当然，旁边也有座位可以等，但更多的人被拦在了外面排队，暂时没有进来。因为隔间位置有限，所以进去的只有索菲亚一人。其余人都兴趣的，也可以找个隔间进去问问。卡文迪许小姐们犹豫了一会儿，还是大着胆子进去。就连女管家贝克，都找了个没人的隔间去坐。
公爵没有兴趣，就站在妻子进去的隔间外面等。挺奇怪的，她就在里面，他却看不到她在里面谈什么。虽然就隔着一扇门，可看不到就容易乱想。会不会他推门进去，其实她早就不在里面了？走近两步，手伸到一半又缩了回来。倒不是怕密集巡逻的安保走过来，而是他要尊重她，不该在这时候不相信她。
半个小时说长不长，说短不短，正当人有点失去耐心时，面前的窗帘拉了起来。
“这么快？”看到了人，公爵出口的话就变了。
“不算快，今天就是过来了解一下大概。真要签合同，就肯定不会这点时间。”索菲亚抚了一下裙边，“走吧，我再回去考虑一下。”出去上了马车，也陆续等来了其他人，一行才转头回去公爵府。
“您看上去已经有决定了。”这回的考虑，和上回跟那位银行经理说的，意思不太一样。
“您看出来了，是，我是比较满意这家私人银行提出来的一些条款。不过，我毕竟只是个店长，这个决定可不能我来做。”至少表面上，是这样的。
“说起来，还没有见过这位‘贴心伴侣’的老板，是个什么样的人？”公爵挺好奇的，这么多年了，好像也没听谁提起过。
“我不知道，我也没见过。或许，琼斯夫人见过吧。”索菲亚摇摇头，她说的也不全算是假话。
“真是神秘。”既然没见过就算了，“要是最后‘贴心伴侣’定下这家私人银行，结果还不错的话，我也考虑把卡文迪许的一部分放到那里去。”能被“贴心伴侣”选中的私人银行，肯定有优点在。
“到时候有了结果，我会告诉您的。”
在等待最后的决定期间，去年社交季结束去了乡下或去了别的地方的贵族们纷纷回到了伦敦。一年的社交季马上就要开始，准备工作都要做起来。相比别人的忙碌，德文郡公爵府就安静很多，社交季基本和公爵府里的人没有关系。
听说，威尔士的夏洛特公主今年要结婚了，所以她已经在卡尔顿府住下。为了确保这个婚姻是双方都满意的，在正式签署协议前，卡尔顿府会安排很多的聚会，就为了让大家了解即将成为新娘的夏洛特公主和暂时不知道新郎是谁的那一位。
是的，没错，新郎暂时没有定下来。摄政王希望女儿嫁给奥兰治王子，而夏洛特公主本人则更倾向萨克森·科堡的那位。具体会定谁，还是有另外的人冒出来，暂时不清楚。
只是，如果卡尔顿府举办聚会，德文郡公爵府要去吗？索菲亚已经在想借口了，她可不希望到时候又被针对。
“您不用担心，说不定都不会请我们。”德文郡公爵府这几年几乎是社交界的隐形存在，大家都习惯了，估计也不会想起他们来。反正就算邀请来了，也就来了，该不去还是不去。
“不，我要邀请她！”卡尔顿府里，刚满19岁的夏洛特公主已经知道怎么管好自己的表情。她当然要邀请德文郡公爵夫人，听说对方幸运地成为公爵夫人后，就出席了一次欢送会。在那里，才待到了开场，就和她的丈夫德文郡公爵偷偷溜出了圣詹姆斯宫！
这样的人，就算来到了舞会，也只会是个笑话！那么多的人面前，要真出了笑话，才真是笑话。她什么都不用做，只要把人邀请过来就好。
“等等，这封邀请函我自己来写！”让她没办法拒绝掉！
1天后，索菲亚看到了来自卡尔顿府的邀请函。今年社交季的第一场舞会，居然就放在那里办。
“公爵夫人，我们公主还等着您的回信。”卡尔顿府的仆人看到邀请函被打开，就急急地要一个回复。公主可是说了，不能给眼前的人一点点犹豫的机会。
“非常抱歉，你也看到了，我正在休养身体。前几天的那阵寒潮太厉害，我不幸被冻到了，所以没办法赶上公主举办的第一场舞会。”索菲亚坐在那里，看上去非常虚弱。
