面具男子二话不说，削了那断臂男子的首级，好心姑娘捂着满是血的耳朵，尖叫着昏死过去。
大年初一，心惊胆战的目击者想要报官，但当官当差的都脱下官服过年去了，每个衙门都没当官的坐镇。
报官无门，众说纷纭，臆测纷纷，更添惊惶。
已经是初一的晌午了，倪大仁却还没有回府。倪卿卿召集了府里下人，搬了把太师椅，坐在倪大仁屋前的台阶上，肃色训道：“昨晚什么也没看见，什么也没听见，府里再也不要提及此事。街上听见别人议论，听着就是，别去添油加醋，否则撵出府去。”
下人们赶紧点头，牢记训斥。难得遇到这么慷慨的主子，他们才舍不得被赶出去。
倪卿卿满意颔首。倪大仁不在，倪卿卿就暂代其责，将红纸包好的散碎银子，一一发给府里的下人。
“过去一年，你们也辛苦了。”倪卿卿边发红纸包，边笑道，“我自作主张，今年每个人都多领一份儿，算是替昨晚压压惊。”
下人们一听赏钱加倍，个个笑逐颜开，嘴巴是一个赛一个的甜。
“姑娘开年大吉。”
“姑娘日进斗金，财源滚滚。”
倪卿卿听着，很是受用。
“姑娘早觅良人，最好找个上门姑爷。”
倪卿卿发笑，这是不让她嫁到别家去，这是为他们自己的赏银着想。
“姑娘早日成亲，早日生子。”
倪卿卿点头，这个祝愿很实际。
“姑娘早生贵子，争取三年抱两。”
倪卿卿汗颜，她是想过生孩子，但三年抱两，太劳累了些。
“姑娘儿孙满堂，百子千孙。”
倪卿卿嘴角微微抽动，这个就扯得远了些。
下人们挨个领了赏，但倪卿卿手里还多出来两包赏银。“咦，是谁没到？”
众人纷纷看了看周围人，灵丹也垫着脚，把人都看看了，摇了摇头：“府里人都在这儿，好像没缺谁啊。”
下人们都说是，都是些熟面孔，再说了，有谁会那么傻，放着赏银不来领。
管家一拍脑门，道：“是步……”
“我我我，我还没领赏银呢！”刚回府的黄继呈，匆匆跑了过来，边跑边兴奋道，“卿卿姑娘，你们把我落下了。”他最近手头紧得很，连下顿馆子，都是奢侈。
众人点了头，原来多出这份赏银，是给落魄状元爷的。
“胡说，才不是他的。”灵丹从倪卿卿手里拿过红纸包，藏在身后，愤愤道，“没签卖身契，又不唤姑娘一声主子，充其量算个长工，哪里有你的赏银！这赏银，应该是步司的。”
倪卿卿往身旁看看，果然不见步司的身影。“这两天，谁瞧见步司了？”倪卿卿问。
下人们都摇头，步司那大高个儿，应该同小主子脚边的爱犬一样，害怕听炮仗声，兴许是被炮仗惊着了，走失了，正在找回府的路。但以步司那脑子，想要找到回府的路，怕是难哦。
“黄继呈，你带着蛋壳，立刻去找找。”倪卿卿吩咐。步司武艺高强，外人面前又蛮又横，她倒不担心步司有什么危险，反而担心步司伤人。
“那找着了，这两份赏银就归我。”黄继呈趁机要赏。
灵丹嗔怒道：“小人嘴脸，找着步司再说吧。”
倪卿卿诧异望向灵丹，黄继呈这厮，又怎么把灵丹这小辣椒给得罪了。
“灵丹妹子，大年初一，你吃炮仗啦。”黄继呈愕然，他不是才送了她一支百两的簪子赔罪吗，这么快就翻脸不认人，还真是怪事。
“我就是吃炮仗啦，要你管！”灵丹叉着腰，高声骂。
“得得得，都散了吧。”倪卿卿笑着挥挥手，让众人退下，自己则给蛋壳套了绳子，递到黄继呈手上，道，“要吵，也等把步司找回来再吵，正事要紧，为了那两包赏银，早去早回。”
“得嘞，且看我和蛋壳的本事。”黄继呈笑着领命，又凑到倪卿卿跟前，小声道，“帮我问问，灵丹那姑奶奶吃错了什么东西，回头我好对症下药。”
“知道了，去吧。”倪卿卿应承，看灵丹的样子，哪里是吃错了药，分明是喝多了醋才是。
黄继呈牵着蛋壳出了府，倪卿卿将灵丹叫到屋子里，让她说出除夕夜受的委屈。
灵丹哭哭啼啼的说了，还骂黄继呈狗改不了吃屎，说再也不要理黄继呈了。
倪卿卿捧着灵丹的小圆脸忍不住感慨，这男女间的感情，本就是剪不断理还乱。黄继呈也算是个痴情种，就算是因着柳悠钰丢了官，也依旧痴心不改。她目前所见的女子中，也只有柳悠钰，当得上倾国倾城这四字，任何女子与她做了情敌，都只能扼腕叹息。
