“是今年开的新梨，往年到三月底梨花已谢，这新梨反倒将将开了一园，诸位有兴趣，大可去赏一赏....”沈妆儿喜好梨花，王府与沈家皆种了一园，只是家中梨花已谢，她倒生了几分意趣。
　　留荷见她有起身的迹象，连忙上前搀扶，沈妆儿道了别，便迈出明间，由婆子领着往西苑去。
　　赏梨的人不少，白灿灿的花瓣下英红柳绿穿梭。
　　沈妆儿在离得远的一处长廊坐了下来，她倚着美人靠执一把湘妃竹扇静静赏花。
　　隔着一株晚桂，有几位婢女窃窃私语。
　　“刚刚有人无意中撞见煜王殿下与王姑娘在湖边相见...”
　　“不可能吧，王姑娘一向克己守礼，怎么可能私会外男？”
　　“没准是煜王就行宫的事给王姑娘当面道歉呢？”
　　“这倒是可能，毕竟他们是师兄妹呢，哎，可惜了这段才子美人的佳话。”
　　“喂喂喂，快别说了，那位在那坐着呢.....”
　　梨花的香极淡，从鼻尖一晃而过，难以触及。
　　沈妆儿手中的团扇终究是顿了下来，眼中的笑意，一点点褪得干净，渐而如蒙了一层清灰，失了神采。
　　钝痛与恼怒蜂拥而上，绞在她心口。
　　她可以不要他的心，却不能容忍他欺辱她。
　　留荷听了这消息，慌得险些跪下来，她轻轻覆住沈妆儿冰冷的手腕，蹲在她身侧，尾音颤道，
　　“王妃，您别信，王爷最是稳妥之人，不会做这样有损颜面的事...即便..即便真见王笙，也定是有事....”留荷想起什么，神色一晃，
　　“对了，这个消息没准是王笙故意放出来的呢，您想想，王笙上回在行宫假意摔倒，让您蒙受不白冤屈，为的是什么？她今年十七了，迟迟不议婚事，为的是什么？王妃，您千万不能受了奸人挑拨，与王爷生了嫌隙。”
　　最初的恼怒过后，沈妆儿心绪已渐渐平静。
　　王笙一直打朱谦的主意，这一点她心知肚明，行宫也好，今日也罢，她手段比洛氏姐妹高明多了。王笙做这些无非是逼她知难而退，她想要煜王妃的位置。
　　朱谦在三角亭等到了王笙，此处乃宁老太爷生前最爱之处，守卫森严，等闲人进不来，他在此处见王笙，外人无从知晓。
　　他不知，王笙来之前，已故意将消息散去了沈妆儿耳根下。
　　王笙今日精心梳妆一番，穿着月白色的澜裙，得体清雅，她对朱谦喜好了如指掌，知道他不喜艳丽的装扮。
　　她眉目娴静往前，立在他三步开外的距离，盈盈施了一礼，
　　“师兄，你寻我何事？”将熟稔与礼节控制得恰到好处。
　　朱谦淡淡看了她一眼，听到这声“师兄”只觉万分不适，冷声回，
　　“王姑娘莫要这般称呼，省得惹人话闲。”
　　王笙脸色倏忽一白，愣住了，心里涌上无限委屈，酸涩涩的，偷偷瞥了一眼那朝思暮想的脸，当年宁老太爷有意替她与朱谦保媒，不知为何，中途骤生变故，紧接着没多久，圣旨下来，将沈妆儿赐给朱谦。
　　在王笙眼里，沈妆儿抢了她的位置。
　　王笙强自压下酸楚，恢复平静道，“敢问王爷有何贵干？”
　　朱谦全然不知王笙所想，开门见山道，
　　“王姑娘，本王只问你一句，你如实作答，那一日，我王妃有没有推你？”
　　王笙猛地抬眸，不可置信后退一步，下意识就要否认，对上朱谦那深邃无澜的眼神，蓦地生出一丝寒意，她愣了一下，本能察觉到一旦矢口否认，等来的或许是不好的结果。
　　她一时踟蹰未答。
　　朱谦已得到了想要的答案，
　　原来他是真的错怪了沈妆儿。
　　一时涌上无限的懊恼与自责。
　　朱谦眸色冰冷盯着王笙，“看在你兄长与老太爷的面上，我给你一个机会，当众与她道歉，说明缘由，否则，其人之道还治其人之身。”
　　王笙面色一青，一颗心已滑落谷底。
　　这般无情的话都说出来，面前的男人对她该是无意了.....
