，直接把送来公爵府的邀请函全部放到公爵的面前。
“您看看吧，都是邀请我们去舞会的。”慢慢看。
好吧，看就看。反正她什么样子，他都记下了。把画本合上，公爵拿起了前面的邀请函。
“这第一封就挺有分量的，来自利物浦伯爵夫人。”也就是首相夫人，“您想去吗？”他问已经低下头的妻子，看到头也没有抬的摇头，知道了，这是不去的意思。
连续问了几个，都是摇头，后面他就不打扰了。再说下去，就该真的被请出去。
在两人安静地处理着各自的事情时，公爵府外可热闹了。因为昨天发出去的那个邀请对牌，连带着上门的注意事项。都说清楚了，之后才不会有误会。
“怎么办？才两个名额！”本来以为能多带一些人的，不仅仅是伦敦的大家有被抢被盗的风险，其他地方也是。
还能怎么办呢？当然是去找人问。
新来的商人本来以为自己说得惨一些，再出点钱就能成功的，没想到一下子名额就不够了。进不去，那么下一步计划也就没办法展开。说好了要先破坏这次合作的，要是没办成，后面的钱可就拿不到了。虽然不知道对方为什么要这么针对“贴心伴侣”的拥有者，也就是那位德文郡公爵夫人，但拿钱办事不需要问这些，做就是了。
“你们也都进不去？”圣詹姆斯街的一家咖啡馆里，坐了好几个人。
“太严了，名额还是能挤出来的，不过要申报的信息太多，我们经不起查。”谁能想到，就是商人们的一次普通聚会，居然要这要那的，这么麻烦！
“听说都是那位夫人提出来的。”有人轻声说了一句，“要不然，我们就实话实说？”
“不想拿钱了？实在进不去也行，那我们就在这群人见面之前，来一次大的吧。”不是想着对付被抢的事情吗？那就抢一次大的，让大家质疑起来。一做完就撤，不怕人查。查起来了，全伦敦的人在前面顶着，谁会注意他们这些外来者呢。
见面会的前一天，也就是14日情人节。如今的这个节日也有人庆祝，只是花样没那么多。在大家都高高兴兴的时候，一群人就专门盯着路中间即将到来的运货车队。既然要来个大的，那么还有谁家比“贴心伴侣”的运货车队更加显眼呢？没有，所以动手的对象就是棉纺厂送货到索荷广场去的车队！
眼看着队伍马上就到，所有人立即就位！三、二、一——
索菲亚看着刚送进来的消息，上面说，“必达”车队今天送货的途中抓了不少人。暂时还没有问出来来历，但放心，一个都没有放跑！
这可真是稀奇的事。自从被抢过一次以后，“必达”就拉了起来，虽然已经独立出来，可也是棉纺厂和“贴心伴侣”共有的。这在伦敦，没人不知道。而她是“贴心伴侣”的拥有者，那么也就等于拥有了半个“必达”。就在眼下，却偏偏出了人对“必达”下手，这意思不要太明显。
“贝克，去请治安法庭的问询官帮个忙。”“必达”运运货物没问题，问话还是要专业人士来。听说这两天索荷广场上弓街捕快们异常勤奋，她知道了，相信问询官很愿意帮她问出来指使者是谁的。
到了傍晚，一个名字就到了索菲亚这里。没听过，但是对方的身份她就不陌生了，查尔斯·格雷伯爵的管家，哼。那天克拉伦斯公爵上门离开后去了对面，带走玛丽的同时，还带走了在那边的格雷伯爵。看样子，两人谈得不错。
“您打算怎么办？”这一切，他的妻子都没有瞒着他。公爵一听到查尔斯·格雷这个人，就皱起了眉头。虽然对方是个伯爵，可当初做的事情可一点没有伯爵的样子。
“我大概猜到他们想要怎么做，明天的见面会，我就更要成功给他们看。”想要她的“贴心伴侣”，没这么简单。索菲亚本来打算顺其自然的，愿意加入的就加入，不愿意的就算了。现在她改变了想法，她就是要把所有人都拉在一起。不仅仅是为了维护自身的利益，也是为了对抗贵族的。当然后面的目的，暂时不会有人知道。