这，这要是回给公主知道，肯定没什么好结果。可看德文郡公爵夫人的样子，确实不像是装病。
“离舞会还有几天，您说不定到时就好了。这封邀请函您收下，过两天我再来问问您。”至少，还是有时间的。
结果转天，人又来了，这回还是带着医生上门的。
“公爵夫人，我又来了。我们公主说了，她邀请了所有人，所以您不能缺席。这是医生，您就让他看看吧。”这是公主坚持的。
那就看吧，不信他能看出什么来！

第119章
得到公主信任的医生只看出了眼前甚至比公主还要小一点的公爵夫人虚弱的样子, 哦，她看起来比那些总是拿着帕子在那里咳的小姐们还要让人移不开眼！如果可以，他甚至愿意——
可惜不行，德文郡公爵突然进来, 打断了他的亲切问候。
“她该回去休息了。”说完, 那位公爵就无礼地把人带走，他甚至没有问过他的妻子一声！
“哦, 公主殿下, 那位公爵夫人并没有得到善待！她病得都走不动了, 公爵还是不顾她的意愿将她带走！真的, 我看得出来, 她非常不情愿！”回到了卡尔顿府, 医生积极地描述了当时的情景，就连公爵夫人的皱眉都被他用很长的句子来解读。
是吗？果然就跟她猜的一样。一个私生女靠着一张脸成为公爵夫人, 然后呢, 她以为她就能得到身份地位，就能得到那位拒绝她的公爵的喜欢？哦，真是天真！男人都是一样的，得到了, 就什么都不是了。这样正好，等舞会到来后，她就能好好欣赏一下她脸上伪装出来的表情。
那一定很漂亮，她很期待。
真想知道她到底是怎么成为公爵夫人的, 听说德文郡公爵府的结婚协议延续了几百年后对什么都有要求，她都看完了吗？如果有机会, 她会问问她的。
公爵府里, 被带回去的人转眼就出现在书房里。
“您刚才玩得高兴吗？”仅仅一个露面, 就把自己刻画成对妻子很不满的男人。
“您觉得我是在玩吗？”那个医生都在用什么眼神看她，不信她看不出来！公爵认为，自己有必要说清楚。
“生气了？我也没想到还有医生跟来，又是那样一个人。不过，和您请来的那位相比——”那位直接多了，上来就是掀被子的那种。
“都过去好几天了，不是说好不再提起的吗？”公爵把板着的脸放放松，他已经道过歉了，下次肯定不会这么鲁莽。
“凑巧了，扯平怎么样？”谁也别再提。
还能怎么样呢？当然只好这样。公爵看着妻子早就没了虚弱的模样，觉得真是神奇。就是稍微神态上做点改变，她就能很好地让一个医生以为她身体不适。当然，那医生的水平肯定不怎么样，但这不妨碍他妻子的表演还是很能骗人的。平时，她没有这么对他吧？自认为观察够仔细的人陷入了沉思。
索菲亚已经看起了上个月的总结，没注意到这点。嗯，公爵府1月份的各项情况还不错，除了支出部分多出了一大截！那都是乌龙引起的，算是意外。看着伊丽莎白和凯瑟琳的下面还签着小约翰·卡文迪许的名字，她有点想法。再看看吧，还需要观察一下。
把手里的总结放下，她下意识地看向公爵的方向。刚刚，怎么感觉是在看她？估计是错觉，他正低着头看他该看的那些，没空这么做的。
幸好，看的次数多了，就能很好地练出来。只要有一点点不对，公爵就会进入自己的状态。他的妻子不走过来，就不会发现这点。合同什么的，多无趣，他需要看看妻子才能勉强看下去。
3天后，也就是卡尔顿府举办聚会的时间。索菲亚没去，也幸好没去，因为听说临时去了一会儿的摄政王突然得到了一个消息，他差点就控制不住怒火。但那场聚会，还是草草地提前结束。
原来早在夏洛特公主看上乔治·菲茨克拉伦斯的时候，她已经有了一位真正喜欢的人，那就是她亲叔叔约克公爵的私生子查尔斯·赫西。当时，他们身边的人都知道这些，就瞒着摄政王。那会儿还没有离开英格兰的威尔士王妃甚至鼓励这种关系，觉得女儿有追求自己幸福的权利。很长一段时间，她让两人单独留在一个房间里。这段关系直到赫西去了西班牙，才正式结束。
