眼见蒙桑策马往西，一支镇北精锐立时快马而出，全力追击其后。
　　西面早有埋伏，卫驰不动声色，面色从容。却见原本已快逃出包围圈的蒙桑忽然调转马头方向，不再往西，而是忽地往北，直往背后的山林里去。
　　卫驰心头一凛，那里有从白城撤下的百姓，眼下正安置在那里。蒙桑此举绝非偶然，定是因为知道什么风声，方才如此。是他部署疏漏，百姓安置点外寥寥驻守兵士，绝不是他对手，以他好战弑杀的性子，安置在那里的百姓，必死无疑。
　　卫驰眉峰一拧，立时策马追上。
　　蒙桑勾唇一笑，显然料到卫驰会亲自追上，他的心里装着百姓，在他心里，北地百姓的性命比他自己重要的多。卫驰此人有勇有谋，也算他心底敬重之人，偏就这一点，他最看不上，蒙桑眼底的阴翳逐渐深浓，也刚好能以此利用要挟。
　　蒙桑长鞭一扬，一人一马迅速往前，随行亲信左右掩护。
　　“放箭！”卫驰高喝。
　　利箭齐发，蒙桑左右护卫皆上身中箭，听见惨叫，蒙桑回看一眼，没做丝毫停留，又扬手一贬，加快速度。
　　无情无义，蒙桑此人，便是如此。卫驰对他反应没有丝毫意外，亦扬鞭疾驰，策马跟上，紧随其后。
　　速度太快，两人与身后队伍拉开一段距离，渐入山林，没了火把引路，前路难以看清。这是蒙桑刻意为之，卫驰清楚，只勒紧马绳，放缓马速。他走得方向不是安置白城百姓的方向，他对安置一事并不知情，忽然有此异常举动，当是其他原因。
　　马蹄在原地踏了几下，卫驰不再追击，此处密林另无出路，蒙桑一人入内，凶多吉少，待明日天亮之事，再派人搜寻即可，他根本无处可逃。
　　马绳勒紧，卫驰停下，却听前面不远处，有蒙桑说话声传来：“怎么？怕了，不敢来了？”
　　语气中满是嘲讽，卫驰不以为意，若这样三言两语的激将法便能轻易将他说动，他便不会是镇北军主帅了。
　　“你不是卫家的儿子吗，卫家人，我就没见过你这么胆小如鼠的，”暗夜中，蒙桑嗤笑一声，“前面就是你父亲当年战死之地，十几年过去了，尸骨早被狼啃光了，也不知还寻不寻的到踪迹。”
　　“姓卫的，想不想来亲眼看看？”
　　握住缰绳的手一紧，是因听到“你父亲当年战死之地”几字，当年与之交手的，确是蒙桑此人。
　　十三年过去，当年蒙桑正值壮年，如今已垂垂老矣，杀伐之心却丝毫不减。紧握缰绳的手松了松，而他亦从一个懵懂无知的少年，长成如今手握重兵、肩负重任的镇北军主帅。
　　当年之事的实情故然重要，但时过境迁，如今他身负重任，绝不能被此动摇心智。
　　“十三年前，我父亲到底是怎么死的？”话毕，战马往前走了几步，握住缰绳的手松开，卫驰的目光落在前方茫茫黑暗中，缓缓抬起了左臂。
　　左臂上绑有袖箭，他在等蒙桑开口回话，以辨别其方位。
　　许是觉得对方上钩了，蒙桑朗声大笑起来：“要怪就怪你们大周那个昏庸无用的皇帝去吧，我与他不过战场厮杀，真正致他于死地的，是……”
　　“嗖”地一声破风之音，袖箭飞出，直中眉心。
　　说话声戛然而止，蒙桑两眼瞪大，心底不服，撑着最后一口气，咬牙把话说话：“真正致他于死地的，是你们自己人啊……”
　　“嗖嗖”两声，又有箭矢飞出的破风之音传来，蒙桑一声惨叫，终是没了声音。
　　四下静了一瞬，随即传来重物跌倒在地的声音，四下昏暗，听这声音，卫驰知道蒙桑必已没了气息，只咬紧牙槽，似在强忍。
　　北地的夜很静、很黑，四下无光、无人，卫驰坐于马上，许久未动，不知过了多久，直至身后传来近卫策马而来的追击声，方才抬手缓缓提了一下马绳，扭头看去。
　　不远处，一队人手持火把而来，待看见大将军坐于马上的身影时，皆松了口气。
　　手中缰绳提振，卫驰朝他们策马而去，沉稳嗓音伴着阵阵马蹄：“北狄王已死，割下头颅，连夜给北狄王室送去。”
　　顿一下，又道：“如今北狄无人领兵，即刻返回白城，集结兵力，夺会边境一城。”
　　援军已到，火光将原本暗黑的密林照亮，来人纷纷应声：“属下遵命！”
　　眼下不是伤怀的时候，交代完事情后，卫驰一扬马鞭，策马朝白城方向赶去。
