谢慕林听得挑了挑眉：“这么巧？可我负责采买的药材，我都曾经翻查过药典，上头有一大半都不是北方出产的。北平城以及保定、通州等地的存货都十分有限。谁家药材商人，会跑到这边来收罗非本地产的药材？这成本也未免太高了吧？！难道他们是附近城镇的商人，专门跑大城市来进货的？那应该很好核对来历才对。只是这扬州盐商子弟，为什么忽然掺和起了药材的生意？”
 
 
第1176章 机密
　　谢慕林能发现的疑点，朱瑞也能发现。

　　那几个客商自称是南边来的，还拿成员中的一名扬州盐商子弟作为进入北平商人圈子的敲门砖，进城后也没少四处转悠，打听药材行情，看起来好象没什么问题。但朱瑞就是觉得他们身上有一种违和感，压根儿就不象是什么正经客商。
　　底下人发现这群人的时候，他们露过一点破绽，但过后再去，这点破绽就被对方给圆过去了，仿佛一点儿疑点都不剩下了。朱瑞却没有轻易上当，反而另外派了专业人士去查他们的路引，发现这几个人大部争确实是从南方来的，却是浙江杭州，北上的途中才加入了那名扬州盐商子弟，而且会合的地点不是在扬州，而是徐州。
　　谢慕林听到这里，立刻有了联想：“你们中途派出去找药却失了踪的内侍与侍卫，怀疑是别人探子的，不就是在徐州失去了下落的吗？这个扬州盐商子弟跟那两人有没有关系？还有，这几个商人来自浙江杭州……难不成是一路从普陀山跟着四皇子的仪仗过来的？！”
　　四皇子的仪仗比“主人”慢了几步，但此时已经抵达了北平。算算时间，那几个客商跟仪仗几乎就是前后脚进的城，两边真的没半点关系？再联想到四皇子那边的队伍中有个可疑的内侍，似乎是知情人又或者歹人的同伙，搞不好这帮人一直从京城跟着四皇子的仪仗前往普陀山，就预备着四皇子哪天中毒身亡后，他们可以跟那名内侍里应外合，把所有可疑的蛛丝蚂迹都扫清，便可以让四皇子死得合情合理了。
　　倘若这些人在徐州遇上了两个派出去采买药品的失踪者，知道了“太后”急病，需要一批药材，会不会顺藤摸瓜，猜到真正中毒的人是谁呢？
　　幸好如今四皇子跟前往普陀山的替身队伍已经会合了，各种掩饰工作也做得挺好，事过境迁之后，即使真的被有心人发现了真相，公之于众，没有证据也证明不了什么，不然四皇子背着个“违抗圣旨”的罪名也挺狼狈的。如果皇帝出面为他解释，那就要轮到皇帝被御史喷了吧？朝臣们可不会觉得自己的行为有什么不妥，反而有可能觉得皇帝防备自己，命四皇子隐瞒行踪出行，是对群臣的不信任和侮辱呢！
　　谢慕林把自己的想法告诉了朱瑞，朱瑞听得笑了：“没关系，就算真有人发现四殿下没有前往普陀山而是随太后来了北平，也不要紧。替太后礼佛是孝心，侍奉在太后身边，又何尝不是在尽孝呢？御史们要参人，那就由得他们参去，那本就是他们的差使。但真正在朝中说话有份量的高官显宦们，是不会在意这点小事的，他们只会发现皇上对四殿下的看重，然后慎重考虑自己该如何站队。”
　　谢慕林稍稍松了口气，又问朱瑞：“那几个可疑的客商，你打算怎么办？要查清楚他们背后是谁在指使吗？”
　　朱瑞想了想：“查起来太费事了，他们也未必会招供。从前曹家的死士就挺厉害的，当然，不是从前平南伯府用的那些人。承恩公生前招揽的死士，恐怕连承恩侯都没沾上边，应该一直由曹后所掌控。只不过，二十多年过去了，这些人也不知道还剩了多少能用的下来，更无人清楚他们平日藏身何处。皇上应该一直有命人留意这方面的消息，可惜，除了几名随曹后入宫的女子露出了马脚，眼下已经被囚禁在天牢中，其余人等一直下落不明。倘若这回来的都是曹家的死士，那就算我们费尽力气把人折磨得半死，恐怕也问不出什么来。”
　　这些机密情报，若不是他回了燕王府，又得到了皇帝与四皇子的信任，只怕根本不会有接触的机会。似乎连父亲燕王，也只是模模糊糊知道个影儿罢了。
