一名头戴斗笠的老汉对身侧扛着锄头的小伙低声道：“瞧见没, 这是新搬来咱们村的秦家娘子，也姓秦, 不知与她男人之前是何种关系。瞧那细胳膊细腿, 一看就是落了难的凤凰。”
　　扛锄头的小伙一直盯着溪边的秦妧，喃喃道：“我早就见过她了。郑叔, 听说她男人久卧病榻, 是个废物, 真是可惜了这么俏丽的小娘子。”
　　老汉耸肩一笑, “大壮, 可惜了也不是你能肖想的, 还是勤勤恳恳种地，来年开春娶个老实的女子吧，这小娘们你可养不起。”
　　那也比废物强吧，名叫大壮的小伙蹭蹭鼻头，又偷偷打量起溪边人。
　　朴素的米色齐胸布裙，外搭一件墨绿纱衫，露出雪白的鹅颈，柔美的宛若墨水画中人，初遇惊/艳，再遇摄魄，已不止一次入了他的梦境。
　　心有不甘下，他先随老汉回了自家，换上新做的夏衣，小跑着去往溪边，见秦妧还在，舒了一口气，快步走过去，装作口渴，蹲在秦妧身边掬起把水喝了下去。
　　身侧多出个健壮略带汗味的男子，秦妧不适地往旁边挪了挪，斜眸提醒道：“你在下游，喝的都是洗粉。”
　　没想到秦家娘子会主动同自己讲话，大壮受宠若惊，忙不失迭地走到上游，蹲下继续喝水，“喝了也无碍。”
　　蹲在溪对面的刘嫂可不认同，“大壮子你可别乱讲，喝多了是会中毒的。”
　　大壮咧嘴笑开，露出森森白牙，还拍了拍结实的胸膛，“刘嫂放心，我身体好着呢。”
　　刘嫂也算是个美妇人，经常被她那个瓦匠丈夫拿出来炫耀美貌，可与这位秦娘子站在一起就黯然失色了。大壮管不住眼睛，偷觑向身侧，黧黑的面庞泛起殷红。
　　看他衣襟半露、一拍肌颤的样子，刘嫂没眼看，嫌弃地用洗衣水泼他，“去去去，别吓坏秦家娘子。”
　　自从长开，秦妧时常被男子以类似的目光打量，早已麻木，但这个名叫大壮的年轻男子目的性太强，秦妧不想惹事，潦草地洗完剩余的衣衫，与刘嫂示意了下，就端起木盆走开了。
　　大壮盯着她不盈一握的腰肢，心里愈发痒痒，扭回头看向刘嫂，“听说嫂子在秦家做工，若有需要的地方，尽管提。”
　　为了不泄露心思，他补充道：“我是看在你们夫妻的面子上，帮帮新搬来的邻里。”
　　刘嫂不解，“你能帮上什么？”
　　“什么都行啊！她家男人不是腿脚不方便，定是坐不了粗活的。”
　　刘嫂想了想，还真有用得上他的地方，“秦家的灶台裂开了，你得空过去一趟？”
　　“行啊！”
　　为了不引起当地村民的怀疑，裴衍命魏野等人伏于暗处，以致附近的村民们都以为秦家只有小夫妻二人。
　　晌午炊烟袅袅，秦妧走进灶房，给刘嫂打起下手。
　　两菜一汤清淡至极，但其中不乏虫草等珍贵食材。
　　对此，刘嫂见怪不怪，只当他们是落难的商贾，一时吃不惯野蔌，以余钱维持着好吃好喝，不过还是会看不惯，偶尔提醒两句。
　　“我看那些大块头的仆人都被遣散了，想必你们也快囊中羞涩了，还是拮据些为好。”
　　秦妧端起托盘，“您说的是呢，等家夫调理好了，我们就将手里存的珍贵食材当掉换些碎银。”
　　用围裙边擦擦手，刘嫂劝道：“看得开就好，日子还长，慢慢来。”
　　秦妧喜欢与朴实的人打交道，含笑颔首，娉娉婷婷地走进正房，软柔着嗓子，看向倚在炕上的布衣男子，“秦先生，用膳了。”
　　裴衍放下自绘的村落地形图，想要改掉她的称呼，“妧儿，该叫为夫什么？”
　　秦妧翘起樱唇，装听不懂，端起清粥坐到炕边，舀起一勺喂过去，“秦先生张嘴。”
　　自从她生下雪霖，在他面前是愈发肆无忌惮，媚妩中不乏傲气儿，举手投足自带韵味，眉眼化作小刷子，痒得人心痒，奈何伤势还未恢复，无法治她，还要任由摆布。裴衍摇摇头，张开嘴吃进粥，却被烫了舌尖。
　　“怎么？”秦妧立马吹吹，无辜地解释道，“我不是有意的。”
