“姐, 父亲回来了，请你去书房呢。”是弟弟沈藤, 眉宇间稚气不减，却添了几分英气。
　　先吩咐下人将东西送回明熙苑, 沈妆儿微笑着道，“我去换身衣裳便给父亲请安。”
　　回了明熙苑，换了身家常的缂丝厚褙，天色已暗，让听雨留下休息，嘱咐留荷提了一盏风灯, 赶往三房的正院, 晚风裹入游廊，脚步迈得急，湿气挟着灰尘黏在她鞋面，三开的院子, 门前一颗茂盛的桂花树，矗立在朦胧的烟雾中, 听郝嬷嬷说, 这颗桂花树是当年母亲嫁进来时亲手栽下的, 今已亭亭如盖。
　　母亲过世时, 沈妆儿太小，压根不记得她的模样。
　　沈妆儿立在廊庑下，注视着那颗桂花树，隐隐的似闻到湿漉漉的芬芳，眼眶渐渐泛红，她没尝过有娘是什么滋味，这辈子怕是也无福生养小孩，寻常人家的天伦之乐，她怕是享受不到了。
　　轻轻将眼角的泪拭去，抬目跨入书房。书房内寂静如斯，几乎毫无声响，留荷侯在外头，沈妆儿轻手轻脚迈入，瞧见父亲沈瑜坐在书案后，手里仿佛捏了一幅画轴。
　　似是一幅美人画，还未瞧清，沈瑜已发现她的到来，连忙将画卷一收，搁在了身后的书架上，朝她露出温和的笑，
　　“回来了....”
　　沈妆儿发现父亲的眼眶微有些湿润，又往那画轴瞥了一眼，她以前替父亲收拾过书房，不曾见过画轴，瞧画轴似有些年份了，莫不是一直藏着不曾示人。
　　沈妆儿心里滚着腾腾热浪，面上却不动声色，给沈瑜请了安，端来锦杌坐在他对面，
　　“父亲寻女儿有何事？”
　　沈瑜神色微微有些拘谨，想来是从未管过后宅的事，这是头一遭，还不知如何说起，便径直将书案上搁着的一个盒子推到她跟前，
　　“你回来了，又是三房的嫡长女，今后后宅的事都归你管。”
　　自从母亲去世后，父亲不曾续弦，只纳了两名妾室在身边伺候。
　　丁姨娘稳重，文姨娘秀美，三房后宅没几个下人，一直都是丁姨娘帮着打点，小事自己做主，大事请二夫人曹氏拿主意。
　　沈妆儿看了一眼那盒子，还是上回她交给丁姨娘那个，父亲俸禄一直不多，三房若非她贴补，日子不知过得有多拮据。
　　只是，她不想被后宅圈住一辈子，她要看看外面的世界，于是起身施礼道，
　　“爹爹，女儿明白您的心思，是想让女儿踏踏实实在家里住下，故而将后宅交到女儿手里，论理也该女儿来管，只是女儿不打算久留京城，况且陛下也赐了宅子给女儿，女儿兴许会搬到对面去住，还是继续让丁姨娘管着吧，三房后宅也没多少事，女儿在一旁参详罢了。”
　　沈瑜怔惘地望着灯火，叹道，“你弟弟妹妹大了，渐渐到了议婚的时候，丁姨娘身份上拿不出手，还是你来管得好。”
　　议婚时都要看双方父母如何，若是听说后宅是个姨娘操持，着实会惹上笑话。
　　灯芒下，父亲鬓发已斑白，沈妆儿心口滚过一丝痛意，瞥了一眼那画轴，轻声问了一句，
　　“爹爹，您想过续弦吗？”
　　自从她出嫁，时不时有人提起这一桩事，沈妆儿想试探下父亲的意思。
　　沈瑜没料到女儿这般问，一下子愣在那里。
　　沈妆儿撞上他清肃的眼，清晰地看到瞳仁里翻腾着情绪，不像是高兴的样子。
　　沈瑜默然看着她，古井般的心罕见波动了一阵，顿了片刻，方道，
　　“妆儿，你母亲出身江南世家，当年娶到她，是你爹爹我的福气，她过世太早，是我当初没能照顾好她，对不住她，我没有续弦的打算，这样的话以后莫要提了...”
　　沈妆儿眼眶一酸，泪意绵绵，“是女儿思虑不周，不该提这桩事....”
