苏暮委委屈屈地咬唇，红着眼眶像只柔弱的小兔子，温声胆怯道：“奴婢不敢，请郎君明察。”
　　顾清玄嗤之以鼻，她数次博得他的注意，他可一点都不傻。
　　视线落到那截瓷白颈脖上，喉结滚动，钳住她下巴的手鬼使神差地落到了纤细的颈项上。
　　他的指骨冰凉，指腹略微粗粝，是练骑射留下来的痕迹。颈脖落入掌中，只稍稍用力，仿佛就能把它生生掰断。
　　细腻肌肤上传来的冰凉触觉令苏暮打了个寒噤，她是真的被吓着了，从骨子里生出恐惧。因为顾清玄阴沉地锁住她的眸子，一字一句道：“你若受了盐商的好处近我的身……”
　　说罢拇指稍稍用力，颈脖被箍紧。
　　苏暮的呼吸变得局促，迫不得已仰头承受他带来的致命威胁，小脸苍白，眼眶里含着水雾，唇色艳丽，下巴上还残留着他落下来的绯色。
　　我见犹怜。
　　指尖上的触觉温软滑腻，楚楚可怜的委屈神韵叫人想欺负，顾清玄情不自禁生出几分意动。
　　察觉到自己动了小心思，他垂眸睇她道：“若让我知晓你与盐商有接触，看我不扒了你的皮做灯笼。”
　　这话把苏暮唬住了，连忙应道：“奴婢不敢！奴婢不敢！”
　　顾清玄很满意她的反应，缓缓松开了手。
　　苏暮像见鬼似的立马往后缩，仿若他是瘟疫一般。
　　顾清玄斜睨她，淡淡道：“你可以滚了。”
　　这话如蒙大赦，苏暮很没出息地连滚带爬离开了前厅。
　　顾清玄重新坐回太师椅，指尖上仿佛还残留着温香软玉。他轻轻摩挲，那种感觉很奇妙，温软滑腻，好似摸到缎子般，带着诱人的温度引人沉沦。
　　没一会儿张和进来，说把秦怀敏送走了。
　　顾清玄端起茶盏，抿了口冷茶，说道：“回去了把府里的所有家奴都查一查，但凡与盐商有牵连的，皆发卖了。”
　　张和点头，蹙眉道：“那小小盐商竟然连京城侯府里的底细都能窥探一二，可见京中跟常州来往密切。”
　　顾清玄沉默了阵儿，道：“差人去跟沈御史打声招呼，但凡他们送上来的礼全都收下，多多益善。”
　　张和笑道：“老奴明白。”
　　顾清玄望着外头，意味深长道：“只有同流合污才能上一条贼船，不上贼船，又哪能捉得了贼呢。”
　　说罢看向张和，叮嘱道：“再差人去跟宗族那边说一声，叫他们莫要沾染盐商，我这回给了颜面，下回可就不一定了。”
　　张和道声是。
　　另一边的苏暮从前厅落荒而逃后，仓促回到自己房里躲了起来，她隔了许久心情才稍稍平静了些。
　　方才着实被小祖宗吓着了，看他对盐商猜忌的样子，可见那是他的逆鳞。
　　苏暮暗叫倒霉。
　　也真是晦气，那盐商之举简直愚蠢至极，连累她被猜忌。
　　想到颈脖被那只手箍住的压迫感，苏暮就惊惧不已，她一点都不会怀疑那只执笔的手能一下子就掰断她的脖子。
　　被顾清玄恐吓后，苏暮老实许多，甚至会有意躲着他。
　　之后没隔几日众人就打道回府，在回程途中苏暮一直紧跟在朱婆子等人身后，不敢东瞟西瞄。
　　顾清玄端坐在马车里，一袭浅灰色交领广袖袍衫，握折扇的拇指不安分地摩挲，脑中总忍不住想起那种滑腻温软的触觉。
　　他从没碰过女人，似乎跟他想象中完全不一样，摸起来有点让人上头。
　　这不，回府后他特地把光洁柔软的绸缎寝衣拿来找那种奇妙的手感，有点相似，却缺乏体温特有的温度，总觉得少了点什么。
　　他才回来的第二天沈正坤就来了一趟，同他说起当地盐商曾送过两回礼，并且监院的同僚开始有小动作宴请了。
　　这在顾清玄的意料之中。
　　沈正坤摸八字胡道：“依我看，当地府衙也会有所举动了。”
　　顾清玄“唔”了一声，说道：“前几日盐商秦怀敏来投石问路，多半是他们指使的，先拿鱼米小虾来探探你我二人的口风，若是松了口，便有机会拖我们下水同流合污，绑到一条船上。”
　　沈正坤汗颜道：“实不相瞒，我这辈子还真没见过那些好物。”
　　当即从袖袋里把盐商送给他的礼簿取出呈上。
