这里的村民大多都是从附近的村子里过来的，在驿道边上盖些屋舍，从过往商贾那里挣些钱帛补贴生活而已，并非贼人。

这时候前面那些茅草小院里，也有人发现了他们这一个队伍的到来，再加上又是这样的天气，难免要在此处投宿，于是便有一些村民大着胆子过来招揽生意。

这年头不仅是行路人对他们这些当地人心怀警惕，他们这些当地人对于那些个路过的，也都小心得很，生怕遇着一群恶的。

若是瞅着觉着不对，他们这时候就不敢这般上前招揽，只管缩在屋中，大门紧闭，任凭外面的人怎么呼喊也不会答应。

双方就这样各自警惕着，小心接触着，队伍里的人最后分成几拨，各自选了一个店家住下。

阿普杜构和阿枝几个，则是被河东道的茶商们领到一个他们相熟的院子去了，那个院子收拾得很干净，屋里屋外的，归置得十分齐整，主人家瞅着也都是和善的。

方才出去招揽生意的，是这家的阿翁与他的长子，这时候他们将一群人迎到院中，家里的两三个媳妇子忙与众人倒了热水出来，令那几个大大小小的男娃将这些热水一碗一碗捧到客人手中。

阿枝在外面走了半日，也是又饿又冷，身子都有些冻僵了，这时候来到这家人的厅堂里坐下，接过一碗热水，小心地抿了几口，整个人渐渐又暖了起来。

看一看手里的粗陶碗，粗是粗了些，洗得倒是十分干净，即便是在这个日日都吃羊肉的冬日里，这碗也被她们洗得半点油星也无，显然是用草木灰细细搓过，再用清水刷洗干净。

那几个茶商兀自与主人家说着话，因为先前便已熟识，双方颇为热络，老翁的那几个儿子从厨下捧了玉米糊糊和炖羊肉上来，屋里这些人一边吃着，一边又与他们点了些别的吃食。

冬日里羊价贱，他们这一行人从长安城出来以后，越往西面走，羊价亦贱，待走到了眼下这个地方，当地人这时候几乎顿顿都吃羊肉。

好在这两年玉米已经在大唐各地普及开来，因其好种植，产量亦颇高，很多农家冬日里便要煮些玉米粥玉米糊糊的，好歹吃些粮食下肚，好过顿顿食肉。

席间，茶商们和主人家一起，给杜构等人说了说他们这个村落的形成。

“早几年这个地方还没有村落，路两边全是杂树荒草。”

“又没有几块正经田地，养不活几个人，哪里能有村落。”

“”

虽说这驿道边上的位置也算不错，但是处在这样的位置，也很容易会被恶人盯上，若逢战乱年间，那就更惨。

也就是早几年，这条路被铺成了水泥路，之后因那陇右道的发展，往来于这条商道的商队越来越多，附近有那头脑活络的村民，便跑到驿站旁边去做些小买卖，确实也挣到了钱，很多人见了，便都跟着学样。

“初时只是提着篮子挑着担子过去卖货，时日久了，便觉有些不足，有些人便在那边搭起了草棚子，还有盖起茅草院子的。”

“原本那地方便有几家逆旅，乃是镇上的富户安排家人经营，亦有那财力雄厚的商贾，这些人不愿被附近的村民抢了买卖，便说这些村民行商贾之事，要夺了他们的田地，给他们改成商籍。”

附近的村民初时确实被吓住了，只是先前到底尝过了甜头，这时候突然断了进项，总是难受，于是便有人偷偷摸摸在驿站前面一点的地方卖货，时日长了又在那里盖起了草棚

后来那些商贾富户不知怎么弄的，喊来一些差役，将这些草棚院落都给砸了，于是矛盾就此爆发，有些人被抓进去了，但是愤怒的村民们却并不怕，双方常常发生冲突，甚至发展为械斗。

“那些日子咱们这边乱得很，往来的商贾每每经过，匆匆便走了，一日都不肯多留。”说到这里，老翁叹气道。

“那般打斗，难免会有死伤。”杜构对这些民间的争斗也颇为清楚。

双方斗了几个月以后，大伙儿便都有些厌倦了，外来的商队一到他们这个地方，就跟逃命一般来去匆匆，有些人在这场争斗之中被打死打残了，地里的活计也被耽搁了。

后来县令寻了几个在他们当地颇有威望的乡绅出来做和事佬，又把牢房里关着的那些村民放了，双方各退一步，不许村人在驿站旁边做买卖，然后又指了这个荒郊野岭之地，让他们在这里卖些自家产的粮食菜蔬，只要不耽误种地，便不夺他们的田产，于是渐渐的，便有了眼下的这个村落。

