仆人忙去通报给朱婆子，朱婆子一早就接到这晦气事，“哎哟”连连，破口大骂道：“那杀千刀的丫头，死哪儿不好，偏死在这里头，晦气！”
　　仆人问她怎么办，她被气得半死，没好气道：“还能怎么办，拿草席裹着扔到乱葬岗去，别污了我的眼！”
　　仆人有些为难，小声道：“这会儿还没死透，吊着一口气在呢。”
　　朱婆子更觉晦气，匆匆整理一番，暴脾气去看情形。
　　冬香平躺在地上，颈脖上的勒痕甚是骇人，脸色因窒息而呈青紫，双目紧闭，气若游丝，还未断气。
　　朱婆子见到这场景，又忍不住叫骂了几句晦气。
　　这事委实闹得大，院里围了不少人，朱婆子大手一挥，把众人掀开，叫嚷道：“看什么看，都滚开！”
　　人们散开了些。
　　朱婆子走到冬香跟前，壮着胆子蹲下身按压到她颈项间的脉搏上，还在跳动，不像常人那般有力，但好歹有口气在。
　　她心情不好，污言碎语骂骂咧咧，一边骂一边把冬香死马当活马医，掐她的人中。
　　也该冬香命硬，被她掐人中后，居然提着一口气从鬼门关活了过来。
　　听到一声呛咳，围观的众人大感惊奇，冬香浑浑噩噩在众人的注视下苏醒，一人连声道：“活过来了！活过来了！”
　　朱婆子也诧异，居然真醒了！
　　冬香隔了好一会儿才清醒神智，瞧见朱婆子，不由得失声痛哭，哭啼道：“朱妈妈何故救我……”
　　当即又要寻死觅活。
　　众人赶紧上前拉住她，怕她又要寻短见。
　　朱婆子被哭嚷声吵得耳根子疼，坏脾气地甩了冬香一巴掌，大嗓门道：“哭嚷什么！要死就到外头去死，莫要脏了侯爵府！”
　　冬香挨了打，不敢吭声。
　　朱婆子指着她的鼻子骂：“小贱人，自己犯了事还不服气，你没被郑娘子杖杀就已然是幸运，如今被发卖，且还有一条路走，在我眼皮子底下寻哪门子的死？”
　　冬香含泪求饶，“朱妈妈，奴婢不想走，府里安稳，奴婢至少能吃饱穿暖，家主也不曾苛刻过奴婢，若是发卖出去，不知会遇到什么样的东家，奴婢害怕啊……”
　　朱婆子看着她没有说话。
　　这些女郎都是奴籍贱婢，且没有一技之长，如浮萍般没有根儿。
　　若是运气好遇到仁厚宽和的东家，日子还能勉强过下去，若是运气不好遇到苛刻的，挨打受饿便是家常便饭。
　　冬香在进府前曾被转手贩卖过两次，可见是吃过苦头的，要不然也不至于寻死。
　　平日里朱婆子虽然冷情冷心，到底与她们相处得久，再加之司英跟她们差不多的年纪，便没再啐骂，只板着棺材脸戳她的额头道：“你等着罢！”
　　说完便离开了。
　　这边发生的事情西园并不知情，朱婆子斟酌一番后还是决定试试，亲自前往西园找郑氏，把冬香自缢一事上报。
　　当时郑氏正伺候顾清玄起床梳洗，玉如忽然在门外轻声道：“郑妈妈，朱妈妈来了，说有要紧事汇报。”
　　郑氏皱眉，问道：“这大清早的，有什么要紧事？”
　　玉如：“她这会儿在前厅等着的，看模样似乎很着急。”
　　郑氏把衣袍拿给了许诸，才去往前厅。
　　朱婆子见她过来，忙上前行礼，着急道：“一早来叨扰郑娘子着实不应该，只是关乎一条人命，不得不急。”
　　郑氏耐着性子问：“什么人命？”
　　朱婆子：“冬香那杀千刀的贱蹄子，昨晚想不过，便在今儿凌晨自缢了。”
　　听到这话，郑氏被唬了一跳，诧异道：“这会儿是什么情况？”
　　朱婆子把冬香自缢的情形粗粗说了一番。
　　郑氏眉头紧皱，她命人发卖，可没想要她的性命。
　　见她沉默，朱婆子试探道：“我这会儿也拿不出个主意来，还请郑娘子指点一二，若是叫她死在府里头，也着实晦气。”
　　郑氏一时有些迟疑，说道：“你且等一等，我去问问郎君的意思。”
　　朱婆子“嗳”了一声，心想自己已经帮到头了，能不能逃过一劫，还得看冬香自个儿的造化。