公爵就喜欢他的妻子满脸信心的样子，她不会知道，这时候的她有多美，有多么让人无法移开目光。
早餐过后，两人就启程去西郊。坐马车过去半个小时左右，很快到了。那里，负责这次接待的工作人员已经做好了准备，就等着客人们上门。
“肯管家，一定保证进来的每个人手上都戴着我们的对牌。”在门口验证后，这对牌就直接戴在手上，以免有人冒充。
“是，夫人。”
带着人把所有的流程简单走了一遍，索菲亚才坐下来等时间到。她和公爵是上午过来的，但客人们上门是在午后，两人还有一点时间用个午餐。
“您到时候不用跟着我的，站在那里也没别的事情做。”她指的是客人们到的那会儿，公爵没必要跟着去迎接。
“怎么，您嫌弃我？”是他不够资格吗？公爵抬头看对面的妻子。他是不喜欢过分的吵闹，但这里举办的又不是舞会。看看那大厅的安排，那可跟一般的聚会没有一点关系！
“既然是您自己愿意的，可别喊无聊。”什么嫌弃不嫌弃的，还不是怕吵到他。
这就对了！德文郡公爵夫人第一次出面办这么大型的见面会，他这个丈夫怎么能不在呢？要知道，来的基本上都是男人！怎么说他都要警告他们，这是他的妻子，除了来办事以外，不准想别的！
为此，他还特别换上了新衣服。
餐后再检查一遍，时间到了。陆续有人被带进来，然后站在大厅门口愣了一下后，才去找自己的位置。
索菲亚本来是要站到门口去的，毕竟是主人，怎么能不出面呢？但是味道实在是太浓了，她站了一会儿就撤退。不是她不礼貌，而是实在受不了。怎么每个来的人都像是把整瓶香水倒在了身上一样，闻多了，她的鼻子都不起作用。算了，这点小细节不必在意。她直接坐到了最前面，看着眼前的座位一个个被填满。也因为她坐着，所以进来的人都保持了安静。就算要说话，那也是悄悄地。
等到大厅的门被关上，该到的人都到了。一共249位，没有一个迟到。
“叮叮，欢迎大家。”索菲亚拿起高脚杯，在上面敲了敲。她的声音不大，但只要大厅里足够安静，都是能听到的。
“很荣幸能请诸位到这里来，今天，我以‘贴心伴侣’拥有者的身份，跟大家聊聊最近这段时间我们遇到的困难，以及相应的解决办法。”她停了一下，“就在昨天，‘贴心伴侣’的运货车队就被人盯上了，有人想抢我的货物。”
这话一出，大厅里的人就正式把目光集中在她的身上，因为大家都没有听说这件事。
“是的，没错，我的‘贴心伴侣’也遇到和你们一样的困难。只是，我选择的运输团队‘必达’有很好的应对经验。他们没让对方得逞不说，还把人全部抓了起来。”索菲亚不得不停下说话，因为其他人的声音有些大了。她需要等他们安静下来，才能继续。
着急的商家们正等着听，怎么就不说了？哦，原来是他们太吵了！行，他们安静。
“谢谢。其实，选择一个可靠的运输团队，这只是其中的一步。”她今天坐在这里，可不是为了给大家推荐“必达”的。

第200章
索菲亚让大家拿起桌面上放着的资料, 解决的办法都在上面了，她就不一一展开，只点出了最重要的几个点。第一个，那就是需要团结。只有所有的商家都联合起来, 那么大家的力量才能被更好的发挥。而对于救济金的分配, 就需要大家一起来监督。
钱到位，人手到位, 就只剩下试点。
“公爵夫人, 钱没有问题, 人手的话也需要我们出吗？”资料上写的, 就是当初信件里写的详细版本。大家会来, 就是已经接受了这里面的大部分条款。
“如果有这方面能力的, 当然可以过来。但我建议，每一位都派一个代表。我们是一个联盟, 我们要做的就是保护好每一位联盟成员的利益, 无论大小。”索菲亚不介意刚拉起来的圈子人会比较多，先进来都可以，慢慢再淘汰。
“公爵夫人，我不是质疑您。我只是觉得, 拿这么多钱去养着那些人，真的能起到作用吗？”上面写得太好了，好像只要照着做，就一定会成功一样。但有人, 就不是很相信。