　　瞧她那得意的小模样，裴衍磨磨后牙槽，躲过粗瓷碗放在一旁，拉住她的腕子往怀里一带，单手扯起她系胸的裙带，温润中透着股凶蛮。
　　将一位如玉的君子逗怒，也算自己的本事，秦妧“宽容”地看着他，还抬手摸了摸的头，“秦先生比雪霖还急。”
　　快要被她的话气出内伤，裴衍轻轻嗤笑，眼看着布裙落至腰间，抬手扶了上去。
　　秦妧微微仰头，咬住樱唇，感受着他近乎报复的攻势，“迷醉”了媚眼。
　　身体仿若找到了原本的钥匙，甘愿为他开翕。
　　迷醉间，她想起生母在夕阳西下同她依偎时说过的话——
　　“妧儿日后若能遇见一个真心相对的男子，不妨敞开心扉一次，但只能有一次。若那男子不值得，一定要及时收心。”
　　那时太小，不懂娘亲的意思，如今想来，是娘亲的一种告诫吧。当不由自主的动心时，爱意与戒备相生相伴，付出爱的同时，不能忘记如何收心。
　　可跟前的这个男人，令她原本戒备重重的意识，彻底无了章法。原来喜欢一个人，是真的能够飞蛾扑火。
　　“时寒......”她沉醉着半合眼帘，抱住了裴衍的头，让他靠得更近一些。
　　裴衍在半饱时，被“温热”濡染了俊面，甚至迸溅到了眼睛。他偏开脸，用搭在秦妧臂弯的外衫擦拭起来，眼底还是很疼。
　　见状，秦妧红着脸拢好衣衫，转身取来清水，替他冲洗起眼睛。
　　等恢复了视觉后，裴衍掬起水抹了一把脸，洗去了天然的护肤好物，搂住秦妧的腰，将人带到面前，“另一边。”
　　秦妧以食指抵住他的眉心，意味深长道：“秦先生不要贪得无厌。”
　　裴衍好笑又好气，强势地扣住她。
　　鲜艳的裙带从指骨滑落。
　　屋里传出女子的怪嗔，恰被拎着糯米灰浆走进院子的大壮隐约听得，登时使这光混子酥了半边身子，刚要偷听墙根，却发觉刘嫂从灶房走了出来。
　　“大壮，这边。”
　　大壮做贼心虚地走过去，烧红着耳朵蹲在灶房内开始糊灶台，耳畔回荡着珠玑般的声音，浑身的血液止不住地沸腾，人也荡漾了起来。
　　秦家娘子真是个绝色，还很贤惠，不嫌弃自己的废物夫君。这样的女子，怎可被误了韶华。
　　惋惜地皱起浓眉，他动了些歪心思，却无胆儿直接挑明。
　　反正时日还长，等她那废物夫君没银子养她了再说！
　　正屋里，收拾完嚣张的小妇人，裴衍也足够饱腹，一口饭菜都吃不下了，他以帕子慢条斯理地擦拭嘴角，拿起未绘制完的地形图，继续忙碌起来。
　　多日不曾走动，身体稍稍有些僵，他斜瞥一眼背对着正在整理衣裙的小妇人，“帮为夫捏捏腿可好？”
　　秦妧掩好被摧揉后的自己，扭头轻笑一声，带了点怨气，“秦先生想得可真美。”
　　裴衍失笑，抬起一条长腿，用脚轻轻踢了下她的臀。
　　秦妧转身过来，作势要还手，却被裴衍摁在膝上。
　　两人闹了会儿，最终还是秦妧担心他伤口崩裂而叫了停，任劳任怨地替他捏起腿。
　　“回头给你做个轮椅，也方便推你出去透透气。”
　　“你会？”
　　“去年跟你学了一路的机关术，难不成都白学了？一把轮椅有何难！”
　　信誓旦旦的女子当晚就画出了图纸，又托刘嫂的丈夫砍来木材，有模有样地组装起来。
　　当一把结实的轮椅出现在院子里时，刘嫂赞不绝口道：“娘子真是人美心善手巧，换我和我家男人是制作不出来的。”
　　秦妧继续为轮椅加固，随口说道：“日后还要想办法谋生，总要有点手艺才是。”
　　这话被刘嫂的丈夫无意传开，没几日就传到了大壮的耳中。
　　大壮抖抖一身的腱子肉，又增了信心，蕙质兰心的娇娘怎能为了生计抛头露面！
　　他可以养她！
　　傍晚，裴衍将完成的村落地形图以及早已绘好的湘玉城地形图放在炕几上，执灯比对起来，随后选择好了对接之处，在秦妧的见证下，勾勒出了地道的雏形。
　　只是，湘玉城内把守森严，想要从城外打通到城内，绝非易事。
　　秦妧问出心中的担忧，却听裴衍解释道：“这不是地道，而是埋在地表下的水渠。”
