卫觎眸底含赤，呼吸烧灼着他的内心，让他疼得不知怎样是好。他接过，撕烂布条开盒扫过一眼，没有一点意外神色，随手抛给丁鞭。
　　“去领军棍。”他策马而出，身姿悍野，忽又改了主意，回眸点中谢榆，“等我回来，亲自打。”
　　谢榆头皮发麻地看着丁鞭手里那颗圆润的黑石，“怎么会……”
　　·
　　严兰生再懂簪缨，簪缨也没敢放他入城帮忙。
　　不管严兰生如何恳求，簪缨还是命他在周边尚且安全的庄子安顿下来。
　　进城后，簪缨回到城南临时搭起的纵长一条街的隔离药棚。
　　看着列成一排严阵以待的十甲士，她对葛先生道：“七八百人我凑不出来，但北府兵以一当十，先生当有耳闻，是以这十人，先生随便使唤。”
　　“女君，拿我们当牲口啦。”其中一个兵性格大胆，把簪缨当成他们大将军，扮着鬼脸找揍地言笑一句。
　　簪缨挑眉看了他一眼，艾条在手，顺手抽在此兵身上。她想起一个久远的故事，清清嗓音道：“此役过后，不论成败，尔等首功。回去我给你们说媳妇。”
　　十人哄然。
　　女君的声音可比大将军哄人玩似的语气好听多了。
　　他们往常都是外勤兵力，近不得女君跟前效力，但与女君相处这一日，十人便已打心眼里服帖。
　　他们面上轻轻松松，却何尝不知山阳城是个瘟城，像女君这般金尊玉贵之人都敢亲身赴险，他们何敢惜力。
　　葛清营百感交集地看着这名女子。
　　他本以为，唐娘子的选择只有两种，要么留药，要么走人。
　　可是他万万没想到，簪缨虽然没有拿出佛睛黑石，她却自己来了。
　　“神医，别感慨了，干活吧。”许是才见过严兰生的缘故，簪缨的心没那么沉了，连语气都有丝丝玩世，对葛清营微笑一下，“我知道这几个人远远不够，但能帮你争取几时就是几时，且尽人事，再听天命吧。”
　　她不知别人是如何看待她的，她同沈阶说过两次，她不会给药，见到谢榆的第一句话，她也在解释。
　　她比任何人都知道佛睛黑石的意义。
　　她从一开始，就没有第二个选项。
　　但他们好像都只笃定自己认定的，认为她一定会舍私为公。
　　为什么呢，因为她看上去慈柔无主见，天真烂好心？妇人之仁，器格不大？走到今天全凭着靠山强大，幕僚聪颖，时运无双？
　　那也罢了。
　　随便旁人怎么想，她只是想既爱她心爱之人，也救她想救之人，既做情郎眼中的小女孩，也做回她自己。
　　要么为男人不顾一切，要么为男人悔恨痛苦的路，她前世已经走过一遭。
　　倘若还这么不长进，才是真对不起小舅舅的良苦惜爱之心。
　　“怎么会只有这几人，容老衲来帮手。”昙清面带浸药纱布走来，在他身后，十名绛衣武僧一字排开，每人手里皆捧着一只白绸木托，每只木托上都放有一颗浑圆亮泽的黑石。
　　“优昙华，可以吗？”昙清眼含慈悲向簪缨请示。
　　簪缨含愧又感激地向这位遭逢民难义不容辞的大师，点点头。
　　昙清朝她狡黠地一眨眼，学她片刻前清了清喉咙，一步步走至棚街最中央。
　　方丈口含佛号，面对四周躺在竹席上面色枯索的疫民，高声道：“佛祖慈悲，感众生苦，降下转世菩堤萨埵，救信众于水火，带来十颗舍利子，化药治疫！”
　　一石激起千层浪。
　　这些日子眼睁睁看着身边人一个个死去的疫民们恐慌不已的心，听见此言，尽皆望来。
　　百姓里有人激动，有人麻木，有人叩拜，有人不信。
　　已经死太多人了。
　　府衙没有官吏来管他们，短短几日，城北乱葬岗的尸堆就摞成了山。他们哭过，怕过，求过，甚至想逃出城去，可高烧脱水的身体到最后让他们站都站不起来，只能捱着日子等死。
　　他们还能求谁信谁？
　　可是每个人又能清楚地看见，在所有人面蒙巾布，充斥着咳嗽和呕吐的压抑棚户间，有一个容颜绝丽，美若天女的年轻女郎，就不掩面容地站在那里。
　　连郎中们接近他们时都如临大敌，避之不及，这女子脸上却无一丝害怕的痕迹，平和安抚地看着他们。
　　“菩萨，救苦救难的菩萨，救您救命！我不想死，不想死啊……”
　　随着第一个人痛哭膜拜，四周的求祷声此起彼伏地响起。
