“昨日还只说靠公主的名头与人谋算，怎么真要打起来了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”
　　簪缨安抚地对杜伯伯一笑。
　　她不怕豫州牧有动作，只怕他不动，无论如何，她已决意要让这个刘樟腾出屁股下的位置，把豫州实权拿在手里，好进行下一步的经营。
　　所以她定要拿到他的错处。
　　“杜掌柜放心，”沈阶半真半假道，“只是有备无患。”
　　杜掌柜觉得自己有些跟不上年轻人的脚步了，哪里能放心，又啰嗦了一句：“真不向大司马求兵援？”
　　簪缨眸光轻轻一漾，分明满屋子幕僚下属在谈正事，有一霎却觉耳边落雪般静。
　　她娇唇轻抿，藏住眼中无限柔光，摇头道：“不用。此时外头必有人等着我与他联络，不能递出这个把柄。”
　　她还没到与朝廷彻底撕破脸的程度，而小舅舅还要专心对付北魏，脱不开身，内部之事还是内部解决得好。
　　只是这里的事最迟几日也会飘出风声，小舅舅手下的探子耳目通达，万一他知道了……
　　她又不由自主地走了下神。
　　同一时候，杜掌柜在心里计算：现下城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，据说可以一挡十，那便按三千算，再加上即将加盟的乞活兵，也可算万人之师了。这才略略放心。
　　事情安排分明了，这些人便告退去各行其事。
　　簪缨犹有心事，唤来白狼，呆呆抱了它一会，抚磨着它的狼牙。
　　仿佛磨一下是“他会来”，磨两下便是“他不会来”。
　　直至狼久阖不上嘴，垂涎满舌，不满地唔咽一声，簪缨方回神放开，也忘了自己数到的是单数还是双数。
　　她眸含水光，面浮桃李之色，低头对狼道：“原本答应过他，让你跟着我是安生养老的……如今可能要食言了。”
　　狼如懂人语，挺立头颅斗志昂扬。
　　簪缨一笑，放它去玩，又着手去做安抚城中百姓的事宜。
　　她却不知，她出屋后，那头活久成精的白狼好若闲庭散步般，踱至小主人内室，转圈提鼻轻嗅，跃起前身往妆台上一扒，便衔下一颗小东珠耳坠在嘴里。
　　而后它又悠然出室，拖尾转至一处无人墙角，仰颈长唳三声。
　　不一时，一只精矍的飞隼敛翼直坠在狼头上。白狼张口，黑鹰低头，衔去东珠，飞向兖州方向。
　　-
　　阳平郡萧城以南有片濉溪，河流入冬则变得缓浅，岸旁枯枝寒鸦瑟瑟。
　　临河的一片庄落内，竖旗杂乱，拒马尖栅团团围护。
　　一个身穿补丁袄子的猴脸男子快步入庄，进了屋，一道宽肩豹子背的身影背着门，正跨坐在胡床上喝酒烤豆子。
　　男子忙上前耳语几句。
　　烤火的男人乐呵呵一笑，一把嗓音破嘶烂哑，如吞过焦炭：“去蒙城捣乱？这么说来，姓樊的混帐玩意儿死讯就是真了，还真有手腕这么硬的小娘们。”
　　他问：“出钱的是什么人？”
　　猴脸未等回答，又有一人进屋，抱拳道：“大帅，蒙城李掌柜方才派人来请大帅，说出五十万钱请大帅去蒙城保护个人。”
　　那道背影依旧未转过来，仰头喝了口洒，自说自话道：“嘿，多久没碰上这种冤家局了……让我想想，将唐家的人拿住。”
　　进来禀报的人神色不变，不问缘由，领命而去。
　　只是他推门出去时，又一个穿袄勒甲的汉子擦肩入内，“大帅，庄外有个断臂的年青男子，扈从五六，求见乞活帅，说有笔大生意要与您谈。不知是何来路。”
　　“断臂？”
　　乞活帅咂摸一口酒味，“今日是什么好日子，生意来了挡都挡不住！”
　　说话间他起身屹立，身高八尺，登时衬得土屋都矮了一截，挥氅转身，露出一张浓眉狼顾的脸。
　　-
　　当夜子夜，陷在一片沉寂夜穹中的蒙城外忽现火光，马蹄震地。
　　一拨装甲齐备的伍队踏马围在蒙城城门外，敲锣打鼓，浑不吝地高喊：
　　“城中人听清了，有人买你性命，还不速速开城门迎爷爷们好吃好喝地伺候着，爷爷们饶你不死！”
　　城中防备的便是子夜遭袭，顷刻之间，阙楼箭洞内布满拉开弓弦的箭矢，寒夜下暗锋簇簇，对准城下。
　　王叡亲上城头，头戴兜鍪，抚刀厉问：“来者何人，报上名来！”