这可真是——
当初就觉得和乔治的关系很儿戏，没想要还有更加儿戏的，她似乎就对亲叔叔们的私生子感兴趣。
“您说，她身边的人都是怎么想的？鼓励哥哥妹妹在一起？”虽然分开了，但事情还是存在过的。
“这有什么的，又不是同父同母的亲兄妹，就算是，他们乐意您也不好说什么。”估计很长一段时间，那边就不会派人过来了。就连德文郡公爵府都听说摄政王气极了，再一次打算把夏洛特公主身边的人换一遍！可见，他对于自己被隐瞒，还隐瞒这么久这件事，不满到了极点。
“我当然知道我管不着，可是，哥哥妹妹啊！”这万一不小心有了孩子，那很大概率是要出问题的，“您别管我了，我就是感慨一下。”之前看到卡文迪许的家族树里那么缠缠绕绕地，还少了一点真实感，现在算是填补上了。这还是传出来的，没传出来的不知道还有多少。
“还是别感慨了，不是一直想去画室，现在就去吧。”没有孩子，就不等了。他想看看在看到那些画时，她的真实反应。之前有过担心，但这时候公爵更想知道她到底是不是也在他面前扮演着另外一个她自己。和其他相比，什么都没有这个重要。如果连这个都不能肯定，藏着那些画有什么用呢！
“您愿意带我去了？”上次提出了又被打断，害得索菲亚快要忘记这件事，“那走吧。”她非常想看看他认为自己不能抱太多希望也要觉得害怕的画到底是怎么样的！很猎奇的那种吗？还是会很诡异？这都跟他画的小时候的他风格搭不上吧。
两人很快来到了画室门口，然而公爵还是拉住了人。
“您真的确定吗？”他有一点后悔了，他不该这么试探她的。
“没什么不好确定的，您开门吧。”上面还有这么大一个锁挂着，需要他的钥匙。
那好吧，公爵拿着钥匙对准了锁眼，“咔哒”一声，锁开了。在推门之前，他还是要提醒。
“如果您觉得有任何不对的，不要忍着。”
门推开了，但是窗帘没有被拉开，所以就算索菲亚已经置身其中，也只能闻到颜料和松节油的味道。公爵把门关上后，又去了窗户边拉窗帘。她能听到他的脚步声，单单听着这个，就能有一个大概的判断。那就是这个画室会很大，也会很空旷。
当窗外的光线一点点挤进来，站在那里的索菲亚有点不适应。虽然才站在黑暗中一会儿，她还是习惯性地闭上了眼。下一刻，她对上了面前一幅巨画！
乍一看，那是一个神性十足的女神，她高高在上，似乎没有什么是她在意的。不管是用色也好，构图也好，都非常鲜明，也确确实实让人看了想要仰望。至少，没人看不出这就是一个女神。至于是哪位女神，就不太清楚了。
只是，索菲亚走近了一点。她刚刚看到的缠绕在女神身上的轻幔似乎不仅仅是一层让神看起来更加区别于人的东西，而是，一种束缚！她全身上下都笼罩在那种若有似无的束缚中！如果刚刚她还觉得那是一个神，那么现在，画里的神也不过是一个失去了自由的存在。
公爵怎么会画这个？索菲亚往窗户边看去，应该在那里的人不见了，他去了哪里？想要去找人的脚步停了下来，因为她看到了更多类似的画。一幅幅的，大大小小的，都是一个看不清楚脸的人被不同的东西限制了自由。没什么杀伤力的树叶，有点好看的花环，都成了那个人的牢笼。
是的，除了最前面的女神外，索菲亚把其他画里的人都认作是一人。没什么特殊的标记，她就是有一种感觉，那就是一个人。一个被不同的东西束缚在那里的人，偶尔能看到鸟飞过，偶尔看有雨点落在她的身上。
他想表达什么？这确实和进来之前想象的有点区别，有点落差，但也不至于说到怕了的程度吧？
“公爵大人，您还在吗？”她应该没有错过开门关门的声音，所以，他人呢？
公爵从一幅幅的画中走出来，他走得有点慢，但一直方向明确。从拉开窗帘的那一刻起，他的目光就没有离开过妻子身上。她脸上的惊叹，那微微张开的嘴巴，还有接下来的皱眉，一个个的，他都没有错过。但那里面，唯独没有害怕。是因为，她没有看懂吗？