　　葛清营救了大辈子人，看着眼下情景，嘴角微抽，硬是把话忍了回去，面无表情地看着武僧往药锅里加进舍利子。
　　“哎，不会真让老百姓吃这个吧？”簪缨身后，一名甲卫用极低的声音忍不住道。
　　方才那个打搅混的兵低声回：“怎么可能，葛神医搓的甘草丸而已。”
　　濒死无助之人，缺的岂是舍利子，是有人给他一个活下去的希望啊。
　　“大师，”簪缨面对眼前这些百姓殷切生光的眼神，喉咙发堵，转而推给自己的同谋，“出家人可不打诳语。”
　　“阿弥陀佛。救人的事，能叫骗么。”


第130章
　　尽管有簪缨与昙清方丈的加入, 山阳城的情况依旧不乐观。
　　葛清营此前给簪缨交过底，山阳城的困境有四，一是人手不够, 二是民众恐慌, 三是药材不够，四是留给他试验出解疫配方的时间紧迫。
　　前三条簪缨都能勉强解决, 包括认下昙清大师给她扣上的转世佛子的帽子, 给百姓们一个活下去的意志。但最后能救到何等程度，仍然要看天意。
　　“放弃重症者。”
　　无人处, 簪缨眉锋清利，和葛清营说得很直白, “将他们挪出棚区，单独收容，避免传染进一步扩大。”
　　葛清营欲言又止。本着医者仁心，这种人命的取舍，他做不到明目张胆地说出来, 但他深知唐娘子的决策是对的。
　　只是壮士断腕的过程，对心志无疑是一场淬烈的考验。
　　“唐娘子可想过, 若数日后瘟疫不能缓解, 亡者不绝, 今日城中民众的膜拜也好, 仰慕也罢……皆会反噬于你。”
　　簪缨听到这话，面不改色, “昙清方丈连佛祖的名誉都赌上了，谁又想得了那么远。葛神医, 眼下是看你了。”
　　每一个还能在这里站着的人, 心里都承担了或大或小的压力, 簪缨自己有，也不吝施压于人。
　　若说沈阶那番言辞起到了什么作用，便是让簪缨原本帖服于亲和外表下的锋芒，显露了出来。
　　她不否认沈阶的某些话有道理，平定天下，消弥战乱，的确是让百姓休养安居的根本，可此事不正是卫觎这些年立志去做的，岁岁年年，谁见过他北征的脚步有片刻停歇？
　　而今，洛阳终于收复，卫觎入主是他应得的，簪缨不是不知道自己只要再西去一百里，便可同他一道入驻那百代帝居之所，汉室彝鼎之都。
　　但要她在得知山阳的瘟疫后，能为却选择不为，她做不到。
　　想到武德县里生死未卜的沈阶，还有吴掌柜，以及其它可能也已经被传染上的人，簪缨眸光晦暗。
　　染疫者里，也有她唐氏的人。
　　如若她自身体质孱弱，也就无所谓心软还是心狠，她必然不会踏入山阳一步。但恰恰她是瘟毒不侵之体，那么此间责任，舍我其谁。
　　天下的祸乱灾荒，总不能都推到一个卫观白身上，余下的再由无辜的百姓平摊。
　　十日，她最多也只能留十日，不成即撤。
　　因为若到时葛先生还不能配出解疫药方，拽不住死人的速度，这座城便当真无力回天了……
　　簪缨嘴上说让葛清营随便使唤她带来的人，她自己亦以身作则，同样不遗于力地帮忙。
　　大到调度人手，管理城民，小到分药喂药，安抚病患，只要哪里出缺，她便顶上去，和兵卫与武僧们一样忙得脚不沾地，真正是一个人当成十个人在用。
　　晚上，她便宿在临时腾出来的衙署里，睡不到两个时辰，起来继续去棚户区忙碌。
　　那些本以为自己必死的疫患们，每日早上睁开眼睛，只要看见那道绮年玉貌的红色身影还在，尽管他们喝下的苦汤药并没能退烧，身子甚至比前一日更虚弱，却还是无由来地觉得，自己应该能再多挺一日，多等一日。
　　因为他们可以看见簪缨不带面纱的脸。
　　他们看得见那双眼睛里的神采永远冷静而坚定，而非敷衍和厌嫌。
　　在满城柳絮飘飘如纸钱要给这座小城送丧的时候，这袭红衣，璀璨显眼，就像是来给这烂泥世道冲喜的。
　　百姓们感到自己没有被放弃。
　　葛清营行医多年，最知道患者的心情对病情好坏的影响有多大。
　　他仿佛隐约感到患者病症加重的速度在延缓，这固然有隔离见效，药材补足，人心所向等多方面的原因，但葛清营仍