　　行出密林，天刚破晓，一簇金黄亮光自天边浮云出射出，明亮耀眼。
　　卫驰抬头看一眼天边，随即继续策马赶路，不知过了多久，方才低声说了一句：“父亲，兄长，卫驰今日算为你们报仇雪恨了。”
　　……
　　四月初二，周国大军自白城而出，直往两国交界的加阑关而去。
　　北狄王已死，北狄王室一时群龙无首，乱作一团。蒙桑有嫡子一人，其余皆为庶出，朝中未立太子，嫡子虽名正言顺，却执政能力不足，王位空悬，北狄上下，一时人心惶惶。
　　大军压境，北狄却连能下决断的王上都无，且之前蒙桑一意孤行，执意出兵，已损耗了大半兵力，眼下北狄境况，着实难堪。
　　从出兵到破城，不过用了短短几日时间，加之此番粮草、军饷充足，几户所向披靡。
　　四月廿七，镇北军直逼北狄皇城，朝中仍未选出继位之人，朝中推出使臣，前来议和。主帐中，卫驰看着议和书信，没有应声。
　　是战，是和？
　　如今的北狄，已没了能和大周抗衡的实力，议和无疑是对北疆百姓最好的结果。如今北狄王室后继无人，与其无休无止地交战下去，到不如扶一个性情温和、能听令于大周的北狄王上位，比如嫡子蒙翰。卫驰连夜书信一封，命人快马传回京中，交给圣上。
　　五月十三，北狄新王登基。
　　三日后，北狄新王派出的议和使臣抵达上京，提出交还十三年前所占大周一城，每年进奉岁供且嫁公主入京和亲，以示两国和平邦交诚意，其余条件，可另做商议。
　　五月底，两国达成和平相交之约，镇北大军择日班师回京。
　　**
　　镇北军班师回朝的消息，是在六月出才传回上京城的。
　　沈府中的迎春花早已凋谢，如今已是盛夏，烈日灼灼，池塘中芙蕖开得正盛。
　　时值傍晚，沈鸢穿一身湖蓝色纱裙，坐在亭中摇扇纳凉，神情怔怔。
　　在镇北军中有“相熟”之人，她自比旁人提早知晓镇北军即将班师回京的消息，可除此之外，她亦知道些其他消息，比如，卫驰派人带给她的书信上，亲笔写着——
　　北疆事多，镇北大军先行返京。
　　一月之后，待处理完手中事务，吾即刻启程回京。
　　沈鸢再次低头，看了眼手中快要被她揉烂的信纸，撅了噘嘴，移开目光。她当然知道军务繁忙的道理，可战事已了，大获全胜，他们二人婚期在即，究竟是何事令卫驰放缓回京的脚步？


第86章 完结（上）
　　◎他对她，独有的情话◎
　　原本钦天监为二人拟定的婚期, 是在六月，因突如其来的北疆战事，卫驰离京之时, 婚期并未定下。交战时日，可长可短, 闹不好如三年前一般, 一打便是两年, 甚至更久, 都未可知。
　　初时, 沈鸢也是抱着平和心态对待此事，毕竟婚期在即，二人却因北疆战事无法完婚的事情, 早发生过一次。虽说心境和先前全然不同，但和战事相比，二人间未完的婚事, 自是无法与之相提并论的。
　　平和心态的打破是从一个月前收到卫驰的书信开始的, 彼时他在信中直言, 战事已进入收尾阶段，可提前返京, 还言婚事诸多繁杂, 他不在京中，得由她多费心看顾, 婚期定在八月或九月即可。
　　沈鸢收到书信后七日, 沈府便有钦天监重新拟定的婚期送来, 八月初三、九月初六、十月十七。
　　婚期早了, 怕他赶路回京仓促, 婚期晚了, 又架不住心里焦急。故选了个折中的日子，九月初六，不早不晚，同时秋季，也正好与他们去岁初遇的日子相近。
　　婚期一旦定下，心中期待便会不自觉地渐渐多起来，特别是距婚期越来越近的时候。好不容易等到我军大胜的消息，好不容易等到镇北军即将班师回朝的消息，卫驰却在信中直言，称待处理完手中事务，即刻启程回京。
　　手中事务，而非军务，很难不令人心生疑问。
　　……
　　七月初三，镇北大军班师回到上京。
　　浩浩荡荡的镇北军队伍自被城门而入，行过安雀大街时，战旗迎风招展，队伍整齐划一，策马行在最前的是一身黑甲的段奚，气宇轩昂。
　　京中百姓几乎倾巢而出，前来围观看热闹的行人一早围堵在街道两旁，除此之外，安雀街两旁视野较好的茶楼酒肆，也一早被人订满，皆是为了一睹镇北大军的风采。
