时菊打趣她：“出府去嫁人？”
　　“当然，难道当一辈子老姑娘？我早就想好了的，存够银钱就回村建大宅子，以后安安稳稳生活，再也不想当丫鬟了。”
　　时菊笑。
　　“时菊，”沈栀栀问她：“我还从未问过你呢，你我年纪相仿，就没想过以后赎身出府？”
　　时菊摇头：“我家中弟弟病重，父母年迈，就指着我了。我若嫁人了，家里怎么办？”
　　她说：“我在裴府当丫鬟挺好的，每月有两百文稍回家，我弟弟的病就能治，爹娘就能有饭吃。”
　　不知怎么的，沈栀栀听了，心里些许酸楚。
　　“罢了，”她抬眼看了看天色，起身道：“我回去了，一会还得伺候午膳。”
　　.
　　人便是如此，发现有人比自己过得更惨，顿时就觉得自己还算幸运。
　　比起时菊，沈栀栀觉得自己也不算太惨。
　　她从后院厨房出来，越走越快，走到莲池桥上时，突然停住。
　　“不就是还债吗！不就是白干两年吗！”沈栀栀叉腰，气沉丹田大喊了声：“我沈栀栀是不会放弃的！”
　　大不了，重头再来！
　　打定主意，沈栀栀说干就干，头一件事就是给自己列了个生意单子。
　　——写家书；
　　——跑腿牵线；
　　——胭脂水粉；
　　——零嘴小食；
　　......
　　一口气列了十数项，把她能想到挣钱的方式都给罗列出来，还誊录了许多份。
　　大壮见了，惊讶问：“这么多事，你做得来吗？”
　　沈栀栀踢着脚下的石子：“没办法，得努力还债呢。”
　　她嘱咐：“大壮哥帮我给大家分一分，哦，可能有的不认字，你就给他们念一遍。”
　　大壮哭笑不得：“好，栀栀妹妹去忙吧，我一会回号舍就跟大伙儿说。”
　　“嗯。”
　　得了大壮的应承，沈栀栀回了小院，没歇两口气，又挎着竹篮出门。
　　方月忙问：“姐姐又要去哪？”
　　“去后花园摘点花瓣。”
　　她此前经过后花园时，见花坛里的蜀葵开得红艳艳。蜀葵是做胭脂最好的花瓣，她打算去摘些回来，做成胭脂后卖给储玉院的姑娘们。
　　沈栀栀有捣鼓胭脂水粉的经验，手艺也好，她做的胭脂细腻柔和，比外头胭脂铺卖的毫不逊色。
　　储玉院的姑娘有钱且爱打扮，但苦于不能出门，每回要买什么东西都是托人从外头带。
　　因此，沈栀栀去储玉院卖胭脂，最是畅销不过。
　　短短几日，仅卖胭脂就能挣上一两银子。
　　这让沈栀栀越发地有干劲。
　　只不过，令她忧愁的是——花坛里的蜀葵所剩不多了。
　　.
　　墨韵堂书房。
　　安俊良跟裴沅祯汇报完事情后，不经意瞥了眼东边的博古架，目光顿了顿。
　　那小婢女打碎珊瑚夔龙青砚的事他自然听说了，一同听说的还有裴沅祯让那婢女赔二十五两银子的事。
　　安俊良好笑，他跟了裴沅祯快十年，竟不知裴沅祯也有如此促狭的时候。
　　“你笑什么？”裴沅祯从邸报中抬眼。
　　“没什么。”安俊良问：“大人真让那婢女赔钱？我听说那婢女都快哭了。”
　　“你很闲？”裴沅祯语气凉凉。
　　“不闲不闲。”安俊良说：“属下只是想起另一事。”
　　“过几日，锡兰使臣便要来京，此次前来的还有锡兰王子。从三年前开始，大曌与锡兰就订立了友好盟约关系，大曌的丝绸、瓷器和铜币最受欢迎。”
　　“锡兰国需求大，瓷器和铜币倒是还好，就是丝绸......”
　　提起这个，安俊良无奈道：“去年‘改农种桑’试行了一年，但桑农养出来的桑蚕并不多。此前锡兰与我们签订了五十万匹丝绸买卖，如今丝绸数量远远供不上，不知大人可有计策。”
　　“锡兰国土富饶，药材、珠宝繁多，每年与我们互通有无，这对国库来说是一笔丰厚的收益。只可惜......”安俊良叹气：“桑田跟不上，白白错失良机。”
　　裴沅祯默了会，开口道：“届时在府上宴请锡兰王子，你派人好生准备。”
　　“是。”安俊良出门。
　　.