　　郑氏回到顾清玄的寝卧后，把冬香自缢一事同他细说一番。
　　顾清玄愣了愣，问道：“这会儿人如何了？”
　　郑氏应道：“听朱妈妈说缓过来了。”又道，“奴婢没想要她的性命，哪曾想那丫头性子这般烈，朱妈妈说她曾被转卖过两回，以前吃过苦头，故而一听说要被发卖，便急了。”
　　顾清玄略一沉吟，他素来不是一个苛刻的主儿，说道：“那便留着罢，降为粗使奴婢，罚一月的月例以示惩戒。”
　　郑氏应声是，觉得这事办得不够周全，负荆请罪道：“奴婢管束不周，当该同罪，愿自罚一月月例，以儆效尤。”
　　顾清玄：“倒也不必。”
　　郑氏却很坚持。
　　现在少了一个丫鬟，总归要人顶替上，她又试探询问一番。
　　顾清玄心想苏暮那丫头一门心思想进西园，索性遂了她的意，却也没有指名道姓，只道：“那便再挑两个二等丫鬟进来，省得你事事操劳。”
　　郑氏愣了愣，应声是。
　　顾清玄算计着上回苏暮送绒花讨郑氏欢心，这回多半能进西园成事。
　　哪曾想那小狐狸耍了花样，居然没上他的道儿，算是把他的胃口吊了起来。
　　作者有话说：
　　顾清玄：我给你开路了。
　　苏暮：呵呵。
　　顾清玄：呵呵是什么意思？
　　苏暮：常言道，家花不如野花香，偷，不如偷不着。
　　顾清玄：。。。。
　　花样真TM多
 
 
第十三章 
　　冬香得了主子宽宥，总算躲过了一劫。
　　像她们这种奴婢，在府里也算得上安稳的了，每月能拿月例，且差事也不是太辛苦，只要不出差错，几乎都能吃饱饭穿暖衣。
　　她以前被发卖的经历不太好，好不容易在这里过了两年安生日子，已经习惯了这种安稳。就算现在降级成为粗使奴婢，每月也有五百文钱领，做洒扫什么的活计她也能接受。
　　被降了级，重新回到倒座房便没有享单间的待遇了，只能数人睡大通铺。
　　大家同为底层奴仆，倒也没有人嘲笑她。
　　不过议论还是有的，陈婆子说道：“听说郑娘子自罚了一月的月例，冬香也算运气好，没被转手发卖出去。”
　　另一人道：“是啊，府里也算得上安稳，且没人欺辱，若是换了别的东家，还不知是怎么回事呢。”
　　人们七嘴八舌议论起来，隔壁的冬香蜷缩在自己的床上沉默不语。
　　没一会儿又听陈婆子说西园要挑两个二等丫鬟过去顶替冬香的空缺，有人说苏暮上回送过郑氏蕙兰，多半会替补上。
　　陈婆子也觉得她能成事。
　　这不，顾清玄说挑两个丫鬟进西园当差，郑氏便准备从二等丫鬟里挑人。怕又出现冬香的情形，她找来朱婆子，问起丫鬟们的脾性。
　　朱婆子护崽心切，断然不会让司英进西园，冬香就是个活生生的例子，给想讨便宜的家奴们敲响了警钟。
　　朱婆子举荐春萍，说她性情沉稳，行事稳妥，应能符合郑氏的要求。
　　郑氏端起茶盏沉默，她初来时没把苏暮放到心上，现在是无论如何都忽视不了的了，便问道：“苏暮那丫头呢，行事如何？”
　　朱婆子知道苏暮想进西园，便做了个顺水人情，道：“苏暮性情温顺平和，行事谨小慎微，倒也是不错的人选，不过……”
　　郑氏：“？？？”
　　朱婆子干咳一声，说道：“郑娘子曾说她跟京中的薛小娘子相像，只怕……”
　　郑氏抿了一口茶，摆手道：“倒也不至于。”又道，“我看她老实本分，想来是个机灵的。”
　　朱婆子闭嘴不语。
　　与此同时，苏暮前往浣衣房时碰到玉如过来取衣裳。她瞥了苏暮几眼，酸溜溜道：“上回阿若送给郑娘子的蕙兰可讨她喜欢了。”
　　苏暮抿嘴笑，不以为意道：“那便是我的手艺能出师了。”
　　玉如轻哼一声，别有深意道：“你这礼可送得恰到好处。”当即压低声音，“这会儿朱妈妈去了西园，你猜她去做什么？”
　　苏暮盯着她看，故意道：“冬香才捡回一条命来，我可不敢贴上去。”