　　旧不敢盲目乐观，只因他在唐娘子等人的协力帮助下，迭换了四五道医方，离真正的解疫配方却总是差一点。
　　在簪缨到山阳城的第三日，有几名武僧身上出现了不同程度的发热。
　　簪缨知情后，心往下沉，不敢再让昙清方丈出现在街衢，把他留在衙署里。
　　“唐娘子，能不能再多留几日……”
　　簪缨的人出了事，葛清营自觉难辞其咎，连日熬夜让这位小仙翁葛稚川的后人眼窝下陷，声音沙哑：“也许快成了，只要再多给葛某几日时间。”
　　“先生安心，我没说要走。”簪缨一把清曼的嗓音也因连日奔忙，比葛清营好不了多少。
　　她每日听禀治疫进展，定要知道确切的病亡人数。她既做出了选择，便能承担这个选择带来的后果。这数日间，簪缨不止一次地意识到，钱在这里是无用武之地的，兵马再多也同样于事无补，她在青州的纵横挥斥失灵了，她仿佛被剥离掉了唐氏东家的身份，需要靠她自己完成一件事。
　　好在她不是单打独斗。
　　间不容喘的空隙里，簪缨犹能对葛清营露出一个浅笑，安抚他道：“先生千万别先倒下，你是大家的希望。”
　　也是这日，从武德县返回的兵卫带来了沈阶的消息。
　　那日簪缨在路上，感知到性格耿烈的沈阶可能做下什么事，立即遣人回去查看。护卫回到客栈时，沈阶面壁一隅，果然已用随身的匕首割开了手腕。
　　若非发现及时，恐怕已失血而死。
　　傅则安看见那滩血时都惊住了。对于读书人来说，右手何等重要，沈阶对自己真下得去手，那么深的伤口，分明是奔着必死去的。
　　“你疯了吗！”
　　沈阶被抢过手臂包扎伤口的时候，脸像死人一样灰白，身上却是滚烫的。
　　不知他神智还清不清醒，阖目嚅动苍白的唇道：“沈阶宁死不受药……女君若舍佛睛黑石，功亏一篑……”
　　空旷的府衙中，听过兵卫回报，簪缨的眼里积霜隐雪。
　　得知沈阶已经救下，只是在失血与高烧的双重侵袭下.身体每况愈下，不知还能坚持多久，簪缨的神情清漠似水，没再多问一个字。
　　她自来山阳城都未曾退缩过，可这一刻，眼里第一次露出疲惫之色。
　　不过城内严峻的局势刻不缓，簪缨垂睫静了片刻，又赶去棚户街。
　　这一忙，不觉便到了深夜，待回到衙署时，簪缨觉得肩背酸痛，已有几日顾不上沐浴的她想沐个热汤。
　　吩咐的话到了嘴边，她转头四顾，明堂空旷寂静。
　　簪缨才想起她出入于疫户，怕这里的仆婢沾染上，早在住进来的第一日便遣散了他们。
　　她自己的侍女一个都没带来。
　　堂外只有一个送她回衙的北府兵，恭谨有加地留守在门外。命他进内室给自己准备浴汤，显然不太合适。
　　其实后厨房有现成的水，只要烧开倒入木桶便可洗沐，簪缨不是四体不勤之人，但她今夜太累了。
　　青瓷凤羽烛盘上燃烧着白烛。
　　烛光映在簪缨靡肤腻理的侧脸，她一头青丝仍用兽头簪紧紧别在头顶，勾勒起一段白鹤般优美的后颈。原地站了一时，簪缨好像一时不知该做什么，又像懒得动作，忽然低头闻了下自己。
　　那动作落在暗夜无人的静室里，像一种生活在溪林间落了单的小动物，抽动鼻子辨别自己身上的气味。
　　“不是香香阿奴了。”
　　她低声呢喃一句，走进内室，和衣上榻，闭目眠了过去。
　　夜色深沉，山阳城陷入了一片岑寂。
　　旷野中有几点清冷的星子，穿过漫漫光阴，映照着亘古未变的土地。
　　一座已被敌军包围
　　的危城外，砸上堡墙的投石声大作，伴随着不断射来的火箭强光，不要钱似的袭来。
　　“郎主，真有可能说动高辛族族长吗？”
　　从犬洞里钻出的几人，不等直起腰，便被从城楼上落下的土块碎石兜头盖了一脸。
　　褚阿良从未经历过这种场面，吓得两腿直发抖。
　　被几个武卒保护在中间的男子清朗蕴藉，即使在战火之中，他的眉峰眼色依旧润若山岚。
　　偶有烧起来的火箭从头上射过，锐芒刺亮他神情中一闪而过的刚毅。
　　“刘将军一路北伐至此，黎民心之所向，暗中助粮，可见汉人盼望王师久矣。”男子的声音涓涓耐听，他看似清瘦，行进起来并不拖后腿，一面按武卒的探路避开敌军集中的战区，一面借黑暗的掩映疾步前行。