被她撂下的卫琛接过了昭澜替他捡起来的干草, 目光始终追随着顾晚卿远去的背影。
　　直到她在霜月的搀扶下钻进了马车，卫琛方才转身，继续喂马。
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　　此去临州，山高水远，车马劳顿。
　　介于顾晚卿不乐意让卫琛与她一起坐在马车里，便换了霜月进去。
　　驾马车的人自然也就变成了昭澜和风寻，卫琛骑着马，始终立在马车车窗边上。
　　总忍不住与车内的顾晚卿说几句话，或是嘘寒问暖，或是打趣逗弄，温润又雅痞，令顾晚卿难以招架。
　　正如卫琛预计那般，他们花了足足一个月的时间才进入了临州的地界。
　　这一路上，途径许多乡镇，顾晚卿他们也遇上了许多流民。
　　都是从临州一带逃难出来的。
　　每次看见那些衣衫褴褛，浑身脏兮兮的难民抱团成群，个个枯瘦如柴。
　　顾晚卿便会拿出自己的盘缠，以及之前卫三爷送她的那些珠钗首饰，换些米粮面食，沿途施粥接济。
　　也正因为越发意识到此次临州贪污赈灾银款一案的严重性，顾晚卿没再在情爱一事上与卫琛多做计较。
　　一路上追着他打听了许多临州的事。
　　“越接近临州，货物溢价越严重，粮食也越稀缺。”
　　“难怪百姓们都争先恐后的南上，拼命往帝京靠拢。”
　　顾晚卿撩起了马车的帘子，看着远处城门上铁画银钩的“临州”二字。
　　离开帝京时，尚且是三月春末时节。
　　春风料峭，桃李争妍。
　　如今已是五月初夏，日头变得长了许多，临州这边旱得厉害，沿途的草树都枯死了不少。
　　顾晚卿也没想到，偌大一个州郡，竟比不得帝京京郊一个乌山镇繁荣昌盛。
　　百姓们精气神也不好，病恹恹的，死气沉沉。
　　“从去年夏末，临州爆发蝗灾，又接连好几个月没下雨。”
　　“田地里的庄稼要么被蝗虫糟蹋了，要么本来就长得不好，百姓们几乎颗粒无收。”
　　“饿殍无数，又闹过一场瘟疫……”卫琛说到这里，长眉起了褶皱，话音也顿住了。
　　顾晚卿知道他是何意。
　　无非是气愤，这种紧要关头，竟还有人贪污朝廷拨下来的赈灾款，置千千万万的百姓于水深火热之中。
　　其心实在歹毒，泯灭人性。
　　“别愤慨了。”
　　“陛下既然委派你为钦差大臣，赶赴临州调查此案。”
　　“那等案子明了，找回了被人私吞的那笔赈灾款，百姓们也就可以度过此难了。”
　　顾晚卿犹豫了半晌，还是将手落在了男人肩上，重重拍了拍，安抚他一般。
　　但实际卫琛的内心并没有她想的那般脆弱不堪。
　　他只是有些担心临州上一任知府苏庆山。
　　自从赈灾款被贪污一案上达天听，陛下便命临州通判李安正暂代知府一位，将原林州知府苏庆山就地关押。
　　苏家也被官府抄了满门。
　　而临州知府苏庆山，便是苏照的父亲。
　　上辈子，卫琛与苏照相识于军中，只依稀知道他原是罪臣之子，流放边境。
　　后凭借自己苦干与实力，一步一步往上爬。
　　在平定西域一役中，他与卫琛、李成功结识，并肩作战，有了过命的交情。
　　后来，苏照和李成功成为卫琛的左膀右臂，官海沉浮五载，助他登上了一人之下万人之上的丞相之位。
　　眼见着下一步，便是位高权重的摄政王。
　　而卫琛，也为李成功安顿好了年迈双亲，为苏照一家平反了冤屈。
　　所以在得知临州知府苏庆山贪污赈灾款一案时，卫琛便知这就是苏照一家的大劫。
　　于是他主动想陛下请缨，要调查此案。
　　只因他很清楚，贪污赈灾款的另有其人。
　　苏庆山是被冤枉的，他们苏家上下几十余口，含冤受了无尽的委屈。
　　这样的事，卫琛今生不想让其再次发生。
　　只因苏照与李成功不仅是他的左膀右臂，也是他短短一生中，难得的至交好友。
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　　良久之后，在马车行至临州城城门口时，卫琛方才向顾晚卿睇去一个让她安心的眼神。
　　进了临州城后，顾晚卿一行，在城中一家四季客栈落脚。
