皇帝膝下五子，四皇子、五皇子皆不足八岁，成年的皇子只有三位。其中大皇子乃先皇后嫡出，早早便被封了太子，二皇子乃皇帝最宠爱的淑妃所出，圣眷正浓，余下还有位三皇子，也是其中最不起眼的一位。
早年便听闻三皇子的生母乃掖庭婢女，身份低微，乃皇帝当年酒后乱性所致，彼时尚只是皇子身份的陛下，当年还因此事被先皇斥责。
婢女在生下三皇子后便不幸病故了，皇帝自小便不喜这个儿子，处处皆不待见他，待其成年之后便随意封了个瑞王，令其出宫另立府邸，眼不见为净，这是朝中人尽皆知的事情。
没想出宫后的三皇子却与户部尚书嫡女沈鸢越走越近，户部尚书手握重权，皇帝自不想让三皇子攀附上这样一位权臣。又逢边境不太平，宣文帝深知大周缺乏领兵作战的武将，所以有意扶持，而落败已久的卫家，正是合适人选。
如此，便有了两年前那道赐婚圣旨。既扶持了卫家，也给了三皇子一个警告，打消他的念头，可谓一石二鸟。
月色溶溶，将卫驰的冷峻眉眼映照出几分温和来。
卫驰对沈鸢的坦诚尚算满意，他相信沈鸢同三皇子之间许是真没什么，可眼下户部尚书沈明志和其子沈致皆在大理寺狱中，她主动前来将军府的行为，也绝非寻求一处庇护之所那么简单。
军饷贪腐乃镇北军中大事，六十万两白银的军饷，贪了一半，卫驰清楚，光是靠一个户部侍郎或者户部尚书，远远做不到如此境地，镇北军中定有奸细与之里应外合。
只是眼下北疆战事刚平，外有强敌，内有奸细，他不好大动干戈地在军中彻查。以沈鸢同三皇子萧穆的交情，她竟还卑躬屈膝地主动求到将军府门上，只有一个原因——
必是想借他之力查清案件，救沈家人于水火。
沈鸢对卫驰并不了解，说起来今日还是她第一次同他相见，但卫驰对沈鸢的了解却不止于此。
两年前，赐婚圣旨初下之时，卫驰除了亲自去春日宴上看过一眼沈鸢的姿容样貌之外，另还悄然打听了一番她的才情品性，世人对她的评价除了花容月貌这种表面的评价来看，还言她擅绘画、擅计数，小小年纪便记得一手好账。
不论贪污案的真相如何，沈鸢都算是清白无辜的。眼下，她既愿这般无名无分地住在将军府上，便也由她。将人留在府中，静观其变，说不定于他找到军中奸细、弄清贪污案实情尚有帮助。
卫驰如此想着，沉吟半晌后，终是开口冷冷道：“收起你的小心思来，若是安分守己，将军府或可护你一时周全。”
言语间，他刻意加重了“一时”二字。
话虽难听，但到底是同意她留下的意思。
沈鸢明白他话中的“小心思”是何意思，也明白他刻意加重“一时”二字的用意，不过这些在她眼里都不重要，只要能留下便好。
沈鸢长舒了口气，攥紧对方衣角的小手即刻松开，转而屈膝行了个礼：“多谢将军。”
第5章
◎账簿◎
夜风忽起，树影斑驳，天边弯月被云雾逐渐遮盖，银白月光一点点黯淡下去，大有风雨欲来之势。
不多时，雨声沙沙，打破满院寂静。
还是来时的那条路，也还是来时引路的那个丫鬟，方才不过只是晚风寒凉，此刻天边却已淅淅沥沥地下起雨来了，细雨斜风扑在沈鸢单薄的身上，更显羸弱。
引路的丫鬟名唤浮莲，此刻送人回去，路上不由又偷偷打量了几眼，这位沈姑娘的美貌自是没得说的，只是眼神比方才多了几分怜悯的意味。
大冷的天，将军急着召人过去，只不过留了不到一刻的时间，更别提留宿了，想来是不待见这位沈姑娘的。
将军府上下早知将军与沈家是有婚约在的，浮莲记得清楚，两年前那道赐婚圣旨初下之时，外头满是沈家不愿的流言，当时便连沈府下人见到将军府下人时，都是趾高气昂、满脸不愿的。
昨夜，这位沈姑娘冒雨赶来将军府投奔之时，心中多是讥笑和不耻，然此时看着美人弱质纤纤的样子，心中又不免生出怜惜。
浮莲提着灯笼兀自矛盾了一会儿，心道幸好自己不是将军，否则还真是不好决断。
两院相隔不远，穿过回廊便是了。
银杏本就在房中焦急等待，听见外头声响，赶忙拿了伞行至屋外，一眼便看见自家主子冒雨前行的样子。她忙撑了伞，三两步小跑过去：“姑娘怎么冒雨回来了？”