　　一把嘶哑嗓音笑道：“乞活帅，新安龙莽。城中坐镇者若是姓唐的，叫你家女郎开城迎我！”
　　消息由传讯兵报回城内，簪缨愕然站起：“——他说他叫什么？”


第98章
　　前世在簪缨临死的前夕, 是新安王率二十万大军攻进建康，兵临城下，点名要她作交换。
　　可惜上辈子簪缨不及与此人照面, 便油尽灯枯, 含恨而亡。
　　她重生以来, 便一直在想此人到底是谁。
　　最开始她以为新安王就是小舅舅, 因为遍览南北两朝，只有小舅舅的英武神勇才配得上调动二十万控弦之士，逐鹿中原。
　　然而后来与他相处日深，簪缨才想到最关键的一处不对劲，前世哪怕小舅舅与长大后的她没有见过面, 可有上一辈的情份在, 他若得知自己受伤困在宫闱, 不会拖到两年后来救。再联系小舅舅身上的蛊毒，关于他上辈子的结局，簪缨总不敢深想……
　　她便猜测, 那新安王若非宗亲藩王，说不定是像乌龙与手一般的横空出世之辈。
　　洛阳有一县, 县名正是新安。
　　这件事横亘在簪缨的心头, 所以方才她遽然听闻，才会吃惊。
　　驿馆中堂灯火大亮, 通明如昼。
　　营地在向城阙处紧急调兵，城中百姓在睡梦被城外的动静惊起，未免人心惶惶。而李掌事得知后, 第一时间赶来向簪缨请罪, 犹在惶惑。
　　“是仆识人不清, 求小东家恕罪……”
　　李掌事说着, 又混乱地摇头，“可是不大可能啊……据仆所知，乞活帅非此等人。难道是有人先唐氏一步买通了他们？”
　　“且莫惊慌，”沈阶仓促间从厦舍过来，发未冠簪，长衫外裹了件斗篷，习惯性立于簪缨左后侧，微微躬身，声音沉稳，“女郎可看出了有何不对？”
　　案上莹莹烛光映在簪缨的绣面，银鼠斗篷的围领裹住她小巧颔尖，风毛轻动。
　　她缓了缓，慢慢地坐下，心中还在想从新安出来的人物也多，此人未必就是未来那新安王，否则也太过凑巧了，随口道：“是不对。对方子夜来袭，为的便应是趁夜色掩护以图速袭，既如此，便不该大张旗鼓地叫嚷，还一口一个‘有人买我性命’，简直像是……”
　　沈阶点头，“简直像是在通风报信。”
　　李掌柜一听这话，眼神一亮，一颗悬起的心顿时落下去一半。
　　簪缨抬头问传讯兵，“对方有多少人马？”
　　传讯兵回禀道：“夜色太深了，城头火把照处，见有数十骑一字排开在城门下，但不知黑暗中还有多少潜伏。王将军预计不过三千。”
　　簪缨点点头，乞活军是在军府管辖之外游走讨生活的，分散不定，料他们聚不起一支万人之师。
　　她就算他们有万人，又如何？兵书上讲双方对战，守城易攻城难，对方至少有五倍人手，蒙城才有陷入绝境的可能。
　　正因料定这一点，身边又皆勇贲才士，簪缨才不怎么惊慌。
　　她只疑惑，这班乞活军既参与过抗胡之战，便不是寻常的匪类，岂会不知这一点。
　　若说故意给她报信，却也未听李掌事说唐氏与乞活军之间有何过硬的交情。
　　那么，他们故作姿态，目的为何？
　　城门外。
　　风冷刺骨的阙楼下，龙莽的下属们骑在马背上稀稀拉拉喊着：“快开门受降！”、“有人买你性命！”等口号，渐渐的无聊，话风又变成了一唱一和的：
　　“爷爷们要吃酒！”
　　“要吃肉！”
　　“这个时候吃什么肉，老子就想睡一觉！”
　　“那还不快快破了这道门！”
　　喊完了，回头低声请示老大：“大帅，闹这么半天成了吧？”
　　龙莽跨在马背上懒洋洋的，望着头顶火光隐烁的箭垛，寻思片刻，“再喊两声。”
　　副将们便接着鬼喊。
　　“这群人鸡猫子鬼叫的到底在
　　干什么？”城楼上的小兵忍不住嘀咕，“既不打也不撤，大半夜来寻开心不成？”
　　王叡微微眯起眼睛，凭多年对敌经验，他直觉这伙人无恶意，却不敢掉以轻心，静观其变。
　　就在城池内外对峙时，突听乞活军的队末传来几声凄厉马嘶，外围队脚出现混乱。
　　城上的王叡一讶又一疑，按理说蒙城并无援兵，是谁在破阵？
　　城下龙莽则猛然回头，后手接应的下属打马来报：“大帅，队末突然无声无息地摸进数十人，佃农装扮，举镰刀专割咱们马蹄子，为首者一身蛮力，毫无章法地胡乱冲撞。”