　　他点了点地形图上的某个位置，“去年我借着滞留在湘玉城的时日，已牢记了城中每条街巷，知道哪里的防守最为薄弱，到时候，将水渠的末端设于那里即可。”
　　秦妧再仔细观察后，惊讶道：“你想引护城河的水，淹掉湘玉城？”
　　“只是个计划，也并非真的想要淹城，而是逼城中人打开城门。”裴衍叠好地形图放进土炕的内隔层里，“现今，咱们需要至少一个城中的线人，在挖掘水渠时里应外合。”
　　“线人？”秦妧思量片刻，排除了裴灏和裴池两兄弟，“或许，唐现在最为合适。”
　　唐九榆虽是个狡猾的商人，却有自己的底线和担当，是断不会与裴劲广同流合污的吧。
　　秦妧如是想。
　　**
　　湘玉城。
　　从总兵府出来，已是戌时二刻，街道上没了往日这个时辰该有的清净，全是巡逻的卫兵，全城处在高度的警戒中，卫兵们轮换着值勤，比之从前忙碌许多。
　　唐九榆握着玉骨折扇，与一队巡逻兵擦肩，耳边还回响着裴劲广那会儿许以好处的话语。
　　自立为王后，为他加官进爵，甚至封侯拜相。
　　暗暗摇摇头，他停在一间紧闭门窗的点心铺前，想要给周芝语和阿湛带些蝴蝶酥和菠萝糕，可道明来意后，店家却隔着门板回道：“先生请回吧，小人都不知该去哪里储备面和油了，如何还能制作点心啊。”
　　唐九榆缓和着语气笑道：“那也无需闷在屋里啊，总要开窗透透气吧。”
　　“最近雨水大，蚊虫毒，小人家有稚子，担心稚子被咬后，无药可涂抹，还是关着门窗较为妥善。”
　　唐九榆不再多劝，独自走在月下，明明是草木竞秀的时节，城中却人心惶惶，也即将面临柴米油盐药被“征收”、城中百姓无处购买的局面。
　　敲了敲折扇，唐九榆有了决定，加快了脚步。
　　回到宅子，甫一开门，就被一抹小小的身影抱住腿。
　　“唐叔叔，你回来晚了。”
　　唐九榆抱起阿湛，坐在榻上，笑着解释道：“叔叔有件烦心事，一直无解，在城中多转了一会儿，所以回来晚了。”
　　阿湛挣脱开，爬到他的背上，多少流露了些这个年纪该有的淘气和顽皮，“那叔叔解惑了吗？”
　　“嗯，过两日就去解决烦心事，然后带着你们娘俩离开这里。”
　　“回皇城吗？”
　　“可以啊，去哪儿都行。”
　　一想到回皇城就能见到外公、舅舅，还有裴叔叔和秦婶婶，阿湛眼含期待，再不像之前那么沉闷了。
　　可他不知，安定侯府已势微没落了，而罪魁祸首就是那个偶尔会送他几块饴糖的长辈。
　　哄阿湛睡熟后，唐九榆带着周芝语坐到了庭院的小亭中，跟他说起自己的计划，并叮嘱她从今晚起就着手收拾细软。
　　周芝语虽眼盲，却早已感受到城中的动荡，不免担忧道：“裴总兵会让咱们走吗？”
　　“希望吧。”唐九榆靠在亭柱上，望着墨空的明月，陷入沉思。
　　周芝语同样陷入沉思，这些日子，城中的紧张气氛令她不安。这种不安，使她不受控制地想起一些零碎的场景，却怎么也拼凑不成完整的记忆片段，而那些零碎的场景中，总是有一双眼睛，狭长阴鸷，含着讳莫如深的笑，令她恐惧战栗。
　　**
　　想要暗中挖掘地下水渠是件极其困难的事，却难不倒自小深谙机关术和营造技艺的裴衍。
　　只要挖掘成地下水渠，给予对方出其不意的进攻，就会使得对方乱了阵脚，在无防备的状态下，逼迫打开城门放水，如此一来，可配以“壕桥”送御林军跨越护城河，攻入城中。
　　这无疑是利用水渠为“刀”，节省了攻城的人力，但无法保证能够顺利修建，还是要筹备云梯、木幔等攻城工具，而这些工具若是从乐熹伯拉运，要比从皇城拉运省时省力，事倍功半。
　　筹谋好计划，裴衍又将水渠的草图精细化，不知不觉到了次日晌午。
　　见他歪倚着身子太过劳累，秦妧等他忙完后，将轮椅推到正房门口，“带你出去转转。”
　　这里不是湘玉城，村民们没有太过焦虑，附近的氛围还算和缓，适宜散心。