“若是没伞，差人过来说一声，银杏给您送去便是，姑娘前几日才淋过雨，一再如此，若是着了风寒，可怎么是好？”
银杏一面说着，一面撑伞将主子迎进屋内。
方才主院来人召见时，银杏心里既有欣喜又有失落，可谓五味杂陈。这欣喜自是因为姑娘得偿所愿了，姑娘费工夫来此，便是想寻将军府庇护，能得将军召见，自是好事一桩。可是一想到姑娘那样矜持贵重的一个人，如今却要靠曲意逢迎讨人欢心，她的心中又不免失落。
然此刻，看着看见自家主子衣着单薄、被雨打湿的羸弱样子，银杏心中别提多难过了。
“大将军深夜忽然召见姑娘，不怜香惜玉便罢了，怎还叫人淋着雨回来，打把伞而已，有那么费工夫吗？”银杏一边抱怨，一边将房门重重阖上，“将军如此苛待姑娘，奴婢倒是觉得，这日子，还不如住在如意巷里舒坦呢。”
“休得胡言。”沈鸢厉声打断。
银杏闻言只得闭了嘴，主子多次提醒过她，在将军府是寄人篱下，需小心行事，不可惹是生非。她心中确实不服，但也不敢多言，只将心中悲愤化为干活的动力，为主子斟了杯热茶。
“夜深了，奴婢一会儿看看能不能借厨房给姑娘熬碗姜汤，房中只有这些了，姑娘先喝一口，暖暖身子。”
“不必麻烦，我何时这般娇弱了，”沈鸢接过茶盏，展颜一笑，“热茶足矣。”
银杏拧眉，这般境遇，姑娘竟能笑得如此真心，当真心大。姑娘心中打算，银杏不是不知，只是前路太过艰难，她不敢去想，姑娘会因此受到多少苦难、险阻、还有……折辱。
银杏不敢让自己往下继续去想，只帮姑娘烘暖了被褥，好让其睡个安稳觉。她不懂朝政，只知自己八岁被卖入沈府，老爷和姑娘一直待她极好，她无以为报，能为沈家做的，唯有这些了。
沈鸢用热水擦了把脸，又换了身干净的寝衣，便上床休憩了。烛火熄灭，房中陷入一片暗黑之中，沈鸢摸出脖颈间戴着的那块月牙状玉佩。
这玉佩是沈府被禁军包围之前，府上混乱不堪之时，父亲亲手交给她的。当时沈府上下乱作一团，父亲将玉佩交到她手中后，只说了“去西市一家名为玉康堂的药铺，寻位姓王的掌柜庇护，他会安排人送你出京，再也不要回来。”
寥寥几句之后，禁卫便已冲入沈府，父亲被扣，沈鸢眼含热泪，手里紧攥玉佩，不敢多言。
在如意巷暂住下来之后，沈鸢所做的第一件事，便是亲自去了那间名为玉康堂的药铺寻人，然接连几次，都未见药铺开门。还有一次，她好不容易遇上药铺开门，她进去询问，然药铺中人却道，掌柜外出采药未在京中，且归期不定，只叫她过段时日再来。
沈鸢不知这究竟是那位王掌柜的推脱之词，还是真有其事，但人未寻到，也只能作罢。
她并非想寻他庇护，也不想离开上京，她只想弄清楚这位王掌柜同父亲是何交情，是否知道一些关于贪腐案的真相。这是父亲被抓之前同她说得最后一句话，父亲不会在那般紧要关头同她说些无用的话，其中必有蹊跷。
眼下，她既已在将军府中住下，得一席安宁之地，也是时候再去一趟西市了。
夜色深浓，窗外雨声簌簌。
沈鸢翻了个身子，随后将颈间玉佩收好。如今，沈家只剩她了，她不能胆怯，不能矫情，更不能生病，养好身子，抓紧时间找寻线索才是最要紧的事情。
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翌日一早，城郊军营。
卫驰策马而至，刚入主帐，就见段奚骂骂咧咧地进来了：“朝廷的军饷究竟什么时候才发，出了个贪腐军饷的案子，抓了户部几个人，就无人搭理此事了吧？”
前些日子江南水灾泛滥，又逢北疆战事，国库早已空虚，否则宣文帝也不会因贪腐案大发雷霆，然户部的官员抓了不少，贪腐的银两却至今未寻到踪迹。
军饷贪腐一案，卫驰本不欲插手，只是眼下军饷久未下发，户部又一直以无人无钱做推脱，再这么下去，下拨军饷更是遥遥无期。
卫驰行至长案边，缓缓坐下：“对于贪腐一案的线索，你了解多少？”
“属下正准备向将军说明此事，”段奚一面呈上几张写有情况的信纸，一面将收集来的情报悉数道出，“一个月前，沈府被抄，从沈府书房中搜出半本残缺不全的账簿，上边记录了一些官员名姓以及部分军饷的去向，大理寺便是由此账簿抓人的。”