　　龙莽眼神狠辣：“妈的，围了！”
　　消息报进驿馆，众人都一头雾水。沈阶微微思量，簪缨已开口问杜掌柜：“按照脚程，颍东的佃户可会这么快到达？”
　　杜掌柜一听便跌手，“是了，必是他们！此前老钟传信说，那些人颠沛久矣，因小娘子收留眷顾而十分感恩，恐是听说小娘子有所差遣，便日夜兼程而来，恰遇有人围城，便冲了上去——不好，他们哪里是乞活兵的对手？”
　　沈阶神色少见地凝沉一分，“这非重点。重要的是乞活帅之前未必有与蒙城为敌之心，一旦被突变激怒，会不会改意攻城。”
　　簪缨忽然起身：“我欲去城头一观。”
　　“女郎，不可。”
　　“小娘子，外头危险，不可去！”
　　“小东家三思……”
　　她这一句话，瞬间引来一室人的紧张。
　　但簪缨并非好奇逞强，她有不得不去的理由：她虽不知龙莽确切的身份，却能确定乌龙与手便是前世在李景焕登基后，最先揭竿而起的流民首。
　　他如今与龙莽部队相遇，岂不正像，最早反晋的流民帅与最终定鼎中原的新安王之间的一番较量……
　　若非因她的缘故，乌龙与手此时应该还在忍受公孙氏族的欺凌，乞活帅也不会出现在这里，他们根本不会遇上。
　　冥冥之中，仿佛有一根线串联了起来……直觉告诉簪缨，不应放过这个一探究竟的机会。
　　“我身边有影卫保护，不怕。”
　　她意已决，出门前却也不忘在披风里加了件护心薄甲。
　　待她领人驾马驰至城阙，登上城头，城外的混乱几乎已经平息了。
　　那伙佃农不是乞活兵的对手。
　　除了最开始出其不意砍倒了几匹马，很快被龙莽的人包围收拾了，一个个捆成粽子模样，扔在马阵前。
　　王叡谨慎起见，没法开城助援。见女郎亲自过来，他先是一骇，等听明了女郎之意，他点头，定神向城下高喊：
　　“莫要伤人！我等只望与大帅井水不犯河水，大帅莫伤我们的人，有条件尽可提出！”
　　龙莽抬头一望，只见城垛正中的位置，由玄甲将军换成了一个矮个头的人，只见天黑距远看不清面目，只隐隐瞧着身条纤细。
　　龙莽目烁微光，饶有兴味地笑道：“小虾米不值得爷爷塞牙的，给你们就是！”
　　簪缨驻立高墙之上，眉心微微一动。
　　王叡也是未料他如此容易便松口，再一想，焉知这边一旦开门纳人，对方会不会趁势猛攻入城，倒有些进退两难了。
　　龙莽等了一会，马蹄焦躁地冻硬的土地上踏了踏，粗戛的嗓音挟带不满，“怎么，你们要人，爷爷的诚意摆出来了，难道还要我后退二十里？敢杀樊家人的主儿，不至于只有蚂蚱胆儿吧？”
　　这句话意有所指，不冲别人，分明是在针对簪缨。
　　簪缨目力不及，看不清那言语张狂不逊的龙莽目光所在，却觉有一道视线如芒在身。
　　冷风吹拂她的脸颊，簪缨慢慢捏紧手指，不接挑衅。
　　随行的沈阶侧
　　了下身挡住风口，在簪缨耳旁轻道，“对方来意尚且不明，若这些捆绑的人中混了乞活细作，入城后有所图谋，万万不妥。”
　　他声音压得更低，“我知女郎心软，但切不可为了数十人命，将城中布防露出缺口……”
　　“我知。”簪缨道。
　　她还不至于这么昏聩，都是人命，当初她在城外动手，是算出有七八分把握，而今夜之事处处透着古怪，两害相权，她也得忍住。
　　城上不松口，底下被捆住之人也真是硬气，一声不吭。
　　龙莽见状，也不做杀人示威之事，就那么扛着斩｜马｜刀在肩，不攻亦不去，悠悠然逗留着。
　　簪缨别的做不了，至少不输势，便立在城头，与之对峙。
　　王叡担心更深霜重，劝女公子回城，此处有他守着。簪缨不应。
　　直到黎明将近，双方都人困马乏，龙莽甚至在东方露出鱼肚白的天色下，仰卧在马背上打了个哈欠，两腿冻得僵硬的簪缨这才下城头。
　　一个时辰后，天色大亮，龙莽见时候差不多了，这才发令：“撤。”
　　乞活兵众领命，齐齐打马返走。
　　就在他们拨马将撤之时，身后的城门忽然吱呀一声响，龙莽回望，见紧闭一夜的铁门居然开了。
　　五匹轻骑从城中驰出，四将在后，为首却是一位玄衣劲装的玉面少年。
　　与其说少年，那秀眉娇颜，轻窈身段却瞒不住有心人的眼，分明是位女扮男装的美娇娥。