　　既如此，再多的挣扎也是徒劳。
　　她未急着作答，而是抬目逡巡着那张脸，自少时清致如玉，光芒万丈的少年，蜕变为一岳峙渊渟的成熟男子，她见证了他的成长，最终却被别人坐享其成。
　　王笙是不甘的，但眼下只能退却。
　　她后退数步，合衣一拜，
　　“臣女遵命！”
　　转身，沿着湖畔的石径，深一脚浅一脚往花厅迈。
　　来时有多欢喜，现在就有多狼狈。
　　朱谦负手沉沉盯着她离去的背影，他不是没有旁的法子来洗脱沈妆儿的冤屈，只是所有法子不如王笙亲口承认来的有说服力，此外，今日王钦点醒他，何尝不是想握手言和，他这么做，恰恰也是给王钦一个面子。
　　*
　　宴席在即，女眷陆陆续续回到花厅，沈妆儿席面在松鹤堂的明间，她为了证实留荷的猜想，特来花厅询问二夫人曹氏是否听到朱谦私会王笙的传言，曹氏只道没有，沈妆儿便知，王笙只独独给她透漏了消息，这才符合王大姑娘谨慎的作风。
　　正要回松鹤堂用膳，却见王笙一脸肃色自竹林里迈了出来。
　　绝大部分官宦女眷聚于此，符合朱谦的要求。
　　王笙勉力一笑，尽量保持稳重大方的仪态，先立在门庭下朝众人施了一礼，旋即扬声道，
　　“今日宁老太君仙寿，我特意拜请宁家一定要请动煜王妃赴宴，实则是有一事与诸位说明，上回行宫我不慎落下看台，当时我被人抬离现场，不知惹出了风波，后来听说京城人云亦云，皆将此事归结在煜王妃殿下身上，我得知心中惶恐，连着数日寝食难安。”
　　“恰逢老太君贺寿，借此机会，特当众与诸位说明，那一日，煜王妃不曾碰到我衣角，我二人实则隔开一段距离，王妃也不曾有任何逾矩之举，还望诸位今后莫要再以讹传讹，坏王妃声誉.....”
　　语落，又与沈妆儿郑重一揖，神色诚恳，
　　“因我不曾及时说明缘故，令王妃蒙受冤屈，是我之过，还望王妃海量，莫要与我一般见识，我自当铭记王妃恩情...”
　　*
　　膳后，沈妆儿早早离开了宁府，王笙一番解释，宁大夫人又主动站出来斡旋，那场起于行宫的风波总算是过去了。
　　回到沈家，二夫人曹氏又眉飞色舞地将场面描述一番，沈家女眷总算是扬眉吐气一回，
　　老太太问道，“妆姐儿沉冤昭雪是好事，只是，老二媳妇，那王笙骤然出来坦白，是何缘故？”
　　二夫人曹氏笑眯眯地觑了沈妆儿一眼，“母亲，我猜想是王爷的缘故，今日午宴前，王爷见了王笙一面，想必是王爷寻到了妆儿蒙冤的证据，逼王姑娘当众道歉，否则，以王大小姐高傲的秉性，又怎会伏低至此？”
　　“原来如此....”老太太心口那团郁气总算是消解了。
　　她看了一眼眉目沉静的沈妆儿，露出由衷的笑，“今日庄子上不是送来一头鹿吗，咱们晚上烤鹿肉吃...”
　　几位姑娘闻言欢呼雀跃，
　　五姑娘秀儿一股脑站起身来，睁着圆啾啾的眼，“有鹿肉吃，不能少了好酒，我去跟大哥哥说一声，让他把珍藏的女儿红挖出来，咱们当浮一大白....”
　　一直未曾说话的大少夫人王氏连忙将她按住，嗔道，“你才多大，敢喝女儿红？也不怕你爹爹骂，咱们姑娘家的，还是喝青梅酒的好，我吩咐人去取几瓶来。”
　　姑娘们笑着将她推出去，东次间内一片欢声笑语。
　　沈妆儿眉眼也沾染了笑意。
　　恰在这时，管家气喘吁吁奔来廊芜下，撑着门槛上气不接下气禀道，
　　“老太太，煜王驾到....人已到了前厅...”
 
 
第12章 
　　午后的天，聚了些乌云，天色渐渐变得沉。
　　朱谦穿着玄色常服坐在圈椅里，手扶着茶盏，静静望着门庭。
　　沈璋恭恭敬敬侯在一侧，也不敢落座，
　　“上回富阳侯府的事，多亏了王爷周旋，才保住了玫儿的名声。”
　　朱谦心不在焉地嗯了一声，又往廊芜看了一眼，这时进来一婆子，恭敬行了个跪礼，禀道，
　　“二老爷，老太太的意思是想请殿下去了一趟正院。”
　　沈璋悄悄瞥了朱谦一眼，幸在朱谦也没多余的表情，搁下茶盏起身，与沈璋道，
　　“理应拜访老太太。”
　　沈璋露出谦恭的笑，一路引着他往后院行，至垂花门，未嫁的姑娘已均被遣走，只有老太太，二夫人曹氏并沈妆儿在，二人一左一右搀着老太太给朱谦行礼，
　　“王爷大驾光临，老身失礼了....”