　　安雀街某处茶楼雅阁内，沈鸢心不在焉地朝窗外看了一眼，远远见着迎风飘扬的镇北军旗帜，目光收回，后神情怔怔地抬手为自己斟了杯茶。
　　队伍逐渐走近，沿街百姓的欢呼声已将马蹄声淹没，沈鸢抿了口手中清茶，忽地听到隔壁雅阁传来一阵骚动，紧接着响起一道略高昂的女声，正对着窗外高声呼喝：“威武！镇北军威武！”
　　沈鸢轻蹙了蹙眉，只觉这声音听着有几分熟悉，未及细想，又听那人继续高声喊道：“段将军威武！段奚，段奚！”
　　眉心舒展，沈鸢当即明白过来这声音熟悉在哪，竟是许久未见的叶婉怡。她和段奚的情谊，后来她也有所耳闻，说来他们二人性子相近，也挺相配。自白鹤镇一别后，她和叶婉怡未再见过，如今对她谈不上厌恶，但也没有多少喜欢，总之，只要她不惦记着卫驰，怎么都好。
　　正想着，窗外又有此起彼伏的惊呼声传来，忍不住好奇，沈鸢往窗外又望一眼，是段奚听到有人叶婉怡的声音，对此处投来目光。眼见旁人有情人终成眷属，思及自己的境况，心中不由酸涩了一下。
　　思绪收拢，沈鸢抬手将杯中热茶饮下，随即起身出了雅阁，未再停留。
　　**
　　北疆，因两军交战而被损毁的街道、屋舍皆已进入翻修重建阶段。说起来，此番交战，白城受到的影响和损失可说是微乎其微的。战胜之后，北狄对大周的赔银、户部下拨的银两，皆用于重建之上。
　　镇北军主力虽已班师回京，可主帅仍亲自坐镇在此，城中官员哪有敢不尽心尽责的。
　　此番交战，粮草、军饷充足，且赢得快而全面，可以是北疆多年来，打得最轻松的一场胜仗了。而那些战后重建的繁杂事务，按说根本轮不到一军之帅来操心，之所以留在白城未随大军返京，自然有他的原因。
　　天刚破晓，卫驰一人一马自白城而出，一路往东，直往落石溪方向而去。
　　日破云层，未至落石溪，卫驰扯一下手中缰绳，调转马头，直入一片密林之中，正是先前他亲手射出袖箭，射中蒙桑的那片密林。
　　马蹄阵阵，踩在堆满落叶的密林中，一下一下，心中巨震并不比蒙桑亲口说出“前面就是你父亲当年战死之地”那句话时，轻上多少。
　　当年父兄战死沙场时，他不过十二岁而已，对北疆只有一个模糊的轮廓，疆土辽阔，父兄最终尸骨无存，连葬身何处都无人知晓。蒙桑此人虽残暴弑杀，但并非信口雌黄之人，那日他能如此言说，便是真有其事。
　　十三年过去，即便知道当年的痕迹定已被抹去，但头一次到达父兄当年战死之地，他还是想来此处多走一走，多看一遍。之所以没有随镇北大军返京，也是这个原因。
　　婚期在即，他当然知道京中有心念之人在等他，半个月的时间，卫驰给自己定了返京的最后时日，时日一到，不论是否能在此处密林中发现当年的蛛丝马迹，他都会启程回京。
　　天色渐明，北地的太阳总是比上京烈些。光线透过层层密叶，洒进密林之中，斑驳光影落在踏马前行的路上。
　　卫驰一手握住缰绳，放缓马速，在林中走着。
　　光影投下，眼前忽地被什么闪了一下，手上动作顿了一下，卫驰扭头，朝光亮处看去，只见层层密叶下，似压着什么东西。翻身下马，随即循着光亮走去，拨开密叶，入眼的是一柄锋锐短刃。
　　心口紧了一下，只因这柄短刃似曾相识。
　　卫驰捡起地上短刃，刀柄已然锈迹斑斑，刀刃却依然锋锐不减。柄上污迹擦去，上边刻着的“卫”字依稀可见，却是他卫家的东西。
　　手中握着刀刃，耳边似有父亲和兄长的说话声响起。
　　“武将自当以军功立身，如今为父不叫你在演武场上吃些苦头，往后你到了北地，你便只能挨北狄人的短-弩了。”
　　“镇北军便是北地百姓的城墙，百姓信你，你便该永远冲在前头，不可畏惧。”
　　“护北地太平，守北疆百姓平安无虞，是我卫家人的责任，世世代代。”
　　“阿驰放心，用不着一年半载，镇北军便能凯旋，到时哥哥便送把长刀给你。”
　　卫驰低头，看了眼手中短刃，原本沉着的面上忽地扬起一笑。
　　如此，是不是也能勉强算是，兑现当初诺言了。
　　**
　　七月末，上京的天气忽冷忽热，午间闷热，早晚却有凉意。
　　临近婚期，许多事情便不得不提上日程，比如量衣裁尺，比如首饰凤冠，皆要着手准备开来。