　　顾清玄伸手接过，粗粗翻阅，笑道：“沈兄可莫要在这上面栽了跟斗，你的前程握在圣人手里，而非当地盐政。”
　　沈正坤严肃道：“文嘉且放心，我断不敢拿身家性命去博。”
　　顾清玄把礼簿还给他，“沈兄心中有数就好。”又道，“他们既然想让我们同流合污，那便上那条贼船。”
　　沈正坤点头，“我正愁找不到着手处，现下全都送上门来了，正合我意。”
　　顾清玄歪着脑袋提醒他，“切莫操之过急，我要捕捞的不仅仅是地方盐政大员，还有常州刺史，一干人等多半脱不了干系。”
　　沈正坤心头暗惊，忙应道：“明白。”
　　二人就盐政之事商议了许久，沈正坤才离去。
　　第二日顾清玄难得的好心情，又去了一趟监院。他来常州后三天打鱼两天晒网，几乎没干过正事。
　　郑氏伺候他穿常服。
　　时下天气渐渐炎热起来，像他们这些朝廷官员在一般情况下都是穿常服上值的多，若是朝会或面圣什么的就穿襕袍，比较正式。
　　一袭轻薄的圆领窄袖袍衫加身，颜色仍旧为绯，腰间配银鱼袋，头戴幞头，脚穿乌皮六合靴，因袍衫质地轻薄，相较于往日的沉稳，整个人多了几分明艳风流。
　　由许诸伺候着出府门时，途中遇苏暮办差，看到主仆二人跟见到恶鬼似的装作没看见避开了。
　　顾清玄唇角微勾。
　　啧，躲他呢。
　　坐上马车后，在前往监院的途中，他又若有所思地把玩银鱼袋，指尖在上面轻轻勾勒，想起那张青春活泼的少女脸庞，以及鬓角边的少许细碎微乱，叫人忍不住想把她揉碎。
　　作者有话说：
　　苏暮：你脑子里是不是在想黄色废料？
　　顾清玄（一本正经脸）：瞎说！！
 
 
第十章 
　　盐商秦怀敏投石问路打通了两位巡盐御史后，没过多久便再一次进礼来。
　　这回可比上次稳妥多了。
　　当地盛产官花，也就是绒花，最受宫中妃嫔喜爱，进献的礼品中也有它，颜色非常鲜亮抢眼。
　　顾清玄尽数全收，瞧见木盒里的绒花，觉着没甚用处，便将其赏给郑氏。
　　那些绒花色泽浓艳，做工精美，郑氏年纪大，平时不喜太过鲜亮的头饰，也用不上，索性做主打赏给底下的二等丫鬟们。
　　苏暮也得了一朵，是支浅粉色的牡丹，花蕊金黄，花瓣呈浅粉，看起来典雅富贵，很讨女郎们喜欢。
　　湘梅得的是一朵紫玉兰。
　　年轻女郎都喜欢漂亮头饰，湘梅欢喜不已，戴到头上同苏暮炫耀，高兴问：“阿若，这玉兰好不好看？”
　　苏暮应道：“好看。”
　　湘梅美滋滋，故意扭腰肢道：“明儿我就戴上。”
　　苏暮“啧”了一声，斜睨她道：“郑娘子打赏给你可不是让你戴着它去搔首弄姿的。”
　　这话犹如一瓢冷水泼灭了湘梅的热情，她愣了愣，悻悻然取下那支紫玉兰。
　　苏暮淡淡道：“郑娘子虽然体恤我们这些下人，却也容不得有人出格。”
　　湘梅的头脑渐渐冷静下来，“你提醒得是，我若不知好歹，只怕要闯大祸。”
　　苏暮颇觉欣慰，“你明白就好。”
　　湘梅有些遗憾地摆弄那支紫玉兰，自言自语道：“可惜了，这般好的东西却落到了我这样的主人手里。”
　　苏暮笑笑不语，她对牡丹没有任何兴致，只觉那雍容华贵的东西太过端方雅重，她承受不起。
　　不过这绒花倒是给了她机会，讨好郑氏的机会。
　　这不，打听到郑氏喜欢兰花，苏暮便动了小心思，打算拿先前苏父留给她的铜板好好露一手。
　　她这人没什么特长，既没有多深厚的学识教养，也没有伺候人的本事，吟诗作画女红皆不精通，唯独喜爱做点手工簪花。
　　制作绒花需要蚕丝和铜丝，若是做鬓头花，则需熟丝。
　　时下园子里有不少品种的兰花绽放，苏暮花了心思，用一壶酒从管理花草的周老儿手里借来一盆开得极迟的峨眉春蕙。
　　那蕙兰被娇养得极好，只开出来少少的三朵兰花。它的花葶细长呈浅绿，裂片稍稍突起，花瓣中带着紫红色斑，透着浅淡的香气。

　　郑氏爱兰，苏暮便打算用这盆蕙兰做样本制作绒花讨她欢心。