　　七月中旬，锡兰使臣来访，裴沅祯在府上亲自接待。
　　一顿觥筹交错后，众人相谈甚欢，也定下了今年的交易数额。
　　席上，也不知是谁人起头，说裴首辅后花园稀珍之物奇多。尤其是蜀葵，乃从蜀州进贡而来，品种世间罕有。
　　众人来了兴致，连带着锡兰使臣、吏部、户部以及礼部陪同的官员们浩浩荡荡起身。
　　客人想赏花，裴沅祯也很给面子，领着众位官员信步而至。
　　只是没想到......
　　他望着花坛里光秃秃的蜀葵，有些错愕。
　　安俊良低声问侍卫：“大人的蜀葵呢？”
　　侍卫头皮发麻。
　　蜀葵种了这么些年，花开了谢，谢了又开，也没见大人来赏花。
　　结果今年兴致高昂，却被沈姑娘薅了个精光。
　　他冷汗涔涔，回禀道：“大人，蜀葵都被沈姑娘摘了。”
　　“摘了？”安俊良不可思议：“摘去做什么？”
　　“做.....”侍卫小心翼翼看裴沅祯脸色：“听说是拿去做胭脂了。”
　　“......”
　　“......”
 
 
第19章 
　　明辉堂。
　　裴沅祯坐在太师椅上看书。
　　过了会，侍卫禀报：“大人，沈姑娘来了。”
　　沈栀栀怂。
　　这还是裴沅祯第一次派人找她，不知道是为何事，她站在门口踟蹰了会。
　　“沈姑娘？”
　　那厢，安俊良朝她招手，示意她进去。
　　沈栀栀咽了咽喉咙，忙抬脚进门。
　　“大人，”她福了福：“大人叫奴婢来有何吩咐？”
　　裴沅祯像是没听见她说话，继续看书。
　　安俊良在一旁抵唇笑了会，说：“沈姑娘莫紧张，就问一些小事罢了。”
　　他不说还好，这么一说，沈栀栀更紧张了。
　　什么小事？需得两位大人物在这等她？
　　“安大人请问。”她福身。
　　“听说后花园的蜀葵是沈姑娘摘了？”
　　“奴婢......”沈栀栀嗫嚅：“奴婢看蜀葵开得红艳喜人，而且后花园开了那么多花也没人赏，就偷偷......摘了。”
　　“摘去做胭脂？”
　　“......嗯。”
　　“那么多蜀葵花做胭脂，沈姑娘一个人能用得完？”
　　“也不是奴婢一个人用......”沈栀栀不好意思道：“还分一些卖给旁人。”
　　“......”
　　裴沅祯揉额头。
　　安俊良瞥了眼，顿时觉得无奈又好笑。他说：“沈姑娘有所不知，后花园的蜀葵不能做胭脂。”
　　沈栀栀不解：“为何不能？奴婢家乡都是用蜀葵花做胭脂，地里、山上到处都是蜀葵花。”
　　“......大人府上的蜀葵跟沈姑娘家乡的蜀葵不一样。”安俊良说：“府上那些蜀葵是从千里之外的蜀州进贡而来，品种稀有。”
　　“实不相瞒，”安俊良又道：“沈姑娘做成胭脂卖的钱，恐怕还当不得一株蜀葵的十分之一。”
　　沈栀栀傻在原地！
　　“奴婢.....奴婢......”她支吾了半天，也不知该如何是好。
　　她哭丧着脸看向裴沅祯：“大人，奴婢真不知道那些蜀葵是稀有品种，奴婢只想着努力赚钱还给大人。常言道不知者不罪，看在奴婢只是一个小小婢女的份上，可不可以......”
　　她一脸悲痛地恳求：“可不可以别让奴婢赔偿？”
　　上回打坏个珊瑚青砚已经令她倾家荡产，若再赔这些蜀葵，那她就算卖身也不够。
　　太师椅上的裴沅祯揉了会额头，书也看不下去了，索性合上。
　　蜀葵稀有与否他不在乎，他只是觉得，若再不加以制止，府上的东西恐怕要被这个胆大包天的婢女霍霍光了。
　　直到现在，他自己都有些纳闷，若是寻常婢女做了此事，他定会杖杀。
　　可这个沈栀栀......
　　默了会，他开口：“罢了，我不罚你，不过......”
