“过来。”
　　掌心握握拳头，摸黑走过去，没等他命令，伸臂环住他脖子，依葫芦画瓢，在他耳畔吹口气，软着嗓子道：“殿下，你要说话算数，无论我做了什么错事，都不能杀我。”
　　黑暗中，她没瞧见男人因她的嗓音，上下滚动的喉结。
　　萧砚夕扣住她的腰，让她跨坐在腿上，慢慢剥壳。暗淡月光照在女人莹白的肩头，像镀了一层柔色。
　　萧砚夕低下头，窝在她脖颈。
　　裹胸布一层层剥落，掌珠扬起脖子，任男人从脖颈舐起。
　　她蹙着眉，望着月光，眼里没有半分涟漪。
　　与她不同，男人渐渐沉沦了。
　　自古尤物美色惑人，哪怕是天之骄子，也抗拒不了。
　　萧砚夕打衡抱起她，慢慢走向架子床。
　　两人跌入柔软罗衾，掌珠如湖面漂浮的兰桡，没有依靠，随波飘泊。淡黄帘栊垂下，遮蔽了夜晚的澹荡春光。
　　飕飗夜风吹入帐中，撩起帘栊一角，隐约可见两道人影。
　　床边的铃铛叮叮咚咚响，直到后半夜方歇。
　　事毕，掌珠卷缩成一团，老实趴在被褥里，只盼身侧熟睡的男人别忽然醒来，大半夜撵她走。倒不是想要黏上他，只是为了更好的受孕。
　　崽崽，快来吧。
　　掌珠默默念在心里。
　　倏然，一条手臂搭了过来，落在腰间，掌珠激灵一下，僵直身体没敢动。
　　睡梦中的男人收紧手臂，严严实实抱住怀里的一团，下巴抵在她头顶，呓道：“宝贝。”
　　掌珠睁着一双乌黑大眼，陷入沉思，他口中的宝贝是何许人？能让他装入心里的人儿，定然不凡。
　　萧砚夕做了一个冗长的梦，梦境虚幻，人事物如过往云烟般，尽数从眼前略过。梦中有个清丽女子，长发披肩，赤脚站在雪地里，没有回头，背影决然地没入一片银白。
　　他追上去，扑了个空。
　　“宝贝......”
　　架子床上，男人松开手，捏了捏眉骨，慢慢睁开眼睛。这个梦不是头一次做，可每次都看不清梦里的娇人儿。
　　蓦地，他扭头看向身侧，小姑娘怯生生枕在他手臂上，不敢动弹，可怜兮兮的像只猫。
　　“什么时辰了？”男人沙哑开口。
　　掌珠心里算着时辰，柔声细语：“寅时三刻了。”
　　往常这个时辰，萧砚夕就要起床梳洗准备上朝了，狩猎这段日子，倒是出奇的清闲。他长臂一揽，将人带进怀里。
　　掌珠吓了一跳。
　　萧砚夕翻身，把她抱到了里侧，“不碰你，再睡会儿。”
　　掌珠怕他过河拆桥，想趁热打铁，让他再次给予自己保证，于是往他怀里钻，“好冷......”