　　玉如撇嘴，不屑道：“少在我跟前装，你算是我们几个中最出挑的，却没能进去，心里头就甘心？”
　　苏暮笑笑不语。
　　玉如继续道：“前阵子你才讨郑娘子欢心，这回多半能替补上，我在此恭喜你了。”
　　苏暮掐了她一把，娇嗔道：“我还想多苟活几日呢。”
　　玉如嫌弃道：“口是心非，虚伪。”
　　待她捧着衣物离去后，苏暮歪着脑袋看树上叽叽喳喳的鸟雀。
　　时下已经是夏日了，日头一天比一天猛。
　　她晃了晃轻薄的衣袖，视线落到树干上的一只螳螂身上。
　　那家伙很幸运地躲过了鸟雀的捕猎，它通体透绿，正用大刀似的前肢抱住一只活生生的蚊子啃食。
　　苏暮眯了眯眼，人玩人可比送上门被人玩有意思多了。
　　郑氏有意抬举她，特地把她找到跟前问话，说西园里空缺，问她愿不愿意进来补缺。
　　苏暮露出受宠若惊的表情，连忙摆手道：“郑妈妈使不得，奴婢手拙嘴笨，粗鄙惯了，恐冲撞了郎君。”
　　郑氏上下打量她，说道：“我问过朱妈妈了，她说你行事谨小慎微，且聪明伶俐，想来是能接下这份差事的。”
　　她当苏暮是客气推托，毕竟进西园意味着升迁，底下的二等丫鬟们只怕都在摩拳擦掌筹谋着了。
　　若是以前，苏暮必定欣喜若狂。
　　不过在经历过被顾清玄吓唬后，她生了剑走偏锋的心思。
　　那男人有一双火眼金睛，头脑聪慧，且不是好色之徒。她若目的太过明显，定遭他猜忌，索性以退为进，故意端着姿态。
　　见她久不出声，郑氏道：“你不说话，我便当你允了。”
　　苏暮欲言又止庡㳸。
　　郑氏微微蹙眉，直言道：“你有什么话但说无妨。”
　　苏暮迟疑片刻才道：“奴婢若说了，还请郑妈妈勿要责怪。”
　　郑氏点头。
　　得了她的应允，苏暮壮大胆子道：“不瞒郑妈妈，奴婢曾听许小郎君说奴婢跟京里的表小姐有七八分相似，许小郎君说表小姐经常来侯爵府，与郎君有青梅竹马的情分。”

　　听到这话，郑氏的脸色沉了沉。
　　苏暮察言观色道：“奴婢自然不敢跟表小姐相提并论，但避嫌还是要的。”又道，“还请郑妈妈慎重考虑，奴婢不想让人在背后议论，说奴婢仗着一张脸攀高枝。”
　　这话她说得极其诚恳。
　　郑氏略微诧异地盯着她看，似乎想从她的脸上看出什么名堂来。
　　也不知过了多久，郑氏才意味深长道：“你当真是这般想的？”
　　苏暮点头，一脸严肃道：“人往高处走，水往低处流，奴婢自然想干轻松活计拿高月例，但有些活儿，却不是奴婢该讨的。
　　“诚然奴婢也想进西园，今日得郑妈妈抬举，心中很是高兴。
　　“不过奴婢到底没这个福气，也不想日后让郑妈妈为难，故而奴婢婉拒了这差事，还请郑妈妈莫要责怪奴婢的难处。”
　　一番话说下来，把她善解人意的兰心蕙质形象一下子拔高了许多。
　　郑氏心里头对她的看法再次改观转变，觉得她跟那些丫头确实不太一样，既懂得审时度势，又知进退，知晓自己的位置在哪里，并且守规矩不会逾越。
　　做人最怕的就是没有自知之明。
　　眼前这女郎眼神清亮，容貌秀美温婉，看着柔柔弱弱的，却很有一番主见。
　　郑氏难得的对她生出几分好感，赞道：“你能想到这些，可见是个伶俐的。做人啊，最怕的就是心气儿高，找不准自己的位置。
　　“特别是这些高门大户，见识的人多了，便会让人生出不该有的欲-望，一旦沉沦其中，便是步入深渊的开始。
　　“我同你说这些，皆是我在侯府里所看到的和听到的。
　　“来到这儿见到你也算有缘分，便赠你一句话，女郎家在世立足不易，求上进没有错，错的是求错了人。”
　　这话苏暮听得似懂非懂。
　　郑氏也未过多解释，只道：“你既然不愿意进西园，便罢了，我也不勉强你。”
　　就这样，春萍和湘梅被挑进了西园当差。