　　朱谦欠身行了个家礼，“请老太太安....”目光如水落在沈妆儿身上。
　　沈妆儿未曾抬眸，她眼观鼻鼻观心侍奉在老太太身侧，察觉那道视线往自己看来，她纹丝不动。

　　老太太将二人举动看在眼里，含笑往里引，
　　“请王爷入厅喝茶。”
　　沿着长廊行至右侧的花厅，早有丫鬟备好茶水奉上。
　　朱谦与沈妆儿落座在左侧圈椅，当中隔着一高几，老太太坐在右侧，沈璋夫妇立在老太太左右。
　　老太太和颜悦色唠着家常，“王爷忙碌，不知今日怎么得空过府？”
　　朱谦自然听出老太太弦外之音，他瞥了一眼身侧的沈妆儿，她换了一身海棠红的褙子，额尖的伤口已不见痕迹，眉目沉静却又透着一股子慵懒，甚至还有几分漫不经心，与往日大相径庭。
　　更重要的是，未曾搭理他。
　　看来，气还未消。
　　他淡声回道，“王妃在沈府叨搅多日，特来接她回府。”
　　老太太不动声色一笑，擒着茶盏抿了一口，搁下后，长吁一气，“王爷身份贵重，老身已半身入土，本也无资格唠叨什么，只是妆儿年幼失母，自小在我膝下长大，我偏疼她几分，她素来乖巧，为人慎重，嫁入王府多年，也无行错之处，今后还望王爷多多包容她，也多疼她一些...”
　　说到最后几字，老太太眼角已泛出泪花，当真是心里割得生生的疼。
　　沈妆儿闻言，眼眶一红，拽紧了绣帕，“祖母.....”
　　朱谦喉间微微发涩，脸色亦不那么好看。
　　老太太明是恳求，实则怪罪。
　　但他有错在先，亦无话可辨。
　　只道，“老太太的话，我已记在心里。”
　　老太太深深吸了一口气，复又露出笑容，“如此，妆儿便拜托王爷了....”起身朝朱谦施了一礼。
　　能亲自上府接人，已是天潢贵胄给的最大脸面，要懂得适可而止。她这次也算是铤而走险，为沈妆儿搏了一把。
　　朱谦亦起身回礼。
　　老太太客气道，
　　“时辰不早，不如王爷留在府上用膳？今夜烤了鹿肉，王爷也可尝个鲜。”
　　朱谦平平淡淡看了一眼沈妆儿，沈妆儿熟知他的性情，只得含笑回道，“祖母，王爷想是还有要事，趁着天色还亮着，便先行回去了。”
　　老太太自然也不再多留，这厢朱谦莅临，后院留荷与听雨已收拾行装送上了马车。
　　迈出花厅时，朱谦脚步在台前一顿，朝沈妆儿伸出了手，
　　落英缤纷，浮光轻掠，
　　沈妆儿看着那宽大的手掌，熟悉的纹路，指节分明的手骨，有那么一瞬间的茫然。
　　她已不记得上一回握他是什么时候，想是他离京那一夜，她覆在小腹上紧紧搂着他手臂依依不舍，想是他回京破十王府来救她，伸手接过她跌落的身子....
　　太久，久到她已忘却了它的温度。
　　记忆被拨开，捞起来是满手尘埃。
　　身后几双眼睛看着呢。
　　沈妆儿咽下满腔的苦涩，露出寻常的笑，迟疑地将手放在他掌心，触碰那一瞬，她纤纤一颤，又缓缓用了些力，回握住他。
　　朱谦脸色总算好看些，再朝身侧老太太颔首示意，牵着沈妆儿大步往正门迈去。
　　这一段路不算长，沈妆儿却走得格外艰难。
　　他掌心太过炙热，灼得她手背起了疙瘩，她几度想抽回，碍着身后祈盼的眼光，终是忍住了。
　　带着王府标志的宽大马车已停在门口，朱谦先扶着她踩着脚蹬上去，终于在她躬身进入的一瞬间，松开了手。
　　沈妆儿暗暗吸了一口气，不自在地将手交握，坐在了塌上，待朱谦进来时，她脸色已恢复如常。
　　他生得秀挺，往塌上一坐，整个车厢仿佛暗沉了不少。
　　车辘缓缓滚动，豆大的雨滴砸了下来，发出铿锵的响声，衬得车厢内越发安静。
　　朱谦向来话少，他是个喜静的性子，可此刻却倍感不适。
　　沈妆儿从不这般沉默，相反，她仿佛总有使不完的精力，换做寻常，这会儿她该要琢磨晚膳要给他做什么菜，眨眼间便能给他好几个选择。
　　他从来都是不耐烦的，被她缠得紧了，便随口点两样，她总能兴致勃勃奔去后院下厨。