　　颇有几分撒娇的意味。
　　女人是水做的，天生就会撒娇，只是经历了一些事，让水做的姑娘变得坚强。
　　对于她的服软，男人还是很受用的，手臂环在她腰上，扯过罗衾罩住他们俩。
　　以前在多雨村，掌珠听孙寡妇提过，男人在床上时最好说话，不知真的假的，她大着胆子搂住他脖子，“殿下。”
　　“嗯。”
　　“掌珠怕死。”
　　萧砚夕有些无语，旖旎被她挥霍个干净，他掐掐她鼻尖，直到她张开嘴巴呼吸才松手，“行了，别磨人了，不杀你。”
　　掌珠伸手，胆子越发大，“拉钩。”
　　从未做过如此幼稚举动的太子爷，忍着将她丢出去的冲动，伸出尊贵玉手，与她勾住手指。
　　掌珠舒口气，这夜算是值当了。
　　她窝在他怀里，算好了最易受孕的日子，放出鱼饵，“掌珠没见过宫里的圆月，这月中旬，殿下能接我入宫看月儿吗？”
　　啧。
　　真会得寸进尺。
　　谁说她心机不深的？之前还担心她进宫会被搓扁捏圆，就这心机，谁被搓扁捏圆还不一定呢。
　　男人眯眸，面带显而易见的不悦。
　　掌珠心口突突跳，知道自己僭越了，若不月中邀他，何时能怀上崽崽？怀不上崽崽，要他作何？
　　她咬了咬唇，整个人贴向他，“行吗，殿下？”
　　见他不回答，深知有戏，小姑娘撇掉最后一丝矜持和羞涩，柔软的小手贴上男人肌理分明的腹肌，指尖划动，娇气道：“掌珠想看月亮。”
　　萧砚夕扣住她作乱的小手，闭了闭眼，“回头让张怀喜接你入宫。”
　　话刚落，小姑娘立马收回了手，翻身背对他，像是完成了一件艰难的任务，要休息调息了。
　　萧砚夕一怔，完全摸不透这丫头的想法。
　　*
　　清晨烟岚云岫，被曈昽日光照散，一行人启程回京。
　　萧砚夕坐在宋屹安的狮子骢上，与身侧官员谈笑风生，丝毫未提昨晚被算计一事，这令算计者心里打起鼓。
　　不知谁提了一嘴礼部尚书和他夫人如今的落魄处境，萧砚夕似笑非笑地看了御史中丞一眼。
　　御史中丞面上镇定，笑容却有些僵。昨晚是他让人给太子帐内换了香，为的是，把自己女扮男装的嫡女送过去，可太子爷竟抱着一个小仆人进了帐。他们父女俩在帐外躲到大半夜，也没见小仆人出来，还依稀听见了“嗯嗯啊啊”的声音。
　　他不求太子爷给他女儿良娣的妃位，只求一个昭训，可事与愿违，触怒了太子爷。
　　进城后，众目睽睽下，一拨侍卫架走了御史中丞父女......
　　众人皆惊，再得知实情后，无不唾弃御史中丞的做法，这不是偷鸡不成蚀把米么。
　　萧砚夕忽然厉色，周身冷冽，“再有跟孤耍小心思的，格杀勿论！”
　　热闹的气氛一瞬变得诡异。
　　众人连连点头应“诺”。
　　掌珠下意识摸摸脖子。
　　宋家人带着掌珠回到府上，薛氏拉着掌珠嘘寒问暖，笑道：“今儿赶巧，你二哥要从国子监回来小住几日，咱们稍晚开膳，等等你二哥可好？”
　　掌珠还未见过宋家二公子宋辰昭，乖巧点头。薛氏揉揉她的头，让春兰服侍她沐浴休息。
　　华灯初上，一辆马车停在宋府门前，紧接着，一只修长的手撩开帘子，车厢里步下一名年轻公子，霜色华服，衬得整个人儒雅如檀栾。
　　管家瞧见来人，笑着迎上去，“二公子久不归府，老爷和夫人惦念得很。”
　　“劳烦您带路。”宋辰昭拎着一个精美木匣走进府里。
　　问安双亲后，宋辰昭看向站在薛氏身边的粉衣小姑娘，颔首示意，不热络也不见外，分寸把握得刚刚好。
　　待看清对方长相，掌珠几不可察地皱下眉头，这人在梦里见过几次......