　　许是因为近段时间，临州人来往去，出多入少。
　　所以店家见到卫琛他们时，还纳闷惊奇了一阵。
　　客栈生意不好，可供客人点选的菜品有限，而且价钱也涨得厉害。
　　顾晚卿他们根本没得挑，只能暂时住下。
　　只因卫琛想在正式面见临州通判李安正之前，先私下里在城中走访一番，查探一下民情。
　　于是安顿下来后，卫琛带了昭澜出门勘探。
　　留下风寻在客栈照看顾晚卿主仆二人。
　　但他忘了，顾晚卿向来是个闲不住的。
　　卫琛前脚离开客栈，她后脚便带着霜月和风寻上街，四下闲逛。
　　也是打算了解一下临州城内的溢价情况，以及灾情的严重程度。
　　再问问官府都有哪些作为。
　　她是因为临州知府贪污案来的，自然要为了查案尽心竭力。
　　眼下顾晚卿并不知晓在这个案子中，临州知府苏庆山是否罪名属实，她需要从百姓们口中，了解一下这位临州的父母官。
　　只是顾晚卿没想到，她不过在街上闲逛一阵，竟也能遇上小贼。
　　给霜月那丫头买根糖葫芦的功夫，她挂在腰上的钱袋便不见了。
　　来往行人虽然熙攘，但小贼藏匿其中，也很难分辨。
　　顾晚卿摸着腰带四下探看，好一阵才察觉到朝着城门方向去的行人中，有一道背影略显匆忙。
　　形迹十分可疑。
　　于是不过半柱香的功夫，风寻便连人带钱袋，一并带回了顾晚卿跟前。
　　“公子，人赃俱获，可要报官？”风寻是个大高个，身材壮硕，年轻英武。
　　横眉竖目时，样子又冷又凶，旁人见了没有不害怕的。
　　此时被他抓到顾晚卿跟前的那名少女被吓得直哆嗦。
　　脏兮兮的小脸略有惨白的迹象。
　　一双黝黑发亮的眼睛，充满恐惧，正怯生生地打量着抓她的风寻。
　　他们四人在一条短巷的巷口，来往行人不多。
　　哪怕是看见他们三个蝉衫麟带，一看就出身不凡的，欺负一个衣衫破烂的小女子，也无人敢凑近过来。
　　霜月和顾晚卿一样，换了男装束起了长发。
　　她从风寻手里接过了顾晚卿丢失的绣了绿梅图样的钱袋，愤愤地看了那浑身脏兮兮的女子一眼：“这临州当真是反了天了，一个小毛贼竟当街就敢偷我家小……公子的东西！”
　　霜月险些说漏了嘴，还好急中生智，生硬的改了口。
　　顾晚卿倒是不在意，她只是打量着偷她钱袋的少女。
　　虽衣衫褴褛，身上脏兮兮的，身形却纤细窈窕。
　　再看她十指纤纤，污垢下的肤色偏白，不像是贫苦人家出身的。
　　“求公子网开一面，千万不要报官！”少女从畏惧中回了神来，视线从风寻身上转到了顾晚卿身上。
　　一双起了水雾的鹿眼惹人怜惜，连霜月都拉了拉顾晚卿的衣袖，在她耳畔小声道：“小姐，要不咱们就算了吧，放过她一回。”
　　“反正钱袋也拿回来了……”
　　顾晚卿没应声，只是淡淡开口，询问少女道：“你叫什么名字？”
　　哪知她的话却让少女突然绷紧了身体，看她的眼神也变得无比警惕。
　　半晌没回话，神色有些慌。
　　见她这般，顾晚卿沉了眸色。
　　她记得刚入城时，城门口张贴了两张悬赏告示。
　　告示上画的是一男一女，说是前任临州知府苏庆山的一双儿女，也是苏家被抄时的漏网之鱼。
　　顾晚卿觉着，眼前这偷了她钱袋的少女，倒是有几分像告示上的那位。
　　名字似乎叫……
　　“苏笑？”顾晚卿试探似的开口。
　　果不其然，那少女听了，反应极大。
　　脸色煞白，转身便朝着巷子里跑。
　　奈何这条短巷尽头处已经被封死了，她转身跑了没两步便意识到这个问题，又停下来，朝巷子里两边的高墙看。
　　似是在寻找其他逃生的机会。
　　她身后，顾晚卿缓步跟近：“你不必紧张，我不会报官。”
　　听到她的话，那少女身形一僵，迟疑地回过身来，目不转睛地看着她。
　　顾晚卿在离她三步远的位置站定，接着道：“你偷我钱袋做什么？”
　　苏笑垂在腿侧的手用力攥了攥，似是还没有对顾晚卿放下戒备。
　　她问她什么，她也不答话。
　　后边的风寻和霜月一个比一个诧异，似是没想到，满城悬赏捉拿的逃犯，竟然就在他们眼前。
　　还如此蠢笨，偷东西。