　　他想了下，说：“以后你去书房当值，负责伺候笔墨。”
　　上回见她洗笔墨很有章法，比起小厮更加细心，伺候笔墨倒也合适。
　　但沈栀栀听后，不大情愿。
　　她现在的差事只需每日伺候午膳和晚膳，剩余的时间可做些别的营生挣钱。若是去了书房，得天天侯着，哪也去不了。
　　“怎么？”裴沅祯斜眼过来：“不乐意？”
　　“大人，奴婢想了想，觉得......”
　　“涨月钱三两。”
　　“......觉得挺好！”沈栀栀立马改口。
　　突如其来这么大个好处，她都有点难以置信，脸上的欢喜压也压不住。
　　“大人，那就这么说好了！奴婢定会勤勤恳恳兢兢业业伺候好大人的笔墨，绝不辜负大人对奴婢的一片栽培之心！”
　　安俊良在一旁忍笑，眼观鼻鼻观心，偶尔还观一观裴沅祯。
　　真是活久见，狠厉如裴沅祯这样的人，居然也会拿个婢女没法子。
　　.
　　也不知是哪个官员将那日赏花的事传了出去。
　　说裴沅祯珍爱的蜀葵被一个婢女摘去做胭脂，裴沅祯不仅没恼，甚至连半点责罚也无。
　　是以，私下里有人传裴大奸臣身边有个十分得宠的婢女。
　　宠到什么地步？
　　据说，婢女就住在明辉堂，而且还能随意出入裴沅祯的书房，就连裴沅祯的爱犬也交由那婢女喂养。
　　此传言，说者无心，听者有意。
　　是日夜里，人心浮动。
　　“看来事情比我们想象的还要顺利。”
　　“礼部和户部的官员都亲眼瞧见了，想来不会假。裴沅祯如此看中那婢女，何不妨现在动手？”
　　“是否有点操之过急？”
　　“不，等不得了，裴沅祯很快就要查到岱梁。虽说那本账册真真假假，但若是裴沅祯一心往下查，以他的本事迟早查出真相。”
　　“能否想法子拦住他不查？”
　　“不一定拦得住。为今之计，只有用那婢女拖延时间，在裴沅祯去岱梁之前，你们尽快把证据都销毁。”
　　“可有计策？”
　　“锡兰使臣来访，我们可以稍加利用......”
　　.
　　沈栀栀成了书房的笔墨丫鬟后，就不那么得闲了。
　　原本书房有两个小厮专门负责伺候，但不知是不是觉得她拿了好几份月钱，裴沅祯竟是将那两个小厮撵走了。
　　是以，除了伺候笔墨，她还得干沏茶的活儿。
　　累倒是不累，就是得一天到晚在墨韵堂候着，以防裴沅祯时刻召唤。
　　不过如今月钱涨成三两，这令沈栀栀又看到了希望。
　　她干劲十足，甚至计划好了，等把裴沅祯的债还清，她再多干几个月，攒点钱出府。毕竟这么高月奉的差事除了裴府可再没其他地方了。
　　这日，阳光灿烂，沈栀栀坐在茶水房里打盹。过了会，有侍卫来喊她奉茶。
　　沈栀栀“哎”了声，麻利地沏茶，端进书房后，发现安俊良也在。
　　安俊良正在跟裴沅祯谈事，见她进来，居然还客客气气地对她颔了颔首。
　　沈栀栀发现，自从成了书房的笔墨丫鬟，整个府上的人对她更加客气起来。
　　她对安俊良福了福身，放下茶正要走，那厢就被裴沅祯喊住了。
　　“研墨。”他吩咐。
　　沈栀栀又转回去，熟稔地从匣子里取出墨条，慢慢地转圈碾磨。
　　“大人，属下已经派人去岱梁。只不过岱梁远在千里，传递消息也不大便捷，恐怕需等些时日才有消息。”
　　裴沅祯点头，继续回信。
　　沈栀栀边磨墨，边悄悄看他写字。
　　裴沅祯长得好看，字也写得比旁人的好看，至少比她之前在旧主家的老太爷写得好。
　　不过，裴沅祯的字迹更显遒劲张狂，与他本人的性子如出一辙。
　　“对了，”安俊良继续道：“明日宫中设宴，礼部来请，问大人得不得闲。”
　　“接待锡兰使臣？”
　　“正是。”安俊良笑道：“锡兰王子亲自来访，皇上下令让礼部大办，想来也欲借这次机会请大人还朝。”