吴二姐扒着珍卿的小肩膀，有气无力地感叹：“十月怀胎，三年奶哺，我做医生看别人看得多，可轮到自己经历，就比隔岸观火厉害得多，做母亲的比我们以为的还伟大。小妹，你从前对谢董事长诸多不满，冷不丁就冒出来刺她一下，现在我自己受着这份辛苦，忽然格外心疼起他来。她前前后后可是生了四个。四个孩子分属两个父亲。”
珍卿若有所思地应和地，怎么感觉人人都在跟她讲道理？
感叹完了这些，吴二姐跟珍卿同回谢公馆，跟谢董事长好生腻歪了一番。谢董事长笑着告诉珍卿，说杜教授又犯起牙疼，听说还发烧了，他打算在江平拔掉一颗病牙才回。
与珍卿并坐的吴二姐却抚着肚子，莫名其妙地说：“中医讲‘肾主齿’，妈妈，杜叔叔牙齿健康这么糟糕，该是请一位精通岐黄的老中医，好好地给他补补肾脏才好。”
谢董事长笑骂着打她一下，说这不是吴二姐该操心的事，吴二姐却不依不饶地说：“说起来，我们本该有两个弟妹，可惜竟然都在你腹中死掉了，男子若是肾精不足，一定会妨碍到子嗣的。”
正听得疑窦丛生的珍卿，听到这对母女不可描述的谈话，忽然间遇着一个霹雳似的，整个人都莫名地震悚起来。她觉得似乎想通一个要紧的事，又似乎还懵懵懂懂的。
谢董事长和吴二姐的四只眼睛，在背后一瞬不瞬地看着珍卿出去。看到那门扇阖上时，母女俩不约而同地叹气。吴二姐无着肚子忧郁道：“小妹对她生母感情极深。若不然，干干脆脆地说出来也没什么。”谢董事长神情却是惘然：“你杜叔叔承受了许多——”吴二姐默默挑眉作怪表情，谢董事长真是爱夫成魔，遇事首先想到的是自己的丈夫。
听谢董事长母女谈了一会话，金妈过来告知珍卿，元礼起床后已经吃过早饭了，正在房中等着五小姐呢。
珍卿几乎是失魂落魄地上楼，敲响了元礼的房门，才想起给元礼的礼物没有拿上来。正准备自己下去拿，元礼扯住她喊王嫂帮忙拿上来。
元礼比珍卿小两三岁，是十五六岁的半大少年。他早年被生母和外婆宠溺放纵，又有个信奉“棍棒出孝子”的父亲，早年养成了蛮横骄矜又敏感拧巴的性格。自遭逢父母的婚姻巨变，他如今不大蛮横得起来，可是本初的性格又加入了孤僻，好多时候长辈都弄不清他心思。
珍卿自然看得出，自从年初吴祖兴夫妇离婚，元礼在谢公馆的存在感就越来越低。明明还是衣食丰足的小少爷，元礼却肉眼可见地单薄下来。
这少年形体上的单薄，让珍卿总生出一些离奇的比喻，觉得元礼像是一个纸片人，或者像被骄阳晒得半枯的草，叫人每把目光着落在他身上，却感觉不到他有生命的活泼。而他精神上的单薄，也让珍卿有种荒谬的错觉：元礼好像阳光下的一缕幽魂，在天长日久的阳光蒸灼中，那缕幽魂渐渐地透明着，有朝一日总至消散的。
用比较通俗的话语描述，元礼时常沉默寡言、没精打彩的。
珍卿没主动跟元礼搭话，元礼也鼓着嘴没话讲，蔫头耷脑地扯桌旁台灯上的拉绳。那灯便一开一关地闪烁着，让人眼睛里的瞳孔，也得不断放大缩小地适应它。珍卿调开看着灯的眼睛，心想：元礼的肢体语言，大约代表着他的心境。
所以，元礼现在的心境，是不安、焦灼又无聊的吗？
王嫂终于把珍卿带的礼物拿来，珍卿让王嫂把东西都摆在桌子上，那些礼物包括邮票、明信片和香烟画片，它们的来历用途虽然不尽相同，上面却都有各种可观的风景、建筑、人物。
遇见衷心喜爱的东西，没精打采的人也会振作精神。看一眼心不在焉的小姑，日常精神不振的元礼，兴致勃勃地开始观赏邮票。这些邮票包括整套的巴黎风光、梵高作品，还有少量的非洲野生动物邮票。
元礼拿着放大镜一张张看完，油然地感到欣然雀跃，慎而重之地把小姑的礼物收放好。他抽空看向沉默寡言的小姑，觉得她跟丢了魂似的，轻轻推她一下问：“小姑，你怎么一声不吭，病了？”说着煞有介事地摸她额头，对比了两个额头的热度，他感觉自己的额头还热些，心想她也没病这是怎么了。