卫驰抬眼：“半本？”
“是啊，就是半本，”段奚点头，而后将声音压低道，“且据我所知，账簿上的字迹并非是沈明志的，也是因为如此，沈明志只是被暂押入狱，而非直接抄斩。”
卫驰心中了然，半本账簿、字迹不同、且非沈明志本人经手军饷一事，偏这账簿是在沈家书房中搜到的，此案确实有些蹊跷。
“账簿上的官员名字可全都出自户部？”卫驰张口缓缓问道。
“具体的官员名字，属下不知，”段奚手搭在剑鞘上，继续道，“但属下听闻，名单上不仅是户部官员，兵部、吏部皆有涉及，大理寺拿人的时候，那是一查一个准。”
名单准确、字迹不对，可禁卫查抄，众目睽睽，确实令人百口莫辩。卫驰眼前莫名晃过一张玉软花柔的脸，半本账簿，还有名单，段奚不知名单上是何人，她或许是知道的。
“负责经手军饷的乃是户部侍郎崔默，可早在半个多月前，崔默便已称病不出，如今更是逃遁踪迹全无，其府中未搜到关键证据。”沈家的线索说完了，段奚便开口道出第二条线索。
卫驰并未应声，只静静听着。
“余下的便是众人皆知的事情了，”段奚两手一摊，无奈道，“三十万两白银至今一分未寻到。”
这些便是段奚已知的全部线索。
此案看似线索证据皆有，可最重要的官银却至今未寻到，崔默一个户部侍郎，且不说他身后有无其他势力，光是三十万两白银这般庞大的数目，若说镇北军中无人与之同流合污，是绝不可能的。
然眼前这些线索，皆无大用，卫驰拧眉，目光落在纸上的“崔默”二字之上，眼下合该先将崔默此人寻到才是。
“大理寺可有在寻崔默此人？”卫驰问道。
“自是在寻，”段奚回答，“只是将军也清楚，就上京城内的这些个人，是什么样的身手……”
卫驰屈指扣了下桌案：“出城皆需官凭路引，崔默身居要职，不过半月时间，又是独身一人，定然没有跑远。”
段奚顿时来了精神：“抓人而已，大理寺的人若是没这个能力，我镇北军中精锐，亦可以代劳。”
此事关系镇北军上下，他也想早日弄清事情缘由，加之回京之后无事可做，他早就闲不住了。
卫迟乜他一眼，并未应声，段奚知道，这便是默许的意思，忙抱拳回道：“属下定不负将军所望。”
段奚禀报完事情，并未离开，而是站立在旁，显得有些局促，与他平日里火急火燎的样子全然不同，卫驰知道他定有其他事情要说。
“有事便说。”卫驰直言道。
段奚确实有事要报，不过却是将军不喜的私事，段奚方才还在犹豫如何开口，这会儿正好顺着台阶下。他心虚地摸了摸鼻子，咧嘴一笑：“叶家方才派人来传来口信，说是近来多雨，叶忠大人突发旧疾，想问问您是否得空前去探望。”
卫驰拧眉，没有应声。
叶忠乃镇北军旧部，从前一直追随父亲北征，如今在军中担任副将。十二年前，北疆一战，镇北军几乎全军覆没，叶忠因有伤在身，未赴前线而侥幸逃过一死。卫家出事之后，年仅十二岁的卫驰独自一人留在上京，叶忠一直对其照顾有佳，后还举荐其再入镇北军中，卫驰一直对他心怀敬重。
叶忠已年过四十，久经沙场的他身上伤势众多，此番再次从北疆归来，身上新伤旧伤皆有，加之年事已高，叶忠已是准备告老还乡。身为武将，何人身上还没点伤，叶忠不是扭捏的性子，这“前去探望”一事，怕不是叶忠派来的人罢。
按说叶忠开口相邀，卫驰不会有所迟疑的，这烦就烦在“过府探望”这几字上，叶忠膝下有一子一女，其子叶嵘与卫驰同岁，现在兵部任职，可叶忠那位那位刚刚及笄的女儿……
“你寻个理由替我打发了，再帮我送份滋补疗伤的贺礼过去便是。”卫驰思忖片刻，冷声说道，叶忠必会理解他的心思。
一回上京，便有麻烦事接二连三地寻上门来。卫驰向来烦这些琐事，然言谈间，帐帘撩起，又有人入内来报：“禀将军，宫中送来请柬，为庆镇北军凯旋，下月初四，皇上特命人在宫中设宴庆贺，请将军前往赴宴。”
方才段奚还在抱怨军饷久未发放，这边宫里竟还有闲钱设宴，这便是如今朝中的风气。