　　谢慕林为曹家还拥有“死士”这种古早小说里常见的设定而震惊了一下，随后便忍不住说：“手握兵权，还有死士，捧了个皇子上位，出了个女儿做皇后，还有个亲外孙做太子。到了这份上，都不满足，曹家还要把持朝中政务，权倾朝野……有这实力，大概哪天看皇帝不顺眼了，暗地里干掉，再捧外孙继位，曹家摄政做副皇帝，都不是什么难事，野心重一点的还有可能改朝换代呢！这换了哪个皇帝能忍得住呀？这不是在振兴曹家，这是在作死吧？！”
　　过犹不及，承恩公据说是个非常厉害又精明的人，但看他折腾出来的这些，只怕精明得也有限。
　　当然了，人家说不定压根儿就没想过要做什么纯臣呢？有那实力了，还不许人家有点野心吗？！只是天公不作美，让承恩公死得早，留下来的儿女又不争气，平白败坏了自家根基，那又怨得了谁呢？可见曹家就没有做皇帝的命！
　　不过，正因为曹家曾经显露过令皇帝万分忌惮的实力，他这么多年才一直没放弃过对曹家的打压吧？
　　还有太子，说不定便是承恩公计划中随时能取代皇帝的傀儡人选。皇帝盯着太子，恐怕不是在看儿子，而是在看自己的催命符，哪里还有什么父爱可言？
　　谢慕林忍不住摇了摇头，压低声音问朱瑞：“如果现在的曹家人真心要退让，皇上真的会放过他们吗？”不一定吧？她感觉皇帝对曹家的心理阴影太重了，要是他真不打算杀儿子，那就未必能容许曹家保留元气。眼下兴许他只是改立储君而已，可曹家一旦没有了储君，日后还不是任人宰割吗？
　　朱瑞听得笑了笑，也凑近了未婚妻，压低声音道：“你都会这么想了，你觉得曹家就真的甘心退让了么？所以才会发生那么多事……”
　　谢慕林知道朱瑞指的是让四皇子中毒的幕后真凶人选，其实他俩都觉得三皇子可疑，只是眼下种种迹象表明，曹家更有可能是真正的主使者。
　　谢慕林也不打算多争论这个话题，只是觉得曹家是在作死：“其实他们给四皇子下了毒又能如何？曹皇后已经死了，皇帝随时可以再立新皇后，后宫又有了新人，不定什么时候就会有新皇子诞生。就算四皇子有个好歹，将来未必没有五皇子、六皇子威胁到太子呀？别的不说，眼下还有个三皇子对储位虎视眈眈呢！曹家真的觉得，只要搞定了四皇子，太子的位置就能坐得稳了？他们费这个功夫，还不如先把太子给驯服了呢！眼下威胁到太子地位的最大不安因素，不就是太子本人吗？！”
　　朱瑞犹豫了一下，咬了咬牙，又看了看窗外，方才凑到未婚妻耳边低声轻语：“皇上的身体……其实没有看起来那么康健，不定什么时候就撑不下去了，因此皇上才会着急着易储……这件事，连太后娘娘都不清楚，是四殿下私底下告诉父王和我的。”
 
 
第1177章 嫌疑人
　　谢慕林满面愕然。
　　皇帝身体不好了？！怎么可能？！他才多大年纪呀？勉强算是刚刚进入中年而已。几年前不是很健康很精神的吗？又没听说他有什么病，怎么忽然就情况如此严重了？！况且，就算他身体有什么顽疾，以他的身份地位，肯定有医术高明的太医三天两头地请平安脉，有什么患病的苗头也会早早发现，早早控制，不可能忽然间就重病到了命不久矣的地步吧？难道是心脏病吗？还是别的什么绝症？！
　　谢慕林压低声音问朱瑞：“皇上今年有四十岁没有？还是壮年呀，怎么忽然就这样了？到底是什么病？此前没有半点征兆吗？！”
　　朱瑞轻轻摇了摇头：“我能看得出皇上的精神不如从前了，但看不出他身体有什么重症。若不是四殿下告诉父王与我，我根本就不会知道有这么一件事。明年是四十万寿了，皇上真真算不得高寿。他年轻的时候，也没有亏空过身体，哪怕是为先帝侍疾时，熬过一段时日，也不曾伤了底子，天知道是怎么衰落至此的。若不是皇上身体状况不佳，他兴许还不会着急着易储，完全可以慢慢拖上几年，待四殿下出宫建府，定了亲事，又入朝崭露头角，让朝臣们看到自己的出众之处，再提废太子之事也不迟。如今……确实是仓促了些。”
　　这个秘密，之前除了皇帝与四皇子，只有皇帝极心腹的亲信才知晓，比如为皇帝看诊的两名御医，以及日常侍候的大太监与女官等等。除此之外，别说朝廷外臣与皇后、皇妃以及众皇子们了，连太后娘娘与燕王都蒙在鼓里！皇帝曾经嘱咐过四皇子，万万不可泄露这个机密。四皇子也牢记这一点，连亲生母亲乔美人都不曾透露过。若不是考虑到四皇子年纪小，一旦要在废太子后立储，就绝对不能出任何差错，让人挑剔，十分需要四皇子本人的默契配合，皇帝兴许连这个小儿子都不会告诉。