说着这些事，众人又想起前面经过的一些驿站，驿站旁边就有草市，当地百姓在那里买货卖货颇为便利，并无什么时分严苛的管制。

想想在这个村子里发生的事情，再想想他们之前也曾路过一些时分冷清的驿站，也许并不是那些地方的百姓胆子小死脑筋，不愿去驿站旁边做买卖，而是不被允许。

在场这些人里面，若说见识最少的，大抵便数阿枝了，她原本就是石州人，小时候被父母卖到乔家，然后就一直生活在离石县，后来又随乔俊林去了长安城。

见过了离石县，见过了长安城，又见过了从离石县到长安城那一路的风景，她便以为这天底下大抵便是这般了，无论走到何处，山水总是差不多的山水，人也是差不多的人，并不会有什么很大的不同。

如今她倒是不再那般想了，这天底下的人看着差不多，内里却有很大的不同，虽然总有穷人富人，但是有些人穷且懦弱，有些人却穷得铁骨铮铮，有些人是为富不仁，有些人却乐善好施。

无论山水草木同与不同，这世间的人，总归是不同的。

吃罢饭，主人家便安排他们歇下了，又问他们有没有什么衣裳要洗，这时候若是洗了，放在炕头上烤一烤明日一早定然就干透了。

男人们也不客气，纷纷便拿了自己的脏衣服出来，老翁的儿子用箩筐装了，拿去与家里的妇人们清洗。

阿枝也有几件衣裳要洗，却不愿将自己的衣物与那些男人的衣物放在一处，于是便说她要自己洗。

妇人们洗衣服的地方，便在厨下，一个草棚屋子里，布置简陋，地方颇宽敞，两个年轻的媳妇子坐在小凳上，就着木盆搓洗衣裳，还有一个年长些的，坐在灶下烧火，三人一边干活一边说话。

阿枝抱着自己那几件衣服进去，那年长的妇人便把墙边立着的一个木盆端过来给她，又利落地从锅里舀了几瓢热水，与大半桶从水缸里舀出来的冷水兑了兑，倒进她那个木盆里。

于是阿枝便坐在那里洗衣裳，听着那三个妇人有一句没一句地说着话，灶膛里烧着火，这屋里虽然没有火炕，却并不怎么冷。

不多时，又有几个小孩蹭过来，与自家阿娘讨要干玉米粒，言是要去对面街上换麦芽糖吃。

这些小孩也是知道看眼色的，方才他们都见客人给钱了，家里的大人们今日挣得了钱，心情好了，应是比较容易讨到糖吃。

那年长的妇人打发他们：“去去，昨日方才吃过了，今日又要吃”

那几个小孩却不肯走，嘤嘤嘤地围着自家阿娘撒着娇，有扯衣服的，还有爬到他们阿娘背上耍赖的，为了那一两块饴糖，一个个俱都使尽了浑身解数。

倒是有一个小姑娘，乖巧地蹲在阿枝身边看她洗衣裳。

阿枝在长安城生活了这些年，不缺吃不缺穿的，尤其后来住在白府之中，四季衣裳更是置办得颇为周全，这时候出门在外穿得虽然低调，在眼前这个小姑娘眼中，却也是很美很洋气了。

阿枝看着眼前这个乖乖巧巧的小女孩，心中也是有些喜爱。后来她把盆里那几件衣裳抹上羊脂皂搓洗过一遍，将盆里的脏水倒了，那个烧火的妇人忙又与她提了一桶温水过来。

阿枝便趁着这个工夫，从怀里摸出三枚铜钱，递给那个女孩，叫她与阿兄阿姊们一起拿去买饴糖吃。

那些个小孩呼啸着便出了院子，也不管外头这时候正在刮风下雪的。

“你又与他们铜钱做什么，这些死孩子，一个个嘴里就跟长了馋虫一般，肚里又像无底洞，总也吃不够。”那个给她提水的妇人这般说道。

“这般大小的孩子，哪一个不是这样。”阿枝笑着回道。一桶温水倒进盆里，她把自己那几件衣服放进去继续搓洗。

“你们大地方的人，定然不似我们这般，咱们这地方穷，小孩也格外馋些。”

“也就是这两年，还能闹着要吃饴糖，搁我们那时候，一天能有两个杂面饼子果腹就算不错。”

“大郎大娘他们小时候也吃得不好。”

“那时候一年到头也难得吃上一两回饴糖的，不过他们到底还是比我们强些，七八岁往上，就再没饿过肚子了”