　　他们不知道的是，苏笑已经躲躲藏藏近两个月了。
　　这两个月里，吃不饱穿不暖，好几次她都崩溃得想要轻生。
　　但又一次次重新振作起来，最终决定逃离临州，去帝京。
　　让父亲的冤屈上达天听！
　　但是去帝京需要盘缠，她没有办法，才会行此下策。
　　没想到第一次偷东西，便被失主抓到了。
　　如今她也是懊悔不已，心下也最好了鱼死网破的打算。
　　反正……她死了，二哥那边也尚有一线希望。
　　就在顾晚卿犹豫要不要带苏笑回客栈时，卫琛和昭澜寻到了他们。
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　　卫琛在城中四下看了看，南北两大城门，严防死守，似在捉拿苏庆山一双儿女。
　　甚至他还撞见官府的人，在驱赶流民。
　　寻到顾晚卿三人时，他给她带了一包糖炒栗子。
　　虽然食物稀缺，但街上还是有一些小商小贩。
　　就是卖的东西，价格比帝京还要贵上三倍不止。
　　此次灾情，受影响最大的似乎只有平民百姓。
　　卫琛和昭澜探查了临州几家大户，日常采买倒是一切如常，也不知道是哪儿来的货源。
　　远远看见长街巷口处站着的风寻和霜月。
　　卫琛收敛了思绪，带着昭澜加快脚步过去。
　　因为他没有看见顾晚卿的身影，心下不安。
　　待卫琛二人快步赶到巷口，风寻最先察觉，抱拳见了礼。
　　霜月也后知后觉朝赶来的卫琛看了一眼，十分积极地将方才那个小毛贼偷了顾晚卿钱袋的事情告诉了卫琛。
　　钱袋一事，令卫琛蹙了下眉。
　　随后他视线一转，先是落在了顾晚卿身上。
　　然后不经意地瞥了眼被她堵在巷子里的那名少女。
　　只一眼，卫琛便愣住了。
　　虽然少女衣衫破烂，脏得连乞丐都不如。
　　可那双水灵的鹿眼，卫琛却印象深刻。
　　只因前世他与六皇子赵宣结盟一事，被四皇子赵渊知晓时，遭遇过一次暗杀。
　　当时的卫琛为了高升，自请治水，解江南水患。
　　遭遇暗杀那一夜，下着一场瓢泼大雨。
　　他那次险些就殒命江南，是苏照的小妹苏笑以命相救。
　　卫琛方才留下一条性命，一直走到了最后，成功为顾府上下洗刷了冤屈。
　　苏笑弥留之际看他的最后一眼，卫琛至今记得真切。
　　那姑娘对他有过情意，哪怕他无法回应，她也始终苦守在他身边，直至替他挡下杀手的毒箭。
　　卫琛没想到今生会先遇到苏笑。
　　一时间，心情复杂，五感顿失。
　　连顾晚卿回头连唤他两声，也没听见。
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　　苏笑亦被那墨色长袍的男人惊艳到了。
　　与那钱袋的失主不一样，后面来的这个男人生得剑眉凤目，俊美非凡，一身男儿气概。
　　且他看向她的眼神，慧深莫测，似隐隐暗涌了什么，有些悲伤。
　　与他视线对上的刹那，苏笑总有一种熟悉感。
　　仿佛他们早在前世就已经见过，有一种强烈的宿命感，令她也生出几分淡淡忧伤。
　　所以一时间，苏笑看愣了那人。
　　直到不久后，那人敛了神思，沉下俊颜，视线决然挪到了那位与她年纪相仿的小公子身上。
　　“抱歉，你方才可是说了什么？”卫琛转眸看向顾晚卿。
　　心下的震撼、歉疚等诸多复杂情绪被他压了下去。
　　神色话音，自然也就恢复了平日的清冷。
　　顾晚卿有些诧异。
　　方才卫琛看苏笑的眼神她都纳在眼里，他很明显地走神了。
　　他们相识这么多年，她还是第一次见他神情失控，表露出不同于平日的情绪来。
　　仿佛他和那名少女之间有过什么渊源。
　　意识到这一点的顾晚卿，心里莫名有些胀涩感。
　　以至于她没有回应卫琛的话，回身继续看向苏笑：“你要是不肯如实交代，我这就着人去报官。”
　　“将你行窃一事，交由官府定夺。”
　　苏笑堪堪回神，吓得不轻。
　　她没想到眼前这位小公子会忽然同她发难，整个人局促不安起来。
　　便是此时，被顾晚卿无视掉的卫琛迟疑地开口，语气凝重：“不能报官。”