顾清玄没有答话，听着淅沥雨声，脑中不由自主浮现出方才见到的那一幕。
　　纤细瓷白的颈脖，盈盈一握的腰身，咬唇我见犹怜的娇柔样子，形似华兰，却更甚几分需君怜我的柔软神韵，颇令人意动。
　　顾清玄素来不是一个重□□的人，但那软弱得像人人可欺的小白兔形象委实容易激起男人的保护欲。
　　尤其是对他这种孤高且自信的男人。
　　主仆出了府门，外头的马车早已候着。
　　张和撑伞放好杌凳，把顾清玄扶上马车，备的礼就放在马车上，坐的是软垫，还备下一条羊绒毯，若是觉得冷，便可盖上保暖。
　　待马车离去后，府里的苏暮办好差事回倒座房。
　　许诸叮嘱她饮姜汤驱寒，她压根就没放到心上，而是剑走偏锋咬牙又往身上泼了一瓢冷水。
　　打了一个喷嚏，苏暮冷得直哆嗦，她要生病博取许诸的关注，用他做媒介在顾清玄跟前加深印象。
　　哪怕这里的医疗落后，一不小心就会因风寒而丧命，总得去赌上一把。
　　只要能爬上那个男人的床，她可以不择手段。
　　身体受了寒，晚上苏暮成功病上了，只觉头痛喉咙痛，精神也不太好。
　　第二日隔壁的湘梅见她病了，便替她告了假。
　　按说像她这种二等丫鬟，每月有月例拿，府里又管吃住，本是能存下些钱银请大夫的，偏偏苏暮跟别人不太一样，因为有一个水蛭爹。
　　她要把自己的窘迫处境露到许诸那儿，引起西园的关注。
　　连日来阴雨绵绵，苏暮硬是狠着心肠拖延病情，只要没有发高热，咳嗽头痛什么的她还能忍耐下去。
　　数日不曾见到她的身影，起初许诸也没当回事，后来还是陈婆子跟冬香说起她的处境，生出几分怜悯同情。
　　许诸从宝瓶门过来，听到二人窃窃私语，好奇问道：“你俩在唠啥呢？”
　　两人连忙朝他行礼。
　　陈婆子是西园里的粗使婆子，又住在倒座房，便把苏暮的情形说了。
　　许诸诧异道：“病了这么些日，没请大夫来瞧过？”
　　陈婆子“嗐”了一声，说道：“那丫头也真是不容易，娘死得早，有一个不理事的爹，嗜酒如命。”
　　当即把苏家的情况八卦了一番。
　　书房里的顾清玄听到外头的嘈杂，皱着眉头支起窗户，朝外面看去，听到许诸说道：“没人管可不行，风寒一个不慎也会死人的，我看她年纪轻轻，若是在府里病没了，也着实晦气。”
　　陈婆子没有吭声，冬香也不语。
　　顾清玄受不了嘈杂，唤道：“许诸。”
　　许诸应了一声，忙把二人打发了去，匆匆到书房听候差遣。
　　顾清玄拿着沈正坤送来的盐账坐到桌案前，不快问：“何人在外头喧哗？”
　　许诸应道：“是两个婢子。”停顿片刻，“那朱妈妈也不管事儿，那日替她撑伞的苏小娘子受了风寒拖延到至今还不见好，若是命大痊愈还好，若是运气不好病死了，那才叫晦气呢。”
　　顾清玄挑眉，淡淡道：“府里的奴婢每月都有月例拿，就算请不起大夫，抓两副药总是可以的。”
　　许诸：“这郎君就有所不知了，方才那两婢子议起苏暮的处境，听得小奴直摇头。”
　　当即把苏家的情况细细说了一番，最后做总结道：“难怪那丫头瞧着跟竹竿一样，原是被嫌的。”
　　顾清玄没有答话。
　　众生皆苦，他不是佛陀，也没有管闲事的菩萨心肠，每个人都有自己的定数，他管得了这回，总管不了下回。
　　不过那婢女到底不容易，且又是祖宅里的家奴，他既然到了这儿，倒不至于葬送一条性命。
　　见他沉默着翻阅账本，许诸试探道：“郎君，小奴去同朱妈妈说一说，如何？”
　　顾清玄没有理会。
　　许诸当他默认，便悄悄退了下去。
　　顾清玄抬头看向窗外，鬼使神差地想起那日的情形，纤细瓷白的颈脖，盈盈一握的腰身，咬唇低眉顺眼的样子，柔弱可欺。
　　那模样当真跟华兰相似，却没有她的骄纵，而是透着一股子引人垂怜的神韵。