“我在的，您觉得怎么样？”告诉他真实的感受。
“一点点出乎意料。您之前吓我，我还以后会看到什么可怕的地狱，扭曲的人脸之类的。”看到了人后，索菲亚就转向那些画，“但并没有。您把不管是神还是人，都塑造得很有美感，虽然我不是很明白那些轻幔还有其他东西的点缀都是什么用意。不过我想，每个人的解读方式不一样，或许别人会有其他的想法。而在我看来，足够美就已经很好了。”
“您再看仔细一点。”她确实没有看懂。
“还要怎么仔细？分析您的构图您的用色以及画这些的用意吗？不，这太私人了，您得保留一点神秘感。”索菲亚能感觉到，公爵就在她的身后，而且，越靠越近。他的手伸过来了，并没有停。下一秒，她就靠进了他的怀里。
“不，不看这些。您就没有觉得画上的人有点眼熟吗？”她为什么要忽略这么明显的事实，是因为不想知道，还是因为已经知道了但不想让他知道她的知道？
“是我认识的人吗？”好像公爵画这些，都没有找过模特，至少她就没有见过，“难道是曾经挂在走廊上的那些画里的人？”那也太多了，她记不住。
“当然是您认识的，您还非常熟悉她。”公爵抱着妻子，开始提醒她。听起来，她好像真没有认出来，可怎么可能？她怎么会不认识自己呢？！他天天看着她，闭上眼都能画出她的样子来。画里，也只是稍微改变了一点点，可那种感觉是不会变的，她怎么会认不出来！
居然还是自己认识的？索菲亚开始一个个想着认识的人，就连琼斯夫人都没有放过。可，不像就是不像，没一个对得上。
“我真的没有想出来，您能再给点提示吗？”
这话，听着就不像是假的。公爵把怀里的人转过来，他就这么看着她。他的妻子眼里充满了疑惑，正等着他给解答。难道，他画得就这么不像？
这一刻，公爵怀疑起了自己。

第120章
这么近的距离, 索菲亚不是看不到公爵脸上的怀疑。他在怀疑自己什么？刚刚的话，没有问题啊。她确实看不出来也不认识画里的人，这不对吗？
两个人又互相看了快半分钟，公爵先一步动了起来。
“您稍等。”他很快就回来。
看着人急匆匆地跑出了画室, 就连门都忘记带上, 索菲亚觉得，他一定是想起了什么急事。算了, 她去关上吧, 他不会喜欢有别的人看到里面画的, 尽管可能性很小。
把门关上, 她回头。这会儿再看, 那上面的女神似乎也没有那么神秘了。红棕色的沉重背景下, 画里的人即便被束缚，可那些轻幔再看, 反倒有一些轻, 一些飘，好像会随时带着人消失一样。或许，这是她自愿的？
索菲亚不知道，她只是听到了急着到来的脚步声, 然后稍微退了一步。门被推开了，公爵进来了，带着一面半人高的镜子。她想，她明白了他的意思。
镜子被放在画的旁边, 公爵来到妻子的面前。他伸出手，拉着她站到了画与镜子的前面。
“您看画中人, 她虽然转过了头背对着我们, 可这只耳朵还是从她的黑发里露了出来。您看镜子, 不像吗？”简直一模一样！
“您画的是我？仅凭这只耳朵，我怎么能认得出来呢？”这不能怪她！她能凭借着黑发把这些人都认为同一个人，已经很难得了。
有了这个提醒，索菲亚就发现这些画中人，总有一个部位是完整露出来的。当画里的人用自己的手捂住半张脸的时候，她的嘴和下巴是可以看到的。当太阳太烈她拿树叶遮阳的时候，能看到侧脸一点鼻子。说实话，她自己都没有这么仔细地看过自己的五官，更别说记住。
不好认吗？那现在都告诉她了，怎么还是没有一点反应？她明明看到了画里的所有人都失去了自由，就算能走动，那自由也是有限的！他绑住了她，她不觉得害怕吗？
借着去找每张画里的自己，索菲亚暂时躲过了被追问。她也说不好都是怎么想的，代入感并没有多强烈。或许，是那些画面太美了，以至于让她忽视了那点不该存在的东西。只要不去深想，就不会怎么样。她也不敢去深入思考，想了，她总是会想偏的。