　　心底也松了一口气，沈家如今的情形正好，也不适合再添一位夫人，父亲既然没有续弦的意思，往后她也有底气回绝媒人。
　　忍不住又瞥了一眼画轴，看来，那该是母亲的画像，便放心下来。
　　沈瑜脸色好转，又看了一眼那锦盒，不知该如何处置，沈妆儿笑着接了过来，“女儿来安排吧。”
　　出了正院，一路往明熙苑走去，先用了晚膳，吩咐人将丁姨娘唤来。
　　丁姨娘生得不算美，却是面相周正，眉眼端和，是个给人好感的女子。
　　沈妆儿少时丁姨娘鞍前马后照顾她，嫡女与庶母相处一向很是融洽。
　　“姨娘快些坐。”
　　丁姨娘便挨着锦杌坐了下来。
　　沈妆儿重新将那锦盒递给她，“这个家还是由姨娘来掌，这么多年，没有人比姨娘更懂得三房的人和事，我若接过来，少不得要折腾，再者，我过一段时日便要搬去对面，换来换去的，总归不好。”
　　丁姨娘是个知进退的女子，闻言便摇了摇头，面露焦切，
　　“大小姐，今日的事是妾身与老爷提的，并非妾身矫情，要以此来试探大小姐的心，实则是两个孩子渐渐大了，秀儿议婚在即，倘若被人晓得家里只有一个姨娘主事，传出去名声不好，谁愿意娶咱们家的姑娘，更不愿意嫁给咱们家的儿郎....”
　　丁姨娘言罢已落下泪来。
　　沈妆儿却知她这是真心话，虽说有些管家权，实则是夹在当中里外不是人，她到底是个姨娘，下人不一定服她管教，而且家中事事都是二伯母做主，父亲俸银不多，偶尔还有购买书册，怕是没多少盈余给丁姨娘，三房就靠着公中每月的例银过日子，想一想，便知是紧巴巴的。
　　“上回您给的银子，妾身还未动，就是怕将来藤儿与秀儿成婚要大用，妾身到底力薄，哪里能操持这些大事，大小姐，您别见外，藤儿与秀儿真的只能靠您，您不管家，便是拿我们都当外人了。”丁姨娘跪了下来。
　　沈妆儿一惊，连忙将她搀起，“您在我眼里，跟长辈似的，切莫动则下跪，我承受不起。”
　　丁姨娘眼眶酸红，抬眸看着她，“三小姐，这些年若非您敬着我，我哪有如今的体面，我心中都明白的.....”

　　沈妆儿叹了一声，示意她坐下，再道，“你的顾虑我都明白，这样，宅院里的事，你来管，外头的事我出面，我就藤儿与秀儿这么两个亲姊妹，我不为他们操心，还能为谁操心？姨娘且放心，他们的婚事我来料理。”
　　丁姨娘抹干泪，踏实坐了下来。
　　沈妆儿又将锦盒递给她，“三房的账目还是你来管，上回给你的银子，也别舍不得花，该要给爹爹制衣，该要给爹爹买些笔墨，便得规划着，你是爹爹枕边人，这些事还是你周到些。”
　　今日沈瑜身上穿的直裰还是丁姨娘亲自缝的，为了省银子，丁姨娘是使出浑身解数。
　　沈妆儿在王府当过家，了解其中的心酸，当年她出嫁时，父亲掏空了三房的家底，如今自然该她来弥补三房。
　　“弟弟与秀儿的婚事，我来办。”除了公中出的部分，其余的她来贴。
　　沈藤与沈秀儿的婚事是三房头等大事，压在丁姨娘心中多年的顾虑被打消，由衷松了一口气。
　　“好，那家里这些琐碎的事，妾身便帮着大小姐料理。”丁姨娘还是识趣，沈妆儿刚从王府抽身回来，一定不想陷入这些琐碎的家长里短里，鸡毛蒜皮的小事还是她来照看着好了。
　　丁姨娘心中很明白，沈妆儿就是三房的定海神针，她回来后，三房的伙食都比以前好了不少，内宅再小，也有江湖，沈家虽一致对外，内里总是有些高低差次之分的。
　　晓得沈妆儿今日出门累了一天，喝了一盏茶，便抱着锦盒回了自己的院子，丁姨娘带着沈藤住在三房的东偏院，文姨娘带着秀儿住在西偏院，她管着后宅，得了体面，文姨娘伺候沈瑜的次数多些，谁也不压着谁。
　　进了屋子，吩咐婢子点了一盏烛灯，“去瞧瞧少爷回来没？夜里还要温习几页书，明日他长姐还要过问呢。”婢子连忙将门掩上，寻沈藤去了。
　　丁姨娘独自坐在灯下，将锦盒打开，两千两银票整整齐齐叠在里头，丁姨娘一辈子没见过这么多年钱，委屈地哭出声来，自从沈妆儿出嫁后，日子过得捉襟见肘，她也曾埋怨过，老爷为何将家底全部掏给了长女，底下的儿子与女儿怎么办？