她们这边方才没说了几句话，院子里便又传来了那些小孩回来的声音。

年长的妇人掀开草帘子出去问了一句，只听外面的孩子说，那卖饴糖的见他们拿了铜钱去买，而不是用粮食换，于是便多给了他们两块。

第391章 贞观十八年春

阿枝他们这一路走走停停, 从长安城到凉州城的这一段道路上，路面是水泥路面, 往来商贾亦是不少。

那些个运羊绒的羊脂皂的白叠布的商队, 他们不时便能遇到一个。

他们这回走的是南边这条道，从北边走也有一条路，就是绕了些，要先从长安城到离石县, 然后再从离石县到凉州。

北边那条道冬日里也不冷清, 秋末冬初那时候从河东道一带南下卖农货的乡人商贾就很多。

在关内道北面的城州集市, 朝廷每年都要运送大批的羊肉罐头南下, 为了这运输一事, 难免要发些徭役，大多都是关内道当地百姓。

还有一些个做羊绒羊脂皂买卖的商贾小贩, 每年入冬后也都行走在关内道中部以及北部, 还有陇右道东面，罗用那些弟子们从前铺好的那条水泥路上, 商贾行人往来不绝。

阿枝他们这一走, 就从入秋走过了深冬, 待过了凉州城以后，人迹便少了许多, 在过那焉支山的时候，走得最是艰难。

过了焉支山之后道路就平坦了许多, 只是商队里的人个个都很戒备, 言是怕有贼人出没, 劫掠钱财货物，阿枝听闻了，也是有些害怕，好在他们这一路有惊无险，总算是在开春那时候抵达了沙洲。

在经过晋昌城的时候，阿枝也看到了木轨马车，这种木轨马车长安那边也有，陇西这边的这个木轨马车，无论是轨道还是在轨道上行驶着的马车，比起长安城那边的，看起来都要简陋许多。

阿枝他们这一路着实走得很累了，这时候自然也想乘木轨马车，只是商队中有不少马匹骆驼，不太好处置，于是众人最后还是决定一起走过来。

他们就走在木轨道旁边的驿道上，看着轨道上马车来来往往，跑得飞快。

道路两旁常常都是大片大片的荒石滩，偶尔经过一些村落农田，农人们这时候已经开始侍弄田地了，还有一些农人在荒滩上拣石头，似是要把它们开辟出来，用来种植白叠花，听闻那白叠花甚样的田地都能长，就连那不出粮食的盐碱地它都能生长。

常乐县这边，罗用他们听那些坐木轨马车过来的商贩们说，从长安城那边过来的茶商队伍就快到了，还说看到一个黑色的昆仑人，应是阿普无疑。

于是众人早早便出城去迎接他们，衡致正在机器坊干活，听闻了这个消息，胡乱洗了一把手脸便跑了出来，衣服都不及换，昆仑人们也都跟着罗用他们一起，到城外去迎接他们的族长。

一群人在城外左等右等，就是不见人来，昆仑人们跑到坡地高处去看了又看，很是心焦。

好容易在远处隐隐看到了商队的身影，这些昆仑人一个个便都呼啸着迎了上去，口里嚷嚷着罗用他们听不懂的语言，汉话这时候早已被他们扔到了天边。

罗用他们这时候也都迎了上去，衡致跑到阿枝身边，帮她把肩上的包袱接了过来，阿枝的行囊也在车上，背上这个包袱主要就是放些粮食铜钱和水，并不多重。

这两人面对面站着，一个是刚刚走完了好几个月的远路，风尘仆仆，一个是方才从作坊里跑出来，衣服上一片一片的脏污，这时候两人相视而笑，看起来倒是格外登对。

罗用早前便已收到他们从长安城寄来的信件，知晓杜构这一次也要来，也知他腿脚不便，行路更是比寻常人更加艰难。

杜构这时候从他坐着的那头驴子背上下来，旁边的青年给他递了一根木棍过去，他便拄着这根木棍，一步一步走到罗用跟前。

早前从长安城出来的时候，他骑的原本是一匹大马，后来那匹马在过焉支山的时候死了，也不知是累死的还是被冻死的。

好在队伍中的人对他十分照顾，一路扶持着，终于过了焉支山，抵达张掖，这头驴子便是他二人在张掖买来。

他去年先是被流放，然后又被赦免，一路辗转去到长安城，又从长安城千里迢迢来往常乐县，这些年攒下的钱财基本上也都花空了，只这赤条条的一身残躯，来到罗用跟前。