“所以，我们才会有试点。我得提醒大家, 刚开始的时候一切肯定不会很顺利。你们觉得当我们这么做的时候, 那些抢我们货物的人会没有行动吗？不, 他们只会更加疯狂。”这是肯定的，“但是！这会很短暂。只要我们兑现了我们的承诺，那么我们就会得到想要的反馈。”
“我愿意尝试，公爵夫人。那么，我们将试点选在哪里？”如果能选在自己的那条街上就最好不过。
“按照我的想法，我是想选在最乱的东区，那条几乎天天被抢的街道。”那里，密密麻麻地住着太多没有工作的人。会选那里，一个是乱，一个也是因为有“清道夫”在，比较有把握。第一个试点，总是要成功，才能让人看到希望。
这话一出，她不意外地看到了一些人的不满。没办法，暂时顾不过来所有人。而到来的这些商家里，小本经营的比较多。
“请问公爵夫人，在您的设想里，第一个试点有没有成功，大约需要多少时间才能看出来？”如果时间太长了，不在试点内的人就需要另外考虑。
“在我的估算里，最多一个月就能看出成果。要是效果好的，这个时间会更短。”索菲亚有“清道夫”在后面支持着，所以有些消息她会比表面的统计知道得更快。
暂时，大家的提问告一段落。他们需要时间考虑一下，她也需要喝口茶。
此时的大厅里，围成大扇形的座位布置就跟以后的阶梯教室差不多，区别就是这里少了阶梯。前后6排，前面3排41人，后面3排42人，就能完全坐下他们。
公爵的担心是多余的，没人会在乎坐在这里的人长得怎么样，他们在乎的只是坐在这里的人能不能真的帮到他们的忙！等一会儿就是举手表决了，嗯，现在就举手？
“公爵夫人，我能私下里问您一个问题吗？”有人将手高高举起。
“可以。”索菲亚答应了。
这是一个年纪不大的人，最多就比公爵大上一点。她看了他戴在手上的对牌，等一会儿对一下名字。
“公爵夫人。”对方没有走得很近，在大概还有两步远的地方就停下了脚步，“我就是想问，如果我没有同意，那么我还能做‘贴心伴侣’的经销商吗？”他是别人带进来的，戴的是副的对牌。
“只要条件符合的，当然可以。这跟今天的事情没有关系，请不要担心。”索菲亚说完，就多问了一句，“今天来的人比较多，还不知道你是——”
“哦，差点忘了！我家里主要做巧克力和糖果的生意。”其他赚钱的，也不会放过！就像是想要成为“贴心伴侣”经销商这个。
这差别有点大啊，去申请吧，有专人负责审核的。
这个问完了，也开了一个不好的头。紧接着，更多的人举手。好吧，她虽然不能每一个人的问题都叫上来回答，但挑几个还是可以。这里面，只有少数人是来问试点相关的。其他的，都想着抓紧机会问问和“贴心伴侣”的合作可能。合作都是有条件的，只要条件符合的，那就去申请。同样的话，她说了好几遍，还得保持着微笑说。
“抱歉，我无法回答你们每一个人的问题。如果大家对和‘贴心伴侣’合作有兴趣的，那么就去索荷广场登记，那里有专人负责审核。好的，接下来就是举手表决了，我想看一下最后会有多少人加入我们。”索菲亚一说完，前面的手就齐刷刷地举了起来。
“谢谢，既然大家这么信任我，信任我的‘贴心伴侣’，那么我一定会将这次的事情很好地解决。请大家在这份资料上签上名，我们的联盟合同就此生效了。办公地点已经写在合同里，以后大家有事情的，就请去那里找。至于每家的代表和后续第一个试点的相关问题，我们就在那里谈。”
今天的任务，算是圆满完成了。
“对了，大家手上戴着的对牌，暂时就是我们在联盟的身份证明，请一定保管好。如果丢失了，第一时间到办公室说明情况。”要不是手上的那点重量，索菲亚差点就忘记了提到这个。