“您这提示太不明显了，我想换个人来看，也不会想到是我的。”看了一会儿，她已经能面对，就转过去接着说，“真的，我自己都认不出来。”
“您真的不觉得有哪里不对吗？”他的妻子到了现在，还是没有表现出一点害怕来。他都要把她绑起来了，按照他认识的她，她不应该生气，不应该躲着他吗？为什么现在还能笑着走向他？
公爵觉得，他忽然不认识她了。
“有哪里不对？”索菲亚又重复了一遍。
不，哪里都不对！事情不该是这样的，至少她的表现不该是笑着的！这个笑看着没有一点痕迹，可他总忍不住怀疑，她就像是那天面对医生那样，装出来骗他的！站在面前的妻子，是装出来的另一个人，不是他的妻子。
“别管这些画了！告诉我，您没有骗我？”一个人想了这几天，公爵脑海里打转的都是“她在骗我”！
他也不想这么想，可那天回到书房后，看她那样自然地恢复过来，要不是他就站在身边，说不定也会被骗过去。他需要她告诉他，她没有骗他！以前没有，以后也不会有！
“骗您？我有什么好骗您的？可能还是有吧，我可不能保证自己说的都是实话。”她现在说的后一句，才是没有骗他的，“如果您是怪我没有认出来，那我道歉。”
索菲亚又上前一步，怀疑什么？这样的日子不好吗？她骗他的也不多，不过就是隐瞒了一些产业，再没有别的。哦，如果算上公爵府里的贝克的话，那就是两件事。别这么每文感，她不会害公爵府的。
“您知道我要听的不是道歉。”让自己冷静下来，公爵尽量保持住体面。至少，他不能让她看到自己疯起来的一面，那才会让她真的不敢接近他。
“可是，我只能保证尽量都说实话。但有时候，总会有一两句假话的。就像是现在，我说我不骗您，您就相信了吗？那是肯定没有的，所以——”索菲亚让自己的语气带着轻松，她看出来了，眼前的人正在控制着自己。不管他想做什么，现在这样就很好，不要突然爆发，也不要有什么其他意外。
“只要您说，您没有骗我，我就相信您！”终于，他没有在站在原地，而是也上前一步，再次缩短两人之间的距离，“您说，我就信。”不管那些画，就看着他说。
“这是没有意义的。”她不会说。
“那您告诉我，自从我们结婚以来，您也像是应付那个医生一样，在应付我吗？那一天，我看到了您的精湛演技，我不得不怀疑您也是这么对我的。告诉我，您没有。”再上前，她就没有退路了。
原来一切的怀疑是那天开始的，怪不得这两天都有点怪怪的。知道了原因，就好办。
“您自己就没有一点感觉吗？您觉得我是在应付您？应付您还要帮着处理公爵府一堆乱七八糟的事情？您自己听听，您说的话有良心吗？是，我是骗了您，我确实没有对您说实话！可我现在知道了，根本就没有那个必要！”一根手指戳出去，戳戳戳，戳的人一步步倒退。
笑什么？还笑得出来！
“我现在知道了，您不是。”看她生气，就知道她不是在应付他。
“都不知道您在想什么，肯定是太闲了没事做！要不然，每个月的总结还是您来看吧，我也好多点时间想想‘贴心伴侣’！”省得被怀疑！
那不行，他做不来这些。
“我道歉，我向您非常真诚地道歉。”一是为了自己的怀疑，同时也是为了这次的试探，尽管试探非常不成功。
“不接受。”晚了。
“那您说，您怎么样才肯原谅我呢？”他保证做到。
“什么都行？”看起来有点心动。
“嗯，晚上您必须留在房间里！除了这一点，您说吧。”别的问题不大。
“您给我画一幅肖像画吧。”想了想，索菲亚也没有提太过难的要求，就这个。
“只是这样？”这对他来说太容易了，没有一点难度。公爵不敢相信，再确认一遍。
“就是这样。”她想要一幅单独的只有她自己的画。
“那我们现在就开始？”还等什么！
“不行，我需要准备一下。”才不要穿成这样就被画下来，“等过两天吧，我定时间。”