明信片上的内容与邮票相类，元礼看完后也认真收藏起来。小姑给他带的香烟画片倒是新鲜，是一系列的《三国演义》故事画，包括吕布辕门射戟、周瑜火烧赤壁、诸褚大战马超……香烟画片的绘画虽然粗拙，但胜在故事和人物有趣。
……
作者有话说：
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第338章 如烟往事摧肝肠
谢公馆主楼二层 元礼的房间里
元礼看完香烟画片也收拾好, 问漫不经心的珍卿道：“小姑，你最近跟慕江南学什么？”珍卿摸着元礼桌上一本书，答道：”慕先生说要教我画石, 说石是诸物中最难画的，学好了, 以后创作就事半功倍。不过他还杂事缠身, 没来得及教呢。”
元礼圆长的脸上生起兴致, 扯着珍卿小声请求：“小姑, 能不能也带我拜见慕先生？”珍卿说他基础还不行, 一定想拜到慕先生的门下，不如考海宁艺大的美术系，慕先生一直在那里主持工作。元礼若有所失地闭了口。
珍卿指着桌上那本《少年维特之烦恼》, 问元礼：“你是不是谈恋爱了？”元礼愣一下羞得满脸通红，大声辩解道：“这是英文课的阅读作业。再说我念的是男校，谈哪门子的恋爱？！”
珍卿看着他撇撇嘴说：“念男校就不能谈恋爱？”元礼恼火又无聊地瞪珍卿, 嚷道：“没谈就是没谈！”
珍卿也没兴趣穷追猛打, 有气无力地说：
“我给你讲一个故事吧：有个乡下女人请相师算命, 算出来她将来会死在六月六。所以她就过分爱惜自己，在每年六月六这一天, 她一定要看美景食美味, 随心所欲地度过一天。
“结果，她四十岁这年的六月六, 她贪吃年糕把自己噎死了, 那年糕她平常其实不吃, 不过是怕死在六月六, 以后再也吃不着, 吃起来就非得狼吞虎咽……
“别人都议论那相师灵验。可是依我看来, 若是那女人没遇见那相师，她也许不会在六月六噎死，出殡的时候也不会臭闻十里，多年后还是一个县城的笑谈。真是时也命也。”
讲完故事，珍卿看着神情惘惘的元礼，总结陈词：“这世上既然没有鬼神，就没有注定会发生的悲剧，别人并不能决定你的命运。元礼，你的命运在自己手中。”元礼垂着头绞着手指头，嘴巴左扭右扭的，看似很不服气，他偶尔抬头端详珍卿，眼神显得又偏执又倔强，大约还有不明显的无助？
他的脚把桌腿踢得梆梆响，莫名气愤地问珍卿：”小姑，我听说你爸爸抛下你很多年，他跟我奶奶重新结婚，也只顾着自己逍遥快活，没想着接你来享福。要不是他们年纪大，生不出来健全的婴儿，也许永远想不起来管你，你不觉得，大人都很无耻吗？你不恨他们吗？“
元礼有强烈的不甘和恨意，不过，他能说出这些也算剖陈心迹了。想起杜教授不管不问的日子，珍卿不免在心内唏嘘。
刚才谢董事长母女的对话，忽然提醒了珍卿：她父母前后生了四个孩子，除她外前头三个全部夭折。其实本质上来说，”杜珍卿“这孩子也夭折了。谢董事长怀的两个甚至没机会出生。
杜教授大约有什么身体缺陷，可能”精子质量“不太行。说得自私一点，若非杜教授可能有缺陷，依小时候他对自己的态度，她仅凭一己之力，想到海宁这种大都市念书、工作、立足，情势会艰难得多。
看起来，一个人过得好不好，不是单凭努力就能定局的，还需要上天赐予一些运气。既然她已经足够幸运了，就犯不上把别人对她的不公，日日掰开揉碎地分析评判，日日怨恨别人有多无耻多自私。
可是不期然地，珍卿心里又蹦出一连串头绪——这些头绪刚才就开始侵扰着她：三哥昨天的言行不像无的放矢，还有今天的谢董事长和吴二姐。她们向来不是说长道短的人，而今天却额外怪异地，当着一个女儿说起父亲的尴尬隐私。
这几个精明人士的言语举动，细想一番实在荒诞不经，还有莫名对三哥鼎力相助的滕将军和聂梅先。滕将军自称是她父母的旧相识。