后续的资料和合同是大家一个个上来交齐的，交的时候还要在上面留下对牌上的印章。两天以后，办公室开会，确定代表人选，也开始第一次试点的具体工作。
把人都送走以后，索菲亚让人将文件搬上马车，然后和公爵一起回公爵府。
“靠着吧，您肯定累了。”下午的全部过程，公爵就在一边看着。
虽然最前面的迎接取消了，可后面几乎都是他的妻子一个人坐在前面应对。他不担心她应付不来，她做得很好，比想象中的还要好。只是，这会很累。不管是前面的开头，还是中间的提问，还有那额外增加的问题，都让她需要高度地专注。
那些商人尽管表面上都很客气，也都举手了，可到底都在想着自己的利益。就像后面一个个上前问，大多数还是在问合作的事情一样。而这，仅仅是个开端。合同是签了，试点才是问题的开始。
索菲亚没有拒绝公爵的拥抱，她确实有点头疼。一方面因为话说得太多，另一方面因为回答的问题多。现在，她什么都不想想，只想回去后躺在床上好好睡一觉。两天以后，还有更多琐碎的事情要忙。说不定到时候，还会碰上吵架的。
“我们到了，我背您下去。”公爵叫过了，但他的妻子正迷糊着，不愿意睁开眼睛。抱的动作有点大，那就背好了。刚好，他下去马车，她就能趴到他的背上。
哦，贝克赶紧把附近的人都赶走！这是他们能看的吗？赶紧走赶紧走！一个个的，别笑！还有，之后在公爵夫人面前，都不许说漏嘴！
索菲亚完全不知道正在发生的这一幕，她被背着上了楼回了房间，一碰到了床后就睡过去了。至于这天的晚餐，也没醒来吃。然后早早地，就被饿醒了。
“您继续睡吧，我自己出去吃一点。”这有点太早了，她不该吵醒公爵的，“睡着，不许跟来。”要不是口气重一点，他一定会起来的。
确定人继续躺在床上，她才轻轻开门出去。索菲亚拿着刚点燃的煤油灯，慢慢下楼，然后摸着去厨房。那里，她还没有去过。
“夫人？”快到的时候，就被人发现了。不对，应该是把人吓了一跳！
“我饿了。”既然被发现了，就快拿点食物给她，什么都好。
一块有点硬的面包，一小碗还在锅里的浓汤下肚，饥饿的感觉总算是被缓解了一点。索菲亚谢过了厨房里的人，就原路返回了。才走出去两步，就听到后面有人在说什么公爵背她？
什么时候的事情？她怎么不知道。
回到二楼，索菲亚已经有点印象了，那应该是昨天发生的。那时候她太累了，没剩下多少意识。加上公爵的叫人软绵绵的，不像是为了叫醒她，反而更像是在催眠她。于是，她就被背着走下了马车。
这下好了，所有人都知道了。
“没吃饱吗？”明明肚子有点鼓鼓的，公爵摸了摸，然后把带着冷气的妻子抱进了被子里。虽然人是没跟上去，可醒了以后就睡不着了。好在，她的离开很短暂。
“饱了一点。您知道吗？我刚才刚离开厨房，那里的人就在说昨天您背我下马车的事情。”她应该在听到的第一时间就制止的。
“您知道了？这没什么的，当时您很累，我就不忍心再叫醒您。”原来是这件事，“还是说，您觉得我不该背您的，应该抱您下来？”没事，他都乐意的。
就不能想个更好的办法？算了，事情已经发生了，她还能抹去所有人的记忆不成？她要继续睡，希望醒来就不会再记得。
“生气了？我看看。好的好的，知道您没有生气。”要真生气了，就不会是这个模样，该早就不理他了。既然不生气，那就再抱抱，再睡一会儿。
这么一来，索菲亚反而睡不着了。生气是真没有，只是很不好意思。要是只有两个人，那当然没关系。可看到的人那么多，她都不知道今后碰到的人是不是看到了这一幕。啊，快点让她忘记吧！

第201章
又补了一觉起来, 索菲亚整个人就恢复过来，除了嗓子还有点不舒服外。她整理着明天开会的资料，之后会用到的空白表格也已经准备好，就等着工作开展以后登记用。开会的议题非常明确, 就是岗位的落实和救济金的具体使用办法。后者的细节已经有了, 只等着人手到位去实施。