想那李年琦被羽娘勾搭上，多半也是因为与柳悠钰相似的关系。
还有功成名就的镇北王朱允棣，因为仙翡阁的一根簪子，彻底暴露了隐藏多年的心思。
传言，就连孟二很小的时候，就对柳悠钰吐露过喜欢之情，不过当时人小，两个又都是金童玉女的一对娃娃，身边各有一群爱慕者，旁人也没当回事。
毫不夸张地说，柳悠钰的爱慕者，加起来可以绕皇城几大圈。
倪卿卿觉得，朱铭昭倒是王孙贵族里的一个异类，倒不是说他不喜欢柳悠钰，而是比起柳悠钰，他显然更喜欢他已经过世的母亲。若是以后谁喜欢上朱世子，那么她的情敌，不是倾国倾城的柳悠钰，也不是满腹经纶的廖茵茵，而是黄泉之下的忠王妃。
忠王妃哪个女子又能比？柳悠钰尚且逊色三分，又是埋进黄土里的人，谁又能比得过一个死人。


第一百零三章 城西季家

““好了，好灵丹不哭了。”倪卿卿道，“今后打算怎么办，想好了吗？是先把黄继呈赶出去，还是先把自己给嫁出去。”
“先别让他滚，他欠的账还差七千两呢。”灵丹恨恨出声。
“那就是先把自己嫁出去喽。”倪卿卿又问。
“姑娘，还是你先嫁吧。”灵丹抹了抹眼泪，笑着道，“看着您出嫁了，我才安心嫁人。”
“我这婚事也悬。”以前想的是，找个门第低的嫁了，自己当家说了算。现在朱铭昭横插一脚，真怕他一个不顺心，结果了她跟她的未婚夫婿。“下次媒婆上门，记得对人家客气些，再别拿棒子撵人了。”
灵丹委屈巴巴地道：“我不是气媒婆，而是气那断腿的张三。脾气暴还爱喝花酒，还吃着碗里瞧着锅里，他配我都配不上，还想来娶小姐你。诚心娶小姐也就罢了，偏偏还指名道姓的要捎上我，这不是存心恶心小姐您嘛。”
“这倒是，有些人天生不对盘，是宁愿终身不嫁，也不愿委屈自己嫁过去的。”倪卿卿忽然又想到了朱铭昭，活脱脱一个披着好皮囊的刽子手，她可没那胆量，与一个刽子手同床共枕。“但有些后生小子，听着也还不错，找时间，我陪你乔装打扮一番，偷偷去瞧瞧那些小子的人品。”
“那样也好，就劳烦姑娘了。姑娘陪我，我陪姑娘，我们都去为自己挑好夫婿。”灵丹抱住倪卿卿，喃喃道，“黄继呈那厮，明明知道我的心思，偏偏还装作不理不睬。但我不怨他，真的不怨他，毕竟喜欢他，只是我一厢情愿的事，与他无关。其实，奴婢也知道，自己配不上他，真的配不上他，凭他那个聪明奇特的脑子，以后娶的，一定也是哪个官家小姐。是奴婢会错了意，又痴心妄想了，还连累小姐为我担心。以后我跟他，桥归桥，路归路，我就把他当白眼狼，有事没事骂他几句，出出自己以前眼瞎的恶气。”
人一哀伤起来，果然出口成章，倪卿卿听着灵丹一番言语，心里感叹着，出声道：“那也别找时间了，左右今天初一，闲在家里也没事，我们这就上街，去瞧瞧王媒婆上次说的那季秀才。”
“那好啊，不过今天下午不是要堵院门嘛。”灵丹问。
“这事儿交给管家媳妇，人是她找的，她自然会督促瓦匠把事情办好。”
倪卿卿说着话，亲自去取了紫檀木梳交给灵丹，灵丹接过木梳，熟练地给倪卿卿梳了一个男子发髻，又找了件男装，替倪卿卿换上。灵丹自己也换了男装，还特意束了胸，跟着倪卿卿出了门。
出门前，倪卿卿还特意吩咐，那侧门的位置，一定要砌得严实，连一个狗洞也不能留。
大街上喜气得很，年味儿比她那个时代浓了不知多少。
一路来到城西，倪卿卿弯腰，对一个正在屋前抽旱烟的老头儿，恭敬道：“这位大爷，请问季秀才家怎么走？”
“季秀才啊。”那大爷用手中烟杆子指着路，精神矍铄地道，“往前走，第二个路口，往西，瞧着最破的那间小屋子，就是他家。”
“往西？”天上没太阳，倪卿卿很是汗颜，她分不清那边是西。习惯性地，倪卿卿又补了一句，道，“大爷，是往左，还是往又右啊？”