“那也行。”至于这里的画，他找时间再重新画吧。关上画室的门，公爵觉得今天还是有收获的。起码，今晚他就能睡个好觉。
离开画室后，两人沉默地散着步。可能因为刚才说得太多了，暂时都不想说话。索菲亚一如往常地扶着他的臂弯，越走越慢。
“您怎么了？”出了画室后，公爵又回到了之前的样子。那些怀疑那些猜测，基本已经被打消。
“没什么，就是想到了到时候您画我，我该怎么穿。”反正不会有人看到的，她想怎么穿就怎么穿。
“不能透露一点吗？”看起来，好像有些调皮。
“当然不行！请记住，我还没有彻底地原谅您！”这件事情，一定要反反复复地拿来用，免得有些人就以为过去了，不用再记得。
“可是，您不是说——”只要答应画肖像画，就原谅他的吗？这才半个小时都没有，她就打算反悔了？
“我说什么了？哦，我暂时忘记了。”请允许她弹性地忘记一些事，放心，需要的时候她又会记起来的！
哦，原来只是玩笑，差点就当真。算了，他有错在先，没资格怪她。
晚上的房间里熄了灯，公爵觉得既然没事了，加上两人已经有几天没有夫妻生活，今天应该比较合适。于是，他就伸了手。
“啪”一声，被子里传来了沉闷的声音。
“不行吗？”前几天是因为自己乱想，才没有顾得上。现在都说开了，还是不行？
“不行，我还生气着。”就算没生气了，也要说生气。休息不好吗？有益身心健康。
“您这气怎么总是有需要的时候才出来？”公爵认为，这个理由不能总拿出来用，“既然您生气，那我给您消消气？”拿出来用了，他就要有自己的应对办法。
“消不了，只有睡觉才行。”就这样吧，睡了。
“不试试怎么知道消不了？我前面刚刚学了一点新的办法，保证您会睡得更好！”试试吧。
这是能试试的事吗？索菲亚会答应才怪。只是，有人非常坚持，并且在没经过她同意的前提下偷袭她！
“你耍赖！”怎么能这样呢？！
“您开心就好。”耍赖了又怎么样？结果才是重要的。公爵自认为做得不错，他的妻子确实有一个很好的睡眠。而他，也要把今天发生的事情全部扔进角落里去！
也不知道前几天的自己都是怎么想的，居然拿自己跟那个医生去比较，他怎么配？或许，他只是在不安，不安以前的事情会再次发生吧。唉，希望那些事别再影响他。他早就已经走出来了，也长大了，不会再被困在那时候。
他的怀里有很好的妻子，他不该多想的。

第121章
情人节的前一天, 索菲亚要去伦巴第街的“百万”私人银行签合同。她已经收到了来自“老板”的信件，上面同意了这个决定。信是当天随着别的报纸一起来的，肯管家分拣后交给了贝克，贝克当着公爵的面拆的。
“看来, 我需要再去一趟‘百万’银行。”扬了扬手里的信, 索菲亚定下了这个安排。
“那我们得快点，不然这幅画就要画不好了。”肖像画也是定在这一天画, 突然就有了冲突。但公爵知道谁轻谁重, 不会在这时候提出来先画画, 再去办事什么的非常不成熟的建议。
午餐后没多久, 一行人又坐上马车向东去。相比半个月前, “百万”私人银行前面已经没有了排队的人, 不过门口位置有人在，有什么想问的也方便。进去了, 看到琼斯夫人已经在, 索菲亚就抛下其他人包括她的丈夫走向了其中的一个隔间。细节谈得很快，慢的是资金的转移问题。
“百万”私人银行的金库设在哪里，从来没有公布过。但之前“贴心伴侣”的钱放在哪里，还是有人知道的。所以钱取出来以后的安全, 至关重要。当然，这是外人看重的。
签完了合约后，索菲亚就出门转进了另外几家银行，把加起来所有的属于“贴心伴侣”的钱都提了出来。然后, 就坐上了马车回去公爵府，路上一点停顿都没有。
注意, 这里的钱只是支票, 没有现金, 具体的现金还需要拿着支票到英格兰银行取。至于什么时候去取，由谁去取，保密。