其实，她自己也可以做, 甚至还能做到最好。不过一个人的力量总归是小了点, 有人一起分担, 也是好的。
“您说, 那些一直关注我们的人, 现在会怎么想？”午餐后, 两人慢慢走着散步。这天是不会好了，即便已经过了二月中旬, 外面也很少见到阳光。不下雨不下雪, 都算是老天保佑。
“我猜不出来，也不想猜。”那些人不是盼着他妻子的“贴心伴侣”赶紧完蛋，就是盼着这回的事情不会成功，“但我知道, 他们不会如愿的，您不允许。”公爵就是这么自信。
“我就当是您在夸奖我。”不猜就不猜吧，她换个话题，“您真的打算让肯管家明天也一起去吗？”这里的一起去, 不仅仅是他作为公爵府的管家出面，更是代表“贴心伴侣”去的。
“他自己愿意, 再说, 这里有几个卡文迪许在。”起码伊丽莎白和凯瑟琳已经能够很好地接手肯管家手上的一部分工作。
“您不觉得勉强就好, 不然我会以为挖了您的墙角。”像肯管家这样的，留在公爵府里有点浪费了。
“我会答应，是因为他去了，您就能有更长的时间留下来。”公爵也是考虑过的，不然他的妻子要天天出门，一点时间都不留给他。
“原来是这样。”怪不得这么容易就点头。
“不然，您以为我为什么要把自己的管家借出去？您本来就有很多事情了，要持续管这件事的话，您会累的。”昨天回来，不就怎么也叫不醒吗？连晚餐都没有用。
“其实还好，就是刚开始的时候会忙一点。等到事情理顺了，就不会这样。”她累，是因为好久好久没有说过这么多的话。
公爵停下了脚步：“我并不是反对您做事，看着您在壁炉边办公是一件很好的事情。只是，您只有一个人，不能想着什么都自己去做。您是公爵夫人，也是‘贴心伴侣’的所有人，您只要把握一个大方向就好，其他的那些都可以交给别人做。”如果一个女管家不够，可以招第二个第三个，总会够的。
说来说去，就是担心她会累到自己。
“我保证，我会照顾好自己的。”
他的妻子说得很认真，听上去能信。但是，公爵看过她忙起来的样子，那会儿她根本就不理人。所以她的话，也就只能听听，真遇到了事情，她根本就不会照顾好自己。
“我不是很相信您。”他直接摇头。
“那您说，要怎么样您才能相信我呢？”这都不信？她明明说得很郑重。健康是本钱，她才不会随意挥霍。
“不知道，所以我要随时随地地跟着您，免得您一忙就忘了时间。”任何话都不如自己亲眼看着来得有效。
说得好像她没有允许他跟着一样，明明每天就黏在一起。不出门的时候，两人原来在书房，现在挪到了小客厅。一出门了，就是一块儿走的，这还不能算吗？
当个公爵就是好啊，以前有肯管家帮着处理事务，后来有了她。她忙起了自己的事情后，也把伊丽莎白和凯瑟琳带出来了。于是，他就能闲闲地盯着她。相比起来，她就是个停不下来的。不过呢，总比天天出去回来一身味道好。
“生气了？”怎么不说了？
“没有，我们继续走吧。”索菲亚才不会告诉他，她有点羡慕他这样的生活。就算什么都不做，也能拥有最好的。
真的吗？看上去是没有生气，但还需要再确定一下。这一确定，一天就过去了。公爵确实没发现自己的妻子有生气的迹象，只发现了她工作起来的样子越来越吸引他。
什么时候，她也能这么看着他？
“哒哒哒”，公爵府的马车晃晃悠悠地走着，一路向着东边去。午后，即使天气还是不好，但该工作的人还是要去工作，所以路上有点堵。
这回的办公室就在泰晤士河北岸，伦巴第街的附近。相比“百万”只是租了一个很大的办公室，这里的就比较大方，直接租下了一套房。到时候的工作人员会很多，当然需要大一点的空间。