“咦，你这小妮子，到底是不是上京人啊？”大爷很是鄙夷，挥动着手里的大烟杆子，往左手边指着，激动吼道，“喏喏喏，往西往西，这边是西。左边右边可能会反着来，但西边永远是西边，你大爷永远是你大爷。”
“是是是，大爷您说得对，大爷您冷静些。”倪卿卿好言安抚，对大爷道了谢，赶紧与灵丹溜了。两人并肩逃了一段距离，倪卿卿小声道：“灵丹，你可分得清东西？”
灵丹笑道：“在上京呆了这么多年，奴婢不仅能分清东西，还能分清南北了。倒是姑娘您，向来是分不清东西南北的，以前是，现在还是。”
“果然啊，本性难移。”倪卿卿也笑，在第二个路口往西拐了进去，边走边看，瞧见了一间破破烂烂的屋子。很难想象，在这繁华的上京城里，这么个穷巷里，还有这么一间破烂的小屋子。屋子虽破，却还住着人，而且仔细听屋里的动静，屋里的人还不少。
据媒婆说，这季秀才的父亲，生前也是秀才。一门两个秀才，在媒婆那能夸出花来的嘴里，也算是书香门第。
屋里似乎在吵嘴。
倪卿卿与灵丹对望一眼，决定站在泥巴墙后面，礼貌地听一耳朵。
一个妇人尖锐的咆哮声，从屋里传了出来：“说我在家里好吃懒做，说我在家里糟蹋粮食！当初我往娘家送米送肉的时候，你们怎么不嫌我吃得多！要不是为了你们这几张讨债的嘴，我会被夫家撵出来，大过年的窝在娘家，连自己的亲生女儿也瞧不上一眼。”
“你还好意思说！”是个老婆子的怒吼声，“要不是你背着丈夫偷人，他们家能把你赶出来。”
“那残废丈夫，谁爱要谁要，四妹五妹要，也行！”妇人高声道，“当初我忍辱嫁过去，为你们换了几年衣食不愁的日子，你们不知感恩，反而还要撵我。”
“嫁出去的女儿，泼出去的水。你也瞧见了，余钱都供你这弟弟上学念书了，大过年的，家里连身新衣服都添不起，实在供不起你这大饭桶。”
“我要你们供我了么？哪顿饭我没添铜板。”
“你那铜板来得干净？你不要脸，你两个妹妹还要嫁呢，你这弟弟还要娶呢！”
“就是，就是。”两个还未及笄的小丫头，也跟着自己母亲帮腔。
“母亲，大姐，你们少说几句。”说话的，应该就是季秀才了，家里唯一的男丁。
“少说几句？”妇人嗤笑道，“就是因为你，你这花钱的祖宗，这些年供你读书，花了家里多少银子。都二十四了，还是个穷酸秀才，偏偏又清高得了不得，一分钱也不肯挣。难道真要我卖肉，供你考一辈子？等你做了官，怕是我都半截入土了。倪府那个做主子的，你清高，嫌人家名声不好，便宜了那做丫头的下人。好说歹说，终于把你劝动了。先娶个嫁妆丰厚的下人，也不打紧，你一哭二闹三上吊，都要把人给我娶进门。不然，我就断了的银两，让你自己出去挣钱去！”


第一百零四章 发嗲的女人

“主仆二人走出陋巷，又相互对望了一眼。
灵丹犹豫着开口道：“其实，奴婢觉得，断腿的张三也不错。”
倪卿卿点头，笑道：“没有对比，就没有优秀。相较而言，张三简直比季秀才好太多，至少人家张三勇猛，有义气，家里没有多事的姐姐妹妹，另外还有官职和余粮。”
“听主子这样一说，那张三好优秀。”灵丹也跟着笑了起来。
“那他要娶你，你嫁还是不是嫁？”倪卿卿边走边问。
“不嫁。”灵丹坚决摇了头，“因为他实在长得太丑了。”
“这倒是，美女岂能与野兽相配。”二人又相视一笑，往仙翡阁去。仙翡阁所在的街道，还是一如既往的热闹，只是那五层的珍馐楼被贴了封条，不知会整顿到几时。
茶铺掌柜刚好也在仙翡阁里，陪着一个身怀六甲的年轻妇人，挑完了首饰，正准备往外走。
“老掌柜，恭喜恭喜，家里又要添新丁啦？”倪卿卿算了算日子，这掌柜的第三个小妾，产子就在正月里。
“倪小神医，您也来挑首饰。”茶铺掌柜扶着小妾，乐呵呵迎了过来，红光满面地开口，“家里的茶叶还够喝吗？明儿我再派人，给小神医您送些过来。下个月小女的满月酒，还烦请送子娘娘，亲自来参加。”
“之前两个小公子的满月酒，都有事错过了。这次的满月酒，一定不错过。”倪卿卿瞧了瞧小妾圆滚滚的肚子，笑着道，“胎位很正，老掌柜这次不用太担心。”