　　从朱婆子手里讨了件外出办差的差事，她趁着空档去商铺里精打细算买来要用的熟蚕丝。
　　常州盛产绒花，卖相关物件的铺子到处都是。
　　苏暮从五颜六色的熟丝中挑选与蕙兰匹配的颜色，有浅绿，淡黄，紫红等。
　　她实在太穷，一文钱都要掰成两半花，同商铺娘子讨价还价，花了一百六十多文才凑齐做绒花需要用到的工具。
　　这笔钱对她来说无疑是笔巨款。
　　苏暮咬咬牙取出装铜板的钱袋，那布袋陈旧发白，她吝啬地数了一百六十四文钱，每掏出去一个铜板就肉疼。
　　可是一想到自己的前程，便又觉着花得值。
　　离开商铺后，苏暮拿着布袋里的蚕丝等物，心中不由得升起几分期望。她素来不是一个容易消极颓靡的人，只要有机会，就会不停筹谋钻营。
　　前阵子顾清玄对她生了猜忌，她再也不敢在明处动小心思，只得退而求次。
　　床要爬，小命更要保。
　　那人掌握着她的身家性命，若是看她不顺眼，发卖便罢，杖杀就冤枉了。
　　对于她们这种卑贱的家奴来说，被主人杖毙并没有什么大不了的，至多跟官府报备一下完事儿。
　　她没有胆量去挑战其权威。
　　回到祖宅后，苏暮小心把做绒花用的物什放好，并把钱袋藏起来。
　　她没能进西园伺候本就引起苏父不满，想要再从他那里掏铜子儿，无异于要他的命。余下的这点钱对她来说非常珍贵，不到万不得已坚决不会再花出去一厘。
　　前去朱婆子那里交差的途中，张和正同顾清玄汇报目前府里的情形。
　　有两名仆人被盐商买通打探府内消息，上回去望月山就是他们透露给秦怀敏的，现在已经被发卖处理，其余人则是干净的。
　　顾清玄从书架里取出一本古籍，头也不抬道：“都处理干净了？”
　　张和：“干净了。”
　　顾清玄半信半疑地看向他，问：“苏暮那丫头呢？”
　　张和摇头，“不曾查到她与外头的人有沾染。”
　　顾清玄沉吟片刻，方道：“她还有一个老子。”
　　张和继续摇头，“那人就是个酒鬼，没惹事。”
　　听了这话，顾清玄才“唔”了一声。
　　张和从袖袋里取出一张请帖，说道：“这是方才阍侍呈上来的。”
　　顾清玄伸手接过，打开请帖一看，唇角微勾，常州刺史黄玉洪设宴请他，看来常州的鱼儿陆续跃出水面来探虚实了。
　　见他的表情耐人寻味，张和好奇问：“怎地？”
　　顾清玄把请帖扔给他，张和粗粗看了一眼，皱眉道：“听说黄刺史与盐铁使姜斌关系匪浅，且姜斌又是外戚，郎君若想把二人拉下马，恐需费些心思才行。”
　　顾清玄斜睨他，不答反问：“你为什么不问圣人是不是想办姜贵妃姜家呢？”
　　张和心中一惊，不知作何回答。
　　顾清玄指了指他的脑袋，做了个砍头的手势，把张和吓得眼皮子狂跳。
　　见他失态，顾清玄冷不防笑了起来，那张书卷气极浓的俊颜上浮现出少见的城府算计。能成为天子近臣，总得有几分本事，谁又知道他是不是心甘情愿被踢到这儿来的呢。
　　常州刺史的宴请在五日后，这段时间苏暮跟消失似的再也没有在顾清玄跟前晃悠了，他心知肚明，知道上回在望月山肯定把她吓坏了。
　　不过他素来沉得住气，那家伙屡屡东施效颦引起他的注意，必定是有所求的，他就不信这么快就偃旗息鼓。
　　这不，安分守己的苏暮很是忙碌。
　　做绒花需要很多繁琐步骤，极其考验耐性。
　　她白日里要当差，灯油又贵，用不起，只能趁着空闲的时候见缝插针，用零碎的空余来制作。
　　蕙兰的花葶细长，是淡淡的浅绿，若细看，便会发现浅绿是有层次感的，苏暮挑了两股蚕丝，分别是浅绿和淡黄。
　　把蚕丝固定好，用针篦仔细梳理，去除蚕丝里的细小疙瘩，一遍又一遍，丝毫没有不耐。
　　这会儿倒座房里的人们多数都在午休，静悄悄的，周边只剩鸟雀声还在。
　　苏暮拿猪鬃毛刷轻刷熟丝，使其平整顺滑，且均匀。她的动作轻缓，神情专注，一点都不急躁，颇具匠心。