　　后来她才知道，老爷掏给沈妆儿的大部分是先夫人留下的嫁妆，妆儿嫁入皇家，得要这个体面，这三年，沈瑜几乎不管后宅的事，文姨娘心大，只管吃喝，都是她舔着脸去寻二夫人要这要那，既要紧着沈瑜这位主子，也得安抚好文姨娘与秀儿，大多时候只能委屈自己与藤儿。
　　如今妆儿回来了，担起了三房的担子，她再也不是一个人了。
　　丁姨娘趴在桌案上抽泣了许久，哭过后，心中舒坦多了，重新将锦盒打开，拿出三百两银票，妆儿既说这些银子用于家常，她若抠着不给些文姨娘，回头定惹出风波来，将锦盒锁入梢间的柜子，唤来东偏院唯一的嬷嬷，吩咐她将银票送去文姨娘那。
　　文姨娘正与秀儿在屋子里翻看今日购买的锦缎，
　　“娘，这是长姐给咱们买的，这一匹苏绣，花了足足二十两银子呢！”
　　除了三匹苏绣，还有七八匹普通料子，文姨娘瞧见眼都花了，抱着那匹苏绣来回抚摸，“滑嫩滑嫩的，娘能穿这么好的料子吗？”
　　秀儿给自己挑了最鲜艳的海棠红与桃花粉，抱在怀里爱不释手，
　　“能穿，姐姐说了，随你穿，也不碍着谁！”
　　文姨娘咧嘴一笑，“下个月，等你舅舅生辰，姨娘我便穿这身去。”
　　文姨娘是城南一家书铺的掌柜之女，当年沈瑜在书铺买书，被文姨娘一眼相中，缠着沈瑜不放，后来得知沈瑜是朝中官员，吓得不敢露面，只是不知怎么被老太太晓得了，请了媒人上门，体体面面将她迎入府中为妾。
　　沈家再拮据，对于普通百姓来说，算是高门，嫁入官宦人家为妾，于文家来说是莫大的荣耀。
　　沈秀儿性子像极了生母，心大，一面琢磨着给做什么样式的衣裳，一面随口答道，
　　“尽管穿着去。”
　　文姨娘喜不自禁，“你三姐一回来就是不一样，我是盼着她日日住在家里。”
　　“那你就可失望了，陛下给三姐赐了一栋宅子，就在对面，三姐过段时日怕是要搬过去。”
　　文姨娘啊了一声，失望地叹着气。
　　这时，外面响起了咚咚地敲门声，文姨娘示意婢子去开门，进来的是东偏院的马嬷嬷，马嬷嬷扫了一眼屋内光鲜靓丽的锦缎，眯出一眼笑，
　　“哟，这是三小姐带着五小姐买回来的？”
　　文姨娘心咯噔了一下，莫不是没给丁姨娘买？
　　连忙挤出一丝笑，避左右而言他，“嬷嬷这么晚过来有什么事？”
　　马嬷嬷将三百两银票塞给文姨娘，
　　“大小姐补贴了些家用，丁姨娘吩咐老奴送三百两给姨娘，姨娘省着些花。”
　　文姨娘一惊，连忙将料子放在床榻，手在帕子上来回擦了擦，双手接了过来，“怎么给了这么多？”
　　很快反应过来，又问道，“三小姐给了丁姐姐多少银票，能让姐姐舍得给我三百两？”
　　马嬷嬷有些无奈地看着文姨娘，“丁姨娘掌着三房的开支，这些本是公中的钱，姨娘念着这些年苦了文姨娘您，特意做主掏一些给您做私房钱，您记着些三小姐与姨娘的好。”
　　文姨娘被说得不好意思，也不敢再问，窘迫地笑了笑，“原来如此，倒是我小人之心度君子之腹了。”
　　文姨娘虽没有丁姨娘那般稳妥大方，却也是个干脆的性子，有错便认。
　　马嬷嬷怕文姨娘打破砂锅问到底，顾不上喝茶便离开了。
　　文姨娘站在门口望了望她的背影，回眸看着桌案上摆着整整齐齐的十来匹锦缎，问沈秀儿道，
　　“三小姐是怎么交待你的？这些难道都是给咱们的？”
　　沈秀儿一愣，这才支支吾吾道，“也吩咐给丁姨娘送去几匹....我这不，先拿来给你挑嘛...”
　　文姨娘一听便急了，走过来敲了敲她脑门，“你怎么随了我的性子哟，快些，送一匹好的苏绣与四匹棉布过去，否则三小姐晓得了，定怪责下来。”
　　沈秀儿被敲了个暴粟，抱着额头愤愤不平，“丁姨娘掌着家得了多少好处，咱们娘俩就拿着三两月例银子，多拿几匹怎么着了，我只给她送两匹！”
　　文姨娘叹了一声，她倒不糊涂，晓得三房没有油水可捞，丁姨娘更是多年不曾换新衣裳，“她哪有好处可得，你爹爹没盈余给她，大家全靠公中过日子，如今三小姐拿了银子给三房公用，她立即就送了私房银子给我，下个月回去，我也能喊个郎中给你外祖母看病，你就给我省点心吧，若再这般不懂事，小心你三姐治你。”
　　三百两银子可是文家好几年的开销，文姨娘拿着感觉烫手。
　　沈秀儿也知自己有些无理取闹，便选了五匹料子，亲自送去了东偏院。