　　好像是萧砚夕的近臣，可他现在还是个名不见经传的国子监博士，还不如首辅二公子的名头响亮。
　　宋屹安和弟弟勾了勾背，平日里稳住的两人，一旦见面，总能找回少年的影子。
　　兄弟俩相视一眼，一个温和，一个温淡，但兄弟情谊无暇。
　　薛氏挽着掌珠，同家人一起去往膳堂，“你二哥擅长算学，你不是喜欢珠算么，有什么不懂的，可以请教他。”
　　闲来无事，掌珠会拿出首辅府废旧的账本，练习敲算盘，而且很感兴趣。薛氏看在眼里，默默记下，上次给次子寄信，还顺便提到这事。
　　掌珠哪好意思请教算学行家，羞赧地摇摇头，鬓上的琉璃坠子一晃一晃，晃入了身后之人的眼眸。
　　宋屹安盯着掌珠的背影发愣，直到身侧的宋辰昭拍了拍他，“大哥？”
　　“嗯？”宋屹安扭头，看向与自己身高相近的胞弟，“怎么？”
　　“兄长盯着妹妹作甚？”
　　宋辰昭的洞察力极强，宋贤曾笑侃儿子，希望让他进刑部供职。但宋辰昭不喜血腥狰狞，只喜清幽雅致，故而去吏部自荐，想进国子监教书。
　　被当场抓包，宋屹安抱拳咳了下，“胡说。”
　　宋辰昭挑眉，刚要开口，被薛氏打断，“辰昭，掌珠喜欢珠算，你这个做兄长的多上上心。”
　　前方的小姑娘僵了肩膀，她没打算......
　　宋辰昭点点头，“自然。”
　　掌珠道了声谢。
　　宋屹安撞撞胞弟的肩，“小妹胆子小，你多笑笑，别让她怕你。”
　　宋辰昭扯下嘴角，露出一抹笑。这人生得俊朗，气质温蕴，就是不爱笑。
　　掌珠礼貌地回以淡笑。灯前细雨，檐花蔌蔌，小姑娘如误入人间的冰蝶，美到惊心动魄。
　　一旁的宋屹安移开视线，面庞有些不自然，连自己都搞不懂自己怎会心慌。
　　膳堂内，一家人围着食桌安静用膳，即便次子久未归府，宋家夫妻也不会像其他人家那样问东问西，而且，宋辰昭的嘴巴比父亲宋贤还要严实。
　　用膳后，宋辰昭主动找上掌珠，“妹妹喜欢珠算，我可以找人专门教你。”
　　“不用麻烦的。”掌珠摇头，琉璃坠子熠熠闪闪。
　　宋辰昭当她害羞，没再继续这个话题，默默记下。
　　*
　　翌日一早，掌珠刚步入游廊，准备去给薛氏敬茶，大老远，听见一声清脆声音：“宋夫人早。”
　　紧接着，传来薛氏的笑声：“你这丫头都多久没过来了？这段日子，又跑哪里疯去了？”
　　掌珠步入二进院，见一梳着凌云髻的年轻女子站在廊下，与薛氏手挽手说着话。女子明眸流眄，绣衣彩裙，明媚如三月春色。
　　两人听见脚步声，扭头过来。薛氏拉着女子，笑着给掌珠介绍：“这是季大学士的六姑娘，太子殿下的表妹。”
　　接着，又把掌珠介绍给对方。
　　掌珠欠欠身子，“季六姑娘。”
　　季知意笑了笑，唇畔露出两个酒窝，“你就是掌珠呀，真漂亮。”
　　对方声音清甜如黄鹂鸟，加之讨人的酒窝，看上去很随和。
　　掌珠抬睫，弯弯唇角。
　　季知意拉住掌珠，转了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都没有这么漂亮的美人儿。”
　　薛氏揉揉她的头，“行了，就你嘴甜，别吓到我闺女，外面冷，咱们进屋唠去。”
　　三人进了客堂，丫鬟婆子进进出出，端了许多茶点。
　　掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。
　　季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”
　　“...是。”
　　季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。”
　　没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”
　　“给啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”
　　掌珠看向薛氏，眼里有光。
　　薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。”
　　得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。
　　季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。
　　晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。一辆马车驶向城南。季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。
　　马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。”
　　掌珠接过，“多谢。”
　　“甭客气。”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”
　　“再过三个月满十六。”
　　“刚好，再过三个月我也十六。”
　　两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。
　　季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。”
　　掌珠笑笑，“有幸。”
　　“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”
　　掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。
　　季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。
　　马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”
　　私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”
　　掌珠点点头。她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。
　　两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”
　　掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。
　　季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。
　　两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。”
　　季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠果果姑娘在这里用膳。”
　　妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。”
　　“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。”
　　小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。
　　季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。”