珍卿不是愚钝糊涂的人，她只是从来没向那个方向想。从应天回来以后，除了开始认真对付学业，她的日常杂事也多，游思漫想也多。她下意识地以为，滕将军虽然是她父母的旧识，但三哥这种交际广阔的人，必定与滕将军有不为人知的深交，所以滕也像三哥的其他朋友，那么不遗余力地帮助他。
可是把许多事情串联起来，逻辑上根本经不起推敲。
珍卿忽感到心脏遽跳起来，她冲动地将水杯抱起来，把一杯水咕嘟咕嘟全数倒进肚子，两手倏然重重按住自己额头，仿佛要把一个恐怖的意念按压下去似的。
珍卿感觉注意力凝注到一个焦点，整个身心战栗得无法承受，非做点什么转移注意力不可，她慌忙地给元礼讲起故事来。
她给元礼讲底层民众的悲惨生活，比如有人为抽大烟卖儿卖女的，比如杜家庄有多少人衣食无继，还有她亲历过的昱衡表哥出痘的事。元礼虽不言语，其实都默默地听进去。
珍卿下意识放快她的语速，又讲起她亲姑姑红姑的事——若是对着从前傲慢骄矜的元礼，珍卿绝不会自曝其短，送上把柄叫元礼轻贱。但如今情势不同，元礼才是自卑不安的那个。而且珍卿因为太心慌，她是鬼使神差地讲起这个。
元礼对红姑的故事最感惊讶，他受着门第之见的影响，为小姑有这样的姑姑感到不安。他们家没有出现过风尘女子，但有一些亲戚会纳妓为妾，那些女人和她们的儿女，往往叫身家清白的人看低一等。何况红姑是小姑的亲姑姑，既然找到了，想甩掉可没有那么容易！
珍卿继续谆谆告诫侄子：
”元礼，人生于世谁无缺憾困顿？太过执着于痛苦和失去，连现在拥有的也终将失去，那时的艰难痛苦更甚十倍。就譬如我的亲姑姑，她比之陈家被烧烂脚的女孩，至少衣食无忧、高床软枕，还有机会读一些书。可她太执着于一时的痛苦，冲动地独身离家出走，遭遇无可挽回的痛苦。
“元礼，道理其实很明白，你不要只看到自己的不幸，也要看到他人的不幸和自己的幸运，你能够生在谢公馆，比世上九成九的人都幸运。”
元礼性情上固然有缺憾，但他也继承了谢董事长的慧根，为小姑自述其短地劝解他，心里感到阵阵的温暖动容。
可他素来骄矜自重惯了，不惯跟人诉什么衷肠，便鼓着嘴不高兴地说：”那你不怕别人借故生事？红姑这样身份，毕竟是太糟糕——“
珍卿无所谓地捧着脸，眼神直直地瞪着外头景色：“红姑不会来海宁住，知道的人也不会乱说。你跟仲礼、娇娇三个，我可只同你讲过。大家一起守口如瓶也不大要紧。哼，就算别人知道也没什么，我从小到大听的刻薄话太多，根本不在乎。怕只怕，会危害到谢公馆的名誉。”
元礼却听得莫名高兴了，这事仲礼和娇娇通不知道，小姑却唯独叫他预闻，这是叫他觉得自己受看重的一个证明——他向来觉得，自己在一众长辈的眼里，是不讨喜并且可有可无的。
自然了，他也不会跟人乱讲红姑的事。自从父母离婚，家里的事他一概不与外人讲。外人晓得了不外是拿去作谈资，甚而拿来嘲讽污蔑于他，他是傻了才到处跟人讲。
珍卿立马单刀直入地问：“我听说，你们跟人打架，你抛下朋友自己跑了，还不给你的朋友作证脱罪，差一点害了人家。”
元礼被珍卿的话激得红眼，可他只是嘴巴左扭右扭，愤慨又微微不安的模样：“我又不是仲礼跟娇娇！我不能犯大错误，不然他们就有理由赶我！”
他是怕长辈追究他的过错！
原来在元礼的心目中，他远不比仲礼和娇娇得长辈宠爱看重，所以竟该如履薄冰，连犯大错也不能。珍卿苦口婆心地讲，长辈对他们三个一视同仁。
元礼就恼火地瞪珍卿，鼻翼愤慨地翕动着，嘴巴动了半天才大吼道：“你少拿大话糊弄我，奶奶、大姑、三叔，从前疼仲礼、娇娇就多于疼我。他们总把我看成父母一营的，我父母犯了大错被他们赶走。我要是也犯大错，他们早晚也撵了我。到时候，我就真正……真正无家可归了！”
说着元礼竟然发悲音落长泪。珍卿着实有点好奇：“这些话你不跟他们说，怎么想起跟我说？”元礼嘴又左扭右扭的，背过身瓮声瓮气地说：“你跟他们大人又不一样！你自己受过这样的罪，我晓得你不会出卖我！”