　　如今四皇子知道事情重大，自己什么都不需要做，只要老老实实听从皇父安排，便能稳稳当当地成为新君，所以他平日里很是低调，也劝说乔美人不要生事，借口养病，避开宫中是非，以免节外生枝。一直以来，他都做得很成功。皇帝对他也十分满意。若不是曹皇后“遇刺”，使得皇帝的安排出现了岔子，他根本用不着找借口离开京城避风头。
　　只是，如今四皇子先是中毒，后来又出现了种种令人不安的迹象，四皇子觉得自己不能再沉默下去了。皇帝不在身边，太后年岁已大，身体又不好，晚辈不敢轻易打搅，他能与之商量的，就只剩下燕王父子了。燕王本是皇帝胞弟，哪怕兄弟二人有过不少矛盾，他对皇帝的忠诚之心却是始终没有变过的。至于堂兄永安郡王朱瑞，更是四皇子中毒后获救的大功臣之一。四皇子认定他们可信，手中又有足够的实力能给皇帝提供帮助，所以就毫不犹豫地拉着他们密谈，泄露了自己所掌握的机密消息。
　　而四皇子之所以一定要跟燕王父子商量，则是因为他发现了一个秘密，与皇帝眼下的身体状况有关。
　　那位发现他中毒的年轻太医，从天津老家带来了那本记载了多种毒物知识的古籍。四皇子的情况好转后，他便拿这本书来翻看，原来只是想打发时间而已，看着看着，却觉得大涨见识。而这本古籍中，另外记载了一种前朝奇毒，是慢性毒药，能让人中毒后三年内方才死亡，而且基本不会在身体表面留下痕迹。四皇子好奇这种毒物的情况，但看过书中记载的病例后，却猛然惊觉那些曾经中毒的病人，表露出的症状与皇帝颇为相似。他想起自己中毒的情形，顿时就拿不准了。
　　皇帝到底是正常生病，还是叫人算计，中了毒呢？！
　　事关重大，四皇子不敢擅专，只得请了燕王父子来一同参详。朱瑞跟着燕王，一同把那本记载毒物的古籍翻了又翻，都不太敢下结论。
　　因为那种奇毒的效果太惊人了，中毒的人表面上看起来，就是正常的身体衰弱，油尽灯枯，慢慢地死去。若不是中毒之人还有某种隐秘的特征可以作为证据，写书的人根本都不知道他是中了毒！
　　皇帝龙体不佳的消息，燕王与朱瑞都一无所知，只有四皇子清楚大概的症状。没有见过皇帝身上的特征，谁敢说皇帝是中了毒而非生病了呢？当然了，这样的大事，燕王也不敢轻忽。他不敢惊动太后，却已经与四皇子商量好了，再度发出密信，急报皇帝，关键是要把那种奇毒会在人体上显露的特征告知皇帝，让皇帝查清楚自己是不是中了毒！
　　燕王如今是恨不得立刻飞回京城去见皇帝，弄清楚这个答案的，然而太后与四皇子都在北平，后者身体里的余毒还未拔清，他是真的不敢轻举妄动。
　　朱瑞也在为这件事震惊不已，谁都不敢说。要不是未婚妻乃他在世上最信任的人之一，他也不会在此轻易透露机密。
　　谢慕林没有辜负他的信任，在听说了这个令人震惊的消息后，很快就有了些想法：“如果皇上是真的中了毒，那么下毒的人会是谁呢？我觉得……这件事应该跟三皇子无关。”
　　朱瑞默默点头。
　　这件事当然跟三皇子无关。三皇子想要做储君，想要成为下一任皇帝，在他还未能正式立储之前，他是绝对不会对皇帝不利的。因为这种时候，只有皇帝才是他实现野心的依靠。眼下太子还未被废，皇帝一旦出事，太子便能名正言顺地继位登基。三皇子早已把太子与曹家得罪得狠了，到时候还不知道会怎么死呢。他只是小气狠毒些，人却不算蠢，自然不会干这种自毁前程的傻事。
　　二皇子也是同理，人已经出继了，也不必多提。
　　四皇子更不可能。
　　如此一来，那最有可能下毒的嫌疑人，就十分明显了。太子或许没有这个脑子，但曹皇后却绝不会甘心眼睁睁看着独生爱子失去储位，生死落入他人之手。
　　如果说她年初时策划了自己遇刺一案，同时交代心腹在事后散布谣言，败坏二皇子与三皇子的名声和前程，那么，她也同样有可能交代兄长以退为进，假装示弱，其实是为了拖延时间，让太子待在储位上，等待皇帝毒发。