　　喉结滚动，他不由自主咽了咽唾沫，对那截瓷白颈脖的印象极其深刻。
　　作者有话说：

　　苏暮：男人这东西，你得仰望他，崇拜他，在他跟前小鸟依人，我见犹怜，仿佛没有他就活不下去，让他觉得他忒牛逼，是你的天与地，是你的慈悲神明，只有他才能庇护你。
　　顾清玄：。。。。
　　默默别过脸
 
 
第五章 
　　因许诸插了手，朱婆子为了颜面便管上了，差人请来大夫替苏暮看诊。
　　倒座房里的女奴们私底下议论，都觉不可思议，因为朱婆子是极其刻薄的，平日里作威作福，哪有善心来管底下家奴的死活？
　　待大夫看诊开了药方离去后，朱婆子又命人去抓药。
　　她怕过了病气，嫌弃地来到苏暮的房门口，见那女郎躺在床上病恹恹的，头发散乱，一张小脸上染着病态，看着清减许多。
　　这回抓药可费了朱婆子好些铜子儿，她咳嗽一声，压下心里头的不痛快，走进屋道：“阿若可要好生将养身子，年纪轻轻的竟病成这般，你阿娘若还在，不知得心疼成什么样。”
　　苏暮挣扎着想要坐起身，语气卑微道：“有劳朱妈妈操心了。”
　　朱婆子做了个手势，“你在病中，就莫要起来了，躺着罢。”
　　苏暮这才躺下。
　　朱婆子坐到凳子上，往自己脸上贴金道：“你那爹也真不是个东西，每月都有交月例给他，却这般苛刻亲闺女，连我这个外人都看不下去了，方才大夫说你用过药再将养些时日便能大好，这些日你便好生养病，其他什么都不用管。”
　　苏暮难为情道：“药石昂贵，阿若得朱妈妈照拂就已然欠了恩情，若还让你破费，委实不成体统，日后阿若会把诊资……”
　　话还未说完，朱婆子便摆手道：“也费不了几个钱，你只管养身子，若有什么难处，尽管同我开口。”
　　乖面子话说完，她怕过了病气，也未多坐，起身道：“我现下还有些事要处理，就不多坐了。”
　　苏暮忙道：“有劳朱妈妈了。”
　　朱婆子摆了摆手，自顾离开了倒座房。
　　待她走后，湘梅过来看她，暗搓搓道：“真是稀罕，朱妈妈竟舍得自个儿掏腰包请大夫来替你诊病，太阳都打西边出来了！”
　　苏暮咳嗽几声，心里头知道朱婆子的为人，却也没有点穿，只道：“这回我多亏她照拂。”
　　湘梅“啧啧”两声，坐到床沿道：“你是真糊涂还是装糊涂，像她那样的人，一个铜子儿都盯得紧，岂会自掏腰包给你治病？”
　　苏暮露出困惑的表情。
　　湘梅小声道：“我听陈婆子说还是西园那边管上的，许小郎君瞧着你身世可怜，照拂一二。”
　　苏暮轻轻“噢”了一声，“原是这般。”
　　湘梅戳了她一下，“我瞧着许小郎君挺有人情味儿的，他对你似乎还不错。”
　　苏暮微微皱眉，“莫要瞎说，我二人都没见过两回。”
　　湘梅又戳了她一下，“你怎么糊涂了。”又道，“你我已经到了许嫁的年岁，总得替自己做考虑，若能挑一个钟意的郎君自然是极好的。”
　　苏暮淡淡道：“这哪由得了自己。”
　　湘梅：“怎么由不了，现下小侯爷在府上，那许小郎君若真对你有意，还不是东家一句话的事。”顿了顿，“俗话说人往高处走，水往低处流，你难不成想一辈子都待在常州祖宅里？”
　　苏暮沉默不语。
　　湘梅善意提醒道：“京城多繁华，若能跟了许小郎君，往后就有机会进京里的侯府长见识。”又道，“更何况他还是伺候小侯爷的贴身侍从，这样的差事，可是多少人求都求不来的荣幸。”
　　听她说起这些，倒令苏暮诧异，用奇怪的眼神看了她许久，才掩嘴道：“原是这般。”
　　湘梅：“？？？”
　　“你这滑头，是故意来套我的话不成？”
　　“我套什么话了？”
　　“还不承认，你多半是看上许小郎君了，却又怕我也相中了他，便来探我的口风，是不是？”
　　被说中心思，湘梅不自在地红了脸，忸怩道：“你莫要胡说。”
　　苏暮一本正经道：“你若真相中了他，便想法子把他哄到手，我不会使绊子。”
　　这话把湘梅哄高兴了，“你可莫要诓我。”
　　苏暮：“我诓你作甚？”又道，“你我都是同等奴婢，若能往上走，自然是极好的，不过你的许小郎君，我没那个心思，你只管去哄他。”
　　湘梅窃喜道：“我就等着你这话，毕竟在我们这里头就你的样貌身段最佳。”
　　苏暮嗤之以鼻，“样貌身段管什么用，还不是一头牲口。”
　　湘梅：“……”
　　一时竟无法反驳。
　　接下来二人又说了阵儿湘梅才离去了，苏暮望着她出去的背影，心中一番盘算。能让西园插手，也不枉她病了如此之久，这结果她甚是满意。
　　只要搭上了许诸那条线，她总有机会在正主儿跟前下功夫。
　　之后用过药，苏暮的病情得到好转，待她觉着身体没有大碍了，才找了个机会跟许诸当面道谢。
　　见她跟往日那般精神，许诸说道：“我不过是举手之劳罢了，那日听到陈婆子在院里说起你的情况，便同郎君提了一嘴。”又道，“虽说大夫是朱妈妈请的，花的铜板儿可是记在西园账上的，你也无需觉着欠了人情。”
　　苏暮难为情道：“这怎么使得。”
　　许诸不以为意道：“怎么使不得，谁都有难处的时候，这事儿郎君也没说什么，就算翻篇了，明白吗？”
　　苏暮感激地点头。
　　许诸又继续道：“我瞧着你也不笨，日后把脑袋瓜子放机灵点，你家中的情形我听陈婆子说过，若有什么难处只管开口，反正家主在这儿呢，总能让你少受些罪。”
　　得了他的指点，苏暮掩嘴笑道：“许小郎君的好意阿若都受领了。”
　　许诸摆手道：“赶紧回去罢，莫要被朱婆子逮住了，以为你偷了懒。”
　　苏暮应声好。
　　倒春寒过后天气日渐暖和起来，到至今顾清玄已经来常州许多日了，他去监院的次数很少，大多数都是沈正坤耗在那里。
　　算得上玩忽职守。
　　其实那帮人呈递上来的账目压根就挑不出毛病，沈正坤也曾去实地考察过，虽然顾清玄说不必太上心，他还是没有头绪，一筹莫展。
　　今日天气好得出奇，顾清玄站在凉亭下惬意地投喂人工湖里的锦鲤。
　　那鱼儿被喂养得肥壮，只只体态饱满圆润，贪婪地抢夺主人投来的食料。
　　“沈兄你瞧，它们抢得多欢儿。”
　　沈正坤站在一旁，发愁道：“文嘉倒有这般闲情逸致，我来常州都有半月多了，却毫无进展，若长此以往，头上这乌纱恐保不住。”
　　顾清玄指了指自己的头顶，“沈兄莫怕，我也会跟着丢。”
　　沈正坤摆手，苦中作乐道：“文嘉此言差矣，你丢了中书舍人的差事，还有忠勇侯府的爵位。但我却不行，丢了这差事，上有老下有小，全指望我一人吃饭，可丢不起啊。”
　　顾清玄失笑，扔掉手里的食料。
　　许诸端来铜盆供他净手，他拿胰子清洗干净，取帕子边擦手边说道：“沈兄，我且问你，圣人为何磨磨唧唧了一年才下定决心要查常州盐务？”
　　沈正坤微微皱眉，“因何缘故？”
　　顾清玄露出意味深长的表情，不答反问：“你仔细想想，狼来了的次数多喊得多了，人们还会信吗？”
　　沈正坤愣了愣，正色道：“可是狼来了的次数喊多了，人们已经有防备了，我们又要从何处着手？”
　　顾清玄：“那我再问，若一个宗族遇到了外敌，当该如何应对？”
　　沈正坤想也不想就答道：“自然扭成一条绳一致对外。”
　　顾清玄轻轻抚掌，别有深意道：“现在我们便是从京城里来的外敌，而常州便是宗族，两方对立，他们自然凝聚成铁桶一般，面对这样的局势，沈兄你如何捅得穿？”
　　“这……”
　　“所以说这差事急不得。”
　　“可是既然如铁桶一般，又要如何击之？”
　　“自然是由内而外分之。”